***
В то время как Пайрос разбирался с своей проблемой — Ваверли, посмевшей его предать и привести врагов в его логово, — друзья Дракулы вместе с его отцом и зятем взяли на себя двух драконов. Макстрес же сцепился с Давелентоном в схватке не на жизнь, а на смерть. Поверженный когда-то дракон жаждал реванша, а огнедышащий хотел наконец прикончить надоедливого сородича. — Вам не кажется, что стоит позвать на помощь Драка? — спросил Джонатан у Мумия и Гриффина. Все трое спрятались за высоким валуном и старались не высовываться оттуда лишний раз. Один из драконов решил, что из них выйдет неплохой ужин, и чуть было не слопал Джонни, однако старина Фрэнк мигом помог ему, уведя за этот валун. А потом к ним присоединились и Мюррей с Гриффином. Пока эти трое прятались от одного дракона, второй начал загонять Влада, Вольфыча и насмерть перепуганного Франкенштейна в угол. Ещё немного — и он достал бы их, но вдруг поднял голову и посмотрел в сторону входа в катакомбы. Он понял, что его хозяйка Стрига в беде и он должен идти ей на выручку. И вот тут перед драконом встала проблема: вход был слишком маленький для его габаритов, но и бросить хозяйку он не мог, поэтому начал ходить вокруг да около в надежде найти лазейку. Пока дракон был занят своими делами, Вольфыч, Влад и Фрэнк не стали тратить время впустую и пошли на выручку бедолагам, которые не могли никак выйти из-за валуна.***
— Похоже, твой жизненный путь закончится в этих катакомбах, мерзкая тварь, — прошипел вампир, готовый в любой момент разорвать врага на куски. — Не так быстро, Пайрос! — он медленно повернул голову в сторону, откуда доносился голос. — Хочешь убить мою сестру? Сначала придётся разобраться со мной! Не раздумывая ни секунды, Стрига с помощью магии отшвырнула мерзавца от раненой младшей сестры. И вот в очередной раз тот больно приложился об каменный пол тоннелей. Злобно шипя, он встал, держась за бок, из которого маленькой струйкой стекала кровь. Пока Пайрос был занят своими повреждениями, Стрига подбежала к сестре и помогла ей приподняться, чтобы поскорее покинуть злосчастное место, которое не так давно она считала своим домом. — Стрига? Ваверли не могла понять, что та здесь делает. Она должна была воспользоваться возможностью и поскорее убраться, но вместо этого спустилась сюда, а теперь ещё и выручает её. — Что ты тут делаешь? — спросила она, поднимаясь на ноги. — А что, не видно? Помогаю своей сестре. — Девушка непонимающе уставилась на вампиршу. — И не смотри на меня так, Ви. Я знаю, что была не самым лучшим примером старшей сестры. Но я хочу загладить вину. Наконец-то я поняла, что ты — самый близкий и дорогой для меня монстр, и я не имею права тебя потерять. — Вы закончили болтать? — спросил Пайрос, поднимаясь с пола и при этом терпя дикую боль, разливавшуюся по всему телу. Он злился ещё пуще и думал уже о том, кого прибьёт первым, прежде чем займётся Дракулой и его семейкой. — Устроили тут драму… — На твоём месте я давно бы закрыла свой рот, Пайрос. В противном случае ты рискуешь потерять свою жалкую жизнь. Чтобы хоть как-то защитить сестру, Стрига встала вперёд, закрывая ту своим телом и приняв боевую позицию. Она готова была спасти её даже ценою собственной жизни, поскольку осознала, что ближе Ваверли у неё никого нет и уже не будет. Пайрос оказался настоящей сволочью. Жаль, что Стрига поняла это слишком поздно… но теперь искренно сожалела об этом. — Забавно, — усмехнулся вампир. — Ты с лёгкостью проиграла мне, а сейчас думаешь, что сможешь меня одолеть? Каким же это, интересно, образом? — Скажем, так: у нас есть козырь в