***
Возможно, Тео нервничал больше, чем когда-либо в своей жизни. Он даже был одержим своим нарядом, хотя обычно не тратил так много времени на это. Раньше Тео старался хорошо одеваться из-за привычки обезоруживать людей, но не тратил, блин, на это столько времени, серьезно. Теперь же он был почти уверен, что простоял перед зеркалом не меньше десяти минут, размышляя, как бы ему заставить себя выглядеть более ответственно. — Что, если я пофлиртую с учителем? — в отчаянии поинтересовался Тео. — Может быть, тогда она будет хорошо обращаться с Мики? — Не смей, — оборвал его Лиам. — Она должна хорошо обращаться с Мики. Кроме того, разве заигрывание с учительницей говорит о функциональной семье? Достаточно того факта, что мы приемные отцы-геи, только что окончившие колледж. Нам не нужно выделяться еще сильнее. — Ты не помогаешь, Ли, — Тео снова нахмурился, глядя в зеркало. Пара рук опустилась ему на бедра, и губы Лиама нашли его шею. — Мы проходили через гораздо худшее, — прошептал тот. — И лично я считаю, что мы чертовски хорошая команда. Тео обернулся. — Да, но мы не можем заставить всех остальных полюбить нас, — заметил он. Лиам отпустил его, хватая свою куртку: — Скотт и Малия все равно будут там, так что я действительно не понимаю, о чем ты так беспокоишься. Тео последовал за Лиамом к двери. — Ага, но я не очень-то люблю людей. Ключи у тебя? — Ты можешь притвориться, что любишь, — ответил Лиам, веря в Тео гораздо больше, чем он сам, и бросая ему связку ключей. Тот посмотрел на них. — О, Боже, Лиам. Эти ключи даже не от машины!***
Скотт и Малия уже ждали их, когда они подъехали к зданию детского сада. Тео притормозил рядом с ними, а затем выскочил из машины, стараясь выглядеть значительно менее нервным, чем есть на самом деле. — Все будет хорошо, — сказал Скотт, хлопая его по плечу. — Это то, что называется нормальной жизнью. — Ну да, нормальная жизнь меня напрягает, — проворчал Тео. — Я не так уж и хорош в этом, если ты не заметил. — Вообще-то, — теперь Скотт обнял Тео за плечи. — Я думаю, что немного хорош. Если Тео и был сносен в обычной жизни, то Скотт просто феноменален. Казалось, он каким-то образом преуспевает и в своей обычной жизни, и в своей сверхъестественной, одновременно помогая другим преуспевать в их собственных. Тео почувствовал странное утешение. Тем более, когда Лиам взял его за руку, переплел их пальцы и улыбнулся ему. Как стая, они направились к дверям школы. На низких круглых столиках были расставлены закуски — овощные блюда с соусом «ранчо», домашнее печенье, сок, все совершенно нормальные вещи, которые вполне нормальные люди могли ожидать от детского сада. Молодые родители стояли вокруг в невероятно гетеронормативных парах или сидели на крошечных стульчиках, которые, Тео был убежден, он сломает, как только коснется. Воспитатели ходили между ними, представляясь родителям, в то время как остальные продолжали медленно просачиваться внутрь. По крайней мере, они не были последними, подумал Тео. — По крайней мере, мы не последние, — пробормотал Лиам ему на ухо. Тео ухмыльнулся и посмотрел на него. Лиам улыбнулся в ответ. — Привет, — к ним подошла молодая женщина с добрым лицом. — Вы, должно быть, отцы Мики. Я Салли Эпплбаум, ведущий воспитатель, а это Кэти Моррис — моя ассистентка. Лиам посмотрел на Тео с легкой паникой, и тот закатил глаза. — Привет, — он протянул Салли руку для рукопожатия. — Я Тео, а это мой жених Лиам. — Приятно познакомиться, — Салли мило улыбнулась. — А я и не знала, что вы еще не женаты, — Тео прищурился. — Не то чтобы это было проблемой. — Поздравляю вас с помолвкой, — добавила Кэти. — Позвольте узнать, когда свадьба? Тео и Лиам переглянулись. — Через два месяца примерно? — предположил Лиам. — Какое особенное время для вас, — продолжала улыбаться Салли. — Вы женитесь, а ваша маленькая девочка идет в детский сад! Кстати, расскажите мне немного о Мики, я буду рада с ней познакомиться! — Эм… — о Мики много чего можно было бы рассказать учителям, но они не могли. — Она очень нервничает в присутствии незнакомых людей, — выдал Тео. Это вдруг показалось очень важным. — О’кей, — согласилась Салли, когда Кэти мило кивнула. — Это всегда лучше знать