Созвездие лягушки

Сомбра

Сомбра редко попадала в подобные ситуации. Строго говоря, её основным талантом было никогда в них не попадать! Так или иначе, у неё всегда оставался запасной план. В этот же раз, когда над ней склонилась двухметровая человекоподобная ящерица, хакерша изо всех сил пыталась вспомнить, какие, кроме фантастического везения, у неё оставались лазейки. Она неосторожно показала ханамурцам на что способна, да и их подельников сбрасывать со счетов было рано: один баюкал раненую руку, но другой, чуть скрючившись у стены, поглядывал в её сторону недобро. — Не припомню эту мартышку среди местных, — прохрипел он. Драконид облизнул здоровенные, хоть и местами обломанные клыки: — Для меня все люди на одно лицо. Но, судя по твоему поведению, девчонка, ты или не местная, или клиническая идиотка. Твои подельники мне сразу же донесли об новенькой Иль Морто с нехилыми амбициями... — Ка-а... какие ещё амбиции, amigo! — Сомбра даже в этом положении умудрилась невинно хихикнуть, уже давно выронив пистолет и вцепившись пальцами в удерживающую её чешуйчатую руку. — Я просто хотела купить кое-что редкое! Что ж тут такого страшного? — Видимо, всё же идиотка, — фыркнул второй ханамурец. — Ты пытаешься создать прецедент. Чтобы потом развить свой успех и создать чёрный рынок космических приборов. — Молодой Господин не отличается халатностью в таких вещах. Пока тут правят Шимады, они не позволят разрастаться... сорнякам, — хмыкнул тот, кто держал хакершу, и она почувствовала, как его когти чуть впиваются в её шею. — Так как нам лучше поступить... отрезать тебе пальцы на руках и ногах и оставить в живых, или же выпотрошить и бросить в районе Иль Морто? — Я за второе, мороки меньше, — произнёс один из людей. — Только сначала накажем. Она Спенсеру руку прострелила... Сомбра не боялась. Её переполняло... недоумение, только и всего. Как же так вышло? Она же всегда так ловко всё просчитывает! Как получилось, что у неё нет запасного плана? Возможно, именно потому, что она так судорожно цеплялась за любую мелочь, которая могла бы её спасти, хакерша была единственной в комнате, кто заметил, как из-за спины преградившего выход драконида между его ног выкатилась блестящая светошумовая граната. Быстро соорентировавшись, девушка зажмурилась. Её пленители же успели лишь взволнованно заозираться. Спустя доли секунды громыхнул взрыв, и Сомбра оказалась оглушена, но, во всяком случае, не ослеплена. Она оттолкнула от себя лапу контуженного ханамурца, отпрыгнула от него, перекувыркнулась и подхватила с пола свой пистолет. В уши точно вату набили, а перед глазами мелькали красные пятна, но хотя бы она видела развернувшееся прямо перед ней действо. Оба человека-врага лежали на полу, очевидно, мёртвые, а незнакомый ей парень в ковбойской шляпе и пончо прямо на её глазах в упор стрелял в драконида из своего револьвера. Кстати, этого могло быть недостаточно, чтобы ящерицу прикончить — черепа у них чугунные, а нелетальные раны затягиваются на глазах. Однако, тот рухнул наземь. "Ковбой" же ринулся к Сомбре. Она хотела было вскинуть пистолет, но потом сообразила, что этот человек только что... её спас? — ...