Выпускной с Дьяволом

Дженни мерила шагами крохотную комнатку. От одной стены, облепленной старыми рисунками и полусгнившими плакатами, до другой, покрытой высохшей потрескавшейся краской. На деревянном полу, поскрипывающем от каждого шага, тщательно прорисованный пентакль демона был пуст. Дженни продолжала раздраженно суетиться, проговаривая заклинание призыва точно скороговорку. Но сколько бы раз она не повторяла его, на пыльном чердаке не было и намека на присутствие демона. Мира сидела в кресле, подобрав под себя ноги, и следила за подругой. — Может, хватит уже маячить? Ты только силы впустую тратишь. Дженни бросила на нее короткий раздраженный взгляд, потом стряхнула прилипшие ко лбу пряди волос и тяжело вздохнула. — Может быть, Хэрон сбежал обратно в Ад? — Нет, нет, — торопливо затрясла головой ведьма, — демону не под силу разорвать узы моего заклинания. Он до сих пор здесь, я чувствую его. Не пойму только, почему он не возвращается. Как он может игнорировать мой призыв? Ну ничего, как только появится, я все из него вытрясу! Мира пожала плечами и, было потянулась к журнальному столику за книгой, когда тяжелый, неподвижный воздух задрожал, мелкие пылинки закружились в солнечных лучах, а пентакль подернулся черной непроницаемой дымкой. Когда она развеялась, в центре круга стоял демон и хищно скалился. — Ну привет, ведьма. Дженни замерла. Мире показалось, что девушка смотрит на демона с опаской, однако потом её лицо раздраженно скривилось, и Дженни возмущенно произнесла: — Где ты пропадал столько времени?! — Немного задержался. Были дела. — Какие еще… — Дженни осеклась, — ты ведь был у моей бабушки? У Беллатрис? Хэрон, продолжая ухмыляться, погрозил ей пальчиком: — Ты смотри, какая прозорливая девчушка! Дженни подошла к пентаклю: — Прекрати паясничать, демон! Тебе и так сегодня не поздоровится! В тот раз, когда ты спрашивал про ведьму, ты имел в виду мою бабушку, да? Зачем она тебе понадобилась? Старые счеты? — Просто хотел узнать, как поживает моя бывшая хозяйка. Как выяснилось, Белла не в лучшем состоянии. Понимаю теперь, почему вы отправили старушку в дом престарелых! — Бабушка сама попросила нас об этом! — вспыхнула девушка, — ей там лучше, за ней постоянно ведется уход. Ты ведь… ты же ничего ей не сделал? В этот раз демон долго не отвечал, пристально глядя в обеспокоенные глаза ведьмы. Потом он медленно покачал головой: — Нет. Само тело сыграло с Беллой злую шутку. Вот уж не думал… не ожидал, что когда-нибудь увижу её в таком состоянии… — Что я слышу, демон, — до этого молчавшая Мира спрыгнула с кресла и приблизилась к пентаклю. Девушка не стала подходить очень близко, и на всякий случай встала за спиной Дженни. — Я слышу в твоем голосе нотки печали? Неужели ты её жалеешь? Демон покосился на девушку и гордо задрал подбородок: — Тебе показалось, человек. — Неа, — Мира звонко пощелкала языком, — я тут вспомнила, как ты сбежал от нас сегодня днем. Ты так разволновался, стоило тебе узнать, что Беллатрис жива… — Ты что, пишешь доклад по психологии демонов, человек? — Нет. — Тогда заткнись. — Грубо посоветовал Хэрон и перевел взгляд на затихшую Дженни. Ведьма задумчиво произнесла: — Расскажи мне, зачем тебе понадобилось искать мою бабушку. Говори правду, не советую мне лгать, я и так очень в тебе разочаровалась, демон. Даже не знаю, какое наказание тебе придумать… Говори, пока я силой не вытрясла из тебя правду. — Хватит ли силенок, ведьмочка? Ну ладно, так и быть, в память о добрых славных временах, я поделюсь с тобой некоторой информацией. Хмм… Ты никогда не задумывалась, почему у твоей матери нет магических способностей? Нет? А с Беллой никогда об этом не беседовала? Ты же у нее училась колдовству? — Нет, — Дженни