Крылья: взлететь бы в небо

- Начнем с самого легкого, - объявил высокий, статный мужчина, обращаясь к другому мужчине пониже, что имел за поясом трезубец. Мужчина никак не отреагировал на его слова, и тогда первый, оглядев кучу семнадцатилетних подростков, что стояли перед ним, поделенные на четыре группы, рявкнул. – Полуоружия в первую шеренгу становись! Щиты во вторую шеренгу становись! Маги в третью шеренгу становись! Три кучки подростков из четырех тут же забегали, послушно выполняя приказ. Четвертая группа ребят, состоящая всего из четырех парней, сама выстроилась в ряд напротив них. - А чего это Полуоружия первые? – прошелся шепоток среди Щитов и Магов. - Нас хотят потешить перед боем? - Мне уже смешно. Никто из Полуоружия не обратил внимания на эти возмущения и шуточки. Они давно привыкли к такому обращению, лишь одна девушка зашипела и оскалилась. Не выдержав, она оглянулась назад, яростно посмотрев на Щиты и Магов. - Ой, посмотрите, мы, кажется, разозлили психопатку, - моментально отреагировал один парень из Щитов. Стоящие рядом с ним тут же взглянули на девушку и начали строить ей рожицы и обзывать. Она несколько секунд смотрела на них, а затем, поморщившись, отвернулась. В подготовительной школе проходил ежегодный отбор команд для Кандидатов в Мастера оружия. В этот раз Кандидатов было всего четверо и все, как на подбор, парни. Они выглядели очень серьезными и сосредоточенными, то и дело бросая взгляды на шеренги из Полуоружия, Щитов и Магов, мысленно ставя галочки напротив тех, кто им приглянулся. Хотя это было неважно, так как понравившийся им претендент мог оказаться слабым и бесполезным. Все должно было стать ясно через несколько минут, когда на огромной поляне на территории школы начнутся бои между ее учениками и Кандидатами. - Итак, слушать меня внимательно! – громогласно заговорил высокий мужчина. – Каждый из вас сразится с каждым Кандидатом! - Что? С каждым? Надо будет выстоять четыре боя? Они издеваются? – тут же зашептались Щиты и Маги, да и некоторые Полуоружия сочувствующе переглянулись друг с другом. - Молчать! Это у вас будет четыре боя, посчитайте сколько их будет у Кандидатов! – перебивая гул голосов, воскликнул мужчина. – Одновременно будет проходить два боя! На каждый бой дается пять минут. Ваша победа, если у вас получится выбить оружие из рук Кандидатов. Их победа, если ваша жизнь окажется под угрозой смерти. Ничья, если время закончится. Ясно? – три шеренги подростков одновременно кивнули. – Тогда первый бой: Кандидат Дерек против Полуоружия Розетта. Второй бой: Кандидат Лоис против Полуоружия Квинса. Девушка, стоящая почти в центре шеренги, сделала шаг вперед. Она была не очень высокой, с густыми и длинными волосами почти до пояса, что были цвета снега. Такие же белые и блестящие. Когда по ним пробегалось солнце, то они просто ослепляли. Лицо девушки можно было назвать симпатичным, если бы не ее полностью черные глаза, отпугивающие всех вокруг. Одета она была в черные штаны и черную рубашку с длинными рукавами, что обтягивали ее, как вторую кожу, скорей всего из-за малого размера, и тем самым не скрывая полноватые бедра и ужасно тонкую талию. Одновременно с тем, как Розетта сделала шаг из строя, парень из Щитов, что до этого назвал ее «психопаткой», вновь подал голос. - О, посмотрите, психопатка будет сражаться. Надо было взять с собой что-нибудь перекусить. Эй, ненормальная, покажи нам уже свой дефект, а то столько учимся вместе, а уродство твое так и не видели, - парень в открытую смеялся над девушкой. Щиты рядом с ним тоже хихикали, а остальные просто улыбались или усмехались. Розетта, так и не дойдя до места боя, что было помечено специальными флагами, обернулась. - Заткнись, Нейм, - прошипела она. Парень удивленно приподнял брови и сделал невинное лицо. - А что я сказал? Ты ведь психопатка, да к тому же уродливая и с дефектом. - Заткнись или я заткну тебя сама! - Ой, как страшно. Напугала, - парень фыркнул и захохотал. И девушка, не сдерживая больше свою злость, кинулась к нему. Нейм моментально вызвал свой щит. Треугольный, с полукруглыми боками. Его лицевую сторону со всех трех сторон украшала восьмисантиметровая черная полоса, а сам центр щита был цвета грозового неба и лишь тонкая, почти незаметная белая линия рассекала его пополам. Воздух, перед самым носом девушки, со свистом рассек хлыст. Она зашипела, в последний момент успев затормозить, и резко обернулась на высокого мужчину, что был еще и директором школы. - Розетта, ты сражаешься с Кандидатом Дереком! На поле! Живо! – его лицо было искажено от ярости, и если бы на поляне не было столько людей, то его хлыст рассек бы не землю перед ногами девушки, а ее спину. - Я же говорю, что она психопатка. Вы видели, как она кинулась на меня? – Нейм оживился сразу, когда понял, что достать его девушка не сможет. - Ненормальная, - поддержал его кто-то. Сжав зубы, девушка заставила себя выйти на поле, не обращая внимания на голоса позади. Она посмотрела на Кандидата перед собой. Он был тоже