***
-Я предлагаю укрепить наш договор, — уверенно проговорил мужчина. -И каким же образом? — вскинув бровь, спросил другой. -Я слышал, что вы холостой. -И что с того? -У меня есть дочь. Я думаю, что отличным укреплением нашего перемирия будет женитьба Вас и Эмили, — он достал из кармана фрака фотографию и протянул её в сторону мужчины. -Это исключено, мистер Дэвис. Я не собираюсь жениться. -Вы посмотрите на неё, она очень хорошая, добрая. Вся в мать. Мужчина взял фотографию и начал разглядывать. Он пристально всматривался в девичьи черты лица. Затем отдал фотографию владельцу и сказал свой вердикт: -И вправду. Она очень похожа на Руби. Ладно. Так уж и быть, я её беру, но у меня есть условие. -Какие, мистер Аткинс? -Она будет жить в моей деревне. Уверяю, что никто не тронет её без моего согласия. -Приезжайте завтра в мой замок. Я буду вас ждать, — он нехотя протянул руку мужчине. -Я буду ближе к полудню. Надеюсь, что вы не разочаруете меня, — он пожал руку. Мужчины одновременно поднялись со своих мест и ушли в разные стороны.***
Я сидела в кресле-качалке возле камина, читая книгу. Отец рассказывал, что мама любила читать, а так как в том доме, где они жили, не было камина, она сидела возле горящих свеч. Он сказал, что мог часами стоять, облокотившись об дверной косяк, и наблюдать за ней. Недавно папа показал мне комнату, где ничего не было: голые стены, деревянный паркет, окна, которые и служат единственным источником света, а на стене висел портрет женщины: русые волосы, большие глаза, наполненные страданием, аккуратный маленький носик и пухлые губы. Когда мне плохо, я часто прихожу в эту комнату и делюсь своими переживаниями с картиной. С детства верила, что она слышит меня. Где-то там, где находится её душа. Мои раздумья прервал скрип старой двери. Отец пришёл. Он не кричал и, на удивление, даже не пьян. Нужно спросить, как всё прошло. Я встала с кресла и положила на его поверхность книгу, предварительно оставив закладку. -Отец, как всё прошло? — с неким интересом спросила я. Мужчина лишь посмотрел на меня. В его глазах читалась тоска. -Нам нужно поговорить, но сначала пойдём ужинать, — его слова меня явно напрягли.***
Мы сидели за столом. В помещении стояла гробовая тишина, лишь звук того, как вилка касается тарелки, разрезала её. -Помнишь я тебе рассказывал сказку про… Ах, как это сложно. В общем, Эмили… Нет не так. Я был сегодня на переговорах, и мы подписали договор про перемирие, — начал отец. -Это же хорошо, — радостно сказала я. — Теперь вампиры могут спокойно вздохнуть. -Это несомненно радует, но я, чтобы укрепить договор, отдаю тебя их главе, в качестве жены. После сказанных отцом слов вилка с моих рук упала с грохотом на пол. Мои глаза расширились от шока и налились слезами. Жизнь явно не готовила к такому повороту событий. Я не могла ничего сказать. -Этому никогда не бывать, — тут же произнесла я и ушла из комнаты, оставив напоследок «Спасибо за ужин». Весь вечер я просидела в комнате в объятьях подушки. Я не знаю, сколько пролила слёз, но, видимо, выплакала всё, что было. Я долго думала, что же мне делать: может, сбежать в ранее посещаемую мной деревню, спрятаться в какой-нибудь комнате или закатить истерику по поводу того, что я это не хочу участвовать во всём этом. Хотя чего я ожидала. Свадьбы по любви у главарей вампиров, у которых война с вервольфами? Наивные мечты. Нужно поговорить с отцом. Думаю, он не позволит какому-то оборотню забрать его родную кровиночку. Я уже хотела выйти из комнаты, но мне не удалось открыть дверь поняла. Дверь заперта. Чёрт. -Открой дверь! — кричала я, когда в очередной раз била кулаками дверь. Костяшки болят, слёзы текут, но я всё сделаю ради того, чтобы поговорить с отцом. Кровь…на костяшках кровь. Больно, но я продолжаю бить. Слышу звук замка. Он наконец-то открыл дверь. -Эми, дорогая, успокойся, — мужчина зашёл и запер за собой дверь. -Папа…я…я не хочу за оборотня, — хныкала я. Отец подошёл ко мне и обнял, гладя голову. -Я тоже не хочу, чтобы твоим избранником был пёс, но это ненадолго. У меня есть план. Прошу, успокойся. -Какой план? -После того, как ты пробудешь там с месяца два-три, пока они воинов не заберут, пока не успокоятся. А потом мы нападём на их деревню и убьём всех, и я заберу тебя. Пожалуйста, Эмили. Ты поможешь мне, ты же моя дочка. Хорошо? -Извини пап, но я отказываюсь. Мне всего лишь 16 лет. Я ещё ребёнок. И это ваша война. Я не собираюсь в этом учувствовать. -Это война всех вампиров с псами, — чуть ли не крикнул отец, явно злясь моим отказом. -Не забывай, что я полукровка. Я не могу стоять наравне с другими. И мне не хочется… -Ты выйдешь за него замуж. Мне всё равно, хочешь ты этого или нет. Такая же упёртая, как мать, — повысив голос, сказал папа. Я ударила его по щеке. Он прикоснулся к ударенному месту. Ладонь неприятно жгла. -Не смей сейчас вспоминать маму. Она не виновата, что тебя заботит только война с оборотнями, — прошипела я, отходя от родителя. -Будь готова завтра к обеду. Твой жених приедет посмотреть на тебя и, может, даже забрать с собой, — он вышел и запер дверь. А я вновь стала плакать в подушку.***