потрясла головой, — точнее, не совсем. Когда бабушка еще могла с нами разговаривать, она никогда не поднимала тему колдовства. Когда ей стало хуже, она втайне от мамы отдала мне свой дневник и несколько книг. По ним я и училась колдовать. Сама. Демон кивнул. — Твоя бабушка впервые призвала меня в день своего совершеннолетия. Будучи еще такой молодой, Белла уже обладала немалой силой. Совершив свой первый призыв, она оставила меня в пентакле. Несколько дней я сидел взаперти маленького круга, не имея возможности даже как следует размяться. Знаешь, как у меня тогда затекли ноги!.. Спустя несколько дней она вернулась, чтобы вызвать еще нескольких демонов. Тогда у меня появилась хоть какая-то компания, и я мог обсудить с ними свежие слухи. Вскоре после того как нас стало шестеро, Белла наконец-то отдала нам распоряжения. В основном, это была скучная работа по дому и в саду. Некоторые демоны, помоложе, бесились от этой абсурдной работы, но грядки все равно были прополоты и полы в доме вымыты. После того как Белла, неудовлетворенная работой одного из самых ленивых демонов, спалила его сущность, остальные стали трудиться усердней. Какое-то время мы все служили бесплатной рабочей силой, и некоторые из нас до последней капли свой сущности были уверены, что Белла — всего лишь глупая маленькая ведьмочка, которой не хватало мозгов пустить силу, которой она обладала, в правильное русло. Некоторые из нас были в этом уверены — поэтому они никогда не вернулись домой. Однако я… я же видел в её глазах нечто такое, что заставляло дрожать мою сущность. В её зеленых глазах я видел безумие… — Какое еще безумие, — возмущенно перебила Дженни, — не смей наговаривать на мою бабушку! — Ты же ничего о ней не знаешь, — непривычным тихим голосом отозвался Хэрон, а ведьма, было открывшая рот, растерянно его закрыла, не произнеся ни звука. — Многие годы я служил ей, находился подле неё и видел, как она сходит с ума. Думаю, тебе не понравятся мои слова, птенчик, поэтому я скажу — твоя бабушка заставляла меня добывать ей силу. Она отбирала силу у подобных ей ведьм, высасывала магический дар, как вампир, страдающий от жажды, высасывает кровь у своей жертвы — полностью, до последней живительной капли. Дженни возмущенно смотрела на демона, но зеленые глаза блестели от подступивших слез. Как бы она не хотела верить его словам, что-то в глубине души подсказывало, что все это было правдой. — Аура Беллы с каждой новой порцией чужого могущества становилась все безумней. И мы, демоны, чувствовали её силу, такую горячую, от близости которой трепещет сущность, и служили ей. Знаешь, птенчик, как завоевать преданность демона? Как заставить его добровольно повиноваться любому приказу? Дженни растерянно покачала головой. — Так и знал, что не догадаешься. Удивительно, что такая неумеха приходится внучкой одной из самых могущественных ведьм! Ну ладно, я скажу тебе, чему верны демоны, к чему привязаны больше всего… — К Аду? Хэрон покосился на замершую за спиной ведьмы девчонку и вдруг улыбнулся: — Точнее его силе. Молодец, человек, пятерка тебе за сообразительность. Белла могла согреть нашу сущность подобно родному дому. Находясь рядом с ней, я чувствовал силу самой Преисподней, которая оберегает меня, восстанавливает потрепанную сущность. Но как бы ни была могущественна ведьма, она буквально сгорела из-за собственных амбиций. Поэтому сейчас она столь немощна, и былая сила едва-едва теплится в старом теле. Даже жаль… — Ты любил её? — прошептала Мира, а Хэрон покачал головой: — Не оскорбляй меня подобными словами, девочка. Называй это как тебе захочется — привязанностью, страстью, похотью, но только не любовью. Подобные возвышенные чувства нам, демонам, недоступны. Дженни вздохнула и вытерла влажные глаза: — Даже если все это правда. Даже если бабушка и в самом деле была такой… какой ты рассказывал, это все равно не объясняет, почему… — Почему твоя мама не обладает магией? Или почему с каждым мгновением твой собственный дар покидает тебя? Дженни опустила взгляд.  — Так ты знал? — Что ты теряешь силу? Конечно. Думаю, в наследство от твоей бабушки тебе досталась не только сила ведьмы, но и её проклятие. Совсем скоро ты потеряешь свою силу вовсе, и станешь обычным человеком. — Хэрон покосился на Миру, которая подбадривающе сжала её руку, и добавил, — разве это не к лучшему? Дженни выпустила ладошку Миры и подтолкнула девушку к креслу. Сама же тоже отступила на несколько шагов от пентакля и подняла руку: — Что же, Хэрон. Несмотря на то, что ты рассказал мне правду, ты все равно подвергнешься наказанию. Я все еще остаюсь твоей хозяйкой, позволь напомнить тебе об этом. — Ну вот, — вздохнул демон, — а мы так хорошо болтали… Дженни нараспев прочла короткое заклинание, и Хэрон торопливо отодвинулся от запылавших светом линий пентакля. Спустя мгновение свет стал вытягиваться в длинные острые иглы. Хэрон напрягся, когда множество светящихся игл устремились к нему, но ожидаемого вопля боли так и не изверг. Дженни удивленно раскрыла рот, беспомощно наблюдая, как золотые иглы, не долетая до тела демона, рассыпаются в воздухе. Девушка раздражено стиснула зубы и, прикрыв глаза, направила на него несколько ослепительных шаров, которые подлетали к демону, но вместо того чтобы наносить урон его сущности, сдувались подобно воздушным шарикам и стекали расплавленным золотом на пол. Ведьма предприняла еще несколько попыток, но все её заклятия чудесным образом теряли свою силу, не причиняя Хэрону ни малейшего вреда. Вне себя от злости, Дженни торопливо атаковала демона снова и снова, пока не почувствовала хватку Миры на своем плече. — Прекрати, Дженни! Ты что, не видишь, что это бесполезно?! Тяжело дыша, ведьма отступила на шаг назад, чувствуя внутри холод и опустошение. Девушка едва не повалилась на пол, но руки подруги заботливо её поддержали. Хэрон же стоял в своем пентакле, не шевелясь, и наблюдая, как ведьма устало усаживается в кресле. Мира обеспокоенно склонилась над ней и заглянула в бледное, покрытое испариной лицо: — Он специально это делал, Дженни. Заставлял тебя расходовать силы. — Но почему, — девушка посмотрела на свои дрожащие ладони, — почему я не смогла его задеть? — Признаться, кое о чем я умолчал, — подал голос демон. Он сделал шаг к краю пентакля и, на мгновение задержавшись, без усилий вышел из круга. Дженни ошарашенно на него пялилась, что заставило демона расхохотаться. Наконец успокоившись, он прошелся по чердаку и остановился напротив кресла. — Видишь ли, сила Беллы исцеляла мою сущность, находясь рядом с ней, я набирался сил. И даже сейчас, когда несчастная старушка не в себе, она смогла напоить меня остатком былого могущества. Как будто дома побывал. Подзарядил батарейки, можно сказать. Ну что? Чего замерли? — Т-ты убьешь нас? — прошептала побледневшая Мира, испуганно цепляясь за плечи Дженни. — Нет, не убьет, — ответила за демона девушка, не сводя с него пристального взгляда. — Если бы мог убить, то давно бы это сделал… Так ведь? Ты все еще привязан к моему приказу. Хэрон скривился: — Как ни прискорбно, но ты права. Однако отныне в пентакль тебе меня не загнать, и новым приказам я повиноваться не стану. — Ну и хорошо, — голос Дженни стал увереннее, — ты все еще остаешься моим рабом, демон. — Остаюсь. — Оскалился в ответ Хэрон и, взмахнув рукой, выхватил из воздуха свиток. — Но теперь я могу потребовать твою подпись. Уж не отказывай мне в этот раз, будь добра. — Что это еще такое? — Мира с