Крылья: взлететь бы в небо

— Дерек, хватит, я в порядке, — устало, но с улыбкой проговорила Линди, заметив, как Кандидат в очередной раз скосил глаза в ее сторону. Юноша поспешно посмотрел себе под ноги, всем своим видом показывая, что понятия не имеет, о чем говорит Магичка. Девушка усмехнулась, изо всех сил удерживая непринуждённый вид, прокусывая щеку до крови. Она не была в порядке. Она и не могла в нем быть, потому что ее сердце не переставало кровоточить с того самого момента, когда она узнала, кем является Эней. Иной раз, закрывая глаза, она представляла, как её часть отделяется от тела, оставляя лишь тень, что следует дальше за друзьями, а она сама отправляется на поиски Энея. Она и чувствовала себя так. Тенью. Потому что все самое важное Эней забрал с собой. Разделил ее. Разбил на куски. И от этого Линди хотелось без остановки выть. Как-то ей вспомнились слова Розетты: «Я бы хотела проклясть тот день, когда увидела Нейма, но я не могу этого сделать, потому что в тот день я увидела Нейма». Тогда Линди не поняла, о чем говорит девушка, но теперь она знала… Она бы хотела никогда не вступать в Гавел, хотела бы разрушить этот город до основания, но она не могла этого сделать, потому что в этом городе она встретила Энея. И как бы она не ненавидела город, каждую улочку в нем, каждый дом, каждый камушек, все равно скорее отдала бы жизнь, чтобы сохранить его в целости, чем допустила бы, чтобы с ним что-то случилось. Девушка была уверена, что еще не раз вернётся туда, а, возможно, и поселится там… Линди не была в порядке, но упорно уверяла в обратном, потому что знала, что от ее признания ничего не изменится. Она не почувствует себя лучше. Ей не перестанет казаться, что на грудь давит толща воды. Ничего не изменится и ничего не будет, как раньше, поэтому она улыбалась и заверяла, что в порядке. — Кажется, гроза собирается, — нарушил тишину Нейм, поглядывая на небо, медленно обволакивающееся облаками. Дерек тоже посмотрел наверх, думая о том, что только этого им не хватало. — Поторопимся. Тут недалеко есть небольшая деревня, может, успеем до дождя. Нейм и Розетта согласно кивнули, прибавляя шаг. Дерек обеспокоенно покосился в сторону Линди. Кажется, за последний месяц это стало его привычкой, так же, как у нее отвечать: «Я в порядке». С того самого момента, как они покинули Гавел, она активно делала вид, что ничего не произошло, заставляя беспокоиться только сильней. Если бы она только призналась, что ей… Дерек отвернулся, до скрипа сжимая зубы. Он даже не знал, что чувствует Линди! Он мог сколько угодно думать и представлять, но вряд ли хоть чуть-чуть был близок к тому, что испытывает девушка, и это заставляло его душу болеть. Он бы хотел ей помочь хоть чем-нибудь, облегчить ее страдания хоть как-нибудь, но стоило сделать шаг в ее сторону, как Линди улыбалась и говорила: «Я в порядке», — и Дереку ничего не оставалось, как принять это, потому что он боялся, что, поступив иначе, сделает ей еще больней. — Она пришла, и ей не надо цветов и замков золотых…— пропела Розетта, отрывая Дерека от дум, но так же быстро выругалась, умолкая. — Что-то знакомое. Кажется, я слышал эту песню раньше, — нахмурившись, произнес Нейм. — Вряд ли, — поспешно ответила девушка. — Уверен, что слышал. — Я точно не слышал, — вклинился Дерек. Нейм мрачно взглянул на него. — Но я слышал! — уперто повторил Щит. — Она пришла и ей не надо цветов и замков золотых… Она так… Так… — Нейм замычал, а его лицо скривилось. Дерек с опаской, но в тоже время с весельем наблюдал за его потугами. — Так… восхитительна нежна… Нет… Так сокровенна и нежна. Точно! Вспомнил! Ее таинственная сущность так сокровенна и нежна. Она и жизнь, и хлеб насущный. Она, как воздух, всем нужна… — Да замолчи ты! — с небывалой злостью прокричала Розетта, заставив не только вздрогнуть всех от испуга, но и замереть на месте. — Тетта? — подала голос Линди. — Больше не делай этого, — немного дрожащим голосом произнесла девушка, не отрывая глаз от Нейма. Юноша изумленно приподнял брови. — Совсем рехнулась? С чего вдруг я не могу петь то, что мне хочется? Розетта открыла рот, чтобы ответить, но так ничего и не произнесла, закрывая как его, так и глаза. Она глубоко вдохнула и неожиданно тихо выдохнула: — Пожалуйста. Теперь был черед Нейма открывать рот, но уже от удивления. — Я подумаю, — буркнул он и первым зашагал вперед. «Она, как воздух, всем нужна… — мысленно повторил он. — Где я ее слышал?!» Деревня, о которой говорил Дерек, встретила ребят небывалой тишиной. Не было слышно ни жителей, ни животных. — Я, конечно, мало повидала деревень, но что-то тут не так… — заметила Розетта, пробегаясь взглядом по пустым улочкам. — Пройдем дальше, может, встретим кого, но будьте начеку, — отдал команду Дерек, первым, абсолютно бесшумно, направившись вглубь деревни, крепко сжимая рукояти клинков. До центра они добрались без происшествий и растерянно остановились, оглядываясь по сторонам. — Не нравится мне все это… — заключил Дерек. — Куда все подевались? — Прячутся? — предложила Линди. — От чего? — Приготовьтесь на всякий случай, — неожиданно произнесла Розетта, но прежде, чем у нее успели спросить, к чему и зачем, девушка, набрав как можно больше воздуха, во всю мощь легких заорала. — ЭЙ!!! — ее крик эхом разнесся по округе, спугнув птиц, но больше, как бы команда не прислушивалась, никаких звуков не услышала. — Похоже, деревня заброшена, — подал голос Нейм. — Думаешь? — уточнил Дерек. Вместо ответа Нейм уставился на один из домов, а затем уверено направился к нему. Остальные поспешили за ним, но вместо того, чтобы зайти внутрь, Щит обогнул дом. Он осмотрел огород и пристройки для скота, после чего повернулся к Дереку. — За огородом не ухаживают где-то с разноцвета*, но, судя по посадке, в травник* тут еще жили. И что бы не заставило народ бежать, у них было время, чтобы забрать скот. — Разбойники? — предположила Розетта. — Вряд ли, — покачал головой Дерек. — Со скотом далеко и быстро не убежишь, да и следы в самой деревне были бы. Трупы, сгоревшие дома, а здесь… — Массовое переселение, — договорил за него Нейм. Дерек согласно кивнул головой. — Но из-за чего? — Я бы предположил, что Зло, но я еще не слышал о том, чтобы, столкнувшись с ним, вся деревня уезжала. Обычно жители или дожидаются, когда пройдет Кандидат или Мастер, или сами отправляют кого-нибудь в город с гостиницей, чтобы сделать запрос. — Может, отправляли, да только тот, кто должен был позвать помощь, не доехал? — сделала догадку Розетта. — Может, но… почему тогда остальные жители после