Крылья: взлететь бы в небо

Розетта лишь на миг взглянула на деревянную вывеску с изображением иголки, прежде, чем переступить порог лавки вслед за своей новообретенной командой. Как и любая другая лавка портного, она тонула в огромном количестве разнообразных тканей и заготовок, лишь где-то в уголке притаилась уже готовая одежда, от которой отказались заказчики и которую портной собирался продать кому-нибудь другому по сниженной цене. Стоило двери за спиной Розетты закрыться, как из подсобки показалась голова мальчишки-подмастерья и тут же скрылась назад, а вслед за этим перед ребятами предстал сам хозяин лавки – тощий как спица, мужчина, сгорбленный в плечах. Он оценивающе пробежался взглядом по будущим заказчикам, видимо высчитывая, сколько денег сможет содрать с них, но стоило его взгляду скользнуть по клинкам, висевшим на поясе Дерека, как его голова согнулась в поклоне. - Рад видеть молодого Кандидата в своей лавке, - произнес он, не поднимая головы. - И Вам добрый день, - отозвался Дерек. Портной оторвал взгляд от пола и вновь стал рассматривать ребят, но уже только Линди, Нейма и Розетту. - Кандидат привел с собой свою команду? – уточнил мужчина. - Да. Что-то не так? – Дерек слегка нахмурился. Он никак не мог понять, почему хозяин лавки так пристально смотрит на остальных, и его добродушное лицо на мгновение превращается в маску презрения. - Прошу прощения, но вход в мою лавку Полуоружию запрещен, - ответил портной, и его глаза забегали по двум девушкам и парню, пытаясь вычислить, кто же из них Полуоружие. Розетта, услышав эти слова, лишь дернула плечом и, развернувшись, направилась на выход. - Розетта, подожди! – окликнула ее Линди. Девушка остановилась, но повернулась только корпусом. Магичка под ее взглядом тут же стушевалась и уставилась в пол, нервно теребя рукав своего платья. – Мне очень жаль… - Все нормально, - отозвалась Розетта. Линди быстро взглянула на нее. - Мы все равно возьмем тебе одежду! Что ты хочешь? Розетта растерялась. В школе Полуоружия носили одну и ту же одежду, получая ее от старших детей и передавая младшим, лишь когда она совсем изнашивалась, Учителя давали новую, но она выглядела в точности, как старая. Рубашка с длинными рукавами, без вышивок и вставок, и штаны. Все было сделано из такой ткани, что летом в этом было нестерпимо жарко, а зимой холод пробирал до костей. Несмотря на это, одежда Розетту устраивала: рубашки закрывали ее тело, а в штанах было удобно сражаться. - Что-нибудь с длинными рукавами и никаких платьев! – последние слова девушка произнесла твердо, глядя на розовое, до пола, платье Линди. Магичка, кажется, поняла, почему Розетта так категорично отказалась от платьев, и ее щеки покрыл легкий румянец. Она поспешно кивнула. - Хорошо. Розетта же, не говоря больше ни слова, покинула лавку. На улице она огляделась, но ничего примечательного не увидела. Девушка успела осмотреться еще когда они шли сюда. Лавка портного находилась на одной узкой улочке, куда не протиснулась бы телега, возможно, поэтому и людей на ней не было, хотя Розетта не знала, так это или нет. Она отошла в сторону к трем бочкам, которые стояли у стены, прижимаясь друг к другу пузатыми боками. От нечего делать девушка сдвинула крышку у одной из бочек и заглянула внутрь. Бочка была пуста. Вернув крышку на место, Розетта запрыгнула на нее, устраиваясь поудобней и готовясь к длительному ожиданию. Но ее одиночество было нарушено спустя пять минут. Вначале девушка услышала нарастающий гул, а затем он приобрел отдельные слова: «Вор!», «Держи его!», «Кто-нибудь!». Спрыгнув с бочки, девушка завертела головой, пытаясь разобраться, откуда доносятся голоса, но уже спустя несколько секунд на улочку свернул мальчишка в оборванной одежде, совсем еще ребенок, лет семь от силы. К своей груди он крепко прижимал буханку хлеба, и бежал со всех ног, то и дело оглядываясь. При виде этого зрелища тело Розетты среагировало быстрей, чем она успела подумать. Быстро сдвинув крышку бочки, она замахала мальчишке руками. - Давай сюда! Скорей! Воришка на миг притормозил, испуганно посмотрев на нее, но крик «Вор!», прозвучавший совсем близко, привел его в чувство, и он бросился в сторону девушки, моментально нырнув в бочку. Розетта тут же задвинула крышку и уселась на нее. В этот же момент в начале улочки появились двое мужчин из стражи. Они были одеты в блестящие на солнце доспехи, а на их поясах красовались мечи, но насколько Розетта знала, это оружие было не способно убивать Зло. Оно искореняло другой вид зла, что поселялся в душах жителей городов и деревень, и толкал их на преступления. Стража оглядела улочку и, несмотря на то, что не увидела воришку, все равно зашагала вперед. Розетта, расслаблено восседая на бочке, наблюдала за ними. Поравнявшись с ней, один из стражников, открыл рот и даже успел сказать: «Добрый…», когда его напарник толкнул его локтем в бок и указал на вывеску лавки портного. Девушка тоже еще раз посмотрела на нее и заметила то, что не заметила раньше. Под изображением иглы, в перечёркнутом круге был нарисован человек. Розетта сжала зубы, глядя на этот рисунок. Люди изображались в виде человека, державшего меч в одной руке. Маги – в виде человека держащего шар. Щиты – в виде человека, держащего щит. Полуоружия – в виде человека с пустыми руками. Перечеркнутый человек означал, что вход Полуоружию запрещен. Взгляд Розетты сам собой заскользил по парочке других лавок, что находились на этой же улице. Везде один и тот же знак. Розетта сжала кулаки, а стражники, одарив ее презрительным взглядом, зашагали дальше. Выдохнув, девушка заставила себя расслабиться, и не выказывая никакого любопытства по отношению к страже, уставилась прямо перед собой, лишь изредка скашивая глаза в сторону двух мужчин. Они, осмотрев пару закоулков, дошли до конца улицы и свернули с нее, исчезнув из поля зрения. Розетта тут же спрыгнула с бочки и отодвинула крышку, освобождая маленького воришку. - Они ушли? – тихо спросил он, не осмеливаясь высунуть наружу нос. - Да. Вылезай быстрее, - ответила девушка, слегла улыбаясь. Мальчишка выглянул из своего укрытия, недоверчиво оглядываясь, а после ловко выскользнул из бочки. - Спасибо! Если бы не ты, они бы меня поймали! - Не за что. Я прекрасно понимаю, что иногда не остается ничего, кроме воровства. Брови мальчонки взметнулись вверх. Он с любопытством посмотрел на девушку, шмыгнув курносым носом. - Правда? Откуда? - Я Полуоружие, и… - договорить Розетта не успела. Черты лица воришки исказились, губы искривились. За секунду его взгляд из благодарственного превратился в презрительный, словно он был королем, а перед ним находился оборванец. - Полуоружие? Мерзость какая! Мне помогло Полуоружие! Уж лучше бы я попался страже! Розетта, казалось, затвердела, глядя на мальчишку, что плевался во все стороны и пытался стряхнуть с себя нечто невидимое. Хлеб выпал из его рук на грязную улицу. Такого отношения к еде, девушка стерпеть не могла. Она цепко схватила воришку за руку, чуть выше локтя, и заорала во весь голос: - Вор! Стража! Я поймала вора! Мальчишка с ужасом уставился на нее, но уже в следующее мгновение он ужом изворачивался, пытаясь высвободиться. - Отпусти меня, ты, ничтожество! - Отпустить? Ты же сам сказал, что лучше попасться страже, чем принять помощь от Полуоружия, - прошипела девушка почти в самое лицо мальчишки. Двое стражников, привлеченные криками, вновь оказались на улочке. Увидев мальчика и девушку, они быстро зашагали в их сторону. Мальчика же побледнел. - Отпусти меня немедленно! Ты хоть