Сомбра
— И почему я сейчас не на море? Валяться бы сейчас на золотом песочке, потягивать «Голубую лагуну» и пялиться на загорелых мускулистых красавцев! — горестно произнесла Сомбра. Одной рукой она молниеносно набивала коды доступа в свой компьютер, а другой пыталась прикрыться от сыплющихся ей на голову искр. Прямое попадание бластера «Афины» в управляющий отсек создало существенную вмятину во внешней обшивке, но куда большие повреждения нанесло внутреннему оборудованию рубки. Прямо из потолка выпала пластина, чуть не разбив пульт управления, и наружу вывалились толстые порванные контакты, норовя поджечь маленькой хакерше волосы. «Максимильен» и не в таких передрягах побывал, но всё же ситуация складывалась неприятная. «Афина» висела у них на хвосте и, если бы не молниеносная реакция Вдовы, их навигатора, то Дозорные наверняка бы уже изрешетили их небольшой скоростной шаттл в клочья. — Сомбра! — зарычал Рейес у неё прямо под ухом. — Скоро?! — Пытаюсь! — протянула она и сморщила носик. — И когда на меня кричат, пытаться получается хуже! — Арррх, — он вернулся к дисплею контроля боевых орудий, сейчас высвечивавшему тревожно-красную табличку ошибки. — Ты бесполезна. — Вот уж точно не бесполезнее кое-кого… — Хватит спорить. Аканде выглядел совершенно не взволнованным тем фактом, что они в прицеле у одного из лучших Дозорных кораблей в галактике. До всегда хладнокровной и безэмоциональной Вдовы ему было далеко, и всё же он настолько вальяжно развалился в своём капитанском кресле, что Сомбра покосилась на него и хмыкнула себе под нос. — Вся надежда на тебя, Сомбра, — мягко продолжил капитан «Максимильена». Однако, от этого тона по спине у Сомбры всегда стекал ледяной пот. — Режим скрытности сейчас был бы очень кстати. Будто в подтверждение словам Аканде корпус ощутимо тряхнуло. Вдова прошептала что-то на своём родном наречии и увела корабль в крутой разворот. — Они на нас излучают какой-то подавляющий сигнал, — Сомбра закусила губу. — Но я справлюсь! «Я ведь и сама как-то отъезжать не тороплюсь», — добавила она про себя. Хороших хакеров в «Дозоре» Сомбра припомнить не могла, но вот сама «Афина» защищалась от её поползновений отчаянно. Хитрая посудина! А Сомбра хитрее. — Макс, что с лазерами? — вновь прозвучал голос Аканде. Ответ из динамиков последовал мгновенно. — Результаты диагностики готовы, сэр. Требуется замена матрицы. Голос у «Макса», искусственного интеллекта, загруженного в программное обеспечение корабля, был неживой, механический, но явно мужской. Сомбру всегда интересовало, кто и по какому принципу даёт кораблю голос? У каждого из ИИ, слышанных ею, звучание, тембр и даже манеры были разными. И вновь капитан не показал никакого беспокойства, только как будто задумался, потирая пальцем тяжёлый подбородок. Его внимание привлёк мигающий огонёк на панели связи. — Нас вызывают. Спроси, что им нужно, Гейб. Попробуй протянуть время или убеди отключить блокирующее излучение. Рейес, всё равно изнывающий без дела, перестал гипнотизировать всё так же сигналящий о поломке монитор и прошёл к экрану видеоконференции. Сомбра мысленно застонала. Рейес был боевым офицером, а это едва ли не прямая противоположность дипломатии. Аканде наверняка знал об этом, но почему тогда не принял вызов сам? Впрочем, через мгновение и это стало ясно. На зажёгшемся экране появилось знакомое лицо. Командор-Дозорный Джек Моррисон, капитан «Афины», чей образ стал эталоном честности и порядка во всей галактике (а потому успешно использовался в медиа), теперь самолично хмурился на команду «Максимильена», скрестив на груди руки. С Рейесом у этого насквозь положительного типа давние… счёты. История долгая и Сомбре не