***
25 апреля Иван Горюнов и «Каракурт» основали временный штаб в Карине. Обстановка в приграничных районах порождала в голове каждого из них много вопросов без единого чёткого ответа. Несмотря на то, что с момента получения первых тревожных сообщений прошло не более двух суток, местность ещё продолжала жить, словно ничего подобного не происходило. По крайней мере, Каринский район оставался нетронутым аномалией, и это, видимо, дало повод местным властям ограничиться призывом «сохранять спокойствие и не поддаваться на провокации». В донесениях не было никакого намёка на вездесущих «фиолетовых». А как же пограничные войска? Почему от них не было ничего в тот роковой момент? Если Горюнов был изначально прав и к последним событиям на границе причастны именно боевики, то почему погранцы не засекли их? Горюнов, сидя в одиночестве, выкуривал одну сигарету за другой и перебирал в голове все возможные причины исчезновения гражданских. Но почему-то он был железно уверен, что всему виной происки Армии Эпсилон. «А что если мы имеем дело с обычным предательством? — размышлял он. — Предательством вследствие гипноза? Я допускаю, что погранцы могли подвергнуться воздействию психического оружия. А мы знаем, какие средства управления разумом входят в арсенал «фиолетовых»! Прям не знаешь, как быть с погранцами после этого — пожалеть их либо наказать по всей строгости…». И вдруг в кабинете появился Каракурт собственной персоной. По заданию Горюнова он осмотрел приграничные районы и теперь должен был отчитаться о результатах разведки. — Ну что, товарищ Каракурт, посмотрели? — спросил он с каким-то непонятным ехидством. — Как впечатления? — Ваш цинизм представляется мне неуместным, — ответил командующий. — Наши с Вами сограждане, между прочим! А если по-хорошему, то зрелище крайне удручающее. Деревни выглядят так, словно в них только что отгремела война. Вокруг ни души. Что самое обидное — таинственный враг не оставил никаких следов. — Этот «таинственный враг» — Армия Эпсилон! — заявил Горюнов. — Я и Ставрогин озвучили это на последнем совещании. Товарищ генсек склонен поддерживать эту версию. Или ты думаешь, он просто так послал нас с тобой в горы? — Я допускаю и это тоже. Однако почерк слишком нехарактерен для «фиолетовых». — Ещё как характерен! Вспомни, какие есть у боевиков средства маскировки, не говоря об управлении разумом. При такой комбинации невидимости и пси-оружия они могут провернуть что угодно. Наше дело — не гадать на кофейной гуще, а проверить местность на присутствие Армии Эпсилон. Я подготовил кое-что для тебя, чтобы миссия не казалась сущим адом. Глаза Каракурта загорелись от интереса: — Что именно, товарищ Горюнов? Я обожаю пробовать наши новые фишки. — Подожди немного. Давай сначала определимся с зоной операции. Горюнов подвёл товарища к оперативной карте. — Ну вот, смотри. То, что я выделил зелёным цветом — это моя территория. Байбурти, Артвин и Карин я беру на себя. Помеченная красным местность — это зона твоей компетенции… Командующий внимательно глянул на будущую зону операции. В неё входили южные окраины Армении с озером Ван. — В этом озере ты можешь опробовать то, что я успешно использую в боях с «фиолетовыми». Про «пираний» слышал? — спросил Горюнов. — Никак нет. — Скажу вкратце — это сверхлёгкие катера, управляемые экипажем в составе одного человека. Такие посудины весьма полезны при свежевании мелкой дичи вроде «долговязых» — ты знаешь, кто это такие — а также подходят для быстрых налётов на конвои. Дальше сам увидишь. Горюнов достал ещё одну сигарету из пачки. Наш Герой заметил нарисованного на пачке воющего на луну белого волка. — О, «Белый волк»! — сказал он. — Товарищ Куусик обожает такие сигареты. Он же и меня подсадил на них. — Я в курсе. Половина моих сослуживцев не может без «Белого волка», — равнодушно сказал Горюнов. Раздался телефонный звонок. Горюнов взял трубку. — Товарищ генерал, — говорил голос на том конце провода, — «Сокол» полностью заправлен. Генерал положил трубку и суетливо стал собираться. — Слышали, товарищ? Это за Вами! Желаю приятного купания в водах Вана. — Благодарствую, — сказал Наш Герой и поспешно удалился.***
