***
Валентайн вынудил девушку достать плед и завернуться в него. А она практически потребовала, чтобы вампир уселся рядом. Мол, не гоже заставлять гостя сидеть да мерзнуть. Доводы вампира о том, что он в принципе особо не мерзнет, на девушку на произвели никакого впечатления. Потому, буркнув что-то насчет того, что к утру это все забудется и все встанет на круги своя, Валентайн таки устроился на кровати Лизы, позволяя ей присесть рядом и даже укрыть его пледом. Сама хозяйка квартиры уселась напротив, готовясь слушать Валентайна. В такой уютной обстановке она бы и уснула, если бы сердце вновь предательски не кольнуло. Лиза тут же поморщилась, от накатившей волны боли. И в эту секунду Валентайн зачем-то притянул ее к себе, вжимая в свою грудь. Как потом выяснилось, его пальцы легли на шею девушки, легко находя бьющуюся артерию. Да и запястье он ее сжал не от нахлынувших внезапных чувств, а только для того, чтобы считать пульс. — Вот и приехали, — он фыркнул. — Это проклятие пробудилось. Лиза закатила глаза, проклиная Орден на чем свет стоит. Вслух же она лишь тихонько что-то пискнула о том, что она сейчас лежала в одной постели с учителем. И, что самое радостное, саму Лизу это ни разу не смущало. А даже напротив… тепло какое-то всепоглощающее заполняло все ее существо. — В общем, — вампир вздохнул. Ему не приходилось этого рассказывать уже более тысячи лет. — Сумеречная чума — это не та болезнь, которую разносят крысы. Это проклятие крови, передающееся наследственно, практически случайным образом, через несколько поколений. И только в нескольких определенных родах. И ты — последний представитель. Валентайн прикрыл глаза, переводя дух и прислушиваясь к своим ощущениям в те секунды, когда эта девочка доверчиво прижималась к нему. А ведь любая другая на ее месте определенно поступала бы не так. Лиза казалась доверчивой, но для вампира она ощущалась как безмерно одинокий человек. И так тянулась к теплу… — Суть проклятия в том, что твоя кровь начинает жить своей жизнью, если можно так сказать. Клетки крови делятся слишком быстро, иногда даже подчиняются мозгу. Там много нюансов, но основной в том, что у носителей Чумы всегда рядом должен быть вампир-хранитель. Иначе от переизбытка крови в организме они просто умирают. Чего, собственно, и добивается Орден. — И… вампир нужен для того, чтобы эту кровь пить периодически? — осторожно предположила Лиза, слабовато представляя себе подобный вариант развития событий. Не станет же Валентайн подходить к ней в школе, утаскивать куда-то в подсобку и там сосать девственную кровушку? Нет уж, увольте. — Вроде того, ты мыслишь в верном направлении, — спокойно отозвался вампир. — Некоторые пытались избавиться от избытка крови самостоятельно, ранили себя. Но из-за слишком быстрого деления кровяных телец замедляется регенерация. В общем, они таки умирали, да. Сейчас ты в относительной безопасности. В общем, между укусами мне надо будет высчитывать около трех суток. — Стоп, ты серьезно собираешься это делать?! — Лиза дернулась, но на этот раз Валентайн сам удержал ее подле себя. — Именно. Иначе мои десятилетние поиски тебя обернутся бессмыслицей. Девушка нервно сглотнула. Отлично, если раньше она чувствовала себя максимум приманкой для вампира, то теперь в голову лезли не самые лестные прозвища. Холодильник? Кормушка? Кормилица? — Скорее жертва, — спокойно раздалось сверху. Лиза чертыхнулась. Чертов вампир и его хороший слух. Видимо, что-то из ее мечущихся в разные стороны мыслей таки прозвучало вслух. Валентайн, наконец, соизволил подняться с места, оставляя девушку на кровати. Он отошел к окну, в очередной раз доставая зажигалку. Заглянул в портсигар. Выругался. Убрал зажигалку. — Эм, а что мне с Орденом делать? — как-то