отъезда не сообщили о Зле? — Тоже не доехали? — Все? — скептически отозвался Дерек. Девушка поспешно подняла руки, показывая, что не намеревается спорить. — А где Линди? — вдруг спросил Нейм, заозиравшись по сторонам. Дерек и Розетта тут же последовали за ним, и почти одновременно все трое закричали, зовя Магичку. — Я тут! — раздалось из дома и одно из окон распахнулось, явив девушку. — Тут почти ничего нет. Кровати только, стол, да несколько вещей, которые выглядят так, словно их просто решили не брать с собой. И куча пыли. Кажется, хозяева просто уехали. Дерек согласно кивнул. — Мы тоже так решили, но еще не поняли, что заставило их так поступить. — Традиции? — выдала Линди. Дерек приподнял брови. — Желание сменить обстановку? — Издеваешься? — не выдержал Кандидат. Магичка пожала плечами. Где-то в отдалении прогремел гром, оторвав команду от размышлений и заставив поднять глаза на темнеющее небо. — Скоро будет здесь… Переночуем в этом доме. Нейм, поищи дрова. Линди, Розетта, осмотрите пару ближайших домов, вдруг найдется что-то полезное. А я поищу колодец, — скомандовал Дерек, и ребята послушно разошлись. Колодец и дрова нашлись быстро, а вот полезного ничего не было. Пару тряпок, да слегка битая посуда. Что бы не гнало жителей деревни прочь, оно позволило им тщательно собраться. Воздух становился все плотней. Пару раз совсем рядом прогремел гром, и сверкнула молния, но самого дождя еще не было. Он медленно набирался сил, чтобы пролиться на землю не легким летним дождиком, а настоящим ливнем. Дерек с опаской вглядывался с горизонт. Как бы они не привлекли внимания того, чего боялись в деревне, и не проворонили его появление из-за назревающей грозы. Но пока что все было чисто, даже в доме они успели навести порядок, избавившись от пыли. — Не хочу никого расстраивать, но у нас почти не осталось припасов, — копошась у себя в сумке, заговорила Розетта. — Еще пару дней и придется охотиться. Ты умеешь это делать? — обратилась она к Дереку. — Немного, — отозвался юноша. Почему-то столь важному и необходимому навыку Кандидатов в Школе не обучали. Возможно, потому что их заставляли выучить всю карту Королевства с ее населенными пунктами, и рассчитывали, что Кандидаты будут прокладывать маршруты с учетом расстояния между ними. А возможно, это был еще один своеобразный экзамен, смогут ли Кандидаты самостоятельно прокормить команды или погубят их? Нейм, как самый высокий, боролся с паутиной под потолком, но, услышав разговор Дерека и Розетты, остановился и задумчиво уставился в одну точку. Перекатившись пару раз с пяток на носки, он спрыгнул со стола, на котором стоял, и направился к железному кольцу в полу. Раньше его непременно что-то скрывало, но теперь он был на виду. Потянув за кольцо, Нейм поднял крышку подпола и заглянул внутрь. — Ха! — победно выдал он. — Как я и думал. — Что там? — оживился Дерек. — Прошлогодние остатки, то, что зимой было не съедено. — Нейм выпрямился и оглянулся. — Надо другие дома проверить, вдруг тоже что осталось, — стоило ему сказать эти слова, как за окном, почти над самой деревней, грянул гром, свернула молния, и тяжелые капли забарабанили по стеклу, с каждой секундой становясь все громче, пока не превратились в сплошной поток воды. — Иди, проверь, — усмехнулась Розетта, вглядываясь в сумрак за окном. — Ты отвечаешь за еду — вот и иди, — оскалился в ответ Нейм.— Вдруг нам повезет и здесь действительно обитает Зло, которое избавит нас от твоей компании. Молчавшая до сих пор Линди вздрогнула и поспешно спрыгнула с печи. — Я схожу, — быстро выговорила она и, прежде, чем ее успели остановить, выскользнула за дверь под дождь. — Молодец, — скорей выплюнул, чем выговорил Дерек, вскакивая на ноги и смотря на Нейма. — Я схожу за ней, а вы достаньте все из-под подпола и затопите печь. Она нам явно понадобится, — и уже у самых дверей добавил. — И не убейте друг друга. — Надеюсь, Линди возьмет себя в руки прежде, чем мы столкнемся со Злом, — произнес Нейм, провожая взглядом Дерека. Розетта изумленно уставилась на него. — Дьявол тебя побери, Нейм! Неужели в тебе действительно нет ни капли сочувствуя и сострадания? Не к Полуоружиям, а вообще к окружающим! Теперь пришел черед юноши изумляться. Он приподнял брови, не веря, что ему говорят о сострадании. А главное - кто! — Во-первых, не тебе обвинять меня в жестокости, ты так не думаешь? А, во-вторых, как друг, я искренне сочувствую Линди. Как друг, я бы отдал или сделал все, чтобы облегчить ее боль, но, как Щит, я думаю, что сейчас ей не место в команде. Сейчас мы подвергаем себя опасности, доверяя ей. К тому же, не ты ли дала ей пощечину, когда она повела себя, не как Маг Кандидата? — Захлопнись! — яростно прошипела Розетта, подаваясь вперед, к Нейму, так, что теперь их разделяло пара метров. — Ей просто нужно больше времени. — Сколько? Уже месяц прошел! — Дай. Ей. Больше. Времени, — процедила девушка. — Она не каждый день влюбляется в того, в кого не стоило. — Да, Дьявол! — не выдержал Нейм. — Я понимаю это, но она бессмысленно бултыхается в своем горе! И это приведет к тому, что однажды она или, выбившись из сил, утонет, или возьмет себя в руки и выплывет. — Она выплывет, — уверено заявила Розетта. Нейм скептически фыркнул. — Как только она примет свои чувства, примет Энея таким, какой он есть, она выплывет. Сейчас она горюет не из-за самой связи, а из-за того, кем является Эней, но когда она отпустит это, то станет куда легче. Нейм нахмурился, глядя на девушку, что была убеждена в своих словах. — И… — его голос зазвучал неожиданно хрипло, заставляя прокашляться. — И сколько времени ушло у тебя, чтобы принять свою принадлежность? — Я никому не принадлежу! — мгновенно оскалилась Розетта. — Но принадлежала, — не сдавался Нейм. — Так сколько времени тебе понадобилось, чтобы принять это? Розетта, до этого прожигавшая взглядом Нейма, закрыла веки и склонила голову, словно пыталась спрятаться от его глаз. Ее ладони сами собой сжались в кулаки. — Нисколько, — разрушил тишину тихий выдох. — Я приняла тебя сразу. — Даже после того, как я назвал тебя отвратительной? — невесело усмехнулся юноша, но девушка этого не видела. — Ты сделал мне больно, но… "…Это не смогло затмить твою улыбку. Я все еще помнила ее. Она стала моим оплотом, спасением. И сколько бы раз после ты не делал мне больно, я всегда вспоминала ее, и становилось легче", — мысленно закончила Розетта. Нейм слегка настороженно посмотрел на неожиданно умолкнувшую девушку и почему-то подумал, что не хочет знать то, о чем она не договорила, но и обрывать вот