заранее. Так часто бывает, особенно когда ребенок впервые идет в детский сад. — Я действительно нервничаю из-за того, что она впервые оказалась рядом с таким количеством незнакомых людей, — внезапно сказал Лиам, закусив губу. Тео внимательно посмотрел на него. Он и не подозревал, что Лиам так много думал об этом, но он определенно был прав, беспокоясь об этом. — Мы можем что-нибудь сделать, чтобы она чувствовала себя более комфортно? — спросила Кэти. — Иногда наличие фотографии родителей помогает в самом начале. — Может быть, мягкая игрушка? — предположил Лиам, глядя на часы. Запах, подумал он и кивнул сам себе, взглянув на Скотта и Малию, которые разговаривали с другими родителями. Как все нормальные люди. Ну, Скотт уж точно. Тео чувствовал, что Мики не особенно любит Элли, но та была единственным знакомым лицом, и она была стаей… — Вообще-то у вас есть еще одна ученица, Эллисон Макколл, верно? — произнес Тео. — Мы очень близки с ее родителями, так что они с Мики в каком-то роде кузины. Может быть, если бы они могли сидеть вместе или что-то такое? — О, вы уже знакомы с Макколами? — радостно поинтересовалась Салли. — Эй, Скотт! — позвал Лиам через всю комнату. Скотт оглянулся через плечо, улыбнулся и, извинившись, закончил разговор, дабы подойти к ним. — Эй, ребята! Что случилось? Привет, мисс Салли, привет, мисс Кэти, — он ухмыльнулся, и оба учителя покраснели. Тео изо всех сил постарался не закатить глаза, глядя на невинную беспечность Скотта. — Мы подумали, что было бы неплохо, если бы Элли и Мики сидели вместе, — сказал Лиам. — По крайней мере, сначала? — он перевел взгляд на учителей. — О, это отличная идея! — воскликнула Малия. — Я думаю, это действительно поможет им обеим. В целом, этот опыт оказался не так плох, как ожидалось. Все были невероятно милы, почти подозрительно милы, напомнил тоненький голосок в голове Тео, который он почти не замечал в последнее время. Он вообще-то не чувствовал, что выделяется, если не считать случайных незнакомцев, дававших ему и Лиаму слишком много советов, как только они узнавали об их помолвке. Хуже всего, честно говоря, было снова оказаться в государственном учреждении. Ему было больно вспоминать те дни, когда он учился в средней школе Бикон-Хиллз. Не только Лиам, но и Скотт с Малией, казалось, поняли это и все время держались рядом, как одна стая.***
Два месяца пролетели в вихре нормальной жизни. Сесили должна была приехать на следующий день, как раз к предсвадебному ужину, а Тео готовил еду, пока Лиам сидел за столом с Мики, повторяя с ней азбуку. Звук их разговора и хихиканья согревал сердце Тео так, как он никогда не ожидал от себя. Раздался дверной звонок. Тео склонил голову набок, прислушиваясь к ответу Лиама. Сесили должна была появиться только завтра в середине дня. — Мы смогли узнать, что случилось с родителями Мики, — Скотт. Тео торопливо закончил раскладывать пасту по тарелкам, поставил маленькую перед Мики и направился в гостиную. — Мы вызвали кое-кого на допрос, — вмешался шериф. — Он разговаривал с Крисом и в конце концов признался, что Монро контролирует оборотней. — Она заставляла их делать за нее грязную работу, убивая друг друга, — тихо произнес Скотт. Лиам выругался, сжимая кулаки и сверкая глазами: — Где она? На лице Скотта появилась болезненная улыбка, больше похожая на гримасу. — Останки ее тела были найдены в реке… Лиам удивленно опустил руки. — Что? — Питер убил ее, — устало ответил Скотт. Выражение его лица напомнило Тео Лиама, когда он сказал ему, чтобы тот не давал Мики слишком много сладостей, а потом вернулся домой через полчаса и обнаружил, что они едят мороженое, сидя на диване. Хотя Лиам тогда возразил, что это клубничное мороженое, полезное для здоровья, в отличие от шоколадного, которое они ели на завтрак. — Почему? — недоумевал Тео. Питер обычно ничего не делал, если только в этом не было выгоды для него самого. Скотт пожал плечами: — Он немного перегибает палку, защищая стаю теперь, когда у него есть внуки. Даже если он почти никогда не показывает этого. Я не думаю, что он может с этим что-то поделать. — Так вот оно что? — с вопросительными интонациями протянул Лиам. — И все закончилось вот таким образом? Это так… — Обескураживает? — предложил Тео. — Знаешь, малыш, — сказал шериф. — Это не всегда плохо. Тео пришлось признать, что он был прав. — И что мы будем делать теперь? — Вести обычную жизнь, — снова пожал плечами Скотт. — Вы будете достаточно заняты. Вам ведь нужно готовиться к свадьбе, не так ли?***
