***
На подсознательном уровне Лиза ощущала, что после каких-то реплик, брошенных Нечистым, Валентайна следовало бы оставить в покое на какое-то время. Но ее терзали десятки вопросов. И два первостепенных, которые вообще уж никак не терпели отлагательств. — Валентайн… — девушка аккуратно коснулась кончиками пальцев рукава темно-серой рубашки. — Слушаю, — абсолютно спокойно отозвался вампир, позволяя себе взглянуть на Лизу, только остановившись на ближайшем светофоре. — Куда ты меня везешь? — она виновато опустила взгляд. — Надеюсь, не за город, убивать и хоронить в лесополосе? — У меня бензина до лесополосы не хватит, — фыркнул он в ответ, вновь давя на газ. — Ты злишься? — нервно комкая в руках кончики рукавов, сглотнула Лиза, прикрывая глаза. — Прости, что вчера обняла тебя, вот так, я не хотела и… — Далия, — машина остановилась. Лиза вздрогнула, когда холодные пальцы коснулись ее скулы, убирая за ухо прядь растрепанных волос. Валентайн, кажется, был полностью спокоен. То ли тишина в салоне на него так действовала, то ли холодный ветер, дувший в открытое окно всю дорогу. Во всяком случае, сейчас вампир спокойно смотрел на свою юную собеседницу, стараясь не нагружать себя мыслями о том, что на прощание бросил ему Ноэль. Хороший друг, да. — Я был не против, — он улыбнулся, — я никогда не против искренних жестов. Что бы ты ни делала, главное делать это искренне. А по поводу того, куда мы едем, — вампир коротко кивнул на неприветливое серое здание за окном. Лиза, только обрадовавшись потеплевшему тону Валентайна, тут же поморщилась. Из окна машины отлично было видно ту самую пристройку при храме, в которой не так давно проводился недоконкурс для поимки одной проклятой девушки. — Зачем ты меня сюда привез? — она с опаской осмотрелась по сторонам, не следил ли кто. — Чтобы ты показалась Ордену, сказала, что с тобой все отлично, защита не нужна, вампир не найден, крестик канул в Лету и прочие отговорки, — вздохнул Валентайн. — Поверь, я тоже не горел желанием сюда ехать. Но обстоятельства обязывают. Никто не знает, что они выкинут в следующий раз. А если кто-то из их магов застукает тебя дома, например, с тем же Ноэлем — проблем не оберешься. — Я просто солгу, что он мой одноклассник, и я ничего не знаю, — девушка тяжело вздохнула в ответ. — И орден только укрепится в своих подозрениях на мой счет. Подумают, что я подослал своего друга, чтобы он следил за тобой, — парировал вампир. — Мне пойти с тобой, или подождать здесь? Лиза вздохнула, закрывая глаза. И, благо, Валентайн понял этот немой жест. Ей нужно было время. Прийти в себя, собраться с мыслями. Хорошо, что этого времени у них было предостаточно. Особенно с предстоящими зимними каникулами, на которых вампир планировал круглосуточно сидеть дома. Либо у себя, либо у девушки. Вариантов больше не было. — Сердце, — Лиза вздохнула, предчувствуя реакцию на это слово. Вампир молча коснулся пальцами ее сонной артерии, несколько секунд высчитывал пульс, а затем что-то пробормотал себе под нос. — Да, сегодня третий день, я помню, — он устало выдохнул, заглядывая Лизе в глаза. — Проклятие еще не могло достигнуть критической точки. Ты точно уверена, что не сможешь перетерпеть встречу с Орденом до… кхм… процедуры? Будем это так называть, — вампир покачал головой. — Я не знаю. Но ощущения странные. — Ты же понимаешь, что заниматься этим сейчас — откладывать визит к Ордену еще минимум на час, — сухая констатация факта. — Давай так, я иду туда с тобой. Они меня не узнают. Ты говоришь по тексту, а потом я говорю, что мы куда-то спешим. — А кем ты представишься? Папой мне? — Лиза презрительно фыркнула, спешно выскакивая из машины. — Скорее парнем. …и она тут же поперхнулась морозным воздухом, стоило Валентайну выбраться из машины вслед за ней. Девушка чертыхнулась, чуть не споткнувшись на