***
«Фиолетовые» надвигались с юго-востока. Перед операцией разведка докладывала о большом количестве «Искандеров» — гигантских транспортников, перевозящих десант боевиков. Разведчики предупреждали о большом количестве тяжёлых судов в сопровождении каравана. Тяжёлым морпехам настоятельно рекомендовали держаться подальше от гигантских кальмаров и субмарин класса «Камбала». Эти миниатюрные подлодки вооружены пушками Гатлинга и способны вести огонь как над водой, так и под нею. О кальмарах лучше не говорить — эти изуродованные биотехнологами Йора моллюски с высокой вероятностью выйдут победителями из поединка с морпехами. О них позаботится советская эскадра, дислоцированная на Крите. Греческие друзья также задействованы в операции: из порта Иерапетра с минуты на минуту прибудет их лёгкая флотилия. — Имейте в виду, товарищ *****, что Ваша ударная сила — не одни тяжёлые морпехи, — поучал Ставрогин командующего. — Вспомните, что я говорил пару недель назад про координацию действий войск. — Вспомнил, — сказал Наш Герой. — Ваше замечание пошло мне на пользу. — Сначала докажите это! Вы хорошо себя проявили во время захвата Денисенко, но это ещё ни о чём не говорит. Кроме того, Москва дала добро на производство авиации, что и облегчает, и усложняет выполнение задания. Три «Искандера» в сопровождении «Камбал» замельтешили на горизонте. В арьергарде плыли два кальмара, которых сектанты задумали оставить русским «на десерт». Катера «Морской скорпион» и пара подлодок «Мурена» — это всё, что в данную секунду русские могли противопоставить врагу. В то же время Нашему Герою не терпелось проверить морпехов в деле, и он решил улучить момент для удара во фланг. И этот момент настал. Возле советской верфи завязался бой. Наш Герой, не знающий границ своей безбашенности, сосредоточил внимание морпехов на кальмарах, пока субмарины вели огонь по другим целям. «Таких тварей можно взять только взрывчаткой, — решил командир. — Если затея провалится, то я готов понести ответственность». Старшина Кирилл Красильников повёл группу морпехов вперёд. Его рука не отрывалась от водонепроницаемого контейнера со взрывчаткой. Ещё пятьдесят метров — и проворным движением руки Красильников установит заряд на туше моллюска. — Одного заряда не хватит, — сказал старшина. — Отряд, взрывчатку к бою! Шестеро солдат вплотную подплыли к кальмару, пока тот смотрел щупальцами в сторону судов и обложили его зарядами взрывчатки. — Полный назад! — скомандовал Красильников. Кальмар очухался и сменил направление атаки. Но вот на его теле прогремело шесть громких и мощных хлопков. Почти вся правая половина тела моллюска превратилась в кроваво-красное месиво. Отвратительное существо неторопливо пошло на дно. — Второй кальмар атакует! Берегись! — сказал Красильников. Морпехи рассредоточились. Ефрейтор Борис Шимко отвлёк внимание кальмара на себя и стал гонять его по акватории, в то время как часть солдат выстроилась в ряды. — Хотите прогнать его сквозь строй, как в старину? — спросил Ставрогин. — Так точно, — ответил Наш Герой. Кажется, задумка командира удалась на все сто. Пока Шимко играл в догонялки с кальмаром, его товарищи закрепили взрывчатку на щупальцах. Правда, после этого моллюск выстрелил чернильным облаком в их сторону, тем самым затмив им полностью весь обзор. Но среагировал он слишком поздно: взрывы полностью оторвали ему щупальца. Обездвиженный кальмар последовал за своим собратом на корм акулам. — Красавцы! — похвалил Наш Герой своих морпехов. — А теперь помогите подводникам — добейте «Камбалы»! Пока морпехи сражались с моллюсками, рядом с ними завязалась жестокая перестрелка. Стая «Камбал» навязала русским утомительный бой. За первые полчаса пошли ко дну два «Морских скорпиона». «Мурена» получила тяжёлые повреждения в бою и была вынуждена вести огонь, не отходя от верфи. Подводники неприятеля постоянно юлили и маневрировали. — Смотри-ка, одна «Камбала», кажись, дала течь, — заметил Шимко. Ефрейтор в одиночку отправился минировать повреждённую субмарину. Его старания были не напрасны: пробоина в борту «Камбалы» из-за взрыва расширилась вчетверо. — Молодец, Шимко! — похвалил морпеха Наш Герой. — А теперь давайте потопим остальные подлодки. Морпехи блестяще справились с заданием. Поскольку почти вся стая была пущены ко дну торпедами «Мурен», им оставалось добить только одну «Камбалу», что и было сделано.***
