Крылья: взлететь бы в небо

Розетта, как дикая кошка, выслеживающая свою добычу, сидела на ветке дерева, скрываясь за листвой, и не отводила глаз от Дерека, что стоял на земле с обнаженными клинками в руках. Он то и дело оглядывался по сторонам, словно выискивал кого-то или прислушивался к шуму леса. Девушка облизнула губы и повела плечами с шипами, будто хотела убедиться, что шипы не исчезли, а затем прыгнула вниз, прямо на спину парня, но была тут же переброшена вперед. Во время кувырка шипы исчезли, но даже без них Розетта моментально оказалась на ногах, готовая в любой момент вновь атаковать. Дерек улыбнулся, глядя на нее, и с легкой насмешкой произнес: - Почти получилось. Девушка зашипела и кинулась на человека, но сразу остановилась и отступила назад. Дерек удивленно приподнял брови, а его улыбка стала одобрительной. - Молодец. Учишься, - заметил он. - Заткнись, - отозвалась Розетта и получила в ответ смешок. Она медленно обходила Дерека по кругу, выискивая брешь в его защите, но не находила. Сам парень не отрывал взгляда от девушки, следя, как мечутся ее глаза из стороны в сторону, и предугадывал все ее движения, даже если она их и не собиралась делать. Ее ладони то и дело сжимались в кулаки, но она тут же разжимала их, потряхивая кистями, будто избавляясь от какого-то видения. Дерек не сразу понял, что значили эти движения, пока сам не сжал крепче рукоятку одного из своих клинков. Розетта представляла, что в ее руках оружие, но почти сразу одергивала себя. И Дерек догадался, что только это не дает девушке напасть. Будь в ее руке клинок, кинжал или меч, они уже давным-давно сошлись бы в ближнем бою, а не стояли бы в нескольких метрах друг от друга, прожигая взглядом. Он ошибся, посчитав, что Розетта научилась сдержанности и не поддаваться ярости, она научилась осторожности. Усмехнувшись, Дерек подбросил в воздухе клинок и, поймав его за кончик лезвия, тут же метнул в сторону девушки. Розетта резко присела на корточки и оглянулась назад, туда, где клинок с глухим стуком вошел в дерево. Вскочив на ноги, она кинулась к оружию, обрадованная тем, что Дерек допустил такую ошибку, но была поймана за руку. Дернув девушку на себя, прижавшись грудью к ее спине, он подставил другой клинок к ее горлу и почти радостно объявил: - Я победил. Но в этот же самый момент Розетта с усмешкой выговорила: - Я победила. Нахмурившись, Дерек спросил: - В каком смысле, ты победила? Мой клинок у твоей шеи. Одно движение и ты мертва. - А твоя грудь у моей спины. Одна моя мысль, и шипы разорвут на части твою грудную клетку. Не хочешь проверить, что быстрее: движение или мысль? - Дьявол, - ошеломлённо произнес Дерек, убирая оружие и отступая от девушки. - Я отвлекся на то, что ты хотела заполучить клинок, и совсем забыл о твоих шипах. - Ты признаешь свое поражение? - прищурившись, уточнила девушка. В ответ Дерек кивнул, и Розетта тотчас хлопнула в ладоши и бросилась на шею парня. - Да! Моя победа! Моя первая победа! - но стоило Дереку обнять ее, как она отскочила в сторону, покраснев до корней волос и уставившись в землю. Поднять глаза ее не заставила и Линди, которая перестала отсиживаться в сторонке из-за очередной тренировки Розетты и Дерека, и кинулась к девушке, поздравлять ее с выигрышем. Нейм же, наблюдая за смущенной Розеттой, закатил глаза и фыркнул. Вот уже целых две декады, с тех самых пор, как они столкнулись со Злом, что поменяло их телами, Розетта вела себя странно по отношению к Дереку. Она не могла на него смотреть дольше пяти секунд, если он касался ее во время тренировки, она отскакивала в сторону с такой поспешностью, будто парень был гремучей змеей, и разговора с ним она старалась избежать, попросту сбегая, когда Дерек спрашивал у нее что-либо. И с каждым днем такое поведение девушки бесило Нейма все сильней и сильней, потому что он знал, чем оно вызвано. Ничтожное Полуоружие посмело влюбиться в человека. Раздражало Нейма и то, что Дерек не видел того, что происходило с девушкой или делал вид, что не видел. Во всяком случае, он относился к ней чересчур мягко, тем самым давая надежду, которой быть не могло. - Ты была