Рождество на троих

— Господин, мисс Хопкинс уже приехала, но дети опять отказываются выходить. Что прикажете делать? — А Себастьян куда делся? — Пытается вести переговоры с детьми, но, кажется, он в этом не совсем силен, — горничная посмотрела в пол. Сиэль хмыкнул. Вот уже второй раз за три дня ему придется договариваться с малолетними террористами. Граф и сам искренне недоумевал, почему он так поступил и какого собственно черта он решил оставить этих детей в своем поместье и так яро защищал их от Себастьяна. Может повлияло то, что Михаэлис так выходил из себя, а его обычно трудно вывести из себя или же… — Идем, Себастьян абсолютный ноль в воспитании. Не хватало того, чтобы он на них еще и накричал. Мейлин послушно засеменила за Господином. Вообще вся ситуация скорее была похожа на сон сумасшедшего, чем на правду. Чтобы граф так открыто говорил о Себастьяне, да еще и выходил из кабинета без очень веской причины. Нет, определенно ситуация была неординарной. Дверь в гостевую комнату была заперта, и Себастьян не торчал рядом, а значит они опоздали. Сиэль толкнул дверь и замер. Посреди комнаты на высоком стуле сидела заплаканная Алиса, а Себастьян стоял у окна с отсутствующим видом. Ричард хмуро смотрел на отца. — Что опять произошло? Ричард развел руками. Себастьян с ненавистью посмотрел на детей. Если от его взгляда падали замертво, то дети давно бы трепыхались в агонии. Но на этих детей игра в гляделки явно не действовала. Алиса определенно всхлипывала не из-за мечтательно-убийственного взгляда горе-отца. — Уйдите, пожалуйста, — всхлипывая и заикаясь, попросила девочка. Сиэль закатил глаза. Нет, ну это было невыносимо. — Что он натворил? Себастьян, что ты умудрился натворить? — Я даже не успел ничего сделать! Это вы у них спросите, — язвительно отозвался дворецкий. Ричард потер переносицу. Мейлин тут же узнала этот жест. Обычно Себастьян делал так, когда собирался с мыслями или поправлял очки. Вот они — гены. — Мы вчера пришли к соглашению, верно? Я попросил дать мне книгу о манерах, чтобы было что почитать перед сном, — начал мальчик, не замечая вытянувшихся от удивления лиц взрослых, — и там я наткнулся на нововведение от декабря прошлого года. Если раньше леди позволялось показываться на глаза с распущенными волосами или стянутыми лентой в хвост, то сейчас необходимо придумать затейливую прическу, иначе девушка будет опозорена и не сможет выйти из комнаты. Сиэль едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Серьезный тон мальчика его просто добивал, а подражание абсолютно всем книжным правилам хорошего тона… — Так, я все понял. Прическа. Так почему Себастьян не помог? Я же, кажется, приказывал ему во всем вам помогать. — А все потому, что я совершенно не знаю, как заплетать волосы! Я никогда этим не занимался и заниматься не собираюсь! Мейлин вздохнула. Неужели весь сыр бор был из-за несчастной прически? Да она могла бы заплести ее волосы за пару минут, но нет, нужно было устроить сцену. — Да ты просто не умеешь! — неожиданно ответил Сиэль. Все присутствующие уставились на графа. Фантомхайв торжествовал, день был прожит не зря, он нашел то, в чем можно было упрекнуть Себастьяна. Но демон был не так прост. Он подошел к графу и вручил ему расческу и ленты. — Раз уж вы такой специалист, покажите нам мастер-класс. Сиэль побледнел. Ну вот. Теперь идиотом выставили его. Он ведь даже и близко не понимал, как девушки делают эти хитроумные бастионы у себя на голове. Взять хотя бы ту же Лиззи. Что она только не делала со своими волосами и графу даже иногда казалось, что в этом замешана какая-то магия. Других вариантов или логических объяснений у него просто не было. Но отступать было нельзя, даже если он сейчас скажет, что он граф и не обязан заниматься этими вещами… В общем это будет нелепо и Себастьян еще долго будет над ним потешаться. Да и сам ведь виноват, поставил детям условия и они всего лишь пытались следовать им. — Я не специалист, но я попытаюсь что-то сделать.

