Крылья: взлететь бы в небо

Роле даже не пытался скрыть вздох отчаяния, когда объявили о начале нового боя, все равно в беснующейся и неумолкающей ни на минуту толпе его никто не услышит. А вот он сам с куда большим удовольствием оказался бы где угодно, хоть в самой гуще битвы со Злом, чем на нелегальных боях, но, увы, Вилан, его Кандидат, просто не мог пройти мимо этих боев. Каждый раз, когда они случайно натыкались на них, Вилан останавливался и не собирался никуда дальше, пока организаторы боев не решали сменить место. Они никогда не сообщали, куда отправляются, и никто не знал, сколько они пробудут на одном месте, но у Кандидата, кажется, был нюх на них, потому что раз в пару месяцев команда обязательно натыкалась на одних из организаторов этих самых боев. И даже то, что бои были запрещены законом и преследовались Королевской армией, а все участники и зрители предстали бы перед судом, не останавливало Вилана. Иногда Роле ненавидел своего Кандидата. Толпа, состоящая из обычных жителей страны, случайно натолкнувшихся на бои, а также других команд, по воле судьбы оказавшись здесь, восторженно взревела, заставив Роле раздраженно поморщиться. «Скорей бы это закончилось», — устало подумал юноша, за что тут же получил тычок под ребра от одного из зевак. — Что б вас, — раздражённо прошипел Роле, потирая ушибленный бок. Из его уст вырвался еще один вздох. Не желая больше наблюдать за неинтересной ему битвой между двумя какими-то Магами, Роле скучающе огляделся. Может, ему повезет, и среди зевак найдется милая барышня, что поможет скрасить ему время. Девушки действительно были, но взгляд юноши скользил по ним, не задерживаясь, и когда Роле готов был уже выть от досады, его взор зацепился за невероятной белизны макушку. «Словно только что выпавший снег», — мелькнуло в голове парня, прежде чем макушка затерялась в толпе. — Вилан, я отойду, — не мешкая, бросил Роле своему Кандидату. — Да-да, — кивнул тот, кажется, даже не обративший внимания на слова парня. Роле кинулся сквозь толпу, выискивая среди них обладателя столь невероятного цвета волос. Он был настолько потрясающ и великолепен, что юноша не совсем осознавал, что он делает. Ему просто хотелось увидеть лицо того, кто обладает столь невообразимыми волосами. Но сколько бы Роле не высматривал его — найти не мог, будто и не было ничего, будто это было всего лишь наваждением, созданным скучающим разумом. Он уже совсем отчаялся, когда, к собственному изумлению, чуть не налетел на того, кого искал, протиснувшись мимо двух мужчин. Роле восторженно вперился взглядом в белую макушку, а после опустил глаза ниже, рассматривая толстую косу до самых ягодиц. «Девушка, — удовлетворенно подумал он, в этот момент глаза выцепили еще кое-что. Нож, торчащий из сапога. — Кандидат». — А я уж было подумал, что мы, наконец-то, избавились от тебя, — услышал Роле чей-то голос, говоривший с досадой. Юноша быстро бросил взор в сторону говорящего, и его брови тут же поползли наверх. Это был молодой парень, явно моложе самого Роле, которому совсем недавно исполнилось двадцать, и смотрел он при этом на беловолосую девушку. — Не начинай, — прозвучал еще один мужской голос. И этот парень так же был моложе Роле, но главное то, что на его поясе в ножнах висели клинки. «Кандидат. Еще один», — отметил юноша и неожиданно нахмурился, вернув свое внимание первому юноше, тому, что был выше и второго, и самого Роле. Он не мог понять, кем является этот парень, раз позволил себе так говорить с Кандидатом. Они явно не из одной команды, но и члены другой команды уважительно относятся к другим Кандидатам. Чаще всего как раз с чужими Кандидатами команда более вежлива, чем со своим, ведь спустя столько времени в поисках Зла, вы становитесь не просто командой, а чем-то большим. Иногда Роле ненавидел Вилана, но был предан ему, даже когда тот затаскивал их на нелегальные бои, и готов был защищать и отдать жизнь за своего Кандидата в любой момент. В высоком же парне не чувствовалось, что он отдал бы жизнь за беловолосую девушку. — И не мечтай, — подала голос девушка, прервав размышления Роле. — Я буду рядом с тобой до самой твоей смерти. — О, дай угадаю, — насмешливо прищурился парень. — Потому что ты сама меня убьешь? «Что?», — пронеслось в голове Роле. — Иногда я действительно скучаю по тем временам, когда вы не разговаривали друг с другом, — произнес устало женский голос, и только тогда Роле заметил, что рядом с ними была еще одна девушка. Если бы в этот момент у него спросили что-нибудь, то он вряд ли смог бы ответить, лишившись дара речи из-за наряда незнакомки. Точнее, ее штанов, если их можно было так назвать. Их длина не доставала даже до колен, заканчиваясь где-то на середине бедер. Юноше пришлось тряхнуть головой, чтобы прийти в себя, и только тогда он осознал, что именно сказала девушка. «Что? Стоп. Что?! Стоп! ЧТО?! Да кем они приходятся друг другу?! — окончательно запутался Роле. — Они точно не из одной команды, но какого Дьявола он так разговаривает с ней? А она почему-то ничего не имеет против. Они давно знакомы? Судя по всему, им где-то семнадцать-восемнадцать, значит, пересекались до того, как у них появились команды? Но где будущий Кандидат может пересечься с Магом или Щитом? Нигде… Или… Они выросли вместе? Из одной деревни или города?». — Могу это сделать прямо сейчас, и тебе больше не придется меня видеть, — судя по интонации, девушка улыбалась и действительно потянулась за ножом. — Розетта! — повысил голос второй парень, и девушка остановилась, раздраженно цокнув. «Кандидат приказывает Кандидату, — обреченно подумал Роле. Изумляться он уже не был