вполне известная, но, кажется, когда-то они были сослуживцами. И друзьями. — Я вновь повторяю: сдавайтесь, «Максимильен». Вы не сможете уклоняться вечно. У нас преимущество над вами по всем позициям. Сдайтесь, и вашу дальнейшую судьбу решит трибунал. Рейес, до того, как будто, действительно собиравшийся вести переговоры, хрипло, язвительно рассмеялся: — Ты никогда не умел врать, Джек. Как только мы отключим двигатели, вы тут же выпустите в нас залп торпед. — Рейес, — голос командора изменился. Если до этого Моррисон пытался звучать формально, то теперь не скрывал презрения ни в тоне, ни во взгляде. — В случае с тобой я с радостью пренебрегу протоколом. До тюрьмы ты не доживёшь… предатель. — И это говоришь мне ты, Джек? — Рейеса явно начало заносить. От ярости ему стало труднее контролировать форму своего тела, и плоть на его лице слегка подёрнулась чёрным дымом, обнажая чёрный череп с алыми угольками глаз. — Если бы меня ещё интересовало правосудие, то я бы с радостью обнародовал все те грязные делишки, которые я обделывал для тебя. Крепко ли тебе спится по ночам, Джек? Как ты оправдываешь себя? Судя по тёмным пятнам, залёгшим под правдивыми синими глазами, спалось неважно. Моррисон на экране тяжело вздохнул, прошёл вглубь рубки и сел на капитанское кресло: — За свои ошибки я расплачиваюсь сполна, Гейб. А вот тебе после всего, что ты натворил, никто уже не поверит. Так и быть, мы будем гуманны. Сдавайтесь. Рейес понемногу собрал своё тело снова в человеческую форму. На последние слова бывшего друга он вновь расхохотался и прорычал, торжествующе и кровожадно, как показалось присутствующим: — Запомни, Джек: мне нахрен не сдалась твоя гуманность. Я много лет как мёртв, но воскрес, чтобы стереть с лица вселенной твой драгоценный «Дозор». И в ад я вернусь только с тобой… старый друг. Рейес со всей силы ударил по кнопке отключения видео, и лицо капитана «Афины» с выражением ненависти сперва застыло, а потом померкло. Послышались тихие хлопки: это доктор О’Доран появилась в дверях рубки и какое-то время наблюдала за происходящим. Сомбра с радостью присоединилась бы, но была слишком занята обходом почти монолитной защиты Дозорного корабля. Рейес обернулся, и злобное оживление, возникшее в нём во время разговора, вновь сменилось обычной кислой недовольной миной. Он прошёл по рубке и сел на своё место подле флегматично наблюдавшего за всем этим капитана. — Что ж, теперь нам точно конец, — резюмировал Аканде. — А что, собственно, происходит? — недовольно поинтересовалась доктор О’Доран. — От этой тряски я пролила реагент. На её белом халате и правда красовались алые пятна, Смотрелось, с точки зрения Сомбры, зловеще. — Арх, ты серьёзно?.. — пробурчал Рейес вполголоса. — Нас преследует корабль «Дозора», Мойра, — ответил Аканде миролюбиво. Мойра хмыкнула: — Надеюсь, это скоро прекратится, потому что у меня в лаборатории есть вещи гораздо более… деструктивные. — Мы делаем, что можем, доктор. Этот ответ удовлетворил её. Мойра важно кивнула и вновь удалилась, полностью игнорируя все не касающиеся науки проблемы внешнего мира. Тем временем корабль дёрнулся снова. — Попадание в левый борт самонаводящейся протонной ракетой. Небольшие повреждения отсека энергоснабжения, — проинформировал Макс. — Включаю запасные генераторы и провожу диагностику. — Что ещё мы можем сделать, Гейб? — тихо поинтересовался Аканде. Рейес, при всей своей ненависти к «Дозору», многому научился во время своей многолетней работы у них. Рейес покусал губу: — В худшем случае можно протаранить их отсек двигателей. Будет сильный взрыв… либо уничтожим их, либо серьёзно повредим… — Полу… ого! Получилось! Реально, получилось! — взвизгнула вдруг