низким и щуплым. Хотя, наверное, просто жилистым. Хиляков в Кандидаты не берут. У него были каштановые волосы и карие глаза. Лицо чуть вытянутое и резко проступающие скулы. Его нос украшали веснушки. Губы были красивыми, розовыми. Да и сам парень был довольно привлекательным. Обычный человек. Розетта цыкнула, глядя на него. Из-за таких как он, не принимают таких как она. - Время пошло! – неожиданно объявил директор школы. И девушка, на секунду растерявшись, оглянулась на него, тут же выпуская свои шипы. - Крылья! – восторженно прошептала девушка, стоящая среди Магов. Все, кто был рядом с ней, изумленно на нее посмотрели, заставив покраснеть, но все же переборов стеснение, она произнесла. – Они на крылья похожи. И действительно, шипы Розетты чем-то напоминали крылья. Они появлялись из ее лопаток, три с каждой стороны, и прилегали к телу, выступая по бокам на пятнадцать сантиметров. Центровые шипы шли перпендикулярно спине, а шипы по краям - под небольшим углом. Но к сожалению, она не успела ими воспользоваться и показать себя в деле, потому что той секунды, что она потратила на директора, хватило Кандидату, чтобы пересечь поле боя, и когда девушка заметила его в опасной близости от себя, он уже делал ей подсечку, а затем приставил к горлу острое лезвие клинка. - Победа Кандидата Дерека. Полуоружие Розетта проиграла, - огласил директор. Маги и Щиты сразу захохотали, даже некоторые из Полуоружия не удержались от смешков. Не продержаться на поле боя и десяти секунд. Позор! Девушка с ненавистью оглядела хохочущий народ и с досадой ударила по земле. Кандидат, стоящий над ней, без интереса оглядел ее, а затем, развернувшись, пошел на свою половину поля. Розетте же ничего не оставалось, как подняться на ноги и вернуться в строй, дожидаясь нового боя. Дерек, дойдя до своего места, еще раз взглянул на девушку, теперь уже на ее спину, что закрывали белоснежные волосы и с сожалением подумал о том, что поторопился. Надо было дать ей время, прежде чем атаковать, но почти сразу отмел эту мысль. Зло времени давать не будет для того, чтобы ты собрался с силами. Оно нападает сразу и без предупреждения. «Ей бы научиться концентрации», - подумал Кандидат, последний раз взглянув на девушку. Как только он отвернулся, Розетта обернулась посмотреть на него. Простить себе такой нелепый проигрыш она не могла и теперь просто испепеляла парня взглядом, надеясь, что кто-нибудь его победит, но ее надежды были разбиты. Кандидат Дерек сражался просто прекрасно. Он был ловким, шустрым, маленький рост позволял проскочить ему под руками противника, избежав атаки. Своими парными клинками он управлял великолепно. Казалось, что они порхают, как бабочки в его ладонях, то исчезая, то вновь появляясь. И совсем незаметно для себя Розетта загляделась на него, чуть не пропустив вызов на второй бой… В этот раз ей повезло больше. Следующий Кандидат использовал в бою металлические когти, что крепились к рукам, поэтому Розетте ничего не стоило уворачиваться от его нападок, подставляя для защиты свои шипы, к тому же руки Кандидата были заняты, а ее свободны, что давало преимущество. Девушка несколько раз смогла ударить Кандидата по лицу и груди, но она понятия не имела, как добраться до его ладоней, чтобы отсоединить когти, а без этого победа засчитана не будет. И когда Розетта решила, что лучшим вариантом будет просто продержаться оставшиеся минуты, Кандидат изменил свой стиль атак. Он больше не пытался атаковать каждой рукой по очереди. Все его движения стали синхронными и в какой-то момент, его острые лезвия когтей, проскочили в небольшие промежутки между шипами девушки и замерли в миллиметрах от ее кожи. Розетта оказалась в ловушке. Кандидат мог разрезать ее на части, и это ознаменовало его победу. Против третьего Кандидата у нее не было и шанса. Оружием ему служил хлыст, но в отличие от простого хлыста, что был у директора школы, к концу этого был приделан металлический шар, украшенный острыми шипами. Один его удар мог убить противника. Розетте приходилось уворачиваться от него по всему полю, не имея возможности подобраться к Кандидату поближе, где он уже не смог бы размахивать своим хлыстом, но похоже парень прекрасно знал, что задумала девушка, поэтому не подпускал ее к себе даже на метр. Так прошли все пять минут, отведенные на бой, что закончился ничьей. Четвертым Кандидатом оказался высокий, рыжеволосый, широкоплечий парень, крепко сжимающий в ладони рукоять меча. Розетта с долей ужаса осматривала его внушительную фигуру, не представляя, как может что-то сделать тому, кому еле доставала до груди, пока перед ее глазами не промелькнули воспоминания о первом Кандидате, и как он использовал свой низкий рост, проскальзывая под руками противников. Как только директор объявил начало боя, Розетта и Кандидат одновременно кинулись друг на друга. Меч парня прошелся по верхнему правому шипу девушки, высекая искры, когда она, поднырнув, очутилась у него за спиной. Не думая, Розетта кинулась на шею противника, чудом повиснув на