представляешь, что они со мной сделают?! Отрубят руку за воровство! - Тогда тебе следовало просто поблагодарить меня и уйти. Я делаю только то, что ты сам попросил. Отдаю тебя страже, - Розетта улыбнулась совсем недоброй улыбкой и выпрямилась, смотря на подошедших стражников. – Я поймала вора, - объявила она. Один из стражников, тот самый, что толкнул напарника в бок, замахнулся рукой в железной перчатке, и в следующую секунду перед глазами Розетты все потемнело от боли. Она, не удержавшись на ногах, упала на землю, отпуская воришку, который тут же дал стрекоча, и схватилась за пылающую от боли щеку. Во рту чувствовался привкус крови. Без того черные глаза девушки, потемнели еще сильней, становясь похожими на две бездонные ямы. Она с яростью уставилась на стражника, а тот словно не замечая взгляда девушки, заговорил: - Кем ты себя возомнила? Нам не нужна помощь какого-то Полуоружия! И посмотри на это! – стражник указал на валяющуюся в пыли буханку. – Он теперь испорчен, а все по твоей вине! Мерзкое Полуоружие! Ладонь в железной перчатке замахнулась еще раз, но была остановлена гневным откликом: - Что Вы делаете? – стражники оглянулись на голос, а Розетта взглянула между ними на злого Дерека. – Она – мое Полуоружие! - Ой, да ладно тебе! – беззаботно отозвался молчавший до сих пор стражник. – Кандидаты любят, когда их Полуоружие воспитывают другие. - Согласно закону, никто не смеет увечить Полуоружие, принадлежащее Кандидату, без его разрешения, а невыполнение является изменой Королевству, ведь Полуоружие может не выполнить свой долг в боях со Злом. Изменник же подвергается смертной казни от рук Кандидата, которому принадлежит Полуоружие, - на одном дыхании произнес Дерек, а после чуть склонил голову влево и так же холодно закончил. – Так что, мне вас убить? Оба стражника скрипнули зубами, со злостью глядя на юнца, что угрожал им. Возможно, будь он обычным пареньком, они бы лишь посмеялись и приняли бы его вызов, ведь Королевские стражники, даже в отдаленных от столице городов, довольно сильны. Но это был не юнец, а Кандидат, и если стражники были созданы для защиты и спокойствия горожан, то Кандидаты – для убийства. Несмотря на это, оба стражника подумали, что будь Дерек один, они бы справились с ним, но победить Кандидата со Щитом и Магом просто невозможно. Хмыкнув так, словно победа осталась за ними, стражники удалились. Дерек облегченно выдохнул и покачал головой, а Линди бросилась к Розетте, одним прикосновением избавляя от боли в щеке. Розетта кивнула, благодаря, и Линди тут же расплылась в широкой улыбке. - Нет, надо же! Мы еще из города не успели выйти, а она уже влезла в неприятности, - возмутился Нейм. Он говорил, смотря куда-то в сторону, словно не обращался ни к кому, а думал вслух. – Насколько мне известно, в школе ты тоже вечно во что-то вляпывалась, - продолжил Щит, глядя уже на все еще сидящую на земле девушку. - Полуоружия то и дело жалостливо шептались: «Розетта опять наказана. Розетта вновь наказана». Ты часом не проклята? Ах да, забыл, ты от рождения проклята, Полуоружие, - последнее слово Нейм произнёс медленно и с наслаждением. - Нейм! – воскликнул Дерек, чувствуя, что Щит переступил границу. - Пошел к дьяволу! – одновременно с ним зло выплюнула Розетта. - Не могу. Это твое место рядом с ним, психопатка. Девушка зарычав, бросилась на обидчика. Ее кулак врезался в гладкую поверхность щита. Розетта застонала от бессилия. - Ненавижу, - тихо прошептала она. - Взаимно, - отозвался Нейм. Щит встретил еще один удар. - Нам надо еще провизию купить, - неуверенно сказала Линди Дереку, с опаской поглядывая на перепалку Розетты и Нейма. - Купим, - согласился Дерек, мысленно отмахнувшись от ругающейся парочки. Невозможно изменить того, кто с младенчества считал Полуоружие ничтожеством так же, как невозможно успокоить того, кто переполнен злостью. - А в какую сторону мы направимся? – поинтересовалась Линди. Дерек задрал голову к небу, рассматривая пушистые облака и щурясь от солнечного света. - На восток. - Почему? - Я чувствую, что нам надо туда, понимаешь? – уточнил он, взглянув на девушку. К его удивлению она кивнула и совершенно уверенно ответила: - Да. - Тогда надо как можно быстрей отправляться в путь. Хочу к вечеру пройти хотя бы половину Бралифского бора, чтобы завтра уже оказаться у горных хребтов Сандстеин, - поделился планами с Магичкой парень. - А с ними что делать? – Линди указала на Розетту и Нейма. Дерек задумался на несколько секунд, а затем его лицо просветлело, и он воскликнул: - Вы двое! Кто из вас первый произнесет хоть слово, понесет все вещи! Кулак Розетты замер на полпути. Фраза Нейма оборвалась на середине. Они одновременно резко повернулись в сторону Дерека, оценивая, шутит он или нет, а затем посмотрели друг на друга и, синхронно хмыкнув, повернулись спинами, показывая тем самым, что спор окончен. Дерек победно улыбнулся. Он прекрасно знал, что ни Розетта, ни Нейм не захотят нести огромные рюкзаки с одеждой и одеялами, к которым в скором времени прибавится еда и посуда. И почему Кандидатам не выдают лошадей? «Потому что лошадь не везде пройдет, да и лишняя ответственность», - ответил на свой же вопрос Дерек. Он поправил рюкзак на плечах и направился в сторону посудной лавки, выбирать саму посуду и котел для готовки. Именно в этот момент Дерек понял, что стоит в начале пути к своей мечте. Теперь он не может передумать и повернуть назад, да и не стал бы. Он ведь дал обещание…

***

К Бралифскому бору команда подошла через два часа после того, как покинула город. Шли они всю дорогу по луговому полю в относительной тишине, лишь Нейм изредка, когда его совсем доставали репейники, цепляющиеся к его штанам, начинал тихо бурчать что-то себе под нос да с завистью поглядывать на Линди, что медленно плыла в воздушной сфере над полем. Набраться смелости и попросить ее заключить его в сферу, Нейм не мог. Да и гордость не позволяла. Вот и приходилось на своих двоих тащиться через траву, что была выше колен. Дерек, выбравший этот путь, первое время сомневался в своем решении. Не лучше ли было бы дойти до тропинки, что протоптали местные жители? Но слова Учителей, годами вбивающиеся в головы будущих Кандидатов, что они всегда сами должены прокладывать путь для себя и команды, сделали свое дело. В самом начале обучения Дерек не особо понимал смысл этого. Ведь Зло ест людей, значит, и обитает оно поближе к людям. Годы спустя, когда в его программе появилось изучение и классификация Зла, Дерек понял значения той фразы. Несмотря на то, что Зло питалось людьми, пряталось оно в отдаленных, тихих местах, куда люди могли вообще не заходить, а Зло никогда не нападало на добычу возле своего убежища. Может, Зло и было возникшими из ниоткуда тварями с желанием убить все живое в мире, инстинкт выживания у них все же был. Что немного удивляло Дерека. Но он отвлекся от всех этих мыслей в тот момент, когда половина поля осталась позади, и он случайно взглянул на Розетту. Она выглядела такой счастливой и жизнерадостной, словно не участвовала утром в четырех боях, в одном из которых ее пытались убить, и не на нее напали стражники, пытаясь избить, и в посудной лавке не нее обвинили в разбившейся тарелке, запустив ножом. Хорошо хоть Нейм вовремя успел выставить перед девушкой щит. Правда, потом он расстроенно произнес: «Тьфу ты, случайно вышло». За что получил от Розетты колкий ответ: «Ты всегда отличался задним умом. Вначале сделаешь, а потом думаешь». Дерек улыбнулся, вспомнив эту их перебранку. На самом деле ссоры Розетты и Нейма его