Крылья: взлететь бы в небо

Дерек вместе с командой, путешествовал уже целую неделю, продвигаясь на восток вдоль горных хребтов Сандстеин. Однотипные, желто-коричневые горы без какой-либо растительности надоели абсолютно всем уже на второй день. Палящее солнце, скрыться от которого можно было лишь на несколько часов, когда горы отбрасывали тень, тоже настроение не поднимало. Ухудшила ситуацию и новость Дерека, что воду им теперь придется экономить, ведь источники будут попадаться нечасто, повезет, если раз в два дня, и то если идти команда будет быстрым шагом, а от быстрого шага пить хочется сильней... Больше всех от жары страдала Розетта в своей черной одежде, но сменить ее на что-то другое, более легкое, упрямо отказывалась, вызывая у Дерека и Линди недоумение. Нейм же только однажды произнес: «Пусть ходит в чем хочет, сжарится - мы ее съедим». Эти слова и Кандидат, и Магичка восприняли вполне спокойно, потому что вслед за известием Дерека о воде, Розетта обрадовала ребят тем, что еда подходит к концу, и им предстоит охотиться. Нет ничего хуже, чем выслеживать добычу в горной местности, без растительности, находясь почти в пустыне, в которой им еще предстоит провести несколько недель. Поэтому к концу седьмого дня ребята были потрепанными, изнывающими от жажды и голода. Но несмотря на это, каждое утро начиналось с тренировок. Дерек и Нейм объединяли свое дыхание, пытаясь найти новые возможности слияния и просто тренируясь в защите и нападении как в паре, так и против друг друга. Противниками Розетты были или одинокие валуны, которые она избивала до содранных в кровь костяшек и онемевших рук, или Дерек, попутно обучающий ее новым приемам, которые девушка схватывала на лету, в основном благодаря своим шипам. После того, как Дерек сказал ей, что, возможно, шипы дают ей силу, и случившегося у обрыва, Розетта почти не убирала их, чем вызывала отвращение у Нейма, заставляя его морщиться каждый раз, когда он смотрел на девушку. Линди, решившая тоже научиться сражаться, в первый день попыталась составить компанию Розетте, но ей хватило один раз ударить камень, чтобы стонать от боли даже после того, как раны на костяшках затянулись. Магичка пришла к выводу, что ближний бой все же не для нее, и стала обучаться одновременно вызывать сферу и цепи, но пока что безрезультатно. Еще она пыталась научиться ловить цепями движущиеся мишени, и Нейм ей с этим помогал. Он подкидывал какую-нибудь вещь в воздух, а девушка пыталась ее поймать и вернуть ему. Пока вещь лишь благополучно достигала земли, ни разу не задетая цепями, только в крайних случаях Нейму приходилось прятаться за своим щитом, потому что ко всему прочему Магичка не могла контролировать скорость цепей, и простого человека они бы просто снесли с ног. Но Линди не сдавалась, упорно тренируясь даже в пути, пытаясь поймать редких птиц, что пролетали над их головами и могли бы стать хорошим ужином. Но опять же - результатов не было... А Дерек, глядя на ее бесплодные попытки, впервые пожалел, что выбрал клинки, а не арбалет или лук... Или другую дорогу, но его что-то упрямо звало именно на восток. Ко всему прочему Линди вдруг поняла, что совершенно не приспособлена к путешествиям. Она быстро выдыхалась и уставала, и если бы не сферы, в которых Магичка передвигалась, когда сил совсем не оставалось, то переход вдоль хребтов растянул бы на два месяца, вместо одного. Это очень злило девушку, но она старалась не подавать вида. А на третий день, когда Линди, наступив на подол платья, грохнулась на землю, стесав лицо о гравий, злость все же взяла свое. Поднявшись на ноги, она без разрешения выхватила у Дерека один из его клинков, что было нарушением закона, и укоротила юбку, сделав ее до середины бедра, после чего облегченно вздохнула. Дерек и Нейм пооткрывали рты, заглядевшись на ноги Магички, но, быстро придя в себя, они, покраснев, постарались смотреть куда угодно, только не на Линди. Девушка же ничего не заметила, а если и заметила, то ей было все равно, так же, как и то, что девушкам вообще не подобало носить столь короткие платья. Розетта же лишь усмехнулась. Но шел седьмой день их путешествия, и Дерек не отрывал глаз от гор. Если его не подводила память, то сейчас они находились рядом с горным родником, у которого могли бы пополнить запасы воды, да и остановиться на ночлег. Солнце уже медленно, но верно катилось в закат, окрашивая и без того желто-оранжевую местность в красные оттенки. Линди, летя в сфере, то закрывала глаза на несколько минут, то открывала их. Она вот уже несколько дней пыталась понять, как смогла призвать сферу, когда ничего не видела, ведь обычно они не появлялись, если девушка не концентрировала свое внимания на объекте, что хотела заключить в сферу или исчезали, если Магичка отворачивалась. Вот только с той сферой, в которой находилась она сама, такое не происходило. Линди вновь прикрыла глаза и представила перед собой Нейма, а затем щелкнула пальцами и прислушалась. Ничего, кроме монотонных шагов и хруста гравия под ними. Вздохнув, Магичка открыла глаза, глядя не сколько вперед, сколько на прозрачную, лишь слегка отдаваемую белым цветом стенку сферы. «Да как же вас призвать-то без зрительного контакта», - рассержено подумала она. Нейм, привлеченный вздохом девушки, скосил глаза в ее сторону и сам еле подавил вздох зависти. Он тоже был не готов к таким длительным и выматывающим переходам. Боль в мышцах не проходила с первого дня, лишь усиливалась. Правда, ближе к вечеру парень ее почти переставал чувствовать, привыкая, но вот по утрам он еле мог двигать ногами, и самым его большим желанием было послать Дерека к дьяволу и продолжить спать, но приходилось подниматься, а после еще и тренироваться. Нейм всерьез задумался над тем, что умрет вовсе не в бою и не от старости, а от усталости, поэтому сейчас с легкой завистью смотрел на Линди, что беззаботно перемещалась в сфере. Хорошо хоть она взяла их вещи - передвигаться без них было куда легче. Щиту было уже давно наплевать, что о нем подумал бы Дерек, попроси он Линди так же заключить его в сферу, да только злила реакция Розетты, пускай он только представлял ее себе. Нейм был уверен, что это никчемное Полуоружие будет смеяться и издеваться над ним, а этого он не потерпит, поэтому упорно шагал вперед, делая вид, что совсем не устал. А никчемное Полуоружие шло позади всех, задрав голову вверх и перекинув руки через вызванные шипы, упираясь на них, и не подозревало о мыслях Нейма. - Наконец-то, - облегченно произнес Дерек. Розетта опустила голову и посмотрела на Кандидата, заинтересовавшись, что же у него вызвало такую реакцию, но почти сразу была оглушена воплем Линди. - Вода! Сфера так быстро оказалась у небольшого родника, пробивающегося через гору и образовавшего возле него небольшое озеро, больше похожее на лужу, что ребятам на секунду показалось, Линди просто переместилась туда. Сумки с вещами грохнулись на землю, Магичка же не обратила на это никакого внимания, она подставила ладони под ледяную воду и с наслаждением сделала глоток. - Линди, много не пей, а то заболеешь, - предостерег ее Дерек, оглядываясь вокруг в поисках места, где бы они могли заночевать. Хотелось, конечно, возле родника, но Кандидат знал, пускай им на пути почти не попадались животные, они все же обитали в этих местах, а родник был единственным местом на многие километры, где они могли утолить жажду, ему не хотелось ни спугнуть их своим присутствием, ни стать неожиданной закуской. - И много ты знаешь Магов с лечебной магией, которые болеют? - моментально отозвалась Магичка, вновь набирая в ладони воду. Дерек замер, осознавая, какую чушь сказал, и улыбнулся, смеясь над собственной глупостью. Розетта неспешно подошла к нему, привлекая внимание и указала головой куда-то назад. - Мы можем вернуться назад, туда, где ты сказал недавно камнепад был. Это не так уж и далеко отсюда, но можно пройти и вперед, только неизвестно, что там будет, - предложила девушка. Дерек внимательно посмотрел на нее, слегка сощурившись, оценивая ее предложение. Они действительно полчаса назад прошли местность, заваленную камнями и валунами. Некоторые из них находились совсем рядом с горой, создавая достаточно высокий каменный холм, другие же откатились на большое расстояние и лежали теперь по одиночке, ожидая того часа, когда вновь придут в движение, чтобы объединиться со своими собратьями или же наоборот, отдалиться от них еще сильней. - Линди, Нейм, мы возвращаемся назад, - крикнул Дерек, оглядываясь через плечо Магичке и Щиту, что присоединился к девушке в утолении жажды. - Почему? - хором возмутились они. - Просто заночуем там, - пояснил Кандидат. - Линди, помоги с вещами. - Сейчас? - Да. - А можно чуть позже? Я хотела помыться... - И как ты в этой луже собиралась мыться? - подал голос Нейм, вытирая мокрое лицо руками. Магичка посмотрела на него, дернув плечом. - Думала использовать то, что осталось от подола платья и обтереться им. На несколько секунд повисла тишина. Линди, не понимая, что она такого сказала и почему все молчат завертела головой из стороны в сторону, а каждый из троицы подумал о том, что это довольно неплохая идея, и они тоже были бы не прочь смыть с себя пыль от трехдневного перехода. - А много там ткани? - осторожно поинтересовался Нейм. Магичка, наконец поняв, почему все молчали, хитро улыбнулась, но все же ответила: - На четверых хватит. - Хорошо, - кивнул Дерек. - Но, Линди, тебе придется подождать. Вначале перенесем вещи и разобьем лагерь, а потом вернемся сюда. Магичка обиженно надула щеки, но от родника отошла и, взглянув на рюкзаки, щелкнула пальцами. - Подожди, - окликнул Нейм то ли Дерека, то ли Линди. Во всяком случае оглянулись оба, и вещи только подтянутые в воздух, вновь упали на землю. - Дерек, я