***
Кабинет наполнился шумом вместе с приходом учеников, каждый из которых стремился что-то рассказать другим. Они перебивали друг друга, смеялись и переговаривались. Белль же сидела, уткнувшись в блокнот, на своём привычном месте - третий ряд снизу, посередине. Она ни за что бы не призналась, что начала сидеть именно здесь, потому что так лучше всего видно преподавателя. Руби ещё не пришла, она любитель опаздывать, и поэтому Френч сидела одна, в общем-то и не требуя чьей-то компании. В класс вошёл профессор. Он прошёл к своему столу, даже не стараясь произнести и слова, зная бесполезность такой затеи: во время урока ученики не смели и слово лишнее вставить, но, пока не прозвенел звонок, они вольны делать, что хотят, а этот шум ему не перекрикнуть при всём желании. Сев за стол, мужчина достал какие-то бумаги из портфеля, принявшись перебирать их. Девушка беззастенчиво рассматривала его, не упускай ни одного движения длинных ловких пальцев, когда Голд вдруг поднял голову и посмотрел прямо на неё. «Чёрт, он почувствовал на себе мой взгляд. Надо быть осторожнее». Уже собравшись опустить глаза в блокнот, она вдруг увидела, что профессор легко кивнул ей в знак приветствия. Это было неожиданно, но, совладав с собой, девушка кивнула в ответ и не смогла сдержаться, чтобы не улыбнуться. Совсем немного. Удивление сменилось настоящим шоком, когда мужчина в ответ почти незаметно (но это было, она точно видела) приподнял уголки губ, а потом снова погрузился в чтение бумаг. Мысленно девушка отвесила себе оплеуху. В самом деле, нельзя же так реагировать на кивок в знак вежливого приветствия. Но, с другой стороны, была тихая радость. Утро начиналось хорошо. Не поднимая головы, Белль услышала, как прерывисто открылась дверь и застучали по полу каблуки. На этот раз она не опоздала. — Ты что-то рано. — Ха-ха, — Руби начала вытаскивать письменные принадлежности из своей, кажется, безразмерной сумки. — Не спала полночи. — Развлекалась? — Если бы, — она снова скривилась, но на этот раз непритворно. — Готовилась к тесту. У нас он сегодня, помнишь? — Конечно, помню. Но странно, что тебя это так волнует. Не то чтобы Руби училась из рук вон плохо или ей было совсем плевать на учебу, но порой она правда забивала, а потом сдавала каким-то чудом. Либо поводив пятой точкой перед преподавателем, если это был мужчина (и если не мистер Голд, с ним такое не проходит), либо платила потом деньги за зачёт. Благо, бабушка у неё не бедствовала. И хоть внучка приносила иногда проблемы (но откровенных бунтов не устраивала, в борделе не работала, хотя иногда одевалась так, будто работала), женщина любила её. После смерти родителей Руби они остались вдвоём. — Мисс Грин сказала, что ещё одна единица, и она вызовет бабулю в Академию, а мне такого счастья не надо, спасибо. Ах да, ещё мисс Грин. Она и профессор Голд являются, пожалуй, единственными в Академии, кого невозможно подкупить никак. Только женщина - настоящая тиранка, в отличие от мужчины. Прозвенел звонок, и все тут же поспешили сесть на свои места, замолчав. Что-что, а дисциплина на уроке Голда всегда была отличной. Сам же он встал из-за стола, обходя его. — Доброе утро, ребята. Надеюсь, вы подготовили домашнее задание. Это был даже не вопрос. Он отлично знал, кого можно спрашивать и получить ответ, а кого лучше не трогать, дабы не мотать нервы ни себе, ни им. Однако спрашивать одних и тех же всё время - не выход. — Мисс Лукас, как насчёт вас? Руби тихо застонала от досады. Френч услышала её сдавленное: «Вот чёрт, как ни одно, так другое». — Я не готова, профессор. — Вот как? — он поднял одну бровь. Один из тех жестов, которые безумно нравятся Белль. «Да ладно, мне нравятся все его жесты». — И что же было важнее, чем задание, что я вам задал, мисс? Белль видела, что сейчас брюнетка начнёт оправдываться и извиняться, и ей стало жаль подругу, которая действительно полночи потратила на задание по другому предмету. Быстро встав, чтобы заранее предупредить любые попытки Руби возразить, Френч сделала виноватое выражение лица. — Простите, профессор Голд, но это моя вина. Утром я случайно пролила на Руби кофе, а работу она держала в руках. Выстрел в пустоту, на самом деле. Профессор Голд чует ложь за милю, это известно всем. Так что она сейчас очень рискует, нарываясь на неприятности, но отступать уже точно поздно. Да и Белль не из тех, кто сдаётся. — Как же так, мисс Френч, — мужчина поцокал языком и притворно нахмурился. — Но если это так, то почему же вы были в классе задолго до своей подруги? Она прикусила язык, чтобы не ляпнуть что-то. Ушла пара секунд, чтобы выкрутиться и тут. — Ей пришлось вернуться домой и переодеться, а я пошла сюда.***