ошли! Долго они так не проваляются! — различила она всё ещё сквозь вату. Парень схватил её за запястье и потащил за собой. Хакерша не была беспомощна, но, пожалуй, дезориентирована. И потому его грубоватая помощь оказалась очень кстати. Снаружи было всё так же темно и жутко. "Ковбой" упрямо влёк её дальше, завёл за какой-то угол, где оказался припаркован... гравибайк! — Это твой? — произнесла Сомбра зачем-то. Парень сел в седло и завёл вспыхнувшие голубым турбины — естественно, он знал, как обращаться с этой тачкой. — Ну... почти. Забирайся! Сомбра запрыгнула позади него и обхватила его за талию, всё ещё не в силах поверить, что смогла так выкрутиться. Байк тронулся и выехал на улицу. Водителем спаситель оказался... так себе. Хотя, может, просто привык к экстремальным обстоятельствам. Нёсся он на бешеной скорости, то и дело подпрыгивая на неровностях и трещинах, рискуя перевернуться, и в повороты входил очень резко. Нижний ярус всё ещё внушал Сомбре ужас, но сейчас, когда она неслась по нему верхом на байке, пять минут назад едва не погибнув, эмоции были уже совершенно иные. Фары освещали пустынную улицу, и она уже не казалась Сомбре декорацией фильма ужасов. Просто какая-то... помойка. — Держишься? — крикнул ей "ковбой" сквозь гонку. — Пока да! — Хорошо! Потому что сейчас будет хуже: похоже, за нами хвост. Сомбра оглянулась. Позади них в темноте перехода и впрямь виднелся свет чьих-то чужих фар. — Mierda... ханамурцы? А почему ты их не добил? — Не хочется мне с ними ссориться, — хмыкнул "ковбой", поглядывая в экран заднего вида. — И так влип из-за тебя. Сомбра хотела съязвить, что она его вовсе и не просила вмешиваться, но вдруг поняла, что сейчас для этого совсем не время. — Так что делать будем? — Попробуем оторваться. И они начали петлять по улочкам. Пару раз Сомбре показалось, что им удалось скрыться, но дракониды снова догнали их. И теперь байков-преследователей стало не два, а пять. Видимо, остальная их банда была где-то неподалёку. Парень то и дело оборачивался, стреляя по колёсам гонящихся за ними ханамурцев. Из-за этого они едва не вписались в стену. — Давай лучше веди, а я буду стрелять, — крикнула Сомбра. Её спутник недоверчиво хмыкнул. Хакерша обернулась и, сосредоточившись, сделала несколько выстрелов. Она не была так хороша в этом, как, к примеру, Вдова, но ей удалось удачно разбить фару одному из преследователей. Он отстал от погони. — Неплохо, — сказал незнакомец. Сомбра гордо вскинула подбородок, и тут буквально в сантиметре от её лица блеснула сталь. Один из ханамурцев подъехал достаточно близко и бросил в них горсть сюрикенов, один из которых вонзился в приборную панель байка. "Ковбой" выругался. — Без паники, — сказала Сомбра и вызвала портативный компьюьер. Да, враги их понемногу догоняли, но зато теперь они оказались в досягаемости для её компьютерных вирусов. Сомбра довольно легко взломала два ближайших байка. Они резко сбросили скорость и потеряли управление. Оставались ещё двое, с более новыми системами защиты. И тут "ковбой" крикнул ей: — Пригнись! Хорошо, что она с детства была понятливой! Сомбра тут же схватилась за талию мужчины перед собой и вжалась в неё, готовясь к экстренному торможению. Всё ещё на скорости, они влетели в на удивление целые стеклянные двери помещения лифта, какого-то другого, не того, в котором прибыла Сомбра. Основной удар принял на себя бампер байка, на хакершу же и её спутника лишь посыпался дождь осколков. Лифт был гостеприимно открыт и застопорен стальным ломом. Проезжая в двери, "ковбой" выбил его пинком ноги. Двери тут же захлопнулись с лязгом, отрезав их обоих от преследователей, и лифт двинулся вверх. Выбрались!