виновато вопросила Лиза, подтягивая колени к груди. — Забей, — обернувшись, вампир пожал плечами, — они отправили тебя в клуб на поиски меня? Забавно. Но я мог туда и не прийти. Так что просто скажи, что не нашла меня. — А крестик? — рука инстинктивно легла на ключицы. — Скажи, что потеряла. — Ты так легко придумываешь ложь, — девушка фыркнула, отводя взгляд. — Я придумываю для тебя простую ложь, — отозвался Валентайн, скрещивая руки на груди. — Потому что ты абсолютно не умеешь лгать. И это странно. — Почему?.. — Ты ведь отлично играешь на сцене. Но как только дело доходит до: «Далия, где тетрадь?», как ты поднимаешь лапки и сдаешься, — легкая улыбка тронула губы вампира. — Сцена — это иное. Лиза откинулась на подушки, закрывая глаза. Погружаясь куда-то в Память. Она вспоминала, как когда-то точно также лежала на сцене маленькой театральной студии, в которой и занималась до недавнего времени. С потолка помимо ламп свисали облака из ваты и бумаги. Сцену вылизывал розоватый свет ламп, изображающих закат. Углы скрадывал полумрак. Декорации уже были убраны, а мастер освещения отлучился куда-то, обещал вернуться через несколько минут. А Лиза просто лежала на сцене после очередной премьеры, пока в зале суетились уборщицы. Это была последняя постановка, которую театр успел закончить до того, как сократили финансирование. «Бесприданница» Островского далась Лизе нелегко. Девушке, никогда не состоявшей в отношениях более серьезных, чем дружеские, трудно было прочувствовать все переживания, внутреннюю драму своей героини. А ведь зал тогда аплодировал, даже просили исполнительницу роли Ларисы во второй раз выйти на поклон. Но Лиза почему-то постеснялась. Она ведь тогда еще не знала, что те поклоны будут последними. По крайней мере, в этом театре. — Вижу, ты, наконец, решилась лечь спать. Отлично, — раздался шорох со стороны окна, и Лиза тут же вынырнула из воспоминаний. — Я пойду. Тебе завтра рано вставать. Ага, конечно. Лиза мысленно пожелала вампиру удачи. Он действительно думал, что она планировала приходить в школу? Нет уж, увольте. Девушка планировала выспаться. Со вздохом, хозяйка дома выскользнула в коридор, провожая Валентайна взглядом. — Слушай, по поводу крестика. Почему он тебя не оттолкнул? — она все-таки задала давно мучивший ее вопрос. — Я атеист, — фыркнул вампир, хищно оскалившись. — Да и ты не верила в то, что он сможет меня оттолкнуть. Не хотела отталкивать. — Ясно, — со вздохом, Лиза оперлась о стену, — а божественная сила сама по себе из ниоткуда не берется. — Именно оттуда она и берется, — на этот раз Валентайн рассмеялся. — Знаешь, меня называют «первым падшим», в силу моей древности. Но… Бога я никогда не видел. И ниоткуда не падал. — Откуда же тогда Орден черпает свои силы, которыми они способны уничтожать обычных вампиров? — Лиза скептично изогнула бровь. — Оттуда же, откуда и я черпаю свою черную магию, — выждав небольшую театральную паузу, вампир тяжело выдохнул, — пес его знает, магия просто есть. И раньше ее определенно было больше. Не проронив ни слова, Валентайн с каким-то просто титаническим спокойствием завязал шнурки, накинул на шею шарф. Бросил короткий взгляд в зеркало и извлек из внутреннего кармана пальто футляр с очками. Оглядел его, прикинул, что идти ему только до соседней лестничной клетки, и убрал футляр восвояси. — И да, — он остановился в дверном проеме, через плечо бросая короткий взгляд на Лизу, — завтра ты обязана присутствовать на моем уроке. — Что?! — Мне так хочется, — он игриво улыбнулся, пожимая плечами. И ушел. Медленно сообразив, что последнее слово осталось не за ней, Лиза тут же вылетела на лестничную клетку, выкрикивая в спину вампиру: — Литератор-Сатана! — Я запишу новое прозвище, спасибо!***