же не нужен. Костер и ужин на этой, - парень указал на Розетту, получив в ответ взгляд полный ненависти. - А для вещей только Линди нужна. Так может, я останусь здесь? Я сам потом приду к вам. Дерек думал над его предложением всего пару секунд, после одобрительно кивнул. - Ладно. Линди, отдай ему фляги, одну только оставь, Нейм, наполнишь их водой, а вы, девочки, пойдете приводить себя в порядок после него. Договорив, Дерек повернулся в сторону, откуда команда только что пришла, и зашагал туда, из-за чего не увидел, как сверкнули глаза Розетты, явно недовольной его решением, но говорить она ничего не стала и молча последовала за человеком. Линди быстро вытащила из сумок полупустые фляги с водой и кинула Нейму, но так косо, что они все пролетели мимо парня. Щит, возле головы которого просвистела одна из фляг, приподнял брови и пристально уставился на Магичку. Девушка поспешно склонила голову и сжала губы, пытаясь сдержать смех. Достав из своего рюкзака то, что некогда было подолом ее платья, она на секунду замешкалась, не зная, оставлять всю ткань или оторвать от нее кусок, но затем мысленно махнула рукой и оставила всю. Раздался щелчок пальцев, и Магичка вместе с вещами оказалась в сфере, которая довольно быстро поплыла вслед за Дереком и Розеттой. Подлетая к ним, Линди еще несколько раз щелкнула и парень с девушкой тоже оказались в сферах, от неожиданности они испугались, но тут же пришли в себя. Вернувшись к месту камнепада, ребята быстро разложили вещи, придя к единому мнению, что костер лучше всего будет развести, когда стемнеет, ведь дров у них совсем не было, а тех палок, что они находили во время своего продвижения, надолго не хватит. Но им на долго и не надо было, все равно готовить нечего — за сегодня они ничего не поймали, так что лакомиться им придется сухарями. Линди вздыхала, жалуясь, что долго они так не протянут. Розетта не стала ей говорить, что на хлебе и воде продержаться можно и две недели. Минут через двадцать Дерек дал добро Линди и Розетте вернуться к роднику, решив, что Нейм уже наверняка закончил с купанием и теперь направляется к ним. Розетта чуть помедлила, ища отговорку, почему она не может идти с Линди, но на ум ей ничего не пришло, и девушка опять оказалась заключена в сферу, которая направилась в сторону родника. Дерек оказался прав, Нейм встретился на пути девушек, всего в десяти минутах ходьбы или двух минутах перелета в сферах от лагеря. Вернув Магичке то, что осталось от подола, он продолжил идти к лагерю, а девушки направились дальше. Оказавшись у родника, Линди моментом скинула с себя платье, и, оторвав кусок от тряпки, намочила ее и стала обтирать одну руку. - Холодно, холодно, холодно, но как же хорошо! - задорно приговаривала она, каждый раз, когда приходилось опускать ладони в ледяную воду. Розетта, в отличие от Магички, раздеваться не спешила. Она стояла у подножия горы, завалившись на нее спиной и поглядывала на Линди, которая от счастья, что наконец-то смоет с себя всю грязь и пыль, пританцовывала. - Розетта, - позвала ее Линди. - А ты почему не моешься? Вместо ответа Розетта покачала головой и, отлепляясь от горы, произнесла: - Давай я тебе спину потру. - Давай! - воодушевлено воскликнула Магичка, сверкая глазами, и тут же забыла про свой вопрос. Розетта намочила тряпку, мысленно отмечая, что вода действительно холодная, слегка выжала ее, чтобы вода сильно не капала, и провела ею по гладкой спине Линди. Девушка в очередной раз затянула свою песенку про «холодно», но от прикосновения не ушла, лишь повела лопатками. А Розетта, не отрываясь, смотрела на ее спину, отдергивая себя, чтобы не провести по ней рукой. Резко покачав головой, словно избавляясь от наваждения и приходя в себя, девушка перевела взгляд выше на шею Магички и уже не отрывала глаз от нее. Закончив, она вернула Линди тряпку и отошла назад, к горе. Линди принялась за свои ноги, на которых было больше всего пыли. Отмыв их, девушка удовлетворенно оглядела себя, расплывшись в счастливой улыбке, и проворно натянула свои сапоги на небольшом каблучке, а за ними и платье, после чего обернулась к Розетте и удивленно приподняла брови. Девушка стояла, не шевелясь, и, казалось, даже не собиралась мыться. - Ты все? - спросила она. Магичка кивнула. - Тогда иди в лагерь. Скажешь Дереку, что он может идти сюда, пока дойдет, я уже закончу. - Ты уверена? Может, мне лучше остаться? Со мной ты все же быстрей доберешься... - Линди, делай, что говорю, - устало попросила Розетта, подходя к одной большой тряпке и отрывая от нее часть. - Давай я хотя бы вначале тебе спину протру. - Нет, - резко ответила девушка. Магичка шарахнулась в сторону, пораженная неожиданным грубым голосом Розетты. - Л-ладно, - заикнувшись, пробормотала она и, вызвав сферу, полетела к лагерю. Розетта проводила ее взглядом и только после того, как Линди отдалилась от нее на приличное расстояние, стянула с себя рубашку, скинула сапоги и сняла штаны. Она могла не спешить, впереди у нее было полчаса тишины и покоя. «Никогда бы не подумала, что буду скучать по одиночеству», - с усмешкой подумалось Розетте. В последние дни она действительно устала от шума и общения, привыкшая к тому, что с ней никто не разговаривает и все стараются держаться подальше, Розетта позабыла, что значит находится в кругу... А вот в кругу кого? Друзей? Товарищей? Девушка не представляла, кем считать членов команды, в которую она входила. Кроме Нейма. С ним все ясно. С ним все ясно стало, когда они впервые увиделись, и он сказал первое слово: «Полуоружие». Девушка до сих пор помнит, с какой интонацией он это сказал: пренебрежение, отвращение, разочарование, презрение, словно он король, а она всего лишь клоп, недостойный его внимания. Это и положило начало их взаимной ненависти и войне. Но когда-нибудь это кончится, когда-нибудь она достанет его и убьет, потому что, пока жив он, она не сможет спокойно жить. А Розетта больше всего на свете желала только три вещи: покоя, свободы и мести. И она их обязательно получит со смертью Нейма и его... Вынырнув из своих мыслей, девушка обратила внимание, что уже достаточно темно, а значит, прошло немало времени после ухода Линди, и Дерек мог появиться в любой момент. Но стоило ей повернуться и наклониться за штанами, как она услышала приближающиеся шаги. Рефлексы все сделали за нее, выпрямившись, девушка вызвала шипы и уставилась туда, откуда шел звук. Дерек оторопев, замер, во все глаза уставившись на Розетту. Несколько секунд они молчали, смотря друг на друга, пока Розетта не поняла, что стоит абсолютно голая. - Отвернись! - моментально воскликнула она, заливаясь краской. Дерек, очнувшись, поспешно крутанулся на месте, не только отвернувшись, но еще зажмурившись и закрыв глаза ладонями, чувствуя, что начинает краснеть. - Извини, - произнес он, не поворачиваясь. Розетта ничего не ответила, только было слышно, как она поспешно одевается, а бедный Дерек, чувствуя себя хуже некуда, пытался привести мысли в порядок и успокоиться. «Может ничего страшного не случилось? Она так спокойно отреагировала, не завизжала, не попыталась повернуться спиной или прикрыться руками... Вдруг Полуоружия привыкли к тому, что их видят голыми? Я ведь не знаю, как их там, в школе, воспитывали. Хотя погоди, если она была привыкшей к такому, то не стала бы просить меня отвернуться. Дьявол! Что делать-то дальше? Еще раз извиниться? Или лучше сделать вид, что ничего страшного не случилось? Дьявол! Почему мне никто не рассказал, как надо себя вести в такой ситуации?!» Из мыслей его вырвала Розетта, быстрым шагом прошедшая мимо. Дерек убрал руки от лица и открыл глаза, поглядев ей вслед, но в темноте девушка быстро исчезла. «Надо будет извиниться еще раз, - решил для себя Дерек. - Или лучше сказать ей, что я ничего не видел? - тут же засомневался он. - Вот же дьявол!». Стон парня был далеко не мысленный. Розетта была зла... и смущена. Она просто не представляла, как теперь сможет смотреть в глаза Дереку, не вспоминая того, что случилось. Не мог, что ли, голос подать? Крался в тишине, как вор. И много он успел увидеть? Задавшись последним вопросом, девушка снова покраснела, мгновенно став пунцовой. Стыд-то какой! Что там сказал Дерек, когда Линди вернула ему палец? Надо найти Мага, который стирает память. Однозначно, надо найти такого Мага, иначе девушка не сможет жить с такими воспоминаниями. Рассерженная, возмущенная и смущенная Розетта просто подлетела к месту ночлега, вызвав недоуменный взгляд Нейма и Линди, сидящих у костра, и, ни слова не говоря, подошла к ближайшему валуну и, не вызывая шипы, со всей силы ударила по камню. Послышался хруст, и девушка быстро прижала ладонь ко рту, заглушая свой собственный крик боли. Слезы сами собой покатились по щекам. Розетта осела на землю, раскачиваясь из стороны в сторону, продолжая стонать в ладонь. Магичка, ошарашенная увиденным, сидела без движения несколько секунд, пытаясь понять причину столь странного поведения Розетты, но когда стоны девушки превратились в жалобное поскуливание, Линди, словно очнувшись, вскочила с места и бросилась к Розетте. Осторожно взяв ее сломанное запястье в свою руку, Линди накрыла ее сверху другой ладонью и пустила лечебную магию через себя в чужое тело. Почувствовав, что боль отступила, Розетта убрала руку от лица и благодарно взглянула на Магичку. - Спасибо, - тихо поблагодарила она. - Пожалуйста. Но может объяснишь, почему ты вдруг решила избить бедный камень? Розетта слегка улыбнулась и покачала головой. - Психопатка, - бросил Нейм со своего места. Он произнес это с такой интонацией, словно оно все объясняло. - Заткнись, - моментально отреагировала Розетта, оскалившись. - Бешеная, - добавил парень. - Заткнись. - Иначе ты опять выйдешь из себя и попытаешься меня ударить, выставив