ровном месте и, чтобы не растягивать удовольствие, быстрым шагом направилась к «обители господней». — Лиза, — холодный тон вампира пригвоздил ее к месту. Нехотя, практически скрипя зубами, Лиза все-таки соизволила обернуться. И встретиться с насмешливым взглядом алых глаз. — Нам нужно к основному входу, — мягко улыбнулся Валентайн. — Что у тебя с глазами? — стушевавшись, стоило «парню» только взять ее за руку, пискнула Лиза. — Что?.. А, ты про оттенок, — он отмахнулся. — Сейчас мои глаза цвета твоей крови. А когда я голоден, они принимают свой нормальный оттенок. Ну, или когда раздражен. Куча нюансов. — То есть все то время ты голодал?.. — Не совсем, — уклончиво отозвался вампир, ясно давая понять, что он не намерен обсуждать с Лизой свой рацион. Обогнув пристройку, они попали во двор какого-то монастыря, в котором, судя по всему, и находился штаб Ордена. По дороге Валентайн объяснил девушке, что соваться в само здание он не планировал, потому как служители все-таки имели какую-то смутную возможность вычислить его. И все бы ничего, если бы за этим милым разговором их не застала проходившая мимо девушка, облаченная в золотистые одежды Ордена. Она остановилась рядом, нагло подслушивая, а никто даже и не заметил. На улице не было ни души. И только осознав, что их разговор о вампирах и церквях был услышан, Лиза с Валентайном опомнились. — Зря волновался, — изрек вампир, коротко глянув на «шпионку». — Она из наших. — Ч-что?! — Лиза удивленно округлила глаза. Вампир, в Ордене. — Кхм, — Валентайн вздохнул, глядя на девушку так, что она не могла найти в себе сил не то, чтобы сдвинуться с места, а даже банально ответить ему. — Кто ты такая? На кого работаешь? — Я Мария, — она сглотнула, глядя в алые глаза вампира, — прислуживаю здесь, дабы приглядывать за одной девушкой. Выполняю приказ Той-кто-приходит-в-дождь. Валентайн недовольно нахмурился. Час от часу не легче. Теперь еще и прямо в этой общине обнаружилась вампирша, следящая за кем-то, кто был нужен ее госпоже. Вампир жестом приказал девушке удалиться, конечно же, предусмотрительно предложив палец к губам. А затем он, недолго думая, заставил Лизу таки отправиться в монастырь, дабы объясниться с Орденом.***
— В жизни не поверю, что ты смогла съесть целую курицу гриль, — скептично фыркнул Валентайн, покидая лифт и выходя на лестничную площадку. — Твое личное дело, — Лиза, с улыбкой на губах, пожала плечами. Она остановилась, шаря рукой в сумке, силясь извлечь оттуда ключ. Но тот все никак не находился. С минуту понаблюдав за этими потугами, вампир молча кивнул девушке на карман ее куртки. В котором, собственно, ключ сразу и обнаружился. А еще через секунду он щелкнул в двери. И тут же повисла напряженная тишина. — Ну, проходи, — коротко бросила Лиза, забегая в коридор. Она, конечно же, забыла, что вампиру хватало и одноразового приглашения. Валентайн улыбнулся, тоже вспомнив об этом, хмыкнул, и внезапно остановился у порога словно вкопанный. — У тебя на зеркале следящий амулет Ордена, — прошипел он, заставляя Лизу удивленно обернуться. — Видишь, среди твоих украшений, там маленькое золотое солнце. Девушка спешно сняла с уголка зеркала охапку разных кулонов, большинство из которых она давно уже не носила. И оттуда тут же извлекла небольшой атрибут с насечкой в форме креста. — Прости! Я честно не знала об этом! — Верю, — вампир отмахнулся, не спеша переступать порог. — Я тебя даже не подозревал. Но вот… тот, кто спрятал эту штуку. Он знал, что ты эти подвески больше не носишь, следовательно, если и найдешь подлог, то не скоро. А это банальная ловушка для меня. — Но… — Лиза разломила амулет надвое, прямо по линии креста, — никто из Ордена не был у меня дома. — Или ты просто об этом не знаешь, — уточнил Валентайн, опираясь о дверной косяк. — И… лучше пойдем ко мне. Готов поспорить, что