Российское танководство. "Котел 2.0"

      К началу «Арены» все было подготовлено в наилучшем виде: сама арена размечена, трибуны вокруг поставлены, палатки для организаторов, букмекеров, участников и показательных экспозиций собраны. Палаток для участников было две, и обе они были самыми большими. Внутри все также было убрано и расставлено по своим местам: полки с оружием и доспехами, скамейки для отдыха. Часть пространства в них занимали некие подобия ширм – огороженные вертикально свисающей тканью участки. В них бойцы переодевались перед грядущими сражениями.       Экипировавшись, Армет вышел на улицу. Палатки имели всего один вход и выход, который вел в небольшой двор, где воины могли потренироваться перед боем. Армет огляделся. Несмотря на то, что их выход еще не скоро, остальные уже были готовы и вовсю разминались. Римские легионеры – друг с другом, рыцари тоже, самураи – с соломенными чучелами и деревянными манекенами, а викинги метали топоры в мишени. Причем, поначалу они использовали настоящие заточенные боевые топоры, которые, видимо, тайком протащили. Разумеется, Скутум это заметила, отобрала их у них и выдала реквизитные, тупые, с датчиками, как раз для таких сражений. Ученицы «Драккара» поныли, но поняли, что это бесполезно и смирились. Теперь же топоры не входили эффектно на полной скорости на пару сантиметров в древесину, где и оставались, а всего лишь забавно отскакивали.       - Волнуешься? – услышал Армет голос Ники и повернул голову.       Та стояла в полный рост слева от него и также была в полном обмундировании. На ней был металлический пластинчатый доспех с зелеными вставками и большими наплечниками, а на голове классический японский шлем кабуто с длинными золотыми декоративными рогами. В правой руке она вертикально держала довольно необычное двухметровое оружие чем-то напоминающее алебарду, но с удлиненным до тридцати сантиметров узким лезвием. Его утяжеленный металлический наконечник упирался в землю.       - С чего бы это? – как обычно улыбнулся Армет.       Ника поморщилась на его очередное проявление самолюбия и отвернулась.       - Ну, так ты ведь выступаешь первым, - ответила она. – И не против кого-то, а против Спаты.       - А что это за чудо такое? – поинтересовался он, кивая на то длинное оружие.       - Не чудо, а длинный меч. Нагината, - Ника старалась сдерживать в себе эмоции.       - Меч? – поразился парень и оглядел его, после чего отрицательно помотал головой. – Нет, - заключил он. – Слишком большая.       - Зато позволит держать тебя на расстоянии.       - И доспех не пробьет, - продолжал Армет.       Ника все же повернула голову и рассмотрела его. Одет Армет был в кольчугу с сегментным металлическим нагрудником, выкрашенные в белый цвет наплечники, наручи и поножи. Некоторые участки ткани были также выкрашены в белый цвет. Сейчас Армет был с непокрытой головой, но потом он еще должен был надеть угловатый топхельм, который к тому же отлично защищал шею. Да… Действительно, уязвимых мест немного.       - Ничего, - уверенно сказала Ника. – Разберемся. Так, волнуешься? – снова спросила она.       Армет усмехнулся.       - Нет, конечно. Мне бояться какого-то античного воина? Еще чего. Да еще и женщину? – он окинул взглядом всех воинов, большинство которых было именно женского пола (кроме его рыцарей). – Не пристало леди держать оружие в руках.       - Заткнись, пока я тебя не пошинковала, - огрызнулась Ника. – Может, «леди» не для нас.       Она заметила, как Армет безотрывно смотрит в одну точку, перевела взгляд в ту сторону и была слегка поражена открытием. Армет смотрел на Спату.       - Эй! – тут же поняла она. – Ты чего? Хорош пялиться!       - Да… и не пялюсь я, - попытался оправдаться тот. – Просто… ее ноги…       - Ага! Не пялится он! На ноги!       - Да помолчи ты! – цыкнул он. – Я о том, что ее ноги открыты. Без доспехов, без ткани, а значит, ни защиты, ни датчиков. Я могу ее по-настоящему ранить, а система не учтет этого.       Тем временем Спата обезоружила свою оппонентку и повернулась к ним.       - Уж поверь, мои ноги не самое главное, о чем тебе предстоит волноваться! – крикнула она.       - Кстати, Спата! – не дала ответить Армету Ника. – Я думала, что лорику сегментату не носят кавалеристы!       - Сегодня я пехотинец! – ответила та и в доказательство продемонстрировала короткий гладиус вместо своей привычной длинной спаты (от которой и происходит ее прозвище).              Несмотря на то, что Ассам ко всему этому относилась скептически и часто ворчала, все же идея с «Котлом» казалась для нее очень интересной и увлекательной. И, хоть идея о его повторном проведении, но в России, поначалу ее обеспокоила, она все-таки восприняла это с азартом и любопытством. Фактически, он был таким же, как и тот, что проводился в «Японии», но были и интересные особенности. Например, более современная техника «Первой Республики», сам по себе «Четырнадцатый легион», возможность проучить одного самовлюбленного наглеца… Но это… Это было вне всяких ее ожиданий. Устроить сражения на мечах и других видах холодного оружия между воинами разных наций и времен… Это не может не заинтересовать. Поэтому на «Арену» Ассам шла в приподнятом настроении в предвкушении чего-то по-настоящему грандиозного.       - А ты повеселела, - заметила перемены Дарджилинг. – Последний раз это было, когда мы подбили сира Армета.       - Ну, - улыбнувшись, пожала плечами мисс Ассам, - все-таки это что-то действительно новое и уникальное. К тому же, надеюсь, что сиру Армету… - она запнулась, поскольку чуть не сказала «не хило надерут задницу», но вовремя опомнилась. Для благовоспитанной леди такие выражения неприемлемы. – Надеюсь, что сиру Армету еще достанется.       Дарджилинг улыбнулась.       - Что ж. Я разделяю твои чувства. О, а вот и та, кто устроил все это.       Неподалеку от «Арены», одетая в пурпурную тогу, их ждала Лорика.       - Добрый день. Мисс Дарджилинг. Мисс Ассам, - поздоровалась по-английски она. – Я рада, что решили вместе с нами насладиться зрелищем.       - Ну, как мы могли проигнорировать? – задалась мисс Дарджилинг и покосилась на необычное одеяние претора. – И… тога?       Лорика лишь развела руками.       - А что? Решила принарядиться согласно тематике, - она махнула рукой. – Ладно, пойдемте, сядете вместе со мной.              По дороге к входу на трибуны они прошли мимо довольно большой палатки букмекеров.       - «Святая Глориана»! – окликнула их одна девушка. – Не хотите подзаработать?       Девушки остановились.       - Давайте подойдем, - предложила Лорика.       Те, недолго думая, решили направиться к палатке. К ним с планшетом в левой руке выскочила светловолосая девушка.       - Здравствуйте, мисс Дарджилинг и мисс Ассам, если я не ошибаюсь? – те кивнули, а девушка, в свою очередь, кивнула Лорике. – Претор. Я мисс Лапсанг Сушонг. Желаете ознакомиться с предстоящими турнирами?       - Да, пожалуйста, - попросила Дарджилинг, и Лапсанг тут же выхватила у ближайшей работницы три буклета и протянула их им, включая зачем-то Лорику.       Те поблагодарили, но едва взглянув на них озадачились.       - Эм… Тут все по-русски, - обратила внимание Ассам. – Вы не могли бы продиктовать? – попросила она.       Лапсанг хлопнула себя по лбу:       - Ой, точно! Прошу прощения, - она вырвала у слегка опешившей от этого Лорики буклет. – Итак, турниры: 1. Римский легионер против рыцаря. Бой один на один. 2. Метание древкового оружия. 3. Рыцари против самураев. Бой пять на пять. 4. Римские легионеры против викингов. Бой три на три. 5. Самурай против викинга. Бой один на один. 6. Рыцари против викингов. Бой три на три. 7. Римские легионеры против самураев. Бой пять на пять. 8. Стрельба. И еще кое-что. В конце вас ждет нечто очень захватывающее!       - И что же? – полюбопытствовала Ассам.       Лапсанг уже хотела ответить, но Лорика тут же шикнула.       - Это секрет, - коротко объяснила она.       - Что ж, тогда не будем ломать интригу, - решила мисс Дарджилинг и взглянула на табло с коэффициентами. – Хм… А почему у вас три показателя? Полагаю, первый вариант это победа легионера, второй рыцаря… А третий тогда?       - Любой другой исход, - улыбнувшись ответила Лапсанг, но заметив недопонимающие лица японок, поспешила пояснить. – Если они оба убьют друг друга, если по какой-то причине не захотят сражаться или другие случаи, когда не будет победителя.       Ассам, до этого времени молчавшая, решила кое-что уточнить:       - Так значит, выступать будут только римляне, рыцари, самураи и викинги? И все?       Лорика тяжело вздохнула.       - К сожалению, больше никто не изъявил желание участвовать, - немного помолчав ответила она.       - Ну ладно, того, что есть вполне достаточно, - сказала Дарджилинг. – Поставлю-ка я на римлянку.       - Я тоже, - присоединилась Ассам.              - Дамы и господа, мальчики и девочки, - прозвучал голос из динамиков. – Добро пожаловать на «Арену», где величайшие воины в истории сойдутся в поединке друг с другом, чтобы мы могли определить сильнейшего! И наш первый бой – римский легионер против английского рыцаря! Нас ждет дуэль один на один!       Послышалось ликование публики, и Армет вышел арену. Это была довольно большая круглая площадка диаметром аж в пятьдесят метров и огороженная скорее условным тонким и низким деревянным заборчиком. В некоторых участках поля стояли полки с дополнительным оружием, так на всякий случай.       Сам Армет, как он считал, был готов к бою и, что главное, к победе. Доспехи сидели идеально, на голове был надет белый топхельм, который на удивление некоторых дилетантов был довольно легким и практически не ограничивал обзор, при этом имея отличную защиту. В левой руке он держал также белый каплевидный щит, а в правой одноручный романский меч.       