В ночь с 25 на 26 апреля Каракурт в условиях строгой секретности основал базу у западных берегов озера Ван. Пожалуй, это был первый случай размещения военной базы во внутренних водах Армении. Командующий развернул МСЦ прямо в озере. Разумеется, в Ване не было никаких ресурсов, пригодных для сбора для военных нужд, поэтому Наш Герой постарался тщательно продумать будущие траты. 10 000 у.е. — вполне приличная сумма, но всё равно её едва хватает, чтобы «разгуляться» по полной программе. Потратив время на возведение базовых построек, командир решил испытать «пираний», которых Горюнов перевёл под его командование. Сверхлёгкие моторные лодки, оснащённые малокалиберными пулемётами, идеально подходили для разведки и быстрых нападений на конвои противника. А уж если кто из солдат особо отличится, то его ждёт «сюрприз» в виде автоматического станкового гранатомёта и воздушной подушки! Командир группы «пираний» Владимир Ермолов двигался тихим ходом при выключенных фарах, дабы не привлекать внимания потенциального противника. Он был готов к нежданной встрече с «фиолетовыми» — такую мысль внушил ему генерал Горюнов, а Каракурт лишь укрепил её. Вскоре в ночной тиши послышался чей-то протяжный громкий хрип. Ермолов осторожно огляделся по сторонам. Страшный звук раздавался откуда-то слева. Стрелок прильнул к гашетке пулемёта и повернул ствол на всплеск воды. «Долговязый!» — догадался Ермолов. В лунном свете достаточно чётко нарисовались очертания скаута «фиолетовых». Мутант стремительно сокращал дистанцию до Ермолова и норовил обойти его с фланга. Однако стрелок среагировал первым и разрядил очередь в «долговязого». Визг последнего захлебнулся в чёрной воде Вана. — Тут их целая стая! — заметил стрелок Реваз Хечуашвили. — Шесть тварей плывут на нас. Большая стая скаутов помчалась мстить за сородича. Ермолов приказал сдать назад и вести огонь на ходу. Осторожная тактика сделала своё дело: ни один из «пираний» не был выкинут за борт оборзевшими мутантами. Теперь у Каракурта больше не оставалось сомнений. Горюнов был абсолютно прав — на турецкой границе орудуют сектанты! Именно они ответственны за пропажу сотен гражданских в Армении и Грузии. Каким образом «фиолетовые» увели их в неизвестность? Тем временем отряд «пираний» неторопливо двигался к берегу. Внезапно послышался другой непонятный звук, чем-то похожий на хрип «долговязого». На этот раз неизвестные существа хрипели гораздо громче и страшнее и обладали более антропоморфными чертами. — Огонь! — скомандовал Ермолов. И снова застучали пулемёты. «Упыри» заставили стрелков отступить. Видя, что присутствие врага превосходит все ожидания, Наш Герой усилил отряд двумя катерами. «Морские скорпионы» пришлись как нельзя кстати: их своевременный подход позволил «пираньям» не потерять ни одного человека. Тем не менее наплыв мутантов с суши усилился. Стрелкам пришлось познакомиться с новым видом генно-модифицированных существ — «гарпунами». Антропоморфные существа, вооружённые 9-мм многоствольными пулемётами, подкатили к «красным» на антигравитационных досках. — Они двигаются слишком быстро! — сказал Ермолов. — Врассыпную! «Пираньи» рассредоточились по водной глади. Ермолов стал первой жертвой «гарпунов»: шальная пуля пробила защитное стекло и вошла ему в бок, когда он наклонился к ящику за новой пулемётной лентой. Реваз Хечуашвили был ранен в правую руку. Стрелок Игорь Попов расстрелял в упор одного мутанта, однако получил пулю в нижнюю челюсть. «Ничего не скажешь! — подумал Наш Герой. — Не думал я, что Ана Рошиеску настолько отбитая, что придумывает таких гадёнышей. Но с тех пор как эта старая карга подставила нас в Китимате, никакими её причудами нас не напугать».***
