***
Рей изучала различные сайты, где автостоперы делились своими рассказами о путешествиях, на протяжении последних двух месяцев. И вот, первая машина поставила ее в тупик. Что только не писали разные умники на таких форумах. Одни утверждали: «автостоп — способ найти хорошего знакомого, так что общайтесь как можно больше со всеми». Другие советы же сводились к простой рекомендации «не отсвечивайте». Рей еще до автостопа привыкла следовать как раз второму правилу. Так что когда она познакомилась с водителем фуры, она мягко говоря совершенно растерялась. Он оказался очень общительным. Нет, даже так: такое ощущение, что его держали взаперти пару недель и сейчас он наконец-то дорвался до человеческого общения. Это был чересчур энергичный пожилой мужчина, Который представился, как «не Лорса, не Лорсан, а Лор. Лор Сан Тека, но ты можешь называть меня Ларри. Шучу. Ненавижу это имя». После этого Рей немного опешила. Скажем так, Рей вообще не привыкла так свободно общаться с незнакомцами (да и вообще с кем-либо). Сев в машину, она тут же написала Финну. «Я в фуре с рыбой, все ОК». Инувик славился своими озерами, не случайно там были обширные рыбные плантации в летнее время. Лор вез рыбу в Уайтхорс, который располагался почти в 1300 киллометрах от Инувика. Ну, часть пути пройдет точно в хорошей компании. Лор был безмерно счастлив, что обрел спутницу прямо до его конечного пункта. — Тут скука смертная, когда один еду. Радио включаю, — Лор ударил рукой по панели, под которой была закреплена магнитола, — так не работает же, собака. Одна волна ловится, и та прополитическая американская хрень. Рей хихикнула. Лор уже успел расспросить ее, куда она едет и зачем. Он и на секунду не удивился, когда Рей сказала, что сбежала от своего опекуна, чтобы поехать к другу, с которым познакомилась в интернете и который живет в Новом Орлеане. — Был бы я лет на 40 или на 30 младше, я бы в тебя влюбился. Хотя нет, я уже в тебя влюблен, — Лор рассмеялся. Поездка точно обещает быть веселой. Лор объяснил, что его наниматель явно нарушает правила по транспортировке товаров. По ним нужно ехать не более 10 часов в сутки. Но Лор никак не мог следовать этому, ведь в Уайтхорсе нужно быть как минимум на следующий день вечером. Планшет Рей зазвонил — пришло сообщение от Финна. «Давай, орешек. Верю в тебя. Если что, то звони в полицию, а потом мне». В общем-то интересны были только первые два часа их дороги, а потом все стало однообразным. Рей слишком устала смеяться над историями Лора и заснула. Лор разбудил ее через несколько часов и принес сандвич с ветчиной и стакан кофе из ближайшего кафе на заправке. Он категорически отказывался принимать какие-либо деньги от Рей. «Поверь, девочка. Я знаю, что тебе непросто будет. Побереги деньги для Америки. Тем более я всегда хотел внучку». Рей уже успела привыкнуть к рваным предложениям Лора. К вечеру они доехали до Доусона и остановились в маленьком мотеле, номер в котором оплатила компания Лора. Рей расположилась на полу, постелив себе пару свитеров. Никаких кушеток в номере, конечно же, не предусматривалось. Зато было подобие душевой кабины — душ, висевший на стене за занавеской в «ванной комнате». Всю дорогу Рей писала Финну, что с ней, да как. Им с Лором оставалось преодолеть полтысячи километров, что при хорошем стечении обстоятельств можно будет сделать часов за 7. — В Канаде вообще мало пробок на трассе, так что завтра днем точно будем в Уайтхорсе, а днем точно поймаешь какого-нибудь старика вроде меня, — сказал Лор, укладываясь на узкую кровать, которую он очень долго предлагал Рей. — Предпочитаю всегда готовиться к худшему, — ответила она. — Далеко пойдешь. Знаешь, что, девочка? У тебя одна проблема — ты привязываешься к людям. — Не правда, в Инувике я ни к кому не привязалась. — Так разве там живут люди? — Лор засмеялся, но Рей даже не улыбнулась. Она еще долго лежала с открытыми глазами, хотя Лор планировал вставать на рассвете. Да, Ункар — не человек. Интересно, он вызовет полицию? Что он им скажет? «Девушка, которая находилась у меня под опекой до ее совершеннолетия, сбежала. А сейчас по сути я просто ее эксплуатировал. На самом деле мне на нее плевать, но она приносит неплохие чаевые из бара и отлично работает механиком в моей мастерской. Можете ее вернуть, а то мне как-то влом делать всю ее работу?». Эта мысль заставила Рей улыбнуться и, наконец-то она закрыла глаза.***