забавляли, несмотря на то, что он старался делать серьезный вид. Кандидат каким-то образом чувствовал, что дальше словесных перебранок и парой ударов кулаком в щит у них не пойдет. Откуда Дерек знал это, он не имел представления, ведь, несмотря на то, что Щиты в большей степени выступали в роли защитника, они все равно могли убить, а Полуоружие… О том, что Полуоружие убило кого-то уже давно никто не слышал, но это не значит, что они не способны на убийство. Просто им не давали шанса и возможности. Дерек уверился еще в тот момент, когда его выставили против Розетты, что она способна на хладнокровное и жестокое убийство. Она не такая, как все. Ненавидит свою расу, но не отказывается от нее. Предпочитает быть одна, но с легкостью приняла Линди и его, Дерека. Не может найти общий язык с Неймом, но посоветовала взять в команду именно его. «Удивительная, - пронеслось в голове у Дерека. – Но все же я допустил ошибку, взяв в команду двух заклятых врагов. Они же никогда не смогут работать сообща. Вернуться назад в школу и взять кого-то другого в команду? Но кого? Да и не хочу я менять ни Розетту, ни Нейма. Может, они со временем привыкнут друг к другу?..» Хоть Дерек и подумал об этом, на самом деле он был не уверен, что эти двое смогут поладить. Нейма с детства учили, что Полуоружия ничто, а Розетта каким-то чудом смогла воспитать в себе характер. Правда сейчас, когда она шла по полю, не переставая улыбаться и слегка прищурившись от яркого солнца, касаясь кончиками пальцев верхушки травинок и глубоко вдыхая запах зелени и цветов, ее характер был совершенно не виден. И Дерек не заметил, как стал то и дело поглядывать на девушку. Вот так вот они и подошли к Бралифскому бору… Розетта, еще издали увидев огромное количество деревьев, еле сдерживала себя, чтобы не ринуться вперед, а оказавшись всего в нескольких метрах от них, не смогла удержаться, и совсем не обращая внимания на остальных членов команды, подошла впритык к одному из деревьев и осторожно погладила его по черно-белому стволу. Ее глаза были переполнены восторгом. Она с восхищением задрала голову, пытаясь углядеть верхушку, но плотно прилегающие ветки с густой зеленью не давали этого сделать, но лучи солнечного света все равно пробивались сквозь листья, делая лес светлым. - Что это за дерево? - девушка повернулась в сторону Дерека. Он удивленно приподнял брови. - Береза. Ты никогда ее не видела? - Нет. Во дворе школы всего два дерева, но даже их названия я не знаю. - То были дубы, - вмешалась Линди. - Дубы, - тихо повторила Розетта и посмотрела еще раз на березу, проведя по ее стволу рукой. – Береза. А это что? – она кинулась к соседнему дереву. - Лиственница, - тут же пояснил Дерек. Розетта поспешно кивнула и направилась к следующему дереву. - А это? - Тоже лиственница. А вот через два метра от нее вглубь леса сосна. А немного правей осина. Глаза девушки загорелись. Она кинулась туда, куда указал Дерек. - Здорово, - заворчал Нейм. – Ты бы ей еще названия всех кустов сказал. Эй, ненормальная, хватит прикидываться, будто ты не знаешь, что это за деревья! – воскликнул он вдогонку девушке. Розетта не оглянулась на него, полностью отдавая свое внимания сосне, пытаясь ее запомнить, но ответ все же последовал: - Нейм, я Полуоружие. Нас держат взаперти с младенчества. За семнадцать лет жизни сегодня был первый раз, когда я оказалась вне стен школы. Я не знаю, как выглядят многие вещи: скала, озеро, корова, пирог, колодец, украшение, музыкальный инструмент. Для меня это просто набор букв… - в голосе девушки появилась тоска, она ласково провела ладонью по стволу сосны, словно искала утешения у нее или утешала ее. - Надо было тебя еще семнадцать лет продержать взаперти, - моментально отозвался Нейм. Линди впервые в жизни поняла, что начинает злиться. Дерек все это время с сочувствием смотрящий на Розетту, кинул быстрый взгляд на Нейма. «Нет, они никогда не смогут хорошо относиться друг к другу», - сделал он вывод. - Украшения это то, что люди носят на шее, запястьях или пальцах. У каждого свое название, - стал он рассказывать Розетте, подходя к ней. Девушка заинтересовано обернулась. – Вот у меня на шее обычная, почти ничего не стоящая нанизь. Сестра самостоятельно сделала и подарила, - Дерек пальцем оттянул деревянное украшение, что висело на его шее. – С драгоценными камнями бывают ожерелья. Их чаще всего носят девушки. То, что надевают на запястья – браслеты, а на пальцах – кольца. Если хочешь, я тебе их покажу в следующем городе, в котором мы будем. - Хочу, - поспешно закивала Розетта. - Значит, договорились. И все остальное я тебе тоже покажу. - Я тоже! – выпалила Линди, но тут же стушевалась. – Правда, я сама не знаю, как выглядит корова. Дерек и Нейм уставились на нее во все глаза. - Это как? – спросил Нейм. За разговором вся четверка незаметно стала продвигаться вперед, вглубь леса. Линди замялась с ответом, вцепившись в юбку платья и начав ее теребить, одновременно покусывая губы. - Просто… ам…эээ…так… Мой отец маркиз. Розетта споткнулась о сук и замахала руками, чтобы не упасть. Дерек замер на месте, вытаращившись на Линди и приоткрыв рот. Нейм же протяжно засвистел, заставив испуганно вспорхнуть с веток птиц. - Как же ты тогда в школе очутилась? Никогда не слышал, чтобы кто-то из дворян своих детей туда отправлял, - поделился мыслями Нейм. Дерек согласно кивнул. Это среди Кандидатов можно было найти людей с «голубой» кровью и даже членов королевской семьи. Принц Даян обучался на Кандидата, но так и не стал им из-за смерти отца, заняв его трон. Среди обучающихся в помощники Кандидата знатных людей не было. Маги и Щиты зачастую были или деревенскими жителями, или городскими с низким статусом. Некоторые отправлялись в школы в надежде прославиться, как член команды Кандидата ставшего Мастером, некоторые, чтобы облегчить жизнь бедным родным, избавив их от одного рта, а некоторые просто, потому что хотели защитить жителей мира и избавиться от Зла. Нейм как раз был из числа последних. Он с детских лет мечтал о том, что когда-нибудь станет Щитом Кандидата. Самым лучшим Щитом самого лучшего Кандидата, которому поможет получить звание Мастера. Ради этого он даже будет готов терпеть ненормальную, что, скорее всего по проделкам самого Дьявола, оказалась вместе с ним в команде. Линди, услышав вопрос Нейма, совсем пала духом. Она опустила голову, разглядывая носки своих сапог, что выглядывали из-под подола. Откинув в сторону опавшие темные иголки сосен и лиственниц, Линди вздохнула, поправляя рюкзак за плечами, и подняла взгляд на ребят, что стояли чуть впереди нее полукругом. - Когда мне было шесть, мама родила второго ребенка, мальчика, который стал наследником семьи. Меня же через год отправили в школу, чтобы не мешалась под ногами, - Линди попыталась выглядеть как можно невозмутимей, но все смогли разглядеть обиду в ее глазах. А когда она шмыгнула носом, то маска уже совсем стала не нужной. Словно застеснявшись того, что не смогла сдержать эмоций, девушка покрылась румянцем и, дернув плечом, зашагала вперед. Ребята поспешили за ней. – Вообще, может, это и к лучшему, - через минуту продолжила говорить девушка. – Вот что бы меня там ждало? Брак по расчету? А я не хочу по расчету, я по любви хочу. И детей много. Пять, шесть… Может даже десять. - Ого! А не много? – с улыбкой заметил Нейм. Девушка замотала головой. - В самый раз! Когда они драться будут, я их в разные сферы заключать буду. А еще они калечиться сколько угодно смогут, я их всегда вылечу. И любить всех буду одинаково. Вот Дерек