Вот и настал этот ненавистный мне день. С самого утра ко мне пришли какие-то особы. Они в прямом смысле завалились в мою комнату и принялись меня прихорашивать: сначала какая-то дама без всяких слов взяла меня за локоть и завела в ванную, где начала меня мыть. Она начала мыть в интимных местах. Я смутилась. Мне было так неловко, что хотелось провалиться под землю, к Аиду. Потом эта дама ушла и пришли двое мужчин. Они принялись завивать мои непослушные волосы. У них получилось. Молодцы. Затем пришла ещё одна и начала наносить макияж. Она только подкрасила губы и румяна. Я слышала, что человеческие девушки ещё пользовались белилом, но эта сказала, что у меня и так кожа бледная, и незачем её ещё белить. Позже пришли ещё люди и начали меня одевать. Они выбрали откровенное платье с глубоким вырезом на груди и одели меня в этот позор. Всё. Отлично. Теперь меня можно смело отправлять в таверну. -Мистер Аткинс прибыл, — крикнул один из вампиров, и они замешкались ещё больше. В комнату вошёл наш дворецкий. Он оценивающе оглядел меня с ног до головы. Мужчина повёл меня в какую-то комнату, откуда уже доносились голоса. Один из них точно принадлежит отцу, а второй - совершенно мне незнакомый. Меня повели в какую-то комнату. Я слышала голос отца и ещё один… совершенно незнакомый мне. -Ох, красавица моя, какая же ты прекрасная, — услышала я, только заходя в комнату. В помещении стояли двое мужчин: отец и какой-то высокий незнакомец. Он был выше папы на полголовы, у него были русые волосы. Длинная челка достигала карих глаз, поэтому он, как я заметила, постоянно их поправлял. Несмотря на то, что мужчина бы одежде, я успела заметить подкаченное тело. Он выглядел не так как мы. У него были узкие глаза, но это не делало его уродливым, скорее всего наоборот. Был бы вампиром, то вампирши проходу бы такому не давали такому красавчику. -Здравствуйте, — сказала я отцу и преклонилась перед ним. Затем подошла к ликану и тоже преклонилась перед ним: -Здравствуйте, меня зовут Эмили Дэвис, — стараясь сохранять спокойствие сказала я. Надо смириться с тем, что я его будущая жена. Мне не сбежать. Или сбежать? Точно. Нужно постараться сбежать по пути. Он не погонится за мной. -Здравствуй, Эмили. Меня зовут Николас, — ответил он так холодно, что по телу пробежал холодок. — Я надеюсь, что ты знаешь зачем ты здесь и что тебя ждёт? Или твой отец тебя не посвятил в свои дела? -Да, я знаю, что меня ждёт. Отец мне всё рассказал. Я буду вам верной женой, не сомневайтесь, — в последнем предложении мой голос дрогнул. Было видно, что мне эта идея не совсем по душе. -Я не сомневаюсь в твоей верности. Можешь идти собирать вещи. Только бери самое необходимое. Мы выезжаем через час. -Да, хорошо, — я ещё раз преклонилась перед ним и отцом и вышла из комнаты. Когда я вышла из комнаты, то не сдержала слёз. Какая же я жалкая, почему не кинула колкости, что бы тот задумался брать меня или нет. Я, как покорная мышка, пришла, выслушала указания и ушла. Нужно быть сильной. Утерев слёзы, я убежала в комнату.***
Собирать вещи не составило особого труда. Я взяла расческу, всю одежду (её было у меня мало), несколько пар обуви и любимую мамину шкатулку с серёжками, браслетами и прочими аксессуарами. -Дочь, выходи. Время пришло, — крикнул отец. Я вышла с большой и увесистой сумкой, которую еле дотащила до коридора. Придворные забрали багаж и унесли куда-то, а я пошла за отцом к выходу. На улице нас уже ожидал Николас со своими двумя помощниками. Мы едем на лошадях. Хоть что-то радует. Мне вывели мою вороную кобылу Жемчужину, которую я обожаю с самого детства. Ей на спину уложили мои вещи. -Я буду скучать по тебе, — я обняла папу так сильно, как только могла. — Обними за меня Пафф. Я не нашла его. Хорошо? -Обязательно. Будь хорошей девочкой, — он поцеловал меня в лоб и отошел, чтобы я могла залезть на лошадь. -Поехали, — скомандовал ликан. И мы двинулись в путь. Я последний раз обернулась в сторону отца и по щекам полились слёзы. Стоп. Кто это? Да это же Пафф. Я буквально спрыгнула с Жемчужины и побежала в сторону кота. Он привык, что на него так набегаю, поэтому не боялся. Прижав к себе кота, я заплакала. Нет, я не хочу уезжать. Я умру, но останусь здесь. Я зарыдала. -Эмили, сядь на лошадь, — грозно сказал Николас. -Я никуда не уйду. Останусь здесь. Не хочу, — заныла я, прижимая кота. -Эмили! Ты должна, — поддержал его отец. Не скажешь, что они враждуют. -Нет, — уже более спокойно ответила. Ко мне подошли те, с кем был Николас и взяли под руки. Я брыкалась, вырывалась, но у меня ничего не получилось. С горем пополам меня посадили на лошадь, и мы уехали. Я кричала, проклинала всё живое, а затем прекратила. Успокоилась. Приняла, но это ещё не конец. У меня ещё получится убежать.