Греки прислали небольшое подкрепление из Иерапетры. Состав оного не особо впечатлил Нашего Героя — пять катеров, две подлодки и крейсер, очень похожий на советский «Октябрь». Командующего то и дело беспокоила мысль о бесполезности этой подмоги: «Крит считается надёжнейшей твердыней греческих морских сил. Дислоцированная на Крите эскадра является наиболее продвинутой и мощной во всём флоте социалистической Греции. А это вообще что такое? Неужели греки настолько слабы, что даже на своей земле прикрываются кем-то другим, пусть и союзником? Нет, ребятушки, так не пойдёт! «На русских надейся, да сам не плошай» — вот как надо». Ставрогин прервал его рефлексию: — Чего задумались, товарищ? Греки передали нам горячий привет. — Виноват, товарищ генерал, — ответил командующий. — Просто думал, как можно эффективно скоординировать наши действия и греков. Я хочу минимизировать потери… — У Вас же есть разрешение на аэродром! Где он? — Виноват, виноват! Сейчас же начинаю строительство! На горизонте появилась вторая волна «фиолетовых». На этот раз в качестве флагмана выступил эсминец класса «Виндалу». Кроме 120-мм орудий он носил дробилку в носовой части. Если зубья оной заденут чужое судно, то ему конец. Только уничтожение «Виндалу» спасёт жертву от гибели. — Похожими аппаратами во время Третьей мировой войны оснащались танки «Апокалипсис» и крейсеры «Потёмкин», — ударился в воспоминания Ставрогин. — Всё это порождает слишком много вопросов. — Я не удивлюсь, если узнаю, что наши старые технологии были выкрадены либо проданы сектантам за бесценок, — сказал Наш Герой. Тем временем вражеский эсминец сразу начал «буянить». Экипаж взял на прицел греческий крейсер, норовя взять его на таран. Командир не тратил много времени на раздумья: «Смотрю, морпехи заскучали. А тут такая хорошая работа подвернулась!». Морпехи взялись за любимое дело. Когда «Виндалу» вошёл в контакт с крейсером, они прилепили взрывчатку под ватерлинией. Параллельно к уничтожению врага подключились «Мурены» и всадили несколько торпед. И тут в эфире зазвучал чей-то радостный голос. Это был капитан спасённого греческого крейсера. На ломаном русском он произнёс: — Да! Даааа!!! Я знал, что Вы не подведёте! — Как Вы там, товарищ? — спросил его Ставрогин. — Серьёзно повреждён правый борт. Я буду очень признателен, если позволите нам залатать дыры на Вашей верфи. — Милости просим! Крейсер взял курс на верфь. Ставрогин сказал своему товарищу: — За ним надо присмотреть. А заодно мы покажем врагам, что своих не бросаем, а греки для нас — свои. В то же время «Камбалы» снова досаждали флоту. И снова Наш Герой положился на морпехов. Красильников и Шимко опять отличились в уничтожении назойливых субмарин…***
Рашид аль-Башар, командир Армии Эпсилон и инициатор похода «фиолетовых» в Восточную Европу, никогда не позорился так сильно, как сейчас. Пожалуй, это был первый случай, когда Рашид был вынужден дать бой на открытой местности. Раньше ему удавалось избегать открытого противостояния с «красными» и добиваться своего посредством подлых и скрытных ударов. Рашид известен своей нелюбовью к большим военным базам; известно очень мало случаев, когда он развёртывал гигантские базы с супероружием. Но в данном случае Рашид вляпался так, что гнева «Пророка» ему не избежать. Такое могло произойти только вследствие невероятной глупости. Наш Герой буквально упивался позором Рашида. Он с удовольствием смотрел через бинокль на горизонт, где кипела работа по строительству базы. Но посылать тяжёлых морпехов туда он не спешил — мало какие сюрпризы приготовят сектанты! Следуя совету Ставрогина, командующий сделал основный упор на мощь кораблей. Его флотилия пополнилась тремя подлодками, а также в ней впервые появился крейсер «Октябрь». Кроме