рукаве. И пора его использовать, раз ты так серьёзно настроен, — рассмеялась Ваверли в ответ. За спиной она спрятала то самое изобретение, данное ей на входе Ван Хельсингом, который должен был стоять у входа в катакомбы и в случае чего ждать сигнала, чтобы прийти на помощь, если вдруг план пойдёт под откос. — Неужели? — протянул мужчина, начав медленно подбираться к сёстрам. — Должно быть это то оружие, которое ты прячешь от меня, а, Ваверли? У девушки-оборотня от нахлынувшего страха глаза расширились. «Как он узнал?» — подумала она. Ведь она старалась не высовывать базуку до того момента, пока та не понадобится для подрыва стен катакомб. — Я давно его заметил, если тебе интересно это, Ви, ещё когда ты швырнула меня вниз по лестнице. Что ж, думаю, эти катакомбы станут для вас прекрасной могилой! Не медля ни минуты, Пайрос кинулся в сторону девушек. Поддавшись инстинктам, Стрига отбросила сестрицу в сторону, а сама приняла удар бывшего господина на себя. Со всей силы, что у него осталась, тот ударил её в живот своими когтистыми руками. Секунда — и они окрасились цветом крови: он пронзил хрупкое тело, разорвав пару важных органов. Издавая болезненные стоны, несчастная сползла на пол, держась за рану, в надежде, что регенерация сделает своё и раны затянутся побыстрее. — Ты должна была усвоить этот урок давным-давно: я не прощаю предателей, и с ними у меня разговор короткий. А ты всё-таки посмела предать меня. И теперь поплатишься за это жизнью. Кровь на руках вампира начала испаряться. Он был готов измарать их вновь, только теперь уже в крови младшей сестры Стриги. Мужчина пнул рыжеволосую в бок, на что та издала лишь очередной стон боли, и пошёл в сторону Ваверли, прижавшуюся к стене в диком ужасе. Опомнившись, она выстрелила ещё раз, но, к сожалению, не задела Пайроса. Правда, теперь на помощь может прийти старик, как и планировалось. «Надо лишь выиграть ещё немного времени», — молилась она про себя. — Мимо, дорогуша, — усмехнулся Пайрос. От удара о стену девушка не могла двигать одной рукой: она была сломана. «Стрига, чтоб тебя! Не могла откинуть аккуратней?!» — в мыслях Ваверли собралась уже проклинать сестру, но не успела она опомниться, как вампир поднял её над землёй и откинул в сторону ступенек, ведущих наверх. Оружие осталось лежать на месте, и это было очень плохо: Ваверли и с ним не могла дать достойный отпор своему бывшему хозяину, а теперь и вовсе умрёт прямо тут и сейчас! Но она не могла подвести Марту, не выполнив обещание выручить её дочь — Мэйвис. Ну и помочь Дракуле с новой его супругой, разумеется. — Пайрос! Названный не успел обернуться на оклик, как его тут же схватили в магические тиски и отбросили подальше от Ваверли. Ведь, пока он отвлекался, Стрига успела немного регенерировать и собраться с силами, чтобы дать хоть какой-то отпор Пайросу. — Отвали от моей сестры, подонок, — приказала вампирша, еле поднимаясь на ноги. — Ви? ты как? — она стала подходить к Ваверли, но ноги не смогли долго нести её уставшее тело, и она упала на колени. Остальной путь Стрига ползла, пытаясь изо всех сил поскорее достичь цели. — Я нормально, жить буду, — ухмыльнулась младшая, приподнимаясь на локтях. — Если поторопимся, то я смогу вытащить нас отсюда. Но мне придётся нести тебя, обернувшись. — Нет, — отрезала та. — У тебя мало сил. Ты должна выбираться отсюда. Я отвлеку его, пока это место будет рушиться, — от услышанного Ваверли впала в ступор. — Хватит таращиться на меня. Думаешь, я не поняла, зачем ты заманила его именно сюда? Тебе придётся выстрелить. — Я не могу, Стрига! Ты моя сестра! — полукровка