великолепна, - заметил Дерек, сияя так, будто это он выиграл. В ответ Розетта лишь молча кивнула и поспешно сделала шаг назад, отодвигаясь от парня. Видя в очередной раз подтверждение своей догадки, Нейм скривился, скрипнув зубами, и не выдержав, громко произнес, привлекая к себе внимание: - Мы обедать будем или пойдем дальше? Полуоружие тотчас подняло голову, обернувшись к парню. Радость на лице девушки от победы исчезла, а глаза стали холодными. - Хворост собрал? - Это твои обязанности. - Я собрала! - вмешалась в начинающуюся перебранку Линди. Она уже не единожды слышала начало этого диалога и знала, чем все закончится, поэтому подготовилась заранее. Розетта и Нейм посмотрели на Магичку, а затем, одновременно цыкнув, отвернулись в разные стороны. Девушка завертела головой глядя то на Розетту, то на Нейма. - Не поняла, - произнесла она, обращаясь к Дереку. - Они что, недовольны тем, что я их прервала? Дерек тихо засмеялся. - Похоже на то. Линди широко распахнула глаза и покачала головой, поражаясь своим товарищам: не дают ссориться - они недовольны, дают - они дерутся. Пускай Нейм постоянно и зовет Розетту ненормальной, но кажется и Щит им достался не совсем нормальный. «Хотя с ними никогда не бывает скучно», - заключила Линди и отправилась помогать Розетте с готовкой, в то время как Нейм прохлаждался под тенью дерева, а Дерек задумчиво подбрасывал свой клинок, что вытащил из ствола. В его голове поселилась одна мысль, и теперь он раздумывал над ней. После того, как Нейм и Линди разобрались со Злом, Дерек принял решение не возвращаться к первоначальному маршруту, а продолжить идти в ту сторону, в которую они направлялись. Против никто не был. За столько дней горная местность успела всем надоесть. Спустя пару дней они вышли к лесам и теперь блуждали по ним почти целый месяц, лишь однажды натолкнувшись на маленькую деревню. Со Злом команда больше не сталкивалась. Дерек не особо волновался об этом, он знал, что некоторые команды могут по полгода не встречать Зло. На самом деле, он был даже немного рад. После встречи с Разумным Злом, Ослепляющим и меняющим души, человек боялся, что и следующее будет им под стать. Но, похоже, Боги смилостивились над ними и дали перерыв. И ребята пользовались им в полную силу. Линди могла теперь не только ловить движущуюся мишень, но так же одновременно вызывать сферу и цепи. Правда сфера пока что была только одна, но для Магички это было настоящим достижением. Розетта почти все время ходила с шипами, пытаясь выяснить границу своей силы и ловкости, благодаря им. Она без проблем могла одним ударом обрушить дерево, подпрыгнуть в высоту на два метра, и синяки и царапины больше не доставляли ей проблем. Она почти не чувствовала боли, потому что боль от шипов приглушала всю остальную. К тому же с шипами у девушки увеличивалась выдержка. Дерек после многочисленных тренировок, понял, что тоже стал лучше сражаться, хотя считал себя обученным бойцом. Но тренировки с Розеттой показали, что он ошибался. Его учили люди, и дрался он с людьми, он не был готов к встрече с нечеловеком. И доказательством того служило, что первое Зло на их пути убила Розетта, второе он, но только с помощью Нейма и их слияния, с третьим разобрались Нейм и Линди. А после того, как Розетта стала с ним тренироваться, вызвав шипы, Дерек понял, насколько он не подготовлен. Ему приходилось быть полностью сконцентрированным, следить за каждым движением девушки, чтобы не упустить момент, когда она будет атаковать. И после каждой такой тренировки у него болели все мышцы, и чувствовал он себя как выжатый лимон. Глядя же на совсем не уставшую девушку, парень задавался одним и тем же вопросом, а знают ли другие Полуоружия, насколько они сильны? Из всей четверки лишь Нейм не утруждал себя тренировками. Для него они казались бесполезными. Он и так мог моментально вызывать щит и чувствовать угрозу. Поэтому утруждать себя физическими тренировками не спешил, предпочитая полежать в тени и понаблюдать за остальными, не сдерживая иногда язвительные комментарии. Благодаря этим наблюдением, он и понял, что Розетта влюбилась в Дерека. Он и подумать