Сомбра. На её экране замелькали розовые и голубые кнопки, которые она так же быстро начала прощёлкивать. — Режим скрытности заработал? — в обычно безмятежном голосе Аканде промелькнула обнадёженность. — Лучше! В скрытности они всё равно могут успеть навести ракеты. Сейчас я взламываю их оружие. Они не смогут стрелять какое-то время… этого хватит, чтобы сделать транслокационный прыжок с помощью нашего нового оборудования, которое недавно установила ваша покорная слуга. — Должен заметить, для справки, — подал голос Макс. — Что транслокатор ещё не прошёл испытания. Возможна перегрузка двигателей, поломка оборудования, потеря отдельных атомов при переносе материи, захват космического мусора… Сомбра пожала плечами. Она отвечала на корабле за технические средства, решать же, в любом случае, капитану. — Ничего лучше у нас нет, Макс, — вздохнул Аканде. — Давай, Сомбра. Амели, глуши двигатели. Команда, приготовиться к передислокации. Сомбре несколько раз повторять было не нужно… особенно, если речь шла о её собственной, весьма милой, шкуре. «Максимильен» остановился, прямо напротив развернувшейся к нему орудиями «Афины». Сомбра с довольной ухмылкой представляла себе, как этот заносчивый капитан Моррисон отдаёт приказ боевым офицерам атаковать сияющий алыми сигнальными огнями чёрный корабль… и его сверхмощные лазеры оказываются заблокированы. Минут через пять-десять «Афина» устранит неполадку… а больше им было и не нужно. Сомбра быстро убедилась, что все настройки в норме, и нажала кнопку транспортировки.***
Транслокация безболезненна, но во время того, как каждый атом твоего тела, влекомый лучом телепорта, со сверхсветовой скоростью проносится в заданную точку пространства… в сознании возникают такие яркие видения, что галлюциногены отдыхают. Сомбра уже путешествовала при помощи транслокатора, но всего лишь в масштабах одного континента, так что длилось это не дольше пары секунд. Теперь же она подписалась на, образно говоря, получасовой кинофильм из цветных брызг, фрагментов памяти, сплошного и совершенно бессвязного потока информации, о наличии которой в своём мозге Сомбра даже не подозревала. В первый момент, когда её тело, словно сотканное из биллионов магнитных шариков, собралось воедино снова, она в это не поверила. Хакерше показалось, что если она хоть шевельнётся, то опять вся распадётся на волны энергии, свободно перемещающиеся в космосе. Она медленно поднесла руку к лицу и осмотрела её, не сразу поняв, что на ней нет перчатки. Потерялась при телепортации. Сомбра тут же схватилась за голову, ощупала её и с облегчением выдохнула: — О, слава матрицам, причёска не пострадала! — Сомбра! Что это за… — хрипло громыхнул Рейес где-то позади неё. — …Что это за хрень? — Может, хватит в любой непонятной ситуации выкрикивать «Сомбра»? — возмутилась она, всё так же исследуя пальцами голову. Самое главное — цифровые импланты оказались на месте. Сомбра обернулась и увидела, чем так недоволен этот злобный тип. На полу, приборах и стенах рубки повисли праздничные гирлянды, конфетти и какие-то цветные лоскутки непонятного происхождения, будто тут только что отгремел детский день рождения. Чёрная форма Рейеса была облеплена блёстками, и он с руганью пытался отряхнуть их. — Ну… баг? — хихикнула Сомбра. — Скорее всего, во время транслокации мы пролетели сквозь планету или даже несколько, и зацепили всё это барахло с собой. Теоретически, нам ещё повезло, что это просто хлам, а не живой ядовитый марцианский змей, например. El diablo![1] Мы вообще могли пройти сквозь звезду и сгореть. — Дилетантка, — хмыкнула Вдова. — Я и не говорила, что всё идеально работает. Это вообще краденая технология… О, Паучишка, а