С противоположной стороны поля к нему шла Спата. Армет довольно улыбнулся, явно не считая ее сильным противником. Сегментный доспех поверх красной рубахи казался ему единственной хорошей вещью в ее снаряжении. Имперский шлем не представлял должной защиты для лица (куда он, разумеется, бить не собирался), а большой красный продольный гребень будет лишь мешать. Слишком крупный прямоугольный щит, с которым не очень удобно маневрировать. Короткий гладиус, на двадцать сантиметров короче его меча. И те же ноги были полностью открыты, если не считать поножей, которые прикрывали голени, и то лишь спереди. Да и она сама явно была хрупкой девушкой, да еще и, пусть на полголовы, но ниже его.       - Хорош лыбиться, - с укором сказала Спата.       Армет опешил, ведь его лицо полностью(!) закрывал шлем, даже глаза было бы сложно разглядеть.       - Не трудно догадаться. Ты так себя постоянно ведешь, - словно прочла его мысли Спата, чем еще больше его шокировала, а по спине пробежал неизвестно откуда взявшийся холодок.       С трибун слышались подбадривающие крики и свисты, как и в сторону рыцаря, так и римлянки. Между скамьями сновали мальчишки и девчонки с планшетами и кейсами в руках.       «Агенты букмекеров, - догадался Армет. – Интересно, а какие коэффициенты? Может, тоже стоило на себя поставить?»       Между тем Спата вскинула меч, повернулась в сторону, где сидела ее претор и прокричала:       - Morituri te salutant!       Армет не удержался и рассмеялся, а Спата предпочла проигнорировать, решив, что ей вскоре ей удастся выплеснуть все.       - Итак, первый бой, - послышался голос ведущей, - рыцарь против легионера, начинается!       Воины ринулись друг на друга. Армет сразу же понял, что сильно недооценивал своего противника. Первыми выпадами она его чуть не убила, но он успел вовремя выставить щит и уйти в сторону. Он в свою очередь занес меч, но Спата скрылась за большим скутумом. Тогда Армет решил взять инициативу в свои руки. Он наносил удар за ударом и старался обойти ее со стороны, но у него этого не выходило, поскольку Спата подставляться никак не желала и все время доворачивала щит       Тут Армет понял, что она была права, когда сказала, что ему будет не до ее ног. По сути, все, что он видел перед собой – это большой красный щит, с левой стороны которого (для Армета) то и дело выглядывал короткий меч, грозя поразить рыцаря, когда тот подходил слишком близко.       Так и не добившись успеха, Армет зазевался и чуть не получил гладиусом по плечу, но вовремя успел парировать удар. Спата же перешла в наступление. Теперь же инициатива была на ее стороне. Она теснила его скутумом и то и дело наносила удары гладиусом, которые тот едва успевал блокировать своим щитом.       Спата решила, что пора действовать. Она закричала и прыгнула вперед, ударяя щитом. Армет пошатнулся и раскрылся. Тогда римлянка, не теряя времени, повернулась к нему передом и с криком вонзила клинок в его грудь. Вернее, вонзила бы, если бы это был реальный бой. А так получился обычный укол, но который система засчитала, как смертельное ранение. Послышался звук раздробленных костей, а доспехи Армета окрасились в красный.       Армет стоял растерянный, явно не зная, что делать. Такого исхода он никак не ожидал, поскольку надеялся на легкую победу.       Комментировавшая чуть ли не каждое движение ведущая вместе с публикой разразилась довольным криком:       - Да-а-а-а!!! Рыцарю стоило быть настороженней! А то не ровен час, так какой-нибудь сарацин еще и голову ему снесет! Итак, наш победитель римский легионер!              Следующим соревнованием было метание древкового оружия. Учитывалась как меткость, так и дальность. А из-за того, что оружие было тупым, деревянные мишени заменили на натянутую ткань.       На это соревнование вышло всего три участника: Ирен от викингов, Анастасия от самураев и Пилум от римлян. Рыцарей не было, поскольку исторически метательным оружием они практически не пользовались.       Хотя у самураев тоже с этим были проблемы, но все-таки они решили выступить. Они знали, что победы здесь им не видать, но показать себя захотели. Анастасия вооружилась кусаригамой. Это довольно необычное оружие, представляющее собой серп с перпендикулярным острым лезвием и соединенный двух с половиной метровой цепью с тяжелым металлическим ядром. В реальности кусаригама была довольно многофункциональна. Можно было ударить противника ядром, опутать цепью его ноги и сбить на землю, сражаться серпом как обычным холодным оружием и даже метать его.       Результат Анастасии был хорошим – прямо в «яблочко», правда, из-за ограничения цепи, метала она с расстояния в два с половиной метра.       Гораздо более успешной была Пилум. Вооружившись специальным римским метательным копьем пилумом (теперь очевидно, почему именно она от римлян выступала) с длинным металлическим стрежнем, ей удалось поразить мишень аж с одиннадцати метров.       Следом выступала Ирен. Она взяла в обе руки по топору и, немного покрасовавшись, поочередно метнула их в мишень с пяти метров. Результат был отличный, но зрителям этого было мало, они кричали «Копье! Копье! Копье!», чем разозлили воительницу. Тогда, она с криками «Хотите копье? Будет вам копье!» схватила с оружейной полки это оружие и с размаху метнула в стоящую в восьми метрах от нее мишень, тем самым заняв второе место в этом испытании.              