себя дурой и подтвердив мои слова о том, что ты психопатка? - мило поинтересовался Нейм, склоняя голову к левому плечу. Девушка сцепила зубы, пытаясь потушить злость, что разрасталась внутри нее с каждым словом Нейма. Схватив ближайший камень, лежащий рядом с ней, она, замахнувшись, кинула его в парня. Камень, ударившись от щит, отскочил в темноту. - Не попала. Попробуй в следующий раз, когда подрастешь. Розетта открыла рот, чтобы ответить ему, но вдруг передумала. Сжав кулаки, она глубоко вздохнула и медленно выдохнула, после чего направилась к своему лежаку. Нейм довольно усмехнулся, приняв ее отступление за проигрыш, а Линди, за столько дней привыкшая к таким вот перебранкам, как ни в чем не бывало грызла сухари, поглядывая на огонь, завороженная его танцем. Так они и сидели: Розетта смотрела на звездное небо с редкими, маленькими облаками, что неспешно куда-то плыли, Линди медленно поглощала сухари, следя за костром, а Нейм протирал свой щит, стирая с него пыль и грязь, которой на самом деле не было — и все это в тишине. Покончив с ужином, если это можно было назвать ужином, Магичка заскучала. Дерека, который помог бы ей разрядить обстановку до сих пор не было, и Линди просто не знала, что ей делать. Розетта вытянула вверх руку, когда над ней проплывало облако, и сжала ладонь, будто хотела поймать то самое облако. Улыбнувшись, девушка разжала кулак и снова его сжала. Линди, привлеченная ее действиями, вначале молча наблюдала за Полуоружием, а затем все же спросила, что та делает. - Да облако, кажется, так низко находится, что его можно поймать. Глупо. - выдохнула девушка, опуская руку. - Нельзя дотянуться до неба. Магичка несколько секунд смотрела на Розетту, а после щелкнула пальцами и повела ладонь вверх. Полуоружие внезапно оказавшееся в сфере, встрепенулось, но увидев, куда направляется сфера, расслабилось. А Линди не отрывая глаз от сферы, продолжала поднимать ее все выше. - И что ты делаешь? - убирая щит, хмуро поинтересовался Нейм. - Помогаю ей взлететь, - с улыбкой ответила Линди. - Взлететь? - Да. У нее есть крылья, но летать пока самостоятельно она не может, поэтому я ей помогаю. - Чушь. Полнейшая чушь, - пряча зевок, пробормотал Нейм. - Поменьше общайся с этой ненормальной, а то нахватаешься от нее всякого бреда. Линди никак не отреагировала на его слова. Они были разного мнения о Розетте. А Нейм и не ждал ответа, считая себя как всегда правым. Потянувшись, он оглянулся в сторону родника, недоумевая, почему так долго нет Дерека, и не стоит ли ему сходить за ним, но события, что развернулись в следующие секунды, заставили его забыть об этом. Розетта, находящаяся уже довольно высоко, на миг исчезла из поля зрения Линди, но тут же появилась. Магичка вначале ничего не заподозрила, продолжая поднимать сферу вверх, лишь после того, как она заметила, что Розетта не удаляется от нее, а наоборот приближается, Линди поняла - сферы больше нет. Розетта падала вниз с огромной высоты и с огромной скоростью. Подскочив, Линди защелкала пальцами, протяжно застонав от волнения. - Не могу поймать, - от отчаяния она даже не заметила, что не только говорит вслух, но и бегает по всему лагерю с задранной вверх головой. - Ты чего? - недоуменно спросил Нейм, когда девушка чуть не налетела на него. - Я не могу ее поймать! - почти прокричала девушка. - Кого? - Розетту! Нейм нахмурился, мысленно пытаясь понять, передалось ли бешенство психопатки Линди, и все же зачем-то поднял голову вверх. - Дьявол, - поневоле вырвалось у него, когда он увидел падающую девушку, а спустя и секунду до них с Линди долетел ее пронзительный визг, которого в любой другой ситуации от Розетты вряд ли кто услышал. - Лови ее! - Не могу! - протянула Линди, в ее голосе слышались слезы. - Не могу поймать ее. Она слишком быстро движется! Магичка защелкала уже двумя руками, надеясь, что это поможет, но сферы все так же продолжали появляться чуть выше Розетты, мгновенно исчезая. Позабыв обо всем, кроме спасения подруги, Линди совершенно не следила, куда ступает, она даже вначале не обратила внимания на хруст веток под ногами, пока огонь, своими раскаленными языками, не обжог ее кожу. Охнув от боли, девушка дернулась в сторону, и, споткнувшись о чей-то рюкзак, упала на землю, ударившись головой. Перед глазами Магички все поплыло и раздваивалось — она была больше не способна вызвать сферу, тем самым спасти Розетту, а девушка уже почти достигла земли... Нейм видел, что Линди упала, а так же, что Розетте осталось совсем чуть-чуть, она даже больше не кричала, то ли сорвала голос, то ли смирилась с неизбежным, и его тело отреагировало прежде, чем он успел подумать. Оказавшись на том месте, куда должна была упасть девушка, Щит выставил перед собой руки, напрягая мышцы, но все же его ноги подогнулись, и он чуть не упал, когда Розетта грохнулась на него. Девушка, дрожа всем телом, вцепилась в него, с ужасом заглядывая в глаза Нейму. Спустя несколько секунд в них появилось неверие от того, что она все же жива, а вслед за этим и осознание, кто ее держит. Его и ее руки разжались одновременно, и Розетта все же оказалась на земле, отбив себе при этом только копчик. - Дьявол, - пробормотал Нейм, переступая через девушку. - Дурацкая привычка Щита, спасать все, что не надо. В глазах девушки вспыхнул мстительный огонь, она сделала быстрый выпад и, схватив Нейма за сапог, дернула назад. Вскрикнув, больше от неожиданности, чем от испуга, парень грохнулся на землю, разбив в кровь подбородок. - Что здесь происходит? - прозвучал ошарашенный и встревоженный голос Дерека. Когда он услышал крик Розетты, то думал, что с ума сойдет, и со всех ног бросился в сторону лагеря, где застал чудесную картину: разворошенный костер и все трое членов команды на земле, потирающие кто голову, кто спину, кто подбородок. - Это она. - Это он. - Это она. Дружно и хором сдали друг друга ребята, указывая, по их мнению, на виновника. - Я? - так же дружно протянули они, и опять дружно ответили. - Ты! Каждый считал виноватым другого. Нейм, не изменяя своей привычки, обвинил во всем Розетту, ведь если бы она промолчала про облако... Розетта, в кои-то веки, обвиняла во всем Линди, ведь если бы та не подняла ее вверх... Линди же обвиняла во всем Нейма, ведь если бы он сказал, что сможет поймать Розетту... Дерек схватился за голову, когда парень и девушки загалдели, пытаясь доказать вину другого и оправдать себя. - Спать! - воскликнул он, перекрикивая гомон, что разносился, наверное, на несколько верст. - Всем! Немедленно! И до утра ни слова! Нейм пожал плечами, показывая, что ему все равно, и вообще это его не касалось, его втянули случайно. Линди обиженно засопела и сложила руки на груди, но увидев у Нейма кровь, поднялась на ноги и подошла к нему залечивая рану, за что Щит потрепал ее по волосам, в ответ получив несильный толчок в грудь. Розетта, поймав рассерженный взгляд Дерека, покраснела, вспомнив то, о чем она с таким успехом забыла, благодаря стычке с Неймом, и в совершенно не свойственной ей манере заметалась из стороны в сторону, спотыкаясь обо все, что можно, в том числе и о собственные ноги, вызывая изумление у Щита и Магички и легкий стыд у человека. Дерек еле сдерживался, чтобы не начать улыбаться или, не дай Боги, не засмеяться, наблюдая за метаниями девушки. Ему без сомнения нравилась серьезная, уверенная, сосредоточенная Розетта, но иногда из-за этого она могла показаться неживой... Куклой без души. Сейчас же, видя столь живую реакцию, Дерек не мог не отметить, насколько она очаровательна. Розетта под пристальным наблюдением Дерека все же смогла добраться до своего лежака, на который поспешно улеглась, спиной к Кандидату, подтягивая ноги к груди и заводя руки за спину. Она засыпала только в этой позе. Больше не сдерживаясь, Дерек улыбнулся, но затем посмотрел на Линди и Нейма и приподнял бровь, как бы спрашивая их, почему они еще не легли, ведь команда была дана. Магичка и Щит тут же оказались на своих местах, с закрытыми глазами и сложенными на животе руками. Дерек усмехнулся и тоже лег. Никто из команды даже не догадывался, что крик Розетты слышал не только Дерек... *** Тварь висела на склоне горы, уцепившись за нее своими шестью лапами, и не отрывала всех четырех глаз от тех, кто расположился под ней. Она наблюдала за командой уже полчаса, дожидаясь когда костер окончательно погаснет, а угли перестанут тлеть, чтобы она, слившись с темнотой, могла спуститься вниз и совершить, что задумала. Эта тварь была трусливой. Она никогда не нападала в открытую, всегда пряталась по углам, дожидаясь момента, когда ее жертва потеряет бдительность, чтобы напасть. Она слышала размеренное дыхание всех четверых, понимала, что они спят, но все же она предпочитала не рисковать. Вдруг кто-нибудь проснется и увидит ее? Лучше все же дождаться, когда костер потухнет и тогда, скрываемой ночью, подобраться к жертвам. Ради этого тварь готова подождать. Ночь длинная, у нее еще много времени... Последний уголь то почти переставал тлеть, то вновь разгорался, словно боролся за жизнь, надеясь, что кто-нибудь подбросит дров или ворох листьев, чтобы он смог прожить еще немного, совсем чуть-чуть, хотя бы несколько минут, но команда крепко спала и не видела его борьбы. И сдавшись, уголек особенно ярко сверкнул и потух... Тварь на горе завозилась, но еще целую минуту не рисковала спускаться, вслушиваясь в ночную тишину, и только после того, как убедилась, что все спокойно, она начала осторожно перебирать своими лапами, так похожими на паучьи, спускаясь вниз. Оказавшись на земле, тварь совершенно бесшумно, будто передвигалась по воздуху, прокралась к Нейму, что был ближе всего, и замерла над ним. Ее красные глаза с желтым ромбовидным зрачком, суженным до тонкой линии от волнения и