Магическое превосходство
15 июня 2020 г., 07:22
Примечания:
Представление приобретает оттенок шабаша: Камелия и Джафар!
***
Глюк демонстративно посмотрел на несуществующие наручные часы: — Восемь минут и сорок три секунды! Как я и говорил, в десять минут уложились. А ты всё-таки молодец, Лерка, растёшь! Ещё бы чуть-чуть… После того, как Глюк вернул Аранару одолженную энергию, данмер лично занялся восстановлением демонетки, и сейчас она преспокойно отдыхала, лёжа на соседнем, более широком, но менее длинном, корне, положив голову на колени сидящего там же недавнего противника. Все понимали (кроме, возможно, Никиты, да и то не факт), что никакого «ещё бы чуть-чуть» и быть не могло: пусть некоторые выборы Аранара и не были оптимальны, при данном уровне подготовки одним лишь развитием терпения и спокойствия ей победить бы не удалось — после показательного начала, лишившего демонетку возможности многократно менять форму оружия и производить защитные преобразования, мечник нарочно выжидал и провоцировал девушку на торопливость, прекрасно контролируя уровень своей усталости, готовый разделаться с ней при любом раскладе до того, как выбьется из сил. Но тем не менее Валерон была удовлетворена проведённым поединком, и даже не потому, что она сейчас вот так лежала на коленях у Арни (или, вероятнее, не только поэтому), просто она действительно заметила прогресс в своих боевых качествах, а это значит, что если продолжать в том же духе, а может, даже и немного интенсивнее, то она сможет стать профессиональным бойцом Воображения, наравне с этими талантливыми корифеями Сумрака. Среди обитателей-не-учеников на правах даже, в некотором роде, кумира она выделяла Аранара. Ей казалось, что именно он, как никто другой, заслуживает столь высокий уровень сил, полученный не талантом, по воле случая, а многолетним опытом, сопряжённым с тяжёлым трудом и перенесёнными лишениями. Интуитивно она понимала, что вот так вот судить о заслуженности величия по одним лишь тяготам в жизни не всегда может быть правильно, да и не столь она хорошо знает биографии своих товарищей, чтобы с такой уверенностью говорить о недостатке усердия… Боевая форма демона оказалась весьма удобной штукой: как рассказала Никите Лера после поединка, это не только мощная броня и многофункциональное оружие, но и возможность перемещать внутренние органы по телу, защищая их от целенаправленного уничтожения. Любая трансформация требует энергии, предельный запас которой у демонетки не особо велик, но она всегда может пополнить его за счёт внешних источников — например, если противников будет много, можно периодически закусывать уже побеждёнными, благо размер пасти позволяет. И да, как наш герой и подозревал, одежда не рвётся, а участвует в трансформации — при обратном превращении броня Валерона источилась и приняла цвет и форму того, что было надето на ней ранее. «Жаль», — мелькнула у Никиты шальная мысль, но на центр оврага уже вышла другая ученица. Если Лера в своих джинсах и надетой набекрень кепке с прямым козырьком выглядела как пацанка, то эта особа придерживалась образа настоящей леди: без единого пятнышка элегантные светлые брюки, контрастирующая с ними чёрная блуза, модная причёска до плеч, высоко поднятый подбородок… — Я бросаю вызов Рен Колд! Тип поединка — магическая дуэль, — звонко известила она зрителей и свою будущую противницу. — Хороший выбор. И та, и другая предпочитают бесконтактный бой, тренировка пройдёт с пользой для обеих: Рен более искусна и имеет чуть больший запас сил, но Камелия быстрее восполняет энергию и имеет… гм… помощников, — тут же прокомментировал для Никиты Глюк. На площадку спустилась лишь одна Рен, и над оврагом вновь раздалось: — БОЙЦЫ, НА