Выпускной с Дьяволом

Вся школа гудела подобно переполненному улью. Тут и там появлялись выпускники, сейчас свободные и беспечные, но буквально вчера еще не отрывавшиеся от учебников, пытаясь вместить в свою голову всё то, что так усердно пропускали мимо ушей весь учебный год. Ну ладно, не все были неучами. Просто для Хэрона, глядевшего на них с высоты своего демонического интеллекта, они казались несмышлеными котятами, бьющимися головой о дверной косяк. — Эй! Спустись с небес на землю! — Толкнула его в бок ведьма. — Я там никогда и не был, — фыркнул в ответ Хэрон, но всё же отвлекся от своих размышлений и уставился туда, куда уже добрых пять минут пялилась Дженни. В коридоре, возле окошка, заботливо прикрытого шторкой, возвышался стенд. За стеклянными (на самом деле пластиковыми) стенками на красной бархатной подушечке лежали короны, которые на сегодняшнем балу торжественно вознесут на головы Короля и Королевы (читай — Хэрона и Дженни). — Ты смотри, школа не поскупилась. Пластмасса! Я то думал, их из картона слепят старательные первоклассники. Эй, Дженни, хочешь, я тебе таких сто штук накуплю в ближайшем магазинчике? — Прекрати! Ты же понимаешь, что дело не в короне. Разве что… ну, ты можешь сделать их чуточку симпатичней? — И подороже? — Да. Только, Хэрон! Не переусердствуй. Чтобы никто не заметил подмены. — Знаю я! — Отмахнулся демон, — не учи, человечишка. Мой опыт подобного рода подмен побогаче твоего будет. Хэрон внимательно окинул взглядом короны, сосчитал блестящие стеклянные камушки, а потом выкрал в швейцарской ювелирной лавке пятнадцать бриллиантов прямо из-под носа хозяина, который только-только закончил их полировку. — Ну вот, — довольно потер руки демон, — таинственное исчезновение этих дорогих блестяшек никогда не будет разгадано. Никто не догадается, что они надежно спрятаны здесь, в этой глуши, в коронах, купленных за бесценок на распродаже. Прозвенел звонок, и в коридор из ближайшей аудитории вывалилась группка десятиклассников. В отличие от свободных одиннадцатиклассников, эти ребята усердно трудились на дополнительных занятиях, чтобы на следующий год получить право быть такими же безмятежными и веселыми. От толпы отделилась хрупкая фигурка Миры. Увидев Дженни, девушка радостно помахала ей. Дженни встрепенулась и поспешила к подруге, но по пути была остановлена вцепившимся в локоть демоном. — Милая, я так рад, что совсем скоро нам будет дана возможность надеть эти замечательные короны. Но, знаешь, для меня ты и так королева, и даже эта чудесная корона тебе не нужна. Дженни вытаращилась на демона, но быстро сообразила, что рядом столпилась группка девушек, среди которых были и напавшие на неё в парке. Искренне улыбнувшись, проклиная (про себя) своих конкуренток, она игриво обняла Хэрона за шею.  — Ты и сам не понимаешь, какое сокровище держишь в руках. — Она потянулась к его уху и зашептала. — И если ты не хочешь, чтобы оно превратилось в чистое серебро, не смей меня предавать. — Я сожру тебя, если ты нарушишь наш договор. — Нежно проворковал в ответ Хэрон и молодые люди, взявшись за руки, неторопливо двинулись в толпу школьников.

