Одна проблема двух миров

Первое чем встретила их планета это порыв обжигающего ветра бросившего увесистую пригоршню песка прямо в лицо. Мэл часто заморгал и замотал головой пытаясь стряхнуть его и в душе пообещал, что никогда больше не будет выходить из корабля первым. Мало ли что, а вдруг подстрелят, а он еще и капитан. Вокруг насколько хватало глаз, простиралась каменистая пустыня с редкими кустиками желтой растительности. Солнце, висящее сейчас в самом зените жарило немилосердно и вся планета походила на раскаленную печь на которой просто не могут жить люди. - Зои, как там дела? – не оборачиваясь, спросил Мэл, сходя по трапу. - Всё готово сэр, - донесся из корабля женский голос, и на свету появилась высокая женщина с длинными вьющимися волосами цвета воронова крыла. Хотя по её походке, манере говорить и держаться на людях она больше напоминала опытного солдата постоянно готового к встрече с любой угрозой. И короткоствольный карабин, висящий на её бедре, только подтверждал это. - Не нравится мне эта планета, - сказал капитан, сплевывая остатки песка попавшего в рот. - Мне тоже, - коротко кивнула женщина. – Джейн, давай быстрее, что ты там возишься? - Пришла бы и помогла, - из корабля послышался металлический лязг, затем звук скольжения и через секунду взревел двигатель. По трапу на песок съехал небольшой квадроцикл за рулем, которого сидел мужчина в темной рубашке и длинных брюках. За спиной у него висела штурмовая винтовка, и капитан разглядел несколько гранат притороченных к его поясу. - Джейн, мы идем на встречу с клиентом, а не на войну, - сказал Мэл, когда мужчина затормозил рядом. Прицеп позади квадроцикла был накрыт брезентом с таким расчетом, чтобы нельзя было понять, что в нем находится. - Я ему не доверяю, - заявил Джейн, слегка охрипшим суровым баритоном. - Ты ни кому не доверяешь, - покачала головой женщина. - Джейн, Баррет очень нервничает, когда видит людей, увешанных оружием, - проникновенным тоном сообщил Мэл, - особенно когда он видит увешанным оружием тебя. - Все нервничают, - безразлично пожал плечами Джейн. - Возможно, он прав, капитан и вам стоит заручиться поддержкой, - зазвучал новый голос. - Саймон, твоя помощь в подобных вопросах мне понадобится только когда Ад замерзнет, - ответил Мэл, повернувшись к молодому парню в белоснежной рубашке с закатанными по локоть рукавами. - Я вообще-то не себя имел в виду, - поморщился Самйон, - что-нибудь более действенное, - он кивнул на винтовку за спиной Джейна. - А я уж было подумал, - сказал Мэл, садясь на квадроцикл позади водителя. - Я конечно не одобряю убийств, но иногда простое присутствие оружия помогает избежать кровопролития. - Ну, эту философию я понимаю, - Мэл дождался пока женщина сядет на боковую скамью в прицепе, и похлопал впереди сидящего мужчину по плечу. – Ты уж присмотри тут за всем, раз остаешься. И не спускай глаз со своей сестры, - строго добавил он. - Обязательно капитан, - Саймон развернулся и зашагал обратно на корабль.