так разговор он тоже не хотел из-за неприятной атмосферы, повисшей в воздухе, был один вопрос, ответ на который хотел узнать. — А сколько времени тебе потребовалось, чтобы смириться с болью? Розетта заскрежетала зубами. — Ты ведь понимаешь, что я изо всех сил борюсь с желанием столкнуть тебя в подпол, и то потому, что Дерек просил обойтись без убийств? — Нейм промолчал, но продолжал так пристально смотреть, что девушка вновь заскрежетала зубами и через силу выдавила. — Семь. Семь лет. А теперь ты, может, сам спустишь вниз, пока я не помогла? — Не указывай мне, — тут же огрызнулся Нейм, но в подполе скрылся и не увидел, как девушка на несколько секунд припала лбом к полу, а после, взяв себя в руки, выпрямилась. Линди, оказавшись на улице, не думала убегать или прятаться. Безвольно осев на ступеньках крыльца, мгновенно промокая до нитки, Магичка склонила голову, бездумно разглядывая мокрое дерево. Она не слышала скрипа двери и шагов, поэтому вздрогнула, когда почувствовала, как кто-то сел рядом, касаясь своим плечом ее. — Дерек… — произнесла она, когда увидела, кто именно сидит рядом. Линди не знала, что она хотела сказать: «Ты промокнешь», «Ты можешь заболеть», «Я хочу побыть одна», «Спасибо». Но Кандидат и не дал ей возможности разобраться в собственных мыслях, вдруг твердо сказав: — Ты не в порядке, — он больше не спрашивал, а озвучивал очевидное, готовый начать спор, если Магичка попытается отрицать это. Но девушка внезапно горько улыбнулась. — Конечно, я не в порядке, — надрывно выдавила она из себя. — Я принадлежу монстру. Злу. И пускай я это знаю, но хочу видеть его прямо сейчас. Немедленно. Он, может, где-то сейчас убивает кого-то, а мне все равно хочется обнять его! Мои собственные чувства разрывают меня на части, и больше всего на свете я хочу лечь здесь, на этом месте, и больше никогда не вставать. Так как я могу быть в порядке?! Я больше никогда не смогу в нем быть! Поэтому, Дерек, перестань задавать мне этот вопрос и позволь притворяться. Я должна улыбаться, должна идти дальше, иначе мои чувства сожрут меня. К концу своей речи она уже всхлипывала, не в силах сдержать эмоции. Дерек без всяких слов притянул ее к себе, крепко обнимая, и Линди вцепилась в него, как если бы боялась утонуть. — Я думал, что взаимная принадлежность делает счастливым, но вот я уже знаю две пары, что страдают из-за нее… — тихо выговорил Дерек, и если бы Магичка не прижималась к нему так близко, то вряд ли бы услышала его слова из-за дождя. — У Розетты это не взаимно, — так же тихо ответила она. — А я и не про нее говорю… — Про кого тогда? — нахмурившись, отстранилась Линди. — Сепия. — Твоя сестра? — Да. — И почему она… — девушка осеклась, пронзенная догадкой. — Он не знает… — Понятия не имеет, — кивнул Дерек. — Но почему? Если у них взаимная принадлежность, то ему будет все равно! — Потому что это Даян. — Даян? В смысле, как Даян… — Линди широко распахнула глаза. — Не может быть! Боги! Ее же убьют! И… тебя… — Убьют, — согласился Дерек. — Поэтому она отказывает ему каждый раз. Не из-за себя — из-за меня. Как-то Сепия сказала, что принадлежность сделала ее чувства по отношению к другим не такими яркими. Потушила все, кроме чувств ко мне. Их она не смогла затмить, сделав меня и Даяна самыми главными в своей жизни, — повисла тишина, нарушаемая лишь громом и ливнем. — Может, мы все неправильно понимаем? Может, это Дьявол придумал принадлежность, а не Боги? — безрадостно усмехнулся Дерек. Линди согласно кивнула, а после ошарашила юношу неожиданным признанием: — Я слышу его… Иногда… Слышу, как он меня зовет… И на какую-то долю секунды, пока у меня закрыты глаза, мне кажется, что все было сном… Что он вовсе не Зло, да и я не в команде… Что все вокруг нас было ненастоящим и когда я открою глаза, то увижу настоящий мир, но этого не происходит, потому что тот мир, что я успеваю выдумать себе, и есть ненастоящий… — Линди… — дрогнувшим голосом позвал девушку Дерек. Он не имел ни малейшего представления, что должен сказать. Какие слова надо подобрать, чтобы поддержать ее. Все, чего он хотел — это скрыть ее от той боли, что она испытывала, потому что она не заслуживала ее. Не заслуживала тех мучений, что испытывала с той самой минуты, как узнала, что Эней - Зло. — Я хочу к нему. Я так хочу к нему… Боги, как же Розетте удавалось столько лет сопротивляться желанию быть рядом?.. Если бы сказали, что, лишившись руки, я могу быть с ним, то я сама бы ее себе вырвала. По самое плечо. Потому что она не так важна… Боги, Дерек, эти эмоции такие… поглощающие… и сопротивление им причиняет только боль, тем более зная, что, поддавшись им, ты будешь чувствовать только… тепло… и радость… и счастье. Я знаю это. Я это чувствовала. И меня так тянет обратно, — сбивчивая речь Магички оборвалась, когда она внезапно почувствовала теплую, несмотря на холодный дождь, ладонь, сжимающую ее руку. Она изумленно подняла голову и столкнулась с неожиданно серьезным взглядом Дерека. — Как бы тебя не тянуло обратно — я не отпущу. И уверен, что Розетта и Нейм тоже. Ты наша, Линди. И без нас ты никуда не уйдешь. Девушка приоткрыла рот, несколько секунд разглядывая Дерека, а после, разрыдавшись в голос, кинулась ему на шею, чувствуя, как неподъемная ноша, давившая ей на плечи и мешающая дышать, становится легче. Ее чувства к Энею не изменились: не стали меньше или слабей, просто Линди пробудила в себе другие чувства, о которых забыла, оттолкнув прочь. Линди вспомнила, что кроме Энея у нее еще есть и команда, которую она любит. И когда рыдания пошли на спад, и Магичка, заикаясь то ли от слез, то ли от холода, предложила вернуться в дом, насмешливо обронив: «Как думаешь, Розетта закрыла Нейма в подполе или Нейм Розетту?», Дерек облегченно выдохнул. Линди не была в порядке, но ей явно было лучше, чем вчера. Дождь не прекращался почти два дня, не затихая ни на минуту, сводя команду с ума от безделья. Они то бесцельно обходили дом, заглядывая в каждый угол по сотому разу, то вповалку ложились на деревянный пол, разглядывая потолок. И тишина, нарушаемая лишь их дыханием и дождем за окном, не казалась удушающей или невыносимой. Глядя в потолок и думая каждый о своем, они мысленно сходились в одном мнении — так уютно и хорошо рядом друг с другом они себя еще никогда не ощущали. Иногда, несколько минут спустя, а, может, и часы, кто-то из четверки начинал говорить, рассказывать что-то из своего прошлого, и остальные внимательно слушали его, не перебивая, а когда он умолкал, то в доме вновь поселялась тишина, которую несколько минут спустя, а, может, и