способен. — Я их совсем не понимаю». Надоев терзаться бессмысленными догадками, юноша чуть подался вперед, собираясь спросить, кто же они такие, но не успел. Народ вокруг них восторженно заулюлюкал, а кто-то начал громко ругаться. Очередной бой был завершен. Роле раздраженно поморщился, дожидаясь, когда станет тише. — И последний на сегодня бой, — перекричал толпу распорядитель игр. — Против нашей потрясающей, великолепной, непобедимой Оливены! Кто хочет испытать удачу и бросить ей вызов? Но предупреждаю: эта девушка никогда не проигрывала! Только рискованные и уверенные в себе могут попытаться сразиться с ней! Стоило распорядителю договорить, как его помощники кинулись в толпу, выискивая добровольцев. Роле, видевший уже бои Оливены, знал, что выберут они самого потешного добровольца, того, за избиением которого будет веселее всего наблюдать. — Дерек, я хочу участвовать, — внезапно проговорила беловолосая девушка. Роле широко распахнул глаза, уставившись на ее макушку. Второй парень, тот, кто был Кандидатом, замялся. — Не думаю, что это хорошая идея. — Пожалуйста, — в голосе девушки просящие нотки. «Почему она спрашивает у него разрешение?» — не понял Роле. — Разреши ей, Дерек. Уверена, наша Тетта с легкостью победит! — вмешалась другая девушка. «Наша Тетта?». Кандидат перевел взгляд с одной девушки на другую и тяжело вздохнул. — Ладно. — Уверен, ничем хорошим это не закончится, — мрачно отозвался высокий парень, но на него никто не обратил внимания. — Доброволец! — подняв руку вверх, воскликнул Кандидат. Несколько рядом стоящих зевак оглянулись на него, но тут же поспешили расступиться, пропуская одного из помощников. Юркий парнишка, не старше четырнадцати лет, очутился возле Кандидата в мгновения ока, будто был Магом перемещения. Он цепко оглядел Дерека и недовольно поморщился. — Не подходишь. — Доброволец не я, а она, — указал Кандидат на девушку. Теперь уже парнишка осмотрел ее, но выражение лица не изменил. — Тоже не подходит. — А так? — насмешливо спросила девушка и прежде, чем она сделала то, что собиралась, интуиция Роле, развитая не хуже, чем у Щита, завопила, приказывая немедленно отступить назад. Она кричала так громко и отчаянно, что Роле просто отпрыгнул назад, а в следующую секунду неверяще глядел на шипы, выступающие из спины девушки. «Полуоружие?! Но… но как же так…», — в этот момент Роле окончательно перестал что-либо понимать. А парнишка-помощник, не справившись с эмоциями, шокировано приоткрыл рот, вылупившись на девушку. — Все еще не подхожу? — так же насмешливо уточнила девушка. — И… кхм-кхм… имя, — приходя в себя, выдавил парнишка. — Розетта. — Полное имя. — Что? — Ой, — встрепенулась вторая девушка. — Одну минутку, — она повернулась к Полуоружию. — Полное имя, это имя с пояснением, характеризующим тебя. Ты ведь не единственная на свете Розетта, а представь, что есть кто-то, кто знаком с двумя Розеттами, и тогда в разговоре, чтобы было понятно, о какой Розетте речь, он называет полное имя. Это соответствующая приставка к имени, четко дающая понять, что речь именно о тебе. — Я вот Дерек Ловкий, — вклинился в пояснения Кандидат. — И, как ты сама могла убедиться, я действительно очень ловок. — Нейм Железный. Это имя носят все в моей семье, потому что мы кузнецы в третьем поколении. — А я Линди Терейльская, Алайская, Геренбурская и Витанская. У Роле дернулось веко. Благородная барышня в команде Кандидата, да еще и в… Взгляд парня опустился на ноги девушки. Да еще и почти раздета! — Твоей семье принадлежат земли?! — явно разделяя шок Роле, воскликнул Кандидат. — Кажется, я только сейчас начал понимать, что подразумевалось под «очень богата и знатна». Девушка натянуто улыбнулась. — А я какая? — растерянно спросило Полуоружие. — Ты… — задумчиво протянула Линди, осматривая девушку. Кандидат также уставился на Полуоружие, явно подбирая ему имя. «Что тут думать? — удивился Роле. — Она…» — Снежная, — бросил тот, кого звали Нейм, глядя почему-то в противоположную от Полуоружия сторону. «Да. Снежная. Снежинка, — мысленно согласился Роле. На его губах появилась едва заметная улыбка. — Она явно Снежинка. Белая, маленькая и… уникальная». Полуоружие, которое так легко общается со своей командой. Полуоружие, которое носит нож. Полуоружие, которое смеется, заявляя о том, кем является. Однозначно уникальное. — Что? — раздраженно спросил Нейм, почувствовав на себе удивленные взгляды. — У нее волосы, как снег! Точно ни с кем не спутаешь! — Согласна, — кивнула Линди. — Просто неожиданно было услышать это от тебя. Обычно у тебя только два варианта: «ненормальная» и «психопатка». Роле без симпатии взглянул на парня, давя в себе непонятно откуда взявшаяся желание врезать тому. — Розетта Снежная, — тем временем сообщил Кандидат ожидавшему парнишке. Тот, полностью придя в себя после шока, кивнул и насмешливо посмотрел на Полуоружие. — К арене. Девушка без слов начала пробираться сквозь народ, мальчишка последовал было за ней, но неожиданно был остановлен Линди. — Погоди, а когда можно сделать ставки? — Ну, она явно будет участвовать, так что я могу принять вашу ставку. — Отлично, — воодушевленно проговорила девушка и в следующее мгновение сорвала с пояса Кандидата кошель, и прежде, чем он успел хотя бы пикнуть, передала его парнишке. — Здесь тридцать золотых. Ставлю на победу Розетты. Брови парнишки поползли на лоб, но он только усмехнулся. — Принято, — и скрылся так быстро, словно действительно был Магом перемещения. — Линди! — наконец-то смог возмущенно воскликнуть Кандидат и тут же напоролся на озорную улыбку. — Да ладно тебе. Ты же знаешь, что Розетта выиграет, так