не мог, что ошибается. На самом деле девушка просто стеснялась Дерека, после того как он увидел ее обнаженной. Из всех мужчин, только ее брат видел ее голой, да и то когда она была маленькая. Теперь же ей было неловко смотреть на парня и тем более говорить с ним. И Дерек это отлично понял и старался вести себя, как можно более непринужденной, давая девушке время прийти в себя, но пока его действия оставались без результатов. Когда с готовкой было покончено, и вся команда уселась обедать, Дерек, приняв решение, сделал объявление: - Тут не далеко, в часах трех пути, есть одна деревня, пойдем к ней. - Ура! – восторженно воскликнула Линди. – Наконец-то поспим в мягких кроватях и примем горячую ванну! Лицо Дерека приобрело виноватый оттенок. - Прости… Мы не останемся там на ночь. Я решу один вопрос, и двинемся дальше. Губы Магички задрожали, а глаза наполнились слезами. Она смотрела на Кандидата, готовая заплакать в любой момент. Дереку стало не по себе. - Прости, - повторил он. По щеке Линди скатилась слеза. – Обещаю в следующей деревне мы останемся на ночь! – поспешно выкрикнул он, испугавшись, что девушка действительно заплачет. Слезы Магички моментально высохли, а она сама заулыбалась так, словно ничего не случилось. - Отлично! – довольно кивнула Линди, возвращаясь к трапезе. Дерек, еще не осознавший, что над ним просто пошутили, непонимающе смотрел на девушку. Зато Розетта быстро осознала, чего добивалась Линди и захохотала в голос. Нейм, недовольно посмотрел на нее и проворчал: - Ненормальная испортила нам Мага. Смех оборвался. Девушка уставилась на парня, вызвав шипы. Нейм призвал щит. Они, не моргая, смотрели друг на друга. А после, к большому удивлению всей команды, Розетта мило улыбнулась и наклонилась вперед, опустив голову, будто кланялась Щиту. Нейм опешил. Этого он никак не ожидал, поэтому разум подсказывал ему, что где-то здесь подвох, но чувство, ощущающее опасность – молчало. Розетта не собиралась нападать на него. «О, так она все же научилась сдерживать себя», - восхищенно подумал Дерек, но стоило ему это подумать, как девушка, слегка замахнувшись, кинула что-то в Нейма. Нечто, перелетев щит, упало парню прямо в тарелку, не причинив ему никакого вреда. Дерек и Линди с любопытством вытянули шеи, заглядывая в тарелку Нейма, в то время как обескураженный парень глядел на тонущий уголек в своей каше. Несколько мгновений он выглядел абсолютно спокойным. Могло показаться, что он еще не пришел в себя от проделки девушки или что она его ничуть не задела. Но это все было показным. - Дрянь, - прошипел парень, и в следующее мгновенье тарелка с едой полетела в Розетту. Она еще не достигла своей цели, как Нейм опустил низ щита в золу, оставшуюся от костра, и кинул вслед тарелке. Девушка, ловко увернувшись и от того, и от другого, отпрыгнула назад и показала парню язык. Взбешенный Нейм кинулся на нее. Они повалились на землю, начав кататься по ней, и пытаясь придушить друг друга. Линди и Дерек, рассудив, что Розетта доедать свою кашу не будет, разделили ее между собой. Пообедав, Магичка и человек неспешно сполоснули посуду и собрали вещи, готовые отправиться дальше, в то время как Розетта и Нейм продолжали свою бессмысленную драку, выкрикивая проклятья и ругательства. Даже не думая о том, чтобы прекратить эту потасовку, Линди щелкнула пальцами, поднимая их в воздух в одной сфере. Ни девушка, ни парень не заметили этого, пока не потеряли равновесие и не завалились друг на друга. Толкаясь и брыкаясь, они попытались подняться на ноги, но у них ничего не вышло, и они вновь оказались на дне сферы. Спустя несколько минут, поняв, что продолжить драку у них не получится, а находиться в одной сфере у обоих не было никакого желания, они взмолились об освобождении. Линди, явно издеваясь над ними, упорно прикидывалась глухой, до тех пор, пока уже Дерек не попросил освободить парня и девушку. Оказавшись на свободе, злые и обиженные на всех Нейм и Розетта, шумно дыша, разошлись в стороны и зашагали подальше друг от друга. Дерек оказался прав. Часа через три они вышли к небольшой деревушке домов на двадцать. Но несмотря на ее