часы, нарушал кто-то другой своей историей… За окном лил дождь, тучи заволокли небо, пряча землю от солнца и погружая ее в сумерки, а команда, привыкшая каждую минуту что-то делать, лежала на деревянном полу без дела, чувствуя небывалое умиротворение и позабыв о суете, что творилась за стенами их маленького временного убежища. И, может быть, они позволили себе помечтать о непрекращающемся дожде… Но у всего есть конец, и два дня спустя Дерек проснулся и не услышал уже привычную дробь по крыше и окнам. — Ее таинственная сущность так сокровенна и нежна. Она и жизнь, и хлеб… Да чтоб тебя! Прицепилась… — тихо выругался Нейм. Дерек приподнялся, оглядываясь, но кроме Щита, подкидывающего дрова в печь, никого не увидел и не услышал. — Где девочки? — хрипло спросил он. Нейм оглянулся на него и кивнул куда-то за окно. — Дождь пару часов как закончился, и Линди заявила, что больше не может сидеть здесь, решила еще раз оглядеться, нашла баню и упросила меня ее затопить, так что они с чокнутой теперь там. Дерек приподнял брови. Поднявшись на ноги и потянувшись, он прошел до окна и выглянул на улицу. — И как они собираются вернуться обратно по этой грязи? — Сферы. Кандидат поморщился. — Точно. Забыл. «Она и жизнь, и хлеб насущный…», — пронеслось у Дерека в голове, и он резко обернулся, вперившись в Нейма взглядом. — Что это за песня? — Какая? — закрыв печку, развернулся юноша, вполне искренне удивившись. — Та, что ты только что пел. — Не знаю. Просто… — Нейм пожал плечами. — Знаю ее. Слышал где-то. — А я не слышал. Никогда. Нейм вновь пожал плечами, как бы говоря, что не видит в этом ничего такого, и странно, что Дерек так прицепился к этой песне. И, может, Кандидат не обратил бы на нее внимания, если бы не реакция Розетты на нее. — А если я ее не слышал, а ты слышал, то может ли быть, что ее сочинило одно из Полуоружий в твоей школе? Они ведь это… — Дерек не договорил, прерванный внезапным стоном Нейма. — Немира… Точно! Это же она пела постоянно! — на лице юноши отразилось облегчение. Все же ему самому не давала покоя песня, то и дело всплывавшая в голове. — Кто? — Немира. Она… Если Каин отец и брат ненормальной, то Немира тогда мать и сестра. Во всяком случае, они постоянно были с чокнутой вместе. Дерек подозрительно уставился на Нейма. — Ты не знал Каина до того, как его представила Розетта, но знаешь Немиру? Неожиданно, к огромному изумлению Дерека, Нейм стушевался, опустив взгляд в пол, а на его щеках появился румянец. — Ее нельзя не знать… — едва слышно прошептал Щит. — Никогда в жизни я не встречал никого красивей ее, и, думаю, никогда и не встречу. Ее редко кто задирает из юношей или Учителей мужчин, скорее всего, потому что просто не могут и слово выдавить из себя, когда она находится рядом. Думаю, они все в нее влюблены. Ее невозможно не любить. И каждый знает ее любимые слова: «Пускай мое имя против мира, но я жажду его всем сердцем». Она всегда улыбается и всегда смотрит на всех с нежностью и добротой. Она как… сама любовь. Если у этого чувства есть образ, то это точно Немира. Она ни на кого не держит зла, все прощает, заставляет чувствовать себя в безопасности, но главное — верить: в себя, в мир, в добро. Дерек слушал его, затаив дыхание, не веря, что Нейм в восхищении описывает Полуоружие, но вместе с этим он чувствовал пробуждающееся подозрение у себя в голове. — Нейм… — осторожно позвал Кандидат своего Щита. — Когда последний раз ты ее видел? — Что? — Нейм нахмурился, не сразу понимая, о чем спрашивает Дерек, а после задумался. — Не знаю… Давно… Лет в двенадцать, кажется. — Летом? После показательных боев? Нейм вновь задумался и пару секунд спустя отрицательно покачал головой. — Зимой. Сразу после ее ухода ненормальная стала ненормальной. Похоже, Немира сдерживала ее бешенство, — усмехнулся парень. — Нейм, она мертва, — через силу выдавил из себя Дерек. — Кто? — Немира. — Чт?.. — Щит рассмеялся. — Быть не может. С чего вдруг тебе такая чушь пришла в голову? — Разве ты не помнишь? Ты последний, кто остался у Розетты. — Ты так говорил, а потом мы встретили Каина. — И при встрече она сказала: «Ты жив». Она не знала, жив он или нет, потому что ученикам не сообщают о погибших, но стала бы она так реагировать на песню, если ее создатель жив или она не знает, что с ним? Ты сам бы стал? Не знаю, каким образом, может, она подслушала разговор Учителей, но она знает, что Немира мертва. Краска в мгновение ока схлынула с лица Нейма. И Дерек мог поклясться, что вместе с ужасом в его глазах отражалась затравленность. — Дерек, если ты прав… — обескровленными губами прошептал Нейм. — Если Немира мертва, то это убьет Розетту. «Уже убило», — с какой-то отстранённой холодностью подумал Дерек, вспоминания какой описывал девушку Каин и какая она сейчас. В эту самую секунду Дерек пообещал себе, что рано или поздно, может, не сегодня и не завтра, но однажды он узнает, кого Розетта зовет безликим Он. Дерек, не сомневался, что именно Он убил Немиру или специально донес до Розетты весть о ее смерти. Да и это было не важно. Главное, Дерек решил, что кем бы Он ни был — Дерек убьет его, избавив Розетту от ее ночных кошмаров. Вернувшиеся веселые и довольные девушки застали напряженную тишину, а на вопрос что случилось, получили ничего не объясняющее: «Если ночью дождя не будет, то завтра утром выдвигаемся». Дождь так и не начался. Духота расползлась по округе, стоило солнцу оторваться от горизонта. К полудню оно уже припекало так, что одежда на ребятах почти вся промокла от пота. Они медленно приближались к горному хребту, обход которого потребует от силы два дня. На предложение Линди просто перелететь его Дерек ответил отказом. Он не стал напоминать, что Зло может обитать где угодно, но Магичка и сама догадалась об этом, мгновенно чувствуя, как тоска сжимает ее сердце, и, чтобы избавиться от этого чувства, она поспешно заговорила, вспоминая туннель под Гийзейским хребтом, в котором обитали призраки. Мало, конечно, кто верил в эти россказни, но Линди, как Магичка, была убеждена, что это правда и твердо заверила Дерека, что если они когда-нибудь окажутся возле этого туннеля, но он ни за что не сможет заставить ее войти вовнутрь. Нейм, с детства считающий, что призраки в туннеле только сказки, не смог скрыть смешок, за что тут же поплатился, натолкнувшись на историю Мага по имени Вар, который и проделал туннель под хребтом, потратив на него всю жизнь и умерев там же. Сила Вара заключалась в виденье мертвых, с которыми он был знаком при жизни. Он мог призывать их в любой момент и общаться