Наконец, русские вышли к прибрежной деревне А. — А огни-то горят, — подумал вслух Хечуашвили, заменивший убитого Ермолова в качестве командира отряда. — Стало быть, в деревне кто-то остался… Позади отряда послышался мерный всплеск воды. Это вращались винты мобильной заставы, выдвигавшейся в сторону деревни. Наш Герой задумал основать аванпост на берегу озера и установить своё присутствие в аномальной области. Вскоре машина выпустила колёса и развернулась на пустом берегу. Пока шло строительство аванпоста, командующий решил запросить небольшое подкрепление. Вскоре с тыловой базы вылетел транспортный самолёт, откуда десантировались два танка «Медвежонок». Каракурт уже был знаком с такими — он имел с ними дело во время спасения генсека в арабской пустыне. Вновь прибывшие танкисты проехались по деревне. Несмотря на множество горящих окон, Хечуашвили обознался. Ни один житель не отозвался на лязг гусениц «Медвежат». Экипажи видели только безлюдные улицы и раскрытые двери пустых домов. Вот выломанная стена в заборе домовладения — похоже, злоумышленники брали хозяев силой и не побрезговали вторгнуться на их территорию. Вот заброшенная закусочная, из которой ещё не выветрился запах шашлыка или шаурмы. А вот и молочная ферма, на дворе которой прокисала широкая лужа разлитого молока. Два стальных бидона в раскрытом виде стояли в центре этой лужи. Хозяев фермы, разумеется, уже не отыскать. Всё население А. было в полном составе похищено боевиками. Вдруг с левой стороны улицы, где в данную секунду находились танкисты, послышались чьи-то робкие шаги. Командир «Медвежонка» Роман Каспярович развернул машину влево. В свете фар он разглядел троих человек в штатском — мужчину, женщину и маленького ребёнка. По всей видимости, это были местные жители, каким-то чудом не попавшие в руки. Все трое выглядели истощёнными и неумытыми. Когда они приблизились к танку, мужчина что-то сказал на армянском, а его жена на не очень хорошем русском пересказала его фразу: — Спасите нас! Каспярович немедленно доложил командованию о находке. Наш Герой распорядился направить в деревню амфибийный транспортник, а танкистам он велел расспросить штатских об инциденте. Каспярович и его товарищ Дмитрий Донин вышли на время из танков для разговора. — Братья! — начал свой монолог отец. — Вы обязаны нас спасти от этих «фиолетовых»! Три дня назад с турецкой границы нагрянули эти сволочи. Они захватили наших земляков в плен и держат их неизвестно где. Милиция бессильна. Мы спаслись только потому, что спрятались в погребе. Сектанты вломились в наш дом и разворошили всё, что можно… — Сейчас приедет «Тритон» и подберёт Вас, — сказал Донин. — Мы в свою очередь соберём отряд и врежем им как следует! Вскоре по улице заскрипели шнеки «Тритона». Армянская семья живо проследовала внутрь отсека транспортника. — Теперь-то они за всё ответят! — заявил Каспярович. — Пробегитесь по окраинам деревни и посмотрите, нет ли кого-нибудь ещё, — приказал командующий. Сказано — сделано. «Медвежата» проехались вокруг деревни. На севере они подобрали какую-то старую курдянку. Дмитрий Донин кое-как дал ей понять, что к ней приехали с добром. Он вместе с экипажем помог ей забраться внутрь машины. — Всё, больше никого нет, — доложил Каспярович. — А теперь осмотрите всю прилегающую местность, — сказал Наш Герой. К тому времени в деревню десантировали ещё два танка. Группа в составе четырёх «Медвежат» прошлась по гористой местности вокруг деревни, но ничего не обнаружила. Тогда Наш Герой, уже обзаведшийся военной фабрикой, придал группе танк «Компас». Во время очередного заезда экипаж «Компаса» выпустил световой снаряд в надежде выманить предполагаемого противника. — Кажется, кто-то идёт, — сказал командир «Компаса» Василий Царёв. Искажения воздуха стали всё более отчётливыми. — Псионик! — доложил Царёв. — Где наша пехота? Вслед за адептом появился ещё один адепт. Группа рисковала потерять две машины разом. — Ну всё, теперь мы у них на мушке, — произнёс Донин. — А вот и нет, — сказал Каспярович. — Кажется, «Тигры» подъезжают. Три БТРа доставили группу солдат. Автоматчики быстро расправились с незадачливыми «психами». Из темноты выскочила какая-то очень странная машина. Это был «Кукловод» — гигантский мозг, заключённый в стеклянный купол на гусеничной платформе. Наш Герой раньше не встречался с такими юнитами вживую, однако благодаря Горюнову имел теоретическое представление о них. Он знал о способности «Кукловода» убивать пехоту посредством засылания невидимых кинетических импульсов, а также управлять разумом ограниченного количества солдат (превышение лимита приводило к