в доме еще десяток таких приблуд, а мне необходимо войти, чтобы их обнаружить. — А если ты войдешь, то они тут же обнаружат тебя и тут скоро будут солдаты Ордена? Весело, — девушка вздохнула, захватив со стола булочку и следуя за вампиром. Он только недовольно кивнул, молча спускаясь по лестнице. Ну вот не сложились у Валентайна отношения с лифтами. Орден уже начинал порядком раздражать. Они пытались без мыла влезть в каждую щель, делали жалкие попытки контролировать жизнь Лизы. Но в то же время появление амулетов дало Валентайну повод задуматься над двумя вещами. Кто принес эти амулеты и как же он так ловко их спрятал? Значит, это было сделано либо тайно, когда Лизы не было дома, либо кто-то из Ордена был вхож в ее квартиру. А еще появление амулетов свидетельствовало о том, что Орден что-то заподозрил. И они пытались удостовериться в том, что Лиза была в безопасности и ей не угрожал никто весьма вампирической наружности. Что ж, просто дали Валентайну повод пригласить Лизу к себе в гости, не более. В дальнейшем Ноэль спокойно избавится от этих амулетов, ведь он не совсем вампир, но и не человек.***
Квартиру Валентайна Лиза представляла совершенно иначе. Тут не оказалось плотных штор, скрывающих солнечный свет, мрачных гобеленов тоже не было. Мебель обычная, хоть и очень дорогая. Обитые натуральной кожей диваны, столы из красного дерева, ореха и палисандра. На полу мягкие ковры, но не персидские. Порадовал только общий полумрак, царивший в комнатах. Вампир объяснял это своей нелюбовью к свету как солнечному, так и электрическому. — Есть будешь? — проходя в гостиную, спросил Валентайн, откладывая очки на кофейный столик. — Да, что угодно бы сейчас съела! Спустя несколько минут вампир уже набирал номер ближайшего ресторана, заказывая девушке побольше еды, чтобы хватило и на обед. Сам Валентайн в еде особо не нуждался, потому в доме ее либо не было вообще, либо было чертовски мало. — Слушай, — присаживаясь на мягкие подушки кресла, Лиза заинтересованно оглядывалась, — а о ком говорила та девушка? Ну, Мария, кажется. — Ты про Ту-кто-приходит-в-дождь? — Валентайн изогнул бровь. — Это очень знатная вампирша живущая в Японии. Она очень древняя, насколько я помню, три тысячи лет ей точно есть. — Оу, — Лиза сглотнула. — А зачем ей присылать сюда кого-то? — Не знаю, — вампир честно пожал плечами, — наверняка у нее здесь какие-то свои интересы. Он немного подумал, а затем, с томным вздохом, все-таки решил поделиться информацией: — Ее прозвали Той-кто-приходит-в-дождь, еще в прошлом тысячелетии. Она очень не любила солнечный свет, боялась лишиться бледности своей кожи, потому на охоту выходила только в дождь. У нее много прозвищ, но это, наверное, слышал каждый вампир. Сама по себе она не японка, зовут ее Хеллой, но сейчас она, насколько я знаю, сменила имя и зовется Акирой. После увлекательного рассказа о вампире из Японии, в дверь все-таки позвонили. Лизе принесли долгожданную еду, за что она была невероятно благодарна Валентайну и, как там говорил Ноэль? Умению тратить деньги и их зарабатывать. Видно было, что никто из них не считал денег в принципе. И это удивляло. Уплетая за обе щеки огромную порцию пасты карбонара, Лиза старалась не поднимать глаз на сидевшего за ноутбуком вампира. Он что-то активно набирал на клавиатуре, и, кажется, вообще не отвлекался от своего занятия. А все мысли девушки занимали слова, сказанные Валентайном вскользь. Она не знала, действительно ли он считал так, и от этого становилось тошно. «Я никогда не против искренних жестов», — так ли это было на самом деле? Лизе хотелось всхлипнуть. Она упорно смотрела в тарелку, не замечая, как дрожала вилка у нее в руках. И столовый прибор привлек внимание девушки, только когда его бесцеремонно забрали из дрожащих пальцев. Валентайн молча закинул всю посуду в мойку, уже