почему бы не сделать ставку? Золота никогда много не бывает. Кандидат вздохнул, показывая, что сдается, в то время как Нейм хмурился все сильней и сильней. — Эй, — позвал он товарищей. — А кто-нибудь ей объяснил, что соперника нельзя убивать? — Она не будет никого убивать! — моментально возразил Кандидат. Парень скептически приподнял брови. Какой-то миг они еще стояли на месте, переглядываясь, а затем неожиданно все трое бросились к арене, крича: «Погодите!», и, стоило им скрыться в толпе, как Роле тоже бросился прочь — назад, к своему Кандидату. Он пробирался сквозь народ, молясь только о том, чтобы успеть. Роле слышал, как распорядитель представил зрителям Розетту, и те, после секундной заминки, начали хохотать и потянулись за своими деньгами, даже те, что не ставили до этого, в этот раз не собирались упустить такой шанс легкого заработка. Мальчишки помощники едва успевали записывать имена и ставки. — Вилан! — облегченно выдохнул Роле, наконец-то найдя свою команду. — О, Роле! Ты вовремя! Тут сейчас такая потеха начнется! — воодушевленно произнес Вилан. — Знаю. Ты ставку уже сделал? — Нет еще, — на лице Кандидата появилась хитрая улыбка. — Но что я слышу? Раньше ты никогда этим не интересовался. Неужели наконец-то проникся всей прелестью боев? — Сколько у нас есть золота? — проигнорировал его Роле. Кандидат задумался. — Да вроде пятьдесят шесть золотых. Но я не собираюсь ставить… Договорить Вилан не успел. В поле зрения Роле появился один из мальчишек, и парень, повторив трюк девушки из другой команды, молча сорвал кошель с пояса своего Кандидата, и, не обращая внимания на гневный вопль, впихнул его в руки мальчишки. — Маг Роле из команды Кандидата Вилана, ставлю пятьдесят шесть золотых на победу Полуоружия. — Роле! — зло вскрикнули за его спиной. Мальчишка, почуяв, что ставку могут отметить, быстро выговорил: «Принято», — и был таков. — Что ты натворил, Дьявол тебя побери?! — бесновался Вилан, бесцеремонно схватив парня за ворот рубахи и как следует встряхнув. — Ты рассудка лишился? — присоединилась к нему Гасава, их Щит. — Он ей разрешил участвовать! — быстро проговорил Роле. — Ее Кандидат разрешил ей. Ты бы дал разрешение Витиму? Вилан нахмурился, чуть приопустив ворот. — Вряд ли. Только, может, потехи ради. — Да, — согласно закивал юноша. — Потехи ради. И ты бы ни за что не поставил на него, правда? А он поставил. Все, что у них было, он поставил на Полуоружие. Кандидат изумленно вытаращился на своего Мага. Гасава удивленно приподняла брови. — Ты уверен? — уточнила она. — Сам видел. Более того, я не знаю, кто это был Маг или Щит, но после ставки, он спросил, объяснил ли ей кто-нибудь, что соперника нельзя убивать. И когда они поняли, что об этом ей никто не говорил, они испугались и бросились вслед за ней. — Что за Дьявол, — потерялся Вилан, окончательно выпуская рубаху Роле. — Это глупости какие-то. Хочешь сказать, что они верят в то, что их Полуоружие может убить кого-то? — Нет, — покачал головой Роле. Он посмотрел прямо в глаза Кандидата, и тому стало слегка не по себе от того, как серьезно выглядел Маг. — Судя по тому, что я видел, они уверены — оно может убить. Вилан, ты бы видел ее. Я никогда прежде не видел никого, подобного ей. Она носит нож. Она ругалась и грозилась убить одного из членов команды, и, казалось, что она действительно это сделала бы, если бы Кандидат не остановил ее. Она сама захотела участвовать в бою и, чтобы ее выбрали, продемонстрировала шипы, явно получая удовольствие от растерянности того парнишки, что выискивал добровольцев. Да, Боги, Вилан, сколько по твоему Полуоружий сейчас находится здесь? Сколько Кандидатов разрешило им посмотреть бои? Ты сам оставил Витима еще на подходе сюда, как и прочие, а ее Кандидат взял ее с собой, — на мгновение Роле задумался, вспоминая отношения в чужой команде. — И знаешь, мне кажется, другой вариант даже не рассматривался. — Ладно, — выдохнул Вилан. — Ладно, убедил. Я поверю тебе, но если Полуоружие проиграет, ты возьмешь потерю денег на себя, когда мы окажемся в гостинице. — Она не проиграет. Я готов поставить еще пятьдесят шесть золотых на то, что Снежинка выиграет. Вилан на это только хмыкнул, а после нахмурился. — Снежинка? — но Маг уже протискивал ближе к арене. — Эй! Постой! Что еще за Снежинка? Роле! Арена, на которой стояла Розетта, по сути, была обычной поляной, отгороженной сделанным на быструю руку забором. Правда, размер этой поляны был, по меньшей мере, двадцать метров от одной стороны до другой. И сейчас девушка находилась в самом ее центре, под насмешливыми и предвкушающими взглядами. Все вокруг только и ждали, когда девушку начнут избивать. Нет, Полуоружие. Для них она была обычным никчемным Полуоружием. Розетта усмехнулась, представляя, какие лица будут у этой толпы, когда она покажет себя, но тут натолкнулась глазами на свою команду. Линди, поймав ее взгляд, заулыбалась и замахала, вызывая у девушки ответную улыбку. Не сдержавшись, Розетта махнула в ответ, не обращая внимания, как изумленно уставился на нее народ, и, тем более, она не видела, как один из зрителей вдруг толкнул своего соседа и начал что-то активно говорить ему. — Что ж, время вышло! — объявил распорядитель игр, мужик низенького роста, но с огромным животом, напоминающим внешним видом бочку. На его поясе красовался кнут, от вида которого Розетту передергивало каждый раз, когда она замечала его. — Поприветствуем нашу великолепную Оливену! Зрители радостно зашумели, когда через забор перемахнула девушка. Она была выше Розетту где-то на голову, с черными волосами, завязанными в две косы, и довольно симпатичным