перегрузке и медленно убивало машину). Поэтому командующий не растерялся и придумал хитрый ход. По его приказанию пехота забралась назад в «Тигры», после чего вся танковая группа помчалась к «Кукловоду». Результат ожидаемый: все русские экипажи ненадолго «изменили присяге» и переметнулись к «фиолетовым». Казалось бы, зачем Каракурт так легко бросил своих ребят на съедение сектантам? После того как танкисты скучковались вокруг «Кукловода», из корпуса последнего полетели первые искры. Тем временем, несмотря на причиняемый перегрузкой урон, псионики увели новых сторонников подальше от деревни. Наш Герой видел новые фиолетовые точки на радаре, отображающие вновь обнаруженных врагов. Параллельно он перехватил переговоры боевиков в момент, когда его танкисты проезжали через умело скрытый «туманом войны» аванпост. Судя по настроению диалогов, враги ликовали по поводу такой крупной добыче в виде семи бронированных машин. Их не волновало, что несчастный «Кукловод» колбасило и трясло изнутри из-за перегрузки приборов, да так, что стеклянный купол с мозгом трещал по швам, выливая жидкость наружу. «Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним» — думал про себя командующий. Так оно и случилось. «Кукловод» сгорел к чёртовой матери, а ведомые им русские вновь вернулись в строй. Они очутились посреди скопления построек, точь-в-точь похожих на те, что используются Эпсилоном. — Ох уж эти сектанты! — удивился Василий Царёв. — Они угнездились прямо у нас под носом? Как погранцы могли проморгать их? — Хозяйство очень даже ничего, — заметил Донин, объезжая окрестности базы. — Не здесь ли они собрали гражданских? Неподалёку показались какие-то странные вращающиеся установки. — Пси-башни! — догадался Царёв. — Штаб! Мы просим артиллерийскую поддержку! — Компас-1, «Шершни» уже в пути, — ответил командующий. При обходе территории «красные» насчитали с десяток зениток Гатлинга. Это полностью исключало возможность нанесения воздушного удара. Хотя командующий успел обустроить пару вертолётных площадок и склепать столько же «Волкодавов», смысла рисковать не было. Пусть для начала артиллерия расчистит территорию, прежде чем пилоты отправятся добивать врага. Итак, «Шершни» прибыли на место. Несмотря на сопротивление боевиков, им удалось расчистить западный сектор базы. Царёв, Донин и Каспярович проехались вдоль западной части лагеря и заметили лазерные ограждения, которыми «фиолетовые» непонятно зачем обнесли совершенно пустой участок. Вход туда преграждали автоматические ворота, а по обе стороны от них были установлены пси-башни и «циклопы». Тем не менее товарищи решили рискнуть и попытались объехать участок с фланга. В итоге Царёв и Каспярович нарвались на другую пси-башню в дальнем углу и вновь выбыли из-под контроля. Донину повезло больше: он двигался последним в колонне и не попал под воздействие этого ужасного устройства. Ему удалось разглядеть за ярким светом лазеров каких-то людей в штатском. «Похоже, именно на этом участке боевики держат наших сограждан, — догадался Донин. — Интересно, что они надумали сделать? Надо сообщить командованию об этом». — Штаб! Мы обнаружили гражданских на северо-западе вражеского лагеря. Сектанты держат их в плену! Участок обнесён лазерными ограждениями и защищён пси-башнями. Двое наших товарищей потеряли контроль над собой и ушли в неизвестном направлении. — Мишка-2, «Шершни» займутся этими башнями и освободят товарищей. А Вы пока осмотрите восточную часть базы, но двигайтесь осторожно и не позволяйте псионикам взять Вас. Донин взял с собой ещё два экипажа «Медвежат» и отправился в восточную часть. Там их ждала ещё одна зацепка. Командир «Медвежонка» Иван Заремба заметил, как в десяти шагах от него идёт псионик, за которым безмолвно шёл какой-то гражданский, тупо уставившись ведущему в затылок. Заремба дождался, когда адепт покажет спину, а затем дал полный газ и смачно вмял его в землю. Ведомый адептом мужчина сначала даже не понял, что произошло. Только когда танкисты повернулись к нему бортом и он разглядел красную звёздочку на «Медвежонке», он кинулся с радостным криком навстречу освободителям. Призывники едва остановили его: — Радость радостью, но ты лучше расскажи, что с Вами делают боевики. — Да чёрт его знает, — вздохнул спасённый. — Нас заперли среди этих лазеров, как скотину в хлеву! Оттуда выводил нас этот шаман, — мужчина показал рукой на труп адепта, — и всегда только по одному. Мне кажется, что вёл он меня сюда… Спасённый кивнул головой в сторону здания, похожего на боевую лабораторию «фиолетовых». — Мы запомнили, — сказал один автоматчик. — А сейчас за тобой заедет транспортник и отвезёт в безопасное место. Ступай к воротам базы, там тебя подберут. Увидев, что русские совсем близко, сектанты решили больше не допустить нового побега. Они направили к месту содержанию пленников двоих адептов и приставили к ним столько же снайперов-«вирусов» и четверых лучников. Однако беда настигла их там, где они ждали её меньше всего. Когда они в очередной раз вывели из закутка двоих гражданских, спереди на них наехали «Компас» и «Медвежонок»! «Красные» удивились — как это могло случиться? Танкисты быстро раскрыли сей секрет. Это были освободившиеся от пси-контроля Василий Царёв и Роман Каспярович. После неудачного объезда участка они, подчинённые воле неприятеля, поехали на другую сторону базы, ещё не исследованную русскими. Однако вскоре их обоих «отпустило» — видимо, артиллеристы успели уничтожить пси-башни раньше, чем наши герои попали в радиус действия башен на другой стороне. После этого они старались не привлекать внимания врага. Они мирно стояли между биореакторами и выжидали, когда «свои» появятся поблизости. Как раз противник подготовил усиленный конвой и направил его к закутку. Тогда-то и объявились Царёв и Каспярович… Как и во время нахождения в деревне, они помогли вновь спасённым. Царёв лично дал руку молодой армянке и помог ей сесть на броню. Каспярович довёз второго спасённого до руин южного сектора базы, где ещё дожидался транспортника пожилой мужчина, которого так эффектно освободил старшина Заремба. Советский командующий был весьма впечатлён стремительностью развития событий. Убедившись, что на периметре осталось мало солдат противника, он приказал брать штурмом лазерные ограждения. Для прикрытия с воздуха он отправил несколько «Волкодавов». Боевики в свою очередь предприняли серию контратак. С западной стороны нагрянули «Каракурты» — трайки с циркулярными пилами вместо передних колёс (по иронии судьбы, их наименование совпало с прозвищем Нашего Героя). Водитель одного из трайков на полной скорости врезался в группу солдат и устроил небольшую расчленёнку на периметре. Вслед за прибытием «Каракуртов» сняли маскировку «Фобии» и атаковали русских с фланга. Тем не менее поддержка с воздуха позволила «красным» отразить нападение. Вскоре ограждения рухнули, и двадцать семь человек вышли на свободу. К тому времени Наш Герой специально построил два вертолёта «Сокол» для будущей эвакуации гражданских. Вскоре все двадцать семь гражданских были благополучно эвакуированы. — Ещё не все, — сказал командующий. — Я подозреваю, что с гражданскими могли делать что-то ужасное. Я направил на базу группу инженеров для захвата зданий. Оставайтесь на месте и ждите дальнейших указаний. Если хоть один «фиолетовый» сунется — мочите его!***
Группа инженеров взяла оставшиеся на базе здания под свой контроль. Особое внимание командующего привлекла лаборатория на востоке базы. Именно там, по его мнению, следует искать следы других пропавших людей. Инженер Егор Шумихин захватил боевую лабораторию, на которую ранее указывал пожилой армянин. В сопровождении трёх автоматчиков и политрука он осмотрел все этажи здания, но не обнаружил никаких следов гражданских. Остался неизученным только подвал лаборатории. Однако единственный лифт, который вёл в подвальное помещение, был заблокирован, а попасть туда «вручную» можно было только через дверь с электронным шифром на первом этаже. Однажды Шумихину повстречался техник лаборатории. Человек в чёрных очках и белом халате со знаком Эпсилона на груди сильно перепугался при виде вооружённых людей. Инженер грубо схватил его грудки и спросил: — Отвечай быстро, какой код от входа в подвал? Техник молча мотнул головой в знак того, что не понимает. Тогда Шумихин