***

Замерев, Дженни не сводила взгляда с ведущего. Она смотрела на шевелящиеся губы, но не могла расслышать ни слова. Рядом толпились одноклассники (уже бывшие), ребята с параллели и учителя. Также среди гостей было много десятиклассников и молодых людей, не имеющих отношения к этой школе и пришедших вместе с выпускниками. Но сейчас Дженни не замечала никого. Забавно, что девушка не могла понять, что говорил ведущий, но звучание их имен и последующий шквал аплодисментов она услышала отчетливо. Пока она поднималась на сцену, доверчиво вцепившись в локоть Хэрона (демон шел уверенно и гордо выпячивал подбородок), зал тонул в аплодисментах. К облегчению девушки, потому что она точно не знала реакцию публики на свою победу. К счастью, за исключением нескольких особ, которые обиженно скрестив на груди руки, презрительно провожали их взглядом, ребята были рады её победе. Ну вот, тот момент, когда корона уже на голове, а улыбчивый ведущий протягивает фужер с напитком, напоминающим шампанское (на самом деле у неё был яблочный сок, а у Хэрона — виноградный). Понимая, как сильно пересохло в горле от волнения, девушка одним глотком осушила фужер. И только потом поняла вкус выпитого! Голова слегка закружилась, а в горле остался горьковатый осадок. Сомнения не было — в её фужер вместе с соком кто-то подмешал алкоголь! — Твоих рук дело? — зашипела она на Хэрона. — Ты о чем? — равнодушно отозвался демон, лениво косящийся сверху вниз на толпу. Дженни перевела взгляд и сообразила, что ребята в толпе ведут себя по разному — кто-то стоит равнодушно и поглядывает на сцену с немым вопросом «когда уже начнется веселье?», кто-то морщится и удивленно оглядывается, а некоторые — вот уж самые сообразительные! — уже несутся к столу за добавкой «яблочного сока». Дженни неодобрительно хмыкнула. Скорей всего, кто-то из ребят умудрился разбавить яблочный сок чем-то посерьезней. Сегодня последний день в стенах школы, а эти лоботрясы так и не повзрослели! Вот настала заключительная часть выпускного бала. Первый танец торжественно был предоставлен номинальным звездам сегодняшнего вечера. Танцевать Дженни было страшно, потому что она раньше никогда медленных танцев не танцевала (просто было не с кем). Но сейчас, чувствуя как уверенная и очень твердая ладонь Хэрона сжимает ее взмокшую ладошку, Дженни обуяла уверенность. Она же танцует не просто с каким-то парнем, а с демоном! Он-то по любому отличный танцор! На деле назвать Хэрона отличным танцором можно было с большой натяжкой. Но это если сравниваться в умении с другими демонами. Что касается людишек — он уже говорил, что превосходит их во всем. Медленные заунывные мелодии сменились танцевальной музыкой и более-менее торжественное мероприятие превратилось в обычную школьную тусовку. Разве что девушки были в бальных платьях (но уже без каблуков), а мальчики побросали свои пиджаки и галстуки на стулья и столы. — Что-то мне подсказывает, что моя работа здесь окончена. — Проговорил демон, сумевший деликатно подвинуть какую-то влюбленную парочку. Несмотря на оглушающую музыку, девушка отчетливо слышала каждое слово. И она более чем отчетливо понимала — демон просто так не уйдет. — Мне же не нужно дожидаться окончания этого человеческого абсурда? — Только уйди по-английски. Не создавай лишнего шума. — Еле слышно пробормотала Дженни. — Ладно. — Легко согласился Хэрон. — Не волнуйся, никто не заметит как я уйду. И никто не вспомнит обо мне. Дженни кивнула и демон вдруг оказался так близко, что у девушки на мгновение перехватило дыхание. Секунду она вглядывалась в его спокойное человеческое лицо, на котором разве что глаза выдавали его нетерпение. Он так жаждал вернуться домой, что ведьма больше не смела задерживать его. Процесс освобождения демона, в отличие от его призыва, был очень прост. Даже пентакль рисовать не требовалось. Всего пара слов на латыни. Дженни подтянулась поближе к уху Хэрона и зашептала давно заученное заклинание. Для удобства она оперлась о плечи демона, а демон приобнял ее за талию. Со стороны могло показаться, что влюбленная парочка замерла от нежности и любви к друг другу и не замечает никого вокруг. Стоявшая возле стенки Мира, затаив дыхание, неотрывно глядела на них. Потом, вдруг о чем-то вспомнив, поспешила сквозь толпу. Хэрон с упоением ловил каждое слово ведьмы. Она говорила едва слышно, но это не имело никакого значения. Важнее всего была скрывающаяся в каждом звуке сила. Невидимые цепи, надежно удерживающие его сущность в этом мире рвались, давая