тебе идёт. Вдова покосилась на неё и равнодушно сдула с лица прядь волос. Почему-то из тёмно-синих они стали светлыми, что их владелицу нисколько не взволновало. Что ж, действительно, могло бы быть и хуже. Аканде после перемещения сместился на пару метров левее, и теперь сидел на полу. Он поднялся во весь свой громадный рост, сразу будто занимая половину комнаты, и с удивлением покосился на происходящий на корабле беспорядок. — Аканде, у тебя… — промямлила Сомбра, изо всех сил давя улыбку. Она показала пальцем на собственное плечо. Капитан проследил за её взглядом, снял у себя с плеча розовый бумажный цветок, потом осторожно, чтобы не помять, положил на управляющую панель. — Все целы? Макс, доложи обстановку. — Порадовать нечем, сэр. Серьёзные повреждения обшивки. Межзвёздный двигатель полностью выведен из строя. Починить не представляется возможным. «Mierda[2]», — подумала Сомбра, глядя, как исказилось лицо Рейеса. Без движка им худо придётся. Внутри системы можно пользоваться турбинами, но о межсекторных прыжках, во много раз увеличивавших мобильность их маленькой нелегальной команды, придётся забыть. Починка займёт много времени. И денег. Аканде утомлённо потёр лицо ладонью и кивнул: — Понятно. Сколько до ближайшей нейтральной технической станции в этой системе? — Запускаю локатор. В это время, пожалуйста, кто-нибудь, сотрите фосфорицирующую жидкость с моей основной панели. Это не эстетично. Сомбра прыснула в кулак. Её всегда забавляли причуды этого механического джентельмена. Вдова со вздохом нажала на клавишу подачи средств гигиены и начала вытирать краску, похожую на те, которыми красят свои тела участники межгалактических рейвов, с серебристых и алых кнопок на чёрной панели управления. Ей, как рулевому и навигатору, приходилось иметь дело с «Максом» гораздо чаще остальных. Привыкла уже, должно быть. — Спасибо. Таковых станций нет, сэр. — …Что? — переспросил после небольшой паузы Аканде. Он широким шагом подошёл к компьютеру и начал что-то быстро открывать на главном экране. — Где мы, Макс? — Система Вавилон. Галактический номер — Эр-четыре-четыре-один-ноль-ноль-сигма. Расстояние до предполагаемой точки транслокации — тридцать парсеков. А вот это уже был косяк. Сомбра закусила губу и потупилась под тяжёлым взглядом капитана, не смея теперь уже защищаться. Порой, буйки дрейфуют в космосе, но недалеко, в пределах одной звёздной системы. Было очевидно, что Сомбра что-то напортачила с координатами маяка. — Ясно. Макс, информацию о системе на экран. Амели, займись порядком в рубке. Гейб, сходи проверь, как там доктор. Сомбра, — Аканде посмотрел на девушку ещё раз и равнодушно отвернулся, — осмотри остальной корабль, не подцепили ли мы ещё какую-нибудь… дрянь. …Что, по-акандевски, значило «пошла вон с глаз моих». Сомбра, отчасти, испытала облегчение. Аканде никогда не злился при ней и в простом общении казался милым… но Сомбра узнала о капитане кое-что, а кое о чём догадалась сама. И сделала вывод, что этого человека не следует бесить никогда. — Через час все на планёрку. Выполняйте. Сомбра понуро поплелась к выходу. Уже в коридоре между отсеками судна её догнал Рейес и свирепо прохрипел ей на ухо: — Ты проштрафилась. Ещё одна ошибка — и я выкину тебя отсюда. И ты ведь понимаешь, что это значит не увольнение, девочка?***