сомнением покосилась на лист пергамента, который передал ведьме демон. — Договор. Я обязуюсь отпустить демона в Ад после того как мое желание будет выполнено. Так демон подстраховывается. — Отозвалась Дженни и, не медля, взяла протянутый кинжал и коснулась острием своей ладони. Стоило первой капли крови упасть на текст договора, как свиток заполыхал красным и растворился в воздухе. Хэрон довольно кивнул: — Всем будет лучше, если я вернусь домой. Ну, так что, до завтра я свободен, хозяйка? Стоило ведьме кивнуть, как демон исчез. Мира покосилась на девушку: — И что теперь? — Ничего не изменилось, Мира. Завтрашний день будет самым лучшим в моей жизни. Ты ведь придёшь на бал?  — Как я могу такое пропустить? — улыбнулась в ответ девушка. — Почему ты не рассказала мне? — Про мою силу? — Дженни устало вздохнула и пожала плечами, — боялась тебя разочаровать. Когда последняя капля моего дара иссякнет, я ведь стану простой девушкой… Опять буду всего лишь обычным скучным человеком. — Уж кем, кем, но скучной ты не будешь никогда, — усмехнулась Мира и, наклонившись, поцеловала её в лоб. Отстранившись, она с лукавой улыбкой произнесла, — и я рада, что ты станешь обычным человеком. Эй, Дженни, — она осторожно коснулась пальцем её подбородка, приподнимая его и заставляя девушку посмотреть ей в глаза, — для меня ты всегда будешь особенной, не важно, можешь ты заколдовать яблоко и призвать какую-нибудь тварь из Преисподней или нет. Дженни несколько мгновений смотрела на неё, будто бы стараясь уловить в сказанном или в выражении лица девушки фальшь. Но Мира смотрела на нее так искренне, в голубых глазах дрожали капельки слез, а губы были растянуты в нелепой, но такой очаровательной улыбке. Дженни приподнялась, дотронулась ладонью до мягкой, теплой щеки. — Хорошо, что демон ушел сейчас. Под его ехидные реплики было бы неудобно целоваться… — А ты хочешь меня поцеловать? — Усмехнулась в ответ Мира и зажмурилась, когда ласковая рука Дженни скользнула по её щеке и легла на затылок, заставляя девушку немного наклониться. Перед самым поцелуем, уже чувствуя на губах горячее дыхание подруги, она прошептала, — тогда болтливый демон был бы тут и правда некстати… Уже совсем стемнело, когда Мира засобиралась домой, и Дженни решила ее проводить. Под веселую болтовню дорога до дома пролетела незаметно. И вот прощальный теплый поцелуй от Миры. Дженни неожиданно смущенно отстранилась и коснулась своей пылающей щеки. — Это теперь станет нашей традицией? — А ты против? — Спросила Мира, удивленно оглядывая лицо девушки. Даже в слабом освещении фонаря было заметно, как оно покраснело. — Ладно, не отвечай сейчас. Тебе нужно хорошо выспаться перед завтрашним днем. Будущей Королеве выпускного вечера же не нужны синяки под глазами? Дженни кивнула, и какое-то время наблюдала за тем, как Мира открывает калитку и неторопливо проходит по выложенной гравием дорожке к дому. В тишине наступившей ночи едва заметны её легкие шаги и скрип гравия. Наконец девушка отворачивается и торопливым шагом направляется к своему дому. Юной ведьме не страшно гулять так поздно — пока еще есть, кому защитить её в случае опасности. В нескольких метрах от дома Дженни неожиданно остановилась — три тени вышли из сумрака и перегородили ей дорогу. — Ну привет, Дженни. Что же ты гуляешь так поздно, еще и совсем одна? Дженни с трудом подавила возмущенное восклицание — без сомнения, три девушки, вставшие на её пути, были ей отлично знакомы. Она не стала ничего говорить, однако её одноклассницам и не требовались ответы на их вопросы. Высокая девушка — Анна — волосы которой были такими светлыми, что выделялись даже в сумраке ночи, подошла к Дженни вплотную и вцепилась в её плечо. — Что, думаешь, раз