с ними, как если бы они были живы. И сейчас есть маги с таким даром. Однажды, когда Вар уехал из дому на пару дней, он увидел перед собой свою семью. Маг знал, что это значит, но не мог поверить и поспешил домой, еще издали увидев сгоревшую до основания деревню. Гибель всей семьи начала сводить Мага с ума. Он не мог отпустить их и постоянно держал при себе, ведя себя так, словно они живы. Постепенно люд стал сторониться его, а некоторые пытались достучаться до Мага и объяснить, что его семья мертва, и ему следует расстаться с призраками, но Маг их не слушал. Вместо этого он решил перебраться туда, где никто не будет мешать ему и его семье. Почему он выбрал Гийзейский хребет и почему решил прорубить туннель, никто не знает, но он провел там более сорока лет. Его магия, которой он пользовался не переставая, пропитала весь туннель, поэтому каждый, кто войдет в него, встретится с призраками тех, кого знал при жизни. История девушки произвела на ребят настолько неизгладимое впечатление. Они так глубоко погрузились в свои мысли, даже не заметив, как вышли к хребту, только хруст под ногами помог им очнуться. — Боги… — пересохшими губами выдохнула Линди, оглядывая кладбище перед собой. По-другому она просто не могла назвать это место. Перед ней растилалась поляна, усыпанная костями. — Кажется, мы нашли жителей деревни, — осторожно пробираясь через кости, заметила Розетта. — Не думаю, — покачал головой Дерек. — Они забрали вещи, а тут нет ни одной телеги. Скорее всего, они поняли, что рядом поселилось… поселилась какая-то тварь и решили уехать прежде, чем она доберётся до них. Только я никак не могу понять, почему они не обратились за помощью… — он, последовав примеру Розетты, тоже стал пробираться вглубь, внимательно осматривая каждый скелет, что попадался ему на пути, в поисках подсказки, что за Зло облюбовало здешние места. — Нейм, ты чувствуешь какую-нибудь опасность? — Нет, — отозвался Щит, глядя не под ноги, а вокруг. — Если тут что-то и есть, то нападать оно не собирается. — Будь начеку. Ответом послужило фырканье. Щит всегда начеку. Линди, в отличие от остальных, не стала самостоятельно продвигаться через кладбище. Щелкнув пальцами, она призвала сферу и сразу перелетела ближе к центру, к одной из неглубоких, но довольно больших ям. Внутри ямы так же находился скелет, если то, что осталось от него, можно было так назвать. Магичка не смогла разглядеть ни одну целую косточку. Они все были переломаны по десятку раз. Линди присела возле скелета, сдерживая слезы, и аккуратно прикоснулась к одной из костей, шепча слова сожаления, словно она могла что-то изменить, словно могла предотвратить это, хотя, если судить по останкам, тот, кому они принадлежали, погиб еще до того, как она оказалась в команде. «Каким же чудовищем надо быть, чтобы сотворить такое, — подумала девушка, а в следующую секунду в голове всплыли красные глаза с желтым зрачком. Глаза чудовища. Глаза любимого. Линди изо всех сил зажмурилась, пытаясь вытравить из памяти это воспоминание. Но, словно в насмешку над ее попытками, Магичка услышала и голос: «Я хочу просто убивать… Оно хочет». И в тот же миг Линди оказалась на ногах, вытянувшись во весь рост и с широко раскрытыми глазами оглядываясь по сторонам. — Дерек! — позвала Магичка. — Да? — раздалось откуда-то справа. — Ведь нет никаких причин, чтобы творить такое. То есть, если оно убивало ради… — девушка запнулась на следующем слове. -… мяса, то почему просто не обглодало кости? Почему разломало их, а затем собрало обратно? Это ведь странно, да? — К чему ты клонишь? — нахмурился Кандидат, разглядывая напряженную спину Линди. — Эней… — ее голос дрогнул, и девушка быстро облизала губы. — Эней сказал мне, что убивает не из-за голода, а просто ради самого убийства. Что, если и здесь так? — Соглашусь, — отозвалась Розетта, перебирая остатки черепа. — После того, как оно раздавило их, вряд ли осталось что-то съедобное. — С чего ты… — начал было Дерек, не поняв, почему Розетта решила, что тварь давила тех несчастных, что попались ей, но замолк, уставившись на скелет перед собой. Разбитый на осколки череп, сломанные ребра и таз, словно кто-то… — Уходим! — резко бросил парень, хватая Нейма за запястье и бегом бросаясь к виднеющемуся лесу. — Живо! — рявкнул он, оглядываясь через плечо на ничего не понимающих девушек, продолжавших стоять на месте. Его голос над поляной прозвучал слишком громко, какой-то миг стояла тишина, а после раздался грохот, как если бы с вершины горы посыпались камни. Розетта с ужасом уставились Линди за спину, чувствуя, как холод пробирается у нее по позвоночнику. Магичка, перехватив ее взгляд, поспешно оглянулась и выдохнула: «Боги…», увидев, как от горы отделяется каменное нечто, по крайней мере, метров тридцать в высоту и двадцать в ширину. Парализованная обуявшим ее ужасом, девушка рухнула на землю, не в силах пошевелиться. Она во все глаза смотрела, как у «нечто» появляются руки и ноги, и только когда каменный монстр сделал шаг, от которого затряслась земля, Линди очнулась. Она, дрожащими руками, кое-как смогла щелкнуть пальцами, поднимая себя в воздух. Развернувшись, Магичка еще дважды щелкнула, заключая в одну сферу Дерека и Нейма, а во вторую Розетту, и направила все три сферы к лесу и вверх. Линди любила свои сферы. Любила за то, что в них можно было перемещаться, когда устанешь, у них была выше скорость и для них не существовало преград. Небольшим изъяном, конечно, было то, что сфера исчезала, если в ней не была заключена Магичка, стоило только отвести взгляд, но Линди была уверена, что это можно будет изменить. Главный же минус сфер, с которым ничего нельзя было поделать, заключался в том, что они ничего не выпускали, но пропускали абсолютно все… Линди успела почувствовать, как всю левую сторону ее тела обожгла удушающая боль, а после ее швырнуло вправо и… больше ничего… Нейм почувствовал опасность еще до того, как появился щит. Странно было то, что исходила она снизу, где ничего не было кроме десятка скелетов, но Нейм доверял своему чутью даже больше, чем мыслям, поэтому, не мешкая, притянул к себе Дерека, закрывая щитом, а после опрокидывая на дно сферы. Во всяком случае, ему так показалось, но, спустя короткий миг, Нейм осознал, что сферы больше не было. Они с Дереком падали на землю с высоты десяти метров, не меньше, и, прежде чем они достигли земли, Нейм успел порадоваться, что щит поглощает удар любой силы, а падение с высоты так же являлось своеобразным ударом. Послышался хруст костей, раздавленных щитом и телами на нем, но Нейм, не