***
После прогулки один из вампиров сообщил, что король желает видеть Ивана. Александр обнаружился в своих покоях, склонившимся перед картой. Рядом с ним стоял Калиш. — Зачем звал? — поинтересовался принц. — Это что? — отозвался вопросом на вопрос Александр, указав на подбитую скулу. Он склонился над картой, лежащей на столе, сопоставляя данные о передвижениях боевых отрядов на юге и востоке. Явной угрозы ни с той, ни с другой стороны пока не прослеживалось. Скопления вооружённых людей в основном защищали торговые караваны, но в приграничных городах люди увеличили количество стражников. Это вызывало тревогу. Калиш ехидно улыбался клыкастым ртом. Вампирскому князю уже доложили о приключениях короля, подчинённых и выходке Ивана в кусте жасмина. Он, как зритель в театре, наслаждался представлением, с интересом ожидая развязки. Веселья не скрывал, но комментировать события боялся. Александр за излишнюю дерзость мог и души лишить. Кроме неё у вампира ничего не было, даже свободы воли. — Принц Иван без лишних слов перешёл к делу, за что и получил от оскорблённого эльфа, — встрял он в разговор, прищурившись от удовольствия. Доложить королю о произошедшем в саду в подробностях он ещё не успел. Иван одарил его сердитым взглядом. Ну вот, уж и повеселиться нельзя, теперь еще и нравоучения от старшего брата выслушивать. Перед глазами вдруг встал образ красного Гилберта. Маг мечтательно улыбнулся. Нет, с Гретхен они похожи только внешне, характеры у них совершенно разные. И характер эльфийского генерала привлекал его сильнее. — Твоя задача, понравиться королеве, а не спровоцировать её брата на рукоприкладство, — строго пожурил Александр брата. Внешняя отчуждённость давалась некроманту нелегко. В голове бродили ревнивые мысли об Иване и Гретхен. Причём ревновал он королеву к Ивану, а не наоборот. Александр тешил себя надеждой, что чувства его со временем пройдут. Принятое решение и обещание дать Гретхен право выбора сдерживали от опрометчивых действий. — Кстати, мне показалось, или ты заигрывал с эльфийским генералом? Очередной неловкий вопрос брата развеял мечтательные думы принца и ввел в ступор. Что прикажете отвечать? «Да, брат, представляешь, я пошел против твоего приказа и вместо королевы покоряю ее младшего брата»? Так? — Что ты, Саш, тебе показалось, — хмыкнул Иван. Калиш ехидно усмехнулся, услышав это, но снова промолчал. Александр подошёл к брату и приподнял его лицо за подбородок, разглядывая повреждённое место. — Звал тебя, чтобы узнать, как прошла прогулка, и есть ли прогресс в отношениях с Гретхен. Теперь спрашивать нечего. Всё наглядно на твоём лице представлено. Так и знал, что без контроля ты глупостями будешь заниматься. Некромант потрогал пальцем скулу, мстительно пару раз надавил, однако, в наказание лечить не стал. Иван стойко вытерпел разглядывание Александром повреждения, все же пару раз едва заметно поморщившись. — Надеюсь, завтра с утра твой «любимый» эльф порадует таким же украшением? Стефан, ты свободен, — обратился король к князю, не оборачиваясь. Шорох крыльев ясно дал понять, что вампир последовал приказу удалиться. — Иван, ты можешь не отвлекаться на Гилберта? Женись, и трепи ему нервы сколько хочешь, — Александр устало вздохнул. Вот что делать с таким легкомысленным братом? Всё ему шуточки. Иван чуть было не переспросил «Женись на Гилберте?», но потом понял, что король намекал на свадьбу с Гретхен. — Ладно, иди, отдыхай. Александр отпустил Ивана и отошёл к окну. Разговоры о свадьбе его угнетали. Стены эльфийского дворца давили. Хотелось уехать, сбежать и закрыться у себя в замке. — Брат, ты прекрасно знаешь мое отношение ко всей этой ситуации. Даже если я и женюсь на Гретхен, счастливее я от этого не стану, — напоследок произнес принц, а потом вышел из покоев короля и направился в свои.***