того, полку прибыло и в отряде морских пехотинцев: четверо новеньких бойцов прошли обучение в казарме. Генерал Ставрогин в свою очередь почему-то не торопился пустить в ход своих морпехов. Видимо, он приберегал их для чего-то более важного. Он предпочёл развивать тяжёлый флот для защиты острова, а его любимые морпехи до поры до времени топтались на каменистом берегу… Третья волна атакующих нахлынула на Крит. — Уж больно хило, — заметил командующий. — По крайней мере наше превосходство чуть более очевидно, чем раньше. А значит, потери не будут столь болезненны. Враг был встречен во всеоружии. Во время боя два транспортника отклонились от курса и, пытаясь найти обходной путь, свернули влево. И тут засуетились морпехи Ставрогина. Все они синхронно направились к кромке моря и вошли в воду наперерез «Искандерам». — Берегитесь лучевых орудий! — сказал командир группы старшина Стоянчук. Морпехам не составило особого труда войти в мёртвую зону и заминировать транспорт. Лишь когда они отплыли, по ним зажарили из всех стволов. — На берег! На берег! — не унимался Стоянчук. Вдруг заглохло одно орудие. Хвостовой «Искандер» был охвачен огнём и затонул. У головной машины полностью оторвало заднюю часть. Стоянчук увидел, как из горящего отсека вывалились две машины, похожие на багги типа «Рейдер». — Смотри, какие отчаянные, — заметил морпех Васильев. — Мало кому захочется гореть заживо, — сказал другой морпех Шевелёв. — Так что пускай попьют солёной водички. На переднем крае действовали морпехи Нашего Героя. Теперь они продвинулись гораздо дальше побережья, и стволы их пулемётов смотрели в сторону вражеской базы. Командир воспользовался тем, что на том конце зоны операции было не так много «фиолетовых», и приказал солдатам двигаться туда. Но, памятуя о критике Ставрогина по поводу координации разных видов войск, он поднял в небо только что построенные вертолёты «Волкодав». Это не прошло незамеченным для Ставрогина: — Я вижу, мои слова не проходят впустую. Я надеюсь в следующем сражении увидеть все виды войск, собранные в один могучий кулак. Товарищ, Вы же меня понимаете? — Конечно, понимаю! — ответил командующий. — Вот «Волкодавы» сейчас сметут «циклопы», потом морпехи заминируют верфь и командный центр. Как и говорилось перед сражением, старшина Красильников возглавил процесс ликвидации вражеского присутствия. Он лично взорвал одну из верфей, а затем пустил ко дну стоявший на дозаправке «Искандер». Ефрейтор Шимко, другой «стахановец» борьбы с террористами, вывел из строя энергосеть и уничтожил последний обесточенный «циклоп». — Обломчик у Рашида что надо, — сказал он. — Пусть только попробует сунуться сюда!***
Последующее затишье в регионе вызывало немалое удивление. После того как наспех построенная база Эпсилона пала, в зоне операции не засветился ни один вражеский объект. Около двух часов морские силы «красных» стояли наготове и ждали новой волны. Вскоре Ставрогин огласил сообщение от внешней разведки в Арабской Республике: — Поход в Восточную Европу отменён. Рашид отводит свои банды назад в Аравию. Арабские войска перегруппировываются в Палестине, чтобы взять экспедиционный корпус Эпсилона в кольцо. — Почему-то я был уверен, что Рашид окажется мелким трусливым шакалом, — сказал Наш Герой. — Пускай убирается на свой полуостров! Наши арабские друзья тоже не лыком шиты. Приспособленность к суровому климату, помноженная на социалистический патриотизм, должна перевесить замыслы этого негодяя. — Да будет так! Но главное сегодня не это. Совместно с греческими товарищами мы остановили нашествие варваров лжепророка! Думаю, председатель Госсовета Греции будет не против познакомиться с Вами лично, товарищ. Он найдёт Вас похожим на Геракла, на Тесея, на кого угодно… — Быть похожим на Геракла? Ха! — усмехнулся командующий. — Меня даже смущают такие аналогии. Я служу только третий месяц, а эпитеты в мой адрес текут, как вода из крана. - Надеюсь, всё сказанное сбудется. А теперь давайте хлопнем хорошего винца с греческим капитаном. За нашу с Вами победу. За будущее Греции. За весь мир!