Прошло уже около десяти часов, и компания приняла решение возвращаться обратно в отель. Солнце уже опустилось, и можно было не переживать за вампиров, что они сгорят на свету.
После родов Эрика была ещё очень слаба, так что Дракуле пришлось нести её на руках, отдав малыша Виорела в надёжные руки своей дочери. Учитывая, что Давелентона больше не было, как и Ваверли, которая ушла, даже не попрощавшись, все шли до выхода в два раза дольше, чем тогда, когда дракон вёз их на своей спине в замок Пайроса.
Общим счётом друзья выбрались из этого странного мира за две ночи и сейчас чувствовали себя очень уставшими. Особенно туго пришлось Джонатану, на протяжении всего пути достававшему всех тем, что спрашивал: «А долго ли ещё осталось идти?» В конечном итоге граф заткнул его, наколдовав платок и всунув его зятю в рот.
И вот наконец взорам их предстала пещера, являющаяся выходом из тайного мира, который теперь не мог похвастаться фауной, — ведь все драконы были мертвы, как и их создатель, и это место стало абсолютно безжизненным.
— Ну неужели мы добрались?! — выдохнул Джонни, вытащив наконец изо рта наколдованный платок.
— Я бы на твоём месте не расслаблялся, — вставил свою лепту Ван Хельсинг. — Нам ещё, между прочим, до отеля добраться надо.
Услышав это, парень жалобно заныл, понимая, что они прошли лишь половину пути, и тотчас схлопотал от него увесистый подзатыльник. Радовало всех лишь одно: у входа в пещеру они оставили машину, с помощью которой должны были оставшуюся дорогу в разы быстрее.
В этот раз в пещере было темнее, поэтому шли медленно. Но всё-таки, спустя долгих полтора часа, желанная цель была достигнута. Краем глаза Дракула заметил чёрный пепел у края входа, не понимая, откуда он мог там взяться. Не похоже было, что тут гуляют толпами туристы, чтобы костры разводить. А горстка пепла как раз напоминала тот, что остаётся после костра.
— Какого чёрта тут делает «это»? — последнее слово граф практически прошептал, чтобы его услышала только жена.
— Должно быть, это останки того дракона, которого Пайрос планировал натравить на вас, как и на всю округу, — предположила Эрика. — Это сейчас тебе кажется, что это всё бред, но я видела этого монстра собственными глазами. Его никто не смог бы одолеть. Хорошо, что всё так закончилось, — она прижалась к мужу, стараясь не думать о том, какая катастрофа могла бы произойти, не покончи они с Пайросом и его драконами.
Наконец все уселись в катафалк и отправились обратно в отель. Мэйвис не стала усаживаться вместе с остальными, а вместо этого, трансформировавшись в летучую мышь, полетела впереди. Ей хотелось побыть наедине с собой. Столько всего произошло за эти несколько дней; ей надо было привести мысли в порядок до возвращения домой.
— Мэйви, ты не устала лететь? Может, всё-таки сядешь с нами? — из окна катафалка выглянул Джонатан, явно обеспокоенный поведением супруги. Если та ведёт себя так странно, ему точно несдобровать: когда граф узнает, что зять чем-то обидел его мышку, он от него и мокрого места не оставит.
— Нет, всё нормально, — ответила та, снижаясь. — Просто я хочу побыть немного одна. Да и у папы всё равно сейчас дела поважнее, — вампирша глянула внутрь машины, где сидели Дракула с Эрикой и мило беседовали с новорождённым малышом.
— Ну ладно, — протянул парень немного расстроенно, задёргивая шторку малинового цвета.
Летучая мышь взмыла снова вверх. Отсюда она могла разглядеть границы отеля. Совсем скоро они окажутся дома, но даже после этого вряд ли удастся расслабиться какое-то время: нужно будет отстраивать разрушенную часть замка. А зная криворукость зомби-строителей, переделывать всё придётся раза три, а может, и четыре.
Наконец показался лес. Мэйвис ловко пролетала между искорёженными ветвями деревьев, не забывая посматривать вниз, чтобы не потерять остальных из виду. Когда открылся тайный проезд под землёй, она перекинулась обратно в человеческую форму и уселась на крышу катафалка.