***

В кабинах маршрутного лифта были установлены сидения, для удобства пассажиров, которым нужно было ехать дольше часа. Влетевший байк разгромил ряды кресел, но некоторые уцелели. На них-то и упали обессиленные беглецы. Незнакомец достал из кармана пачку сигарилл и зажигалку, неторопливо закурил, игнорируя табличку "Курить, употреблять алкогольные и галлюциногенные напитки, прочие препараты запрещено." Мельком он взглянул на Сомбру и протянул пачку ей. Хакерша не любила эту вредную привычку, но почему-то отказываться не стала. Теперь они оба с наслаждением курили, выпуская в помещение крепкий дым. Дважды за время движения лифт останавливался по вызову на этажах. Дверцы открывались, люди, намеревавшиеся ехать на лифте вверх, застывали с отвисшими челюстями и, почему-то, сесть в лифт не решались, и Сомбра со своим спасителем ехали дальше вдвоём и с байком посреди груды переломанных кресел. — А с тобой не соскучишься, да? — спустя какое-то время поездки спросил парень. Сомбра внезапно как очнулась. Она затушила сигариллу о подлокотник кресла и внимательно оглядела парня с головы до пят. Как уже упоминалось, одет он был как ковбой: помимо шляпы и пончо, на нём были даже штаны с бахромой и сапоги со шпорами. Ну точно, как будто сбежал из старинного вестерна. Растрёпанная густая борода, небрежная манера разговора и сигарилла в зубах навевали мысли о традиционной земной маскулинности. Кроме того, Сомбра подметила, что он куда моложе, чем пытается казаться. — Меня зовут Джесси Маккри, — объявил он, наконец, приподнял слегка шляпу за поля и протянул ей руку в кожаной перчатке. — А тебя? Хакерша несмело пожала ему руку, даже не припоминая, когда в последний раз кто-то просто... знакомился с ней? — Сомбра. — А по-настоящему? — А "Джесси Маккри" — это что, настоящее имя? Ковбой засмеялся и вновь затянулся. Сомбра фыркнула: — Какой дурак будет сразу называть своё настоящее имя при первой встрече? Или ты не такой уж профессионал, каким пытаешься казаться. — А вот и нет, дорогуша. Я именно что профессионал. Я, к примеру, в курсе, что ты во всей этой киберхрени продвинутая. И если захочешь — можешь взломать ту штуку, которую всем нам врезают в череп при рождении, — он тронул указательным пальцем левой руки свой лохматый висок. Хакерша только теперь поняла, что вместо неё у Маккри биомеханический протез. — И запросто всё про меня узнаешь. — Ну не так уж запросто... — Сомбра неожиданно ощутила, что такие слова ей польстили. — Но ты прав, amigo. — Вот видишь. Так в чём мне смысл водить тебя за нос? — Вот только, вообще-то, работаю я инкогнито... — хакерша подозрительно прищурилась, а потом выхватила свой пистолет и направила его в лицо беззаботно закуривающему вторую сигариллу Маккри. — Так что выкладывай, откуда ты про меня знаешь? Что тебе надо? Почему ты за мной следил? Ведь ты следил, да? Я так и знала! Маккри хладнокровно отвёл дуло от своей головы пальцами железной руки: — Хэй. Полегче. Просто у нас есть общие знакомые. Сомбра опустила ствол, задумавшись и осознав, что её поведение и правда несколько нелогично. Ведь он спас её, верно? Конечно, она знала, что никто в этом мире не бывает добр к другим просто так, но этот Маккри как бы внёс аванс в их будущее общение... так почему бы не довериться ему? Пока что. — Чего ты хочешь? — Для начала... — Маккри мельком взглянул на табло с цифрой этажа, на котором ожидается близжайшая остановка. — Кое-кто хочет тебя увидеть. — Кто же? — поинтересовалась Сомбра, уже готовая к любым неожиданностям. Тут лифт остановился и распахнул двери. Снаружи стоял только один пассажир, и... это была Мойра. Хмурая, недовольная и явно похмельная. — Ой, — пискнула Сомбра и зачем-то спряталась за соседним перекошенным креслом.