станет Мастером, и я обязательно заведу семью. - Так это твоя мечта? – уточнил Дерек. - Да. А твоя какая? – девушка повеселела, рассказывая о своих планах после того, как команда перестанет существовать, и представляя свою семейную жизнь. Она повернулась спиной вперед и ступала теперь вслепую, отдав свое внимания команде. - Стать Мастером, чтобы иметь голос в этом мире. - И что бы ты сказал этим голосом? – спросила Розетта. Дерек быстро взглянул на нее и покачал головой. - А вот это секрет. - Нейм, а ты о чем мечтаешь? – поинтересовалась Линди у Щита. Он пожал плечами и спокойно произнес: - О том же, о чем и Дерек. Чтобы он стал Мастером. Каждый Щит об этом мечтает. Линди недовольно нахмурилась и показала язык. - Это не то! Каждый Маг тоже мечтает, чтобы его Кандидат стал Мастером. Чего ты хочешь после того, как он станет им? Что ты будешь делать? Чем ты займешься? - Не знаю, - покачал головой парень. – Я об этом никогда не думал. Возможно, вступлю в команду другого Мастера и продолжу помогать убивать Зло. - Вояка, - бросила Линди с такой интонацией, будто это нечто обидное. Нейм улыбнулся одними уголками губ. Пускай будет вояка. Он не намерен влюбляться и обзаводиться семьей, когда в мире есть Зло, которое может съесть его ребенка. Уж лучше всю жизнь одному прожить, да посвятить себе уничтожению этого Зла, что поможет спасти жизни сотни других людей. - Розетта, а твоя мечта какая? – Магичка повернула голову в сторону девушки. Розетта взглянула на нее и тут же перевела взгляд вверх, где сквозь кроны верхушек деревьев было видно голубое небо. - Свободной стать. В глазах Линди появилось любопытство, а Дерек удивленно посмотрел на Полуоружие. - Ты уже свободна. Ты больше не в школе, - сказал он. Розетта посмотрела на него, покачав головой. - Да, не в школе. Теперь я в твоей команде, а значит, твоя собственность, которой ты можешь распоряжаться, как хочешь. В то же время ты не можешь дать мне свободу, пока не стал Мастером. Если ты обратишься в школу с просьбой о новом Полуоружии, тебя попросят предъявить доказательства моей смерти, если их не будет, я окажусь объявленной в розыск. Полуоружие становится свободным только в двух случаях, когда умирает или когда Кандидат становится Мастером… Так что у нас всех, похоже, одна цель – сделать тебя Мастером, Дерек. - Сделаем, еще как! – впервые согласился с Розеттой Нейм. - Ура! Бойся Зло, мы идем! - по-ребячески воскликнула Линди. - Оно не обитает в этом лесу, - со смехом в голосе объявил Дерек, заставив девушку обиженно надуть губы. - Ничего, мы его в другом месте найдем! – уверенно заявила девушка, резко разворачиваясь и уже вприпрыжку направившись вперед. Розетта поспешила за ней, но она то и дело останавливалась и проводила по деревьям пальцами, тихо здороваясь с ними. Замыкали шествие идущие не спеша Дерек и Нейм. Когда на лес стали опускаться сумерки, а небо раскрасилось в темно-синие, оранжевые, розовые и красные цвета, Дерек пришел к мнению, что пора искать место для ночлега. Травник в этом году был теплым, даже жарким, так что околеть ночью от холода им не грозило, а если вдруг все же замерзнут, то разведут костер, благо, в лесу хвороста найти не составит труда. - Еще полчаса идем и останавливаемся, - объявил Дерек. - Наконец-то, - устало выдохнул Нейм, выражая всеобщее мнение. Ноги Щита, Мага и Полуоружия, не привыкшие к столь долгим пешим прогулкам, отваливались. На самом деле, чувствовать они их перестали еще несколько часов назад и передвигались чисто автоматически, мысленно поражаясь этому и удивляясь, как еще не рухнули лицом в землю и не взмолились о пощаде Дереку, что выглядел абсолютно бодрым. - Почему…к такому…нас…не готовили? – задыхаясь и делая паузы после каждого слова, спросила Линди. Ответа не последовало, да и не ждала она его. - Где мы остановимся? – поинтересовалась Розетта, подходя к Дереку. За ее спиной возникли шипы, но тут же исчезли. Последний час они то и дело появлялись и исчезали, заставляя девушку морщиться. Дерек в который раз удивился этому, но ничего не сказал. - Тут недалеко есть река, возле нее и заночуем. - Откуда ты знаешь? Бывал здесь? - Нет. Просто знаю наизусть всю карту мира, - как ни в чем не бывало ответил Дерек. Розетта с восхищением посмотрела на него, а затем перевела взгляд на Нейма и ехидно произнесла: - Надо же… А кто-то не смог выучить историю войны со Злом. Видите ли, слишком длинная она. Нейм покосился на нее и что-то невнятно пробормотал себе под нос, отдалено напоминающее «Изыди, Дьявол» и «Надеюсь, ты скоро умрешь». Розетта усмехнулась, довольная собой. - Пойдемте быстрей, пожалуйста, - умоляюще попросила Линди, возникая рядом с ними. – Я больше не могу. Еще чуть-чуть и просто упаду. Ответить Дерек не успел. Земля, трава, прошлогодняя листва и иголки вдруг взметнулись вверх, а вслед за этим Кандидат почувствовал, как его ноги отрываются от земли. Линди вскрикнула, Нейм выругался, и следующее мгновенье Дерек был зажат между ним и Розеттой, а его лицо было в непосредственной близости от лица Магички, что не перестала кричать и брыкаться, отчего сеть, внутри которой они оказались, раскачивалась во все стороны. - Линди успокойся! – прикрикнул Дерек. Девушка тут же захлопнула рот и с глазами, полными ужаса, посмотрела на него. – Кажется, мы угодили в ловушку какого-то охотника, - сделал он вывод. - И что нам делать? – спросил Нейм, цепляясь руками за толстые веревки над головами, из которых была сделана ловушка, чтобы хоть как-то удержаться и не завалиться на Дерека. - Я сейчас попытаюсь вытащить один клинок и перерезать веревки, - объявил Дерек. Молчание послужило согласием его действиям. Но стоило парню попытаться поднять руку, как Нейм сдавленно охнул, получив локтем под ребра. Извинившись, Дерек попытался достать другой клинок, но тут уже досталось Розетте. Повторно извинившись, Дерек попытался слегка изменить свое положение, и девушка, упирающаяся до этого на него, проскользнула между Магичкой и Кандидатом, схватившись за сеть по обе стороны от Нейма, которого такое положение дел совсем не устраивало, но высказаться по этому поводу он не успел. - Розетта, попробуй достать клинок, - прохрипел Дерек. - А ты? – спросила девушка, глядя на грудь Нейма перед собой. - Ты и твой рюкзак меня придавили. Не могу пошевелиться. - Как же мне не хочется этого делать, - прошептала девушка, разжимая левую ладонь и тут же хватаясь ей за штаны Нейма. - Ты что делаешь?! – воскликнул парень, дергаясь. - Стой смирно! – закричала в ответ девушка. – Если я разожму правую руку, то потеряю равновесие! – Нейм недовольно цыкнул, но замер, а Розетта осторожно продвигаясь ладонью по поясу его штанов, добралась до правой стороны и ухватилась за сетку возле второй ладони. – Только не двигайтесь! – попросила она, медленно отпуская правую руку. - Хорос-с-сший с-с-советс-с-с, - раздался свистящий голос снизу. Дерек, Нейм и Линди одновременно дернулись в сторону голоса, и Розетту, потерявшую равновесия, развернуло, больно заломив левую руку. Ее рюкзак стукнул по плечу Магичку и уперся в бок Щиту, но теперь и она могла увидеть того, кто говорил. Существо в человеческий рост, в старых штанах, штанины которых отсутствовали наполовину. Казалось, что у него нет ни мышц, ни жира, только кости, что готовы порвать сухую, желтоватую кожу, как бумагу, и выступить наружу. Длинные пальцы с острыми когтями, черными от грязи, были скручены. Тонкие ноги согнуты в коленях. У существа отсутствовал нос, лишь черный провал был на его месте, зато уши были в два раза больше, чем у человека. Рот