Сесили появилась в суматохе разговоров и объятий. Она ворковала над Мики, визжала над Тео и Лиамом и быстро подружилась с Бией. В мгновение ока она почти захватила их дом. По крайней мере, так показалось Тео. — Этот дом такой милый, — вздохнула она уже в миллионный раз. Лиам отправился на специальный дневной ужин с Мики, чтобы снова съесть бог знает что, и это дало Тео некоторое время, чтобы побыть с Сесили наедине. — Ты как по-настоящему взрослый человек. Как это вообще могло случиться? Тео пожал плечами: — Родители Лиама и ста… Наши друзья помогли нам обзавестись им. Похоже, у Лиама также будет стабильная работа. — Что? — глаза Сесили сузились. Тео опустил взгляд. — Что? — Ста..? Стааа..? Что? Стая? О, Боже, вы все-таки оборотни, не так ли? — взвизгнула она. — Что? — Тео запаниковал. — Эй, не волнуйся, я никому не скажу. — Как..? — Вы, ребята, даже близко не хитры, — Сесили закатила глаза. — В любом случае, расскажи мне о Лиаме. Ты действительно выходишь за него замуж? Ребята, вы уже признались друг другу? — Я… Я не знаю. Я думаю, мы действительно можем пожениться, — признался Тео. — Но? — Мы не… Он не знает, что я люблю его, и я… Я понятия не имею, что он чувствует. — Ты, наверное, догадываешься, что он чувствует, — заметила Сесили. — Вы, ребята, собираетесь пожениться, и он до сих пор не отступил. В последний раз, когда я видела вас, я не была так уверена, но вы бы не проходили через все это дерьмо, не чувствуя что-то при этом. Даже Лиам. Тео тяжело вздохнул, чувствуя на себе всю тяжесть этого чувства: — Но теперь у нас есть еще и Мики. — Ерунда. Вы можете воспитывать ее сами или с помощью друзей. Обещай мне, что ты расскажешь ему о своих чувствах, прежде чем он наденет тебе кольцо на палец, хорошо? Это мило и все такое, но вы, ребята, не можете так жить. — Я… — Пообещай мне. — Обещаю.***
Тео вынужден был признать — Лидия проделала потрясающую работу над предсвадебным ужином. Это было шикарно, но достаточно уединенно, чтобы чувствовать себя менее душно и более непринужденно. Тео не знал, что ему придется репетировать женитьбу с Лиамом, но с облегчением вздохнул, когда с достоинством прочитал свою клятву, написанную Кори. Все были красиво одеты, Мики — в самом милом маленьком платьице, какое только смогла найти Лидия, а Лиам в костюме, выглядящий просто потрясающе. Что Тео действительно беспокоило, так это Хейден. С тех пор как она вернулась в Бикон-Хиллз, он видел ее только на сборищах стаи, но сегодня даже он мог признать, что она выглядела почти потрясающе: волосы, перекинутые через плечо, маленькое черное платье и туфли на каблуках. Лиам разговаривал с ней через всю комнату. Он выглядел счастливым. Тео это ненавидел. — Неужели ты действительно позволяешь этому происходить? — поинтересовалась Сесили. — Он может поговорить с ней, — проворчал Тео. — Он почти сделал ей предложение, — напомнила Сесили. — Черт возьми, ты права. Он подошел к Лиаму как раз в тот момент, когда Хейден издала особенно девчачий смешок. — Что ты делаешь? — спросил он у нее. — Я просто… — Если ты хотела выйти замуж за Лиама, то должна была это сделать. Перестань флиртовать с моим женихом. — Тео, — Лиам начал протестовать. — Лиам, — вздохнул Тео, вспомнив совет Сесили. В конце концов, он должен признаться. Крошечные пальчики схватили его за руку. — Тео, Лиам, идите сюда, — вмешалась Мики, таща их к Скотту, который стоял в передней части комнаты, выглядя готовым произнести речь. — Я собираюсь приберечь все слезы для настоящей свадьбы, но сейчас позвольте мне просто сказать, что ничто не может сделать меня счастливее, чем эти двое — такие счастливые и влюбленные, готовые начать совместную жизнь. Поздравляю вас, ребята! — Скотт поднял свой бокал, и эхо от звона столового серебра разнеслось по комнате. И тут Тео ощутил сладостное облегчение, пусть даже всего на минуту, от прикосновения губ Лиама к своим.