уцепилась уцелевшей рукой в плечо раненой. — Я не хочу, чтобы ты умирала из-за меня! Слёзы сами начали стекать с щёк девушки-оборотня. Она не могла поверить ушам: её старшая сестра, единственная, кто был ей по-настоящему дорог, готова была убить себя ради её спасения. С этим Ваверли никак не хотела мириться. Должен быть другой способ спастись, только такого она не знала, и это пугало её ещё больше. — Якорь мне в глотку! Ваверли, а ты что здесь делаешь? — пропыхтел только что приковылявший Абрахам, который смог наконец пробраться внутрь. — А!.. ну вот, пока я до вас добирался, чуть ноги не лишился… — вздохнул он и вдруг, оглядев рыжеволосую, не обнаружил своего оружия. — А куда вы мою базуку дели? На ней же весь план держался! — Да вон она лежит… — отозвалась Ваверли, не обращая особого внимания на эти крики. — Ладно, сделаем так: пока мы отвлекаем Пайроса на себя, подберись к ней и выстрели в потолок. Стены старые и обрушатся моментально. Как только это произойдёт — делаем ноги. Собеседники кивнули, соглашаясь с новым планом действий. Тем временем оборотень более-менее собралась с силами и сумела подняться с холодного пола. Но и Пайрос времени не терял: он готовился порвать своих обидчиков, как Тузик грелку. Стрига, используя оставшиеся силы, подняла пару обрушившихся глыб и швырнула их во врага с помощью магии. Это отвлекло его ненадолго, и у старика появилась возможность подкрасться и забрать своё изобретение. И именно это он и провернул. — Эй, ты, кровосос хренов! — заорал он, помахивая базукой. — Смотри сюда! Видал, что у меня есть? Рассерженный до чёртиков, Пайрос вылетел из-под обломков и снёс Стригу с ног. Только теперь он понял, что она провела отвлекающий манёвр и намеренно подставила себя под удар. — Ну, за это ты поплатишься! — пообещал он угрожающим тоном. — А потом и твоя сестрица, и этот хромой маразматик с тростью! Живыми вам отсюда не уйти, это уж точно! — Что ты сказал?! — вспылил Ван Хельсинг, услышав, как его назвали. — Это я-то маразматик?! Да я тебя… да моя семья таких, как ты, веками истребляла! И даже если мне пришлось прервать эту традицию, то на тебя я патронов не пожалею! Вампир повременил на секунду, прежде чем идти добивать Стригу, и отвечал: — Да уж скорее я расправлюсь с тобой, чем наоборот. Ты всего лишь человек, да и то… — он окинул насмешливым взглядом перебинтованное левое колено охотника, — уже давно инвалид. Так что ты не займёшь у меня много времени. Жаль только, что я упустил жену моего братца и её выродка… это была бы для меня большая честь — убить последних Ван Хельсингов… — Ах, честь, значит!.. — прогрохотал тот. — Да за Эрику тебя самого убить мало! Она, может, фамилию и сменила, но она всё равно моя правнучка, и мне для неё ничего не жалко! С этими словами он выпалил вверх, и на сей раз выстрел попал прямо в цель. Послышался треск, и по потолку побежали глубокие трещины. Как и было задумано, катакомбы начали разрушаться, а вместе с ними и замок. — Глупец! теперь же мы все погибнем! Пайрос кинулся к оппоненту, но так и не дошёл: Стрига удержала его магией, не давая пошевелиться. Он извивался, надеясь вырваться из магического захвата, хоть и понимал, что это бесполезно. — Идите! — крикнула вампирша, стараясь из последних сил. Понимая, что сил сестры надолго не хватит, Ваверли обратилась волчицей и, прихватив Абрахама, поспешила прочь из катакомб. Стоило им выбраться, как те рухнули, погребая под собой оставшихся внутри вампиров. — Прости меня, Стрига… — прошептала девушка и рванула к выходу из замка. В форме волка нелегко было бежать из-за