ПОЗИЦИИ! В ЛЕВОМ УГЛУ: — Камелия, перерождённая ведьма, четвёртое сумрачное поколение! — звенел юный голос. — Наставник — Алина, дух ведьмы космической специализации, первое поколение, на тренировке не присутствует. — Весьма материальный дух, должен заметить. В общем, Алина — предыдущая реинкарнация её сущности, но личности всё-таки разные. Камелия даже специализацию имеет другую: использование магических сил более слабых духов, — добавил Глюк. — В ПРАВОМ УГЛУ: — Рен Колд, ледяная ведьма, изначальная, четвёртое поколение! — БОЙ ПРОЙДЁТ С ЗАПРЕТОМ НА ФИЗИЧЕСКИЙ КОНТАКТ, ИСПОЛЬЗОВАНИЕ МАГИИ И АРТЕФАКТОВ НЕ ОГРАНИЧЕНО. К БОЮ! Обе ведьмы, до сих пор державшиеся с аристократическим достоинством, теперь выглядели так, будто готовы собственными руками разорвать друг друга. «Кажется, я понимаю, почему Глюк особо выделил недопустимость контакта. Надеюсь, они ещё об этом не забыли…» — НАЧАЛИ!***
Дуэлянтки тут же пришли в движение, будто действительно стремились навязать ближний бой, но затем Никита увидел, что они бегут по кругу. На пути ведьмочек, то перед ними, то сзади, взрывалась земля, но обе ловко избегали снарядов друг друга. По-видимому, они пользовались стихийной магией: в сторону Камелии летели ледяные шипы, песок то и дело норовил вцепиться в неё оледенелой хваткой, но та уворачивалась и забрасывала противницу уже знакомыми файерболами и прозрачными сферами, внутри которых крутились маленькие смерчи. Когда круг кончился, чародейки взяли меньший радиус, избегая испорченного ландшафта. Уворачиваться становилось всё сложнее, но каждая из них делала ставку не на эту игру в снежки, а на то, что готовила для достаточного сближения… — Преимущество Рен в силе и масштабе её атак, а Камелии — в их разнообразии и усилении с ростом числа подключённых духов, но ни та, ни другая ещё не продемонстрировали настоящую силу. Подходящая стратегия для последней — как можно безопаснее для себя заставить партнёршу испытать недостаток энергии, и Рен пойдёт на эту трату, поскольку ей важно всеми силами замедлить рост концентрации духов в этой области и вынести соперницу до того, как та станет слишком опасна. — Глюк, что там происходит?! В центре оврага раздался мощный взрыв, который затем схлопнулся обратно, оставив в песке огромный оплавленный или обледенелый (кто его разберёт?) кратер. В воздухе резко похолодало, а деревья вокруг оврага покрылись инеем. Коротышка пожал плечами: — Рен выморозила область вокруг себя до температуры межзвёздного пространства, а Камелия пыталась её обездвижить энергетическими путами и выкачать энергию. Собственно, ничего нового, только масштаб побольше. А схлапывание произошло уже в результате рефлекторной самозащиты обеих. — А пропали-то они куда? Или всё уже, того?.. — Воон туда, наверх, глянь, — Глюк показывал пальцем куда-то в небо. Высоко над лесом то и дело возникали разноцветные вспышки, но разглядеть в чёрном небе фигурки сражающихся было нечего и пытаться. — Та, что плёткой машет, Камелия. Теперь Никита тоже смог выделить среди вспышек несколько быстро извивающихся огненных змей, исходящих из одной точки, но вскоре вновь потерял ориентир: в какой-то момент положение вспышек резко сместилось, а потом так — ещё несколько раз. Попаданец прикинул, какое расстояние они преодолевают в небе в мгновение ока, если это так заметно с земли, и ужаснулся. — Мм, так много энергии… — облизнулся лохматый сосед. — Аранар, вай, некрасиво поступаешь: угостил ребёнка конфеткой и тут же забрал! Я ж теперь таким голодным себя чувствую-у-у… Мечник вернулся на своё место по другую руку от Никиты и протянул мимо него Глюку слабо мерцающий огранённый камень красного цвета. — Вай, вкусняшка! Хрум-хрум! — быстро среагировал