страха, испытываемого тварью, тускло светились в темноте. Лишь они одни выдавали присутствие твари, но стоило ей закрыть глаза - она полностью сливалась с темнотой. Тварь протянула вперед седьмую, напоминающую человеческую руку, лапу, покрытую тонкой черной шерстью, которую все это время прижимала к груди, и занесла ее над грудью Нейма. Она так близко поднесла ее к телу парня, что казалось еще чуть-чуть и она коснется его, но вместо этого тварь свела вместе кончики пальцев и стала поднимать лапу верх, словно вытягивала что-то из Нейма. Не прошло и несколько секунд, как из груди парня появился огонек. Он был похож на маленький голубоватый костерок. Он то разрастался, то уменьшался в размерах, переливаясь всеми оттенками синего. Тварь поймала его на ладонь восьмой лапы и бесшумно перебралась к следующей жертве, которой оказалась Магичка. Проделав тоже самое и вытащив огонек из груди девушки, тварь перешла к Розетте, а затем и к Дереку, с опаской поглядывая на его клинки. Когда же все четыре огонька оказались у нее в ладони, тварь начала их быстро перемешивать, а после так же бесшумно и аккуратно поместила огоньки назад, в тела ребят, и полезла на гору. Самое главное она сделала, теперь остается только ждать, но это ничего страшного. Она привыкла ждать. *** Розетта открыла глаза, когда солнце только появилось на горизонте. Девушка тяжело дышала, пытаясь успокоиться, и смотрела на небо, где угасали последние звезды. Опять этот кошмар. Сколько же можно? Ведь сейчас они в безопасности, он их не достанет, так почему кошмары продолжаются? Они вообще когда-нибудь кончатся? Возможно... Только когда она его убьет. Но это произойдет не раньше, чем Дерек станет Мастером. Так значит, ей придется еще пять или десять лет видеть каждую ночь один и тот же кошмар? Видеть его... Отбросив мысли в сторону, Розетта резко поднялась на лежаке, заснуть у нее все равно больше не получится, да и вставать уже скоро, так почему бы не потренироваться на час больше, чем обычно? Сев, девушка пробежалась глазами по остальным, чтобы проверить не разбудила ли она кого, да и замерла, опешив. Ее глаза метались от одного к другому, а затем она оглядела саму себя и пытаясь сдержать панику, вскрикнула: - Дерек! Нейм оказался на ногах самым первым и вызвал щит. Дерек и... Розетта тоже проснулись, но в отличие от Нейма, подниматься на ноги они не спешили. - Что случилось? - сонно спросил Нейм. Ответить девушка не успела, да ей и нечего было. Она не знала, что случилось. Дерек, щурясь после сна, посмотрел на нее и закричал, протяжно и на одной ноте, оглушая всех остальных. Нейм дернулся в сторону крика, оборачиваясь, и застыл, так и не сделав шага. - Что за?... - вырвалось у него. Розетта или же правильней будет сказать ее тело, открыв рот, смотрело на Нейма. - Какого дьявола?! - рявкнуло оно, перекрикивая крик Дерека. - Да замолчи ты! - это уже досталось Дереку, который послушно зажал ладонями рот. В его глазах плескался настоящий ужас. - Что происходит? Почему я...я...я... Нет, это все не правда! Это просто какой-то дурной сон. Сейчас я закрою глаза, а когда открою, то все будет в порядке. Это же не может происходить на самом деле, правда? - спросило тело Розетты, неизвестно у кого. Ее глаза метались от одного к другому, пытаясь найти поддержку и подтверждение того, что это все ложь. Но все трое молчали, пораженные случившимся, так же как и оно. - Дерек, - позвала Розетта. - Да, - откликнутся Нейм. Дерек и тело Розетты широко распахнув глаза, уставились на него. - Отлично, - кивнула девушка. - А я Розетта, а не Линди. И судя по первоначальной реакции, сама Линди сейчас находится в теле Дерека, из-за чего становится ясно, что в моем теле... - как бы Розетта не пыталась, но ее губы сами собой растягивались в улыбку. Вот она самая настоящая превратность судьбы! Больше всех оскорблял Полуоружие, а теперь сам им стал! - Нейм. - Какого дьявола ты смеешься? Это вовсе не смешно! - вскипело тело Розетты, точнее Нейм. - Вытащите меня отсюда немедленно! - Конечно, господин, Ваше слово для нас закон, - съерничала Розетта. - Только не подскажете, как это сделать? - вместо ответа Нейм скрипнул зубами. - О, так Вы не знаете? Тогда заткнись. Думаешь, нам всем нравится быть не в себе? - Ты... - Прекратите обе! Оба... Вы, двое, хватит! Сейчас не время для ваших ссор! - воскликнул Нейм... Дерек, выставляя вперед в руки. В одной из рук был щит, и Дерек замахал ею. - Да как его убрать, дьявол? Нейм! - Он сам исчезнет, когда перестанет ощущать твой страх и волнение, - отозвался Нейм, хмуро поглядывая на свое тело. - Не волноваться не получится... - прошептал Дерек, перестав бороться со щитом. Розетта вскинула на него глаза. - Ты знаешь, что с нами произошло? - Да. Это было Зло. Дьявол! Считается, что этот вид исчез много лет назад! Так какого же?... О, Боги, неужели я действительно чем-то вас разгневал, что вы мне посылаете только самые опасные виды Зла? - Что он сделал, Дерек? - требовательно спросила Розетта, прерывая его плач к Богам. - Поменял наши души местами. Он так охотится. Меняет души, а пока жертвы находятся в растерянности и не могут защититься, нападет и убивает. - Но мы еще живы, - заметил Нейм. - Он нападает только ночью. Возможно, его что-то спугнуло или он нашел нас перед самым рассветом. Во всяком случае, я уверен, что он где-то поблизости и наблюдает за нами. На этих словах все четверо, как один стали оглядываться по сторонам, выискивая, где может прятаться Зло, но сколько бы они не вглядывались — ничего не увидели. Линди, сидевшая все это время молча, убрала ладони ото рта и слегка дрожащим голосом произнесла: - Так давайте уйдем отсюда. И как можно скорей! А еще лучше, Розетта, вызови, пожалуйста, сферы, и мы улетим отсюда. Доберемся до ближайшей гостиницы, возможно, там будет кто-то, кто сможет нам помочь, или они свяжутся с кем-нибудь, кто поможет. - Я не могу, - покачала головой Розетта. - Это легко, - слабо улыбнулась Линди. - Просто посмотри на одного из нас и щелкни пальцами. Сфера сама появится. - Я не могу. Я не умею щелкать пальцами, - в доказательство своих слов Розетта попыталась щелкнуть, но ее пальцы бесшумно протерлись друг об друга. - Здорово, - вынес вердикт Нейм, хмурясь еще сильней и складывая руки на груди, но тут же опустил глаза вниз, и попытался оттянуть ворот рубашки. Цепь, вырвавшаяся из ладони Розетты, ударила его точно в лоб, заставляя свалиться на спину. - Ненормальная! - вскрикнул Нейм. - Свое собственное тело калечишь! Совсем рехнулась? - Это ты что делаешь? - Должен же я получить хоть какую-то пользу, раз оказался в этом долбанном теле? - Заткнись! Не забывай, что у тебя больше нет щита, и мне ничто не мешает тебя побить! - Давай, попробуй! Да я и сам с радостью причиню вред этому телу! - в запале выкрикнул Нейм и, схватив ближайший камень одной рукой, обрушил его на вторую, моментально прикусывая губы, чтобы сдержать крик боли. Розетта изумленно приподняла брови. - Ты идиот? Теперь ходи так. Я тебя лечить не буду. - Вылечи меня, ненормальная! - Нет. Сам виноват. И вообще, какого дьявола ты кричишь на меня и приказываешь? Забыл свое место, ничтожество? Я Маг, а ты всего лишь никчемное Полуоружие! Нейм, опешив от такой наглости, открыл рот. - Ты еще пожалеешь об этом! Как только я вернусь в свое тело, я тебе устрою! - Вы закончили? - устало поинтересовался Дерек. За его плечами уже был сложенный рюкзак. Линди стояла рядом с ним, переступая с ноги на ногу. - Тогда, может, соберетесь, и мы пойдем? Нейм и Розетта несколько удивленно на него посмотрели. Они так увлеклись своей ссорой, что забыли о том, что с ними случилось и что где-то рядом прячется Зло, дожидаясь момента, когда сможет напасть. Придя в себя, парочка стрельнула друг в друга убийственными взглядами и стала поспешно собираться. Правда, у Нейма выходило не так поспешно. Ушибленная рука отказывалась сгибаться, заставляя парня-девушку морщиться при малейшем движении. Дерек задумчиво поглядывал на него и даже хотел было попросить Розетту все же вылечить его, но потом махнул рукой. Нейм действительно был сам виноват. У них сейчас были дела куда важней. Кандидат был уверен, что Зло последует за ними, но оно будет прятаться так, чтобы его не увидели, а это значит, оно находится где-то среди гор. Им надо было менять маршрут, идти не на восток, а на юго-восток, постепенно отдаляясь от горного хребта, тогда твари ничего не останется, кроме как спуститься вниз и последовать за ними по земле, а тут прятаться особо негде. Но идти надо быстро, куда быстрей, чем они шли до этого. Но может, они справятся? Линди, что вечно отставала, сейчас находится в его теле, а оно куда выносливей ее. На том и решив и поделившись мыслями с остальными, Дерек с командой направился на юго-восток. Он не знал, что на ребят действовало сильней, то, что за ними гонится Зло, сразиться с которым они не могут, или то, что Дерек никак не мог побороть свое волнения из-за чего не мог убрать щит, на который кто-нибудь нет, нет, да и посмотрит, тут же убыстряясь. В конечном счете, вся команда перешла чуть ли не на бег. Лишь полчаса спустя Дерек понял, ребята просто соревнуются друг с другом. Тело Линди было куда слабее тел Розетты и Дерека, но внутри него была больше не Линди, а Розетта, которой упертости было не занимать, поэтому все трое шли вровень, из-за чего бросали друг на друга недовольные взгляды и делали рывок, в надежде вырваться вперед, но соперники тут же нагоняли. Дерек, идущий самым последним и то и дело оглядывающийся назад, недовольно морщился, оттого что ребята затеяли игру в столь опасный момент, но раз они продвигались вперед, причем довольно быстро, он ничего не говорил. Лишь к полудню, выдохшиеся, все сами собой замедлили темп. Мышцы горели у всех, а еще хотелось есть, ведь