ней, но Кандидат с легкостью перекинул ее через себя. В голове девушки все зазвенело, после удара о землю. Она не совсем осмысленно смотрела на голубое небо над головой, чувствуя легкое головокружение. И когда тень возникла над ней, она секунду пыталась понять, откуда та взялась и лишь в последний момент, вспомнила, что находится на показательных боях и сейчас идет ее бой. Девушка резво откатилась в сторону и тут же вскочила на ноги. Меч Кандидата, что почти достиг груди лежащей Розетты, чтобы объявить о победе, замер, а затем со свистом рассек воздух, кончиком указывая туда, где она стояла. - Неплохо, - с усмешкой проговорил Кандидат. Розетта зашипела, отчетливо распознав издевку в голосе парня. Подставляя свои шипы для атак меча, она медленно отступала назад. Когда же Кандидату надоело просто так размахивать своим оружием, он сделал выпад, намереваясь распороть одежду на животе девушки, что опять же значило его победу, но к его большому удивлению, Полуоружие легко уклонилось от атаки, отпрыгнув назад и зачем-то на какую-то долю секунды присело к земле, а затем, выпрямившись, кинуло что-то ему в лицо. По полю прокатились крики ругани парня, когда земля и трава попала ему в глаза. Теперь уже усмехалась Розетта. Она кинулась к нему, собираясь вырвать из рук меч, пока он другой рукой тер глаза. Когда до меча осталось пару сантиметров, Кандидат неожиданно вскинул его, распарывая ладонь девушки до кости. Розетта подавилась беззвучным криком, вновь отпрыгивая назад и прижимая к груди раненую руку, что казалось, онемела до самого локтя. Она посмотрела на Кандидата и непроизвольно отступила. Он был в ярости. Его глаза покраснели и слезились, он часто моргал, но по прежнему крепко сжимал свой меч, что был направлен на девушку. - Ах ты, дрянь! – воскликнул он. – Тебя не учили сражаться честно?! - Честно? – удивленно повторила Розетта, отражая удар шипами. – О каком честно ты говоришь? Вооруженный парень против безоружной девушки! Это честно? - Таким, как ты, не дано право носить оружие! – презрительно выплюнул парень, ногой пиная девушку в живот, заставляя упасть на землю. Розетта закашлялась, но кое-как взяв себя в руки, она поспешно стала отползать назад от надвигающегося на нее Кандидата, морщась каждый раз, когда приходилось упираться пораненной ладонью о землю. Несмотря на это, парень все же настиг ее. Он собирался поднести меч к горлу девушки, когда она взглянула на него исподлобья и широко улыбнулась, после чего со всей силы ударила по коленке, заставляя согнуться. Вскочив на ноги, Розетта оббежала Кандидата и, не отказывая себе в удовольствии, пнула его под зад, отчего парень не удержал равновесия и уткнулся лицом в землю. Со стороны учеников школы послышался заливистый девичий смех, которой тут же умолк. Розетта удивленно посмотрела на три шеренги ровно стоящих подростков, но кто смеялся, она понять так и не смогла. Кандидат Дерек был прав, когда думал, что девушке не помешает научиться концентрации. Отвлекшись, она вновь потеряла драгоценную секунду. Кандидат, с которым она дралась, забыв про меч, что выронил во время падения, кинулся на девушку, моментально подмяв ее под себя. Розетта отчаянно забарахталась под ним, пытаясь оттолкнуть, но ее попытки были тщетны. Что может девушка против парня, который весит больше ее раза в два, а то и в три? Но Кандидата это не останавливало. Размахнувшись, он со всей силы ударил ее по лицу. Розетта взвыла от боли, еще сильней пытаясь скинуть с себя парня, что замахнулся для следующего удара. На секунду Розетта зажмурилась, а затем распахнула глаза и двумя руками перехватила руку парня, что почти достигла ее лица. Превозмогая боль в раненной ладони, девушка кое-как согнула пальцы и вцепилась в кожу Кандидата. Она открыла рот и сомкнула зубы на первом попавшемся пальце парня. Он заорал и попытался выдернуть руку, но зубы девушки лишь крепче сжались. - Отпусти! – заорал Кандидат. «Слезь», - мысленно произнесла девушка, не отрывая взгляда от парня. - Отпусти! – Кандидат замахнулся другой рукой, но тут же взвыл, когда зубы девушки прокусили его кожу. – Ненормальная! Ты мне сейчас палец откусишь! Лицо девушки из яростного вдруг стало совершенно спокойным. Весь ее вид так и говорил: «Откушу. И?». - Ладно, твоя взяла! Я слезу, только отпусти! На секунду лицо Розетты стало подозрительным, она раздумывала, стоит ли верить этому человеку, но затем все же разжала зубы. Парень моментально вскочил на ноги, с ужасом глядя на прокушенный палец. - Ты ненормальная… - на всю поляну произнес он. - Психопатка! – послышался выкрик Нейма. - Заткнись! - моментально отозвалась Розетта, закричав на Щита. - …Но ты бы была хорошим Кандидатом, - неожиданно продолжил парень, заставив девушку растерянно повернуться к нему. - Что? – прошептала она. - В тебе есть человеческое упрямство и желание не сдаваться. Это самые главные качества, что должны быть в Кандидате. - Я не человек, - ответила девушка. - Но ты можешь им стать, - вновь ошарашил ее парень. – Откажись от своих