был приоткрыт из-за желтоватых, длинных, почти десять сантиметров, и острых клыков, что выступали сверху. Слюна медленно скользила по ним, капая на землю. Красные глаза с желтым, ромбовидным зрачком горели. Розетта перевела взгляд на Дерека. - Значит, Зло не обитает в этом лесу? Неужели? - Розетта, не сейчас, - покачал головой Кандидат. - С-с-скидывас-с-сте оружие-с-с-с на землю-с-с-с, ина-с-с-сче убьем с-с-с-разу-с-с-с, - и Зло засмеялось, противным, лающим смехом. А ребята только после этих слов заметили, что Зло было не одно. Еще четверо таких же существ, как первое, окружали их. В их скрюченных руках были ножи, а у парочки - луки. На плечах каждого были бечевки с веревкой. Дерек застонал, с силой откинув голову назад, в надежде удариться затылком, но сетка лишь закачалась от его движений. - И почему из всего Зла, что населяет наш мир, мне повезло натолкнуться на Разумное Зло? - Мамочка, - в страхе пропищала Линди, услышав эти слова. Самым опасным в мире считалось Разумное Зло. Его внешность отдалено напоминала человека, оно могло говорить, плохо, конечно, но могло. Самым же главным было то, что это Зло умело думать, строить планы, заманивать людей в ловушки. Оно было коварным, хитрым, поэтому в школе Кандидатов на первом же занятии по классификации Зла учитель говорил: «Чем меньше Зло похоже на человека, тем тупее оно. Разумное Зло единственный вид Зла, которого стоит опасаться. В их голове еще остались мозги». Теперь же Дерек со своей командой угодил в лапы этого самого Зла! Стрела, несмотря на то, что была выпущена кривыми конечностями, проскользнула в отверстие между веревками с одной стороны и вошла в веревку с другой, чуть выше головы Нейма. Щит, побледнев, закатил глаза наверх, посмотреть на древко. - Ору-с-с-сжие-с-с, - повторило Зло. Дерек стиснул зубы, глядя на него. Он понимал, что сопротивляться, будучи подвешенным над землей, не имеет смысла, но и терять свои клинки не хотелось. Это настоящий позор для Кандидата, но другого выхода просто не было. Дать погибнуть своей новообретенной команде из-за гордости он не мог. Поморщившись, он медленно вытащил один клинок из-за пояса и под пристальным взглядом Розетты, бросил его вниз. Оружие наполовину лезвия вошло в землю. - Получите, - со злостью произнес Дерек. Зло вновь рассмеялась своим противным смехом. - Второй-с-с-с клинок-с-с-с, - просвистело оно, когда смех затих. - Дьявол, - выругался Дерек, не понимая, откуда они узнали о том, что у выброшенного клинка есть пара. Так же медленно он отцепил его от пояса и сбросил вниз. Теперь раздался смех всех пятерых существ. Тот, что говорил с ними, явно был главным, он подошел к торчащим из земли клинкам и вытащил их, засунув их себе за пояс. Одновременно с этим одно Зло подошло к дереву, на котором висели ребята, и ловко вскарабкалось по его стволу до ветки, к которой была привязана веревка с сеткой. Даже не доставая нож, Зло протянуло руку и когтями всего в пару движений перерезало веревку. Сетка со своей добычей рухнула на землю. Тут же послышались стоны боли и ругательства, которые рассмешили Зло. Существо, что перерезало веревку, спрыгнуло на землю. Его ноги полностью подогнулись и сразу выпрямились наполовину. - Не пытайтес-с-с-с выратьс-с-с-ся, - предупредило главное Зло. – Прос-с-с-суть-с-с-с обе руки-с-с-с в одну дырку-с-с-с. - Мы его послушаем? – тихо поинтересовался Нейм. - А у тебя есть другой план? – отозвалась Розетта. - Я не с тобой говорил, ничтожество. - Ты сейчас такое же ничтожество, как и я. - Вы можете хотя бы в такой ситуации не ругаться? – нервно воскликнул Дерек. Он лихорадочно пытался что-нибудь придумать, но ничего не выходило. – Делайте, что велено. - Плохая идея, - не согласилась Розетта. - Слушай Кандидата, - приказным тоном произнес Нейм. Девушка фыркнула, тем самым показывая свое мнение по поводу слов Щита, но руки сквозь дыру все же просунула и почти сразу почувствовала, как запястья крепко связывают веревкой. Когда руки всех четверых были связанны, их бесцеремонно выудили из сети, вновь заставив выругаться. Оказавшись на ногах, Дерек огляделся. Розетта и Нейм выглядели относительно спокойно, а вот Линди явно было нехорошо. В ее глазах была такая паника, что казалось, она сейчас просто не выдержит и разревется, или еще хуже - попытается убежать. - Пошли-с-с-с, - объявило Зло, первым зашагав в сторону, противоположную от реки. Другое Зло сразу подтолкнуло пленников в спину, заставив двигаться. - Эй, почему вы нас просто не убьете? – крикнула Розетта вдогонку главному Злу. Он лающе засмеялся и, оглянувшись через плечо, улыбнулся, обнажив клыки поменьше, но не менее острые. - С-с-сживое-с-с-с мя-с-с-со-с-с-с доль-с-с-сше-с-с-с хранит-с-с-ся. Нервы Линди, итак натянутые до предела, не выдержали такого, и девушка рухнула на землю, потеряв сознание. - Довольна ответом? – рассерженно зашипел Нейм Розетте, внимательно следя за тем, как одно Зло зарычав, взвалило девушку себе на плечи, несмотря на свое хрупкое телосложение. - Вполне, - коротко ответила Розетта. Взгляд Дерека метнулся в ее сторону. Что-то в интонации девушки было не так, но вот что, он понять не мог. Шли они не так уж и долго. От силы минут пятнадцать. В середине пути Линди пришла в себя, и, поняв, кто ее несет, завизжала со всей силы, и тут же задергалась, ударяя ногами и руками Зло. Оно в долгу не осталось и рявкнуло так, что подпрыгнули даже его сородичи. Главный недовольно оглянулся и что-то прошипел, после чего Зло скинуло с себя Магичку и заставило ее идти саму. Остановились они неожиданно, перед какой-то ямой в земле, в которую главное Зло спрыгнуло, исчезая в темноте, вслед за ним последовало другое Зло, после чего из глубины послышался рык, и Нейм стоящий ближе всех к яме, получил толчок в спину. Не удержавшись, он соскользнул вниз, успев попрощаться с жизнью, но к его удивлению, яма оказалась не очень-то и глубокой, от силы метра три. Не до конца придя в себя, он почувствовал, как его схватили за ворот рубашки и дернули в сторону. Как раз вовремя, на место, где он только что был, упал Дерек, а вслед за ним точно на ноги приземлилось Зло. Схватив Кандидата, оно оттащило его в сторону. Глаза Нейма, едва привыкшие к темноте, смогли разглядеть тоннель, в который его и Дерека затащили. Упавшие сверху Розетта и Линди тоже оказались там. Едва Магичка поднялась на ноги, их опять куда-то повели, в этот раз под землей. Высота тоннеля была не очень большой, где-то полтора метра, отчего Нейму и Линди пришлось сильно согнуться. Дереку и Розетте в этом плане повезло больше, они, не отличающиеся высоким ростом, лишь слегка пригибались. Зло же шло прямо, если можно назвать прямой ходьбу, когда твои ноги наполовину согнуты в коленях. Запах внутри тоннеля стоял отвратительный. Смесь гнили, тухлости и фекалий, заставляла всю четверку давиться рвотными позывами и почти не дышать через нос. Несмотря на это и на их незавидное положение, Нейму очень сильно хотелось сказать, что-то в роде: «Могли бы и порядок навести, раз гостей привели». Останавливало его только то, что шутку явно не оценят как Зло, так и его товарищи. Спустя метров двадцать начали появляться ответвления во все стороны. В одно из них свернуло главное Зло, охранники поспешили толкнуть туда же и пленников. Затем был еще один поворот и еще, и еще. Когда они повернули в десятый раз, Дерек вдруг понял, что их просто запутывают, на случай, если попытаются сбежать. Его команда попала в подземный лабиринт, выход из которого был только один и неизвестно где. А стоило Дереку только