позавтракать они не успели, и напиться всласть, но воду приходилось экономить, делая небольшие глотки. «Может у нас все же получится сразиться со Злом? У меня есть щит, у Розетты цепи. Вот только думаю, от Нейма и Линди помощи не будет никакой... Справимся ли мы вдвоем? Должны. Обязаны - твердо решил Дерек, и щит в его руке исчез. - Очень вовремя...». - Линди, отдай мне мои клинки, - попросил Дерек. Линди, находясь в его теле, оглянулась и положила ладони на рукоятки клинков, сжав их. - Нет. - Что? - растеряно переспросил Дерек, не ожидая отказа. - Они мои! Отдай их! - Нет. Тогда у тебя будет и щит, и клинки, а мне что делать, если на нас нападут? - Ты все равно не умеешь сражаться с ними. - Пускай. Но с ними я чувствуя себя куда уверенней. Да и потом, теперь ты Щит, Дерек, ты не сможешь убить Зло. Дерек даже остановился, огорошенный этими словами. А ведь, правда, он больше не человек. Даже если он попытается сразиться со Злом, это не будет иметь смысла, только Линди может его убить. И что же им тогда делать? Только убегать... Добраться до города, где им вернут их тела, сообщить Мастерам, что здесь прячется Зло, которое умеет перемещать души, и пускай они с этим разбираются. Все же он Кандидат лишь без году неделю. Он не может справиться со всем. Это вообще большая удача, что они смогли победить Разумное Зло и Ослепляющее. Дерек чувствовал себя слабым и абсолютно беспомощным. Таким он чувствовал себя только на первом месяце обучения, когда другие ученики в Кандидаты побеждали его в поединках, и все что он мог - это лупить тренировочный манекен, утирая слезы обиды. Неизвестно, куда Дерека занесли бы его мысли, если бы Розетта, идущая впереди, вдруг не споткнулась и не упала на четвереньки, и, может, он не обратил бы на это внимания, вот только девушка не спешила подниматься. - Розетта, все хорошо? - обеспокоенно спросила Линди, подходя к ней. Розетта подняла на нее глаза, в которых стояло недоумение. - Я... я... в порядке, - делая паузы между словами, ответила Розетта, медленно поднимаясь на ноги и вновь чуть не падая. Дерек нахмурился. Видно все же их забег не прошел просто так. Тело Линди не выдерживало нагрузки, которой подвергла его Розетта. Но словно услышав его мысли и стараясь доказать обратное, Розетта первая уверенно зашагала вперед. Дерек встревоженно наблюдал за ней, решив, что еще час, и они делают привал. Зло так и не показалось. Или его что-то здорово спугнуло, и оно оставило их еще у лагеря, или оно так хорошо маскируется, что они его просто не видят, или оно давно уже отстало от них. Одно из трех. И неважно какой ответ правильный, им всем нужен отдых. Розетта чувствовала себя странно. Перед глазами все то и дело плыло и очень хотелось спать. Казалось, что закрой она на секунду глаза, тут же упадет, но девушка изо всех сил боролась с этим желанием, продолжая идти вперед, хотя ноги ей начинали потихоньку отказывать. Она спотыкалась почти на каждом шагу, привлекая к себе ненужное внимание, и чтобы хоть как-то успокоить Дерека и Линди, которые, не скрывая своего беспокойства, поглядывали на нее, девушка начала ругать сапоги, говоря, что не привыкла ходить на каблуках, ведь у ее сапог подошва была плоская. И, кажется, ей поверили. Следить явно стали меньше. Но несмотря на это, Дерек все равно объявил привал, и все четверо, где стояли, там и рухнули на землю. - Как же я устала, - обессиленно прошептала Линди. - Розетта, у нас есть что перекусить? Ой... В смысле, Нейм, у нас есть что перекусить? - Чего? Хочешь сказать, что я все это время нес вещи этой ненормальной? А я все удивлялся, почему рюкзак такой тяжелый... - Тугодум, - выдохнула Розетта, заставляя себя продолжать сидеть, а не лечь. - Заткнись, ничтожество. - Сейчас ты - ничтожество. - Я им оказался случайно и ненадолго, а ты им будешь всю жизнь, - оскалился Нейм. - Уж лучше быть ничтожеством, чем идиотом, - ответила девушка. - Нейм, еда! - прервала их спор Линди, протягивая руку за требуемым. Фыркнув, показывая, что он бы ответил Розетте, да только есть дела поважней, Нейм стал копаться в рюкзаке. Найдя несколько мешочков с сухарями, он перекинул их Линди и Дереку, оставив один себе, и, улыбаясь, произнес, обращаясь к Розетте: - А ты перебьешься. - Больно надо. - Нейм, прекрати. Дай ей поесть, - вмешался Дерек. - Я не хочу, - покачала головой девушка. Есть она действительно не хотела. У нее просто не было сил. - Вот видишь, - улыбка Нейма стала еще шире. - Розетта, не глупи... - Дерек, я действительно не хочу есть. Дерек покачал головой. Вот же два упрямых барана! А Розетта, глубоко вздохнув, прикрыла глаза, ее голова начала опускаться, и возможно она просто уснула бы, если вдруг Нейм не спросил: - А как призвать-то эти дурацкие шипы? Всю дорогу пробую, пробую, а толку ноль... - Нет! - резко воскликнула Розетта, вскидывая голову. Усталость и сон моментально отошли на второй план. Она испуганно смотрела на Нейма, который как и Дерек с Линди, вздрогнули от неожиданного выкрика девушки. - Рехнулась, что ли? Чего кричишь? И что значит «нет»? Вы все можете себя хоть как-то защитить, если на нас нападут, а мне что делать? - Не отходи от меня. Я тебя защищу, - уверенно заявила Розетта. - Еще чего не хватало! - ужаснулся такой перспективе Нейм. Чтобы его защищало какое-то Полуоружие? Да это позор на всю жизнь! Лучше умереть! - А Нейм в чем-то прав... - задумавшись, вымолвил Дерек. - Розетта, ты вряд ли сможешь нормально управлять цепями, не факт, что у тебя получится вызвать их еще раз... - Нет, - упрямо повторила девушка, не дослушав Дерека. Нейм застонал, закатывая глаза. - Да за что же мне это все?.. Этот день худший в моей жизни! Хотя нет, худшим был тот день, когда я оказался в одной команде... Он не договорил, с криком, который почти сразу оборвался, превращаясь в не членораздельное мычание, свалился на землю, упираясь в нее лбом и заводя руки за спину, сжимая в кулак рубашку. Перед глазами у Нейма было темно, он с трудом восстанавливал дыхание. - Нейм! - хором воскликнули Дерек и Линди, бросаясь к нему. Розетта осталась на месте, лишь слегка побледнела. - Какого дьявола это было? - тяжело дыша, простонал парень, не убирая рук со спины. На секунду ему показалось, что ее разрывает на части. Боль была столь неожиданной и резкой, что он перестал дышать. Ему даже показалось, что это больше ему не понадобится, и он сейчас просто умрет. Сейчас болела каждая мышца, был напряжен каждый нерв, казалось, что та боль пронзившая спину, распространилась по всему телу, тихо угасая. - Ты вызвал шипы, - ответил Дерек. Нейм повернул в его сторону, продолжая лежать на земле. - Что? - Ты вызвал шипы. Всего на секунду, правда. Когда говорил, они вдруг появились, а потом ты закричал, и они исчезли. Нейм, нахмурившись, смотрел на Дерека. Он пока что еще не особо понимал смысл слов своего Кандидата. Линди, поглаживая его одной рукой по спине, другой помогла выпрямиться. А Розетта, глядя на эту троицу, усмехнулась, а затем начала беззвучно смеяться, сквозь сжатые губы, но в конце, не выдержав, она захохотала в голос. - Вы такие глупые, - сквозь смех, выговорила она, не обращая внимания на удивленные взгляды и нахмуренные брови. - Вам же больно, когда вы уколете иголкой палец, так с чего вы взяли, что не будет боли, когда шесть шипов пронзают твое тело изнутри? Я же говорила тебе, Нейм, не надо их вызывать, но ты же самый умный! Вот и получи! Еще раз не хочешь попробовать? - на глазах у девушки выступили слезы, и все трое подумали, что это от смеха, и только после ее следующих слов, поняли, что у Розетты случилась истерика. - А ты, Дерек, и ты, Линди, заявляете, что хорошо относитесь к любой расе и добры к ничтожному Полуоружию, но что вы знаете о нас? Ничего! - А ты нам что-нибудь рассказала? О Полуоружиях? О себе? - резко прервал ее Дерек, глядя девушке прямо в глаза. Она повернулась в его сторону и открыла рот, чтобы ответить и замерла. Ее злой, рассерженный взгляд превратился в потерянный. Она медленно закрыла рот, опуская глаза, и, поджав губы, покачала головой. - Тогда в чем ты нас обвиняешь? - Прости... Случайно вырвалось. Нейм меня просто вывел из себя, - приходя в себя, ответила Розетта и переваливая всю вину на Нейма. - Я тут причем? - Твои слова, то, что говорил про худший день в жизни. Я так предполагаю ты не договорил: «в одной команде с этой ненормальной». Или психопаткой, - пожала плечами девушка, показывая, что это не суть важно. - Они были ключевыми в вызове шипов. Чтобы они появились, надо вспомнить самое худшее воспоминание в своей жизни и держать его в голове, несмотря на боль. Так что, да, ты прав, тот день, когда ты оказался в одной команде со мной — худший день в твоей жизни. Розетта поднялась на ноги и отвернулась от товарищей, отходя от них на несколько метров. Ей хотелось закричать или вызвать свои шипы и побить какой-нибудь валун со всей силы. Какой же дурой она была, когда предложила Дереку взять именно Нейма в команду. И о чем она только думала? Хотя она прекрасно знает, о чем. Но это все равно была ошибка. Большая ошибка. Они никогда не смогут поладить. Но Розетте этого и не надо. Ей нужна только смерть Нейма. Это ведь и была одна из причин, по которой она выбрала его — чтобы убить самой. Розетта неожиданно покачнулась. Злость постепенно отходила и возвращалась усталость и сонливость. Девушка поморгала, пытаясь придти в себя. - Розетта, ты как? - поинтересовался возникший рядом Дерек. Девушка растерянно посмотрела на него, словно не поняла вопрос. - Я... хорошо, - с задержкой ответила она. Дерек нахмурился. - Ты уверена? - Да, - опять не сразу произнесла девушка, причем она хотела кивнуть, но почему-то покачала головой, что явно противоречило ее словам. - Устала... немного, - призналась Розетта, на секунду