личиком. Одета она была в красную рубаху и черные кожаные штаны. Розетта недоуменно, а после вовсе скептически приподняла брови — ее соперница не выглядела, как боец, скорее она выглядела, как… Линди. «Магичка», — догадалась девушка. — Напоминаю, — тем временем продолжал говорить распорядитель. — Бой длится десять минут, или пока один из бойцов в состоянии сражаться! Вы готовы, — мужик неожиданно гадко усмехнулся, бросив взор на Розетту. — девушки? Тогда начали! Розетта только хотела выпустить шипы, когда поняла, что не может сдвинуться с места. Она стояла парализованная, не в силах даже моргнуть. Да что там, она не могла пошевелить и глазами, только смотрела прямо на приближающуюся к ней с довольной улыбкой Магичку и беснующуюся толпу за ней. «Что за?! — недоуменно, но в тоже время и зло, мелькнуло в голове Розетты. — Она не дает мне шевелиться? Тогда понятно, почему ее зовут Непобедимой. Мерзкая, лживая тварь». Магичка подошла к Розетте и, не отрывая от нее глаз, неожиданно громко спросила: — Куда мне ударить это Полуоружие? Лицо? Живот? Народ взорвался еще сильней, выкрикивая свои пожелания. Розетте безумно хотелось оскалиться, ответить им, швырнуть Магичку через всю арену, а еще лучше просто свернуть ей шею, но она ничего не могла сделать, только смотреть прямо перед собой. Магичка улыбнулась еще шире и ударила Розетту в живот, и неожиданно та согнулась пополам, судорожно хватая ртом воздух, и почти сразу удар пришелся по спине, повалив девушку на землю. «Дрянь», — только и подумала Розетта, чувствуя пульсирующую боль в животе и спине, но вновь не в силах шевельнуться. И в этот момент на нее обрушился шквал ударов ногами. Магичка била без разбора, иной раз просто топтала Розетту, не способную прикрыться. На какой миг от боли она потеряла сознание, но сразу пришла в себя, когда неугомонные зрители радостно закричали, поддерживая Магичку, а та, наслаждаясь вниманием, поклонилась им. И когда она это делала, Розетта, сквозь пелену боли, поняла, что может двигаться. Не раздумывая, девушка призвала шипы, и вздох облегчения вырвался из ее груди, когда избитое тело стало ломить не так сильно. Розетта приподнялась, когда Магичка оглянулась на нее, и девушка застыла, а ее соперница, все с той же широкой улыбкой, занесла ногу и с силой ударила Розетту по груди. — Прощай наше золото, — подвел итог Вилан. — Это и следовало ожидать. Чем ты только думал? — раздосадовано обратился к Роле Кандидат. — Еще не конец, — не отрывая глаз от поля, отозвался Роле. — Еще какой конец! Если меня не подводит зрение, то Полуоружию только что сломали ребро. Более того, оно явно не может сплевывать кровь, а значит, скоро начнется захлебываться ею. Зная же Оливену, она будет удерживать его в таком состоянии до критического момента, а после победа будет вновь за ней. Пятьдесят шесть золотых… Боги… Пятьдесят шесть золотых… — Это еще не конец! — чуть ли не прорычал Роле, заставляя своих товарищей недоуменно посмотреть на него. — Давай, — процедил парень, с силой вцепляясь в забор. — В тебе же что-то есть, так давай, покажи это всем! Хоть шипы и приглушали боль, но Розетта все равно чувствовала ее, а Магичка вовсе не собиралась останавливаться, пиная девушку по всему полю, как какой-то тюк с вещами. Грудь горела огнем. Розетта непременно закричала бы от боли, если смогла бы открыть рот, но вместо этого все, что она могла это только безостановочно думать: «Убью. Убью. Убью. Убью. Убью». После очередного пинка, когда девушка была отброшена и безвольно валялась на земле, пытаясь заставить свое тело двигаться, ее пальцы шевельнулись, почти незаметно, совсем немного, но они шевельнулись, девушка четко видела это. И казалась бы столь незначительная деталь, но она разом вымела из головы Розетты бесполезные на данный момент злость и ярость, отдавая место холодному спокойствию. «Я могу шевелиться. Едва-едва, но все же могу. Но до этого ведь не могла? Или не замечала? Нет, я не двигалась. Так почему сейчас у меня это получается? Шипы! — озарило девушку. — Я призвала их, когда эта дрянь раскланивалась. Точно. Линди же говорила, что они слегка ослабевают магию, а вторая форма полностью ее нейтрализует. Мне надо принять вторую форму, но как это сделать? До этого я принимала ее бессознательно, не замечая этого, но как это сделать намеренно? Она не вызывается воспоминаниями, так чем тогда? Когда я принимала вторую форму? Почти приняла на показательных боях, когда… — Розетта оборвала собственную мысль, не желая даже в голове произносить то, что когда-то призналась Нейму в принадлежности. — Когда Каменное Зло чуть не раздавило меня. Что общего у всего этого? — девушка задумалась, стараясь отгородиться от боли, пронзающей тело после очередного удара. — Сильные эмоции, — поняла она. — Эмоции, полностью за владеющие мной. Так где это вторая форма?! Сейчас я очень зла. Злее просто быть не может! Бесполезные шипы! Ни на что не годные! Жалкие! Никче… — на глазах девушки выступили слезы, и если бы она могла, то она сейчас закрыла бы их, но вместо этого она продолжала смотреть прямо — на тех, кто получает удовольствие от того, что ей больно, и впервые обратилась к той части себя, которую чувствовала на протяжении всей жизни, но которую старалась не замечать. — Посмотрите на них. Они все так думают. Считаю вас дефектом. Обузой. Если бы вас не было, то я была бы человеком, и моя жизнь была бы абсолютно другой. Возможно, я бы даже стала Кандидатом, а потом и Мастером. Но благодаря вам я всего лишь жалкое и никчемное Полуоружие. Они так думают. Но вовсе не я. Пускай все плохое в моей жизни произошло, потому что я родилась