Не найдя в себе сил уснуть после случившегося, Лиза таки отлепила себя от дивана. И буквально за воротник дотащила свое ленивое тело до школы. Ну… только на шестой урок, если быть честными. Ей было интересно, насколько изменится поведение Валентайна после произошедшего. Улегшись за первой партой, куда любимый учитель пересадил ее еще на второй неделе обучения, Лиза лениво наблюдала за моросящим за окном дождиком. Ева в школе появиться не изволила, у девушки была запланирована очередная фотосессия, на этот раз для какого-то журнала. Правда, фотосессия была запланировала на пять вечера, но это ни разу не помешало Еве вообще не приходить в школу. В конце концов, она предусмотрительно записалась на укладку и макияж в какой-то салон. — Подъем, фашисты. Хотели крови? К вам явился фюрер! Всем встать по стойке смирно, — в классе появился Валентин Анатольевич, бодро пронесся меж парт, останавливаясь около своего стола. — Молотов, не обязательно отдавать мне честь. Вольно. — А почему вдруг фашисты? — лениво осведомился кто-то из середины класса. — Из-за ваших диктантов по русскому! Одиннадцатый класс! — вспыхнул литератор, потрясая стопкой листков. — Это же тихий ужас. Я поседел в самых неприличных местах пока читал эти, с позволения сказать, «шедевры». Он выдохнул, снимая очки и потирая переносицу. Лиза впервые видела вампира настолько недовольным. Он действительно был зол. Судя по всему, до этого еще не практиковал проверку диктантов? Ну-ну. Наивный смертный, думал, вампиру все по плечу? — Сядьте, — он отмахнулся. — У меня две новости. И обе не особо приятные. Во-первых, к нам вернулся Егоров. Прошу любить и не жаловаться, — литератор кивнул парню, чтобы тот садился на первое попавшееся место. Взгляд Валентайна коротко скользнул по Лизе. Он отметил для себя, как сжалась девушка, пока Костя усаживался где-то в самом конце класса. И как она спокойно выдохнула, когда литератор мягко и незаметно ей улыбнулся, мол, все будет в порядке. — Меня эта новость не радует, — продолжил Валентин Анатольевич, — поскольку мне придется теперь оставаться с Егоровым после уроков, чтобы он смог дописать пропущенный диктант. А после ваших перлов я уже боюсь, что там будет. По классу пронеслась легкая волна смеха. — Следующая новость — у нас новенький. Да, в середине года, нет, я не знаю, куда смотрит администрация школы и почему его приклеили именно в ваш класс. Но не мне жаловаться. А где это явление, кстати?.. — Я здесь! — радостный голос раздался прямо из-за спины Лизы. От неожиданности девушка чуть не подскочила на месте, резко оборачиваясь и встречаясь со взглядом дымчато-серых глаз. — Чего маячишь как призрак коммунизма?! — воскликнула она, хватаясь за сердце. И не то, чтобы Лизу можно было легко напугать. По крайней мере, от неожиданности она никогда не пугалась. Обычно девушка чувствовала чужое присутствие поблизости. Но на этот раз инстинкты сыграли с ней злую шутку. И сердце предательски кольнуло. Да с такой силой, что на глазах выступили слезы. — Оу, — призрак с пепельно-русыми волосами виновато пожал плечами, — извини. — Как тебя зовут, коммунизм? — хмуро осведомился Валентин, постукивая пальцами по столу. Он явно заметил то, что Лиза нагло украла его фразу. — Никита, — очнулся парень, переводя взгляд на учителя. — Исаев Никита. — Садись уж, Джеймс Бонд, — отмахнулся вампир. Лиза нервно сглотнула, когда новоиспеченный одноклассник флегматично опустился на соседнее с ней место. Она подумывала над тем, чтобы как-то прозрачно намекнуть ему на то, что это только на один раз, ведь уже завтра явится Ева и место вернется в ее законное владение. Но девушка все свое внимание сконцентрировала на том, как вел себя Валентайн. Он абсолютно спокойно раздавал моральные