закрывая глаза и опуская голову, словно она засыпала, но тут же резко вскинула голову верх. - Так, - протянул Дерек, хмурясь еще сильней. - Думаю, тебе стоит прилечь. Девушка замотала головой, при этом чуть не упала, потеряв равновесие. - Нет... я в порядке... Нам надо... идти дальше... - паузы между словами становились все длиннее, а язык девушки стал заплетаться. - Мы и пойдем. Ты сейчас немного отдохнешь, полежишь, и мы пойдем. Не волнуйся, - мягко улыбнулся Дерек. - Нейм... мне... улыбается... Нашему... миру... пришел... конец? - изумилась девушка, повиснув на Дереке. Ноги ее больше не держали. - Линди! - встревоженно воскликнул парень. - Быстро расправь один из лежаков. Розетте надо отдохнуть. Линди хватило одного взгляда, чтобы понять, что с Розеттой что-то не так. Схватив ближайший рюкзак и вытащив из него лежак, она быстро расправила его, и Дерек аккуратно положил девушку на него, и та, оказавшись в горизонтальном положении, тут же закрыла глаза и уснула. - Здорово, - заключил Нейм. - То эта психопатка устраивает какую-то странную истерику, обвиняя нас не понятно в чем, то засыпает, несмотря на то, что за нами гонится Зло. Чудесно... Линди, а ты уверена, что хочешь возвращаться в свое тело? Может тебе подойдет это? - Нейм указал на себя, точнее на тело Розетты. - А ее оставим тут. Возможно ее даже не съедят, ведь она тоже Зло. - Она не Зло, - не глядя на Нейма, ответил Дерек. - И мы не оставим ее тут. Пускай поспит немного, а потом мы ее разбудим. Если хотите, то можете тоже отдохнуть. Нейм покачал головой, недовольный решением Дерека. Ему казалось, что он придумал хороший план: и от ненормальной избавились бы, и от Зла сбежали бы. Линди уселась рядом с Розеттой, то ли наблюдая, как та спит, то ли разглядывая свое собственное тело. Она вспомнила, как отреагировала, когда увидела его и недовольно поджала губы. Опять повела себя как какая-то девчонка, а не боец. Все, с этого момента, что бы с ними не случалось, Линди все будет встречать хладнокровно и спокойно. Никаких больше истерик и визгов. В конце концов, она Маг Кандидата! А сейчас вообще сам Кандидат! Если на них нападут, именно она должна будет убить Зло. Кстати, о нем... - Дерек, как выглядит то Зло, что сделало это с нами? Дерек, услышав ее вопрос, поморщился. - Отвратно. Оно полностью покрыто густой черной шерстью. У него шесть лап, на которых он передвигается, напоминающих лапы паука, но еще у него есть нечто похожее на человеческие руки. Они очень длинные и если он их опустит вниз, то те будут волочиться по земле, поэтому он их всегда прижимает к телу. Пальцев на этих лапах у него всего три. Когтей нет совсем. А тело... Тела у него, можно сказать, и нет. Вместо него нечто высотой двадцать сантиметров и, наверное, такой же длины, а вот ширина сантиметров десять. И к низу этого туловища крепятся шесть лап, по три с каждой стороны, а сверху — руки. Ну и голова. Четыре глаза, носа нет, и рот с двумя рядами острых, треугольных зубов. Нейма передернуло, когда он все это представил. А Линди задумалась. - А как оно поменяло нас местами? - Есть такое Зло, которое может колдовать. Не так, как Маги, но очень похоже. Это Зло очень трусливое по своей натуре, поэтому оно поменяло наши души, чтобы мы не смогли навредить ему. Мне кажется, что оно этому научилось, чтобы выжить, как мы научились создавать оружие, чтобы добывать еду. - Хочешь сказать, что все Зло разумное? - поразилась Линди. Дерек покачал головой. - Нет. Скорей, оно когда-то было разумным. Как объяснить... Когда мы рождаемся, то мало что понимаем. У нас просто есть первоначальные потребности, главной из которых является еда. С возрастом появляются и другие потребности, возможно менее важные, но без которых мы не можем обойтись. А со Злом все наоборот. Они словно из взрослых, становятся детьми, теряя свой разум и желая только одного: утолить голод. Так мне, во всяком случае, кажется. - А откуда оно взялось, ты не придумал? - поинтересовался Нейм. - Нет. На этот счет много теорий, но вот есть ли среди них хоть одна правильная, никто не знает, да, наверное, и не узнает. - Да подождите вы со своими теориями, - махнула рукой Линди. - Лучше расскажи, какие еще бывают виды Зла? - Зачем тебе? - Чтобы знать, с чем еще мы можем столкнуться. Дерек одобрительно улыбнулся и потянулся к своему рюкзаку, вытаскивая из него потрепанную тетрадь. - Держи. Это мои записи, я срисовал и описал самые опасные виды Зла, а так же самые распространенные. Глаза девушки сверкнули, она, выхватив у парня тетрадь, поспешно открыла ее на первой странице и начала читать, изредка поглядывая на рисунки. Прошло довольно много времени, прежде чем Дерек решил, что пора все же отправляться в путь. На самом деле он открыто недоумевал, почему Зло до сих пор не настигло их, ведь они находятся на одном месте почти два часа. За это время тварь со своим огромным количеством ножек, могла запросто догнать их, но ее не было. Поднявшись на ноги, парень повернулся в сторону, с какой они пришли, и, сощурившись вгляделся в даль, но горизонт был абсолютно чист. «Может, оно натолкнулось на другую команду и его убили? Или другое Зло? Во всяком случае, надо уходить отсюда». Дерек развернулся к команде, собираясь попросить Линди разбудить Розетту, как почувствовал слабость во всем теле. Она, словно волна, накрыла его с головой, заставляя потерять ориентиры и рухнуть на землю, как подкошенному. - Дерек! - вскакивая со своих мест, воскликнули Линди и Нейм, обращаясь к парню. - Что с ним? - обеспокоенно спросил Нейм, падая на колени рядом с Дереком. Линди покачала головой, она не знала. Приложив ухо к груди, она слышала ровное биение сердца и облегченно вздохнула. Жив. Дерек, почувствовав тяжесть на груди, недовольно завозился, переворачиваясь на бок. - Он спит, - ошеломленно произнесла Линди, не веря собственным словам. - Что делает? - Нейм широко распахнул глаза. - Спит! - повторила Линди. Она не представляла, что можно уснуть вот так мгновенно, да еще и стоя. Это же как устать надо или сколько не спать? Не успела она додумать ту мысль, как ее озарила другая. Линди подняла на Нейма испуганные глаза, а затем, не вставая, на четвереньках, доползла до Розетты и вслушалась в ее дыхание. - Нейм, - встревоженно позвала Линди. - Розетта почти не дышит. - В каком смысле? - Сам послушай! Недовольно хмурясь, Нейм поднялся на ноги. На данный момент его больше заботил Дерек, чем какое-то глупое Полуоружие, но он все же подошел к телу Линди и склонился над ним. Девушка дышала редко, еле слышно. - Что с ней? - Она умирает. И Дерек тоже, - ответила Линди. Она схватилась за голову и застонала, раскачиваясь вперед-назад. - Что я за Маг такой, сразу догадаться не смогла?! - Эй, Линди, что происходит? Объясни мне! - потребовал Нейм. Девушка подняла голову и заговорила: - Дерек ошибался. Это Зло не убивает ночью или когда его жертвы просыпаются и видят, что находятся в чужих телах. Дьявол, он же сказал, что тварь трусливая! Я уже тогда должна была догадаться обо всем! Души, находящиеся не в теле своего хозяина рано или поздно начинают отторгать тело, внутри которого находятся. Это похоже на водную рябь. Когда тело и душа одинаковые, то все спокойно, водная гладь ровная, но когда в тело помещают чужую душу, то это словно кинуть камень в воду, появится рябь, только со временем она не утихнет, а станет еще сильней, превращаясь в шторм. Тоже самое сейчас происходит с нами. Тела, в которых мы находимся, отторгают наши души. Мое тело оказалось слишком слабым для души Розетты, поэтому она первая почувствовала себя плохо, но даже тогда она продолжила бороться и делать вид, что все в порядке. Именно поэтому она спотыкалась при ходьбе. Думаю и ее истерика была связана с этим. Твое тело тоже слабей души Дерека. Мы с тобой в сознании только потому что тела, в которых мы оказались, сильней наших душ, но скоро и мы уснем, вот тогда Зло и убьет нас. Думаю, оно знает, сколько обычно уходит времени на то, чтобы жертвы уснули. Нейм внимательно слушал речь Линди, и когда она замолчала, он опустил глаза на Розетту, а затем перевел взгляд на Дерека. Он не имел представления права Линди или нет, но что-то ему подсказывало, что если она и ошибается, то только не в том, что они заснут и больше не проснутся. - И что нам делать? - растеряно спросил Нейм у самого себя. Хватать Дерека и ненормальную и бежать отсюда? Не получится. Пускай тела Розетты и Дерека сильны, но тело Линди и его собственное куда крупней. Они просто не дотащат их до города. Не факт, что они вообще успеют хоть версту пройти, прежде чем уснут. Попытаться сразиться со Злом? Опять же не факт, что они успеют его дождаться. - У меня есть идея, - неуверенно произнесла Линди, облизывая губы. Она нервничала, но старалась не подавать вида. - Но это очень безумная идея. Я такого никогда не делала... Вообще ни один Маг с целебной магией такого не делал, потому что это очень опасно. - Куда опасней-то? - попытался улыбнуться Нейм. - Если мы ничего не сделаем, то умрем. Линди кивнула, находя смысл в его словах. Она не стала говорить Нейму, что если ошибется, то убьет сразу троих: себя, Дерека и Розетту. Выхватив из-за пояса клинок, девушка уверенно разрезала верх платья, в которое было одето ее тело. Нейм широко распахнув глаза, покосился в сторону, не совсем понимая, чем разорванное платье им поможет. А Линди, глубоко выдохнув, приставила клинок к груди своего тела, слегка надавливая. Ее рука задрожала. «У меня все получится. Я смогу. Я обязательно смогу. Я смогу. Я смогу. Я смогу», - проносилось в голове девушки. На секунду она закрыла глаза, а когда открыла, то в них была только холодная уверенность, и, больше не медля, она надавила на клинок сильней, чтобы его лезвие прорезала кожу и достало до ребер, а затем