вместе с комиссаром Евгением Мигуновым насильно повёл его в обратную сторону коридора. Когда они дошли до двери, Мигунов взял техника за шкирку и почти ткнул его лицом в панель с кнопками, пока остальные придерживали его сзади. Кажется, только тогда несчастный понял, что от него хотят. Он робко набрал код от двери и дождался, когда на дисплее высветится надпись «доступ получен». После этого русские мгновенно скрылись за дверью, а сам техник остался лежать на полу, грубо отшвырнутый комиссаром. Миновав два подземных этажа, бойцы заметили человека в стальном костюме с щупальцами на спине. Рядом с ним стояли на четвереньках и издавали хрипящие звуки «долговязые». — Дима, готовь зажигалку! — сказал комиссар. Автоматчик достал из подсумка зажигательную гранату. Выдернув чеку, он бросил её с лестницы в сторону скаутов. Один из них разразился самым страшным воплем и бесконтрольно заметался возле двери. Другие мутанты поспешно поскакали по лестнице в сторону русских. Но поскольку их было немного, то солдатам не составило труда перебить их всех. Биотехник — человек в странном костюме — и вовсе оказался безоружным. Когда бойцы наконец-то оказались у двери, один из автоматчиков заметил, что из кармана биотехника торчит что-то похожее на ключ-карту. Он осторожно вынул её из кармана. Карта имела микрочип, который, возможно, подходил к двери. С разрешения комиссара автоматчик поднёс карту к считывателю. — О, подходит! На двери загорелся зелёный свет. Комиссар Мигунов с трудом открыл тяжёлую железную дверь и…***
Пока Шумихин со товарищи раскрывали тайны лаборатории, «фиолетовые» обнаглели до предела. После того как последний вертолёт с гражданскими покинул территорию базы, со стороны турецкой границы стали подходить шайки боевиков. Неприятель даже задействовал лёгкую авиацию в надежде облегчить отвоевание своего лагеря. Для пущего страха эпсилоновцы пустили в ход штурмовик-невидимку «Чучело». Этот самолёт появился буквально из ниоткуда и полил русских огнём из пушки Гатлинга. Ответный огонь с «Тигров» заставил незваного гостя ретироваться; самолёт со включенной маскировкой оставил после себя густой шлейф дыма. Конечно же, не обошлось без участия адептов. На этот раз сектанты придумали интересный ход: в состав новой ударной группы они включили «Магнетрон» — машину поддержки, оснащённую спаренной электромагнитной катушкой. За этой машиной неотступно следовали два псионика. Если розовый луч «Магнетрона» поднимет в воздух какую-нибудь машину и приземлит её к позициям дружественных войск, то экипаж оной станет лёгкой добычей для псиоников. Экипаж Ивана Зарембы первым испытал на себе мощь этого луча. Во время обходного манёвра танкисты имели неосторожность попасть на линию огня «Магнетрона». В итоге эпсилоновцы с удовольствием созерцали забавное и в то же время тягостное зрелище в виде парящего в воздухе танка. Спас товарища Роман Каспярович. Рискуя в очередной раз поддаться пси-контролю, двумя точными попаданиями он вывел машину из строя. Заремба же отделался ушибами в результате жёсткого приземления. — Чёрт, я на такие аттракционы ни за что не пойду, — пошутил он. — А ты разве не попадался псионикам? — спросил его Каспярович. — Вот это я понимаю — аттракцион! «Магнетрон» по сравнению с таким — детская забава… В то же время вновь забурлило озеро Ван. Другая ударная группа «фиолетовых» окольными путями добралась до расположения главного штаба. К тому времени Наш Герой располагал отрядом «пираний» в составе десяти человек и тремя катерами «Морской скорпион». Сгруппировавшись около стационарных укреплений, русские не оставили врагу не единого шанса. В заброшенной деревне ненадолго воцарилась жизнь, и всё благодаря вылазке боевиков. Небольшой гарнизон, оставленный командующим для охраны наземного аванпоста, укрепился в пустых домах. Русских не остановило даже то, что в эти дома совсем скоро вернутся люди, которые жили там до похищения «фиолетовыми». Нападение врага могло бы причинить зданиям гораздо больше вреда, если бы они не были заняты солдатами…***