Полуоружием, но я все равно люблю вас. Вы потрясающие. И никто из собравшихся здесь не сравнится с вами. Так покажите себя! Покажите, что жалкие и бесполезные здесь вовсе не вы, а они. Я принимаю вас целиком и полностью, как принимаю свою суть. Я — Полуоружие, и быть кем-то другим я не желаю!». Роле, морщась после каждого удара, словно они были нанесены ему, еле сдерживал эмоции, и в какой-то момент они победили, заставив парня перегнуться через забор и заорать во всю мощь легких: — Давай, Снежинка! А в следующее мгновение он изумленно хлопал глазами, а над ареной повисла небывалая тишина, и все потому что Полуоружие, еще секунду назад лежащее на земле, стояло на ногах, а его спина была полностью утыкана шипами почти двухметровой длины. Но самым поразительным было то, что Магичка очутилась валяющейся на другом краю поляны. Полуоружие сплюнуло кровь и брезгливо протерло губы, раздраженно цыкнув, увидев на руке кровавые разводы. Оно посмотрело на Магичку, со стоном пытающуюся подняться, и внезапно повернуло голову вправо. У Роле сперло дыхание, когда их глаза встретились. Он впервые видел ее лицо, хотя там мало что можно было видно из-за крови и наливающихся синяков. Все что он мог разглядеть — это глаза. Невероятно черные глаза. «Нет, — вдруг понял парень. — Они не черные. Просто очень темные, но они точно не черные». Не удержавшись, Роле улыбнулся девушке. В ее глазах отразилось удивление. Она поспешно отвернулась, но сразу оглянулась вновь. Улыбка Роле стала шире. Развлекаясь, он подмигнул девушке, заставив тотчас отвернуться и… поправить растрепавшиеся волосы. Роле со стоном перегнулся через забор. «Слишком очаровательно», — в отчаянии подумал Маг. Сердце в его груди билось так сильно, словно хотело пробить грудную клетку и упасть к ногам девушки. И Роле не имел ничего против. Он сам был готов припасть перед ней на колени. — Вилан, — не разгибаясь, с безумно-счастливой улыбкой позвал Роле Кандидата. — Клянусь тебе, я сделаю тебя Мастером как можно скорее, а затем отправляюсь на ее поиски. Я хочу ее себе на… то слово, которое сейчас лучше не произносить, но оно очень похоже на «всегда». — Ты с ума сошел! — ужаснулся Вилан. — Может и так, — не стал отрицать Роле. На его губах все так же была улыбка. Розетта недоуменно нахмурилась, еле сдерживаясь, чтобы не оглянуться в третий раз, и тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли прочь и возвращаясь к тому, что было действительно важно на данный момент — к Магичке. Та, не понимая, что произошло, изумленно хлопала глазами, не отрывая их от Розетты, и когда та шагнула к ней, Магичка поспешно вскочила на ноги и отступила назад. Ей казалось, что разделяло их по меньшей мере метров пятнадцать, но не успела она моргнуть, как Розетта очутились подле нее. — Почему? — хрипло, напугано вырвалось у Магички. — Стой. Остановись. В ответ Розетта оскалилась: — Лицо или живот? — спросила она. Магичку передернуло. Она вновь сделала шаг назад, но это не остановило Розетту. Она замахнулась, и самые зоркие зрители за мгновение до удара, разглядели небольшие шипы на костяшках Полуоружия. Они с легкостью вошли в живот Магички, оставляя за собой неглубокие и несмертельные раны. Стоило той, вскрикнув, согнуться пополам, как Розетта незамедлительно нанесла удар по спине Магички, выбивая из нее весь дух. — Как же мне хочется вернуть тебе каждый удар. Ты просто не представляешь, как я хочу заставить тебя кататься по всему полю, воя от боли, но больше всего я хочу просто свернуть тебе шею, — процедила Розетта. Она присела рядом с Магичкой, и, грубо схватив ее за волосы, резко вздернула голову вверх, тут же наталкиваясь на взгляд, полный ужаса, и отчаянный шепот: — Стой. Остановись. Замри. Розетта нахмурилась, но почти сразу улыбнулась: — Нет. Не надейся, больше не сработает. Как же ты, наверное, была довольна собой, парализуя противников. Непобедимая, — выплюнула Розетта. Вдруг на ее лице появился жуткий, животный оскал. — Ты ведь больше ничего не можешь, не так ли? Это единственная твоя способность. И заключена она в глазах, да? Я заметила, что когда ты не смотрела на меня, то я могла двигаться. Что же будет, — Розетта положила палец на кончик носа Магички. — Если, — палец нежно заскользил вверх. — Я лишу тебя твоих прекрасных глазок? Ужас, отразившийся на лице Магички, не поддавался описанию. — Она собирается вырвать ей глаза? — уточнила Линди. — Что? Нет! Она не будет вырывать глаза! — возмутился Дерек такому предположению, и в тот же миг по округе разнесся истошный вопль. — Она вырвала ей глаза, — подвел итог Нейм, еле сдерживаясь, чтобы не добавить: «Я же говорил, что ничем хорошим это не кончится». — Лекаря! Мага с лечебным волшебством! — первым пришел в себя распорядитель боев, кидаясь к девушкам. Розетта, стоящая прямо над мечущейся по земле Магичке, перевела взгляд на распорядителя, не поднимая при этом головы, а продолжая смотреть исподлобья. Ее губы медленно растянулись в усмешке, а сама она, приподняв руки, разжала пальцы. Чужие глаза бесшумно упали вниз в каких-то паре десятках сантиметрах от своей хозяйки. — Ой. Уронила, — невинно хлопнула ресницами Розетта. Она перевела взгляд на валяющиеся глаза и, занеся над ними ногу, резко опустила ее. Распорядитель, как и Маги, кинувшиеся на помощь своему собрату, застыли на месте, побледнев в мгновение ока, как и все прочие. Розетта, придя в восторг от такой реакции, засмеялась. По-настоящему. Искренне. Весело. Запрокинув голову. Она хохотал в голос, чувствуя небывалое блаженство и умиротворение. Когда смех пошел по убыль, девушка посмотрела на Магичку, находящуюся в панике