шипов. Навсегда. Больше никогда не используй их и никому не показывай. Розетта вглядывалась в лицо парня, ища признаки лжи, но он был абсолютно уверен в своих словах, и тогда она посмотрела в сторону взрослых, и по тому, как презрительно поджал губы директор и отвернулся, стоило им встретиться глазами и как невозмутимо смотрел на нее другой мужчина, прибывший вместе с Кандидатами, девушка поняла – парень не врет. Она может стать человеком. Нет. Просто называться им. Хотя разницы никакой. Она станет частью высшей расы. Ее будут уважать, ей будут подчиняться, ее никогда больше не оскорбят. Надо лишь отказаться от шипов. Навсегда. Забыть о том дефекте, из-за которого она стала изгоем и ничтожеством. Низший расой. Надо только отказаться… - Смеешься? – фыркнув, спросила Розетта, поднимаясь на ноги. Парень удивленно приподнял брови. – Я никогда не откажусь от своих шипов! – громко воскликнула девушка. И в этот момент шипы за ее спиной увеличились в размере, а по всему контуру тела, начиная от ног и заканчивая головой, выросли плотно прилегающие друг другу десятисантиметровые шипы. - Боже, что за уродство? – прошептал кто-то среди Магов. - Фу, ужас! – поддержал его кто-то из Щитов. Розетта же кинула беглый взгляд на огромные песочные часы. У нее в запасе была минута. Вполне достаточно. Не раздумывая, она бросилась на Кандидата. Он еле успел схватить с земли свой меч и выставить его перед собой, но девушка, не задумываясь, подставила под удар руку, покрытую шипами. Раздался звон стали о сталь. Впервые в истории показательных боев Кандидата теснило Полуоружие. Он еле успевал отбиваться от атак, отступая все назад и назад. Нападки Розетты были хаотичными, не продуманными, отчего вселяли еще больший страх. Она больше не думала о том, чтобы отобрать оружие, как говорилось в правилах. Она также не думала, что острыми концами шипов может повредить Кандидату. Скорее, именно этого она и добивалась. Меч Кандидата застрял между шипами девушки одновременно с тем, как ее тыльная сторона ладони, украшенная одинарным острым шипом, уткнулась ему грудь, и одновременно с тем, как директор объявил об окончании боя. Розетта не шевельнулась. Кандидат с ужасом смотрел в ее черные глаза и видел в них свое отражение, что казалось, поглощено огнем. - Розетта, я сказал, что бой окончен! Убери свои шипы немедленно! – закричал директор. Девушка послушно опустила руку и все до единого шипы тут же исчезли. Она повернулась в сторону учеников школы, и, как ни в чем не бывало, зашагала к ним. Кандидат смотрел ей вслед, чувствуя дрожь во всем теле. «Она ненормальная. Точно ненормальная. Ее нельзя выпускать отсюда. Она может убить кого-нибудь. Даже здесь она может убить. Такие как она не должны жить», - хаотично думал он, а затем, крепко сжав рукоять своего меча, бросился за ней, намереваясь ее убить. Розетта успела оглянуться в последний момент и то только потому, что все ее сородичи с паникой смотрели за ее спину. Не задумываясь, девушка отскочила в сторону и выставила вперед ногу. Кандидат, споткнувшись об нее, полетел на землю, выронив при этом меч. Розетта моментально подобрала его и подошла к парню, что перевернулся на спину. Не говоря ни слова, она воткнула меч в плечо хозяина. - РОЗЕТТА!!! – крик директора, казалось, пронесся по всей территории школы, а также за ее пределами как и крик Кандидата. Девушка хладнокровно посмотрела на того, кто лежал подле нее, а затем с победной ухмылкой – на мужчину. - Полуоружие Розетта, ты немедленно возвращаешься в школу и больше!... – начал было директор, но его остановил другой мужчина. - Успокойтесь. Полуоружие поступило совершенно верно. Кандидат сам виноват, что напал после боя, да еще со спины. Так поступают только трусы, поэтому Шелн лишается своего звания Кандидата. Отныне и навсегда. Он никогда не станет Мастером. Полуоружие Розетта может занять свое место в строю. - Что?! – воскликнул директор, бросая беглый взгляд на девушку, что лишь пожала плечами, и возвращая его на рядом стоящего. – Вы же видели ее! Она никогда не сможет работать в команде! - Видел. Так же как и Кандидаты, - низкий мужчина взглянул на директора. Тот, поняв, что имеет в виду его собеседник, довольно улыбнулся. И правда. Кандидаты видели, как сражалось это никчемное Полуоружие и ни за что не выберут ее. А Розетта даже не думала, что ее последний бой может повлиять как-то на решение Кандидатов. Она с самого начала была уверена, что ее никто не выберет. Она и директор, сами того не подозревая, думали об одном и том же – девушка не была создана для команды, а главной причиной этому служило то, что она никогда бы не смогла быть под командованием человека. - Поменяйтесь со мной кто-нибудь! Я не хочу стоять так близко к этой психопатке! – Нейм заговорил сразу, как только Розетта встала в строй. Девушка оглянулась на него. – О, Боги, она уже на меня смотрит! Сейчас превратится в страшилище и кинется на меня! - Заткнешься ты когда-нибудь или нет? – устало пробормотала Розетта. Если Нейм что-то и ответил, то