Он проехал минуты две и наконец выехал из под земли. Вздёрнув голову к небу, вампирша увидела, что до рассвета осталось всего ничего, поэтому им всем следовало вернуться в отель как можно скорее. Особого желания сгореть на солнце у неё не было, поэтому одним ловким движением она перебралась с крыши катафалка в салон, усевшись рядом с мужем.
Спустя немного времени показался мост к замку, и вскоре вампиры оказались в его безопасных стенах. И очень даже вовремя: солнце успело взойти, и если бы они задержались хотя бы на две минуты, от Дракулы и его детей не осталось бы ничего, кроме горсток пепла.
Вздохнув с облегчением, граф взял на руки Эрику, уснувшую во время поездки, и понёс в сторону номера. Единственное, о чём он сейчас думал, — это о паре часов сна вместе с ней и сыном.
Наконец вампир поднялся на нужный этаж и хотел было уже открыть дверь в комнату, как вдруг перед ним выросла высокая мрачная фигура старшей сестры — Лидии. И она была однозначно не в лучшем расположении духа. Поняв, что избежать разговора не выйдет, граф уложил жену и Виорела спать и вышел прочь, тихо закрыв за собой дверь.
— И вот ради
этого, — последнее слово вампирша выделила тоном, исполненным презрения и отвращения, — ты попросил меня присмотреть за твоим жалким отелем? Нет, я была не против того, чтобы ты отправился спасать свою новую жену, хоть я и не в восторге от того, что она человек, и ты это прекрасно знаешь. Однако ты ни слова не сказал о том, что она беременна. Мне в своё время хватило забот с Мэйвис и её дружками, но чтобы у меня был племянник-получеловек?.. Это уже перебор даже для тебя, Дракула.
— Прости, что не сказал. — Баронесса выгнула бровь. — Но если бы ты узнала обо всём раньше времени, не уверен, что всё закончилось бы так хорошо. Знаю, как ты ненавидишь и презираешь людей, но ты забываешь, что больше мы не враждуем с ними. Они не ненавидят нас, и мы их тоже. Пора бы уже смириться с тем, что мир не будет прежним, Лидия. У меня теперь новая жизнь, у меня вновь появился кто-то, и я готов на всё ради их безопасности. Но и на остальную свою семью мне не всё равно.
— Ты не понимаешь, братец, — Лидия потёрла переносицу. — Она же человек! Это всё против законов природы, против законов Совета, в конце концов! С твоим дружком и приспешниками его ты разобрался, но что ты думаешь делать с тем, что рано или поздно Совет узнает о сыне Мэйвис или о твоём отпрыске? Своими действиями ты подвергаешь всех большой опасности!
— Я уверен, что члены Совета поймут. Как я говорил, времена изменились. Сейчас всё по-другому, и нельзя вечно жить прошлым, нужно жить ради настоящего и будущего. Не сомневаюсь, что Совет того же мнения; они придерживались этого всегда. И если они не поймут и сделают что-то не так, то это подорвёт их авторитет. Тогда все поймут, что Совет — это кучка балбесов, идущих наперекор собственным словам и интересам ради того, что было важно раньше, хоть и утверждающих, что это ради общего будущего.
Вампирша тяжело вздохнула:
— Делай что хочешь. Но если с нашей семьёй что-то произойдёт, то это будет твоя вина. Я хочу лишь предупредить тебя, чтобы ты был осторожен впредь. И всё же я не в восторге от своего племянника… Кто знает, что из него вырастет?
— Что ты имеешь в виду? — насторожился Дракула. Он никому не позволит так отзываться о своём чаде. Пусть он и рождён от человека, но это не означает, что над ним можно издеваться и говорить подобные гадости.
— Скорее всего, он не будет вампиром, а тебе нужен наследник. Твоего внука в данном случае не берём в расчёт: он полукровка и вряд ли сможет перенять твой титул, когда придёт время.
— Виорел родился вампиром, в этом нет сомнений, и он достойный преемник. Ты должна относиться к нему как к одному из нас. Да, он полукровка, но родился уже вампиром, что делает его вполне достойным.
