Российское танководство. "Котел 2.0"

      - Выбери любую карту, - попросила Оксана, протягивая Ксении веер из игральных карт.       С тех пор, как командир «Начала» внезапно увлеклась фокусами, она не упускала ни единой возможности, чтобы провернуть какой-нибудь трюк. Признаться, все у нее действительно выходило самым совершенным и загадочным образом, но делала она это настолько часто, что уже начала надоедать. Ксении казалось, что Оксана просто выпендривается. С тяжелым вздохом она потянула одну из карт и, не показывая ее Оксане, посмотрела. Семерка бубен. Ксения хорошо знала, что произойдет дальше. Оксана попросит ее запомнить карту, положить – все так же не показывай ей – обратно в колоду, после чего она ее перетасует и с довольным лицом выдаст ей ту самую семерку бубен.       - Запомнила? – спросила Оксана.       Та кивнула.       - Теперь, не показывая ее мне, засунь обратно.       Как только Ксения это сделала, Оксана сложила веер и быстро задвигала руками, тщательно тасуя колоду.       Командиру «Начала», Оксане Вичиной, совсем недавно исполнилось семнадцать, она имела зеленые глаза, а ее карамельного цвета волосы всегда были заплетены в косу, которая ниспадала на левое плечо. Своими тонкими пальцами она с ловкостью мастера перебирала карты.       - Держи, вот твоя карта, - сказала она и выудила из колоды одну из бумажек.       Но на игральную карту та совсем не походила, только прямоугольной формой, – во много раз толще, да и цвет был какой-то зеленоватый. Как это что-то очутилось в колоде, Ксения даже не заметила. Командир во время тасования держала руки на виду, а к широкому плащу на левом плече даже не тянулась. И это определенно была не та бубновая семерка.       - Это не моя карта. Я даже не уверена, карта ли это.       Оксана ухмыльнулась.       - Уверяю тебя, это карта, и она твоя, - она протянула ее заму. – Давай же. Бери.       Чуя некий подвох, Ксения аккуратно, двумя пальцами, взяла этот небольшой прямоугольничек и осмотрела. Это оказалась какая-то бумага, сложенная несколько раз, из-за чего она и казалась толстой. Ксения развернула ее и обнаружила, что это была карта того места, где им вот-вот предстояло сражение с испанками из «Пиренеев».       Оксана обошла ее со спины и похлопала по плечу.       - Говорила же, твоя карта.       - Командир, что вы...       - Проверяю, как ты запомнила наш план.       Безуспешно гадая, к чему нужны все эти выкрутасы, и когда все это закончится, Ксения вздохнула:       - Все я помню. Ты бы лучше Веру спросила.       - Я уже спрашивала. Твоя очередь.       Ксения осмотрела план местности. Поле, небольшая деревенька из разрозненных домов, дорога по центру. Ключевая точка – несколько близ стоящих друг к другу домов – находится чуть ближе к точке старта «Начала».       - Подержи, пожалуйста, - попросила она, протягивая командиру левый край карты. – Спасибо. – Свободной рукой она водила по бумаге. – Сразу после начала боя мы максимально быстро доходим вдоль дороги до вот этих вот домов. Занимаем позиции: наши с тобой 7TP здесь и здесь, TKS Веры посередине, вот здесь, между этими двумя домами. Дальше все просто: ждем «Пиренеев» и играем от обороны.       - Отлично! – улыбнулась Оксана. – Карту оставь себе.              До начала боя оставалось около двадцати минут. Все танки «Начала» были подготовлены, перепроверены и уже стояли на стартовой позиции. Вера подошла к своей танкетке, а потом оглядела два других легких танка. Наконец, она спросила:       - Я не поняла, мы без телохранителя что ли?       Оксана из-за некоторых других дел была вынуждена ненадолго отлучиться, поэтому за главную осталась Ксения. За стеклами ее овальных очков находились зеленые глаза, такие же, как и у командира, но волосы были коричневыми, а все лицо усыпано веснушками.       - Мы с командиром решили выступать без него, - ответила она, стоя возле своего танка. – Мы заметили, что большинство команд, которые решили их взять, в конечном итоге проигрывали.       Очень странная логика. Как тогда быть с боями, где каждая из сторон брала по телохранителю? Или, например...       - У «Легиона» тоже был телохранитель, а у «Первой Республики» нет, и они проиграли! – заметила Вера.       - Это исключение, - ничуть не смутилась Ксения. – А еще телохранители очень ненадежны. Вспомни бой Армета и «Боудикки». Поэтому далеко не все команды их приглашают. Есть шанс, что у «Пиренеев» его тоже не будет.       - А если все-таки будет?       Заместитель пожала плечами.       - Тогда у нас появится шанс обыграть численно превосходящего противника.       Это заявление показалось Вере слишком самонадеянным. Ведь «Начало» никогда не отличалась хорошей танковой командой. Их главная фишка – оборона – все равно не ставила их выше тех же «Пиренеев», а также «Кроны», «Кенгуру», «Серебра», «Севера», «Турина» и других.       - Нам бы хоть с тремя справиться... - проворчала Вера.       - Как-нибудь, да сможем, - внезапно раздался позади Ксениного 7TP голос, а следом из-за него вышла и сама Оксана.       Вера с Ксенией с недоумением смотрели на командира. Как она оказалась за этим танком? До ближайшей толпы зрителей, из которой она могла выйти, было больше тридцати метров, и они не видели никого, кто захотел бы подойти к ним.       - К-командир... Откуда вы..? – выговорила Вера.       - Тем более мне известно, что у «Пиренеев» телохранителя тоже не будет, - сказала Оксана и, повернувшись к Ксении, зацокала языком. – Так, а это не пойдет.       - Что? – смутилась та.       - Твои очки, - пояснила она. – Я не разрешаю тебе идти в бой в них.       И, не дожидаясь ответной реакции, Оксана сняла очки с ее носа и засунула куда-то под плащ, после чего сжала пустую левую ладонь в кулак, провела над ней правой, а когда разжала, то в ней каким-то необъяснимым образом оказался маленький футляр для контактных линз.       - И вообще, твоя мама говорила, чтобы ты носила линзы, - сказала она.              Требование Лорики было очень неожиданным и совершенно непонятным. Гаронна никак не мог понять, почему претор так странно себя ведет.       - Ваши танки имеют ряд серьезных недостатков, - пыталась разжевать ему Лорика. – Они не могут стрелять на ходу, для начала движения им постоянно требуется возвращать башню, а еще у них слишком долгая перезарядка.       - Но все это компенсируется их мобильностью и низким силуэтом! – отметил француз.       Лорика вскинула бровь.       - Да неужели?       - Да! – не выдержал тот.– И вообще, перестань помыкать нами! Где это видано, чтобы «Великой Революцией» командовала какая-то левая девчонка в... - он указал на ее странное одеяние. – Что это?       - Это, неотесанный ты галл, тога! И ты забыл две важные вещи!       - И какие же? – поинтересовался Гаронна.       - Первое: вы не «Великая Революция», вы – «Первая Республика»! – Лорика уже говорила на повышенных тонах. – И второе: «проигравшая команда переходит под командование победителя», так что у тебя нет иного выхода, как следовать моим требованиям!       - Но это абсурд, а не требования! – воскликнул тот. – Вам не кажется, что вы зашли слишком далеко? Сначала вынудили нас проспонсировать «Арену», а теперь еще и это просите?       Лорика старалась держать себя в руках. Упрямство этого француза уже начинало надоедать, поэтому в ее голове возникла идея о компромиссе. Она вспомнила себя в первое время того, как ее назначили претором легиона. Тогда она испытывала большие трудности, ей казалось, что она со многим не справляется, и она все время спрашивала совета у своей предшественницы – Палудаментум.       - Хорошо, - вздохнула она. – Может, тогда спросим у Морбиана? Пусть он нас рассудит?       Гаронна задумался. Вопрос серьезный, и будет лучше доверить его кому-нибудь более опытному, чем он сам или Лорика.       - Ладно, давай, - согласился он. – Вот только чего ты так с нами носишься?       - Я должна быть уверена в том, что мы можем доверять друг другу.       - А ты в этом сомневаешься?       - Конечно! – заявила Лорика. – Твое поведение намекает об обратном! И еще меня волнует то... пророчество, - пробормотала она.       Гаронна решил, что ему показалось.       - Чего? Пророчество? – переспросил он.       Подобные бредовые заявления он слышит довольно редко. Всякие пророчества он обычно встречал в каких-нибудь фэнтези. Да, «Gemina» во многом копирует традиции Древнего Рима, в котором поклонялись языческим богам, но чтобы доходить до такого и верить и в какие-то пророчества? Это уже слишком.       - Да, - ответила Лорика.       Парень усмехнулся.       - Какое еще пророчество? – скептически поинтересовался он.       Но Лорика серьезно к этому относилась и на самом деле верила подобным бредням. Она огляделась. Поблизости посторонних не было, лишь невдалеке стояла Спата – ее примипил.       - Считай, что его произнес наш авгур, - тихо сказала она и зачитала какую-то абракадабру на латинском.       Гаронна не понял ни слова и поэтому смотрел на нее ошалелым взглядом.       - Ааа... По-русски?       Лорика тяжело вздохнула.

