***
Не «невеста», и не брат ждали Ивана с сильно бьющимся от волнения сердцем, а давний недруг. Гилберт стоял на самой высокой башне дворца, самостоятельно высматривая отряд, несмотря на то, что ему докладывали о каждом продвижении тёмных по землям эльфов. Он и не смог бы объяснить, почему с таким упорством хотел самым первым увидеть принца Оросорсага, хотя бы издали. Когда же Иван с воинами въехали в город, Гилберт отправил к брату слугу, не решившись показываться ему на глаза. Гюнтер заметил бы его нетерпение, а этого нельзя было допустить. Сам принц эльфов тоже устремился вниз, чтобы встретить того, кого так сильно ждал.***
Путь от ворот города до дворца королевы прошел на удивление спокойно. Похоже, эльфов располагал к себе «светлый» вид темного мага. Иван усмехнулся. Определенно, внешность играла ему на руку. Королева оказалась немного не такой, какую он ожидал увидеть. Она и правда была удивительно похожа внешне на брата, что было странно — в двойне брат и сестра обычно хоть чем-то, но отличаются друг от друга. Кстати, о брате... Взгляд фиолетов моментально нашел Гилберта, стоящего рядом с сестрой и улыбающегося. Иван подошел бы к нему, но по этикету полагалось сначала поприветствовать королеву. Гюнтер же в этот момент рассматривал своего возможного супруга. Гилберт определенно не врал, когда говорил, что он красив. На церемониальный поклон и приветствие король эльфов ответил тем же. Иван пробежался глазами по толпе, ища взглядом Александра. Брат определенно не спешил его встречать. Маг уже извелся, так соскучился по старшему. Пока его не было, появилась возможность пообщаться с эльфийским генералом. И младший принц воспользовался ей. — Приветствую, принц Гилберт, — обратился он к эльфу со скрытой усмешкой в голосе. — Как поживаете? Как Ваша рана? — мужчина заметил, что королева бросила быстрый взгляд на брата. Похоже, про рану она слышала впервые. Вот как, похоже, кое-кого ждет не особо приятный разговор. Иван улыбнулся. — Приветствую, принц Иван, — Гилберт постарался говорить вежливо, и во взгляде его не было той ненависти, как к Александру. От чего он удостоился еще одного взгляда со стороны Гюнтера. — Как видите, не умер.***
Сообщение о прибытии Ивана Александра сильно обрадовало, но он лишь хмуро кивнул слуге. Одевался не торопясь, растягивая время до встречи, чтобы младший о себе не возомнил ничего и не догадался, как брат по нему скучал. Когда он вышел к воротам замка, Иван уже спешился и с улыбкой раскланивался с эльфами. Король отдал распоряжения сопровождавшим брата вампирам и только потом направился к королевской троице, избегая смотреть на рядом стоящую Гретхен. — Здравствуй. Как вижу, ты уже познакомился с Её Величеством. Я надеюсь, что ты будешь галантен и покажешь себя с лучшей стороны. Иван на время забыл про эльфов, приковав свой взгляд только к высокой темной фигуре. Старший брат выглядел холодно, но он знал, что это только маска. Александр на людях всегда был показательно холоден, закрывался от любых эмоций. — Мой король, — маг склонился, принимая это. Он знал, что как только они останутся наедине, эта маска слетит. Гюнтер избегал, как мог, взгляда короля Оросорсага. Ему было неловко, теперь, когда он видел обоих представителей королевской семьи магов. На Александра не смотрел из принципа, он же теперь, вроде как, «чужая невеста». Некромант перевёл невидящий взгляд на эльфийку и растянул губы в фальшивой улыбке. — Ваше Величество, боюсь, что времени на раздумья осталось мало. После недолгого отдыха, вечером покажите Ивану дворец или сад, — он машинально приказывал, не учитывая, что общается с королевой. — Думаю, вечером в саду будет просто восхитительно, — ответил эльф застывшим голосом, глядя при этом почему-то на Ивана. Тот перевел слегка обеспокоенный взгляд с брата на королеву, тем не менее, кивнул. Прогулка, так прогулка. — Хорошо, — резюмировал Александр, — Я постараюсь не мешать Вашему сближению. Потому видеться мы будем реже. Мужчина поцеловал холодное запястье королевы, как в первый раз. — Не обижайтесь, — одними губами прошептал он и громче добавил. —Если у Вас возникнут вопросы ко мне, Вы всегда можете обратиться. Гюнтеру стоило большого труда остаться спокойным, едва он услышал еле слышный шепот Александра. Его рука осталась в большой ладони мага чуть дольше положенного. — Я поняла. Обращусь, если что. Теперь же, полагаю, принц Иван хотел бы отдохнуть, верно? — эльф посмотрел на мага. Гилберт же от переполнявших его неподобающих чувств напряжения между королевскими особами не ощущал. Так близко Иван к нему был лишь раз, в той самой битве, когда генерала ранили. — Верно, Ваше Величество, — кивнул принц магов с улыбкой. — Для Вас приготовлены комнаты и тёплая ванна. Позвольте проводить Вас туда, Ваше высочество, — предложил генерал, поймав удивлённый взгляд уже от Александра . Он понимал, что ведёт себя совсем не так, как надлежит вести себя брату невесты. Стоило бы оставить Ивана с Гюнтером