Лор был прав, она привязывалась к людям, причем за очень короткое время. Точнее будет сказать так: она привязывалась ко всем, кто проявлял по отношению к ней внимательность и заботу. И вот, пришло время прощаться с Лором, а она чуть не плакала. Он ее высадил на центральной автобусной станции — чтобы ей было легче найти кого-нибудь, кто поедет по ее маршруту. — Хотелось бы мне иметь внучку вроде тебя. Ну давай, девочка. Вот мой адрес: если вдруг захочешь приехать, только позвони — я буду всегда тебе рад. Рей крепко обняла старика и смотрела, как он ловко забирается в фуру и поворачивает на дорогу. Рей устала, ведь Лор поднял ее в 7 утра, а она не спала считай прошлые сутки, разве что по паре часов: перед поездкой и в фуре Лора. Она посмотрела на часы — была половина восьмого. Пятьсот километров до Уайтхоса дались с большим трудом. Сбылись самые мрачные ожидания Рей: на дороге была авария, которая полность заблокировала движение в обе стороны на добрые полчаса: за это время успели образоваться здоровые пробки, которые украли несколько часов их времени. Лор еще долго упрекал ее за чрезмерный пессимизм. Нескончаемая пробка изрядно утомила ее, и Рей против своей воли опустилась на скамейку возле автобусной станции. Но Рей всегда не везло. Кажется, удача уехала вместе с Лором на рыбокомбинат. Глаза сами закрылись и Рей не знала, сколько времени она вот так просидела. Но она очнулась от удара в лицо, отчего упала с лавки. Какие-то парни успели вырвать из ее рук рюкзак. Рей вскочила на ноги. Лицо все еще болело, но она схватила папку с рисунками, которую они не тронули, и побежала за похитителями. Их было трое. Да, причем они все побежали в разных направлениях. Рей начала преследовать одного — у него, кажется, как раз и был ее рюкзак. Он был очень проворным, однако Рей, несмотря на усталость и боль от падения и удара не отставала. Она уже несколько раз прокляла Уайтхорс с его непонятным расположением улиц (хоть в чем-то Инувик был лучше). В рюкзаке находились почти все ее деньги, не считая небольшой части, которую она переложила в потайной карман к паспорту в папке для рисунков. А еще планшет — с Финном, картами, номером телефона и адресом Лора. Если она лишится всех этих важных компонентов — путешествие продолжать бессмысленно. Наконец похититель и Рей оказались в тупике и девушка наконец заметила, что в руках парня был не ее рюкзак. Хуже быть не могло, подумала она. Однако могло — похититель развернулся и двинулся на нее, разбежался и сшиб ее с ног — Рей снова упала, попыталась встать — нога сильно болела. Она дохромала до поворота из тупика, но похитителя след пропал. Рей опешила — при ней осталась папка с работами, паспортом и парой десятков долларов. И почему она не додумалась записать номер Лора на бумажку? Он бы ей помог, а сейчас что? Она посмотрела на часы — было около десяти, много же она просто просидела и пробегала. За всю свою жизнь Рей никогда не поддавалась отчаянию — ни когда умер дедушка, ни когда она попала к Платту. И она была не намерена отходить от своих принципов. Все-таки она сама решила проехать 7000 километров автостопом — она могла бы предугадать, что столкнется с подобными проблемами. Да ладно, это вообще не проблема, если посмотреть с той стороны, что она жива, паспорт и работы с ней — самое главное. Единственное — она осталась без карты. Она прошлась по улице и увидела ларек с газетами, который, конечно же, был закрыт. Рей по памяти дошла до станции, на которой ее высадил Лор и пошла по нужному направлению (как ей казалось) к трассе, которую ей показал Лор. Она подавила любые мысли о собственной усталости — не до этого было, сейчас главная задача — добраться хотя бы до Теслина, а там поймать новую машину. У Рей банально бы не хватило денег на даже самый захудалый мотель, так что ей придется продолжать путь в любом случае.***
