Пути бессмертия

      Пока Кай, отчего-то парализованный прикосновением Ноэля, стоял на месте и тупо пялился в одну точку, Нечистый времени даром не терял. — Лиза, отойди! Быстро и далеко! — воскликнул он, прикрывая на миг глаза.       И, стоило девушке только отскочить на пару шагов, как все пространство вокруг парня окутала дымка. Рассеявшись буквально через две секунды, она заставила Лизу взвизгнуть и, поскользнувшись, упасть на плитку. Мало того, что все в радиусе десяти метров покрылось тонкой коркой льда, а Кай обратился в ледяное изваяние! Еще и из центра этого апогея, сверкая белозубой улыбкой, к Лизе направлялся Туманный лорд. — Какого черта?! — девушка всхлипнула, окончательно запутавшись.       Она узнавала это лицо. Сейчас, когда облаченный в сероватую рубашку и укутанный в пепельный плащ лорд приближался к Лизе, цокая по плитке каблуками ботфортов, лицо его не было скрыто маской или шарфом. И девушка с ужасом узнавала в нем своего друга! — Ноэль? — она не верила своему голосу, когда лорд подал девушке руку, призывая ее подняться на ноги. — Для тебя — Ноэль, — он кивнул. — Для него, — короткий кивок в сторону Кая, — Нактис. Для всех остальных — Туманный лорд. Или Дьявол, если быть попроще. Прошу любить и не жаловаться!       Девушка отказывалась верить своим глазам. Когда такое произошло? Как она могла не заметить того, что ее лучший друг, веселый и беззаботный Ноэль, любивший сладости и постоянно находившийся рядом с ней, был тем самым Туманным лордом, убивавшем сотни людей?! — Даже не думай, — коротко бросил он куда-то к себе за спину, хмурясь.       Парень обернулся, встречаясь взглядом с глазами, цвета глубокого синего моря. Кай, легко разрушив ледяные оковы, сейчас взмахнул крыльями, глядя на собеседника сверху вниз. — Нактис…       Он выдохнул это, и по выражению его лица невозможно было определить, какие эмоции сейчас терзали парня. В левой руке он с силой сжимал клинок. Да настолько, что даже костяшки пальцев побелели. — Кайсис, — с презрением выплюнул лорд.       И тут же Лиза с внезапной ясностью осознала, почему эти двое не ладили с самого начала. Откуда были те маленькие детали, в которых прослеживалось их отдаленное сходство.       Братья.       Это слово жгло язык. Да, чего уж там, буквально висело в воздухе! И даже закрыв глаза, Лиза все равно его видела, словно кто-то выжег это неоновыми буквами на внутренней стороне ее век. — Предупреждая все вопросы, — поправив плащ, Ноэль вскинул когтистую руку. — Да, это я убил Хеллу. Да, это я подослал к тебе Искусителя. И все те убийства, которые вы пытались связать воедино — все это моих рук дело. Я старательно обставлял все так, чтобы запутать тебя, дорогой братец, — с издевкой в голосе прошипел он. — Но зачем? — практически не слыша своего голоса, прошептала Лиза.       В глазах стояли слезы. Она почти не видела ничего из-за этой мутной пелены. Только очертания предметов оставались. Но этого хватало, чтобы видеть такой знакомый плащ, перекатывающийся волнами. Волосы цвета пепла, развевавшиеся против ветра. И все это — Ноэль. Нактис. Туманный лорд. — Мне было скучно, — он пожал плечами, все свое внимание возвращая брату. — Это у меня такие развлечения дивные! Ты себе не представляешь, как скучно, когда ты живешь вечность. Да, именно так. Скука смертная — эта ваша вечная жизнь!       