— «И ты ведь понимаешь, что это значит не увольнение, девочка?» — бормотала Сомбра, изображая манеру выражаться Рейеса, сидя на ящике в трюме и хрустя чипсами. — Уж поверь, понимаю, старый, злобный клочок тумана! После этого восклицания она запоздало заозиралась, ожидая увидеть сплетающуюся из темноты фигуру боевого офицера, но в отсеке она была одна, и потому облегчённо выдохнула. В общем и целом, осмотр был окончен. Она нашла только пару каких-то ярких обрывков, то ли одежды, то ли декораций, светящуюся палочку и целую пачку доритос с соусом гуакамоле! Всё это наводило её на мысли, что их маленькое путешествие прошло сквозь какую-то грандиозную вечеринку. Интересно, а знаменитости были? Сомбра отряхнулась от крошек, спрыгнула со своего сидения и уже собиралась идти на планёрку, но по пути заглянула в медотсек. Рейес и Мойра всё ещё были там. Они что-то негромко обсуждали, и синхронно повернулись, услышав звонкое приветствие Сомбры. — Ты нужна, — прямолинейно заявил Рейес и дёрнул уголком губ. — Ты можешь вскрыть вентиляционную шахту? Доктор слышала оттуда что-то вроде грохота. — Конечно, я же инженер! Ах да, но я не инженер, а хакер! Но почему-то меня на этом корабле считают подсобным рабочим! Причитания Сомбры оказались никому не интересны. Тогда она подошла к люку вентиляции в стене и, подключив определённый имплант, смоделировала на уцелевшей кибер-перчатке инструмент для демонтажа. После Сомбра легко сняла крышку из лёгкого металла и оглядела открывшуюся полость. — Ну, вот. Готово, — она обернулась на боевого офицера и медика, демонстрируя дело своих рук. — А… что у вас с..? Мойра безэмоционально подняла левую руку. Вместо неё клубился сгусток чёрного дыма, такой как тот, в который умел превращать своё тело Рейес. — Маленькое недоразумение. После транслокации мне не повезло восстановиться по локоть в стене. Пришлось ампутировать конечность. Заодно возникла возможность проверить, насколько хорошо регенерируют модифицированные тела… Сомбра сглотнула. Она бы ни за какие коврижки не согласилась остаться с этой женщиной наедине дольше, чем потребуется. — Проблема может быть дальше по тоннелю, — хмуро произнёс Рейес. — Полезай внутрь. — Вот ещё! Там… конденсат на стенках, брр! — Если туда во время этой транслокации попала птица или другое органическое существо, — рассудила Мойра, — то оно, рано или поздно, там умрёт, и одарит запахом гниения всё судно. Меня это не волнует, но Аканде может не понравиться. — Полезай, — повторил боевой офицер с нажимом. — Из нас всех ты самая мелкая. И больше ни для чего не пригодна. Сомбра со стоном вздохнула и обречённо повернулась к дыре: — Ну почему нельзя поласковее! Сомбра это, Сомбра то… Она ловко ввернулась в люк и проползла по тоннелю вперёд, подсвечивая себе путь фонариком, смоделированным перчаткой: — Я всегда стараюсь как лучше! Я не виновата, что что-то получается не совсем та… Иу!!! Она преодолела поворот туннеля и нос к носу столкнулась с… Что ж, в первый момент она не поняла, что это такое, и взвизгнула, отшатнувшись и ударившись головой о потолок вентилирующей камеры. Только спустя пару секунд она осознала, что существо перед ней — не сгусток щупалец, а вполне себе гуманоид. С толку её сбила фосфорицирующая жёлто-зелёная причёска из дредлоков, а так же яркие то ли рисунки, то ли татуировки на обнажённых плечах. Мужчина, вероятно, хотя по некоторым инопланетным расам так сразу и не поймёшь. — Сомбра! Что там у тебя? — громыхнул где-то позади неё голос Рейеса. Судя по всему, незнакомец телепортировался в вентиляции, пополз к выходу из неё, привлёк этим внимание Мойры и попытался снова заползти обратно, но задом наперёд это сделать не так-то просто, и, всё же, парень был покрупнее Сомбры. Он умоляюще прижал палец к губам, точно прося его не выдавать. Сомбра только успела подумать, как бы распорядиться своим открытием в своих целях, как её грубо дёрнули назад за лодыжку. Она зарычала, вновь ударившись, и в следующий момент встретилась глазами с (ого! Неужели это… обеспокоенность?) Рейесом. — Что там? — Ничего! — Сомбра