Было слишком темно, и Рей не могла даже разглядеть стрелки часов. По ощущениям ей потребовался где-то час, чтобы добраться до трассы. Здесь же одна трасса? Должна быть одна. Стоп. Это же не Инувик, ну ладно. Делать нечего. Куда-то же она должна доехать? Рей поняла, что она второй раз встала на те же грабли автостопа — вышла на трассу в самое неудачное время. И если на рассвете можно было поймать любую фуру, то сейчас разве что какого-то такого же сумасшедшего, как и она, которому срочно нужно пересечь две страны. Такие вообще бывают? Вдруг она заметила свет от фар и принялась активно голосовать. Мимо нее пронеслась дорогущая Вольво. Даже не остановился, козел! Как будто места жалко. Единственный с того момента, как она очутилась на этой трассе. Без фонарей вообще законно делать дороги? Видимо да. Рей опять повернула голову к городу. Кто-то же должен поехать еще кроме этого богатого жмота? И словно по желанию, Рей опять увидела огни. Машина ехала странным зигзагом и Рей посчитала, что лучше уж она простоит лишние 40 минут, чем поедет с вот такими водителями. Несмотря на то, что она не голосовала, машина остановилась. Рей резко развернулась и пошла в противоположную сторону — к городу. Двери машины открылись, Рей обернулась на ходу. Оттуда вышли два мужчины, а за ними со стороны водителя прибавился третий. — Эй, красотка, что ты тут забыла? Рей прибавила ход и перешла практически на бег. — Ты немая, а, красотка? — прокричал кто-то из них. — Стоит одна здесь, а потом сбегает. Ха! — подключился еще один. Рей пустилась что есть мочи. Звать на помощь было бесполезно — кто поможет на безлюдной ночной трассе? Дура! Она ругала себя за то, что глупое желание добраться побыстрее к Финну может стать ее последним и невыполненным. Откуда у нее вообще взялась такая прочная вера в свое всемогущество? Часто, когда Рей сильно расстраивалась, она делала странные бездумные вещи. Но отправиться ловить машину на трассу ночью совершенно одной: без телефона, планшета и вообще какой-либо связи — почти полный кошмар. Полный кошмар был конечно тогда, когда она поняла, что она значительно уступает по скорости мужчинам. Ужас наступил, когда сильные руки дернули ее назад, и она повалилась на землю, придавленная пьяным вонючим телом.***
Бен Соло всегда был умеренным скептиком, а такие не останавливаются лишний раз на трассе, так же? Что вообще эта девушка, да, это точно была девушка, забыла в этом аппендиксе, который ведет в деревню и на заправку. Вот второе-то Бену как раз и нужно было. Он и не думал, что бумажная маета может продлиться так долго. Хакс тот еще педант, но как он уживается в этом маленьком Уайтхорсе? А, точно, довольно плохо — иначе бы не собирался переезжать в Эдмонтон. Для Сноука было обязательным размещение филиала "Империи Индастрис" в каждом более-менее крупном городе. Жаль, что никто не посмел ему сказать, что Уайтхорс к таким не относится. Еще бы в Инувике обосновался, ей богу! Бен был абсолютно уверен, что он выедет из Уайтхорса хотя бы часов в шесть — у него бы тогда осталось бы время на то, чтобы добраться до следующего города и разместиться в мотеле уже там. Все равно мотели ужасные и там и там — спасибо, Канада. Но раз уж он отказался от самолета и сам решил провести всю дорогу за рулем, попутно останавливаясь в крупных городах, то и жаловаться не на что. Бен был скептиком, а не романтиком. Однако цель его путешествия до Далласа именно на машине была как раз «успокоить нервы и пожить немного для себя, а не для Сноука». — Вторая колонка, 30 литров. Бен отдал деньги и отправился к машине. Когда бак был наполнен, Бен не сразу поехал. Та девушка на трассе никак не собиралась вылезать из его мыслей. Вдруг что-то случилось? «Ты никогда ничего не делал для других безвозмездно. Ты пропавший человек». Вот что ему говорила мать. И только сейчас смысл этой фразы стал ему понятен. Черт! Так сложно было затормозить? И вот, несмотря на то, что Бен вполне мог проехать через деревню, он повернул назад. Стрелка на спидометре перегнула за 120, но Бен не думал замедляться. Да что там, он вообще не думал в этот момент. Он был даже не уверен, будет ли она еще стоять. Хотя в такое время в этом отрезке мало кого встретишь. Однако его надежды (стоп, надежды?) не подтвердились. Впереди, как раз у того места, где голосовала девушка, стояла машина. С открытыми дверьми, без водителя и пассажира. Бен затормозил настолько резко, что чуть не ударился лбом о руль, и молниеносно выбежал из машины. Он слышал крики. Дальше его сознание отключилось, он плохо помнил тот момент, когда он подбежал к мужчинам, которые нависали над девушкой. Один замахивался на нее бутылкой, другой начинал снимать штаны. Она была уже наполовину обнажена, но они, по видимому не собирались «терпеть» до машины. С разбега он сшиб того, кто прижимал дрожащую девушку к земле. Дальше настал черед того, что с бутылкой. Непонятно, кто из этих троих — водитель. Во всех плескался минимум литр алкоголя, так