Он прервал свою речь, взмахнув рукой. Золотистая молния, устремившаяся к лорду, тут же обледенела, осыпавшись на землю у его ног горсткой ледышек. — Даже не думай, — он скривился, отходя в сторону, чтобы следующая магическая атака Кая не угодила в Лизу. — Ты сказал, что не желаешь меня видеть! И я пропал. А ты решил бросить все свое существование, целый Орден, только на то, чтобы меня найти. И вот, я здесь! — он взмахнул руками, заставляя окружавший его сгусток тумана метнуться в воздух. — И что?.. — Брат, — Кай выглядел потерянным, словно и не готов был к подобной встрече. — Мне жаль, что так вышло! Но я не мог оставить все так, как было. — Оставил же, — Ноэль фыркнул. — Ты ни капельки не изменился. — В отличие от тебя, — крылья вздрогнули от очередного взмаха, а лицо Кая исказила гримаса отвращения. — Ты скатился в самую бездну. И я обязан наставить тебя на путь истинный! Оглянись вокруг, брат. Ты убиваешь ради забавы!       Лорд рассмеялся. А затем, кашлянув в кулак, все-таки с прищуром продолжил светскую беседу. — Я просто хочу напомнить тебе, что… — Из-за меня ты стал таким? — Кай решительно не дал ему договорить. — Брось, банальная отмазка всех злодеев. -…что у меня есть когти, которыми я могу выпустить твои божественные кишки, — с хищной ухмылкой закончил он.       Собравшийся вокруг туман подхватил лорда, помогая тому тоже взмыть в воздух и зависнуть в нескольких метрах напротив собеседника. — Признайся, — холодный шепот заставил все живое в округе покрыться льдом, — ты искал не брата. Только реванша.       Кай замер. В голове все еще крутились картины из прошлого, словно утягивая его на дно бездны воспоминаний. Одно прикосновение вызвало эту бурю эмоций, и парень даже предположить не мог, на что еще был способен его брат сейчас, спустя столетия разлуки. — Искал возможности доказать самому себе, что ты не безвольная тряпка, — прошипел Ноэль, словно пытаясь избить брата словами. Унизить еще сильнее. Хотя, казалось бы, дальше уже и некуда было. — Замолчи! — в сердцах, Кай резко рванулся вперед, занося клинок для удара.       Позолоченное лезвие рассекло воздух в том месте, где секундой ранее находился улыбающийся лорд. Он легко ушел от удара, тут же окутывая брата волной ледяного тумана, заставляя лед покрыть маховые перья на его крыльях. Кай только чудом не упал на землю, повстречавшись носом с камнями. Его спасло присутствие там Лизы, которая, не осознавая того, что она делала, бросилась парню на помощь. Так что Кай упал на нее, вместе с девушкой завалившись на траву. — О, какая прелесть, — продолжая парить, Ноэль презрительно фыркнул. — Лиза, дорогая, ты хоть знаешь, почему он так заботится о тебе? — Заткнись!       Кай взвился, порываясь опять наброситься на брата и помахать своей зубочисткой. Но пальцы Лизы, внезапно сжавшие рукав его черной туники. Парень вздрогнул, оборачиваясь. — О чем ты? — Лиза, вытерев слезы, смотрела на друга. Она все еще продолжала считать Ноэля своим другом. Пока. — Вот как, — он опустился на землю, спокойно глядя на девушку. — Кайсис должен был убить тебя еще в младенчестве. Но не смог, силенок не хватило. Педофил внутренний проснулся, знаешь ли. И потом всю жизнь носился с тобой, как с писаной торбой потому, что решил использовать, в качестве свежей приманки… — Прекрати, — сквозь зубы выдохнул Кай, все-таки делая шаг к брату. — Лиз, не слушай его! — Нет уж, ты дай мне договорить, — Ноэль, а Лиза упорно отказывалась даже мысленно звать его Нактисом, коротко взмахнул рукой, заставляя клинок в руке брата обледенеть и потянуть его руку к земле. — Он надеялся выманить Валентайна. И у него это прекрасно получилось. А затем братец надеялся с помощью, так называемого, Первого падшего выманить и меня. Но все-таки решил