попробовать начать запоминать дорогу, как последовал очередной поворот и идущие впереди него остановились. Они очутились в чем-то типа пещеры овальной формы, в которой без проблем поместилась команда Кандидата и пять существ. Потолок здесь был выше, так что Линди и Нейм смогли без проблем выпрямиться. Не успели ребята оглядеться, как их подвели к стене напротив выхода. Главное Зло рыкнуло и трое существ, радостно скалясь, удалились, оставшийся их собрат с завистью посмотрел им вслед. - Куда они? – как можно спокойней спросил Дерек. - Подготавливать-с-с-с вс-с-с-се к приготовлению-с-с-с- еды-с-с-с. Мы-с-с-с с-с-с-сырое не едим-с-с-с, - пояснило Зло. Приспешник засмеялся еще противней, чем главное Зло. - Если вы нас убьете, то все узнают, что в лесу прячется Зло, и вас найдут, - Дерек прекрасно понимал, что их не оставят в живых, но попробовать напугать Зло стоило. - Ты-с-с-с не первый-с-с-с Кандинат-с-с-с, чью плоть-с-с-с мы отведаем-с-с-с, - просвистело Зло, подходя к Дереку. Оно схватило его за связанные запястья и дернуло руки вверх, отделяя другой ладонью мизинец на правой руке, и прежде, чем Дерек успел отдернуть руки, клыки Зла сомкнулись на пальце, откусывая его. Крик боли эхом прокатился по пещере и разнесся по туннелям. - Дерек! - одновременно воскликнули Линди и Нейм, кидаясь к нему, но были остановлены другим Злом. Розетта же лишь поморщилась и отвернулась. А главное Зло с удовольствием облизало окровавленный подбородок длинным, тонким, черным языком и произнесло, глядя на побледневшего Кандидата, что прижимал залитую кровью кисть к груди: - Не первый-с-с-с, но с-с-с-самый-с-с-с с-с-сладкий-с-с-с пока-с-с-с. Дерек поднял глаза от покалеченной руки на Зло, глядя на него исподлобья. И, кажется, это развеселило Зло. - Какой-с-с-с с-с-сзнакомый-с-с-с в-с-с-сзгляд-с-с-с. С-с-с-сзло-с-с-сть-с-с-с, - просвистело оно и резко обернулось к шмыгающей носом Линде. – С-с-с-страх-с-с-с, - Зло подошло к Нейму и, заглянув ему в глаза, объявило. – Бес-с-с-спомо-с-с-сщно-с-с-сть-с-с-с. Нейм дернул головой в сторону, словно хотел показать Злу, что оно не право, но лишь доказал его слова о том, что чувствовал Щит, хотя Злу было все равно на это, оно встало напротив Розетты. - И… - что должно было последовать за «и», никто не узнал, так как Зло неожиданно замолчало. Его желтые зрачки расширились, деля красную радужку на четыре части. Он уставился на девушку, не шевелясь и не моргая, а она точно так же смотрела ему в глаза. И в ее черных глазах отражались глаза Зла. – Ты-с-с-с не как-с-с-с они-с-с-с, - наконец просвистело Зло. Оно подалось вперед и слегка разогнуло колени, выпрямляясь, чтобы достать до шеи девушки, возле которой стало водить головой, словно хотело что-то почуять. - Если ты пытаешься меня обнюхать, то напоминаю – у тебя нет носа, - холодным тоном произнесла Розетта. Зло, стоящее в стороне, захихикало, но тут же заткнулось и вжало голову в плечи, когда главное Зло посмотрело на него через плечо. Разозлившись, что над ним пошутили, Зло оскалилось и резко схватило девушку за горло, пронзая острыми когтями кожу. Кровь тонкими струйками потекла по шее. - Нет! – воскликнул Дерек. - Розетта! – одновременно с ним вскрикнула Линди, но им опять не дали сделать и шага. Они лишь могли наблюдать, не в силах помочь. Зло, надеявшееся, что в глазах девушки появится страх или она начнет сопротивляться, разочарованно зашипело, когда та продолжила глядеть на него, как ни в чем не бывало. - Ты-с-с-с не похо-с-с-сже-с-с-с на них-с-с-с. Ты мертвая-с-с-с. Мертвая-с-с-с, как-с-с-с мы. Ты одна-с-с-с из-с-с-с нас-с-с-с. Ты С-с-с-сзло. - О, я всегда подозревал, что психопатка Зло, - поделился мыслями Нейм. Розетта тут же дернулась. - Заткнись Нейм! Я не Зло! - Пока-с-с-с нет-с-с-с, но с-с-с-коро-с-с-с с-с-с-стане-с-с-сшь-с-с-с. - Не стану! Никогда! – девушка резко покачала головой. Зло засмеялось, разжимая свою руку и отпуская ее горло. - Да-с-с-с, не с-с-с-тане-с-с-сшь, мы с-с-съедим-с-с-с тебя-с-с-с рань-с-с-сше-с-с-с. Оно развернулось и направилось прочь от Розетты, к центру пещеры. Другое Зло, увидев это, отошел от Дерека и Линди и засеменил к главному. Розетта подняла связанные руки и провела ладонями по шее, размазывая кровь. Взглянув на кровавые следы, оставленные на коже рук, она перевела взгляд на спину главного Зла и шепотом позвала Нейма: - Нейм… - Чего тебе? – так же шепотом отозвался парень, не поворачиваясь в сторону девушки. - А ты щит призвать можешь? - Пока ладони открыты – могу. - Отлично, - усмехнулась Розетта. – Тогда он тебе сейчас понадобится. - В каком см… - удивился парень, оборачиваясь в сторону девушки, но вот договорить не успел. Розетта молниеносно прошмыгнула за его спину и со всей силы толкнула в сторону главного Зла. Нейм, не ожидавший такого, споткнулся о собственные ноги и, проскакав немного, начал заваливаться на обернувшиеся на шум Зло. Встретившись взглядом с существом, парень моментально призвал щит, на который и упал, придавив собой главное Зло. Розетта возникла рядом с ними сразу. Просунув руку под щит, она выхватила из-за пояса штанов Зла клинок Дерека, и, крутанувшись на месте, вонзила его в грудь другому Злу, что поспешил на помощь своему собрату. Зло завизжало. Розетта резко выдернула клинок, и рана тотчас почернела, запузырилась, разрастаясь в размерах, и Зло бездыханно рухнуло на землю. Девушка же повернулась к главному и, подняв, насколько позволяли связанные руки, клинок с силой опустила его точно в лоб Злу. Его тело обмякло, перестав пытаться сбросить с себя Нейма, а рана во лбу, так же как и у первого существа, начала чернеть и пузыриться. И пока Дерек и Линди приходили в себя после всего увиденного, Розетта совсем не деликатно пнула Нейма ногой, сталкивая с трупа. - Щит убери, руки развяжу, - спокойно произнесла она, словно не убила только что двух монстров. Нейм, так же как и Дерек с Линди, еще не до конца осознал, что произошло, поэтому послушно убрал щит, и девушка тут же склонилась над ним, перерезая веревку. Как только его руки получили свободу, парень, наконец, осмыслил случившееся и набросился на девушку. - Что ты сделала?! - Зло убила, - пожала плечами Розетта. - Как? Это может делать только человек и только специальным оружием! - Клинки из разряда специального оружия. - Но ты не человек, ненормальная! Черты лица девушки ожесточились, она холодно произнесла. - Я зачата человеком и рождена человеком. Во мне течет человеческая кровь, хоть я и не человек, - затем она неожиданно потупила взор и добавила. – Вот я и решила, авось сработает. - Авось? – ошарашенно переспросил Нейм. – Авось сработает?! Психопатка! Долбанная психопатка! А если бы не сработало? Ты об этом подумала?! - Я бы передала клинок Дереку. И вообще, что ты так кричишь? Хочешь, чтобы другое Зло нас услышало и прибежало? Лучше развяжи мне руки. - И не подумаю! – покачал головой Нейм, скрещивая руки на груди. – Ты опасна для всех нас. - Кхм, - кашлянул Дерек, привлекая к себе внимания. – А нам руки развязать? Нейм широко распахнул глаза, и, выхватив у Розетты клинок, кинулся к Кандидату и Магичке. - Нейм, скотина! – воскликнула Розетта, но Щит даже не обернулся, оставляя девушку одну пылать от гнева. Выдохнув сквозь зубы, девушка достала из-за пояса Зла второй клинок, брезгливо при этом поморщившись, оттого что тело стало превращаться в черную субстанцию и пахло падалью. Перевернув клинок, Розетта начала аккуратно перепиливать веревку. Когда та опала, девушка облегченно вздохнула, потирая онемевшие запястья с красными кровоподтеками. Когда