размеры, жизнь в ней шла полным ходом. Детвора разных возрастов носилась по маленьким, коротким улочкам, больше похожим на тропинки, то тут, то там слышалось кудахтанье кур, мычание коров, блеянье коз. Откуда-то доносилась мужская брань и женское причитание. Тишина леса в одночасье исчезла, растворилась, столкнувшись с жизнью. Розетта с жадностью впитывала эту суету. Она не имела представления о том, как живут люди в деревнях и теперь старалась запомнить каждую деталь, каждую мелочь, чтобы в будущем сравнить их с другими деревнями и городами. Ей было интересно все: поведение, обычаи, одежда, манера говорить… Но она была не одна, кто с любопытством оглядывал деревушку. Линди, так же как и девушка, никогда не видела деревень. Всю свою жизнь она прожила в городе и была знакома только с городской жизнью. Нейм, тоже оглядывался по сторонам, но не из-за интереса или любопытства, а из-за воспоминаний о собственном доме и семье. На мгновенье у него мелькнула мысль попросить Дерека изменить их маршрут, чтобы он смог навестить родителей, братьев и сестер, но тут же выбросил это из головы. Он теперь Щит Кандидата и семья для него должна быть на последнем месте. Но все же… Увидеть бы их на минутку. На одну только минутку. Из всей четверки, только Дерек смотрел прямо перед собой. Он подошел к мальчишке, что был ближе всего и что-то спросил. Ребенок с подозрением, но в то же время и с интересом, оглядел Кандидата. Другие дети, увидев незнакомца, замерли на местах, готовые в любой момент то ли звать на помощь, то ли броситься на Дерека и поколотить его. Их настороженность не исчезла даже тогда, когда мальчишка ответил на вопрос чужака, указывая рукой в другую часть деревни, и стоило Дереку окликнуть своих друзей и направиться в сторону, которую указал ему ребенок, как этого самого мальчишку облепили со всех сторон, выпрашивая, что от него хотели, а получив ответ, вся ребятня как один сорвалась с места и бросилась за незнакомцами. Команда подошла к небольшому одноэтажному домику, из трубы которого, несмотря на жару, шел дым, а на ступеньках, покуривая сигарету, сидел широкоплечий, с огромными ручищами, мужчина. Из одежды на нем были лишь потертые штаны да заляпанный фартук. Нейму хватило всего одного взгляда, чтобы понять – они стояли возле кузницы. - Добрый день, - поздоровался Дерек. Мужчина с прищуром взглянул на него и, перекатив сигарету из одного угла рта в другой, ответил. - Добрый, добрый. - Я ищу оружие. Взгляд мужчины пробежался по фигуре парня, а потом быстро перескочил на остальных. - У меня нет оружия для Кандидатов, только самое обычное, да и его всего ничего. - А я ищу его не для себя. Кузнец прищурился сильнее. Секунду он словно раздумывал над словами Дерека, а затем, выплюнув сигарету, поднялся с места. - Тогда заходи. - Подождите меня здесь, - попросил Дерек команду, мигом влетая в кузницу. Ребята остались одни и, не зная, что делать, затоптались на месте. Из-за угла ближайшего дома показалось сразу с десяток детских голов. Заметив их, Линди улыбнулась и толкнула в бок Розетту, привлекая ее внимания к преследователям. Поняв, что их заметили, детишки тут же спрятались, но спустя несколько секунд, вновь выглянули из своего убежища. - Почему они не подойдут к нам? – задалась вопросом Линди. Нейм, глядевший в другую сторону, повернулся к Магичке, а проследив за нее взглядом, произнес: - Боятся. Не знают, хорошие мы или плохие. Розетта несколько секунд размышляла над ответом Щита, а после, наклонившись к земле, подобрала несколько камушков. Выпрямившись, она подкинула вверх один из камней и поймала его другой рукой. Вслед за первым камнем, в полет отправился второй, затем третий, четвертый, пятый. Вскоре камни так быстро перепрыгивали из ладони в ладонь, что казалось, они вовсе не были в них, а просто летают по кругу. Дети, позабыв про свой страх, повысовывались из-за угла, с восхищением наблюдая за действиями Розетты. И не только они. Линди с восторженной улыбкой пыталась уследить за камнями, но каждый раз теряла из виду тот, который выбрала объектом своего внимания. Нейм недовольно следил за тем, как дети медленно, но