Перед вторым боем Армет уже нервничал. Все-таки поражение от Спаты дало о себе знать, и самураев Ники он видел как опасных противников.       Но и Нике было о чем волноваться. Она была уверена в мастерстве учениц «Сакуры», но этого мало. Рыцари были прекрасно защищены и к тому же прикрывались щитами. Самураи же предпочли держать их на расстоянии, поэтому все вооружились нагинатами.       Публика одинаково топила за тех и других, коэффициенты были практически равными. Но победу одержали рыцари. Нагинаты были малоэффективны против их брони и щитов, и, несмотря на все свои умения, самураи все падали и падали замертво (так как это уже битва групп, то умершие были обязаны упасть и не двигаться до конца боя). В конце концов, Ника осталась одна в окружении, пусть и всего трех рыцарей, но в одна и в окружении. Ей удалось отбить первые две атаки и даже поразить одного из парней, проведя лезвие своего длинного меча через узкую щель между шлемом и доспехами. Не будь там специальных подкладок, она бы переломила его шею, а будь оружие настоящим, так смела бы его голову напрочь. Но это был последний рыцарь на счету самураев, поскольку успевший зайти сзади Армет с размаху рубанул по ее спине, тем самым заработав своей команде победу.              Далее пришел черед викингов, противниками которых выступили римляне. Никому не секрет, что все считали бессмысленными крики о боевом духе учениц «Драккара», их неудержимость и постоянное рвение в атаку. До сегодняшнего дня. Вооруженные мечами и деревянными щитами (и только Ирен двумя топорами) викинги с яростными воплями бросились на римлян.       Их наполненные яростью глаза и боевые крики о доблести, валькириях и Вальхалле (хотя, какая тут Вальхалла, они же не умирать собрались. Наверное.) заставили испытать страх даже непоколебимых воительниц «Четырнадцатого легиона».       Викинги дрались безжалостно, уклоняясь от атак противника и целясь в его открытые места, Они прыгали из стороны в сторону, уходя из-под ударов. Спата захотела выстроиться кругом, но тут же слева от нее упала сраженная топорами Ирен Дробета. Следом на левое плечо Аквитании обрушился скандинавский меч, и она тоже выбыла. Спата успела отомстить, нанеся колющий удар викингу в бок, но осталась одна против двоих. На нее, прикрываясь щитом, бросилась Майя, и ей пришлось упереть свой щит в землю и напрячься всем телом, чтобы устоять на ногах от ее удара. Проскочившую за ее спину Ирен она заметила поздно. Пара ударов топорами в спину… И победа викингов.              - А теперь, то, чего мы так долго ждали! То, на что мы все рассчитывали! Яростный и бесстрашный воитель севера! И доблестный неустрашимый воин Страны Восходящего Солнца! Викинг против самурая! Наконец-то это свершится! – в экстазе говорила ведущая.              Возле Лорики, кроме «Святой Глорианы», также сидели и мистер Нилгири, Гаронна, Дарья Лемехова, Катерина Лукова и Олег Быков. Англичане смотрели за боями попивая неизвестно откуда взявшийся у них чай, Катерина и Олег практически полностью погрузились в веселую атмосферу, и только Дарья и Гаронна сидели с мертвыми лицами.       - Как же это круто! – в очередной раз завизжала Катерина. – Лорика, ты такая молодец!       - Спасибо. Я знала, что это будет отличной идеей, - улыбнулась та и сгребла в охапку бедного Гаронну, которому не посчастливилось сесть по левую руку от нее. – Но если бы не он и его школа со своими средствами, то ничего бы и не было! Так что он внес самый большой вклад!       - Молодец, Гаронна, - похвалил его Олег.       - Хм… да, - выдавил из себя покрасневший, то ли от смущения, то ли от крепкой хватки за шею Лорики, Гаронна. – Спасибо.       К ним подскочили два парня:       - Не желаете ли сделать ставки? – поинтересовался один из них, но увидел Олега и затормозил. – Эээ… Командир?       - О, Мироновы! – обрадовался тот. – Разумеется, желаем!       - А за кого большинство? – поинтересовалась Катерина.       В это время где-то в складках тоги у Лорики зазвонил телефон и ей пришлось ответить.       - Ооо… - усмехнулся Виктор. – Тут довольно странное творится. – Несмотря на то, что мы уже рекламировали первый турнир «Котла» как бой между викингами и самураями, и что в тот раз самураи победили, большинство все равно отдает свой голос за викингов!       - Видимо, реванша жаждут, - пожал плечами Антон. – Ну так как? Ставить будете?       Катерина перевела их разговор «Святой Глориане» и подняла руку:       - Хочу поставить на викингов!       - Samurai, - высказалась мисс Дарджилинг.       - Vikings, - к ее удивлению сказала мисс Ассам.       - Самураи, - поддержал свою коллегу мистер Нилгири.       - Я тоже за викингов! – решил Олег.       - Викинги, - коротко сказала Дарья.       - Тоже за викингов, - присоединился Гаронна.       Пока шли деньги, а Мироновы записывали данные, Лорика успела договорить и убрала телефон куда-то обратно.       - Ну, а ты? – вопросительно взглянула на нее Катерина.       - Третий вариант, - кивнула она, чем удивила всех.       