через секунду возвращаясь к Лизе и многозначительно глядя на нее. — Ну?.. — Прости, — убито отозвалась она, — я просто боюсь. Очень страшно. Ты больно кусаешься. — Так вот, откуда ноги растут? — не поверил. — Идем в гостиную. Усевшись в кресло, вампир поманил девушку к себе. Лиза, слегка замявшись, махнула на все рукой, присаживаясь на подлокотник. Это было явно не то, чего ждал Валентайн, но он не двинулся с места. — Да, тебе больно, — со вздохом констатировал он. — А в первый раз ты чувствовала боль? Припоминай-ка. — Эм… нет? — осторожно осведомилась Лиза, не совсем уверенная в том, что она вообще говорит. — Правильно, — Валентайн легко улыбнулся. — Я не буду мучить тебя и заставлять искать то, что погасило твою боль. Это было банальное возбуждение, не более. Я ведь специально тогда это сделал. Рука вампира легла на предплечье девушки, словно пуская легкий электрический заряд, заставивший ее вздрогнуть. Лиза только отвела взгляд, понимая, к чему все идет. Не хотелось чувствовать себя игрушкой в руках вампира, но боли она боялась намного больше. А потому… — Расслабься. Лиза слышала этот тон только однажды. Дурманящие нотки в голосе вампира не слишком способствовали концентрации на происходящем, а потому девушка чуть не пропустила момент, когда он потянул ее к себе, заставляя пересесть к нему на колени. — Ты не думаешь, что это лишнее? Тихий вздох не скрывал смущенного состояния девушки, да и Валентайн не был слепым. Он прекрасно видел, что творили с девушкой невинные, практически детские прикосновения к рукам, плечам и шее. — Я не причиню тебе вреда, ты же знаешь, — тихо прорычал вампир, позволяя себе опустить руки на талию девушки, — не бойся меня. И тогда боли не будет. Руки. Как художник касается полотна кистью, так и прохладные пальцы Валентайна скользили по телу девушки. Легкими мазками, заставляя щеки пунцоветь. Она не знала, зачем сама легко обняла его, опуская руки на плечи вампира. Только вот Лиза с горечью осознала, что в какой-то момент проскочило нестерпимое желание поцеловать его. И эта мысль причиняла боль более сильную, чем укус. Ведь Лиза понимала, что никогда себе этого не позволит. — Далия, — бархат голоса вырвал ее из мрачных мыслей, — я же сказал, ты можешь быть искренней в своих жестах. — О-о чем ты? — голос дрогнул, а Лиза даже и не заметила. Только в голове что-то щелкнуло, давая установку на то, что все происходящее — неправильно. — Ты уже минуты две смотришь на мои губы, — вампир пожал плечами, не спеша притягивать девушку к себе. Да, он ценил искренность. И в ответ собирался быть совершенно искренним. Так, не испытывая к Лизе ничего более серьезного, чем простую, как он считал, заинтересованность, Валентайн возможно бы и ответил на ее поцелуй. Но она бы почувствовала то, как это было фальшиво. И, словно ощутив это заранее, Лиза спешно соскользнула с колен вампира, выбегая в коридор, извиняясь на ходу, и спешно пытаясь натянуть свои ботинки. — Не глупи. Лиз, стой! — вампир появился в коридоре. — П-прости, мне лучше будет уйти домой, серьезно, — сглотнув, выдавила из себя Лиза, дрожащими пальцами пытаясь снять куртку с крючка, который, как назло, находился слишком высоко. Тихий возглас утонул в прохладе пальцев. А шею обожгло словно каленым железом, когда острые клыки вошли в плоть. Лиза даже дернулась слегка, но автоматически, от шока. Дабы не дать ей возможности сопротивляться, а ведь именно этим девушка и занялась бы, будь у нее такая возможность, Валентайн легко, не причиняя боли, завернул руку ей за спину, зажал рот ладонью. Как же объяснить ей, что это делается ради нее. Ради того, чтобы она не умерла от проклятия по дороге домой. Именно так вампир в свое время нападал на тех, кого не планировал оставлять в живых. В таком положении жертва быстро слабела, теряла сознание, ведь укус приходился на сонную артерию. И сейчас Валентайну пришлось сделать все очень аккуратно, чтобы эту злосчастную артерию не задеть. Иначе это была бы довольно быстрая, но неприятная смерть. А он ведь для девушки хотел не этого.***