обратив на это никакого внимания, поспешно перевернулся, игнорируя, как те же самые кости впиваются ему в спину, закрывая ее от куда более большей опасности, но продолжал прикрывать развалившегося на нем Дерека щитом. — Линди, — одновременно произнесли юноши, догадавшись, что просто так Магичка не убрала бы сферу. Под оглушающий грохот, сотрясающий землю от шага каменного монстра, парни заозирались, выискивая Линди. — Дьявол, — вырвалось у Дерека, когда он нашел девушку почти в пятистах метрах позади справа. Она не двигалась, и сердце Кандидата заколотилось от страха. Еще один грохот, и взгляд Дерека сам собой устремляется на столь редкое Зло, что его не видели уже почти более сотни лет, посчитав полностью уничтоженным, на столь опасное Зло, что охотились на него сообща, по меньшей мере, двадцать команд Мастеров. А он Кандидат. И их четверо. Нет ни единого шанса, что они спасутся. Дерек это знал. Знал так же хорошо, как и свое собственное имя. Как и какой сегодня день… Их последний день. Нейм не нашел Линди, споткнувшись взглядом о Розетту, что находилось немного позади и где-то в двухстах метрах левее. Она сидела на земле, спиной к монстру, и, кажется, вовсе не собиралась обращать на него внимания, склонившись к вытянутым ногам. — Идиотка, — закатил глаза парень, но тут девушка выпрямилась, покусывая губы, и пару раз бессмысленно взмахнула ладонями над левой ногой, после чего уперлась руками о землю и попыталась встать, сразу же оседая назад. А Нейм успел разглядеть торчащую из ее бедра кость, и, если зрение его не подводило, кость принадлежала самой Розетте. Он глухо застонал, глядя на ее очередную попытку подняться. — Когда не надо, она постоянно призывает шипы, а когда они потребовались, то что?.. Забыла, как это делать? — заворчал юноша, начиная злиться. — Нейм? — позвал его Дерек, не разобрав бурчание Щита. Нейм перевел взгляд на него, собираясь спросить, что им делать дальше, да так и застыл с приоткрытым ртом, медленно хмурясь, понимая, что чего-то не хватает… И только секунду спустя он понял, что грохота, сотрясающего землю, больше нет. А когда он посмотрел на каменного гиганта, то тот стоял на месте, слегка покачиваясь, словно ему тяжело было удержать равновесие, и наклонялся вперед с вытянутой рукой. «Что он делает?», — подумал Щит, оглядывая монстра, и провел мысленно линию дальше, туда, где, ему казалось. должна оказаться гигантская ладонь, если каменюка продолжит нагибаться. Его взгляд вновь уткнулся в Розетту. Поморщившись, Нейм вернулся к монстру и попытался провести линию повторно, снова уперевшись взглядом в девушку. Он подавился собственными ругательствами, когда осознал, что не случайно наталкивался взглядом на Полуоружие. Он глубоко, медленно вдыхал, не сводя глаз с ничего не подозревающей девушки, что не оставляла попыток подняться. Нейм ощутил, как паника охватывает его, и вовсе не та, что заставляла стоять на месте, парализуя, а та, что, отключив ясное мышление, заставляла делать безумные и невероятно глупые вещи. Крик стал первой. Отчаянный. Смешанный со страхом и злостью. — РОЗЕТТА!!! А затем Щит сделал то, что ни в коем случае не должен делать. Никогда. Ни за что. Это вдалбливают им с первого же урока. Он оттолкнул от себя Кандидата и со всех ног бросился к девушке, оставив без защиты того, кого обязан защищать в первую очередь. Услышав крик Нейма, Розетта мгновенно вскинула голову. Первое, о чем она подумала, было — с ним что-то случилось. Он никогда так не кричал. В его голосе никогда не было таких эмоций, направленных на нее. А потом она увидела целого, невредимого Нейма, бежавшего к ней, и Розетта растерялась, не зная, что происходит, и в этот момент ее накрыла тень. Девушка вскинула голову, не понимая, откуда она взялась, но кроме чистого, голубого неба ничего не увидела, и тогда она, наконец-то, оглянулась назад, в ужасе распахнув глаза, увидя живую скалу, тянущую к ней свою руку. Судорожно вздохнув, Розетта в очередной раз попыталась подняться, но вновь упала, едва не взвыв от боли, что притупляла все чувства, не давая сосредоточиться на вызове шипов. И тогда, прикусив до крови нижнюю губу, девушка попыталась ползти, тихо поскуливая и не замечая, как по ее щекам начали течь слезы. «Не успеваю», — осознала Розетта. До края тени было все так же далеко, а тело, простреливающее болью от каждого движения, двигалось с каждой секундой все хуже и хуже, пока руки в конец не подломились, и Розетта не упала лицом в так до конца и не высохшую после дождя землю. Ее тело дрожало от перенапряжения и дикого, животного страха от приближения неминуемой смерти. «Не успеваю», — понял Нейм. Он видел, как Розетта, предприняв последнюю попытку подняться, перевернулась и поползла по чужим костям в его сторону, в надежде на спасение. Видел, как она бледнела с каждой секундой. Видел, как дрожали ее руки, когда она подтягивала тело. Он видел даже тонкую струйку крови, идущую из прокушенной губы. И он видел, как она упала. И понял, что подняться уже вряд ли сможет. И, будто подтверждая его слова, Розетта приподняла голову и посмотрела прямо на него глазами, полных слез и отчаяния. «Спаси», — попросила Розетта, а после опустила голову, отчитывая свои последние секунды. «Спасу», — внезапно мелькнуло в голове у Нейма, переполняя его тело дикой яростью. Но он все еще не успевал и отлично понимал это, а потом среди бесполезных, скачущих мыслей, появилась одна, и он, не раздумывая, потянулся к ней, рванул изо всех сил. «Ольва! Ты ведь слышишь меня? Если ты сейчас ничего не сделаешь, то Розетта умрет. Я не могу ее спасти, но ты можешь. Она ведь важна для тебя, иначе ты не просила бы меня защищать ее, но я не могу, в отличии от тебя. Ольва! Ты слышишь меня?!» Он не знал, на что именно рассчитывал: на то, что Богиня вдруг появится перед ними и одним движением остановит Зло, или на то, что она перенесет в безопасное место Розетту, или наоборот перенесет куда подальше Зло. Ему было не важно, что именно сделает Богиня, он только надеялся, что она отзовется. …А затем он споткнулся и кубарем полетел вперед, теряя небо, землю и драгоценные секунды, которых осталось не так уж и много. Нейм успел мысленно выругаться на самого себя, как его схватило что-то, швырнуло дальше, заставив еще несколько раз кувыркнуться по чужим костям, и вытянуло руки парня вверх, когда он очутился на спине. Спустя пару секунд по округе разнесся оглушительный грохот. Линди недовольно зажмурила и без того закрытые глаза, приходя в создание от грохота и вибрирующей под ней землей. Морщась, она потянулась