***

Втроём они устроились в небольшой кофейне. Маккри ел грушевый пирог, Сомбра заказала себе два куска пиццы, а Мойра прихлёбывала крепкий кофе. Больше ничего её организм категорически не принимал, хотя она успела между делом вколоть себе какую-то тонизирующую сыворотку. — То есть? Ты так просто расскажешь нам, где можно найти... то, что нам надо? — Сомбра теперь гораздо осторожнее относилась к тому, что говорит. Ей всюду чудились ханамурцы, разыскивающие её. — А не боишься, что мы тебя просто прокинем и ничем не отплатим? — Без моей помощи вы всё равно не справитесь, — Маккри пожал плечами. — А мне в ту же сторону. И я, в свою очередь, не справлюсь без вас. Сомбра покосилась на Мойру. Та подтвердила, что давно знает Маккри, но не упомянула, откуда. Между собой они называли друг друга по именам, хотя и довольно холодно, и Мойра, неожиданно, совсем ничего не скрывала от этого типа. Сомбра намеревалась узнать, что же кроется за всем этим. — Видишь ли, я как раз столкнулся с проблемой, для которой требовался человек... шарящий во всей этой... науке или как там. И вдруг я вижу её, в баре, — Маккри кивнул на Мойру и ухмыльнулся в бороду. — И она мне рассказывает о том, что потеряла свою подругу... которая по счастливому стечению обстоятельств разбирается в компьютерах. Как мне и нужно. — Ближе к делу, Маккри, — произнесла Мойра с едва ощутимым раздражением. Видно, похмелье не располагало её к долгим прелюдиям. Ковбой насмешливо приподнял на это бровь. Он вообще заставлял Сомбру невольно симпатизировать себе. Хакерша давно не питала иллюзий по поводу парней, которых встречала: большинство из них были рады воспользоваться её доверием в своих целях. Но что-то в глубине души подсказывало ей, что этот Джесси Маккри — добрый малый. Да, судя по всему — он наёмник, так же, как и она, и с детства мир был к нему неласков, как и к ней. И всё же он оставался добряком, и именно поэтому хакерша просто не могла не улыбаться ему, когда Маккри улыбался ей. А ещё их явно роднила лёгкая ироничность в отношении О'Доран. — С вашего позволения, дамы, я расскажу вам... небольшую легенду. Тут его лицо и голос, отчего-то, изменились. Маккри, вновь проигнорировав моральные нормы, закурил прямо за столиком в кафе, переводя взгляд за окно, на серый город, в котором уже почти светало. Тон его приобрёл оттенок печали. — Даже, можно сказать, притчу. О двух братьях-драконах.

***

У Сомбры насчёт этого дела были плохие предчувствия. Она уже успела почувствовать на своей шее чешуйчатую хватку ханамурца, а в Башне Президента, как рассказал их с Мойрой новый приятель, находится целая база драконидов. Тиран Бартолотти — их союзник и основной клиент. Ханамурцы поддерживают его власть, а он щедро делится с ними текущей с предприятий системы прибылью. Живут дракониды как в старину, большими общинами, подчиняясь власти лучших воинов. Ныне правящей семьёй являются Шимады, а их главой — Хандзо Шимада, которого также называют "Молодым Господином". Именно его стоит считать настоящим правителем Вавилона. Утопающий в богатстве Бартолотти может тешить себя иллюзиями всевластия, но он знает предел. В случае, если Президент станет мешать делам Шимада, они без промедления свергнут его и поддержат более выгодного им тирана. По словам Маккри, лидер ханамурцев холоден и жесток ко всем, кроме своей семьи. Но кроме того, он подвержен тоскливому состоянию духа, фатализму, и ныне пребывает в большой скорби по поводу преждевременной гибели своего брата. Президент же устраивает грандиозное празднество, на которое едва ли не весь свет Вавилона приглашён. Чтобы держаться подальше от радости и шумного веселья, Молодой Господин отправляется в храм в другой части города. "Это наш шанс влезть к господину Президенту за пазуху". Воля бы Сомбры — ноги б её не было поблизости от Башни. Но, по словам Маккри, ангар с кораблями находился прямо там. Основной отсек с торговыми и боевыми кораблями драконидов охраняется пуще ока, пытаться украсть один из них — самоубийство, но у ковбоя была другая идея. "У Бартолотти дочка — взбалмошная стерва. Папаша-Президент уже на стену от неё лезет. Так ему и надо, старому индюку. Развёл себе десяток жён, прочих детей рассовал по интернатам и инопланетным колледжам, но от малышки Элизабет так просто не избавишься". Сомбре показалось, что когда Маккри говорил об этом, его голос приобрёл оттенок гордости. И ностальгии. "Она может развести папочку на любые подарки. Другая бы девчонка попросила бы кучу рабов, грави-яхту и виллу с бассейном, дрейфующую на орбите, но Элизабет любит мощные корабли, скорость и оружие. Так что у неё целый маленький флот, в помещениях под дворцом. Я знаю, как туда попасть". "И ты думаешь, что у неё есть корабль с межзвёздным двигателем?" "У неё есть БОБ". "Это что?" "Огромный бронированный космический катер. Эш... Элизабет обожает его. Она, своего рода, капер. Гоняет на нём по всей системе, охотится на пиратов и контрабандистов. Полагаю, межзвёздный двигатель на нём тоже имеется". И только сейчас, когда Сомбра сквозь шлюз, а потом через грузовое отделение на платформе для перевозки продовольствия проникла в служебные помещения Башни, она вдруг задумалась, почему это Маккри так хорошо осведомлён обо всём? Конечно, он говорил о том, что уже больше пяти лет живёт на Вавилоне-2, и вынашивал весь этот план какое-то время. Но тон, с которым он говорил о Шимада и дочке Президента, навевал на Сомбру смутные догадки. Конечно, она уже успела бегло поискать что-нибудь о загадочном ковбое по своим информационным каналам в межзвёздной сети, пока её спутники отвлеклись, обсуждая детали плана, но не слишком успешно. Маккри родился на марсианской ферме в системе Солнца, потомок американских переселенцев. Он не служил в армии, не сидел в тюрьме, официально работал лишь администратором в ресторане, откуда его с треском выгнали за неучтивое обращение с клиентом... пятнадцать лет тому назад. Сомбра впервые столкнулась с кем-то, кто наследил в сети столь мало. То ли он стремился быть таким же "призраком", как и сама хакерша, но вероятнее, что кто-то аккуратно подтёр все данные. Всё интереснее и интереснее!