что серьезного сопротивления не последовало. Эти трое серьезно собирались взять ее прямо рядом с трассой? Он рывком поднял на руки девушку, которая теперь корчилась в позе эмбриона на мокрой от дождя земле, и переходя на бег направился к своей машине. Открыл пассажирскую дверь, поставил рядом с ней девушку, но та практически не стояла на ногах. Он помог ей не удариться головой о крышу. Когда она наконец оказалась внутри, он схватил с приборной панели телефон и набрал 911. — Айс-Лейк роуд, у въезда. Изнасилование и избиение девушки. Приезжайте быстрее. На самом деле Бен никогда не знал, что именно нужно говорить спецслужбам в таких ситуациях. — Представьтесь пожалуйста, сэр. Высылаю к вам полицию. Кто находится в опасности? — Давайте без этого. Приезжайте быстрее, я — свидетель, буду ждать полицию. На этом Бен бросил трубку и посмотрел на девушку. Кажется, серьезных повреждений не было. Она как зверек забилась в дальний угол машины и прикрывалась руками. Бен наклонился и произнес настолько мягко, насколько это только возможно: — Послушай. Заблокируй двери и сиди здесь, пока не приду я или полицейские, хорошо? Девушка округлила глаза, но кивнула. Грязная с ног до головы и обнаженная выше пояса, она сейчас слишком напоминала маугли, вышедшего из джунглей. Бен почувствовал укол где-то в груди. Сочувствие? Вряд ли. По словам родителей, да и всех, кто его знал — он на это не способен. Или был не способен. Тут она опять заерзала. — Там где-то…папка, — почти шепотом произнесла. Бен кивнул и захлопнул дверь.***
Бен понял, что сделал одну глупую вещь (ладно, сама эта затея — глупая вещь). И если бы нападающие были в состоянии, то они уже бы сбежали, а сейчас они только тащились к машине. Бен пересек дорогу тому, кого опрокинул первым. Пьяный кулак попытался прилететь ему навстречу, но удар прошелся косвенно. Бен заломил ему руки и почувствовал, как сзади навалилось что-то тяжелое. Тяжелым оказалось тело третьего мужчины, который был пьянее и тяжелее всех. Неудивительно, как они смогли опрокинуть и подмять ту девушку. Бен резко откинул голову, мужчина сзади не ожидал такого удара, поэтому сразу повалился на землю. Полиция явно скучала в Уайтхорсе — слишком уж быстро приехала. Бен умудрился еще раз ударить крупного нападавшего, но уже ногой и не выпуская водителя. Третий мужчина скорее всего оказался слишком пьян, чтобы встать после самого первого удара — Бен даже удивился, что он ударил настолько сильно. Пока полицейские занимались нападающими, Бен увидел большую папку девушки на земле и поднял ее. И это все ее вещи? Что же, кажется, Бен попал. Пропади пропадом его родители с «Ты ничего не делал хорошего». Вот сделал, и что? Бен пошел к машине и открыл багажник. Одежда девушки, которую он нашел на земле, была явно не пригодна для того, чтобы ее надевал еще кто-то кроме бомжей. Бен Соло был не только умеренным скептиком, но и жутким собственником, поэтому не привык отдавать кому-то свои вещи. Даже футболки. Черт! Ему тридцать, а он ведет себя, как подросток. Он все-таки вытащил из сумки свою футболку. Захлопнув багажник, он постучал в боковое стекло, показывая своим видом девушке, что она может отпирать двери. Только вот истерик и панических атак не хватало! Однако она оказалась не из таких — по-прежнему держала руки на груди и даже улыбнулась, когда увидела его. Ну или свою папку. Бен бросил ей одежду. — На, вот. Надень. Сейчас поедем в больницу. Только ответь копу на пару вопросов, — он ждал, пока она оденется. — У меня нет страховки, — ее голос ни на секунду не звучал испуганно. Да что она вообще такое. Она чуть не стала жертвой изнасилования каких-то 10 минут назад, а сейчас беспокоится о страховке? — Я позабочусь, — если бы кто-то из его знакомых увидел, что он делает (и собирается сделать), они бы не узнали его. И когда он успел стать таким мягким? Он подписал документ о реорганизации только сегодня, что дальше? Помощь сиротским домам? Покупка корма для собачек? Он еще раз оглядел девушку. Гадкий утенок, ей богу. С выбившимися из пучка волосами, все лицо в грязи. В его футболке, которая, если бы она выпрямилась в полный рост, дотягивала бы ей практически до колен. И на ее лице не было ни намека на слезы. Она взяла у Бена папку, открыла и что-то внимательно изучала. Ладно, у него еще будет время спросить, какого черта она делала на дороге в половину двенадцатого без вещей и совершенно одна.