верно начинали подходить к ним. И, в конце концов, не выдержав того, с каким восторгом они смотрели на девушку, крикнул: - Эй, она Полуоружие! Детишки, привлеченные криком, растерянно посмотрели на парня, но спустя мгновение на их лицах проступило недоумение, сменившееся брезгливостью. Они с недовольством покосились в сторону Розетты и, перешептываясь, быстро разбежались. Камни выпали из рук девушки. - Ты это специально? – скорей даже не спрашивала, а утверждала Линди. Вместо ответа парень лишь пожал плечами. Покачав головой, осуждая столь детское поведение, Магичка повернулась к Розетте. – А ты знаешь, чем привлечь детей! Лицо девушки озарилось, на ее губах появилась широкая улыбка, она открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг резко помрачнела, задумываясь о чем-то. - Да, - холодно выговорила она. Линди поджала губы, понимая, что что-то в ее словах задело Розетту, и она хотела узнать что именно, но боялась спросить, точней боялась ответа. Обстановку, к огромному облегчению Магички, разрядил Дерек. Выйдя на крыльцо, он позвал Розетту, а когда она повернулась к нему, то что-то метнул в ее сторону. Лишь в паре сантиметрах от лица девушка перехватила клинок, что был в ножнах, и растерянно посмотрела вначале на него, а после на довольного Дерека. Клинок в ее руке отличался от тех, что висели на поясе Кандидата. Вогнуто-выпуклый, длиной сантиметров двадцать пять, из которых десять составляла круглая рукоять, без крестовины, но с кистью темляка*. Ножны были сделаны из толстой коричневой кожи. Девушке хотелось вытащить оружие из них и посмотреть, какое острие, но она сдерживала себя, не зная, зачем Дерек вообще дал ей оружие. - Нравится? – поинтересовался Кандидат, подходя к девушке. Розетта неуверенно кивнула. – Отлично! – и без того широкая улыбка Дерека стала еще шире. – Я побоялся, что вдруг тебе не понравится, но затем подумал, что засапожный нож как раз для тебя. Ты же быстро бегаешь и хорошо прыгаешь, а клинок на поясе мог бы мешать, к тому он очень легко и быстро вынимается. Проверь. Девушка послушно вытащила нож из ножен. Он действительно вынимался легко, но Розетту больше интересовало лезвие. Обоюдоострое, четырехгранное, шириной у рукояти два с небольшим сантиметра. Оно было красивым. Клинок сам по себе был красивым. И взгляд Розетты не мог скрыть того восхищения, с которым она смотрела на оружие в своих руках. Вот только… - Зачем ты мне его дал? – нахмурилась девушка, обращаясь к Дереку, засовывая лезвие обратно в ножны. - Это мой подарок тебе. Растерянность на лице Розетты проступила еще сильней. Ее глаза забегали из стороны в сторону, а губы то и дело едва заметно шевелились. Она выглядела потерянной. Дерек, ожидавший совсем другую реакцию, сам растерялся. - Подожди, - неожиданно заговорила Линди, первой поняв, что происходит. – Розетта, ты знаешь, что такое подарок? Девушка не совсем уверенно кивнула, протягивая Магичке клинок. - Нет, - с мягкой улыбкой покачала головой Линди, но тут же исправилась и быстро добавила. – То есть да, это подарок, но на самом деле это засапожный нож. Подарок он, потому что Дерек дарит его тебе. Любая вещь, подаренная кому-то кем-то, является подарком, и пользоваться им без согласия хозяина никто не может. Этот нож теперь твой и ни я, ни Дерек, ни Нейм не можем брать его без твоего разрешения. - Мой? – неуверенно переспросила Розетта. - Твой, - подтвердил Дерек. – Только твой. - Мой, - восторженно выдохнула девушка. – Мой! – воскликнула она и бросилась Дереку на шею. – Спасибо! Спасибо! - Не за что, - тепло отозвался парень, обнимая Розетту в ответ. Но стоило ей почувствовать его руки на своей талии, как она моментально отпряла в сторону, слегка покраснев и уставившись себе под ноги. Нейм, до сего момента ведший себя тихо, закатил глаза: «И вот опять», - подумал он, озвучивая свою другую мысль: - Зря ты это сделал. Теперь она ночью нас всех прирежет. - Только тебя, - мигом отозвалась девушка. - Здорово! – восторженно воскликнула Магичка, тем самым привлекая изумленные взгляды товарищей, которые совсем не ожидали от нее такой реакции. Поняв, что она сказала