***

Хакерша пробралась в пункт управления системами безопасности, где чуть нос к носу не столкнулась с парой девушек-техников. Они слились в таких тесных объятиях прямо на панели компьютера, что у Сомбры рука, потянувшаяся было за пистолетом, дрогнула. Так беспечно и мило! Она удалённо взломала передатчик одной из них и послала сигнал, будто техников вызывают в другой сектор для ремонта погрузчика. Обе работницы разошлись с разочарованными лицами, а Сомбра ещё какое-то время сохраняла приподнятый настрой. Интрижки на работе! Она даже пожалела, что, работая на Аканде, закрутить с кем-нибудь нет ни малейшей возможности... Сигнализация в Башне, как и ожидалось, была не в пример качественнее, чем в той же таможенной станции. Сомбре пришлось слегка попотеть, чтобы расчистить своим друзьям путь. По камерам слежения она видела, как Маккри и Мойра, друг за другом, быстро бегут по коридорам, о чём-то переговариваясь. А всё же, как они могли познакомиться? Учёная и ковбой казались разными, как небо и земля. Постойте-ка... А что, если они работали вместе в Дозоре? Судя по тому, что Сомбра слышала от Рейеса, Дозор вполне способен избавиться от порочащих их данных, уничтожив информацию о своих сотрудниках. Тогда они все трое могут быть знакомы... За размышлениями об этом Сомбра отвлеклась, а когда вновь подняла глаза на экран камер, то увидела, что её спутников окружает группа охранников. El diablo! Сомбра стала лихорадочно взламывать систему связи, чтобы охрана не успела поднять тревогу и вызвать подкрепление, а потом, активировав инвиз, поспешила на подмогу. Уже подходя к нужному коридору, она поняла, что всё кончено: Маккри прятал тела охранников среди бочек с топливом. Сомбра как раз готовила оправдание своей нерасторопности и собиралась сбросить инвиз, как вдруг стала свидетельницей любопытной сцены. Маккри скривился и схватился за бок. Сомбра заметила, что в этом месте красное пончо потемнело от крови. Мойра же бесстрастно наблюдала со стороны, натягивая обратно защитные перчатки. Ничто в ней не выдавало, что она только что участвовала в схватке, лишь выбившийся из причёски рыжий локон. Насколько знала Сомбра, О'Доран не пользовалась стрелковым оружием, но кожа её рук была всё ещё окутана чёрным дымом. — Если хочешь, могу дать тебе препарат, который заживит рану мгновенно, — предложила вдруг она. — Нет! — реакция Маккри показалась Сомбре даже чересчур резкой. Он вскинул голову и посмотрел на О'Доран со злостью, которой Сомбра почему-то от него не ожидала. Похоже, всё это время он был на взводе. — Даже близко ко мне со всей этой мерзостью не подходи. Я видел, что ты сотворила с шефом. — Поверь, это было для его же блага. И не нужно делать из меня монстра. Я бы не сотворила с ним ничего без его на то согласия. — Он не ведал, на что идёт. Учёная отрицательно качнула головой: — Это ты себя обманываешь, Джесси. Если бы не сыворотка, Габриэль деградировал бы... до полной беспомощности. Я дала ему новую жизнь... Тут Сомбра решила, что услышала достаточно. И, судя по всему, её догадка была верна. Нужно будет покопаться в этом направлении... Хакерша тактично вернулась за поворот коридора, сняла инвиз и вновь присоединилась к своим спутникам. Маккри посматривал в сторону Мойры волком, учёная же оставалась безучастной. — А вот и... я, — Сомбра