ранений, а на ней ещё был груз в лице сварливого старика, и всё же она старалась не сдавать темпа и продолжать путь. Пробежав ещё метров десять, они выбрались наружу. Там их встретили друзья Дракулы. Собравшись, все побежали прочь, понимая, что скоро здание может обрушиться прямо на них. Но проблема заключалась в том, что они не успевали убежать подальше от опасного места. — Дав! давай ко мне, мальчик! — крикнула Ваверли, принимая человеческий облик. Долго ждать дракона не пришлось — он тотчас явился на зов своей хозяйки. Выглядел он неважно, поскольку противник оцарапал ему один глаз и полностью разорвал второе крыло. Но эти ранения стоили того: Макстрес был побеждён и убит. Все быстро забрались на спину ящеру, и тот помчался вдаль, насколько хватало сил. Бежал Дав, прихрамывая, но стараясь не сбавлять ходу, чтобы не оказаться погребённым под руинами. Постепенно чешуя, которая и так была почти белого цвета, начала бледнеть и растворяться. Поняв, что ему осталось недолго, дракон высадил путников. Всё равно они были уже на безопасном расстоянии, поэтому беспокоиться о таких вещах ему не пришлось. — Похоже, это всё, да, друг? — улыбнулась Ваверли, гладя на прощание морду напарника. — Я буду скучать по тебе, здоровяк. По щекам её потекли слёзы. Она не хотела отпускать Давелентона, но вместе с тем понимала, что пришло его время уходить. В одночасье Ваверли потеряла всё, чем дорожила: любимого друга-дракона и сестру, сделавшую перед смертью всё возможное, чтобы защитить её. Пара мгновений — и дракон растворился в воздухе, будто вовсе не бывало. Лишь пара пылинок, переливающихся на свету, упала на ладонь девушки. Она не могла больше сдерживать эмоции и впервые в жизни позволила себе расплакаться у всех на виду, совершенно не стесняясь. Да, она говорила, что сможет пережить потерю товарища и изгнание, но на деле это оказалось сложнее, чем предполагалось. Лишь через минуту девушка опомнилась: покончить с Пайросом — ещё полдела; надо было позаботиться о жене графа и убедиться в её безопасности. Вытерев слёзы рукавом, она поднялась с колен и повернулась к остальным. — Ну, с этим мерзавцем мы разобрались. Пора возвращаться и помочь Дракуле с его женой.***
Слава Дьяволу, они были недалеко от того места, куда граф с Мэйвис принесли Эрику в надежде, что оно будет достаточно безопасным на момент сражения. И Дракула не прогадал: всё вышло именно так. — Так, не останавливайся, продолжай дышать. Роды пришлось принимать Мэйвис. Да, здешние условия были не самыми лучшими для появления младенца на свет, но в данный момент выбирать не приходилось. Эрика вцепилась в руку мужа что было сил и никак не могла её отпустить. Потуги выматывали её, хоть не шли ни в какое сравнение со схватками, которые были в разы больнее. И всё же сейчас этот факт почти не волновал женщину. Ей хотелось поскорее родить и наконец отдохнуть. В ушах звенело, а всё тело, особенно нижнюю часть и спину, пронизывала сильная боль, от которой хотелось не просто кричать, а на стенку лезть. Дракула доставлял не меньше дискомфорта: постоянно причитал, говорил что-то про потуги, но жена просто не слушала его. Хотя осознание того, что рядом любящий муж, волнующийся за неё и ребёнка, всё же успокаивало. От мучений, преследовавших её на протяжении двух часов, Эрика не знала, куда деться. Мелькали даже мысли о том, что уж лучше умереть, но родить здорового ребёнка. Она перестала думать о себе; её больше занимало то, что прошло столько времени, а тот ещё не спешил появляться на свет. Набравшись последних сил, Эрика сделала последний потуг и выдохнула. Всё