Дарджилинг лишь увидела их недоумевающие лица и спросила мистера Нилгири:       - А в чем дело?       - Лорика ставит на третий вариант, - ответил тот.       - Блин, - произнесла мисс Ассам. – Это неспроста. Надо было тоже ставить на третий.       Те согласно кивнули.              На центр арены с нагинатой в правой руке вышла Ника. Напротив нее, с топорами в каждой руке, наготове стояла Ирен.       - Ну, теперь-то я покажу, чего стоит «Драккар»! – сказала она. – Я отомщу за то поражение!       Ника внимательно оглядела ее, оценивая как противника. Сама она была довольно высокой, но Ирен все же была выше. И мускулистее. Одежда с синими цветами. Защиты по минимуму: кольчуга, кожаные поножи и наручи и конусообразный шлем с завитыми бараньими рогами.       - Что ж, рассчитываю на достойную битву, - сказала Ника и поклонилась.       - Итак! – раздался голос ведущей. – Викинг против самурая! Дуэль один на один! Бой начинается!       Послышалось неимоверное ликование публики и Ирен, вскинув топоры, с боевым кличем бросилась в атаку.       Ника успела отскочить в сторону, попутно парируя нагинатой сразу оба ее топора. Ирен замахнулась левой рукой, но Ника отбила ее атаку. Тут же она заметила стремительно приближающийся к ее голове другой топор и успела пригнуть голову, наклонив ее вперед, так, чтобы декоративные рога не были задеты. Самурай выпрямилась и, не теряя времени, ударила викинга металлическим наконечником нагинаты в живот, заставив ее пошатнуться. Быстрым движением она перевернула свой длинный меч и сделала выпад, целясь лезвием ей в грудь. Но та успела опомниться и, скрестив топоры, увела удар в сторону.       Тогда Ника решила зайти к ней с права. Она совершила прыжок в сторону, взмахнула нагинатой и собиралась рубануть по ключице, но Ирен, вскинув топор в правой руке, успела парировать удар.       Ирен пошла в атаку, поочередно взмахивая топорами. Нике пришлось изрядно попотеть, чтобы парировать один топор, затем высвободить нагинату, парировать второй, уклониться от первого и попытаться ударить самой.       В какой-то момент она пропустила один из ударов и только в последний момент заметила, как к ней сверху приближается топор. Но, хвала японским кузнецам, лезвие скользнуло по шлему, теряя энергию удара, и ушло в наплечник. Ника была уверена, что система это как пробитие и урон не засчитала.       Ирен сделала очередной выпад. Ника снова отскочила в сторону и рубанула по ее открывшейся спине. К сожалению, она не знала, засчитала ли система этот удар как пробитие кольчуги или нет, но факт в том, что Ирен все еще была в строю и все также была опасна. Но на этот раз Ника решила не подпускать ее к себе. Она начала активно атаковать ее. Ирен пыталась отражать удары и самой перейти в наступление, но Ника твердо держала ее на расстоянии.       Самураю плоской стороной длинного меча удалось зацепить левый топор викинга. Затем крученое движение, и топор летит прочь из ее руки. Ирен это поразило, но она викинг, а им и конечности в бою отрывали, а они этого даже не замечали (шутка, конечно). Поэтому она не растерялась и собиралась продолжить битву, но уже с одним оружием. Зато Нике хватило и этого миллисекундного замешательства. Быстрым движением она лезвием ударила Ирен по голове, ненадолго сбив с толку. Затем она снова развернула нагинату и рукоятью ударила ее по ногам, сбив тем самым ее на землю.       Как же подскочили на этом моменте эмоции у публики! Болеющие за самурая ликовали от радости, болевшие за викинга неимоверно взволновались за своего фаворита (и за свои деньги).       И вот на спине всего с одним топором в правой руке лежит викинг. А самурай, готовясь к победе, производит рубящий удар сверху вниз, наметив целью середину груди.       Но вдруг нагината останавливается на половине пути, соприкоснувшись с выскочившим под нее тупой стороной лезвия турецкого ятагана. Слышится звон. Самурай поднимает глаза и видит перед собой янычара в желтых одеждах.       - Ну, нет, - улыбнулась Сюпхан. – Я сама убью вас обеих.       И быстрым движением высвободила ятаган, уколола Нику в грудь, а затем также опустила острие на живот Ирен. Доспехи обеих воительниц окрасились в красный цвет.       Какой шум тогда поднялся… Зрителей одновременно обуревали разные эмоции: переживание за свои деньги, за своего воина, восхищение от эффектного появления и действий янычара и негодование от незаконченного поединка.       - Упс, - послышался голос ведущей. – Похоже, у нас ничья. А еще появился новый участник! Янычар! Становится все интересней и интересней.       Сюпхан провела рукой по лбу и выдохнула.       - Фух… Думала, что не успею.              