— С чего вдруг я должна принимать его как одного из нас? Он никогда не станет таким, как мы, собственно, как и твой внук. Они оба — позор нашего рода, и я сомневаюсь, что хотя бы один из них достоин унаследовать твой титул.
Старшая сестра начинала выводить графа из себя, однако он старался держаться из последних сил, чтобы не высказать ей всё, что он думает.
— Да даже наш отец обрадовался ещё одному внуку, и ему всё равно, кем Виорел является. Монстр, человек, единорог — какая, к ангелу, разница?!
— Да мне противно от одной только мысли, что это какой-то гибрид, а не чистокровный вампир!
— Ну всё, с меня хватит!
Дракула не мог больше терпеть такого поведения сестры. Он зашёл в комнату и обнаружил, что всё это время Эрика не спала, а подслушивала их разговор. Граф видел, как обеспокоена его супруга, и вдруг у него в голове проскользнула одна идея, не показавшаяся ему в этот момент краем безрассудства и идиотизма.
Он аккуратно взял малыша Виорела на руки, отчего тот проснулся и непонимающе уставился на отца, а затем вышел в коридор и вручил его сестре.
— Ну? и в каком это, интересно, месте он противный или уродливый? Как по мне, обычный вампир, как и мы.
Лидия долго не могла сообразить, что только что произошло. В чувство её привёл младенец, который тянулся к её лицу. На губах его играла искренняя улыбка, полная радости: тётя явно понравилась ему. Испытывая лёгкое недовольство, та поднесла его ближе к глазам, и Виорел смог наконец достать до неё своими маленькими ладошками.
— Ты ему точно понравилась, — констатировал факт граф. — Жаль, что чувства не взаимны.
Баронесса перевела взгляд с брата обратно на улыбающегося малютку. Матерью она никогда не была, поэтому эти ощущения были ей в новинку. Сама того не осознавая, она прижала его к себе.
— А говорила, что не сможешь считать его равным, — улыбнулся граф. Он знал, что Лидия изменит своё мнение, когда возьмёт племянника на руки. С самого детства он разбирался в том, как лучше заставить сестру делать так, как угодно ему.
***
Время пролетало незаметно. Чуть меньше чем за год удалось отстроить разрушенную часть замка и даже немного реконструировать, чтобы постояльцев было побольше. Виорел подрастал и начинал понемногу ходить, что не могло не радовать Дракулу и Эрику. Они были счастливы, что у них растёт такой замечательный сын.
И вот настал день, когда маленькому графу исполнился ровно год. В этот день в отеле был большой праздник, ведь праздновали первую Ночь Рождения юного наследника великого Дракулы.
На праздник позвали всю родню — как со стороны Джонатана и Эрики, так и со стороны Дракулы. Приехали также Лидия с Клаусом, который знать не знал о младшем кузене до того, пока не получил приглашение. К сожалению, Джин, дядя Мэйвис, умер от старости пару месяцев назад, так и не познакомившись с племянником.
***
— Мэйви, давай быстрее! — кричал Джонни чуть ли не через весь коридор. — Мы же всё веселье пропустим!
— Ты иди, я догоню! — крикнула в ответ вампирша, поправляя укладку.
Покончив с волосами, она собиралась уходить, как внезапно в окно постучали: это был монстр-почтальон, передавший ей подарок от незнакомца.
Коробка была не тяжёлая, но в ней было явно что-то квадратное. Она открыла посылку и достала оттуда подарочную упаковку, в которой был фотоальбом. К нему прилагалось письмо. Открыв его, девушка начала читать:
«
Дорогая Мэйвис!
Едва ли ты вспоминала меня весь этот год, но к тебе пишет сейчас та странная девушка-оборотень, которая помогла тебе и твоим близким спасти жену Дракулы. Тогда мы проговорили с тобой совсем недолго, а после победы я покинула вас. Однако я умею помнить тех, кто сделал мне добро. Все мои прежние нити обрублены беспощадно, мосты сожжены, и я ушла жить в человеческий город.