- Далеко за морем, во владениях Авроры, На поле брани сойдутся герои. Лев, орел и единорог стравят их вместе; Старый закон теперь никому не известен. Земля вокруг вдруг огнем воспылает, Будет враг другом, а друг врагом станет.

      Звучало загадочно, устрашающе и в то же время нелепо.       - И что же оно значит? – скрестив руки на груди, спросил он.       Лорика хмыкнула.       - Не веришь, да? А зря, потому как оно уже сбывается.       - Да неужели? – Гаронна приподнял бровь, передразнивая Лорику.       - Уж представь себе! – съязвила девушка.       - По мне, так ерунда какая-то.       - Конечно, с первого взгляда – бессмыслица. Пока не начнешь разбирать по деталям.       - Ну, так просвети меня, - попросил он.       - Что ж... - Лорика дала себе слово перетерпеть заносчивость этого галла. – «Лев, орел и единорог стравят их вместе». Здесь говорится о нас. Орел – священная птица Юпитера, означает Рим. А единорог – символ Четырнадцатого легиона. Еще одно указание есть в первой строчке: «Далеко за морем, во владениях Авроры». Аврора – римская богиня зари. Солнце восходит на востоке, а мы сейчас находимся на Дальнем Востоке. «За морем» – это, вероятно, имеется в виду школоносец.       - А что-то там про героев?       - «На поле брани сойдутся герои», - повторила Лорика. – Герои – это, скорее, воители.       - Возможно, это «Арена», - слегка заинтересовавшись этой шарадой, предположил Гаронна. – В последнем раунде ты стравила всех сразу.       - Да, возможно, - согласилась девушка. – Хотя это также может быть и «Котел». Ты ведь знаешь, что было на первом «Котле»?       - Нет, еще не интересовался, - признался парень.       Такой безответственности от нового командира «Великой Революции» Лорика никак не ожидала. «Котел» – серьезное мероприятие, очень новое и не всем известное. И в этом случае преимущество окажется на стороне того, у кого будет больше информации о нем. Даже Армет не поленился, разузнал все как следует, и пригласил мисс Дарджилинг в качестве телохранителя. Конечно, для него все сложилось печально, но он хотя бы двигался в нужном направлении!       - Ты хотя бы знаешь, что первый «Котел» был в Японии?       - Что-то подобное слышал, - махнул рукой француз.       Лорика облегченно выдохнула. Значит, с нуля разъяснять не придется.       - Так вот, - Лорика строго ткнула в него пальцем. – Если бы ты не поленился и узнал о «Котле» побольше, то тебе было бы известно, что во втором раунде сойдутся сразу все команды! Так что «поле брани» вполне подходит и для него. В «Котле» тоже участвует множество различных воителей. Самураи и викинги, римляне и французские революционеры, американские десантники и английские... пустынники, рыцари и ицены. И... я даже не знаю... Какие-нибудь хашишины, крылатые гусары, аркебузиры, янычары и остальные.       - Чего? – Гаронна чуть не рассмеялся. – Крылатые гусары и аркебузиры? Ты серьезно? Хашишины?       - Хочешь что-то возразить? – нахмурилась Лорика.       Парень поднял руки:       - Да нет, продолжай. Любопытно уже, куда мы придем в итоге. Вот если вы – это орел и единорог, то кто тогда лев?       - Сам догадайся. Со львами сравнивали некоторых королей. Английских, - дала Лорика подсказку. По ее мнению, весьма очевидную.       И, к ее удивлению, до Гаронны дошло.       - Нилгири, - сообразил он. – И эта, как ее... Его японская подружка.       - Дарджилинг, - подсказала римлянка. – И она, вроде, не его подружка.       - Ну, как знаешь, - развел руками тот.       - И упоминание этих «англичан» указывает на то, что в пророчестве говорится не только об «Арене», но и о «Котле». Дальше четвертая строчка: «Старый закон теперь никому не известен». Это уже точно «Котел», так как он построен на принципе танкового биатлона...       - В котором большинство правил обычного танководства игнорируется, - закончил за нее Гаронна.       Лорика кивнула.       - Молодец, все верно. Пятую строчку мы пока расшифровать не смогли, а шестую лишь частично. «Будет враг другом», - полагаю, это намек на третье правило «Котла»: что проигравшие переходят на сторону победителя. «…а друг врагом станет», - вот оно. Вот это меня больше всего волнует.       - Там было что-то про огонь, - припомнил парень. – А тебя волнует это?       - «Земля вокруг вдруг огнем воспылает», - повторила претор. – Согласна, звучит жутковато, но пророчества не всегда следует воспринимать дословно. А еще у нас нет предположений, что это может значить. Но в последней строчке четко ясно, что речь идет о будущем предательстве.       Гаронне такие намеки не понравились.       - И ты считаешь, что в какой-то момент мы можем тебя предать? – насторожился он.       - Не считаю, но допускаю такую возможность.       Парень замер. Он был поражен подобным отношением к ним. Другие школы смеют обвинять их в заносчивости, в то время, как сами ничем не лучше!       - Ты смеешь обвинять нас в измене!? – вскричал он. – Да мы в «Великой Революции» перебежчиков не терпим! Как тебе подобное могло прийти в голову? Из-за какого-то выдуманного пророчества?       Лорика выставила перед ним руки.       - Пожалуйста, успокойся, - попросила она. – Я понимаю, ты сердишься. Но у меня нет другого выхода. И пророчество не выдуманное, я же сказала, оно уже сбывается. А ты ведешь себя так, словно действительно можешь в любой момент нанести удар в спину. Ты сейчас находишься под моим подчинением, а продолжаешь своевольничать.       - Тогда почему ты не подумала на своих легионерок? – спросил он.       - Потому что я уверена в них, я их знаю и могу им доверять. А наш с тобой союз свежий, поэтому настороженность не помешает. Но также это предупреждение тебе. Предателями могут оказаться и твои танкисты, а не ты сам.       - Если на то пошло, то ты и за своими легионерками следи! – воскликнул Гаронна. – А то мало ли что!       Лорика вздохнула.       - Хорошо, я буду приглядывать и за ними тоже. Но если ты будешь выполнять мои указания, то тебе я тоже смогу доверять.       - Ладно, - успокоился француз.       Он ненадолго задумался.       - Слушай, - позвал он. – А ты не думала на «Арену»? Ведь в последнем раунде воинам пришлось сражаться со своими же. Вот тебе и друг, который стал врагом.       Лорика тоже пораскинула мозгами в этом направлении.       - Знаешь, а ты может быть и прав, - признала она. – Хотя, подозреваю, что все не так просто. Чутье у меня… Что-то явно нас ждет… Так, а теперь о нашем споре, - вдруг опомнилась римлянка. – Звони Морбиану.              Бой начался и польские танки пришли в движение. Они сразу вышли на шоссе и по нему, всего за шесть минут, дошли до ключевой точки, где стояли три небольших домика. «Начало» заняли оборонительные позиции. TKS встал между двумя наиболее близко расположенных друг к другу домами. Оставшиеся 7TP расположились по флангам – Ксения на левом, Оксана на правом – и встали в небольшие кустарники. Третий дом остался позади.       - Теперь ждем, - сказала Оксана.       Ожидание было долгим и затянутым. Но в «Начале» девочки были терпеливыми и с легкостью выдерживали подобное.       Враг объявился спустя более сорока минут.       - Противник на один час! – сообщила Ксения. – Расстояние тысяча двести метров, три танкетки CV-33 «Пиренеев»!       - Принято! – ответила Оксана. – Огонь не открывать, ждем, пока подойдут ближе!       - Tak jest!       - Dobrze!              Но «Пиренеи» спешить к врагу не торопились. Сарагоса догадывалась, что полячки предпочтут оборонительную тактику, поэтому приказала Толедо и Саморе быть начеку. Открытые участки они преодолевали быстро, но, приближаясь к отдельным или нескольким домам, замедляли ход. Основную часть поселка, с плотным расположением зданий, они вообще прошли чуть ли не на минимальной скорости. Остался последний рубеж – группа из трех домиков, находившаяся недалеко от старта «Начала». Если они не встречались им раньше, то вероятней всего они засели именно там.       - Atención! Глядите в оба!       Постепенно приближаясь к домам, CV-33 понемногу замедляли ход.              - Cholera! Да что же это за черепахи такие? – занервничала Оксана.       Прошло около трех минут, а испанки приблизились только на восемьсот метров. И, чем ближе они подходили, тем сильнее они замедлялись. На расстоянии в шестьсот метров они ползли буквально не быстрее усталого пешехода.       - Пока не стрелять. Ждем.       Время тянулось ужасно медленно. Гораздо легче ждать еще не объявившегося противника, чем смотреть на то, как он со скоростью улитки постепенно приближается к тебе, и сдерживать желание выстрелить по такой манящей цели. Когда их уже раздело триста метров, «Пиренеи» вдруг остановились.       Оксана прищурилась.       - Что-то тут не так, - заподозрила она. – Uwaga…       Внезапно CV-33 открыли огонь прямо по позициям танков «Начала».       - Ах, черт! Огонь! – прокричала Оксана.       Польские танки ответной стрельбой вынудили испанок снизить кучность обстрела и слегка отойти назад. Тут две левые танкетки снова пришли в движение и, под прикрытием плотных очередей третьей, пошли в обход.       - Они обходят нас с левого фланга! – прокричала Оксана. – Сосредоточить на них огонь!       - Zrozumiałam!       Вера начала наводить на них орудие, но неожиданно в прицеле оказалась деревянная стена. Дом, что стоял слева, загородил ей обзор.       - Проедь слегка вперед, - приказала она мехводу.       Это была ошибка. Как только она вышла из-за проезда между зданиями, ее тут же настигла очередь из CV-33.              - Perfectamente! – улыбнулась Толедо и доложила. – Первый готов!       - Bravo! – похвалила Сарагоса.       - Gra… АГХ! – в этот момент в ее танкетку прилетел тридцати семи миллиметровый снаряд.       «ШАК!»              - Ксюша, ко мне! – запросила поддержку Оксана. – Szybko!       Ее 7TP пытался скрыться за третьим домом от снарядов испанских CV-33.       - Уже иду! – ответила Ксения. – Разворачивай!       Она проскочила под огнем противника, зашла за третий дом, после чего развернула танк и встала за командиром. Ксения прицелилась. В прицеле была идущая на них танкетка. Выстрел.       Снаряд лег мимо, в землю. Но танкетка чуть замедлилась. Следом выстрелила Оксана. И ей повезло больше – снаряд угодил прямо в цель, танкетку занесло влево, и она остановилась. Из моторного отделения повалил дым.              «ШАК!»              Последняя CV-33. Ксения снова выстрелила, и снова неудачно – снаряд просвистел мимо. Очередь Оксаны. Выстрел. Прямое попадание в лоб.              «ШАК!»              Последний танк «Пиренеев», CV-33 Сарагосы, уничтожен. Оксана выдохнула и вытерла пот со лба.       - Yay! Непростой бой, согласна? – повернулась она к Ксении.       Та кивнула.       - Ага. Но хороший.       - Кстати. – Командир вдруг озорно улыбнулась. – Загляни-ка в свой левый нагрудный карман.       - Зачем? – удивилась Ксения.       - А ты загляни.       Заместитель слегка озадачилась. Она опустила руку в карман и нащупала там что-то тонкое, гладкое и твердое. Ксения вытащила это наружу и в замешательстве посмотрела на ту самую семерку бубен...