подзатыльники всем, кто накосячил с диктантом. И отчитывал за каждую запятую. — Далия, — раздалось у нее над ухом, когда Лиза окончательно уже готова была уснуть. — Не поведаешь мне, каким образом ты хочешь получить медаль? — Ч-что? — голос девушки честно дрогнул. Рука ее все еще лежала на сердце, которое почему-то заходилось в бешеном марше, или отплясывало чечетку, лезгинку, Лиза пока еще не уточняла. — У тебя диктант написан на семь баллов! — осадил Валентин Анатольевич, злобно сверкая глазами из-за очков. — Ты спала, пока я озвучивал оценки? Поднимайся, проснись, напиши на доске то, что я продиктую. Лиза не знала, что ей делать. После вчерашнего разговора она с трудом видела в вампире своего учителя. Это было максимально странно. Вставая, она еще и до кучи зацепилась за оставленный у окна рюкзак новенького одноклассника, успешно чертыхнувшись и спотыкаясь об него. В эту же секунду Валентайн подхватил ее под локоть. Вампир для себя отметил то, что девушка все время держалась за сердце, что не могло не расстраивать его. Значит, что-то не так. — Далия, — тяжело выдохнул он, глядя не то в глаза девушки, не то на ее блузку с довольно глубоким вырезом. — Кхм. Надо было срочно разрядить обстановку. Потому что между этими двумя уже не то, чтобы искры трещали. Там уже успешно можно было жарить шашлык. Слишком много всего Лиза чувствовала, от этого путалась. — Лучше не надевать в школу настолько открытые наряды, — нашелся вампир, отпуская девушку и взглядом провожая ее до доски. — Существуй герой Б.Стокера в реальности, он бы не побрезговал возможностью воспользоваться этим, — Валентайн многозначительно кивнул на вырез блузки, — вкупе с твоей неосторожностью, и напиться твоей горячей крови. Так что аккуратнее будь, Далия. Ох, как же пошло прозвучало. Лиза готова была перекреститься, лишь бы не краснеть, но до этого дело не дошло. Хотя, в свете последних событий, отношения вампира с Богом переставали казаться столь натянутыми. По классу вновь прошлась волна смешков. А сама Лиза взглядом зацепилась за усмешку, тронувшую тонкие губы ее нового соседа по парте. — Пиши, — неумолимо пригвоздил к месту Валентайн. Лиза с убитым видом взяла в руку мел.***
— Кто-нибудь, будьте добры передать учителю, что Далия останется здесь. Будет переписывать диктант, — спокойно дописывая на доске домашнее задание, констатировал Валентин, не слишком заботясь о мнении Лизы на этот счет. — Все могут быть свободны, спасибо за урок. Лиза, которую Валентайн не так давно отпустил на ее законное место, уронила голову на сложенные на парте руки. Сердце заходилось просто бешено, казалось, что вот-вот выскочит и запачкает тут все проклятой кровью. Спорить по поводу диктанта сил уже просто не было. Да и ни к чему бы это не привело. — На этот раз прощаю, — закрыв дверь в кабинет, начал Валентайн. — Я поставлю тебе десять баллов за диктант. Но тебе придется с этим что-то сделать. — Но я же… — Ты не сделала ни единой ошибки у доски. А я ведь диктовал тебе предложения, в которых ты ошиблась в диктанте. И как же работает твой мозг? — примирительно улыбнулся вампир, бедрами опираясь на свой учительский стол и покровительственно глядя на Лизу. — У него отпуск в день диктанта был. А на самом деле… — она вздохнула, — я не могу практически писать под быструю диктовку. А ты… вы диктуете быстро и неразборчиво. Вот. Валентайн тихо хихикнул, когда Лиза запнулась. Она выглядела довольно мило. И чертовски беззащитно. В другое время да в другом месте он бы и сам с удовольствием напился ее крови. Еще и эта блузка. — Тебе нужен репетитор по русскому языку? — поджав губы, осведомился вампир. — Да?.. — честно призналась девушка. У нее не было проблем с написанием предложений, это у нее получалось на каком-то