То, что скрывалось за дверью со считывателем, едва не довело Мигунова до инфаркта. В просторной комнате бойцы обнаружили двадцать мертвецов разного возраста, привязанных верёвками к стульям по руками и ногам. От несчастных несло застоявшимися рвотными массами вперемежку с гнилой плотью и лекарственными препаратами, посиневшие тела их были покрыты трупными пятнами и обезображены настолько, что их вряд ли получилось бы опознать без ДНК-экспертизы. Двое из них лежали на боку на голом кафеле; судя по всему, их накрыл какой-то серьёзный приступ, а они, не имея возможности выкрутиться самостоятельно, опрокинулись набок вместе со стульями. А слева от входа в комнату стоял простой письменный стол, на котором валялись раскрытая тетрадь и ручка. Всё указывало на то, что эпсилоновцы проводили здесь какие-то жестокие эксперименты над людьми. В левой стене комнаты имелась ещё одна дверь, но никто из команды не решился её отпереть. Мигунов молнией выбежал в цокольный этаж и схватился за рацию. — Штаб, это катастрофа! — задыхаясь, кричал он в динамик. — Мы нашли в подвале лаборатории двадцать трупов! Все невероятно изуродованы! Там есть ещё какие-то комнаты, но там слишком опасно! Просим прислать сюда полевых медиков! Нашему Герою вспомнились последние рассказы учёных-минералогов. Они много говорили об «Аватаре», который модифицировал нилий, превратив его в настоящего «серийного убийцу». Они говорили, что облучение от чистого нилия, не содержащего посторонних примесей, способно убить человека довольно быстро в зависимости от величины дозы, близости нахождения к нему и её длительности. Добавление «Аватара» в разы ускоряло наступление смерти, и это не считая повышенной взрывоопасности… Вскоре «Сокол» доставил к лаборатории бригаду из пяти медиков. Облачённые в толстые костюмы химзащиты специалисты вошли в комнату, которую не решились посетить их товарищи. Этот страх оказался не беспочвенным: комната была насквозь пропитана смертельными парами нилия. Синеватый туман заволакивал пространство и вынуждал медиков постоянно протирать стёкла противогазов. В шкафчике напротив дверного проёма стояло огромное количество бутылок и флаконов с жидким веществом синего цвета. Лидер группы медиков Александр Лисицын выбрал один флакон и рассмотрел поближе. — Божешь-можешь, неужели это тот самый «Аватар»? — воскликнул он. — По всем внешним признакам вещество сходится с тем, которым были отравлены наши солдаты в Луксоре! Сказанное заставило врачей насторожиться. Теперь они продвигались по комнатам максимально осторожно. — Карина, посмотри-ка эту комнату, — сказал Лисицын одной из коллег. Медик Карина Торосянц открыла дверь в другую комнату. Стены последней были обложены кирпичами тёмно-фиолетового цвета, а вдоль стен были ровными рядами расставлены десять коек. На трёх из них лежали мёртвые подопытные, похожие на тех, что были обнаружены при входе в главную комнату. Четвёртый «пациент» бился в конвульсиях на соседней койке, крепко стиснув зубы, и издавал нечленораздельные звуки. Кажется, «фиолетовые» устроили здесь некое подобие спелеошахты, только вместо каменной соли они использовали нилий. Для чего они затеяли это мерзкое предприятие? Каким уродом надо быть, чтобы придумать ТАКОЕ?! — Вижу три трупа, ещё четвёртый бьётся в конвульсиях, — сообщила Карина своим товарищам. — А сама комната очень сильно напоминает соляную камеру… — А ну все сюда! — скомандовал Лисицын. — Насть, твоя камера в порядке? Настя Шаповалова, третий член группы, на всякий случай протёрла закреплённую на груди микрокамеру. — Так точно, камера работает, — ответила она. Врачи подошли к койке, на которой кочевряжился ещё живой подопытный. Лисицын и Шаповалова склонились над ним. — Смотри-ка, пена изо рта идёт! Насть, засунь ему что-нибудь твёрдое! Вдруг человек закатил глаза и замер неподвижно. — Кажется, не дышит, — сказала Торосянц. — Сделайте же всё возможное! Пусть хотя бы один будет жить! — не унимался Лисицын. Увы! Слишком поздно подоспела помощь. — Всё кончено, — вздохнула Шаповалова. — Ладно, сюда пришлют другую бригаду врачей, — сказал Лисицын. — Надеюсь, командование примет все меры для охраны объекта. Здесь спрятано слишком много того, что требует более глубоких познаний. Медики остались ждать коллег в подвале. Вскорости «Сокол» привёз вторую бригаду, которая соединилась с первой. Вместе они занялись выносом трупов и сборов найденных материалов для дальнейшей отправки в Москву. Сектанты полностью оставили попытки контратак…***