Руководству «Арены» пришлось быстро редактировать турнирную программу, вставляя в нее янычар, но все обошлось, а остальные бои были проведены. Янычары перебили легионеров, но огребли от викингов. Рыцари одолели янычар, но были сокрушены яростным натиском викингов. Самураям же удалось победить римлян. Последним поединком была дуэль между янычаром и самураем. Ника впервые решила воспользоваться катаной. И это был бой меч против меча. Катана против ятагана. Оба воина отличались мастерством выучки и скоростью своих движений. Янычар был абсолютно беззащитен, в то время как на самурае была легкая и прочная броня. Но, несмотря на это, янычар оказался более умелым воином. Сюпхан смогла проскользнуть под катаной Ники и нанести мощный рубящий удар ятаганом, который система восприняла как смертельный.       - Поздравляю, - обратилась к Сюпхан Ника после боя. – Ты победила самурая в честном бою. Немногим это дано.       - Ну, были же еще рыцари, - напомнила ей Сюпхан.       - Ненадолго, - буркнула та.       Последним соревнованием перед чем-то загадочным (сами участники не знали, что их ждет), была стрельба. На этот раз выступили все команды. Ланцея от римских легионеров, Армет от рыцарей, Елена от викингов, Ника от самураев и Ван от янычар.       К всеобщему изумлению Армет сумел выкрутиться и вместо лука принес арбалет, аргументируя тем, что в правилах это не запрещено. Да и из организаторов никто особо не возражал.       Первое место со своим ростовым луком юми заняла Ника. Ну, от победительницы национального чемпионата в этой дисциплине другого и не ожидалось. За ней была Ван. Несмотря на хитрость Армета, арбалет не особо помог ему, так что он занял третье место. Елена дышала ему в спину и вполне могла бы обойти, но… четвертое место. Последней оказалась Ланцея.              - И вот наконец-то то, что от нас так тщательно скрывали, - объявила ведущая. – Главная интрига всей «Арены»! Прошу самых лучших воинов выйти на середину поля!       С разных сторон барьера навстречу друг другу шли все пять воинов. Дойдя до центра, они остановились, сформировав небольшой круг.       Ирен помотала головой в стороны.       - И что теперь? – спросила она. – Мы будем драться друг с другом?       - Я не знаю, - пожал плечами Армет. – Они просто попросили нас выставить своего лучшего воина.       - Полагаю, что они всех попросили это сделать, - вставила слово Ника.       - Эй, Спата, - обратилась к ней Сюпхан. – Ты в курсе, что твой претор задумала? Нам друг с другом биться что ли надо?       - Я не знаю, - развела руками та. – В этот раз даже меня в подробности не посвятили.       Из динамиков снова раздался голос комментаторши:       - Если вы гадаете, что сейчас будет, то мы вот-вот ответим на ваш вопрос. Если же вы считаете, что вас ждет бой всех против всех, то спешу сообщить, что вы ошибаетесь!       - Прекрасно, - проворчала Спата.       - А теперь я попрошу выйти на арену всех остальных! – сказала ведущая.       На трибунах поднялся обеспокоенный галдеж, а на арену начали выходить новые воины.       - Черт, - выругалась Сюпхан. – Кажется, я поняла, что они задумали.       А воины все выходили и выходили, пока не сформировали большой круг вдоль всего барьера. Там были все: самураи, рыцари, легионеры, янычары и викинги. Ирен заметила некую особенность – все они были в одеяниях черного цвета. Даже у римских легионеров всем привычные красные рубахи и щиты были черными. Она взглянула на тех, кто стоял рядом. Белый рыцарь, зеленый самурай, красный легионер, желтый янычар и она – синий викинг. Ирен мысленно чертыхнулась; она тоже догадалась о грядущем.       - Прямо сейчас нас ждет по-настоящему грандиозное сражение! – снова раздался голос из динамиков. – Самым лучшим, умелым и бесстрашным воинам предстоит на время забыть о разногласиях и распрях и вместе сразиться с теми, кого они еще пять минут назад считали друзьями!       - Вот же нагнетает, - усмехнулся Армет.       - Полагаю, теперь мы союзники, - решила Сюпхан.       - Видимо так, - согласилась Спата.       Остальные согласно кивнули.       - Пять групп по пять воинов в каждой, - посчитал Армет.       - Ого, ты считать умеешь? – удивилась Сюпхан.       - Замолчи, а то первой же и умрешь.       - Так, тихо! – приструнила их Ника.       - Ну, ничего, по одному на каждого, - разминаясь проговорила Ирен.       - Это получится пять, - с сомнением взглянула на нее Спата.       - Я имела в виду, что на каждого из нас по одному представителю.       - А, ну тогда ладно, - согласилась римлянка.       Ника оглядела своих будущих противников, которые, пока не была отдана команда, все еще стояли на месте. В общем, все как обычно: римляне с большими скутумами и короткими гладиусами, рыцари с каплевидными щитами и одноручными мечами, янычары с ятаганами, викинги со щитами, но у трех меч, а у других двоих по топору. Внимание ее привлекли самураи. Двое с нагинатами и в конических шлемах дзингаса, которые являются боевым аналогом обыденной азиатской соломенной шляпы касы. Но остальные…       Она вздохнула и попыталась воткнуть свою нагинату лезвием в землю, но, так как оружие было тупым, у нее ничего не вышло. Тогда она просто откинула ее в сторону и подошла к оружейной полке, что стояла рядом, взяла длинный лук юми и колчан стрел к нему и вернулась на место.       - Лук? – удивилась Спата.       - Ага. Может, расстреляю парочку, пока они подойти не успеют. Кстати, видите тех, с палицами? – она указала на оставшихся троих самураев. – Это канабо. Осторожней с ними. Оно довольно опасно. Щиты разносит в клочья. Так, что не особо надейтесь на них, когда будете с ними сражаться.       - Серьезно? – удивился Армет.        Получив одобрительный кивок, он подошел к другой полке. Взглянул на свои щит и меч и покачал головой. После чего отложил их и взял большой двуручный меч.       - Серьезно? – на этот раз спросила его Спата.       - А что? – усмехнулся тот. – Давно мечтал испытать его в чем-то по-настоящему масштабном.       Ирен же отложила свои топоры и взяла один гораздо более крупный и тяжелый, с более широким лезвием и длинной, требующей двуручного хвата, рукоятью.       - Ох, чую, выйдет славное сражение, - сказала она.       Сюпхан также не оставила полки с оружием без внимания, но, в отличие от других, ничего заменять не стала, а лишь взяла еще один ятаган – в левую руку.       - Никогда не видела, чтобы янычар сражался сразу двумя мечами, - сказала Ника.       - А я не видела, чтобы рыцарь викинг, самурай, римлянин и янычар сражались вместе. Но обстоятельства заставляют.       Одна лишь Спата осталась стоять на прежнем месте.       - Полагаю, наши воины уже подобрали себе оружие по случаю, - снова заговорила ведущая.       - Что ж, надеюсь, это будет славная битва, - проговорила Ника.       - Валькирии, - непонятно к кому и зачем обращалась Ирен. – Если вы меня видите, то сочтите достойной!       - Бой начинается! – последовало объявление, и черные воины постепенно набирая скорость двинулись навстречу пятерке.       На всю арену и трибуны заиграла музыка, заставив Нику не удержаться и заорать:       - ЭЙ!!! Ведущая! Это какой умник додумался поставить «Kingdom»!?       - А что не так? – удивилась Спата.       - Эта же песня звучала в трейлере «For Honor»!       - Ааа… Та самая игрушка, - припомнил Армет. – Довольно классная. Обожаю в ней убивать самураев.       - А я рыцарей, - усмехнулась Ирен.       - Люблю резать викингов, - зачем-то сказала Сюпхан.       - Мне больше по душе в «Assassin’s Creed» янычаров косить, - заявила Спата и, не получив ответа, спросила. – И все? Никто не скажет, что, там, в «Total War» любит играть? Против римлян?       Ника подняла руку.       - Отлично! – подытожила Спата. – Мы все любим убивать друг друга. Добро пожаловать в наш дружный коллектив.       Тем временем черные воины подошли на достаточное расстояние, чтобы Ника могла достать их из лука. Первой легла викинг, которой стрела попала прямо в район сердца. Второй была янычар – легкое. Но больше она не успевала. Ника отбросила лук и колчан в сторону и взялась обеими руками за катану, висящую на левой стороне ее пояса. Враги приближались, но оголять ее было рано. Нужно было подпустить их поближе… И вот…       «Сейчас!» – быстро думает Ника, выхватывает катану и попутно проводит по животам бегущих на нее воинов. Римлянка была убита сразу, но рыцарь выжил и вскинул на нее меч. Пришлось отбиваться.       Ирен сражалась с двумя легионерками, самураем с нагинатой и викингом с топором. В первые секунды от взмаха ее огромного топора легли викинг и легионерка. Выжившие предпочли действовать осторожней и не нарываться.       Армет не знал, правда ли то, что Ника говорила про канабо, но испытать это на деле он не желал и все-таки прислушался к ее словам, отказавшись от щита. Он отбил удар палицы и рубанул самурая по плечу, тем самым выбив его.       «Один есть, осталось девяносто девять», - усмехнулся он.       С первого взгляда могло показаться, что у Спаты все плохо, ведь она была окружена шестью противниками. Однако проблемы были не у нее, а у ее врагов, которые посчитали римлянку с большим неповоротливым щитом и коротким мечом легкой мишенью. Первой жертвой своей ошибки стала янычар. На нее бросилась викинг с мечом, но та успела выставить перед ней щит, а другой рукой, с гладиусом, парировать удар нагинаты.       Больше всего досталось Сюпхан – она сражалась сразу с семью воинами. Но ее это нисколько не смущало. Она словно танцевала, уходя из-под ударов, поочередно взмахивая двумя ятаганами, защищаясь и атакуя самой. Вот пала одна из ее (бывших) янычар.       Несмотря на изначальное пятикратное численное превосходство, черные воины уже несли потери, а сами даже ранить никого не смогли.       Ника проскочила под щитом рыцаря и уколола его в бок. Ирен удалось плоской стороной лезвия своего топора отбросить в сторону янычара, которая влетела в рыцаря, и они оба повалились на землю, где их двоих под слова «You won't take me down!» всего одним ударом приструнил Армет.       - А, по-моему, с песней не так уж и плохо! – заметил он.       Спата одолела одну из римлянок, но продолжала отбиваться от нагинаты. Сюпхан же красивым движением проскочила под мечом викинга, попутно проводя ятаганом по ее боку, затем развернулась и опустила второй ятаган на ключицу. После чего отбила атаку рыцаря.       