коротышка, принимая камень. Вгрызаться в него в буквальном смысле он, конечно, не стал, просто повертел в руках и вернул обратно. Странное дело — когда камень оказался у Никиты перед носом в первый раз, у того вдруг загудело в голове. Правда, гул и лёгкая боль исчезли, едва Глюк схватился за него. А когда камень перекочевал в обратную сторону, Никита отметил, что сияние исчезло. «Чёрт, мощная штука». Аранар вынул из ножен меч и закрепил артефакт среди нескольких таких же на его плоскости. — Батарейки для подпитки меча? — предположил попаданец. — Батарейки для подпитки Глюка, — усмехнулся данмер. — Наоборот, они не дают мне энергию, а подавляют неконтролируемые выбросы, впитывая в себя. Без этих камушков я напоминал бы нестабильный радиоактивный изотоп! В общем, считай их моей свинцовой оболочкой. Никиту будто что-то стукнуло, и он даже удивился, что не сформулировал этот вопрос раньше: — Слушайте, ребят, а как так вышло, что мы все из разных миров, а говорим свободно на одном языке, да ещё и термины научные используем, одинаково всем понятные? Аранар задумался, а Глюк беспечно закинул руки за голову и прислонился спиной к склону, заявив: — А Цербер его знает! — он сделал небольшую паузу. — Может, наши миры настолько параллельные, что даже языки совпадают? Или это старина Сумрак нас за нос водит, выступая посредником. Можно было бы проверить это на практике, посетив миры друг друга… — Но исследования в этой области не привели к ясному ответу, — подхватил данмер. — Когда мы пытались совершить переход из своих миров, не вышло найти искомые измерения по представленным континуальным координатам. Будто их и нет вовсе. Зато через Сумрак — всегда пожалуйста, по тем же самым координатам, определённым выходцами из соответствующих миров. Собственно, по этому поводу у нас уже есть несколько теорий… по возможному строению совокупномирового пространства и месту в нём измерения Сумрака… — Это пока подождёт, — перебил его лохматый, — А сейчас запомни фактический результат: при тех перемещениях через Сумрак язык действительно остаётся одним и тем же! Даже целый набор языков, присущих соответствующим расам. Вот и гадай по-прежнему, Сумрак ли на тебя чары подобия наложил или всему виной шутки параллельных вселенных… или уже макровселенных, согласно тем самым теориям. Кстати, если бы ты знал корды своего мира, мы б и к тебе могли наведаться! Только это не число, а информационный слепок. Без магии не справишься. И, если что, обойти испытание Сумрака так всё равно не получится! Не выпустит, даже не пытайся. Буум!! В дно оврага врезалась огромная ледяная глыба. Все трое синхронно подняли взгляд наверх. — Возвращаются, — заметил Аранар. Прошло немного времени, прежде чем Никита разглядел ледяную ведьму во всей её красе: она медленно опускалась, скрестив руки на груди, взметнувшиеся кверху белые волосы не торопились отзываться на силу гравитации до приземления и угрожающе шевелились, напоминая водоросли в естественной среде обитания, а глаза так и светились холодом, сменив цвет радужки с красного на льдисто-голубой, что было заметно даже издалека. В общем, внушительное зрелище. Рен мягко приземлилась рядом с глыбой и что-то сказала на незнакомом языке, слова которого сами собой тут же стёрлись из памяти услышавших. Глыба рассыпалась на мелкие осколки, явив миру застывшую в эффектной, но, видимо, недостаточно эффективной против изначальной ведьмы позе Камелию, которая тут же попыталась продолжить приостановленный поединок. Никита с удивлением понял, что движется она необыкновенно медленно. Рен вытянула вперёд руку, и прежде, чем юная ведьмочка успела сплести хоть одно заклинание, с кончиков пальцев её более старшей коллеги сорвался