«Чёрта с два всё было именно так, мисс Френч. Однако, надо признать, врёте вы весьма неплохо». Это действительно неплохо. Ложь незатейливая, и всё идеально совпало. «И хоть мы оба знаем, что всё это лишь ваша выдумка, чтобы выгородить подругу, но, так уж и быть, я сделаю вид, что поверил». — Что ж, ладно. Мисс Лукас, в следующий раз лучше положите работу в сумку или хотя бы в файл. Ученица кивнула в ответ, всё ещё немного потрясённая от выходки подруги. Голд снова перевёл взгляд на стоящую девушку. — А вы, мисс Френч, будьте осторожны с кофе. Садитесь. Кивнув, она опустилась на стул, явно немного удивлённая, что всё получилось. Мужчина решил не мучать других и перешёл к материалу, который должен рассказать им сегодня. Он говорил и говорил, чувствуя, как и всегда, на себе взгляд Белль. И сам он, если быть честным, скользил взглядом по первому ряду, именно по этому месту больше необходимого, но ничего не мог с этим сделать. Слишком заманчива даже мысль встретиться с её глазами, в которых само небо, увидеть мягкие каштановые волны, струящиеся по её плечам и груди, и розовые губы, которые она периодически облизывает или закусывает. Одна из этих её привычек, просто сводящих его с ума. Сколько же самообладания ему требуется, чтобы не впиться в эти губы каждый раз при любой только возможности. Останавливает мысль о том, как отреагирует Белль. Как она испугается и убежит, а после никогда больше не посмотрит на него. Он обратил на неё внимание с первого дня. Такая яркая, светлая, с ослепительной улыбкой и энтузиазмом, что светится блеском в глазах. Она очень часто поднимает руку, когда он что-то спрашивает, потому что знает практически все ответы. Она любознательна, много читает, всегда выполняет задания и никогда ещё не пыталась как-то договориться с ним о зачёте. Да ей это просто не нужно. Все её пятерки заслуженны. Каждый раз, когда девушка что-то рассказывает, он смотрит неотрывно; наплевать на то, как это выглядит, - просто не может перестать любоваться. Любоваться уже такой привычной мимикой, выражением лица, жестами. Мистер Голд никогда не был святым и много чего делал в своей жизни, но теперь к списку его прегрешений добавилось влечение к собственной несовершеннолетней ученице. Он честно пытался перестать это чувствовать. Пытался образумить себя мыслями, что она годится ему в дочери, что она юна и неопытна и будет в ужасе, узнав, какие мысли у её профессора. И хорошо бы всё заканчивалось ничего не значащей похотью - её можно было бы как-то перебороть, переключившись, например, на кого-то другого. Но, вслушиваясь в интонации мелодичного голоса, наслаждаясь видом смеющейся Белль, профессор понял, что пропал. Это не просто влечение. Он, чёрт возьми, умудрился влюбиться в свою ученицу. Когда он закончил говорить, прозвенел звонок, и ученики начали собираться и понемногу покидать аудиторию. Мужчина сел за свой стол, а боковым зрением заметил, что две девушки уходят. — Мисс Лукас, — он подождал, пока они обернуться, — раз уж ваша работа была сделана, то для вас, я думаю, не составит труда повторить её и принести мне завтра? Брюнетка еле заметно сжала губы, и он почти видел, как она сдерживается, чтобы не закатить глаза. Уже думала, что ничего делать не придётся. Ну-ну. — Конечно, профессор. Он кивнул, а после перевел взгляд на вторую ученицу. — Надеюсь, на вашу работу никто кофе не пролил, мисс Френч? Мужчина отметил, как дёрнулись уголки её губ, накрашенных нежным блеском, в сдерживаемой улыбке. — Нет, профессор Голд. Она при обращении всегда называет его фамилию. Так, словно ей нравится это говорить. Что ж, ему тоже нравится слушать, как она её произносит. — Тогда прошу. Он откинулся на спинку стула, наблюдая, как девушка достаёт из рюкзака файл и идёт вперёд. Положив домашнее задание на стол, она посмотрела на него без стеснения или страха, с которым смотрели другие студенты. — Мы можем идти, профессор? Он чуть не ругнулся вслух, когда всё разрушил резкий голос мисс Лукас, которая, видимо, куда-то сильно спешит. — Да, идите. Первой вышла брюнетка, а Белль обернулась назад, снова посмотрев на него. — До свидания, профессор Голд. — До свидания, мисс Френч. Когда она исчезла за дверью, отдаваясь эхом каблуков где-то в области его грудной клетки, мужчина оглядел класс, удостоверившись, что больше никого не осталось. Потом он опустил голову и закрыл лицо руками. Каждая встреча с ней, словно пытка, издевательство над его выдержкой. И каждая встреча всё желаннее.