что-то не то, Линди поспешила исправиться. – То есть я имела в виду, что если Розетта будет угрожать Нейму, то он не будет спать по ночам, а значит, нам больше не придется посменно дежурить. - Меня хотят убить, а тебя заботит сон? – искренне удивился Нейм. - Но ты вроде сам виноват в том, что тебя хотят убить. - Я? Что я сделал? - Ослом родился, - мрачно выговорила Розетта. Дерек вроде бы привыкший к перепалкам Щита и Полуоружия, в этот раз не смог сдержать смешка. - Так, стоп. Если хотите ругаться, то делайте это по дороге. Через пару часов уже темнеть начнет. - Так может, останемся здесь? – с мольбой попросила Линди. - Нет, - непреклонно сказал парень. – В следующем населенном пункте. Я тебе обещаю, а сейчас пойдем. Тяжело вздохнув, Магичка послушно последовала за Кандидатом, за ней потянулся и Щит, Полуоружие задержалось на несколько секунд, пряча нож. Выпрямившись, Розетта с удовольствием посмотрела на рукоятку, выглядывающую из сапога и, улыбнувшись, поспешила за ребятами. …А каждый ребенок в деревне, втайне от своих приятелей, пытался подкидывать камушки, но у них ничего не выходило…

***

Линди застыла на месте, когда возле ее носа пролетел клинок. - Прости, - виновато произнесла Розетта. - Я все понимаю, но новый нос я себе отрастить не смогу, - выговорила Магичка, приходя в себя и поворачиваясь к девушке. - Прости, - повторила Розетта, кидаясь поднимать свое оружие. - Розетта, я же уже тебе говорил, что этот нож не предназначен для метания, - обратился к ней Дерек. - Все, что может вонзиться в плоть – предназначено для метания, - убежденно объявила девушка. - Больная психопатка, - пробормотал Нейм, и в следующую секунду закрылся щитом от летящего в него ножа. – Бешенная больная психопатка. Розетта зашипела от досады, что вновь не смогла достать парня, но в этот раз вместо того, чтобы продолжить ругаться или нападать, она, подняв свой нож, повернулась к Дереку. - Давай потренируемся! - Уже темно, - отозвался человек. Действительно, солнце, которое, казалось, еще недавно виднелось вдали тонкой полоской красно-желтого света, как-то совсем незаметно скрылось за горизонтом, оставляя вместо себя темноту. Ребята, которые еще до захода остановились на ночлег, так были поглощены мелкими заботами, как сбор хвороста, разведение костра, приготовление еды, что совсем не заметили, когда наступила ночь. Они сидели у огня, занимаясь своими собственными делами и то и дело уворачиваясь от ножа Розетты, который девушка во чтобы то не стало, решила научиться метать. Слова Дерека заставили их обратить внимание, что уже действительно стемнело, и пора было ложиться спать, особенно после столкновения со Злом, что поменяло их души, Дерек, во избежания такого повтора, решил, что им надо посменно дежурить. Розетта обиженно надулась. - Хотя бы пять минут! - Ложись спать. Я сегодня первый подежурю. - А я буду последней! – быстро воскликнула Линди, опасаясь, что кто-то другой займет это место. - Дерек, всего пять минут! – не обращая на нее внимания, продолжала канючить девушка. - Нет. - Пожалуйста! - Ложись спать. - Три минуты! - Завтра утром потренируемся. - Я не дотерплю до утра! – лицо Розетты приобрело жалостливый вид. Ее нижняя губа слегка подрагивала, а в глазах стояла настоящая мольба. Дереку лишь чудом удавалось сохранить серьезное выражение лица, ему так и хотелось засмеяться и уступить девушке. Пять минут это ведь не так уж и много… Нейм, со стороны наблюдающий за происходящим, медленно злился. Его раздражало то, что девушка, желая привлечь внимания Дерека вела себя как маленькая, а не как… Розетта, которую он знал. Та ненормальная, с которой он был знаком, ни за что не опустилась бы до мольбы. Сейчас он видел глупое Полуоружие, считающее, что у него есть хоть какой-то шанс обратить на себя внимание человека. Увидев же, что Дерек, явно не осознающий чувств девушки, все же постепенно сдавался ей, Нейм разозлился еще сильней. - Тебе ничего не светит, - громко произнес он, привлекая к себе внимание. Розетта взглянула на него. - Я не с тобой разговариваю. - А я с тобой. Оставь эти свои бесплодные попытки. Он не ответит тебе