узнику долгожданную свободу. Хэрон сжал пальцы на спине девушки, раня кожу, а губами впился в её губы, захватывая последний слог освобождающего заклинания, и вместе с ним — последние капли ведьмовской силы. В ту же секунду, как он получил свободу и каплю Дара — буквально на один зубок! — Дженни обмякла на его руках. Заботиться об этой девушке больше не требовалось, и демон без сожаления разжал руки. Вовремя подоспевшая Мира мягко поддержала её за плечи, не давая упасть. Когда через пару мгновений Дженни открыла глаза, демона рядом уже не было. Как и её ведьминого Дара, без которого пустота и холод казались едва выносимыми. И преданные объятия Миры могли хоть как-то её согреть. Если бы Хэрон знал, что чувствовала в тот момент Дженни, он бы позлорадствовал. Ведь демоны, вызываемые в этот мир, так же чувствуют холод и тоску. И даже поддержать их некому. Но в данный момент Хэрона его бывшая хозяйка не интересовала. Он вырвался из душного здания школы и замер на пороге, будто бы любуясь земным миром, который уже укрыли вечерние сумерки. На самом деле Хэрона буквально разрывало вдохновение. Он хотел петь, танцевать, убивать! Но больше всего, конечно, его тянуло к дому. Он расслабился, позволяя своей нетерпеливой сущности потянуться к теплу, к дому, к Аду. Но вернуться в родной мир он так и не успел. Уже будучи в пути он почувствовал, как тяжелая, липкая лапа заклинания призыва обхватила его, с небывалой силой сжала его сущность, не церемонясь, будто бы пытаясь раздавить. Хэрон напрягся, изо-всех сил давая отпор внешнему давлению. Конечно же, думать о том, чтобы вырваться, тогда возможности не предоставлялось. Все свои усилия могущественный демон пустил на то, чтобы его не раздавили как блоху. Оказавшись в комнате призыва, демон в первую очередь принялся искать ошибки в пентакле, в котором он был заточен. Вот только никакого пентакля-то и не было! В воздухе не чувствовалось ни розмарина, ни других трав, которыми модно было обтираться во время призыва какой-нибудь твари из преисподней (На деле все эти травы — бесполезны от слова совсем. Ну не боятся могущественные жители Подземья всяких душистых травинок! Возможно, в прошлом один вызываемый чертенок страдал аллергией на розмарин, поэтому расчихался так что помер прямо возле колдуна. А глупый старикашка решил, что это опасное оружие и ввел на него моду). Хэрон удивленно озирался по сторонам. Пентакля нет, всяких любимых колдунами безделушек — тоже. Было чувство, что его заточили прямо в воздухе, поэтому он не то что удрать — почесаться не может. От удивления Хэрон даже позабыл про свое недовольство очередным призывом, когда он от прошлого еще не оклемался толком. Возле окна он увидел силуэт женщины. И пусть его разразит священной молнией если он когда-либо сможет не узнать это фигуру! Женщина обернулась и смерила демона тяжелым взглядом темно-зеленых глаз. — Что такое, демон? Я призвала тебя сюда несколько секунд назад, и у меня еще даже не разболелись уши от твоей болтовни? — Меня просто не каждый день призывают… призраки. Ты ведь призрак Беллатрис? — с сомнением произнес Хэрон. Для приведения женщина выглядела слишком живой, разве что чуть-чуть просвечивала. — Ох, Хэрон. Какой же ты глупый. — Усмехнулась Белластрис, неторопливо подходя к нему. И чем ближе она была, тем притягательней становилась её аура. Казалась, после смерти женщины её сила стала еще горячей. Хэрон невольно облизнулся. — Ты всерьез думал, что я так просто сдамся? Я поборола многих ведьм, но смирилась со своей старостью и немощностью?! — Женщина вдруг обернулась, и демон проследил за ее взглядом. В углу комнаты, в кровати, уставленной живыми, но уже повядшими цветами, лежала старая женщина. Она была мертва, но силы буквально пару минут назад покинули её. О чем, собственно, и свидетельствовал призрак умершей. — И ты посмел нагрянуть сюда без приглашения, забрав силу немощной старушки? О чем это она? О том его визите, когда он не удержался и немного подпитался ведьмовскими силами? Так она же спала! Да и внучка её изрядно поддостала демона своими требованиями. — Белла, я все объясню… — торопливо начал демон, но женщина резко прервала его: — Мне не нужны твои слова. Мне нужно то, что ты у меня отнял. — Она приблизилась к его губам и резко впилась в них. Правда, на поцелуй это мало походило, скорее на укус гадюки. Демон чувствовал, как прикосновения Беллатрис забирают его драгоценную сущность. Его выпивают, как воду из стакана, а он даже сделать ничего не может! Помимо страха