удивительный ледяной узор — голубой луч, вокруг которого в полёте Никита отчётливо разглядел нечто, напоминающее одновременно и зимние рисунки на окнах, и сложную структуру снежинок, увеличенную в несколько раз. Луч остановился у самого лба Камелии, обратившись в парящую ледяную стрелу. — БОЙ ОКОНЧЕН. ПОБЕДИЛА РЕН КОЛД! Победительница вновь что-то произнесла, и все заклинания развеялись — Камелия с нормальной скоростью подошла к коллеге и, довольно обнажая в улыбке остренькие клычки, деловито протянула ей руку, залихвастски так, резко и немного под углом, отведя локоток в сторону. — Девчонка!.. — уничижительно процедила Рен, но руку пожала. А после быстро развернулась и поспешила к трибуне, постепенно возвращая глазам красный оттенок: — Нет, вы только видели?! — Да-да, — ответил Глюк, а остальные молча кивнули (Никита замешкался, и тоже присоединился, пусть и вообще мало что видел), — Растёт девочка, не зевай — тебя ещё опередит. Поздравляю, Камелия, ты молодец! Никита нагнулся к Аранару и прошептал: — Так ведь Рен победила, не? — Камелия оказалась настолько близка к победе, что ещё через месяц-другой её можно переводить из учеников в самодостаточных профи, — негромко, но воздержавшись от шёпота, пояснил мечник, а потом неожиданно жёстко обратился уже к ледяной ведьме: — Однако ты тоже хороша, позволила себе так беспечно играть со временем! Ещё немного бы протянула — и… — Да знаю я, — отмахнулась та. — Всё, не донимай, без тебя тошно… — Мм, бывшие бранятся — только других тешат, — радостно отметил Глюк, слегка растягивая слова. Ведьма и данмер синхронно повернулись к нему, вперив стальные взгляды, но тот, ничуть не смутившись, хитро прищурился и подвёл итог: — Думаю, вы друг друга поняли. Рени, от себя добавлю: когда будешь в поте лица заниматься оттачиванием старых и освоением новых техник… не утруждай себя слишком сильно. Ты тоже держалась молодцом и всегда оставалась на шаг впереди, пусть порой и на довольно маленький. Но это всё равно уровень профи, бой однозначно за тобой, и никто этого не отрицает. И прежде, чем кто-то ещё что-то успел сказать, он обратился к Никите: — Тебе-то хоть понравилось? Скучновато, наверное, хех? — Прикольно, конечно. Очень… круто, величественно. Только слишком быстро, а частично и вовсе где-то в поднебесье. Говоря по правде, я толком ничего и не понял. — Ага, само собой. Это уже не с мечом по полю носиться, здесь нужны иные ощущения. Но демонстрацию, а по совместительству и знакомство, мы ещё не закончили, остался последний поединок. Джафар, твой выход!***
Место на нашем корне оставалось лишь одно, и обе ведьмы предпочли присоединиться к Лере. Не то чтобы они не могли продлить корешок или вообще сплести из него волею Воображения пару комфортных кресел… Просто предпочли. А на площадку тем временем вышел невысокий длинноволосый парень в мантии и с кучей амулетов-артефактов: — Я вызываю Енотика на дуэль призывателей. — Один из самых сложных для него противников в этой области, прошу заметить, — неизменно прокомментировал для Никиты Глюк. Когда Енотик и… маленькая Касикоми спустились, лохматый распорядитель вновь занялся регулированием церемонией начала голосом «свыше», а дуэлянты представились: — Джафар, ведьмак, специализация — призыватель, третье поколение. Мой сенпай — Касикоми Хитогороши, алу-демон, первое. — Енотик… — перед тем, как назвать расу, она слегка замешкалась, бросив взгляд на Никиту. — Дьявол, поколение второе. «Фига?!» — Расслабься, Еноть, это не страх. Парень просто прифигел, — услужливо истолковал выражение лица попаданца Глюк. — БОЙ ПРОЙДЁТ МЕЖДУ ПРИЗВАННЫМИ СУЩЕСТВАМИ, УЧАСТНИКАМ РАЗРЕШАЕТСЯ ИСПОЛЬЗОВАТЬ РАЗЛИЧНЫЕ УСИЛИВАЮЩИЕ ЗАКЛИНАНИЯ, НАПРАВЛЕННЫЕ НА СВОИХ БОЙЦОВ. ПРИЗЫВАТЕЛЬ СПРАВА, НАЧИНАЙТЕ. Енотик пожала плечами, мол, первая, так первая, щёлкнула пальцами, и перед ней без всяких спецэффектов появилось… появился чёрный смолянистый дракончик. Смолянистый, казалось, не только по цвету, но и по фактуре — тронешь, и он растечётся, захватив тебя в вязкую ловушку. Всё-таки не дракон, а дракончик: не во весь овраг, но побольше самой Еноти раз в десять — это точно! И эта гадость ещё шевелилась, поводя носом из стороны в сторону в поисках бочки с мазутом, или чем ещё там такие отродья питаются… — ПРИЗЫВАТЕЛЬ СЛЕВА, ВАШ ОТВЕТ, ВРЕМЯ ПОШЛО. Паренёк с минуту изучающе смотрел на дракона, притрагиваясь то к одному, то к другому артефакту, и только после этого приступил к призыву: ноги на ширине плеч, руки воздеты к небу, под ногами появляется широкий светящийся круг со множеством символов, а столб света, бьющий из него, полностью окутывает фигурку призывателя и даже заставляет волосы приподниматься. Внезапно над ним, там, где свет уже едва был заметен, рассеявшись в пространстве, появилось какое-то шевеление: воздух будто устремлялся туда, становясь видимым, обретая форму и, казалось, даже окрас. Так и есть, потоки воздуха сложились в здоровенную пушистую голову с треугольным носом и клыкастой улыбкой. Кот. Ну, точнее, одна лишь голова, но огромная и летающая, окружённая потоками блуждающей переливающейся энергии. — СТАДИЯ ПРИЗЫВА ОКОНЧЕНА. К БОЮ! НАЧАЛИ! Дракон похлюпал в сторону ведьмака, но Кошачья Голова быстро пролетела всё расстояние ему навстречу и закружила вокруг, видимо, пытаясь поджечь противника. Первый же рык Дракона отозвался в ушах наблюдателей протяжным гулом, вытесняющим все прочие звуки, а Голова и вовсе отшатнулась и едва не слевитировала в песок. А потом рептилия неторопливо расправила крылья и тоже поднялась в воздух, неуклюжая, но так и пышущая непредсказуемой опасностью. Дуэль призывателей оказалась для Никиты довольно зрелищной, пусть и своеобразной. Существа кружили друг вокруг друга, пытаясь нанести магический и физический урон, и никуда не улетали. Несколько раз призыватели подкрепляли своих питомцев заклинаниями, делая тех более устойчивыми к атакам соперника или меняя арсенал их собственных атак. Дважды Енотик изменяла форму своего смолянистого монстра, и теперь он уже походил не на грузного дракона, а на резвого крылатого динозавра, пышущего огнём и даже уворачивающегося от летающей Головы. — Поединки призывателей — это тонкая стратегическая игра, — пояснял тем временем Глюк. — У каждого создания есть множество слабых сторон, если знать их, победа будет лишь вопросом времени. Что-то Джафар чувствует сам, с чем-то ему помогают анализирующие артефакты, но многое приходится проверять только опытным путём. Например, если возникнет опасная ситуация для её дракончика, Енотик может защитить его заклинанием. Но она может и схитрить, используя заклинание без особой нужды, и противник будет усиливать именно такой тип атак, считая, что нашёл слабое место. Ты играл когда-нибудь в гвинт?.. Оба создания уже выглядели довольно потрёпанно, если такое вообще можно сказать про сгусток смолы, или что там это такое, и кошачью голову, изначально не имевшую тела, но вот, наконец, один из монстров исчез с лёгким хлопком, не выдержав очередной атаки соперника. — БОЙ ОКОНЧЕН. ПОБЕДИЛА ЕНОТИК! Дьяволица подошла к своему питомцу, погладила по упругой и вовсе не оставляющей никаких следов на ладони чёрной шее и заставила испариться обратно в тот мир, откуда он был призван. — Как всегда непобедима и коварна, — довольно протянул лохматый комментатор. — Ну, и красива, само собой, хи-хи. Итак, Никита, посмотрел — теперь пора и себя показать. Твоя очередь, спускайся на арену!..