подсознательном, интуитивном уровне. Только вот она не знала, как звучали почти все правила. А ведь на ЕГЭ были вопросы и по ним. — Я позанимаюсь с тобой, — спокойно констатировал Валентайн, убирая из глаз непослушную прядь. Лиза подняла на него взгляд. Зачем это было ему нужно? С чего вдруг такой аукцион невиданной щедрости? — Я спрошу кое-что. Ответишь правду? — она сглотнула вставший в горле ком. Вампир смотрел с прищуром. Словно по глазам что-то прочесть пытался. Хоть у Лизы давно уже сложилось ощущение, что он спокойно читает мысли, хоть и не признается. — А почему, — в один шаг преодолев расстояние между столом и партой, Валентайн оперся о нее, нависая над Лизой, — почему ты так боишься доверять? Я ведь ни разу тебя не обманывал, значит не давал поводов усомниться в моей честности. Почему боишься доверять. Лиза отвела взгляд, старательно глядя в окно. Заметив это, вампир только щелкнул пальцами, заставляя жалюзи опуститься. Девушка нервно поерзала на месте. Она, кажется, впервые видела темную магию Валентайна в действии. — У тебя взгляд тяжелый очень, — пискнула она, жмурясь. — Зачем я нужна Ордену?! — Лиза выпалила это, надеясь только отвлечь внимание вампира от своей персоны. И, кажется, получилось. Валентайн вернулся к своему столу, временно прекратив моральную пытку. — Они считают, что чума — проклятие Сатаны. Ну, или в кого они там активно не верят? Вот, его рук дело, — вампир пожал плечами. — Мол, если из тебя ее не изгнать, то я найду тебя, убью, достану из тебя что-то очень важное и темное, сожру это и придет антихрист. Как-то так. В плане последнего пункта не уверен. Может, потоп опять случится. — Серьезно? — Лиза поморщилась. — Звучит как сшитый белыми нитями сценарий очень плохого фильма. — Да, но так звучит вся их религия. Там столько неувязок, что если это попытаться воспринимать через призму логики — сломается остаток мозга, — вздохнул Валентайн, улыбаясь. Лиза улыбнулась сквозь силу. Сердце кололо. Но признаться в этом вампиру с его пристальным взглядом она не могла. Сил не хватало. — Постой, — девушка внезапно подняла голову, — а тебе-то до этого всего какое дело? Брови Валентайна на секунду поползли к переносице, а затем он вздохнул, проводя пятерней по волосам. Так вот, что ее интересует. — Ну, во-первых, я обещал это кое-кому из твоих родственников, — зевнув, лениво отозвался вампир. — А во-вторых, твоя кровь для меня даже полезна. Тем более носители чумы — они так-то часть нашего, темного мира. А я привык защищать своих. Поэтому и поехал с тобой, кстати, на тот идиотский конкурс, организованный только для того, чтобы заманить туда тебя! Лиза поморщилась. Ей совершенно не хотелось возвращаться ни к тому месту, ни к Ордену. Вообще идея забиться под одеяло хотя бы до зимних каникул не казалась ей странной. И тут в остатках мозга что-то щелкнуло. — Постой, откуда же ты знал про этот конкурс, если его организовали только для моей поимки?! Вампир рассмеялся. Дошло все-таки? — Они подсунули этот флаер твоей подруге, надеясь, что она отдаст его тебе. И она справилась с задачей, неосознанно заманив тебя в ловушку, — спокойно констатировал Валентайн. — А я просто видел эту бумажку у нее на парте, когда она доставала ее вместе с какими-то тетрадками. Валентайн говорил, и сам не верил себе. Да, он не хотел обвинять подругу Лизы в чем-то, в чем сам был не уверен. Но в душе вампира жило подозрение о том, что и сама Ева была одной из членов Ордена. Хотя у девушки было прекрасное алиби. Она не носила их креста, вообще не носила никакой церковной атрибутики, да и рядом с ней вампир чувствовал себя вполне комфортно, что означало лишь одно: она не была верующей в принципе. Значит, никак не могла состоять в Ордене. От сердца у вампира