назад, к той тьме, где не чувствовала ничего, кроме блаженного покоя, но тут же застонала, когда сломанные ребра со щелчком встали на места. Резкая, острая боль, на мгновение пронзившая тело Магички, вернула в реальность, заставив вспомнить, где та находится. — Ребята… — испуганно прошептала девушка, оглядываясь. Ее глаза широко распахнулись, а рот приоткрылся. — Что за..?! — вырвалось у Линди. Быстро взглянув на Зло, не обращающее на девушку никакого внимания, Магичка вскочила на ноги и, согнувшись пополам, побежала к друзьям. — Что тут происходит?! — оказавшись возле Розетты, воскликнула Линди. Ответом ей послужили три не менее ошеломленных пар глаз, а после, не сговариваясь, вся команда задрала головы вверх. Дерек слишком поздно понял, чего испугался Нейм и почему он вдруг кинулся к Розетте, но когда понял, то бросился вслед за Щитом. Он прекрасно видел, что не успевает, но Боги с этим, пользы-то от него все равно не было бы никакой. Он не мог спасти Розетту, а вот Нейм мог. Сердце Дерека колотилось в отчаянной надежде и замерло на миг, когда Нейм неожиданно упал. Перед глазами Кандидата на мгновение стало темно, а когда он вновь смог видеть, то не поверил собственным глазам. Розетта думала, что после того грохота, заставившего содрогнуться все ее тело, она больше ничего не будет чувствовать, но это было не так. Она все еще чувствовала сырую землю под собой и острые кости, впивающиеся в ее уставшее тело. Только боль, волнами расходящаяся от бедра, исчезла, но все же, она продолжала чувствовать. И слышать. Она медленно приоткрыла глаза, боясь увидеть или не увидеть. Нейм оказался в паре метров от нее. Он лежал на земле, вытянув перед собой руки, и девушка облегченно выдохнула, только потом осознав — Нейм держал щит. Не просто щит, а невероятных размеров щит. Он был по меньшей мере метров двадцать в ширину, а в длину и то больше. Парень удерживал его под наклоном, и Дерек, стоящий в десятке метров от Нейма, задевал его макушкой. — Что тут происходит?! — раздался голос Линди позади Розетты. Глаза Магички сияли неверием, изумлением и восторгом, и Розетта готова была поклясться, что то же самое отражается и в ее глазах. Она подняла голову, с благоговением разглядывая защиту над собой. Нейм улыбнулся и с благодарностью произнес: — Ольва. — Богиня? — не поверил Дерек. — Да. Я… попросил ее о помощи. Правда не ожидал, что она будет такой. И не мог бы ты помочь мне подняться, потому что сам я это вряд ли смогу сделать. — Да, хорошо, — быстро кивнул Кандидат, моментально оказавшись возле своего Щита. — Тебе не тяжело? — Нет. Я его совсем не чувствую. — Линди, мне бы тоже не помешала твоя помощь, — обратилась к Магичке Розетта, аккуратно переворачиваясь и садясь. Глаза Линди широко распахнулись, стоило ей увидеть торчащую из ноги Розетты кость. — О, Дьявол! Да, сейчас, — девушка поспешно скинула рюкзак и сняла с пояса бурдюк. — Мне вначале надо промыть рану. — Ладно, — кивнула Розетта, сжимая зубы, готовая к боли, когда вода полилась на ногу, но тут же недоумённо нахмурилась, не почувствовав ничего, кроме теплой воды. — Мне не больно, — удивилась она. — Что? — Линди отложила в сторону бурдюк и резко вогнала кость обратно в тело. — Почему мне не больно? Раньше мне было больно. Почему теперь не больно? — Эм… — Магичка растерялась. Она быстро взглянула за плечо подруги, а затем подалась вперед, беря в свою ладонь ладонь Розетты и поднесла ее к лицу той. Глаза девушки изумленно распахнулись при виде небольших шипов на костяшках пальцев. — Тебе стоит оглянуться. На секунду Розетта нахмурилась, не понимая, что происходит и откуда на кисти вдруг взялись шипы, но когда она последовала совету, то просто подавилась воздухом. На плече так же были шипы. Три штуки. Но самым пугающим был рюкзак девушки, пронизанный острыми, длинными шипами, выступающими из ее спины. И их было много. Очень много. Розетта тяжело сглотнула. — Что… что это? — Вторая форма, — ласково ответила Линди, возвращая внимание к себе. — Вторая форма? Что за вторая форма? — Ольва сказала, что она так называется. А твои обычные шипы - это основная форма. — Но я их не чувствую! Совершенно! — Да. Ты чувствуешь только основную форму, а последующие — нет. — Последующие? — девушка нервно облизала губы. — Есть еще? — Третья форма, — подал голос Дерек, заставляя повернуться к нему. — Твое тело будет покрыто шипами полностью, дав абсолютную неуязвимость. — Хах, — из уст Розетты вырвался истеричный смешок. Она внимательно оглядела свои руки, представляя, как это быть покрытой шипами полностью. — Вы не сильно удивлены. Я уже принимала эту форму, да? — Да, — кивнула Линди. — Когда? — Полностью получилось, когда призналась мне в любви, — вклинился в разговор Нейм. На его словах девушка мгновенно закрылась, пряча все эмоции, но Щиту было все равно. — И почти получилось на показательных боях, — на секунду он задумался. — Точнее там вышла какая-то непонятная смесь из всех форм. Выглядело не очень. А теперь, когда мы разобрались с этим, то, может, вернемся к действительно важным вещам? И, словно соглашаясь с ним, Зло ударило по щиту, заставив парня недовольно поморщиться. Стоило грохоту стихнуть, как над поляной повисла тишина. — Итак, — поторопил Нейм, поглядывая на Дерека, но тот не спешил ничего говорить. — Так… а вот это меня уже пугает. Дерек? — Я не могу ничего сделать. — В каком смы… — Это Каменное Зло, — перебила Нейма Линди. — С ним сражаются только Мастера. Сразу несколько десятков команд. Оно из камня, Нейм. Клинок или меч отскочит от него или даже сломается. Поэтому прежде они выдалбливали в нем дыру, а потом уже убивали. — Ты хочешь сказать, что нам надо сделать в нем дыру, а потом засунуть в нее клинок? — у Нейма был такой вид, словно он отказывался верить в услышанное и в то, что оказался в такой ситуации, и что это вообще его жизнь. — Ладно, — кивнул юноша, беря себя в руки. — Ладно. Как насчет того, чтобы свалить отсюда? Лицо Магички приобрело виноватый вид. — Прости, я не могу заключить тебя в сферу, пока ты держишь щит. Он слишком большой. Мы можем подойти к лесу, но… — Но это тварь последует за нами, потому что мы, — Нейм тряхнул руками. — Огромная живая мишень, что вполне логично, потому что мы живые. Пока что. И что в итоге нам остается? — он вдруг подозрительно осмотрел Линди. — Ты можешь сама выбраться отсюда. Доберешься до ближайшего города, соберешь Мастеров… — Я не знаю, где город. — Вы с Дереком доберетесь до ближайшего города… — Слишком долго, — покачал головой Дерек. — Пока мы доберемся, пока Мастера