просто убить тебя, заметив мою метку, — он кивнул на руку Лизы. — Я бы не убил тебя! — Кай все-таки разрушил ледяное заклятие, вновь возвращая клинок себе в руки. — Просто хотел припугнуть…       Повисла напряженная тишина. Ноэль только скрестил руки на груди, изогнув бровь и скептично глядя на брата. Сам Кай как-то стушевался. Даже крылья и нимбы перестали так сиять. Он словно сник, исподлобья и с какой-то надеждой глядя на Лизу. Оба словно бы только и ожидали вердикта или какого-то решения от несчастной школьницы, у которой от происходящего бреда голова кругом шла. А Лиза, потирая пальцами виски, пыталась разобраться в ситуации. Она ничего не знала о конфликте, произошедшем между братьями более полутысячи лет назад. Но что-то подсказывало ей, что ввязываться в дела этих двоих не стоило. Она вообще чувствовала себя лишней на этом празднике жизни. — Ребят, я тут вообще не при чем, да? Можно вы сами как-то разрешите свои споры? А я даже готова поприсутствовать, если кто-то наколдует мне чашку горячего кофе. Лучше две!       Братья переглянулись. Кай только пожал плечами, мол, я не против подобного развития событий. Но Ноэль покачал головой, зачем-то с прищуром глядя на небо. — Ты не переживешь эту ночь, — он вздохнул. — Слишком много магии вокруг. Проклятие взбесится, — поправив плащ, он что-то недовольно буркнул. — Уходи домой, мы здесь разберемся, а затем я закончу то, что обещал. — А… — Лиза вздрогнула, от осознания того, что ее ожидало, — хорошо, — она отступила назад, — мне нужно будет что-то сделать? — Нет, — Ноэль тепло улыбнулся, впервые, кажется, в облике лорда. — Просто жди. — О чем это вы?! — в разговор вклинился Кай.       И вновь давящая тишина. Лиза не решалась сказать парню о том, что обещал ей Ноэль. Но, кажется, Кай и без слов все понял по глазам брата. — Нет, я не позволю тебе. Она не игрушка! — Но ты же с ней играл всю ее жизнь, — выплюнул Ноэль, вновь возвращая на лицо хищную гримасу. — Расслабься, братец, ты все равно ничего уже не сможешь с ней поделать. Она принадлежит мне. Преклонила колени, все-таки. — Что?!       …буквально в один голос воскликнули Кай и Лиза, тут же непонимающе переглядываясь. Девушка четко помнила каждую свою встречу с Туманным лордом, и, сколько бы он от нее этого не требовал, она никогда еще не опускалась перед ним на колени. Или… сознание внезапно пронзила вспышка, услужливо подкинувшая воспоминание. — Ева, — она с силой сжала зубы. — Когда ты убил ее, — Лиза растерянно подняла взгляд на Ноэля, — я растерялась, заплакала и упала на колени перед тобой. — Верно, — он кивнул. — Это считается. А теперь уходи. Я не хочу, чтобы ты пострадала, когда мой пернатый собрат решит помахать железяками.       Лиза не заставила просить себя дважды. Она отступила назад, стараясь на споткнуться об очередной обледеневший кустарник. А затем, не понимая, зачем, все-таки побежала, изредка оборачиваясь, чтобы увидеть братьев. Но это продолжалось недолго.       Стоило ей вынырнуть из вязкого тумана, созданного Ноэлем, как эти двое тут же пропали из поля зрения девушки. Зато в него тут же попал разъяренный вампир, который кругами ходил вокруг этого тумана, не имея возможности попасть внутрь и вытащить оттуда свою возлюбленную. И какова же была его радость, когда Лиза сама к нему вышла.       Правда, рассказать она ему ничего не успела. Через секунду все существо девушки пронзила яркая вспышка боли, заставившая ее завалиться на траву. И, буквально спустя пару мгновений, Лиза потеряла сознание от боли, накрывшей ее подобно лавине.