потёрла своё злосчастное темя. — Просто влезла ладонью в какую-то плесень, ха-ха! Боевой офицер сощурился, и Сомбра поняла, что её лимит доверия полностью исчерпан. Рейес опять повернулся к вентиляции и засунул в неё руку, пытаясь пробраться в неё настолько глубоко, насколько позволяла ему ширина плеч. В какую-то секунду в хакерше появилась надежда, что светящийся, как лампочка, пришелец увернулся, но тут Рейес выругался, схватил что-то внутри и потянул наружу. Как оказалось, поймал он ту самую охапку дредлоков, так напугавшую Сомбру сперва. — Ауч! Хэй, пусти! — взвыл незнакомец. Боролся он отчаянно, видно, шахта вентиляции подсознательно казалась ему более предпочтительным местом, чем общество команды корабля. В чём-то, как полагала Сомбра, он был абсолютно прав. Но Рейес был, конечно, намного сильнее субтильного и небольшого, как оказалось, пришельца. Он вытащил его наружу и… сразу получил толчок ладонью в лицо. От неожиданности он даже выпустил дреды своей добычи. Оказавшись на свободе, тот одномоментно сориентировался и, ускользая от Мойры, потянувшейся к нему рукой с каким-то шприцем, одним нечеловечески ловким прыжком преодолел стол. Путь к двери ему преградила сама Сомбра, выхватив и направив энергопистолет незнакомцу в лицо. Он остановился, нелепо качнувшись по инерции вперёд, и вдруг улыбнулся ей: — Ого, я думал, мы друзья. — Я тебя вижу в первый раз, tonto[3], — фыркнула она, впрочем, отчего-то не чувствуя никакой злобы, только… симпатию. Парень обернулся, ища другие возможности для побега, но к нему уже приближались Мойра и ещё более обозлённый Рейес с ручным лазером в руках. — Почему ты убегаешь? — спросила медик внезапно. — Ты на космическом корабле. Куда, ты думаешь, ты сможешь сбежать от нас? В открытый космос? Парень тоже замер, выпрямился, задумчиво потирая подбородок. — …Я не знаю. Стоп! — он спохватился, словно что-то вспомнив. — Как это, на корабле? Почему?! Я был на моём концерте… Потом что-то произошло… Вы похитили меня?! Вам это так просто не оставят! Меня будет искать вся галактика, вы понимаете это?! Вы… служите вишкарцам? Эти ненасытные твари уничтожили наш дом и всё равно не могут успокоиться! — Я знаю, кто ты! — неожиданно осенило Сомбру. Она склонила голову на бок и опустила пистолет. — Так и думала, что я где-то видела твоё лицо! Совсем недавно. И я вспомнила где! На коробке с хлопьями! Ты — Лусио!Лусио
Наконец, дверь с характерным металлическим шумом отъехала в сторону. Лусио резво подскочил со стола, на котором только что сидел, и обернулся ко входу. Последние пару часов он провёл в запертой запасной каюте, куда швырнул его тот неприветливый бородатый мужик, повелев заткнуться и дожидаться капитана. И провёл их куда как продуктивно, продумывая аргументы для своего в высшей степени возмущённого монолога! Вообще-то говоря, Лусио не любил ругаться, даже если обнаруживал, что в отеле несвежие полотенца или что в зале, предоставленном ему под концерт, кошмарная акустика, губящая все позитивные ощущения от музыки. Всегда можно решить дело миром, хорошо для всех. Но тут, похоже, придётся ввязаться в спор. Лусио почувствовал то, что крайне не любил и испытывал редко: страх. Страх ему внушали замкнутые, тёмные помещения корабля. Страх прокрадывался к нему в сердце, когда он встречался взглядом с бородатым хмурым типом и рыжей докторшей с разными глазами. Страх обволакивал его, когда он понимал, что между ним и открытым космосом — тонкий слой железа, и он вполне мог материализоваться за его пределами, как он понял сложившуюся ситуацию по репликам этих странных людей. Лусио хотелось, чтобы его успокоили, объяснили ему, что бояться нечего, что всё это большая