Никогда и никому я не позволю больше помыкать мною так, как помыкали всю мою жизнь. Теперь я никогда не преклоню головы перед такими, как чёртов Пайрос, да прочтут это все члены вашего Совета. Нет, уж кому-кому, а ему в моих письмах точно не место; ты наверняка уже сочла меня полной дурой из-за этого пустословия.
А вообще… Странно, но я отправляю это короткое послание, просто чтобы сказать тебе спасибо за то… за то, что этот год ты была где-то там, далеко, и не помнила меня. Иногда я пыталась тебе писать; у меня не получалось, хотя эти письма приводили в порядок мою бедовую голову. И сейчас в ней совсем ясно.
У твоего братика сегодня день рождения, и я шлю ему этот альбом. Это ещё не подарок, Мэйвис; я совсем не умею выбирать их и дарить, равно как и принимать. Лишь маленькое напоминание о том, что я готова сделать многое, чтобы хотя бы он не испытал такого горя, как я, и рос в настоящей любящей семье. Возможно, то, что я нашла, не понравится ему в будущем, но… прими.
Пусть этот день будет для вас счастливым. Не предавайтесь грусти и не скучайте. Я думаю только о тебе и тех, кого смогла назвать друзьями, — несмотря даже на то, что провела с ними не так много времени.
Передавай привет им и маленькому имениннику.
Удачи вам всем,
твоя Ваверли».
«Даже теперь она не забывает о нас», — пронеслось в голове у Мэйвис. Взгляд её упал на фотоальбом. Он был голубым, с белыми черепками на обложке. Да, с цветом Ваверли не просчиталась: малыш Виорел любил именно его. Если его отец предпочитал чёрный, а мама — белый, то он почему-то обожал всё, что имело голубой или же синеватый оттенок.
Упаковав сюрприз от Ваверли в красивую подарочную упаковку, Мэйвис выскользнула из комнаты и отправилась праздновать со всеми остальными.
***
Вечеринка продлилась довольно-таки долго. Лишь ближе к пяти часам утра все отправились по своим номерам: ночь была утомительной и большинство постояльцев мечтали лишь о здоровом сне для восстановления сил.
Уложив сына спать, Эрика и Дракула отправились на крышу. За вампира можно было не переживать: небо было укутано тучами. Да и если верить прогнозу погоды, в ближайшее время должен начаться ливень, который будет идти до пяти-шести вечера с небольшими перерывами.
Два с половиной года назад Дракула сделал Эрике предложение именно здесь, а теперь они наблюдали отсюда за еле заметными из-за туч звёздами, которые скоро не будут видны вовсе: как-никак, на улице раннее утро, и их можно будет видеть ещё от силы полчаса.
— Драк, а можно задать тебе один вопрос?
— Да, конечно, что такое?
— А ты когда-нибудь обращал человека?
Повисла гробовая тишина. Спустя пару минут вампир решился ответить:
— Ну, было дело… — он почесал в затылке. Как-то не очень хотелось говорить на эту тему, хоть он и понимал, к чему та клонит. — А зачем спрашиваешь?
— Я по-прежнему человек и не могу жить так долго, как вы, вампиры, и поэтому думала попросить тебя… — Эрика не знала, как подобрать слова, чтобы мягче выразить своё желание. — В общем, я хотела попросить тебя обратить меня. Это единственный способ для того, чтобы всё оставалось так, как есть сейчас. Я понимаю, что вы с Вио проживёте ещё не одну сотню лет, и я не хочу оставлять вас.
— Ну, если ты так этого хочешь, то я выполню твою просьбу, — отозвался Дракула, чуть замявшись. — Просто дай мне знать, когда будешь готова.
Мужчина приобнял жену за плечо. Он и сам подумывал над тем, чтобы предложить Эрике обратиться и оставаться с семьёй как можно дольше, а тут она сама просит его об таком одолжении. Граф не мог поверить, что всё разрешилось так легко, и этому он был несказанно рад. После стольких лет он смог зажить новой жизнью, найти вторую спутницу, завести ещё одного ребёнка. Если задуматься, судьба никогда ещё не была к нему так благосклонна, как сейчас. И он поклялся себе, что сделает всё ради того, чтобы всё так и оставалось впредь.