от того, что она не понимала, что происходит. Наклонившись к ней, Розетта схватила ее за запястье, заставив вздрогнуть от неожиданности и страха, и, дернув к себе, опустила ладони Магички на то, что осталось от ее глаз. Секунду та ничего не понимала, а когда поняла, то новый крик боли и отчаяния разнесся над ареной, и тогда Розетта придвинулась к ней и прошептала в самое ухо: — Тебя лишило твоих способностей и зрения жалкое и никчемное Полуоружие. Кто же ты тогда? — и без жалости оттолкнула от себя, выпрямляясь. — Кажется, ваша непобедимая Оливена больше не способна сражаться. Это ведь значит, что я выиграла? — как ни в чем не бывало уточнила она у распорядителя. Мужчина под ее взглядом не просто побледнел, а покрылся испариной и отчаянно закивал. — Да. — Хорошо, — кивнула Розетта, и, развернувшись, направилась к своим друзьям. Парализованные развернувшимися перед ними действиями, зрители, в момент, не сговариваясь и не медля, одновременно отшатнулись назад, но Розетта не обратила на них никакого внимания. — Я победила, — довольно сообщила она, подойдя к команде. — А то мы не заметили, — тут же съязвил Нейм. — Заткнись. — Иначе ты вырвешь и мне глаза? Или язык? — насмешливо прищурился Щит. — С огромным удовольствием, — отозвалась девушка, делая шаг к нему, но была остановлена Линди. — Только после того, как я вылечу тебя, — Магичка приложила ладонь к рассеченной брови подруги. Раны на ее теле незамедлительно стали исчезать, а сломанные ребра со щелчком встали на место, позволяя вздохнуть полной грудью. — У меня чуть сердце не остановилось, когда тебя били. Думала, не выдержу и вмешаюсь… — поделилась переживаниями Линди. Залечив все раны, Магичка полезла в рюкзак за чем-нибудь, чем можно было бы стереть кровь с лица Розетты. Розетта улыбнулась на это признание и перевела взгляд на Дерека, и, к ее удивлению, на его лице не было ни одной светлой эмоции. Он лишь мрачно взирал на девушку. — Зачем? Розетта нахмурилась, хотя без труда поняла, что именно скрывается за этим вопросом. Она беззаботно пожала плечами. — А почему нет? Она избила меня ради развлечения. Ей ничто не мешало просто парализовать меня и дождаться, когда закончится время, но она предпочла развлечься за мой счет. А я развлеклась за ее. — Так нельзя, Розетта. Ты должна быть выше и лучше их! — в голосе Дерека зазвучали нотки разочарования, но в ответ девушка ощерилась. — Не хочу я быть выше и лучше их! Это значит, что я должна или стоять в стороне, или сносить все их удары! В чем тогда будет разница между мной и другими Полуоружиями? Дерек опешил, не зная, что ответить. В его взгляде заскользила растерянность. — Но зачем надо было заходить так далеко? — все же предпринял он еще одну попытку достучаться до девушки. — Так я же не убила ее, — прозвучало удивленно. Дерек прикрыл глаза, глубоко вздыхая, сдаваясь. Он осознал, что при всем своем желание ему вряд ли удастся когда-нибудь понять ход мысли Розетты. — Что сделано, то сделано, — заметила Линди, заканчивая тереть лицо Розетты, без возражений терпящей это. Убрав тряпку, девушка, оперевшись на забор, перегнулась вперед и крикнула. — Эй, уважаемый! Господин распорядитель! — мужчина, помогающий успокоить бьющуюся в истерике Магичку, вздрогнул и мысленно попросил всех Богов о защите. — Мы ставили на победу Тетты! Можно нам получить наш выигрыш? — Д-да, к-конечно, — заикаясь, выговорил мужчина. — Е-его сейчас п-подсчитают и п-принесут. — Подсчитают? — не понял Дерек. — Зачем? Разве мы не выиграли всё? Распорядитель с трудом сглотнул. — Н-нет. Кое-кто т-тоже поставил на… — мужчина запнулся, быстро взглянув на Розетту, не зная, как к ней обратиться, и все же неуверенно договорил. — Полуоружие. Изумление проступило на лицах всей команды. Розетта же вдруг вспомнила одного из зрителей, что вел себя странно. — Кто? — хором спросили они. — Я, — раздалось рядом. Стоило девушке оглянуться, как она увидела того самого зрителя — черноволосого, с добродушным лицом и зелеными глазами юношу, старше девушки. Он смотрел на ее, и его глаза сияли восторгом. Быстро перепрыгнув через забор, он очутился почти впритык к Розетте, разглядывая ее немного свысока из-за небольшой разницы в росте. — Здравствуй, — мягко, с улыбкой проговорил он. Розетта оторопело уставилась на него. — Не черные. — Что? — совсем потерялась девушка. — Твои глаза. Мне вначале показалось, что они черные, но потом я решил, что это не так, и оказался прав. Они темные, но не черные, — он внезапно протянул руку и заправил за ухо Розетты, выбившуюся прядь волос. — Пепелище, покрытое снегом. — Что? — вновь произнесла девушка, почувствовал смущение. — Ты похожа на пепелище, покрытое снегом. Чернота, напоминающая о трагедии и заставляющая чувствовать боль, но рано или поздно выпадет белый снег, пряча ее под собой. Когда же снег сойдет, то рана, оставленная пепелищем, станет просто шрамом, а само пепелище разберут, и на его месте появится что-то новое. И так будет продолжаться раз за разом. Это ведь ты. Ты после каждой раны пытаешься подняться и поднимаешься. Я сам видел, — и внезапно он наклонился и поцеловал Розетту в щеку, заставив девушку вспыхнуть алым цветом. — Эй! — возмутилась Линди, единственная не потерявшая дар речи от произошедшего. Шустро, но при этом чуть не грохнувшись наземь, она перелезла через забор, и схватив Розетту за руку, спрятала за своей спиной. — Ты чего делаешь?! Прыткий какой нашелся! Ты кто вообще такой?! — Точно. Забыл представиться, — улыбнулся юноша, глядя при этом не на Магичку, а на Розетту за ней. — Меня зовут Роле. Я Маг из команды Кандидата Вилана. — Знать не знаем никакого