Спата смогла выйти на ближнюю дистанцию к самураю с нагинатой, прикрыться щитом и ударить гладиусом точно под ребра. Но сзади на нее замахивался другой самурай – с канабо. Спата еле успела выставить вперед скутум и спрятаться за ним. Последовал громкий удар, такой силы, что она еле удержалась на ногах. Но опомниться ей не дали, так как самурай попыталась обойти ее, и пришлось снова выставлять щит и принимать тяжелый удар.       Ирен с криком «ЗА АСГАРД!!!» обрушила топор на последнего самурая с нагинатой. Армет взмахнул большим двуручным мечом. Тот прошелся по янычару, но остановился, встретив преграду в виде черного римского скутума. Под припев песни «I will die for this kingdom. Sweat blood for this kingdom…» Сюпхан каким-то образом проскочила между рыцарем и викингом, развернулась и одновременно произвела два колющих удара в их спины.       Ника отразила топор викинга и отскочила в сторону. На ее глаза попалась Спата, которая, видимо, еще не понимала в каком бедственном положении находится. Ника ринулась к ней и рубанула по спине самурая, которая настойчиво продолжала бить скутум канабой.       - Я же сказала, остерегаться их! – строго напомнила она. – Еще чуть-чуть и система бы посчитала те удары за тяжелое ранение, или вообще за смертельное.       - Спасибо, - ответила Спата и тут же ринулась на очередного врага.       А зазевавшуюся Нику подловил рыцарь и ударом щита сбил ее с ног. Он занес меч, готовясь нанести решающий удар. Ника была ошеломлена, но догадывалась, что подобрать упавшую катану не успеет, а значит, для нее наступил конец. Но вдруг рыцарь улетает куда-то в сторону, а на его месте с огромным топором возникла Ирен. Она протянула ей руку, помогая встать.       - Спасибо, - поблагодарила Ника.       - Что угодно для моего конунга, - ответила Ирен.       А на Спату, выставив вперед щит, кинулась еще одна викинг. Та успела подставить свой скутум и удар пришелся в него. Но изрядно потрепанный канабой щит не выдержал яростного скандинавского удара и треснул, на землю упал довольно крупный обломок. Щит же викинга, казалось, никак не пострадал. Левая рука неожиданно сильно заныла.       Спата не ожидала, что подобное с ее щитом может произойти даже в таком бою и была сильно шокирована. Она лишь в последний момент заметила, что викинг снова бросилась на нее. Отбить атаку она уже не успевала и наверняка бы пала сраженной, если бы не Армет, который неожиданно выскочил перед ней и взмахом меча отбил первый удар. Викинг сделала шаг назад. Армет уже снова замахнулся, как вдруг викинг, выронив из рук топор, просто упала.       За ней, выставив вперед острие ятагана, стояла Сюпхан.       - Она была моей! – воскликнул Армет.       - Ой, неужели маленький мальчик обиделся? – поиздевалась та.       - Ладно, - остановила их пререкания Спата. – Спасибо за спасение, но бой еще не окончен.       - В смысле? – удивленно приподняла бровь Сюпхан. – Все мертвы.       Спата не восприняла ее слова всерьез и огляделась. Нет. Все-таки она была права. Повсюду в покрасневших доспехах лежали черные воины. И лишь она, Армет, Сюпхан, Ника и Ирен стояли посреди этого побоища. И песня вдруг играть перестала.       - Бой окончен! – объявила ведущая. – Вот это мясорубка была! Поверить не могу, что наши герои умудрились пережить ее без потерь! Хотя, признаюсь, были моменты, когда я аж за сердце хваталась.       Черные воины принялись подниматься с земли. Ника кивнула в сломанный скутум Спаты:       - Ну? Я же предупреждала.       Та ничего не ответила. Спата припомнила сколько ударов пришлось на ее руку, пока она держала щит, и мысленно согласилась с Никой. В реальности ее левой руки уже давно бы не было, особенно после этого викинга. Было очевидно, что система брони была на пределе и вот-вот выдаст «смертельное ранение». К тому же рука действительно сильно болела.       - Предлагаю отпраздновать нашу победу! – высказалась Сюпхан.       - Согласен, - кивнул Армет и улыбнулся. – Повеселимся как следует.       - Ты только за собой следи, - с укором взглянула на него Ника. – Да, я знаю, что ты сейчас улыбаешься.       - Ну так как? – спросила его Спата. – Девушкам можно держать оружие?       - Возможно, - поразмыслив, сказал Армет. – Но с большой осторожностью. Вас постоянно приходится спасать.       - Эй, да я бы и сама справилась! – выкрикнула Спата; ее прежняя благодарность за спасение мигом улетучилась.       - Ладно, ладно, - выставил ладони тот. – Ну, так кто скольких убил? Я вот… - он демонстративно упер острие меча в землю, а пальцы сложил на рукояти. – Пятерых.       - Троих, - кипя от негодования прорычала Спата.       - Четыре, - вскинув на плечо словно пушинку огромный топор ответила Ирен.       - Пять, - сказала Ника.       Сюпхан огляделась, посмотрела на своих «союзничков» и прыснула со смеху.       - Восемь!       Все тут же вытаращились на нее, и только Ника сохранила непоколебимое выражение лица.       - Отличный результат, - похвалила она. – Ты достойный воин.       - Благодарю, - улыбнулась Сюпхан.       - Ну а теперь, пойдемте праздновать, - сказала Ника.       - Закажем побольше фалафеля! – обрадовалась Ирен.