Мой тихий голос

      Многие годы я была лишь безмолвной тенью, тихой и неприметной, которую невозможно иной раз заметить в слабо освещенной комнате. Невнимательный посетитель моей матушки, не обладающий острым зрением, подумал бы, что я часть обстановки роскошной залы — мрачная статуя из мрамора, ради смеха разодетая по последней моде. Но последнее время я ловлю себя на мысли, что мне нравится эта роль. Постоянные одергивания моей родительницы сделали меня не приспособленной к светской беседе. И теперь взгляды частых гостей вгоняют меня в ступор: «А вдруг эта милая леди или достопочтенный джентльмен задаст мне вполне безобидный вопрос, на который я не смогу ответить?». Были времена, когда меня пугало собственное безмолвие, когда мне хотелось устроить бунт домашнему порядку, но дух мой сломлен, и нет надежды на его возрождение.       В день, когда в Розингс пришло неожиданное известие о женитьбе моего кузена на девушке без связей и приданного, я узнала, что мои собственные покои могут мне стать не только темницей, но и настоящим адом. Весь свой необузданный гнев и раздражение по традиции мама спустила на домашних. На меня. Святые небеса…       Как трудно мне было подавить улыбку, услышав это известие, ведь это означало, что меня не выдадут замуж за угодного матери мужчину, будто я какая-то невольница. Надежды на то, что в будущем я смогу сделать выбор самостоятельно, не было, но опасность которая была так близко, миновала. Сердце мое впервые за многие месяцы почувствовало облегчение. Самой сокровенной мечтой моей было выйти замуж за человека, который бы меня уважал. Не я уважала, а он уважал меня… Хотя бы немного, хотя бы слышал мои желание и не вмешивался в личное пространство. Моё самое сокровенное желание с тех пор, как я обнаружила у своей компаньонки какой-то бульварный роман, пожурив её за столь неприхотливыми вкусами в литературе. Та благоговейно согласилась, пролепетав что-то про уже сделанные ею выводы, а я той же ночью залпом прочла роман о девушке, которая влюбилась в друга детства. Нехитрый сюжет повествовал о любви молодых людей и закончился свадьбой. Прекрасная история. Глупая, но как изменила мои взгляды на жизнь. Теперь я верила в любовь.       В глубине души мне нравился кузен. Он был немногословен, но мысли свои выражал ёмко, со мной держался спокойно и никогда не вынуждал меня беседовать с ним. Перекинувшись дежурными фразами, он оставлял меня в покое. Но смогла бы я прожить с этим человеком бок о бок всю жизнь?       После вышеупомянутых событий моя компаньонка Мисс Джеймс и одна из ближайших подруг (Боже, у моей матери никогда не было подруг, разве что женщины знатного происхождения, которые иной раз посещали Розингс) Леди Сара Грэм успокаивали меня и внушали мысль, что всё к лучшему.  — Мисс Энн! Моё сердце разрывается на части, когда я вижу ваше опечаленное этим внезапным событием лицо! Видит Бог, ваш брак с мистером Дарси — это не просто прихоть вашей матушки, это ваша святая обязанность! — Леди Грэм погладила мою руку с той нежностью, которой она обычно утешала свою собачку. — Как жестоко с его стороны было обманывать ожидания ни в чем не повинной девушки. О чем он думал? О, мой ангел, как вы держитесь? Не говорите ни слова! Вы очень стойкая молодая девушка!  — Мисс Энн, как вы себя чувствуете? — Мисс Джеймс засуетилась после моего глубокого вздоха. Она не знала — это не приступ астмы, мне просто всё осточертело.  — Мне не нужны соли! — я пыталась сказать громко, но голос предательски сел и я поперхнулась.  — Все эти душевные страдания, милая моя, не лучшим образом сказываются на вашем и без того хрупком здоровье. Ах, что за напасть! И Леди Кэтрин слегла! Матушка в этот день действительно оторопела от шока. Она удалилась в свою комнату и просила её не беспокоить (забегая вперед скажу, что позже она всё-таки выместила свой гнев на мне и несчастном пасторе Мистере Коллинзе, но это, пожалуй, самые неприятные подробности)  — Знаете, я видела мистера Дарси год или два назад в Розингсе, когда он был с коротким визитом у Леди Кэтрин. С ним ещё был ваш кузен. Я запомнила лишь одно — его глаза. Мой ангел, ты ведь понимаешь о чем я? Холодные глаза, такой отстраненный взгляд. Наверняка он очень деспотичный человек. И какой разительный контраст с вашим обаятельным кузеном! — Леди Грэм зря старалась, мама всё равно её не слышала, но она как будто говорила искренне. — Пути Господни неисповедимы, воистину! Мисс Энн, вы должны быть сильной и со всем достоинством пройти через это испытание. — Лицо её в этот момент стало серьезным и мне на секунду стало жутко.  — Вы совершенно правы, — выдавила я, — Всё случается к лучшему.  — Мисс Энн! Прекрасно! Какая вы мудрая девушка! Какая стойкая! Прекрасная невеста, Дарси всё потерял, несчастный. Ваша красота, ваш ум, ваше достоинство, молодые люди будут вставать в очередь к вашей матери, умоляя вашей руки!       Здесь Леди Грэм здорово перестаралась. Но после излияний мистера Коллинза, боюсь, меня уже ничто не удивит. Я доиграла роль — слабо улыбнулась и заявила, что чувствую слабость, от ужина откажусь и лягу в постель раньше. Ближе к полуночи, когда желудок свело от голода, я пожалела о своем решении.       Той бессонной голодной ночью я думала о многом. Прежде всего об ужине от которого я сама отказалась. Что за дурная привычка делать не то, чего я хочу, а то, что от меня ждут? Это надо срочно исправлять. Потом я представила себе чудную картину — я выхожу замуж за кузена Фитцуильяма (не потому, что я была в него тайно влюблена, но матушка могла и сама обратить внимание на его кандидатуру, а он был всегда со мной очень добр). Ещё мне хотелось посетить свадьбу Дарси. Как он, должно быть счастлив, если женился по любви. Мне хотелось хоть одним глазком взглянуть на него влюбленного. Это ведь то, о чем я лишь читала в книгах. Кстати, его поступок тоже стал для меня как маяк в океане — значит любовь — не выдумки, она есть. Какого это — полюбить?       Ночью мне снился давно забытый эпизод из детства. Моя гувернантка вела меня в мою комнату, держа в руках горящую свечу. Она озаряла нам путь в широком коридоре поздним вечером. Спускаясь по лестнице нас кто-то окликнул и неловкая гувернантка от испуга споткнулась о ступеньку. Свеча упала и огонь распространился по ковру. Пламя объяло всю лестницу и я побежала по коридору, который стал бесконечным, я никак не могла добежать до спасительной двери…       Проснувшись в холодном поту я удивилась собственному воображению. В действительности, мисс Уэйверли, моя неловкая гувернантка, лишь испортила подол своей юбки и ковровое покрытие на лестнице, а я даже с места не двинулась. Сон настолько испугал меня, что я решила поделиться им с мисс Джеймс. Не чтобы услышать её успокоения, а просто выплеснуть то, что держу в себе с ночи. Её реакция меня удивила.  — Мисс Энн, считается, что огонь во сне — хорошая примета, — сказала она. «Я и не предполагала, что мы можем с ней обсудить что-то кроме нюхательных солей!». — Это символизирует очищение, новое начало. Так говорят ирландцы, мисс. Но может сообщим леди Кэтрин? У вас наверняка была лихорадка, раз вам снилось такое!       Может это знак?