В это время Гилберт не мог найти себе места. Он яростно метался по тренировочному залу, как раненый зверь, даже не рассекая манекены. Однако доля злости эльфа приходилась и на него самого. Стоило только вспомнить ощущение мягкости на своих губах и сбившееся дыхание, и огонь внутри разгорался сильнее. Хотя бы из-за того, что теперь это хотелось продолжить, не растеряться, доказать, что эльфы целуются куда лучше магов. Параллельно из себя выводила мысль, что его тянет целоваться с мужчиной. А еще Гюнтеру что-то говорил. Эльфийский генерал так и не смог успокоиться. Ночью спал урывками, ворочался. К утру пришёл к выводу, что растлитель добродетельных эльфов недостоин его брата и проще его убить, навлечь на себя сокрушительный гнев Александра. Волна непонятного возмущения накатывала при мыслях о том, что Иван полезет целоваться к Гюнтеру, и брат также будет трогать ночью губы. Потом стыдился таких мыслей, думая о том, что его король не такой извращенный. Временами эльф вздыхал и впадал в другую крайность. А если Иван специально спровоцировал, чтобы посмеяться? От этого становилось ещё горче. В результате Гилберт с первыми лучами солнца уже был у дверей ненавистного мага, гордо задрав подбородок, с решимостью в серьёзном взгляде. Иван спокойно спал в выделенных ему покоях. Сон его был легок и безмятежен, и ведь всегда же найдется «но»... Его «но» ворвалось к нему в лице эльфийского генерала . Иван спросонья хотел позвать вампиров, потом вспомнил, что сам отпустил их. В итоге, пришлось стоять перед Гилбертом в одних штанах. — Вы нанесли мне оскорбление! Вы бесчестный и недостойный моей сестры маг! Я вызываю Вас на дуэль, чтобы отучить от подобной распущенности! — выпалил эльф в лицо магу. Иван успел уже мысленно разочароваться: сколько раз такое было. Но следующих действий он не ожидал от слова совсем. Гилберт протянул руки и резко за волосы дёрнул принца к себе, больно впившись в его губы. Иван позволил себе ухмыльнуться, прежде чем ответить. Он практически сразу отошёл от того, что его застали врасплох, и перехватил инициативу на себя. Крепкое стройное тело Гилберта тут же оказалось прижато к полуобнаженному телу принца, а поцелуй напоминал, скорее, сражение ртами. Прикосновение к голой коже мага обожгло через одежду. Принца эльфов закрутило и повело. Он цеплялся за Ивана, кусал, боролся, стараясь отобрать инициативу. Иван хватался ответно за Гилберта, старался буквально вжать его в себя, почувствовать кожу под тонким слоем одежды. Реакция тела не заставила себя ждать. Маг пока не обращал на это внимания, больше занятый губами эльфа. Притиснуть Ивана ближе Гилберту помешало что-то твёрдое. Это «что-то» больно упиралось чуть ниже пупка, при попытке прижаться давило на живот. Элениец потянулся убрать препятствие. Его пальцы скользнули вниз, ощупали мягкую ткань штанов, и отпихнули в сторону вставшее достоинство мага. Гилберт опомнился. Он с ужасом посмотрел на свою руку и отскочил подальше. - Это... Эта была месть! — эльф резко побледнел. — Я доказал, что ты действительно извращенец! И... — он прижался спиной к двери, нащупывая ручку. — Держись от меня подальше! — с этими словами он буквально вывалился из чужих покоев. В коридоре послышался быстрый топот ног, словно их обладатель едва сдерживался, чтобы не побежать. Иван стоял несколько секунд, отходя от произошедшего, а потом с тихим стоном повалился на кровать. И вот что это было, спрашивается? Эленийский принц оказался весьма порывистой и неопределённой личностью, внутри которой явно развивалась гражданская война. — Блеск. Возбудим и не дадим... — продекламировал маг, глядя на недвусмысленный бугорок в своих штанах. Отличное начало дня, ничего не скажешь.