отлегло. — И почему же Орден тебя не поймал? Если остальные участники конкурса были членами общины, — поинтересовалась Лиза, утыкаясь носом в изгиб локтя. — Потому что я пришел с тобой, — Валентайн улыбнулся. — Они решили, что я просто твой знакомый, который пришел с тобой, как говорится, «за компанию». — Они настолько беспомощны, что даже не чувствуют твоей энергетики? Прискорбно, — наигранно возмутилась Лиза. — И как они только существуют до сих пор? — она улыбалась. А вот вампиру улыбаться надоело. — Сердце сильно болит? — резко, он словно ударил словами. — Или ты думала, что я оставил тебя здесь просто поболтать? — Ч-что? — Нет, я, конечно, поболтать не против, — примирительно хмыкнул Валентайн. — Но сердечко-то давно болит? — Примерно с начала урока, — поморщив лобик, неуверенно пробормотала Лиза. — Неплохо, — тяжелый вздох. — Знай на будущее: колющая боль в сердце — первый колокольчик о том, что пора выполнять условия проклятия. Иначе через пять часов начнется тошнота, головокружение. А затем разрыв какой-нибудь аорты, острая кровопотеря, падение артериального давления и смерть. — Постой, — Лиза сглотнула, отодвигаясь на стуле. — Ты же не хочешь сказать, что… — она инстинктивно дотронулась до места укуса на шее. — Именно это я и хочу сказать, — кивнул вампир, закатывая рукава. — Я не голоден, знаешь ли. Но придется. — Н-но ты же говорил, что раз в несколько дней, а вчера вечером… — Успокойся, ты дрожишь, — вздохнул Валентайн, обходя парту и сверху вниз глядя на девушку. — Говорил. Но вчера — это был не укус. Я практически-то и не выпил ничего, — он примирительно улыбнулся, — так, куснул, чтобы потешить свое самолюбие. И чтобы за глупость наказать. Прости мне это. Лиза только покачала головой, не слишком понимая, что с ней вообще происходило. Только вот холодные пальцы вампира, убравшие волосы с ее шеи как-то не внушали доверия. — Валентайн, не надо, я не хочу, прошу, — она поморщилась, только представив, как это произойдет. К горлу подступили всхлипы. Они выстроились в очередь. — Делаешь вид, что мой мир чужд тебе, — его пальцы скользнули по подбородку девушки, позволяя той отстраниться. — Но сама являешься его частью, — и тут же Валентайн резко развернул Лизу к себе, хищно скалясь. — Ты врешь! Если я не часть Ордена, то это вовсе не значит, что я… — Твоя кровь проклята, и я уже объяснял это, — он был зол, практически рычал, но так тихо, словно ласково шепча. — И это далеко не глупое стечение обстоятельств, не случайность. Лиза, Елизавета, Элизабет. Или же, Эржебет? — И при чем тут мое имя?! — девушка все-таки рванулась назад, упираясь лопатками в спинку стула и старательно в него вжимаясь в попытке скрыться от испытующего взгляда вампира. — Ты потомок одной из самых знатных вампирш тысячелетия, вот при чем, — хитро ухмыльнулся Валентайн. — И названа ты в ее честь. Эржебет Батори, кровавая графиня, ты должна была слыхать о ней. От одних воспоминаний об этой женщине, о кровавых злодеяниях которой Лизе доводилось читать в Интернете и энциклопедиях, кровь временно застыла в жилах. Нет, быть того не может. Даже сердце пропустило несколько ударов. — Нет, мой род не такой древний, — качнула головой Лиза, сглотнув вставший в горле ком. — Конечно. А твоя фамилия ни о чем не говорит? Далия, производное от фамилии любовницы графини, Анны Дарвулии, — спокойно продолжал Валентайн. Словно обухом по голове огрели. Что? Быть того не может. Это все какой-то бред, который воспаленное сознание отказывается принимать за действительность, и правильно делает! Наверное… — Нет?.. — Когда у графини родился очередной внебрачный ребенок, она решилась отдать его на попечение своей дорогой любовнице Анне, — сложив пальцы в замок, констатировал вампир. — А та сплавила