девушка этого не услышала, потому что кто-то схватил ее за больную ладонь, заставив застонать и обернуться в другую сторону от парня Щита. Розетте хватило одного взгляда, чтобы понять, что перед ней девушка Маг. Она была высокой, стройной, в абсолютно не подходящем для боев розовом платье. Ее каштановые волосы были аккуратно уложены. Лицо было округлое и совершенно детское с большими зелеными глазами и длинными ресницами, миниатюрным носиком и алыми губами, что были растянуты в дружелюбной улыбке. - Твоя ладонь… - заговорила девушка, но Розетта молча вырвала из ее ладоней свою и отвернулась. – Прости, - виновато прозвучало за спиной, заставив девушку Полуоружие пренебрежительно фыркнуть. Маг и извиняется? Тут уж точно надо ждать подвоха! Подумав об этом, Розетта взглянула на свою ладонь и оторопела, уставившись на совершенно гладкую кожу. Никакой раны. Даже шрама нет. Оглянувшись, Розетта взглядом поискала Магичку и нашла ее, но когда та поймала на себе взгляд Розетты, то покраснев, поспешно отвернулась и больше не поворачивалась в ее сторону. «Что это с ней?», - подумала Розетта, возвращая внимание своей ладони, начав ее сгибать и разгибать, что та послушно выполняла. Лишь почти два часа спустя последний бой был завершен. Розетта облегченно выдохнула. Она уже устала стоять на месте и всерьез раздумывала о том, чтобы усесться на землю, хотя прекрасно знала, что не пройдет и двух секунд, как на нее наорет директор и, возможно, даже опять начнет размахивать своим хлыстом. - Итак, Кандидаты, вспомните все бои, что проходили здесь. Сейчас вы должны сделать самый важный выбор в своей жизни, но запомните, любого члена команды, которого вы выберете, можно заменить в течение суток, - напомнил директор трем Кандидатом. Четвертый, уже бывший Кандидат, находился в школьном лазарете. – Кандидат Дерек, назови имя своего Полуоружия! – торжественно объявил директор. - Розетта! – твердо прозвучало в ответ. Поляна потонула в синхронном удивленном гуле. Девушка же, что устало смотрела на траву под ногами, поражено подняла голову и оглянулась по сторонам, будто выискивала другую Розетту, но Кандидат, с которым она сражалась самым первым, смотрел именно на нее. - Психопатку выбрали, - изумленно проговорил Нейм, окончательно убеждая девушку, что ей не мерещится. Она уверенно зашагала к Кандидату, хотя до конца не верила в произошедшее. - Привет, - поприветствовал ее Дерек. Розетта застыла на месте. К ней обращается человек, да еще при этом улыбается? - Привет, - нерешительно проговорила девушка. - Кого из Щитов возьмем? - Тебе интересно мое мнение? – уставившись на Дерека во все глаза, спросила Розетта. - Конечно. Мы теперь одна команда. Что-то в голосе и во взгляде парня убедило девушку, что он над ней не издевается. - Нейм. Бери Нейма, - уверенно произнесла она. Дерек нахмурился, пытаясь вспомнить о ком речь. Парень на полголовы его выше. Черные, короткие волосы. Синие глаза, прямо как его щит. Прямоугольная форма лица. Хорошо подкаченное тело. Конечно, тяжело со стороны парня отмечать, симпатичен другой парень или нет, но вроде этот Нейм был привлекательным. Девушки постоянно смеялись над каждым его словом. Кстати, об этом… - Погоди, он же тебя постоянно оскорбляет. - Нейм придурок тот еще, но это не меняет того факта, что он самый лучший Щит. Щиты не могут показать свою настоящую силу в сражениях с Кандидатами. Они созданы для защиты, а не нападения. Если бы Нейму дали кого-то в пару, кого он должен был защитить, то он показал бы себя во всей красе. Бери его, не сомневайся. - Ладно, - кивнул Дерек и тут же воскликнул, заставив Розетту вздрогнуть от неожиданности. – Нейм! - Что?! Я в команде с психопаткой? Этот день еще хуже может быть? – моментально отозвался парень, выходя вперед. - Нейм, замолчи и иди к своему Кандидату! – прикрикнул на него директор. Нейм со стоном выполнил приказ. Он кивнул Дереку и проигнорировал Розетту. - Кого из Магов брать? – сразу спросил Дерек. - Тебе решать, - отозвался Нейм. Он не имел права указывать человеку, тем более Кандидату. - Линди, - ответила Розетта. - Что? – выдохнул Нейм, вытаращившись на девушку, что так спокойно ответила Дереку. - Почему она? – прищурился Дерек. - Что? – повторил Нейм, поражаясь еще сильней, когда человек так же спокойно отреагировал на то, что с ним говорит ничтожное Полуоружие. - Она умеет лечить. В последнее битве мне порезали ладонь, а она прикоснулась к ней на секунду и рана зажила. Нет и шрама, - Розетта продемонстрировала свою ладонь. - Линди, Линди… - тихо начал повторять Дерек, пробегаясь взглядом по стоящим в ряд Магам и останавливаясь на девушке в розовом платье. Кажется это она Линди. В каждом бою у нее была ничья, потому что девушка создавала вокруг себя воздушный шар, что поднимал ее в небо. Ну уж что ж… Довольно неплохо. Плюс ко всему и лечение. - Кандидат Дерек, назови имя своего Мага! - Линди! Девушка Маг удивленно указала на себя, а затем, широко улыбаясь, вышла вперед, но тут же споткнулась о подол своего платья