кровообращение было восстановлено, девушка подошла к Дереку, отдавая ему клинок, а затем, развернувшись к Линди, замахнулась. Звук пощечины эхом разнесся в пустой пещере. Голова Магички с силой дернулась в сторону, она тут же прижала ладони к пылающей щеке. - Что ты делаешь?! – рявкнула на нее Розетта. - Это ты что делаешь? – тут же отозвался Нейм. – Ты ударила Мага, ненормальная! Тебя за это казнят! Но Розетта не обращала на него внимания, неотрывно смотря на Линди, в глазах которой было не понимание и слезы. - Очнись! Ты больше не в школе! Тут нет Учителей, которые тебе позволят десять раз повторять одно и то же, и здесь ты умираешь не понарошку. Это теперь реальная жизнь, где от твоих поступков и действий могут зависеть наши жизни. Твои ладони, как и ладони Нейма были свободны, ты в любой момент могла заключать нас или Зло в сферы, или раскидать их цепями, но вместо этого ты выбрала вести себя как… Как избалованная дочь маркиза, а не как Маг Кандидата! Повзрослей! - Розетта, успокойся, - мягко попросил Дерек, кладя ладонь на плечо девушки. – Линди просто растерялась, со всеми бывает. Тебе надо было просто ей подсказать, что делать. - Самой думать надо! – резко гаркнула девушка, поворачиваясь к парню. От неожиданности Дерек отпрыгнул в сторону, прижимая ладонь к груди. - Хорошо, - пискнул он, но тут же закашлялся и произнес нормально. – То есть я согласен с твоими словами. - Я же тебе говорил, она психопатка, - наклонившись к Кандидату, сквозь зубы выговорил Нейм. Дерек ничего не ответил, лишь посмотрел на парня. - Я поняла, - вдруг подала голос Линди, привлекая к себе всеобщее внимание. – Простите, этого больше не повторится. Она отняла руки от лица и подошла к тому, что осталось от трупа главного Зла, присев возле него, девушка запустила руку туда, где раньше была грудь. Вся троица, что за ней наблюдала, моментально скривилась и отвернулась. Девушка же упорно шарила внутри тела, выискивая там что-то, а когда нашла, то ее лицо засияло. Она вытащила руку и пару раз махнула ей, стряхивая налипшую грязь, а затем тщательно обтерла о платье свою находку. Выправившись, Линди подошла к Дереку и взяла его за окровавленную ладонь. Дерек удивленно посмотрел вначале на нее, а затем на свою руку. Магичка поднесла к ней недостающий палец в черных разводах, и он тотчас прирос на месте, словно вообще никогда не покидал своего хозяина. Дерек ошеломлённо уставился на Линди. Нейм в немом восхищении присвистнул. - Как это? – поинтересовался он. Девушка по привычке замялась и ответила. - Так это же свежая рана… А я их могу лечить… - Здорово! - восхитился парень. – Значит, ты и голову можешь назад присоединить? Линди взглянула на него, слегка приподняв брови. - Ха! Она, кажется, считает тебя дураком! – довольно объявила Розетта и залилась смехом. - Ты, ничтожество… - Дерек, что-то не так? - обеспокоенно спросила Линди у Кандидата, прерывая начинающуюся перепалку. Дерек не отрывал взгляда от своей ладони и чем больше он на нее смотрел, тем сильней бледнел, постепенно становясь серым. - Нет, все нормально… Просто я вспомнил, где он побывал… Линди моментально сравнилась по цвету с Дереком. Розетта сморщила нос и, высунув язык, отвернулась в сторону. - Фу, - подвел итог Нейм. - Надо найти Мага, который стирает память, - пробубнил Дерек, продолжая смотреть на свой вновь обретенный палец. Рядом с входом в пещеру послышалось копошение, Дерек, не задумываясь, выхватил клинок и метнул его в сторону шороха. По туннелю разнесся визг, который почти сразу оборвался. Трое из пяти существ были мертвы. - Еще один есть. Осталось двое, - озвучил Нейм то, что и так всем было ясно. - Есть предложение, - заговорила Розетта. – Находим двух оставшихся и сваливаем отсюда, а то от этого запаха уже глаза резать начинает. - Поддерживаю, - кивнула Линди, взглянув на Дерека. - А вы ни про что не забыли? Надо достать алмазы, - напомнил Щит. - Кто про них вспомнил, тот и достает, - моментально отреагировала Розетта. - Ты!.. Пускай Линди достает, она все равно руку уже испачкала. - Что? – возмутилась девушка. – Нет! Ни за что! - Хорошо, тогда пускай эта ненормальная лезет за ними. - Пошел ты. - Дерек, прикажи ей их немедленно достать! - Нейм, тише, они все-таки девушки… - Она не девушка! Она Полуоружие! - Я вот сейчас не поленюсь и швырну в тебя кусок этой дряни, - предупредила Розетта. - Давай. А после поищешь алмазы, - кивнул парень. - Нейм, успокойся! – резко попросил Дерек, потирая виски, пытаясь придумать как же все-таки достать из того что осталось от Зла алмазы. - Почему ты всегда на ее стороне? Что с тобой не так? – Кандидат взглянул в сторону парня. – Прости. Я молчу. Розетта вдруг расплылась в совершенно некрасивой улыбке обнажающей зубы. - У меня идея! Пускай Нейм со своим щитом ляжет на них. Он их расплющит, и мы без проблем достанем алмаз. - Совсем рехнулась? – ужаснулся парень. – Ты представляешь, сколько мне потом потребуется времени, чтобы отчистить его? Девушка пожала плечами, показывая, что это ее совсем не заботит, а Дерек заинтересовано начал переводить взгляд от Нейма к трупам. Идея ему приглянулась… Неожиданно одно из тел взмыло в воздух, заключенное в прозрачной сфере. Ребята удивленно посмотрели на Линди, что начала быстро трясти рукой. Сфера задвигалась с такой же скоростью из стороны в сторону, перемешивая то, что было внутри. - Думаю, ужинать сегодня никто не захочет, - предположил Дерек. Сфера разбилась о стену пещеры, оставляя на ней черную кляксу. Совершенно чистый, красный, объемный ромб, ударившись об нее, отскочил и упал на землю. Команда с восхищением на него уставилась, и в гробовом молчании окружило его, с благоговением разглядывая. Дерек присел и осторожно поднял его. Встав, он вытянул руку, давая всем полюбоваться их первым трофеем. - Можно я его подержу? – хрипло поспросил Нейм. Дерек кивнул и переложил алмаз в открытую ладонь парня. Щит с шумом выдохнул, словно до этого не дышал, и провел пальцами другой руки по его бокам. – Такой гладкий. И холодный. - Ой, а дай мне! Пожалуйста! – протягивая руки, произнесла Линди. Алмаз перекочевал к ней. – Ух ты! Действительно холодный, - девушка преподнесла его поближе к лицу. – Такой красивый. И как такая красота может скрываться в таких страшных существах? - Можно?.. – тихо спросила Розетта. - Конечно, - кивнула Линди и с улыбкой вложила алмаз в ладонь девушки. В следующее мгновенье Розетта зашипела и откинула камень прочь, сжимая ладонь в кулак. - Ты что сделала? – накинулся на нее Нейм. - Он обжег меня! - оправдываясь, ответила девушка. - Смеешься? Он холодный! - А это что тогда? – воскликнула девушка, разжимая ладонь и показывая ее всем. В ее центре красовался черный ожог, словно плоть долго горела и успела обуглиться, хотя это было не так. Розетта не удержала алмаз и секунды. - Что за?.. – изумленно произнес Дерек. - Боги! – ужаснулась Линди. Она быстро прикоснулась к месту ожога, и он исчез, а вместе с ним и раны от когтей на шее девушки. - Я, кажется, понял, - объявил Нейм. – Алмаз был внутри Зла, так? А оно назвало эту ненормальную Злом, может, поэтому камень так и отреагировал на нее? - Я не Зло, - прошипела Розетта. - Вылитое Зло. - Так, успокойтесь! – грозно произнес Дерек. – Выберемся отсюда и тогда разберемся во всем. Линди, достань, пожалуйста, оставшиеся камни, а вы двое идите в туннели и пошумите, как следует, чтобы два других Зла вас услышали. Все трое кивнули, показывая, что поняли приказ Кандидата. Очередное тело взмыло в воздух. Розетта и Нейм направились к выходу. - Розетта, - окликнул