повела его вниз, удлиняя разрез. Нейм, заметив ее действия боковым зрением, резко обернулся и закричал: - Ты что делаешь? - Я же сказала — идея безумная, - усмехаясь, отозвалась Линди. Из ее уст вырвался нервный смешок, но она тут же взяла себя в руки. - И эта идея заключается в том, чтобы убить свое тело и психопатку? - От этого мое тело не умрет. Чтобы убить меня, надо или отрубить мне голову, или проткнуть сердце. От всего остального я вылечусь. И душа не умрет от повреждения тела, - сухо произнесла Линди. Она довела разрез от середины грудной клетки практически до ее бока, углубляя его. Так, первая, самая легкая часть работы, была позади. Девушка присела на корточки и аккуратно провела пальцами внутри разреза, пытаясь нащупать границы ребер. Она не была уверена, что вот это - верхний край ребра, а это - нижний. Линди испугалась на секунду, ведь если ошибиться, последствия могут быть не самыми приятными. Далеко не приятным, даже очень опасными. Но она вздохнула поглубже - не время паниковать. Линди переставила клинок к верхнему из двух ребер и начала разрезать мышцы. В какое-то мгновение кровотечение, которое до этого было лишь ожидаемым затруднением, усилилось. Линди отпрянула в сторону, не переставая спрашивать себя, что она сделала не так, но тут же снова склонилась над раной, ведь чем быстрее она сделает то, что задумала, тем скорее все будет в порядке, и никакое кровотечение не принесет вреда. Девушка, используя лезвие как рычаг, начала раздвигать кости, обнажая светлую плевру. Теперь осталось только зафиксировать ребра в таком положении. Нейма затошнило от увиденного, и он резко отвернулся в сторону, пытаясь сдержать рвотные позывы. - Нейм, не отворачивайся! Смотри внимательно, что я делаю, потому что тебе придется сделать то же самое. А вообще, иди сюда, мне нужна помощь. Нейм с ужасом взглянул на Линди и отрицательно покачал головой. Он даже пытаться не будет такое повторять, не то, что принимать во всем этом участие. Подняв глаза и поймав его взгляд, Линди голосом, которым Дерек обычно отдавал приказы, строго выговорила: - Сюда! Тяжело сглотнув, парень присел рядом и тут же задержал дыхание, сдерживая рвотные позывы. Он уже хотел было вновь отвернуться, но тут заметил то, чего не увидел раньше. Под ребрами, где-то рядом с сердцем светился маленький голубой огонек. Линди велела Нейму крепко схватиться за края раны и растягивать их в сторону, а сама подвела несколько пальцев как можно ближе к огоньку и повела ими в свою сторону. - Вот ты где, - тепло произнесла она. - Иди же сюда, хорошая. Не бойся, я верну тебя на место. Да, вот так, - шептала Линди, когда огонек дернулся в ее сторону и переместился на ладонь девушки. - Умница. А теперь побудь немного здесь, - ласково попросила девушка, кладя огонек чуть ниже живота своего тела. Девушка велела Нейму перестать держать края раны. Ребра сами словно по волшебству встали на места, кожа стянулась, но вид разреза все еще был ужасающим. Ничего, скоро все будет кончено, и рана вовсе пропадет. Главное, чтобы дальше не было ошибок. - Что это? - хрипло спросил завороженный Нейм, не в силах оторвать глаз от огонька, что переливался всеми оттенками синего, напоминая костер. - Душа Розетты, - последовал ответ. - У тебя такая же. Но у нас сейчас нет времени восхищаться ими, - Линди вытащила из-за пояса второй клинок и протянула его Нейму, тот недоуменно посмотрел на него, но протянул руку, вот только когда его пальцы почти коснулись рукоятки, Линди дернула клинок в сторону. - Нейм, я могу тебе доверять? - Почему ты спрашиваешь? - нахмурился парень. Вопрос ему совершенно не понравился. Они члены одной команды, а значит обязаны доверять друг другу. - Потому что сейчас ты должен будешь вытащить из меня, то есть из этого тела, мою душу и поместить ее в мое тело, а затем проделать то же самое со своим телом и вернуть душу Дерека в его тело. Но, Нейм, тебе придется присмотреть за душой Розетты, пока я не очнусь и не поменяю вас местами. Ты сможешь это сделать? Ты ее не уничтожишь? Да, ты спас ее в лавке с посудой и когда она чуть не разбилась по моей вине, но ты проделывал это все не думая, действуя на инстинктах Щита. Но сейчас совсем другая ситуация. Так я могу тебе доверять? - закончила говорить Линди. Нейм скрипнул зубами. Ему совершенно не понравились слова девушки. Да, конечно, он несомненно желал смерти психопатки, но проделать это вот так, когда она не могла защититься или дать отпор... Он не трус, чтобы так поступать. - Я ей ничего не сделаю. - Даешь слово? - Да! - резко выкрикнул Нейм и почувствовал рукоятку клинка возле пальцев. Перехватив ее поудобней, он уже более спокойно спросил. - Что дальше? - А дальше будет больно, - нервно усмехаясь, выговорила Линди. Она стянула с себя рубашку и, оторвав от нее довольно большой кусок, скатала его и поднесла ко рту, крепко сжимая зубами, после чего легла и посмотрела на Нейма, показывая, что готова. Вот только сам Нейм был не готов. Он не представлял с какой стороны подойти к ней и как лучше резать. Наверное, он вообще отбросил бы клинок в сторону и признался бы, что просто не может этого сделать, если не случайный взгляд на лицо Линди, хотя на самом деле это было Дерека. Она лежала, крепко зажмурив глаза, и слегка подрагивала, ожидая, когда холодное лезвие коснется груди. Она боялась, но отступать не собиралась. И Нейм, рассердившись на самого себя, занес клинок над телом и быстро опустил его, разрезая кожу, и так же быстро, одним движением, проделал разрез нужной длины. От боли девушку выгнуло дугой. Она загребла землю ногтями, ломая их, но совсем не замечая. Из горла Линди вырвался приглушенный крик. Кровь из разреза заскользила тонкой струйкой вниз к земле. Нейм еле успел придержать Линди, чтобы она не перевернулась или еще чего-нибудь не сделала. Из глаз парня потекли слезы, и она к своему счастью потеряла сознание. Почувствовав, что тело под ним расслабилось, Нейм, опустил плечи Линди и облегченно выдохнул. Он тут же воткнул лезвие клинка в толщу мышц и развел их, готовый к тому, что должен увидеть. Душа Линди, точно такой же синий огонек, как и у Розетты, светилась под ребрами. Нейм подставил руку и с улыбкой произнес: - Иди ко мне. Ты такая храбрая девочка. Смогла вытерпеть такое. Просто умница. Давай, иди сюда. Я верну тебя в твое тело. Душа Линди перебралась на ладонь Нейма, и он осторожно, боясь спугнуть ее, повернулся к телу девушки и опустил ладонь. Ему не надо было ничего говорить, душа, словно почувствовав тело, к которому принадлежала, сама скатилась с ладони и пробралась сквозь кожу и ребра, словно и не было их там. Нейм довольно улыбнулся и вытащил клинок, отмечая, что Линди была права. Ее тело уже залечивало полученную травму. Рана затягивалась. Теперь надо было вернуть Дерека, но прежде, чем подняться на ноги, Нейм бросил взгляд на душу Розетты, что продолжала находиться на Линди, и протянул к ней руку. Душа встрепенулась, словно что-то почувствовала. Нейм не смог сдержать усмешку. - Иди сюда, ненормальная, - произнес он. Огонек вспыхнул, становясь в разы больше, но тут же уменьшился. - Сама иди к дьяволу. Будущему Злу там самое место, - и вновь огонек стал больше, приобретая темно-синий оттенок. - Ты что, будешь пререкаться со мной даже в форме души? - поразился парень. Огонек стал чуть меньше и более голубоватого цвета. Глядя на эту форму, на ум приходило только одно слово «язвит». - Ладно, если хочешь оставаться здесь, то, пожалуйста, - Нейм поднял руки, показывая, что упрашивать не будет. Огонь души стал бледно-голубым, и парень, победно улыбнувшись, вновь протянул руку. Душа переместилась на ладонь, но тут же змейкой поползла выше, к плечу, и обмоталась вокруг шеи, повиснув на ней. Нейм стоял, не шевелясь, наблюдая за всеми этими манипуляциями. Возможно, душа чувствовала, что это ее тело, поэтому и вела себя так странно, решил для себя парень. У него были дела поважней, чем разбираться в поведении души одной ненормальной. Подойдя к собственному телу, Нейм поморщился. Резать его совсем не хотелось, но надо было. Вздохнув, парень просто разорвал на груди рубашку и приложил к ней клинок. Душа на шее пришла в движение, зашевелившись. «Радуется, ничтожество, что мне приходится самого себя калечить», - пришел к выводу Нейм, и, больше не медля, сделал разрез. Выманив душу, он вернулся к телу Дерека и поместил ее внутрь, после чего, вытащил клинок. Что делать дальше Нейм не имел представления. Должен ли он зажать разрез или лучше оставить так? Что будет с его телом? Через сколько очнется Линди? У него была целая куча вопросов, на которые сам он не мог ответить. Вздохнув, Нейм уселся между Линди и Дереком и стал просто ждать. Душа Розетты продолжала висеть на нем, и он мог поспорить, что она спит. Ему, во всяком случае, так казалось, но, может, он и ошибался. - Эй, психопатка, ты меня слышишь? - душа никак не изменилась. - Отвечай, когда с тобой говорят, - и вновь никаких изменений. - Не боишься, что я тебя сейчас просто раздавлю? - слабое, почти незаметное движение. - «Все равно»? - удивился парень. - Что значит «все равно»? А как же твои слова Линди про то, что ты отказываешься умирать? Да больно надо мне было вас подслушивать! Просто вы говорили слишком громко. Дерек тоже все слышал. Даже сказал, что теперь понятно, почему ты такая... ненормальная, - явно изменив последнее слово на свое собственное, закончил Нейм. Душа вспыхнула, сжимаясь. Парень усмехнулся. - Пытаешься задушить собственное тело? Что ж, давай, я не против... О, поняла, что это глупо? - неожиданно душа перебралась на левое плечо Нейма, сползла вниз до тыльной стороны ладони и замерла на ней, став огоньком, похожим на костер. Парень вначале не понял, почему она пришла в движение, пока не заметил стесанную