девочку родственникам, предварительно лишь дав свою фамилию. С годами, правда, ее звучание изменилось, некоторые зуки более не слышны… Валентайн мягко улыбнулся, встречаясь взглядом с Лизой. Она все еще с трудом верила в его слова. Хотя мысленно и осознавала то, что вампир не стал бы ей лгать, ему это было банально не выгодно. Да и среди всего ее «круга общения» он пока оставался единственным честным собеседником. Даже Ева, и та не могла порою выслушать девушку. — …но я все еще вижу в тебе черты твоего великого предка. Кровавой графини, которая ни перед чем не останавливалась, дабы утолить свою жажду. В твоем случае — жажду знаний. Ты приходишься ей единственной выжившей правнучкой, вот и вторая причина, зачем Ордену так нужна была твоя кровь. Они думали, что с кровью одной великой вампирши смогут найти или убить, не знаю, меня. — Н-но как это? Вампиры разве могут иметь детей? — Лиза сглотнула, ощутив пальцы Валентайна на своей шее. — Вообще, это большая редкость, — честно признался он, — у нас слишком разное ДНК. Но мы не ходячие трупы, на минуточку, — хищная ухмылка. — Расслабься. Это для твоего блага. — Мне… больно не будет? — Лиза сглотнула, жмурясь, когда вампир наклонился к ней. Ответа не последовало. Только тонкие пальцы, путающиеся в прядях волос. Теплое дыхание на шее. Тревожная мысль о том, что кто-то мог войти. Влага. Горячий язык по бьющейся артерии. Осознание того, что дверь закрыта. И облегчение. Или осознание того, что никто не поможет?.. Лиза громко вскрикнула, инстинктивно дернувшись в сторону, стоило острым клыкам только коснуться ее шеи. Тут же из образовавшихся рваных ранок по шее потекло что-то теплое. — Я же просил тебя расслабиться, — прорычал вампир, вытирая кровь с губ. — Это больно! — всхлипнула Лиза, запоздало осознавая, что ничего еще не произошло. Валентайн банально не успел ее нормально укусить. Он вновь не ответил, на этот раз одной рукой сжимая запястья девушки. Другой же придерживая ее голову, дабы не повторилось произошедшее. С каким-то тихим рыком он слизнул вытекшую из неаккуратных ранок кровь. А затем в мозгу Лизы что-то щелкнуло. Он припал к боевому ранению губами, не то издеваясь, не то… целуя? Только потом до Лизы дошло, что он всего лишь таким образом применял свои регенерирующие способности. Внезапная, резкая вспышка боли. Девушка вновь инстинктивно дернулась, но на этот раз Валентайн с титаническим спокойствием удержал ее на месте. Ох, а силищи-то у него в руках. То есть он бы удержал ее тогда, в баре, если бы захотел. Решил не пугать преждевременно? И на том спасибо. Место укуса дичайше болело, его словно жгли каленым железом. И резкий контраст: мягкие губы, секунду назад, горячий и нежный поцелуй. Холодные пальцы в волосах. Черт, к такому миксу ощущений девушка явно была не готова. Значит, тот укус в прихожей был действительно очень кратким. Что-то вроде вводного курса, демо-версии. Лиза сквозь силу улыбнулась своим глупым мыслям. Казалось, что прошла вечность, прежде чем вампир отстранился от своей милой жертвы, позволив, наконец, Лизе выдохнуть спокойно. — Никогда еще не пробовал кровь носителей проклятия, — признался Валентайн, облизывая губы. — Так сладко… Вау. Сексуально. Лиза спешно тряхнула головой, сгоняя наваждение, подобие дурмана, вызванное укусом и легкой кровопотерей. — Кошмар… каждые три дня? — Ну-ну, не тряси головой, больно же будет, — заботливо улыбнулся вампир. Откуда-то из кармана он извлек упаковку пластырей, протягивая ее Лизе. Та лишь отмахнулась, поднимаясь со своего места и распахивая окно. Отчаянно не хватало воздуха. Она не понимала, чем было вызвано такое странное состояние. Возможно ли… Из-за спины тут же донеслось покровительственное: — А тебе ведь… понравилось. Туше.