Кандид… — Магичка осеклась, подозрительно прищурившись. — Погоди… Я тебя видела! Ты стоял рядом с нами, когда Тетта вызвалась участвовать в бою. Поэтому ты поставил на нее? Слышал, о чем мы говорили! — Каюсь, — не стал отрицать Роле, продолжая смотреть только на Розетту. — Но это произошло случайно. Я увидел тебя в толпе и захотел познакомиться, а когда приблизился, то посчитал Кандидатом из-за ножа в сапоге, но после вы заговорили, и я потерялся в своих мыслях, пытаясь разобраться, кем же вы приходитесь друг другу. Когда же ты призвала шипы, то все стало ясно, хотя отношения в команде только сильней запутали. Я упустил момент, чтобы заговорить с тобой. Тогда поспешил сделать ставку. Вовсе не потому, что твоя команда поставила на тебя, думаю, не я единственный слышал, как они это делают, только я поверил в твою победу, как верила и твоя команда. И ставку сделал не из-за личной выгоды, а чтобы поддержать тебя. На самом деле, я считаю, что ты заслуживаешь забрать себе весь выигрыш, но вряд ли Вилан согласится. — Однозначно не согласится, — поддакнул Вилан. — Прошу прощения за Роле, — обратился Кандидат к Дереку. — Он, кажется, лишился рассудка, увидев твое Полуоружие. Заявил, что хочет принадлежать ей и будет, как только я стану Мастером. — Что? — прозвучало в три голоса, только Розетта, о которой шла речь, промолчала, вместо этого во все глаза смотря на Роле. — Хочу, — кивнул Маг. — Я под каждый камень загляну, но найду тебя вновь. — А чего ждать? — подозрительно спросила Линди. — Почему сейчас не хочешь ей принадлежать? — Линди! — предостерегающе прошептала Розетта, дернув подругу за рубаху. Сколько бы Роле не смотрел на нее с восторгом и сколько бы нежности не было в его голосе, Розетта уже никогда не сможет ответить ему взаимностью. — Потому что сейчас Снежинка к этому не готова. — Снежинка? — изумленно повторила Линди. Как бы она не старалась держать серьезное лицо, на ее губах промелькнула улыбка. — Да. Маленькая, белая, неповторимая. «Тетта, дуреха, и почему ты выбрала Нейма?!» — мысленно взвыла Линди. После услышанного, она прямо сейчас готова была вверить Розетту в руки Роле, благословив их на долгую и счастливую жизнь. — Почему не готова? — подала голос Розетта. Роле улыбнулся ей. — Я не видел твоего лица, когда ты захотела участвовать в бою, но слышал твой голос. Он был полон желания. Но если ты так хотела сразиться, то почему раньше не вызвалась добровольцем? Потому что тебе было неинтересно до того, как прозвучало «непобедимая». Ты сильная, но сама еще не знаешь, насколько, и пытаешься найти предел этой силы. Я не хочу мешать твоим поискам. Сердце Розетты, до этого ощущавшее только холод, почувствовало тепло и от этого стало больно, ведь тепло было не от того, кого хотелось. Но оно продолжало греть, будто хотело избавить от всех ненастий. И Розетта сдалась ему. Сдалась Роле, который, даже не говоря с ней, смог понять. Пускай ей никогда не узнать, что значит быть любимой тем, кого любишь сама, но за то она узнает, что значит просто быть любимой. — Я не собираюсь прятаться под камнями, так что не трать на них время. Недоверие на лице Роле от услышанного, сменилось ликованием. — Не буду, — кивнул он. — Какого… — начал было Нейм, но был прерван распорядителем, что поспешил удалиться, когда появилась команда Вилана. — Вот ваши выигрыши. Его мальчишки помощники поднесли Кандидатам сразу несколько десятков мешочков с деньгами. И мешочков у Вилана оказалось больше. — Кажется, мы поставили больше, — заметил Кандидат. — Я слишком добрый, — пробормотал он себе под нос, кинув несколько мешочков Дереку. Тот недоуменно взглянул на него. — Могу забрать. Дерек усмехнулся, но коллеге ничего не сказал. — Чувствую, уходить нам придется с твоей помощью, Линди, — заметил парень, оглядев толпу, что продолжала стоять поодаль, не сводя с них глаз. К страху, недавно захватившему их, добавилась злость. — И поскорей, — добавил он. — Только скажи, когда, — отозвалась девушка. — Сейчас, — Дерек повернулся к Вилану. — Пускай пора прощаться, но меня зовут Дерек. Надеюсь, еще увидимся. — Уверен, что увидимся, — усмехнулся Вилан. — Пока, — грустно улыбнулся Роле. — Пока, — неуверенно сказала Розетта. Линди защелкала пальцами, призывая сферы, но когда она собралась заключить себя и Розетту в одну сферу, девушка внезапно вынырнула из-за ее спины и подалась к Роле, замерев в одном шаге от него. — Пообещай, что найдешь меня, — попросила она. Розетта не до конца была уверена, что поступает правильно. Она не знала, сможет ли когда-нибудь оставить Нейма и жить вдалеке от него. Все, что она знала, так это то, что она никогда не будет счастлива ни рядом с ним, ни в отдалении. Только без него ей явно будет больно лишь из-за разлуки, а рядом с ним — больно от каждого слова, сказанного им. И чувствовать эту боль Розетта устала уже давно. Роле, сделав последний шаг, обнял девушку, заставив ту одеревенеть в его объятьях. — Обещаю, что найду тебя. Обещаю, что однажды я буду обнимать тебя каждый день, и даже когда тебе это надоест, и ты будешь вырываться, я не отпущу тебя. Розетта прикрыла глаза, услышав то, что так давно хотела услышать, и пускай из уст Мага, а не Щита. Подняв руки, она обняла в ответ Роле. Когда они отпустили друг друга, Роле вновь выглядел счастливым. — До встречи, Снежинка, — попрощался он. — До встречи, — слегка улыбнулась Розетта. Щелкнули пальцы, и четыре сферы взмыли в сумеречное небо. Роле тяжко вздохнул, проводя их взглядом и простонал: — Надо было поцеловать. Дурак. — Это точно, — согласился с ним Вилан. — А теперь обрати внимание на то, что происходит вокруг. Роле