ошибка, и скоро он будет дома. И увидев на пороге громадную, широкоплечую фигуру темнокожего капитана, Лусио заподозрил, что вряд ли скоро. «Тото, у меня такое ощущение, что мы больше не в Канзасе». — А, вот и вы, — сказал Лусио как можно беспечнее, и скрестил руки на голой груди. Кстати, ему уже становилось немного прохладно, это тебе не пляжи Бахуса. — Так это вы здесь начальник? Стало быть, ответственность за моё похищение на вас! Следом за капитаном в помещение вошли всё те же самые Доктор и Хмурый, после чего дверь захлопнулась. Зловещее ощущение опасности наполнило каюту, словно туман. Лусио приказал себе не терять присутствия духа. Он раздражённо вздохнул, всем видом стараясь показать, как сильно раздражён фактом задержки его на этом судне, упёр теперь руки в бёдра и принялся нервно мерять каюту шагами: — Думаете, это шутки? Это незаконно! Вы хоть знаете, что вам могут устроить мои юристы? Вас сразу продадут в рабство, потому что подобный штраф не всякая планета осилит! Но я соглашусь не подавать в суд, если вы, во-первых, отвезёте меня, скажем, на Землю или хотя бы на Ио. И, во-вторых, извинитесь! Собственные слова вселяли в Лусио уверенность и смелость. Он опять смог взглянуть на огромного капитана. Тот, как ему показалось, с любопытством рассматривал пёструю фигурку своего пленника. Затем спросил так, словно и не слушал всей этой великолепно срежиссированной гневной тирады: — Кто он? Никогда не встречал такого народа. — «Фестивалианец», — хмыкнул Хмурый. — Ранианец, — пояснила Доктор. Она также выглядела заинтригованной, как и капитан. — Коренной народ с планеты Ранья. Их почти всех истребили вишкарцы во времена своих завоевательных походов. Немногие оставшиеся бежали с Раньи и расселились по вселенной. Склонны к профессиям, связанным со зрелищами и развлечениями, отчего получили прозвище «фестивалианцы». Практически безобидны. — Шумные лягушата, — опять добавил Хмурый, морщась. — Как магниты притягиваются на любые сборища, визжат, пляшут. А потом жалуются, что ими закусил какой-нибудь аранианин или драконид. Даже в старости выглядят, как подростки. — Эй, обидно! Вообще-то, я всё ещё здесь! И жду ваших извинений. Капитан прошёл по каюте и опустился в кресло, упираясь локтями в колени и скрещивая пальцы перед своим лицом, кивнул на стул неподалёку от себя: — Присядь. Мы собрали небольшое совещание по поводу… твоего неожиданного визита. — И что же вы обсуждали? — с вызовом спросил Лусио, игнорируя указание. — Как нам поступить с нарушителем. То есть, с тобой. Наши дела предполагают высокий уровень скрытности. Даже малейшая утечка информации повредит нам, и если ты останешься в живых, то она возможна. Лучше всего для нас будет тебя… казнить. Бархатный, низкий голос капитана, сперва показавшийся ему таким мирным, внушающим доверие, глубокий и тёмный, как космос или океан, обернулся зловещим рычанием зверя во мраке ночных джунглей, голодной пустотой чёрной дыры. Лусио замер, неконтролируемо цепенея: то, чего он подспудно опасался, оказалось правдой. Он действительно в плену людей, которые не против причинить ему боль. — Сядь, — снова сказал капитан, и теперь Лусио, как заворожённый, обессиленно опустился на стул. — Начнём с начала. Моё имя Аканде Огундиму, и я — капитан «Максимильена». Как зовут тебя, ранианец? — Лусио, — услышал он собственный голос, уже без малейших признаков уверенности, слабый и не внушительный. Именно таким он чувствовал сейчас и самого себя. Ранианцы — трусы, сдавшие свою родную планету. Ранианцы — безобидные травоядные, «лягушата», «фестивалианцы». Ранианцы — вечные жертвы и рабы. Так ведь все и думают, верно? Лусио откашлялся в кулак и сказал громче, злясь