девушку Дерек. Она оглянулась через плечо. – Не убей его, пожалуйста. Розетта посмотрела вслед вышедшему из пещеры Нейму и вновь обернулась к Дереку, уже с улыбкой на губах. - А это и невозможно. Он первоклассный Щит. Шум, устроенный Розеттой и Неймом, смог бы поднять и мертвецов из могилы, а все потому, что парень решил использовать свой щит, как барабан, с силой стуча по нему, после чего он нашел очередной повод придраться к девушке, тем самым выводя ее из себя. Спустя минуту они ругались так, что перекрывали грохот, издаваемый щитом. Дерек, услышав это, поморщился, а Линди не преминула заметить, что если в лесу есть еще какое-нибудь Зло, то оно обязательно уже спешит к ним. К великой радости Магички, больше Зла в лесу не было, а когда существа, что прятались в туннелях, повелись на ловушку и были встречены Дереком с клинками, его вообще не стало. И пока Линди доставала два оставшихся алмаза, а Кандидат размышлял, как им выбраться из этого подземного лабиринта, Розетта и Нейм объявили, что случайно нашли выход… Дерек, глядя на них, не знал, чего ему хочется больше – расцеловать их или дать подзатыльника. Из ямы всех вытащила Линди с помощью своих сфер. Оказавшись в ночном лесу, обдуваемые легким ветерком, ребята с наслаждением втянули свежий воздух и, не сговариваясь, направились в сторону реки, чтобы постирать одежду, пропитавшуюся запахом разложения, и самим искупаться. Их не останавливало даже то, что на дворе был травник, хоть и теплый. После всего случившегося у команды Дерека явно открылось второе дыхание, потому что до реки они дошли довольно быстро, несмотря на темень. Побросав рюкзаки в кучу и выудив из них сменную одежду, Дерек и Нейм спустились вниз по течению, девушки должны были пойти вверх по течению, но Розетта, уже держа в руках одежду, что выбрала ей Линди, замерла на месте, разглядывая темную гладь воды. - Розетта, ты чего? Пойдем, - позвала ее Магичка. - Ты иди, а я позже подойду. Соберу только хворост для костра, а то после купания замерзнем… - Ой… Точно… Давай я тогда тебе помогу! - Не надо, - покачала головой Розетта. – Я сама справлюсь. Иди купайся. Линди кивнула, но все же несколько секунд медлила, прежде чем уйти, но затем все же повернулась к Розетте спиной и в темноте зашагала к воде. Розетта тяжело выдохнула, поморщившись, и направилась назад к деревьям, искать хворост. Собрав одну охапку, она принесла ее на место ночлега, и, достав из рюкзака кремень, ловко высекла огонек, что жадно распространился на сухую листву и иголки. Глядя на его желтое пламя, девушка еще раз выдохнула, и, поднявшись на ноги, отправилась за новой охапкой. Она успела собрать довольно приличную кучу веток, когда с двух сторон одновременно послышались голоса Нейма и Дерека, и ойканье Линды, что спотыкалась на каждом шагу. Схватив свои вещи, Розетта направилась на встречу Магичке, улыбнувшись ей, она прошмыгнула дальше, скрываясь в темноте. - Это кто успел? – удивленно поинтересовался Дерек, подходя к костру. - Розетта, - ответила Линди, подходя с другой стороны и расстилая платья на земле возле огня. – Она только сейчас мыться пошла. - Умница, - с улыбкой заметил Дерек, последовав примеру девушки и тоже расстелив мокрую одежду. - Это обязанность Полуоружия, разводить костер, - встрял Нейм, доставая из рюкзака тонкий матрас и раскатывая его по земле. - Нейм, я же говорил, что нет никаких Полуоружий, Магов и Щитов. Есть Розетта, Линди и Нейм, - устало отозвался Дерек, так же доставая свой матрас. - Оттого, что я буду звать ее Розеттой, она ни краше, ни лучше, ни умней не станет, - сонно пробормотал парень, устраиваясь поудобней на своем месте и почти сразу уснув. Дерек, услышав такой ответ, обреченно вздохнул, четко осознавая, что заставить Нейма думать по-другому не получится, даже если приложить огромные усилия. Презрение к Полуоружию он впитал с молоком матери. Подтащив матрас ближе к костру, Дерек лег, с надеждой уснуть сразу, но сон как назло не шел. Он услышал, как вернулась Розетта, как достала свой матрас и легла на него. Через несколько секунд послышалось ее ровное сопение. Вслушиваясь в него, Дерек сам не заметил, как уснул… …Проснулся он от пронзительного крика. Не до конца понимая, что происходит, он вскочил на ноги, крепко сжимая свои клинки, что во сне лежали рядом с ним и стал ошарашенно оглядываться по сторонам. Линди и Нейм, так же потревоженные криком, сидели на своих лежаках, сонно поглядывая по сторонам. Розетта распахнула глаза. Она была вся мокрая от пота, рубашка прилипла к спине, чувствуя подкатывающийся рвотный позыв, девушка резво поднялась на ноги, прижимая ладонь ко рту, и кинулась к ближайшему дереву. Обхватив его за ствол, Розетта склонилась - ее вырвало. Выпрямившись, девушка вытерла рот ладонью и на слабых ногах, направилась к реке. - Слабачка, - сплюнул Нейм. – Кошмар снится после первой же встречи со Злом, а что будет дальше? - Отвали, - прохрипела Розетта, проходя мимо их ночлега. Нейм фыркнул, и, зевая, улегся назад, моментально вырубившись. Розетта, дойдя до реки, прополоскала рот, а затем опустила голову в ледяную воду, пытаясь согнать с себя остатки кошмара. Она не была им напугана, давно уже привыкла, вот только реакция все равно была одной и той же, да и выматывал так же. Вынырнув, девушка тряхнула головой, отгоняя мысли о своем сне. Проведя ладонями по лицу, убирая воду, Розетта едва поморщилась, ощутив легкое покалывание в ладони, что обжег алмаз. Она взглянула на совершенно гладкую кожу. «Я не такая! Не такая! Слышите?!» - с отчаяньем подумала она, поднимаясь. - Розетта, с тобой все хорошо? – нерешительно поинтересовалась Линди, когда девушка прошла мимо нее. - Да. Все нормально. Нормально. Простите, что разбудила, - извинилась она, вернувшись на свое место и закрывая глаза. Дерек и Линди переглянулись, после чего Дерек пожал плечами и тоже лег. Минут через десять, когда он переворачивался на другой бок, то приоткрыл глаза, и к своему удивлению заметил, что Линди продолжает сидеть, не сводя глаз с Розетты. - Ты чего не спишь? – шепотом спросил он. Магичка быстро взглянула на него и так же шепотом ответила. - Ты видел, в какой позе она спит? Это же совершенно неудобно! А она так легла еще в первый раз. Розетта действительно спала в странной позе, подтянув ноги к груди, прижав их к ней, а руки закинув за спину. - Может привычка? – предположил Дерек. - Но это ведь неудобно! – повторила Линди. Кандидату не нашлось, что возразить. – Дерек, а я могу задать тебе вопрос? – после нескольких минут тишины поинтересовалась девушка. - Конечно. - Почему ты хорошо относишься к Розетте? - Потому что меня воспитало Полуоружие. - Что? – Линди была так ошарашена ответом, что непроизвольно повысила голос. - Тссс! Никому об этом не говори. Это секрет. - Хорошо. - А ты? Почему ты хорошо относишься к Розетте? Линди перевела взгляд на спящую девушку и с мягкой улыбкой ответила: - Я ей восхищаюсь. Еще с малых лет начала восхищаться. Она такая сильная. Знаешь, в школе даже Маги и Щиты побаивались Учителей и директора, хотя те никогда не делали нам ничего плохого, а Розетта всегда смотрела на них без страха, даже с вызовом. И то, как она всегда давала отпор Нейму и другим… Она не боялась ни последствий, ничего. Я бы хотела быть такой же, как она: сильной, уверенной, храброй… Она удивительная, - с восторгом прошептала Линди. - Удивительная, - согласно кивнул Дерек, в деталях прокручивая в голове прошедший день и все поступки Розетты. – Удивительная, - совсем тихо повторил он. __________________ Травник - май.