и грохнулась на землю, заставив всех расхохотаться. Девушка покраснела, и ее широкая улыбка превратилась в извиняющуюся. Она стала поспешно просить прощения и подниматься на ноги, но постоянно наступала на края платья, и вновь оказывалась на земле. Дерек и Розетта переглянулись, явно сожалея о своем выборе. Нейм ударил себя ладонью по лбу и покачал головой. Линди, чувствуя себя хуже некуда, щелкнула пальцами и тут же оказалась в воздушной сфере, что приподняла ее над землей, а затем поплыла в сторону ее новой команды. Оказавшись на земле, девушка замялась на месте, не зная что сказать и все еще чувствуя стыд за недавний инцидент. - Добро пожаловать в команду, - с улыбкой произнес Дерек. Щеки Линди порозовели, она со светящимися глазами посмотрела на него и кивнула. - Да. Спасибо. Спасибо, что выбрал меня! - Это не я, а Розетта, - признался парень. Теперь Магичка смотрела на девушку. - Спасибо тебе! Розетта пожала плечами. - Иметь в команде Мага, который умеет лечить, довольно хороший ход. - Ой, а я залечиваю только свежие или открытые раны. Я не умею избавлять от шрамов или от отравления… Но мой наставник сказал, что я со временем научусь этому, если буду практиковаться! Надеюсь, вы мне в этом поможете. Хохот двух парней и одной девушки прокатился по поляне, прерывая речь низкого мужчины. Линди удивленно посмотрела на них, захлопав своими ресницами. - Знаешь, что ты только что сказала? – спросил сквозь смех Нейм. Девушка неуверенно кивнула, а затем покачала головой. – Ты сказала, что мы должны получать как можно больше ран, чтобы ты могла практиковаться. - Что? Нет… Я… Не… Я… Я не это имела в виду! – заикаясь, произнесла Линди. - Да ладно. Обеспечим мы тебя практикой, не волнуйся, - объявил Дерек, положив руку на плечо девушки. Линди с благодарностью взглянула на него. - Кандидат Дерек и его команда, может, вы послушаете, что я говорю? – недовольно обратился к ним низкий мужчина. - Простите, Мастер Хейл, - склонил голову Дерек. Его команда тут же замолчала и тоже поклонилась. - Отлично. Тогда повторюсь. Теперь, когда вы стали официально Кандидатами, то вашей задачей становится уничтожение Зла, что населяет наш мир. Оно может выглядеть как угодно. Вы не имеете права отступать, даже если это гигант или маленькая девочка. Убить Зло может только оружие Кандидатов, поэтому задача команд состоит в том, чтобы отвлекать Зло, в то время как Кандидат будет подкрадываться к нему. После уничтожения Зла должен появиться красный ромбовидный алмаз, что и является источником зла. Кандидаты должны собирать такие алмазы, чтобы затем в городах передать их Мастеру в гостинице для Кандидатов и их команд. Когда вы соберете достаточное количество алмазов, то станете Мастерами, но сколько именно – я сказать не могу. Это все. В каком направлении начать свой путь выбирайте сами. Теперь члены команд могут пойти и собрать свои вещи, чтобы отправиться в путь. Удачи вам, Кандидаты. Мужчина едва склонил голову. Кандидаты и члены команд поклонились полностью, а затем поспешили в школу за своими вещами. Мужчина и директор, тихо переговариваясь, покинули поляну, на которой остались трое кандидатов и Розетта. - Ты не будешь собирать свои вещи? – поинтересовался у нее Дерек, зашагав к раскидистому дереву, что отбрасывало большую тень. Все четыре часа, что он провел на солнце, он только и мечтал о том, чтобы оказаться в тенечке. - У Полуоружия нет личных вещей, - безэмоционально ответила Розетта, следуя за ним. - Тогда почему другие ушли? - Попрощаться, наверное, - дернула плечом девушка. Дерек ничего не ответил, лишь на секунду покосился на нее. Он с самого начала понял, что характер у девушки тяжелый и друзей ей завести очень не просто. – Эй, - позвала его Розетта, когда парень уперся спиной о ствол дерева. – Почему ты выбрал меня? - Хм? - Если это из-за тех шипов, то я не знаю, как это вышло. Они возникли случайно. Я не уверена, что смогу вызвать их еще раз, - девушка быстро облизала губы, дожидаясь ответа. - Я выбрал тебя не поэтому. Я выбрал тебя, потому что тебе приглянулось предложение того парня. Стать человеком – об этом мечтает каждое Полуоружие. Но ты отказалась. Ты ненавидишь свою расу, это видно по твоим глазам, но ты и не отрекаешься от нее. Это достойно уважения. Поэтому я тебя и выбрал. - Ты меня уважаешь? – не совсем уверенно переспросила Розетта. Слышать такое от человека… Верх невозможности! - Еще как, - твердо посмотрев ей в глаза, кивнул Дерек. У девушки перехватило дыхание. Она никогда не думала, что услышит такие слова, но этот Дерек… Он не шутил. Это было видно по его лицу. И Розетта вдруг подумала, что, возможно, она ошибалась, считая, что не способна находиться в команде под руководством человека. - Мне надо отойти… Кое-что сделать, - медленно отступая назад, произнесла девушка. Дерек, успевший уже закрыть глаза, приоткрыв один, кивнул, показывая, что услышал ее. Розетта со всех ног бросилась к зданию школы, которое, возможно, видела последний раз в жизни. Кандидат, оставшись