удивленно посмотрел на Кандидата и заметил, что толпа начала неспешно продвигаться к ним. В руках Гасавы возник щит, которым она поспешно прикрыла Вилана. Роле усмехнулся, выставив открытые ладони вверх, и над ними тот час засверкали молнии, наливаясь светом и превращаясь с шары. — Не советую, — предостерег Маг. — Моим молниям даже щиты не помеха — пройдут сквозь и не заметят. Народ остановился, подозрительно косясь на руки Мага. — Это не честно! — вдруг воскликнул кто-то. — Верните наши деньги! — Вы сами поставили их, — напомнил Вилан. — А кто бы поверил, что Полуоружие может выиграть? Этот бой нечестный! Вы договорились о нем! Вилан не смог сдержать смешка. — И с кем это мы договорились? С Полуоружием? Попросили Полуоружие, которое все считают бесполезным, выиграть бой у Мага, парализующего взглядом? О! Я понял! Мы договорились с Магом. Попросили его проиграть Полуоружию и позволить ему вырвать себе глаза. Говоривший осекся. Народ начал переглядываться. — Вы проиграли. Примите это и дайте нам пройти, — приказным тоном сказал Вилан, двинувшись вперед. Гасава и Роле последовали за ним, прикрывая перед и спину. Пройдя сквозь недовольную толпу, Вилан расслабился, задумавшись о том, где бы припрятать свалившуюся на них прибыль. Начать тратить направо и налево нельзя, кто-нибудь обязательно обратит внимания и донесет Мастеру, а там начнется разбирательство и не дай Боги всплывет факт участия в нелегальных боях. Тратить постепенно, не обращаясь за материальной помощью в гостиницы, тоже нельзя. Их управляющие вечно обмениваются информацией и явно сочтут подозрительным, что одна из команд давно не приходила за золотом. Но и таскать с собой столько денег чревато, да и весят они все же не мало… «Припрятать на будущее или передать родственникам?», — озадачился Вилан, но тут покосился на Роле и произнес: — Я вот все думаю, думаю и никак вспомнить не могу, когда же ты ударился головой? Роле непонимающе нахмурился. — Я ей не ударялся. — Неужели? А чего ж тебя тогда потянуло на Полуоружие? Тут явно не обошлось без хорошего такого удара… Маг покачал головой. Он сам толком не понимал, что с ним приключилось, но чувствовал себя так, словно только обрел смысл жизни. — И это все, что тебя волнует? — усмехнулся он. — А я вот задаюсь вопросом, может ли Витим то же самое, что и Снежинка. Вилан вмиг стал серьезным. — Считаешь, что все Полуоружия… — Кандидат на мгновение задумался, не зная, какими словами правильно выразить то, свидетелем чего стал. — Могут так же, как и твоя Снежинка? Роле не смог удержать улыбку, услышав «твоя Снежинка». — Не знаю, — пожал он плечами. — Но что, если? — Нет, вряд ли, — отмел эту мысль Вилан. — Если бы Полуоружия были столь сильны, то они бы давно перебили нас за все годы третирования. Они бы даже не позволили им случиться. — Да, но ведь и Снежинка не сразу смогла одолеть Магичку. Ей потребовалось время, чтобы вызвать те огромные шипы, ведь только после их появления она смогла двигаться. Что, если и другие могут так же, но просто не знают… как призвать эту силу? Вилана передернуло. — Страшен же будет тот день, когда они узнают… — Благословенные Богами, — внезапно произнесла до сих пор молчавшая Гасава, обратив на себя взоры Вилана и Роле. — Что? — одновременно спросили они. — Еще во время боя, мне показалось знакомым то, что кто-то может сопротивляться магии и сейчас, когда вы говорили, я вспомнила, как когда-то читала книгу о истории нашего мира еще до появления Зла, и даже тогда в мире было четыре расы, но звалась одна из них… — Благословенные Богами, — закончил за нее Роле. — Я тоже читал о них. — И что это за Благословенные Богами? — спросил Вилан. — Ты действительно не интересуешься ничем, что не связано со Злом, — покачал головой Роле. Вилан безмятежно пожал плечами, а чего голову бесполезной информацией забивать, когда она потребуется для чего-то действительно важного? — Благословенные Богами считались сильнейшей расой. Высшей, — продолжила тем временем говорить Гасава. — У них было несколько форм. Какие я не знаю, в книге они не описывались, но говорилось, что некоторые их формы нейтрализуют любую магию, а одна из форм делает абсолютно неуязвимыми. Но когда появилось Зло, Благословенные Богами не смогли с ними справиться, и постепенно их имя исчезло из истории, а спустя почти две сотни лет впервые были упомянуты Полуоружия. Вален нахмурился. — Намекаешь, что эти Благословенные Богами являются Полуоружиями? — Но сам посуди. Это странно, нигде в истории не упоминается о вымирании Благословенных Богами. Они просто исчезли. А затем так же просто возникли Полуоружия. О их появлении в мире тоже не упоминается… словно они были всегда. Вилан остановился так резко, что его спутники не сразу это заметили, пройдя вперед еще немного. Вилан также перестал их замечать. Мрачно насупившись, он размышлял. Перед его глазами вновь и вновь проносился бой Полуоружия. Оно двигалось быстро, невероятно быстро, и явно не ощущало боли от всех полученных ран, потому что даже не морщилось при движениях, к тому же, у него была сила, чтобы с легкостью оторвать от земли девушку весом килограмм пятьдесят-шестьдесят и отбросить ее метров на десять. И в завершении, на него не действовала магия. Если Полуоружия действительно раньше звались Благословенными Богами, и если это еще не полная их сила, то как, Дьявол их возьми, они не смогли расправиться со Злом? Они должны были их прикончить, как комаров! «Что-то не так, — осознал Вилан. — Явно что-то не так». Вилан мог казаться недалеким, и посредственным, и несерьезным, но дураком он не был и сейчас он явственно ощущал — что-то не так.