соберутся, пока мы вернемся, вы с Розеттой или умрете от жажды, или поубиваете друг друга. К тому же, мы не знаем, как долго продержится щит. Нейм шумно вдохнул через нос и абсурдно перестал паниковать, хотя сейчас и надо было начинать. — Что ж… Тогда предлагаю устраиваться поудобней и ждать чего-нибудь, — легко произнес парень и огляделся, словно действительно искал более удобное место, и только тогда заметил сидящую на корточках Розетту. Вместе с ним на девушку обратили внимания и Дерек с Линди. — Тетта, — с ласковой настороженностью позвала Магичка, наблюдая, как Розетта, держа в руках кость, которая когда-то была частью чьей-то руки, то легонько вкалывает ее в землю, то с силой вонзает. — Что ты делаешь? — Думаю, — не отрываясь от своего занятия, отозвалась девушка. — О чем? — О твоих словах. Магичка переглянулась с парнями. — Наконец-то действительно сошла с ума? — предложил Нейм, за что тут же получил два сердитых взгляда, на которые ответил пожатием плеч. Розетта тяжело вздохнула, прерывая свое занятие. — Я не знаю, как это объяснить… То есть, у меня нет правильных слов… Я… — она резко мотнула головой. — Смотрите. Земля — это наш каменный монстр, а это, — она приподняла кость. — Клинок Дерека. И Дерек может сделать вот так, — девушка воткнула кончик косточки в землю. — А нам надо вот так, — она подняла руку до уровня груди и резко вонзила большую часть косточки в землю. Несколько секунд было тихо, пока Нейм не подвел итог: — Нужно больше скорости и силы. — Могло бы сработать… — Могло бы? — повторила Магичка, глядя на задумавшегося Дерека. — Клинки слишком короткие. Я не уверен, что их длины хватит. Да и как это устроить? Ты швырнешь меня в своей сфере? — Скорости они придадут, но вот силы… — теперь задумалась уже Магичка. Розетта посмотрела вначале на Дерека, затем на Линди и вновь вернула свое внимание кости в руках. Склонив голову, она несколько секунд рассматривала ее, а после подняла вторую руку. — Какого?! — заорал Нейм, когда Розетта внезапно с размаху вонзила кость себе в ладонь. — Боги! — воскликнула Линди, залечивая ее сразу, как только девушка вытащила кость. Но стоило ей только отпустить ее, как Розетта насадила свежо излеченную ладонь на кость, и, к ужасу ребят, довольно улыбнулась. — Тетта? — обеспокоенно произнесла Линди, повторно залечивая ладонь. Розетта вскинула голову. Ее глаза восторженно блестели. — Я знаю, что делать. Нам не надо придумывать, как пробить камень, он сам себя пробьет. В подтверждении ее слов раздался очередной грохот. — Что ты имеешь ввиду? — спросил Дерек, с опаской поглядывая на девушку. — Как мы выяснили, я могу убивать Зло, поэтому ты привяжешь свои клинки к моим шипам, Линди перекинет меня через щит, а Нейм его наклонит так, чтобы я не скатилась вниз, и когда тварь в очередной раз попытается нас прихлопнуть, то пробьет сама себя. — Все же рехнулась, — вынес вердикт Нейм. — Я тебя спасал не для того, чтобы ты через пять минут убилась! — разозлился он. Розетта мгновенно выпрямилась, сложив руки на груди. — У тебя есть идея получше?.. Нет? Тогда, пока ты ее придумываешь, мы попробуем мою. — Это может сработать, — медленно кивнул Дерек. — Что?! — Нейму показалось, что он ослышался. — Это действительно может сработать, — словно извиняясь, выговорил Дерек, глядя то на Нейма, то на Розетту. — Но что будет с Теттой? — спросила Линди. — Если повезет, то ты успеешь меня спасти, а если нет… — девушка пожала плечами, всем своим видом говоря, что если не повезет, то ее уже мало будет волновать, что с ней будет. Ну, кроме смерти. — Сделаем это, — решил Дерек. — Вы все сумасшедшие, — обреченно застонал Нейм, прикрыв глаза. А Дерек и Линди уже кинулись стаскивать со спины Розетты испорченный рюкзак. Отрезав от него лямки, Дерек ими же привязал клинки к шипам, так, чтобы кончики выступали чуть дальше и первыми коснулись Зла. Дождавшись, когда тварь в очередной раз ударит по щиту, Линди вызвала сферу и переправила Розетту на щит. — Не думал, что именно вы прикончите психопатку, — не сдержался Нейм, за что был награжден злыми взглядами. — Нам это не нравится, так же, как и тебе, — процедил Дерек. — Но почему-то только я категорически против того, что происходит. Что, — усмехнулся парень. — Дружба дружбой, но своя жизнь все же дороже? — Нейм! — предостерегающе позвал Дерек. — Да как ты!.. — задохнулась от таких слов Линди. — Ишь, какой праведный гнев, — только сильней развеселился Щит, но спустя секунды был мрачнее тучи. — Линди, поднимайся тоже. Держись у края щита, так, чтобы тварь тебя не заметила и не задела. Когда она проткнет руку... если проткнет — кричи, и я уберу щит. Дерек нахмурился. — Думаешь, поможет? — Понятия не имею, — честно признался Нейм. — Но зато никакие чокнутые точно не будут размазаны по моему щиту. Линди сердито стрельнула глазами в парня, но все же последовала его словам и уже через пару секунд зависала у края щита, глядя на лежащую на нем Розетту. Огромная, каменная ладонь медленно приближалась к девушке, и Магичка задержала дыхание, борясь с желанием зажмуриться как можно сильней. «Все будет хорошо. Все будет хорошо. Все будет хорошо», — как мантру повторяла Линди. «О, Боги!» — панически пронеслось у нее в голове, когда Зло со всей своей силой напоролось на шипы, действительно пробивая камень. — НЕЙМ!!! — дурниной заорала Магичка, и в следующее мгновение щит исчез, но, прежде, Линди выпустила цепь, разрушая сферу, в которой находилась, и, обхватив Розетту, стремительно дернула на себя, спасая от разваливающего на части чудовища. — Ох, — только и вырвалось у нее, когда она шлепнулась на землю, придавленная сверху Розеттой. — Прости, — поспешно извинилась девушка, вскакивая на ноги. — Ты в порядке? — В полном, — честно ответила Линди, приподнимаясь на локтях. Она смотрела, как к ним спешат Дерек и Нейм, а позади них продолжало медленно рассыпаться на камни и валуны Зло. — Вы в порядке? — первым делом поинтересовался Дерек, обеспокоенно осматривая девушек. — Да, — последовал хоровой ответ. Линди откинулась назад, разглядывая небо над собой, и засмеялась, притянув взволнованные взгляды. — Мы убили Каменное Зло! — сквозь смех выдавила она. — Нам же никто никогда не поверит! — Это точно, — кивнул Дерек, и сам вдруг издал нервный смешок, а вслед за ним засмеялись и Нейм с Розеттой. Пару минут спустя, когда смех стих и, казалось, напряжение покинуло их, позволив расслабиться, Линди, все так же не открывая глаз от неба, произнесла: — Вы ведь скажите мне, если у меня появились седые волосы? И над поляной вновь зазвучал смех.