один, расслабленно вздохнул. Он ужасно устал за весь день. Мастера, наверное, хотели над ними просто поиздеваться, устроив столько боев подряд. Завтра обязательно все тело будет ломить, хотя все же неплохая разминка перед настоящими сражениями. - Эй, ты спишь, что ли? – сквозь дрему послышалось парню. Он открыл глаза и увидел Нейма, у которого за плечом был перекинут походный рюкзак. - Нет, - коротко ответил Дерек. Он ничего не имел против парня, просто ему не нравилось, как тот относился к Розетте, но с этим ничего нельзя было поделать. Каждого из них воспитывали с осознанием того, что Полуоружия не достойны ни признания, ни уважения. - Выбери другое Полуоружие, - без перехода произнес Нейм. - Почему? - Она психопатка. Ты же видел ее! Она не умеет себя контролировать. Ты не боишься проснуться однажды ночью, а к твоему горлу будет приставлен один из клинков? – убеждал парня Нейм. Дерек совершенно спокойно на него взглянул и покачал головой. - Нет. Нейм ошарашено уставился на парня. - Почему? - Доверяю я ей, потому что, - ответил Дерек, отталкиваясь от дерева, когда ему на глаза попались идущие вместе Линди и Розетта. - Как? Она психопатка! Не выдержав, Дерек обернулся к Щиту и резко произнес: - Благодаря этой «психопатке» ты в команде! Она сказала: «Нейм придурок тот еще, но это не меняет того факта, что он самый лучший Щит», и я ее послушался, пожалуйста, не заставляй меня сомневаться в этом выборе! Нейм опешил. Он удивленно посмотрел поверх головы Дерека на Розетту и нахмурился. Она так про него сказала? Быть не может. Наверняка просто шутила, а попросила выбрать, потому что знает, как он ее терпеть не может. Хочет, чтобы он постоянно раздраженным был. - Мы готовы! – с улыбкой объявила Линди, подходя к парням. В метре от них она споткнулась и начала падать. Розетта поспешно поймала ее. – Спасибо. Извини! – поблагодарила ее Линди. - Кстати, - глядя на Мага, вдруг вспомнил кое о чем Дерек. – Расскажи подробней, что за способности у тебя. Ты можешь лечить и зависать в воздухе? - А… Нет… Не совсем… Не только... - запинаясь, поспешно ответила девушка. Она завертела головой и, увидев на другом конце поля еще одно большое дерево, махнула рукой в его сторону. Из нее ладони тут же показалась полупрозрачная цепь, что с легкостью достигла ствола дерева и обмоталась вокруг него. – Территория школы не очень большая, но я точно могу с одного конца поляны достать другой. И у меня две цепи, - Линди взмахнула другой рукой, и теперь ствол обматывало две полупрозрачные цепи. – Их нельзя разрубить. Они как бы из воздуха сделаны… - не очень уверено пояснила она. Девушка, казалось, вообще жутко стеснялась такого внимания к своей персоне, поэтому в ее голосе была неуверенность, а щеки то и дело краснели. - А шары? - Воздушные сферы? – уточнила Линди. Дерек кивнул. Девушка быстро три раза щелкнула пальцами. Когда она перестала указывать на дерево, то цепи пропали, зато Дерек, Нейм и Розетта вдруг оказались в таких же полупрозрачный шарах, что зависали в десяти сантиметрах от земли. - А как в них передвигаться? – поинтересовался Нейм, делая из любопытства пару шагов, но он не сдвинулся и с места. - А… Ими только я могу управлять, - виновато отозвалась Линди. Она выставила ладонь, тыльной стороной указывая на землю, перед сферой Нейма и подняла руку вверх. Сфера с парнем так же начала подниматься, а затем повела рукой вправо. Сфера послушно переместилась вправо. – Но вы в ней можете делать что угодно. Она не лопнет, пока я ее контролирую, - неожиданно расхрабрившись, Линди убрала шары и завертела головой в поисках чего-то. Когда ей на глаза попался ее рюкзак с вещами, что девушка сняла, она, просияв, заключила его в сферу. - Я еще так могу! – резкий взмах руки, и рюкзак со стремительной скоростью перелетел пятнадцатиметровый забор школы. Два парня и одна девушка с восхищением проследили за его полетом. – Ой… - вдруг выдохнула Магичка. - Что? – приподняв брови, спросил Дерек. - Это были мои вещи… - Верни их, - посоветовал ей Нейм. - Не могу. Когда я теряю сферу из поле зрения, то уже не управляю ею… Я даже не знаю цела она или нет… - лицо девушки стало виноватым. Казалось еще секунду она и расплачется. - Успокойся! Нам все равно надо купить вещи для Розетты! – поспешно объявил Дерек. Розетта пораженно на него уставилась. Нейм тряхнул головой, думая что ему это послышалось, но, кажется, нет… Дерек действительно собирался покупать одежду для Полуоружия. - Ой, а можно я помогу тебе с выбором? – тут же оживилась Линди, обращаясь к Розетте. Та неуверенно кивнула. – Здорово! Знаешь, у тебя прекрасные шипы! Черные глаза девушки потемнели еще сильней. Она моментально оскалилась и, не отдавая отчета своим действиям, схватила Линди за горло. Дерек и Нейм одновременно подались вперед, но столкнувшись со злым взглядом девушки, остановились. Нейм даже по привычке вызвал щит. - Не смей издеваться надо мной! - Я не издеваюсь! – замотала головой Линди, цепляясь ладонями за запястье Розетты. – Мне они действительно нравятся! Они