***

      Стоило фигуре Лизы раствориться в тумане, как Ноэль словно бы снял с лица приветливую маску. Хмуро воззрился на брата. А тот, видимо, не желая больше разводить тут детский сад, молча рванулся к брату, в полете занося клинок.       Да, Ноэль был прав. Кай искал не сколько самого брата, сколько возможности доказать ему, и самому себе, конечно же, что он не был слабаком. Он жил целью найти брата, одолеть его в схватке. И даже как-то не спланировал, что же делать после того, как эта цель будет достигнута.       Ноэль молчал. Он взмыл в воздух, тут же исчезая и появляясь у брата за спиной. Без церемоний, он схватил Кая за волосы, резко дергая назад и заставляя его впечататься головой в выросший из земли кусок льда. — Ублюдок, — злобно выплюнул Кай, вместе со сгустком крови. — Ангелочку не пристало так выражаться, — насмешливо фыркнул Ноэль, пропуская мимо очередной выпад брата. — Не все ангелы святые, — резко взмахнув крыльями, Кай потоком воздуха сбил брата с места, тут же бросаясь на него, — и ты — прямое тому доказательство!       Он словно нарывался. Специально злил брата, чтобы тот прекратил беззлобно ухмыляться, пропуская удары и спокойно ожидая следующей атаки. Нет, Кай прекрасно помнил, с какой яростью мог сражаться Нактис. Как он рвал и метал просто ради забавы. И, чтобы увидеть своего настоящего брата, Кай решил удивить его.       Взмахнув рукой, словно бы он пытался применить магию, заставив Ноэля сосредоточиться на магической защите, он внезапно схватил золотой нимб, витавший над головой, и запустил его в брата, используя как чакру*. Удивленным тем, что нимб вообще можно было использовать в качестве оружия, Ноэль отпрянул, позволив Каю сделать выпад и оцарапать ему плечо. — Только не плачь, — натянуто улыбнулся Кайсис, возвращая себе нимб.       Да, это уже был не приветливый Кай. Но расчетливый, хитрый Кайсис, добивающийся своих целей практически любыми способами, и считающий святость и чистоту главными критериями во всем. — Что? — Ноэль, не спеша выходить из себя, оскалился. — Единственным, кто будет сегодня плакать… будешь ты!       Плащ Нактиса метнулся вперед быстрее своего владельца. Он тут же вытянулся, его полы словно бы обратились в длинных извивающихся змей, которые вмиг опутали руки соперника, пораженного такой прытью. А уже через секунду из разорванной на животе ткани хлынула алая кровь. — Говорил же, выпущу твои божественные кишочки! — с довольной улыбкой прошептал Нактис, отпрянув назад и языком вызывающе обводя черные когти, слизывая с них кровь. — Ох, Создатель! Приди и насладись моментом… — Ты…       Кай спешно залечивал рану магией. И был крайне удивлен тем, что брат позволил ему эту вольность. Тот Нактис, которого он знал, никогда в жизни бы не остановился в разгар боя. Этот же терпеливо выжидал, лениво паря в воздухе в нескольких метрах от противника. — Уже зализываешь раны, — презрительно улыбнулся он, качая головой из стороны в сторону. — Хотя бы не рыдаешь, как девчонка. Что похвально. — А ты изменился, — фыркнул Кай, где-то в глубине души все-таки радуясь тому, что имел возможность вновь говорить с братом. — Больше не таскаешь в рукавах сюрпризы? — Ну, — Ноэль закатил глаза, — черта с два ты угадал, — он рассмеялся, легко извлекая из-за пояса скрытый плащом пистолет и направляя его дуло на брата.       Тот от глубокого шока даже сел прямо в воздухе, чуть не свалившись на землю. — Ты серьезно? — он смотрел на брата глазами, полными искреннего шока. — Ты не верил, что я могу принести огнестрел? Недооцениваешь братца, — Ноэль усмехался. — Нет, не то, чтобы я настолько тебя недооценил. Просто, зная твой взрывной характер, я думал, что ты принесешь хотя бы гранатомет, — выровнявшимся голосом продолжил Кай, незаметно для брата извлекая из складок туники револьвер. — Ага, на «Катюше» приеду, — губы Ноэля тронула усмешка. — Ну, хватит шуток. Он нажал на курок, уверенно глядя в глаза брату. — Согласен.       