взаимностью. Линди, почуяв нечто интересное, замерла со спальным мешком в руках. Розетта же непонимающе нахмурила брови. - Ты о чем? - Можешь больше не врать, я уже давно догадался, что ты влюбилась в Дерека, - с усмешкой сказал Нейм. На несколько секунд на месте их ночлега повисла тишина, нарушаемая лишь треском сухих веток в костре. И Розетта, и Линди, и Дерек, пытались прийти в себя от слов Нейма. - Я… Я не люблю его! – наконец, дрожащим и растерянным голосом вымолвила Розетта. Она быстро взглянула на Дерека, словно хотела извиниться за свои слова, но в этот момент на ее щеках появился румянец, различимый даже в отблесках огня, полностью противоречащий тому, что она сказала. Увидев его, Нейм даже не попытался скрыть своего фырканья. - Это твой самый глупый поступок. Влюбиться в человека! - Я не люблю его! – прошептала она, будто оправдываясь. - К тебе проявили немного доброты, а ты сразу же и растаяла. Такого я совсем не ожидал, - насмехаясь над поникшей девушкой, продолжал говорить парень. Розетта вскинула голову, смотря Нейму точно в глаза. Ее собственные глаза пылали злостью. - Я не растаяла! И я его не люблю! – твердо и уверенно вскрикнула она, чем вызвала смех у Щита. - Да-да. Не любишь. Поэтому ты постоянно краснеешь, глядя на него. Линди растерянно хлопнула ресницами и тихо проговорила: - А ведь точно… - Замолчи! Заткнись! Ты понятия не имеешь о чем говоришь! – теряя самообладание, закричала девушка, зажимая ладонями уши. Лицо Нейма дрогнуло, а вместе с этим и исчезла и веселость. - Тупое Полуоружие, ты кем себя возомнило?! – процедил он сквозь зубы. - Замолчи! - Забыла свое место?! - Нейм, прекрати! – выкрикнул Дерек. - Заткнись! – одновременно с ним прокричала Розетта. Пускай она и стояла, но казалось, что она вся сжалась в один комок. Все ее тело трясло от напряжения. Она всеми силами пыталась сдержать свою ярость, которую Щит совсем не замечал, принимая за слабость. - Думаешь, ты хоть кому-нибудь нужна? Думаешь, Дерек добр к тебе, потому что ты ему нравишься? - Замолчи!.. - Да он был бы добр к любому Полуоружию, что оказалось бы на твоем месте!.. - Заткнись! - Ты не особенная! Он не любит тебя и никогда не полюбит! Никто тебя не полюбит!.. - Замолчи! - Запомни это! Ты можешь сколько угодно любить его или кого-то другого! Но сама ты – никому не нужна! - Заткнись!!! – во весь голос закричала Розетта, неспособная больше контролировать свои эмоции. Она в мгновенье ока сорвалась с места и кинулась на парня, оставляя позади Дерека и Линди… Дерек так и не смог понять, что побудило его кинуться на Линди и опрокинуть ее на землю, завалившись сверху. Возможно, это было шестое чувство. Когда же он обернулся, то его глаза наполнились ужасом. Спину Розетты украшали шипы. Множество шипов по всей спине. Тонкие, острые, почти в два метра длиной, отражающие отблески пламени в своей гладкой серой поверхности. Они казались самой смертью. И их было много. Очень много. За какую-то долю секунды спина Розетты стала напоминать спину ежа, вот только в отличие от иголок животного, что смотрели прямо, шипы девушки были направлены в разные стороны: вправо, влево, верх, вниз… Дерек тяжело сглотнул, глядя на них, если бы он не оттолкнул Линди и сам не упал, то эти шипы проткнули бы их насквозь, они даже не успели бы почувствовать. Кроме огромных шипов на спине у девушки так же появились шипы на плечах, всего три штуки и по десять сантиметров длиной, также совсем маленькие шипы украшали костяшки на ее руках, что стремительно приближались к щиту... И Дерек вновь почувствовал страшную опасность. - Розетта, нет! - выкрикнул он прежде, чем девушка ударила по щиту Нейма. Шипы на руке замерли в каком-то сантиметре от цели. Розетта несколько секунд стояла, не шевелясь, словно пыталась осознать, почему она остановилась. Ее глаза, пылающие яростью, стали пустыми и холодными, абсолютно безжизненными, а затем вдруг в них проступил испуг. И шипы тут же исчезли. Девушка, с вытянутой рукой, отошла назад, и только потом опустила дрожащую руку, разжимая ладонь. - Я не люблю его, - обессилено прошептала она, смотря на Нейма, что глядел на нее из-за щита. На