Опять. За что. Почему каждый раз просыпаться надо так, словно тело уже давно решило отправить дух к праотцам? Лиза нехотя и с большим трудом разлепила глаза. Голова не болела, но перед глазами стояло марево. Единственное, что Лиза успела для себя отметить, так это то, что этот потолок она уже когда-то видела. — Какао будешь? Голос Ноэля раздался откуда-то сбоку, и девушке пришлось приподняться над подушкой, встречаясь со взглядом пепельных глаз. — Наконец-то, — он вздохнул, присаживаясь рядом. — Не злись только на него, хорошо? Это я виноват, вывел его из себя с самого утра пораньше. — Что… было? — воспоминания отчаянно не желали возвращаться. — Валя привез тебя несколько часов назад, попросил выходить. А сам сорвался на охоту. И, судя по тому, насколько он был взбешен — к утру у нас будет труп, — флегматично пояснил Нечистый. — Пей какао. Я добавил туда ром, должно взбодрить. Горячая жидкость, казалось, обожгла все существо девушки. Вначале язык, затем пищевод, а тут и остальные органы подоспели, выстроились в очередь. Лиза, закашлявшись, сделала еще один глоток, не желая отставлять чашку. И еще. — Алкоголичка, — хохотнул Ноэль. — Чашку верни, она казенная! — Спасибо тебе, — девушка всхлипнула. Воспоминания вернулись. И сложно было понять, кто повел себя как больший идиот. Ясно было одно — Лиза во всем винила только себя, свою дурную голову и какие-то там гормоны, названия которых они учили в девятом классе по биологии. — Какие у вас, однако, странные отношения, — Нечистый улыбнулся, платком вытирая слезы со щек девушки. — Не реви. Он отойдет, все обсудите, и пойдем все вместе на каток. Ты была когда-нибудь на катке? Лиза шмыгнула носом, качая головой. И как он только умудрялся оставаться таким легким и жизнерадостным, учитывая окружение? Любой человек на месте Ноэля давно бы уже свихнулся и через поехавшую крышу разглядывал бы звезды. — В общем, я заварю тебе еще какао. И, кажется, дома где-то была ваниль, сейчас поищу. Лежи тут, никуда не ходи. Я слежу, комната все равно одна! — подскочив, крикнул Нечистый, скрываясь за перегородкой, отделяющей основную комнату от кухни. Только сейчас Лиза осознала, что лежала она не на том самом диване, куда Ноэль притащил ее в первый раз. На этот раз девушка обреталась на голубоватых простынях, разрисованных какими-то фракталами. То есть Нечистый даже уложил ее в свою кровать? Надо будет не забыть отблагодарить. Вскоре Ноэль вернулся, поставив чашку с какао на прикроватную тумбочку, предварительно убрав оттуда раскраску-антистресс. Он присел на край кровати, глядя в глаза девушке. — Знаешь, я не знаю, что происходит с тобой, но полностью могу понять Валю, — легкая улыбка тронула губы парня, — ты привлекательная. Лиза удивленно округлила глаза, а затем и вовсе чуть не подскочила на кровати, когда шершавые, слегка искусанные губы Ноэля коснулись сперва ее шеи, а затем и… Не дав девушке вдохнуть, Нечистый поцеловал ее. Не так, как это делал Валентайн. Этот поцелуй буквально искрился, заставляя задуматься над тем, как бы не поджечь все вокруг. Оперевшись о матрас сбоку от девушки, свободной рукой Ноэль стянул с нее одеяло, заставив Лизу осознать, что в кровати все это время она лежала в одной только легкой маечке. Куда делась остальная одежда? Спрашивать не приходилось, она наблюдалась на ближайшем кресле. Губы сминали губы, мягко и до боли. Теплые пальцы скользили по телу, не позволяя вдохнуть ни на секунду. Они были везде. Руки, губы. Нечистый ловко чередовал ласки, не позволяя девушке толком осознать происходящее. Даже когда ласки сменились вполне конкретными действиями.