проснулось и давнее уважение к этой женщине. В тот момент, когда Хэрон уже в красках представлял, как вся его сущность станет частью этой опасной, но такой притягательной силы, ведьма отпустила его. Хэрон покачнулся, но на ногах мужественно устоял. — Я решила сохранить тебе жизнь. — Потому что без ума от меня? — прокряхтел недавний соблазнитель всех и вся. — Ты навещал меня в этом месте, — неожиданно нежно проговорила Белла и протянула ладонь к его щеке. Хэрон недоверчиво к ней прильнул и почувствовал какой горячей она была. — И хоть высасывал мою силу, чем чуть было не испортил все мои планы, но ты же демон, в конце-концов. Я прощаю тебя. И еще я хочу кое о чем тебе рассказать. Из тебя никчемный слушатель, но ты все же постарайся дослушать до конца. Хэрон осторожно кивнул. А куда ж ему было деваться? — Только к концу жизни я смогла осознать, что силы в этом мире безгранично много, но какой в этом толк, если человеческое тело чуть ли не трещит по швам, как старая переполненная сумка? Тогда я подумала, а не сыграть ли мне на смертном одре роль заботливой бабушки, и не одарить ли Дженни могуществом? Девочка, в отличие от её никчемной матери, была молода и обладала кое-какими талантами. Но Дара не было и в помине. —Так вот откуда у девчонки сила! — Да, это моё благословение. Мой род проклят, и все потомки навеки лишены магической силы. Так вот, я поделилась с девочкой знаниями и Даром. В обмен Дженни обещала научиться призывать в этот мир могущественных демонов. Хэрон горделиво задрал нос. Белла покосилась на демона: — Но почему-то Дженни призвала именно тебя. Ведь в моей книге были имена как более слабых, так и более сильных жителей Ада. — Значит, это наследственное, — фыркнул демон и сделал вид, что обиделся. — Моя оболочка буквально рассыпалась от переполнявшей её силы и, чтобы не умереть, мне пришлось ввести себя в искусственную кому, — продолжала Белла, — и я ждала, когда Дар Дженни закончится и она отпустит вызванного ею демона. И тогда последние крупицы силы приведут его ко мне. — А что ты там говорила про заботливую бабушку? — Я поняла, что это не моё. К тому же, я придумала отличный план. Когда отпущенный демон пришел бы ко мне, я должна была вырвать его сущность и поглотить её. Этих сил, как я думала, мне будет достаточно, чтобы отправиться в Ад. — Но тебе и так дорога в Ад чуть ли не красным ковром выстелена, — удивился демон. — Кстати, демон-жнец уже должен был отправиться по твою душу. Белла кивнула. — Поэтому у меня мало времени. Я предлагаю тебе сотрудничество, демон. Я хочу, чтобы ты помог мне пробраться в Ад. Проведи меня через черный ход. Издавна повелось, что именно демоны должны удивлять и поражать людей, а не наоборот. Но в этот раз роль ничего не понимающего простачка досталась могущественному демону Хэрону. — Что?! Но твоя душа продержится в Аду недолго… Первый встречный демон разорвет ее на мелкие кусочки! Беллатрис усмехнулась и продемонстрировала ему свои изящные ручки: — Показать тебе еще раз, как я научилась забирать демоническую сущность? Хэрон — конечно же! — не испугался, но на всякий случай отступил на один крошечный шажок назад. — Ты решила развязать войну с Адом? Ведьма кивнула: — И ты мне в этом поможешь. Хэрон отвернулся от женщины и задумался. О войне с ангелами он подумывал. О войне с людьми — грезил. Но чтобы воевать с жителями Подземья?.. В Аду, понятное дело, любви и преданности среди демонов не сыскать, но чтобы всерьез уничтожать своих же?.. — Как там твоя соседка поживает? — будто бы невзначай поинтересовалась Белла. — Всё так же счастлива и свободна от рабства? Хэрон почувствовал, как от ярости у него начинает плавиться корона на голове. Он сорвал ненужный кусок пластика и покрутил в руках. А что, если это знак?.. Додумать ему помешал жнец. Выглядел он запыхавшимся, сразу видно было — опоздал. И он об этом пожалеет. — Ты еще что здесь забыл, низший? — Брезгливо спросил жнец и, не дожидаясь ответа, повернулся к душе Беллы. Хэрон ждать не стал. На любезность он обычно отвечал той же монетой. Жнец не успел вскрикнуть, только захрипел, чувствуя нестерпимую боль в животе. Душа, которая только что была всего лишь именем в его Книге, подошла и вцепилась в его плечи, кусок за куском вырывала сущность, пока от неё ничего не осталось. Затуманенным взглядом она посмотрела на Хэрона, тот ответил тем же — ведь ему тоже перепало немного силы жнеца. И что скрывать — это было чертовски вкусно! Демон протянул руку ведьме и оскалился: — Добро пожаловать в Ад!