на крыльях похожи! Я даже ойкнула от восхищения, когда их увидела. Розетта нахмурилась, разглядывая лицо Линди. Оно не было напуганным, наоборот, в ее глазах было лишь восхищение, даже сейчас. Рука Розетты разжалась, она медленно отступала назад, глядя то на Линди, то на Дерека. Это были совсем не такие человек и Маг, как она себе представляла. - Ты совсем с ума сошла, психопатка, нападать на Мага? – воскликнул Нейм. Розетта посмотрела на него: «Хоть он остался нормальным», - подумала она. - Так, - выставляя вперед руки, вмешался Дерек. – Проясним кое-что. Я - Дерек. Она - Розетта. Ты – Нейм. Она – Линди, - указывая на всех поочередно, произнес парень. – Никаких «психопаток», никаких разделений на расы. Ясно? - Да! – воодушевленно кивнула Линди. - Ты серьезно? – изумился Нейм. - Оставь это, Дерек, я уже привыкла, что он зовет меня «никчемной», «никудышной», «психопаткой», что тут поделать, если он не в состоянии запомнить мое имя? – вздохнула Розетта, пряча улыбку. - Что?! Я знаю, как тебя зовут, Полуоружие! – глаза Нейма широко распахнулись. - Вот видите! – пожала плечами Розетта. Дерек отвернулся, чтобы тот не увидел его улыбку, а Линди не удержалась от хихиканья. - Розетта! – со злостью выкрикнул парень. - Ой, запомнил! – восхищенно прошептала Линди. - Надолго ли? – задался вопросом Дерек. Нейм оглядел серьезные лица ребят и, отвернувшись, направился в сторону огромных школьных ворот. - Мы пробудем тут до завтра или, может, уже двинемся в путь? – не оглядываясь, поинтересовался он. Троица, что осталась позади с довольной улыбкой переглянулась. - Идем, - как ни в чем не бывало ответил Дерек. Оказавшись за воротами школы, Розетта вдохнула воздух полной грудью, завертев головой в разные стороны. Школа находилась в центре города, и сейчас перед девушкой открывался совершенно новый мир. Маленькие деревянные домишки соседствовали со своими двухэтажными собратьями с различными вывесками, а где-то можно было разглядеть и каменные особняки. От ворот школы шли три неширокие улочки, по которым туда и сюда ходила целая толпа людей, Магов, Щитов. Они проходили мимо друг друга или останавливались на несколько секунд, чтобы поздороваться с кем-нибудь, и вновь продолжали свой путь, кто-то же никуда не спешил и поэтому завязывал беседу со знакомым. Зачастую вокруг таких вот пар сновали маленькие дети. Когда кто-то из родителей терял свое чадо, то прерывал беседу, начиная оглядываться по сторонам, зовя ребенка по имени, и тогда малыш тут же возникал рядом. Получив легкий подзатыльник от взрослого, он, насупившись, хватался за одежду родителя, но спустя уже минуту, заскучав, вновь начинал бегать по улочке, заставляя других взрослых резко останавливаться, чтобы не сбить малыша. Все три улочки тонули в гуле голосов, что был размешан скрипом колес переполненных товаром телег и недовольным мяукаеньем кошек или лаем собак, которые не вовремя подворачивались под ноги, за что и получали пинок. Розетта впервые видела жизнь. Настоящую, не стоящую на месте, а бурлящую, как водный поток. И девушка, вдыхая ее воздух, подняла глаза к небу, которое, казалось, было совершенно другим. Возможно, потому что здесь ничего не скрывало его бескрайность. Здесь можно было разглядеть горизонт. Но несмотря на все это, Розетта не чувствовала свободу, скорее это был лишь маленький шаг в ее сторону. - РОЗЕТТА! – раздался оглушающий, наполненный яростью крик с территории школы, который не смог скрыть даже высокий толстый забор и шум улиц. Девушка, услышав его, весело усмехнулась. - Ой… Это был директор, да? – неуверенно спросила Линди. – Ты что-то сделала? - Да, - только и кивнула Розетта. - Что? – любопытствовала Линди. - Кабинет его подожгла, - потянувшись, объявила Розетта. Трое ребят вытаращились на нее. – Я ему когда-то обещала, что если меня возьмут в команду, то обязательно подожгу его кабинет. - Я же говорю, что она ненормальная! – вновь завел свою шарманку Нейм. Не поворачиваясь к нему, Розетта вскинула кулак, который ударился о вовремя вызванный щит. - Когда-нибудь… Когда-нибудь твой щит сломается, и тогда ты от меня не спрячешься, - абсолютно серьезно выговорила девушка, все еще не глядя на парня. - Щит нельзя сломать, - довольно заявил Нейм. - Вот и посмотрим, - усмехнулась, ответила Розетта. - Дерек, ты же это слышал? Ты считаешь, что адекватное Полуоружие такое сказало бы? – изумился Нейм. Дерек вздохнул, собираясь в который раз сказать, что не собирается менять Розетту, но его опередила Линди. - Ой… А я еще могу людей в сферах куда-нибудь закидывать, - стесняясь, призналась она, а затем взглянула на Нейма и добавила. – И Щитов… Дерек расхохотался, похлопав девушке. - Понял, Нейм? Будешь доставать Розетту - Линди закинет тебя… неизвестно куда. Щит ошарашено посмотрел на Магичку, которая тут же покраснела и опустила голову. - Прости, - виновато произнесла она. Розетта, так же изумленно, как и Щит, смотрела на Линди, но уже спустя секунду засмеялась. «Думаю, будет весело», - сквозь смех подумалось Дереку.