Кай мгновенно выкинул вперед руку с револьвером. Раздался выстрел. Ноэль вздрогнул, наблюдая за тем, как по светлой рубашке расползалось пятно холодной крови. А его брат ошалело смотрел на то, как из дула пистолета в руках Ноэля вылетали мыльные пузыри. От присутствия тут одного холодного типа они тут же покрывались льдом, падали на землю и разбивались. — Так ты… шутил? — осознавая, что наделал, Кай спешно заставил оружие исчезнуть.       Ноэль молча исцелил болевое ранение, исподлобья глядя на брата. Тот, кажется, был настроен серьезно. — Отличная, к слову, вентиляция, — пробормотал он, явно намекая на временно появившуюся лишнюю дырку в своем теле. — Ладно, хочешь по-плохому?.. — Брат, я не хотел так!       Но Нактис уже не слушал. Рванувшись к брату, он на ходу обратил в лед несколько заклятий, летевших в его сторону. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки от Кая, он резко обратился в туман, заставляя брата разрубить мечом воздух. Нактис мгновенно вырос у него за спиной, тут же за шкирку притягивая брата к себе и заставляя его маховые перья покрыться льдом. — Выщипать тебе их? — это был практически утробный рык.       Ноэль играл, будучи уверенным, что в любой момент сможет легко обернуть ход сражения так, чтобы втоптать брата в грязь. А Кай взвыл от боли, когда обледеневшее перо треснуло пополам от легкого прикосновения брата. Благо, тот знал, что основную пару крыльев не стоило трогать. А потому мучил брата только прикосновениями к двум «дополнительным». А ведь Кай сейчас даже вздохнуть боялся, не то, чтобы шевельнуться. Он мог очень легко лишиться возможности летать в ближайшем будущем. Ведь крылья не восстанавливались обычной магией! — Слабак, — прошипел Ноэль, отталкивая от себя брата.       Он изрядно подустал от подобного. Для себя давно уже уяснил, что брату стоило бы поддаться, но упорно продолжал гнуть свою линию. А ведь думал, что изменился. Имя сменил. Имидж. Все поменял, кроме отсутствующей души. — Я не слабак, — прошипел Кай, вновь занося клинок для атаки. — Да я тебя… — Ну? — Ноэль скептично изогнул бровь. — Ты разозлил меня, брат! — он лгал. Нещадно. Кай практически не умел злиться. А сейчас — так он вообще от страха трясся. — И что же ты мне сделаешь? — Будь готов к тому, что я надругаюсь над тобой морально и физически! — рыкнул Кай, надеясь на то, что это звучало грозно.       Но губы Ноэля тронула мягкая улыбка. Но он почему-то спешно постарался ее скрыть, мгновенно хмурясь. — Да? — он оскалился, материализуя в руках две ледяные глыбы. — Да я тебе сам сейчас так всандалю, скотина ты пернатая!       И он рванулся к брату, пропуская мимо бедра один из его выпадов и легко задевая его предплечье когтями, покрытыми ледяной крошкой. Боль от такого ранения была просто адской.       Ноэль, наконец, смирился с тем, что брату просто нужна была победа. Для какой-то мысленной галочки. И он выдохнул, осознавая, почему, даже будучи в заведомо проигрышном положении, на последнем издыхании Кай все равно сейчас бросался в бой с более сильным противником.       Обернувшись, Ноэль раскинул руки в стороны, глядя на летящее ему прямо в грудь лезвие клинка. Он совершенно не стал его разглядывать. — Давай!       Кай не заставил просить его дважды. Разорвав одежду и плоть, лезвие вошло в грудь почти по самый эфес и вышло из спины. Кай, до глубины души пораженный случившимся, опустил голову на дрожащие руки, все еще сжимавшие меч. Он почувствовал, как по щекам потекли слезы.       И, каково же было его удивление, когда холодные ладони Ноэля легли поверх его дрожащих рук, сжимая их на клинке. Мол, все ты сделал правильно, молодец, возьми с полки пирожок, и все в таком духе. А над ухом раздался мягкий, такой родной смех. Да уж, действительно, голос Ноэля никак не подходил его эффектному образу. — Чего ты ржешь?! — сквозь слезы выдавил из себя Кай, боясь поднять глаза на брата. — Смешной ты. Плачешь еще, — Ноэль вздохнул, хоть это и было затруднительно, с клинком-то в груди. — Меня же нельзя убить обычным оружием. — Ты идиот?! — вспылил Кай, все-таки поднимая голову. — Это же не мой серебряный, это золотой меч! Святой клинок отца, который убивает все живое! — Да?..       А вот этого, Ноэль, судя по всему, не учел.