Вечером 26 апреля Горюнов и наш блистательный командующий снова встретились в Карине. Как ни странно, Иван Иванович нисколько не удивился рассказу товарища. В Байбуртском районе, где действовал его главный отряд, события развивались по тому же сценарию, что и на озере Ван. Там «фиолетовые» также обвели вокруг пальца пограничников и под прикрытием полей невидимости основали секретную базу, на которую они угнали жителей окрестностей. Оставшиеся в живых люди были эвакуированы в Трапизони. Боевики навязали «красным» тяжёлый бой в окрестностях городка Г., рядом с которым был обнаружен секретный лагерь. Масштабы злодеяний, учинённых сторонниками лжепророка над гражданскими, оказались несколько шире. Помимо лаборатории, где люди Горюнова насчитали тридцать семь трупов, на базе функционировала биофабрика — цех по производству генно-модифицированных существ. В ходе обыска инженеры нашли пробирки с генетическим материалом, предположительно взятым у жертв безумных экспериментов. Судя по всему, бесшабашные эпсилоновцы всерьёз решили, что устроились на грузинской земле надолго, иначе бы не инициировали такой растянутый во времени процесс, как выращивание мутантов. Кроме того, спецназовцы Горюнова захватили в плен нескольких инженеров и устроили им допрос с пристрастием. Так, была подтверждена версия советских генералов о наступлении «фиолетовых» с территории Турции. Боевики использовали пси-оружие, чтобы парализовать волю погранцов и заставить их пропустить большой конвой через границу. Для этой цели они использовали «Кукловоды», которые впоследствии пригодились им для массовой гипнотизации мирных жителей, многие из которых пали жертвами страшных преступлений. А когда операция по спасению гражданских была завершена, остатки базы Эпсилона были взяты под усиленную охрану. Со дня на день туда приедет медицинская бригада из Москвы для полноценного исследования материалов. — Готовься не спать неделями, товарищ, — предупредил Горюнов. — Как ты уже понял, дело идёт к тому, что понадобится объединение усилий всего человечества, какими бы разногласиями оно не было разделено. Поговаривают, господин Лизотт, президент Североамериканской Конфедерации, под впечатлением от катастрофы в Финиксе пересматривает свои намерения касаемо культивации нилия. Кажется, он теперь настроен очистить землю от этого минерала, какие бы выгоды он ни приносил. — Меня волнует ещё кое-что: что будем делать с Турцией? Президент по-прежнему играет в гордого независимого мачо и отказывается приглашать иностранные войска. — Такими вопросами занимается Совет Международной Безопасности. В ближайшее время он поставит на обсуждение вопрос о вводе войск в Турцию. Я допускаю, что президент может оказаться марионеткой Эпсилона, а это хороший довод в пользу «гуманитарного вторжения», как любили когда-то выражаться высшие чины Союзников. — Эх, зря мы четверть века назад оставили Турцию в покое! — раздосадованно произнёс Наш Герой. — Надо было не только отрезать Лазистан и Западную Армению, но и в полной мере посодействовать пришествию во власть коммунистов. — Ты думаешь, в этом случае вторжения «фиолетовых» можно было бы избежать? — По крайней мере не случилось бы опытов над невинными людьми. — Возможно. Все записи с камер у тебя? — Уже нет. Записи, сделанные медиками в лаборатории, а также трофейные диски запечатаны в несгораемый ящик и отправлены в Москву. Товарищ генсек лично попросил меня об этом… Горюнов хотел было разозлиться из-за самовольства коллеги, но не стал. — Лады, лады! Муравьёву, как крупному специалисту в области горнодобывающей промышленности, не помешает лишний раз поглядеть на эти чудеса природы. А он пока что не просидел в Президиуме свои знания вместе со штанами… Командующий тихо усмехнулся. — Вас же прямо сейчас в Москве ждут? — спросил Горюнов. — Так точно. А Вам желаю удачи в наведении порядка на границе. Генералы обменялись рукопожатиями и разошлись. (продолжение следует)