закончилось; боль начала проходить, а в животе больше не чувствовалась тяжесть от вынашивания. Секунда — и пещеру огласил плач младенца. «Наконец-то…» — устало подумала бывшая капитанша. Дракула же пребывал в глубоком шоке. Неужели он стал вновь отцом? Мозг не мог воспринять эту информацию до сих пор, поэтому он таращился на новорождённого расширенными глазами, пока Мэйвис не передала его родителю. — Это мальчик. Поздравляю вас, — улыбнулась она. Наконец можно было выдохнуть полной грудью. Принимать роды оказалось не так просто, как думала девушка, поэтому она облокотилась об стену пещеры, изредка поглядывая на своего плачущего младшего братика. Придя в себя после шока, испытанного при родах, Эрика посмотрела на ребёнка, потихоньку успокаивающегося на руках отца. На голове его можно было увидеть пучок чёрных волос. Видимо, этот ген он перенял от папы, зато форма лица была более округлена, как у матери. А ушки у него были немного заострены на конце — явный признак того, что он родился вампиром и беспокоиться о том, кем он будет, не стоит. — Дай мне его, пожалуйста, — тихо попросила Эрика. Граф аккуратно передал ей сына. — Ну, здравствуй, малыш, — мягко прошептала она, слегка прижимая его к груди. Для неё это было в новинку, и от столь непривычного ощущения она была на седьмом небе от счастья. Блондинка не могла даже подумать, что быть матерью так приятно. — О, видимо, мы пропустили всё веселье! — радостно произнёс Джонатан, чуть ли не влетая в пещеру. От шума малыш начал хныкать. Это разозлило Дракулу, и он покосился на зятя с неприкрытой злостью. По одному только взгляду тот понял, что ему влетит, как только они вернутся в отель. — Ну, и кто у вас? — поинтересовался Ван Хельсинг, мерно постукивая тростью и входя следом за Джонни. — Мальчик, — объявила Эрика, утешая расплакавшегося ребёнка. Картина представала и впрямь упоительная: Дракула, которого переполняли гордость и блаженство, его жена и мирно посапывающий сын. Подойдя к ним ближе, Абрахам прислонил свою трость к стене не сумел скрыть счастливой улыбки, редко когда озарявшей его лицо: — А дай-ка мне его… Поймав встревоженный взгляд правнучки, всё-таки позволившей ему это сделать, он отмахнулся и проворчал: — Да не боись, не уроню; твоих же деда и отца не ронял! Ну, тебя точно, — и, склонив над крохой морщинистую седую голову, сказал: — Ну, наша порода, ванхельсинговская! Нос — мой; горластый — в меня! Все присутствующие дружно рассмеялись этой шутке. Правда, Дракула воспринял это всерьёз и вздёрнул подбородок, выражая сомнение: — А по-моему, он на меня похож. — Ну, немножко похож, — согласился старик. — Морщится, как ты от чеснока! — Есть идеи, как его назвать? — спросил Джонатан, садясь рядом с Мэйвис, слева от Эрики. — Конечно. Что за дурацкий вопрос? — возмутился граф этим вопросом. — Виорел. — Ви-о-рел? — переспросил тот. — Немного странное имя и сложноватое… Почему бы не звать его Ви? Князь Тьмы посмотрел на него скептически: — Вполне обычное вампирское имя. Румынское. И не надо звать его «Ви». — Да ладно тебе, не так уж и плохо, — произнесла бывшая Ван Хельсинг, успокаивая разошедшегося мужа. — Как скажешь, дорогая, — улыбнулся он в ответ, беря наследника на руки. Тем временем около пещеры стояла одинокая фигура девушки. «Я выполнила обещание, данное Марте. Мне незачем оставаться рядом с ними», — думала Ваверли, не смея заглянуть и узнать, как обстоят дела. Вздохнув, она обернулась волчицей и побежала прочь очень быстро, чтобы кровь не сочилась из свежих ран. Она покидала старых знакомых, потому что знала, что теперь у них всё будет хорошо.