попыталась разрядить обстановку, встав в театральную позу. — Что ж... готовы идти дальше? — Ага, — Маккри достал из кармана пластиковую баночку и закинул в рот несколько капсул. Сомбра не успела увидеть, чего именно. — У тебя есть ключ? — Кое-что получше! Копия ключа. Сомбра с помощью киберперчатки действительно воссоздала копию карточки-пропуска одной из техников, при воспоминании о которой хакерша невольно ухмыльнулась. Она приложила пропуск к терминалу двери, и та отъехала в сторону. Пройдя шагов сто по направлению к ангарам, Маккри неожиданно свернул в боковой проход. — Эм... Маккри? Куда ты? — Сомбра с недоумением проследила за ковбоем. — Я видела карту ангаров. Нам вперёд и на два этажа вверх, к личному ангару твоей подруги. — Сначала — моё дело. Или вот этого вам не видать, — меж биотическими пальцами протеза ковбоя мелькнула бело-голубая пластинка, активационная карта корабля. Только с такой можно управлять кораблём вручную, в противном же случае ИИ просто не позволит злоумышленнику угнать судно. Сомбра закатила глаза: — Можно было и без этого. Мы, вроде договорились. Троица последовала за уверенно шагающим вперёд, будто по давно известной дороге, ковбоем. В отсеке, в который они вскоре попали, было прохладно и пахло лекарствами. — Что здесь? — подала голос Мойра. — Какая-то лаборатория? Маккри сделал им обеим знак вести себя тихо. Они продолжали идти по коридору, но теперь уже он поглядывал на двери, словно пытаясь понять, которая из них нужна ему. Когда из одной из них вышел какой-то запыхавшийся растерянный мужчина в белом халате, ковбой без промедления схватил его за грудки и впечатал в стену. — Где кладбище? Отвечай! — рявкнул ковбой на запричитавшего мольбы медика. — Отвечай, а то я за себя не ручаюсь. — В лаборатории 17-Си... кроме специального отсека, для... — Я понял, понял! Как туда попасть? — Отпечаток пальца, сканирование голоса и радужки, и... пожалуйста, не убивайте... Ковбой схватил даборанта за шкирку и потащил с собой. Возле указанной двери он швырнул своего пленника к терминалу. Медик дрожащей рукой набрал код и, заикаясь, произнёс фразу-маркер. Сразу после того, как терминал окрасился зелёным, а створки разъехались, пропуская наёмников в тёмное помещение, Маккри схватил лаборанта и коепко приложил прямо о панель, так, что тот сразу вырубился. — Варварство, — вздохнула Мойра, безразлично проходя мимо упавшего на пол тела. Сомбра пожала плечами и тоже вошла в открывшуюся дверь. Тому, что она увидела, не было никакого логического объяснения. Это был сад с пагодами, мостиками и фонтанами. Пахло свежестью, и где-то даже красиво насвистывал соловей. Брызги воды создавали радуги, на камнях даже ящерицы грелись под тёплым летним солнцем. — Ого, это что, не голограмма? — ошарашенно произнесла Сомбра, принюхиваясь к запаху цветов. Она взглянула на Мойру. Та казалась немного удивлённой, но не более. — Небо — голограмма, пение птиц — так же искусственное. Но растения настоящие, как и фонтаны. Довольно изящная имитация классического ханамурского кладбища. — Кладбище? Но тут так... Красиво... — Жители планеты Ханамура очень ценят гармонию природы и архитектуры. Опомнившись, хакерша поискала взглядом другиго своего спутника. Маккри чуть ли не бегом шёл по дорожке, вперёд, по направлению к самой высокой из пагод.