на приступ страха, вновь проникавший в его душу, как яд: — Лусио Коррейя дос Сантос. Да, тот самый. Парень на хлопьях, парень в радиоприёмнике, парень, захвативший соцсети. Это я. — Сомбра сказала, что ты популярный музыкант. Извини, не думаю, что у меня было время слушать современную музыку в последнее время. — Я музыкант и диджей, и шоумен. И актёр. Я снимаюсь в рекламах и ситкомах, и… Серьёзно? «Попробуйте Луси-о-оу’з»?.. На лицах капитана и его подчинённых не отразилось ни малейшего озарения. Лусио вновь почувствовал себя не в своей тарелке. — Это — Габриэль Рейес и Мойра О’Доран, мои боевой офицер и медик, — продолжил Аканде. И теперь уже команда корабля уставилась на юного диджея так, будто ожидали его реакции. Лусио никогда не слышал этих имён, но почему-то подспудно подозревал, что должен. — Я не знаю, кто вы, — быстро сказал он. — Вам нет нужды меня убивать. — У меня нет нужды и оставлять тебя живым, — терпеливо, как неразумному ребёнку, проговорил Аканде. Он всё ещё вызывал у Лусио доверие, впрочем, несколько обречённое. Хищники не лгут своей добыче, зачем им это? — Видишь ли, «Максимильен» — это не грузовой, не патрульный и не пассажирский крейсер. Скорее… частный. И нам не слишком выгодно, чтобы о нашем местоположении, составе команды и грузе кто-нибудь узнал… — Я никому не скажу, — перебил его Лусио. — Прошу вас, отпустите меня. Он презирал умоляющие нотки в своём голосе, но что ещё ему оставалось? — Речь идёт не о твоей свободе, клоун пустоголовый, — отозвался человек по имени Рейес. Он выглядел куда как менее терпеливым. — А о том, отправишься ли ты мёрзнуть в трюм или сразу в шлюз. Прекращай играть с ним, Аканде. Мы оба знаем, что в живых его оставлять нельзя. Ты просто тянешь его агонию. — Зачем убивать? — произнесла доктор О’Доран, не сводя с Лусио пристального, жутковатого взгляда разных глаз. — Какое безответственное отношение к хорошему материалу. Отдайте ранианца мне, капитан. Говорят, у их внутренних органов прелюбопытнейшие целебные свойства… Лусио подумал, что, вполне возможно, немного поседел от открывшихся перед ним перспектив. Не смея дышать, он продолжал широко раскрытыми глазами смотреть на капитана. Тот, казалось, задумался или… наслаждался моментом своей полной власти? — Что, если я тебя пощажу? — наконец, произнёс Аканде, откидываясь на спинку кресла и расслабленно укладывая руки на подлокотники. — Я разрешу тебе жить взамен на твою свободу. — Что? — кратко каркнул Рейес и тут же отвернулся с рычанием. Он ничего не решает тут, понял Лусио, но очень привык решать. В груди у него словно что-то заледенело. Но прежде, чем с губ Лусио сорвалось отчаянное «никогда», Аканде продолжил: — Временно. До конца нашей миссии. Да, это займёт несколько месяцев или лет. Но как только я достигну необходимого мне результата, обязуюсь выпустить тебя. Если будешь вести себя подобающе, то тебе разрешат покидать клетку и ходить по кораблю. Но сбежать… поверь, сбежать не получится. Что скажешь, Лусио? По рукам? Он даже протянул маленькому ранианцу свою широкую, мощную ладонь, будто это было справедливое соглашение, а не самый настоящий ультиматум. Словно у его пленника был выбор. Но сейчас Лусио был слишком запуган, чтобы оскорбиться на это. Он торопливо пожал Аканде руку и кивнул. Капитан остался доволен: — Что ж. Тогда — добро пожаловать на борт. Когда Аканде, а следом за ним Рейес и Мойра, напоследок смерившие Лусио равнодушными взглядами, покинул каюту, дверь за ними захлопнулась и заблокировалась. Диджей-ранианец рвано выдохнул и схватился за голову. До него только теперь начинало доходить, что всё это — не сон. — Скверно… — проскулил он вслух. — Ну и в историю же я влип!