наедине, позволить им познакомится, но ничего поделать с собой он не мог. Проклятый маг засел в груди, отчего эльф не мог добровольно отойти от него даже на шаг. Александр благоразумно предлагать свою кандидатуру для сопровождения брата не стал, чтобы их отношения с Иваном не выплыли наружу. А Гюнтер не узнавал младшего брата. С принцем магов он был обходителен, вежлив и улыбчив. Словно в него вселился кто-то другой. Похоже, даже Александр это заметил. Король Эленьи кивнул ему и отправился вглубь замка. Иван в это время шел за Гилбертом по длинным коридорам. —Вы сегодня так обходительны, — кольнул он. — Не то, что на поле боя, где крыли меня эльфийскими ругательствами, — фиолеты смешливо прищурились. — Тогда Вы называли меня на «ты». — То было в пылу сражения, — неопределенно повел плечом Гилберт. — Теперь же Вы без пяти минут мой родственник. — Неприятно, да? — усмехнулся Иван. — Что Вы, я счастлив, — с иронией хмыкнул эльф и остановился возле массивных дверей. — Вот. Ваши покои, принц Иван, — притворно-напыщенно произнес он. — Премного благодарен, принц Гилберт, — в тон ему произнес Иван. Гилберт фыркнул. Долго держать вежливую маску было не в его характере, а Иван сам нарывался. Одной своей улыбкой выводил из себя. — Если Вы соскучились по сражениям и моим ругательствам, то добро пожаловать в тренировочный зал. Я с удовольствием выбью из Вас всю спесь, — у эльфа при мысли о поединке враз пересохли губы, и он быстро их облизал. Иван ухмыльнулся. Дерзости и наглости этому принцу было не занимать, однако, Ивану это нравилось. Нравился сам факт общаться на равных с кем-то, помимо Александра. Мимолетное движение, касание эльфа сухих губ языком, а внутри будто что-то перевернулось. — Раз ты так настаиваешь. Давненько я не практиковался в избиении эльфов, — хмыкнул принц, неосознанно переходя на «ты». Гилберт убеждал себя, что дело вовсе не в сверкающих фиолетовых глазах, которые будут прикованы только к нему и не в плавных отточенных движениях мага, которые делали из его боя танец. Нет. Просто этот представитель тёмных его бесил, а эльф любил своим мечом сносить головы злящим его наглецам. Он встряхнул головой, прогоняя наваждение и хмурясь. — В купальни сейчас проводить или сам дорогу найдёшь? — прервал он их игривую пикировку. — Даже не надейся, что до свадьбы сестра составит тебе компанию! Мысли о совместном мытье Ивана и Гюнтера вызывали бурный протест в душе Гилберта. Он решил самостоятельно охранять это порочное место (купальни) и брата, раз тот не в силах отбиться от настойчивого жениха. Теперь уже двух женихов. Иван еле удержался от смеха после слов Гилберта. На симпатичную с виду королеву эльфов не тянуло от слова совсем. Гораздо больше к тому, что стоял сейчас перед ним, нахмурив светлые тонкие брови. — Сам разберусь, — отозвался маг. — Ты бы лучше о себе побеспокоился, — не удержавшись, сострил он и ушел. После долгой поездки действительно хотелось смыть с себя все. А еще хотелось увидеть Александра. Смысл последних слов Ивана не сразу дошёл до Гилберта. Он было подумал о том, что тот угрожает его убить, собрался выкрикнуть ответную угрозу. Но исчезновение мага из поля зрения заставило мозг работать. Эльф от представленной сцены сначала побледнел, потом побагровел и громко витиевато выругался. — Грязный извращенец! Похотливая тёмная тварь! Как он посмел намекать на такое?! Но сколько бы он не ругался вслух, думать о том, как Иван прижимает его к стене коридора, было так горячо и неправильно, что Гилберту пришлось ненадолго задержаться, прежде чем идти к брату.***
Гюнтер давно ждал Гилберта у себя в покоях. Его интересовала одна вещь, которую младший брат от него утаил. . — Звал? — спросил Гилберт осторожно. Выглядел он уже вполне привычно, оправившись после разговора с наглым магом. — Звал, — кивнул Гюнтер и поднял взгляд на брата. — Что за рану сегодня упоминал Иван? Младший принц замер. Он ожидал, что Гюнтер рано или поздно спросит его об этом. В мыслях проскользнуло еще одно ругательство в сторону принца магов. — Ну... было дело, да, — уклончиво ответил он. — Я не стал тебе говорить, чтобы не волнова ть. Это война, всякое случается. Эльфийский король поднялся. Зашуршал подол платья. Он медленно подошел к близнецу, посмотрел так, словно увидел в нем что-то новое, а потом осторожно притянул к себе за голову и прикоснулся губами ко лбу, закрыв глаза. — Если бы с тобой что-то случилось... — произнес он тихо. Смерть отца всё еще оставалась болезненно свежа в его памяти. Гилберт опешил. Он ожидал, что брат устроит допрос с пристрастием, но никак не этого. Эльф положил руки на плечи Гюнтеру и чуть сжал. — Гюн, брат, я же живой, все хорошо. Им меня не достать. — Куда же пропало ранение? — поинтересовался король эльфов, и Гилберт понял, что избежать разговора не получится. — Спасибо, сволочь, удружил, — прошипел он сквозь зубы очень тихо, вновь поминая Ивана нехорошим словом. В том, что тёмный сделал это нарочно, эльф и не сомневался.