кожу. Душа намекала ему о собственной глупости. - Я тебя точно раздавлю, - сквозь зубы выговорил он. Цвет души стал ярко-голубым, победным. Она радовалась. Хмыкнув, Нейм отвернулся, положив подбородок на правое плечо, и стал наблюдать как затягивается разрез на теле Линди. Душа Розетты немного увеличилась в размерах, будто пыталась привлечь к себе внимание, но поняв, что ее не видят, уменьшилась, становясь бледно-голубой, и, вновь став змейкой, обвила запястье Нейма. Нейм не знал, сколько прошло времени. Разрез на теле Линди уже давно затянулся, но она все не приходила в себя, и Нейм стал клевать носом, чувствуя, как слабость постепенно растекается по всему телу. Больше всего на свете хотелось завалиться на лежак и проспать не меньше суток. И он даже стал подумывать о том, чтобы действительно достать из рюкзака лежак и немного вздремнуть. Линди обязательно его разбудит, когда очнется, как душа Розетта перебралась с левой руки на правое плечо, замерев в нескольких сантиметрах от собственного лица. Нейм немного удивленно посмотрел на нее и уже собрался было спросить, что ей нужно, как душа ярко вспыхнула, ослепляя своим светом. - Ты совсем рехнулась?! - заорал парень, отворачиваясь в другую сторону и часто моргая. Перед глазами кружили белые и желтые огни, сквозь которые, как сквозь мутную пелену, была видна местность. Нейм зажмурился, массируя глаза через закрытые веки, а после открыл их. Огни продолжали кружиться, но уже не такие яркие и на их фоне темное пятно было отлично заметно. Прищурившись, Нейм попытался вглядеться в него. Пятно постепенно приближалось, обрастая очертаниями, а круги почти поблекли. - Дьявол! - вырвалось у Нейма, когда он понял, что это за «пятно». Вскочив на ноги, парень заметался, не зная, что ему делать. И почему Линди до сих пор не очнулась? Остановившись на месте, сообразив, что паникой он вряд ли чего-то добьется, Нейм смотрел на приближающее Зло, поняв, откуда у него вдруг появилась слабость и безумное желание спать. Их время выходило. Давай же, Линди, просыпайся! Он один не справится. Да и что он может? «Шипы. Я могу вызвать шипы. Это хоть как-то поможет остановить Зло. Хотя бы на несколько минут. Что там надо было сделать, чтобы вызвать их? Подумать о худшем воспоминании? Хорошо. Худшее воспоминание... Худшее воспоминание... Худшее воспоминание...», - Нейм задрожал, понимая, что не может вспомнить его. Вместо него вспоминалась боль, от вызова шипов, и она была как блок, не дающий вызвать их вновь. Он помнил свое худшее воспоминание, но он не мог найти в себе силы и подумать о нем. «Ты что творишь? Соберись давай! Это ничтожное Полуоружие постоянно с ними ходит, как ни в чем не бывало, а ты трусишь? Давай же, соберись и вызови эти проклятые шипы, дьявольские дефекты!», - мысленно кричал на самого себя Нейм, но это совсем не помогало. У него был панический страх перед болью от шипов. Душа Розетты, что покоилась на плече, вопросительно дернулась, и змейкой потекла к правому запястью парня. Обмотавшись вокруг него, она стала быстро менять цвета от голубого до темно-синего, пытаясь привлечь внимание, и ей это удалось. Нейм, отвлекаясь от своих мыслей, опустил взгляд и тут же заметил душу. - Что ты делаешь? - душа радостно вспыхнула и переместилась дальше, на клинок, что все это время Нейм держал в руке. - Он не поможет. Я не человек, а... - он не договорил, обрывая фразу на середине и расплываясь в улыбке. Он не человек, но и не Щит. Сейчас он Полуоружие, в котором течет кровь человека. - Даже не думай, что я скажу тебе спасибо, - обратился парень к душе, а та слегка дернулась, будто говорила, что и не ждет этого, и заползла обратно на плечо. Нейм, перехватив клинок так, чтобы было удобней сражаться, кинулся к своему телу, из груди которого торчал второй, и не думая о том, что внутри еще нет души, выдернул его, а затем бросился навстречу Злу. Сражаться рядом с ребятами, которые были без сознания, не хотелось. Тварь глухо рычала, недовольная тем, что кто-то еще находился в сознании, и кроме этого, еще и бросился навстречу. Она даже замедлила бег, подумывая о том, чтобы обождать еще немного и вернуться потом. А затем заметила в руках своего будущего ужина клинки и вовсе остановилась. Она не хотела умирать. Тварь попятилась назад. Возможно, лучше всего будет оставить их до утра. К тому времени они точно все умрут и к их телам сбежится местная живность, которую тварь так же сожрет. Тварь начала поворачивать назад, когда бегущий на нее споткнулся. Мелькнула белоснежная коса, и тварь вновь остановилась, рассматривая своего противника уже куда внимательней. Ночью клинки были у другого. Тварь это помнила хорошо. Она так боялась, что он проснется, что не отводила глаза от его лица, но то лицо, что было у бегущего, совершенно другое. Тварь зашипела. Ее собирались одурачить! Она знает, что только хозяин оружия может убить таких, как она, и никто больше. Значит, ей нечего бояться. Она может не прятаться!.. Тварь бросилась вперед на Нейма. Парень слышал, как гулко билось его сердце в груди, а во рту моментально пересохло. Он бы соврал, если бы сказал, что не боится. Боится, еще как. Не страшно быть храбрым, когда у тебя есть щит, который невозможно пробить, а твою спину прикрывает Кандидат. Воевать же одному, без прикрытия, ой как страшно. Душа Розетты, словно чувствовала его настроение и светилась мягким, теплым светом, от чего Нейма так и подмывало спросить, что с ней такого, но он боялся сбить дыхание. Тварь была действительно такой, какой ее описал Дерек. Абсолютно черная, покрытая шерстью с шестью паучьми лапами и четырьмя глазами. А вот два ряда зубов у нее или нет, Нейм не видел, да и как-то не спешил увидеть, тем более почувствовать. Парень надеялся, что сможет, не сбавляя хода, поднырнуть под тварь и вонзить ей клинки в тело, благо расстояние между лапами и телом, если то, что было у твари, можно было назвать телом, было приличное. Нейм смог бы там и полусогнувшись пройти. В теле Розетты, конечно. В своем бы у него такой трюк не получился. Расстояние между парнем и Злом быстро сокращалось, и вот их отделяли друг от друга какие-то пара метров. Не мешкая ни секунды, Нейм упал на спину, по инерции продолжая двигаться вперед. Тварь, не ожидавшая такого, резко замерла, как раз над парнем. Победно усмехнувшись, парень начал привставать, чтобы вонзить в Зло клинки, но тут боковым зрением он уловил какое-то движение с двух сторон, что приближалось к нему. «Руки!», - запоздало вспомнил Нейм, пытаясь сыграть на опережение со Злом: кто кого первым достанет. Но узнать, кто же выиграет в этой игре, им была не судьба. Две полупрозрачные цепи обмотались вокруг рук твари и резко дернули вперед. Завизжав, тварь проехалась по земле, поднимая облако пыли, и быстро заработала своими паучьми лапами, пытаясь выбраться. Нейм, ошеломленный по глубины души, оглянулся, и увидел стоящую Линди. - А у меня получилось поймать движущуюся мишень! - закричала она во весь голос, чтобы Нейм ее наверняка услышал. Он и услышал. - Поздравляю! Парень не видел лица Магички, уж слишком она далеко была, но готов был поклясться, что та сейчас довольно улыбалась. Поднявшись на ноги, и слегка прихрамывая из-за неудачного падения, Нейм подошел к твари, что отчаянно пыталась вырваться из цепей, но Линди держала ее крепко. Почувствовав, что сзади кто-то есть, тварь без проблем, из-за отсутствия позвоночника, повернула голову назад. Нейма передернуло от такого зрелища, но с другой стороны так было даже лучше. Все же убивать со спины, пускай даже Зло, как-то не правильно. И с этими мыслями он вонзил сразу два клинка в туловище твари. Она открыла пасть, словно хотела закричать, но не успела, зато Нейм смог удостовериться, что у нее действительно два ряда треугольных зубов. Вытащив клинки, парень стал ждать, что произойдет с телом Зла, превратится та в зловонную массу или станет льдом, мысленно надеясь на первый вариант. Будет психопатке подарок, когда она очнется вся в вонючей слизи. Но Зло не стало ни тем, ни другим. Его тело рассыпалось пеплом, сверху которого лежал алмаз. Нейм наклонился за ним и без проблем поднял. Он совсем забыл, что Розетта не могла держать их в руках, слишком много событий произошло за сегодня, оттесняя маловажные вещи на задний план. Когда Нейм оказался возле места привала команды, Дерек уже очнулся и выслушивал от Линди все, что произошло после того, как он уснул. Слушая Магичку, Кандидат не мог сдержать своего удивления, за столь короткий срок Линди из простой Магички превратилась в настоящего Мага Кандидата, и парень чувствовал гордость, несмотря на то, что совсем ничего не сделал. Вернув клинки и всучив алмаз Дереку, Нейм повернулся к Линди, собираясь попросить ее вернуть его в свое собственное тело, да поскорей, но не успел. Его глаза закрылись сами собой, а ноги подкосились. Душа Розетты вспыхнула, еле успевая перебраться на грудь. Линди без слов вырвала у Дерека один из клинков, который он только получил обратно и, разорвав рубашку, без промедления сделала разрез. И Кандидат смог воочию увидеть то, о чем рассказывала девушка. Магичка осторожно вытащила душу Нейма и положила ее на тело девушки, рядом с душой Розетты. Оказавшись в непосредственной близости обе души одновременно ярко вспыхнули, увеличиваясь в размерах. «Ссорятся», - решили Линди и Дерек. Взяв душу девушки, Магичка поместила ее в разрез, где она тут же проникла сквозь ребра, устраиваясь на своем месте, а Линди прикоснувшись к разрезу, заставила его затянуться, а так же вылечила ушибленную руку, вывихнутую лодыжку и кучу царапин. После чего перешла к Нейму, без проблем вернув и его душу на место и залечивая рану. Теперь им с Дереком оставалось только ждать, когда тела поймут, что камень, создававший рябь на воде, исчез...