приглянулась симпатичному новенькому, теперь ничего не боишься? Ты ведь собираешься завтра получить корону? — А если и так, то что? Запугивать меня решила? Значит, действительно видишь во мне конкурентку? — Дженни брезгливо повела плечом, сбрасывая с него ладонь девушки. Анна фыркнула: — Нет, но на всякий случай я решила о тебе позаботиться. Мне не нужны неприятные сюрпризы. — Ну и что ты сделаешь? Запрешь меня где-нибудь, чтобы я не смогла прийти на бал? — Зачем мне так заморачиваться? Ты сама не захочешь выходить на люди после нашего сегодняшнего разговора. Дженни торопливо отскочила, и рука Анны прошла в нескольких сантиметрах от её щеки. Остро заточенные ногти едва не задели её кожу. Но остальные девушки, верные подружки Анны, быстро спохватились и вскоре крепко держали за руки вырывающуюся Дженни. Девушка отчаянно пыталась освободиться и судорожно искала в темноте фигуру демона. Вдруг в голове раздался спокойный голос: — Мне нужно вмешиваться, хозяйка? Демона она так и не увидела, но чувствовала, что он совсем рядом. В первое мгновение Дженни почувствовала облегчение, однако вместе с этим вдруг пришло осознание — демон не должен вмешиваться. От этой мысли все внутри похолодело. Анна приближалась к ней и что-то говорила, но Дженни ее не слушала, она пыталась сконцентрироваться на телепатическом диалоге с демоном: — Ты не сможешь разобраться с ними! — Эй, птенчик, с чего бы мне, сильнейшему демону Преисподней, не справиться с тройкой жалких девчонок? — Вот именно, что демону! Если они об этом узнают, всем моим планам конец! Если они прознают про мою силу, мне не позволят участвовать! Нет, приказываю тебе, Хэрон, не вмешивайся. Демон ответил не сразу. Дженни инстинктивно зажмурилась, когда заметила, как Анна вскинула руку. — Ну, тогда сгоняю за попкорном. Меня ждет великолепное шоу…

***

Когда звездочки перед глазами перестали кружиться, Дженни рискнула пошевелиться. Она старалась не напрягать мышцы лица — казалось, что на нем нет живого места. Её догадки подтвердил демон, который стоял возле кресла с маленьким ведерком льда: — Ты выглядишь как отменная отбивная. Дженни приложила к заплывшему глазу кусочек льда и прорычала: — Вместо того чтобы скалиться, лучше бы как можно быстрей исцелил меня! Хэрон великолепно изобразил удивление: — Так вот в чем был твой гениальный план, когда ты сказала мне не вмешиваться! — А что? — замерла девушка, не донеся следующую льдинку до разбитой губы, — что-то не так? — Будучи демоном, я способен нанести человеческой плоти такие увечья, что тебе и вообразить будет сложно. Но вот исцелять — уж увольте, не умею. Я тебе не ангел. — Что?! Так почему ты раньше не сказал?! — А ты спрашивала? Ух… ты сейчас такое страшное лицо сделала! Что, неужели так больно? Дженни какое-то время молчала, слушая тупую боль в разорванной губе и ощущая, как начинают чесаться царапины на щеке. Потом она подняла глаза на демона: — Раз ты не можешь мне помочь, тогда приведи сюда того, кто сможет. — Пластического хирурга? — Ангела… Ты сам сказал, что ангел может меня исцелить. — С ума сошла, ведьма? — казалось, искренне изумился демон, — чтоб ты знала, ангелам и демонам лучше не встречаться. Стоит нашим мирам пересечься, и мы начинаем играть в войнушку. — Обещаю тебе, демон, — устало произнесла девушка, — что если ты мне не подчинишься, я соберу все оставшиеся у меня силы, чтобы устроить тебе такие пытки, которые ни один ангел пообещать не сможет. Не смотри на меня так, я вовсе не сумасшедшая. И не думай, что я поверю, что ты якобы такой правильный и не знаком ни с одним ангелом… — Ну хорошо, ладно… Признаю, ты меня раскусила, ведьма. Есть у меня один пернатый знакомый. Придется мне вежливо попросить его навестить тебя.