****

Квадроцикл несся по пустыне, оставляя за собой длинный шлейф пыли. Прошло всего пять минут, а Мэл уже трижды пожалел, что не последовал примеру остальных и не прикрыл лицо тряпкой и очками. Теперь всё его лицо было покрыто толстым слоем грязи, а глаза щипало и резало от проникших даже сквозь полуприкрытые веки песчинок. Наконец тряска начала уменьшаться и постепенно исчезла, когда Джейн остановил транспорт в узком ущелье между двух пологих холмов. - Всё должно пройти спокойно, - предупредил капитан, слезая с сиденья. – Никакой стрельбы, никаких трупов. - Так точно сэр, - Зои обошла круг вокруг квадроцикла чтобы размять ноги. При этом она ни на секунду не забывала, где находится, её глаза постоянно стреляли в разные стороны в поисках угрозы. - Возможно, вам не стоит слишком сильно доверять Ривер, - сказала она, остановившись рядом с капитаном. - А кто сказал, что я доверяю Ривер? – удивился Мэл. - Вы оставили её на корабле единственным пилотом. - Я не оставлял её за пилота! – возмутился капитан. - Тогда почему вы настояли, чтобы я поехала с вами? - Мне нужна была поддержка. - Поддержка? А Джейн? Он прекрасно может справиться со своей задачей. Они с Верой вас прикроют. - Мне нужна была твоя поддержка Зои, - нехотя ответил Мэл. Несколько секунд женщина сверлила его взглядом, затем отвернулась. - Я в порядке, - тихо проговорила она, - сэр. Джейн молча откреплял брезент, и капитан был очень ему благодарен за это молчание. - Никто не в порядке, - качнул он головой не глядя на неё, - не сейчас. - Хватит болтать, - прошипел Джейн, рывком срывая брезент с прицепа. Оба словно очнувшись, начали быстро осматриваться по сторонам. На вершине обоих холмов появились чьи-то силуэты, явно вооруженные, а вход в ущелье теперь перекрывала группа людей прибывших на двух старых мулах. Один из них кивнув остальным, шагнул вперед. Мэл тоже сделал шаг навстречу, на лице появилась широкая сияющая улыбка: - Главарь Баррет! Какая встреча! Ты всё так же внушителен и неотразим! - Капитан Малколм Рейнольдс, - мужчина практически сплюнул это имя, - а ты всё так же говорлив. - Сделка есть сделка, - отозвался Мэл. - Твоя болтовня в неё не входила, - процедил Баррет. - Хорошо, но тебе же хуже, - предупредил Мэл. – Я всего лишь хотел немного разрядить… - Рейнольдс, - перебил его Баррет, - заткнись. Ты сегодня даже слишком болтлив. - Сам не знаю, что на меня нашло, - капитан, не оборачиваясь, махнул рукой. Зои гневно зыркая в сторону Джейна подняла с виду тяжелый ящик, и они вдвоем зашагали к ним. Джейн сжимая в руках свой автомат, не спускал глаз со стоящих на холме людей готовый в любой момент открыть огонь. Как бы Зои сейчас и ненавидела его за то, что она тянет эту тяжесть сама, как опытный солдат она понимала важность прикрытия, поэтому не возражала. - Деньги, - учтиво попросил Мэл, когда они прошли половину пути. - Знаешь Рейнольдс, меня всегда поражала твоя доверчивость, даже после всего… - Баррет не договорил. Сильный удар в челюсть хоть и не сбил его с ног, но заставил покачнуться, запнувшись на полуслове. Мэл не оглядываясь на своих выдернул из кобуры скрытой полой плаща свой револьвер и выстрелил поверх плеча Баррета в ближайшего его подельника. Джейн только этого и ждал. Повернувшись, он вскинул автомат и длинной очередью скосил сразу нескольких человек на вершине холма, заставив выживших залечь и на некоторое время забыть об ответной стрельбе. Бесцеремонно выронив ящик себе под ноги, Зои схватила карабин и выстрелила в сторону второго холма, один из засевших там стрелков упал, два его товарища скрылись из виду, спрятавшись за камнем. Баррет ошеломленный тем, что соперник не стал в него стрелять, замешкался и второй удар всё же заставил его растянуться на песке. Мэл упал на него, сверху прижимая к земле своим весом, и нажал на кнопку маленького детонатора, который прятал в руке всё это время. Один из мулов скрылся во вспышке яркого пламени, второй откатился в сторону и завалился на бок. Люди стоящие поблизости разлетелись, словно тряпичные куклы, подхваченные ураганным ветром. Пока противник отвлекся Баррет, размахнулся и ударил головой в лицо. Мэл вскрикнув, скатился с него, а Баррет откатившись в противоположную сторону, выхватил из кармана пистолет. Капитан в долгу не остался, наводя на него свой револьвер. Оба уже собирались спустить курок, когда нависшая над ними тень сунула разгоряченные ствол винтовке Баррету в кадык. - Брось это, - потребовал Джейн. - Пристрели его, - прогудел Мэл, держась за лицо, - он мне нос разбил! - Сэр? – Зои одним взглядом заставила Джейна воздержаться от опрометчивых поступков, после чего снова повернулась к лежащему на земле капитану, - вы уверены, что хотите это сделать? - А почему нет? – возмутился Мэл, поднимаясь на ноги. - Тебе лучше убить меня Рейнольдс, - прогудел Баррет, прожигая его взглядом, - тогда возможно сам умрешь быстро. - Обожаю, когда мне угрожают именно этим, - с этими словами Мэл выстрелил ему в ногу. – Надеюсь, тебя это не слишком затруднит? Джейн забрал себе оружие, и они втроем зашагали в квадроциклу, оставив Баррета корчиться на песке ругаясь последними словами. - Он ведь отомстит, - заметила Зои, когда они отъехали. - Эй, это ты предложила оставить его в живых, - напомнил Мэл. - Если бы вы его убили, вам бы мстила уже вся их банда. - Что значит вам? Разве мы не одна команда? Зои промолчала, Джейн довольно осклабился, правда, убедившись, что капитан этого не заметит. - Серенити, отвечайте, - позвал Мэл в микрофон рации. - Серенити слышит вас капитан, - донесся из динамика протяжный девичий голос. - Очень рад за неё. У вас там всё в порядке? - Всё хорошо, Серенити готова. - Отлично, - Мэл коснулся кнопки, чтобы отключить связь, но вдруг почему-то побледнел. - Сэр? – позвала Зои, почувствовав овладевшее им напряжение. Заметив, что капитан смотрит вверх, женщина тоже подняла взгляд. - Действительно слишком уж было спокойно, - пробормотала она. - Джейн! Мужчина ни слова ни говоря выкрутил ручку газа до упора. Очнувшись, Мэл схватил за рацию. - Ривер, срочно поднимай корабль в воздух! Здесь пожиратели!