ее глазах неожиданно образовались слезы, она обреченно улыбнулась. - Я тебя люблю... И как только она произнесла эти слова, то тут же сорвалась с места и кинулась в лес. - Слезь с меня! - выкрикнула Линди, отталкивая от себя Дерека, и, вскочив на ноги, бросилась вслед Полуоружию. У костра остались лишь два одинаково пораженных и обескураженных парня. Дерек смотрел туда, где скрылись девушки, и пытался переварить признание Розетты. «Любит. Она его любит. Как это возможно? Нейм же всегда издевается над ней! Оскорбляет, унижает! Он ее ни во что не ставит! Даже ударял не единожды! Как она может его любить после этого? Она же говорила, что ненавидит, что хочет его смерти, так почему сейчас?.. Разве можно так любить? Любить того, кто постоянно делает тебе больно?», - проносилось в его голове, и когда он нашел ответ на свой вопрос, то у него перехватило дыхание. Он повернулся в сторону Нейма... Нейм, также смотрел туда, куда убежали девушки. Он никак не мог осознать, что Розетта только что призналась ему. На мгновение парень решил, что эта дурацкая шутка, для того чтобы он оставил девушку в покое, но вдруг ему вспомнилась душа Розетты. Когда он впервые взял ее на руки, она обвилась вокруг его шеи, тогда он подумал, что она пытается его задушить, но сейчас понял - она обнимала его. Душа, несдерживаемая больше телом, делала то, что хотела сделать - быть рядом с любимым. «Она меня не любит, - вдруг ясно осознал Нейм. - Она...» - Она принадлежит тебе! - произнес на одном дыхание Дерек, опережая собственную мысль Нейма. Услышав эти слова от Кандидата, Щит поморщился. - Мне нет до этого никакого дела. - Что? - Меня не волнуют ее чувства. Меня волнует только то, чтобы об этом никто не узнал, иначе надо мной будут потешаться! Щит, который стал объектом любви Полуоружия! От одной только мысли мурашки по коже, - Нейм нарочито передернулся. Несколько секунд Дерек ошеломленно смотрел на него, не веря в то, что услышал, а после его взгляд потяжелел, становясь холодным. За какое-то мгновенье он из беззаботного мальчишки превратился в жесткого мужчину. - Нейм, - позвал он товарища. – Мне все равно, как ты относишься к Розетте, но если ты попробуешь воспользоваться ее принадлежностью к тебе и попросишь убить себя – я убью тебя. И от меня тебя щит не спасет, - Дерек пристально смотрел в глаза Нейма, и тот чувствовал, как страх медленно расползается по его телу. Он даже не думал сомневаться в словах Кандидата, потому что Дерек не шутил и не предупреждал – он ставил перед фактом. Он говорил совершенно очевидную вещь, и Нейм это понял… …Розетта сидела под деревом, подтянув ноги к груди и закрыв лицо руками: - Ненавижу, ненавижу, ненавижу... - шептала девушка, словно пыталась убедить в этом саму себя, но стоило ей подумать, что это вовсе не так, как слезы начинали течь по щекам куда быстрей, а речь обрывалась, и тогда она начинала тихо всхлипывать. Но спустя пару минут, брала в себя в руки и успокаивалась, вновь шепча слова ненависти, а затем... Слезы возвращались. По этим всхлипам Линди и нашла Розетту. Она, ничего не говоря, села рядом, и, осторожно положив ладонь на голову девушки, стала гладить ее. Почувствовав чужое прикосновение, Розетта отняла ладони от лица и подняла голову, а увидев Магичку, она не стала ничего говорить и прижиматься к ней. Она лишь смотрела, и сердце Линди сжималось оттого, сколько отчаянья и тоски было в этом взгляде. Розетта безмолвно молила ее спасти от этой боли, но здесь Магичка была бессильна. - Что он сделал? - тихо спросила она. - Почему ты выбрала его? Розетта открыла рот, чтобы ответить, но из-за слез из ее горла не вырывалось ни звука, и она закрывала его, а затем открывала вновь. Лишь спустя минуту дрожащим и срывающимся голосом, она ответила: - Улыбнулся, Линди... Он улыбнулся мне... Произнеся это, Розетта заревела уже в голос, не скрываясь и не таясь. Если можно было, то она бы давно прокляла тот день, когда впервые увидела Нейма, но она не могла этого сделать, потому что в тот день она впервые увидела Нейма... *Темляк - ремень, петля, шнур или кисть на эфесе холодного оружия или рукояти инструмента.