***

Темные длинные волосы девочки оказались жутким кошмаром. Они путались, мешались, руки дрожали, а ленты вообще пришлось взять в зубы, потому что третьей руки даже аристократам такого уровня в стандартном комплекте при рождении не предоставлялось. Где тот знаменитый индийский десятирукий бог, про которого твердил принц Сома? Только имея столько рук и воистину божественные силы можно было справиться с волосами девочки и уложить их в прическу. Другого варианта на ум просто не приходило. Да и вообще где-то на задворках сознания уже приходила паническая мысль ехать в Индию, искать Сому и Агни, чтобы они доставили это божество к нему в поместье, и оно показало, как делать эти чертовы женские прически. Сиэль пыхтел над длинными волосами девочки уже больше получаса и у него совершенно ничего не получалось. В комнату неслышно вошла девушка в экстравагантном фиолетовом платье. — Граф, я жду вас внизу уже так долго. Я немедленно хочу приняться за работу, Себастьян сообщил, что у него для меня… — девушка замолчала, как только увидела Сиэля, заплетающего девочке волосы, и пораженно выдохнула, — много работы. Граф взвыл. Это было полное фиаско. Да с новым налоговым кодексом было проще справиться, чем заплести женские волосы хотя бы в подобие приличной прически. — Я буду шить для детей? — восторженно спросила девушка, разглядывая Ричарда и Алису. Михаэлис осторожно кивнул. Сиэль еще раз посмотрел на плод своих стараний — окончательно спутанные волосы притихшей девочки, и мысленно проклял себя еще раз. — Себастьян, Мейлин, вы свободны. Оставьте нас с мисс Хопкинс, ей нужно снять мерки. Дворецкий хмыкнул и вышел из комнаты. Мейлин еще раз посмотрела на детей и последовала за ним. Дверь захлопнулась. Граф выждал несколько минут и выдохнул с облегчением. — Как, вот скажите, как вы это делаете? — простонал мальчик, глядя на портниху. Девушка моргнула и протерла очки. — Вы о чем? — О прическе! — Вы имеете в виду меня или конкретно всех представительниц противоположного пола? Сиэль с ненавистью посмотрел на девушку, и она тут же перестала ухмыляться. Фантомхайв был ее старым знакомым, да и вообще она могла считать его другом, учитывая насколько он позволял ей изголяться над своими костюмами, но и у дружбы есть свои пределы. Особенно, если твой друг влиятельнейший человек в Лондоне, на которого работает половина тайной полиции города и с которым сама королева поддерживает близкие отношения. Сиэль положил расческу на стол и устало начал массировать виски. — Лучше бы я пару серийных убийц искал в такую погоду по Ист Энду или еще каким трущобам. Лучше с наркоторговцами иметь дело, чем мучить и себя и… — граф замолчал и посмотрел на удивленных детей. Кажется, он забылся где он и с кем разговаривает. Мисс Хопкинс понимающе вздохнула, она прекрасно знала, кем служит граф и что делает для страны, но вот увидеть его в такой забавной ипостаси она не ожидала. — Я, конечно, не знаю сложных причесок, но могу вам помочь, если юная леди будет не против. Мисс Хопкинс сделала реверанс перед девочкой, и она улыбнулась. Портниха ей нравилась. Было в ее взгляде что-то озорное, живое. Даже сквозь толстые стекла очков во взгляде читалось, что девушка очень добрая. — Ричард, Алиса, это мисс Хопкинс. Она мой старый друг, она поможет нам сегодня и именно она сошьет вам одежду. — Вы невероятно милые, я почту за честь сшить вам одежду, только нужно будет посоветоваться с вашими родителями. Граф отмахнулся. — С сегодняшнего дня я отвечаю за них. А теперь покажите мне, как делать хотя бы самую простую прическу, иначе я за себя не ручаюсь! Портниха улыбнулась и, не задавая лишних вопросов, начала показывать Сиэлю, как правильно заплетать длинные волосы девочки. Спустя пару минут Алиса уже вертелась у зеркала, рассматривая длинную косу с бантом. — Мои помощники, я могу их позвать? Мы привезли ткани, думаю, через пару дней мы сможем приготовить несколько комплектов одежды. На первое время, конечно, будет лучше, если мы пошлем кого-нибудь в Лондон с моими мерками, но мы с помощниками будем стараться справиться в максимально сжатые сроки. В кабинет постучали и вошел Себастьян с несколькими конвертами в руках. Алиса подбежала к демону и, не обращая внимания на его недовольное выражение лица, тут же возвестила: — Сиэль заплел мне волосы. А если будешь себя хорошо вести, он и тебя научит, ты не волнуйся. — Жду не дождусь, граф, — ядовито бросил дворецкий. Сиэль хмыкнул. Этот раунд был за ним.