Сердце Атлантиды

Когда они встречаются первый раз, то это точно не самая лучшая первая встреча двух незнакомцев, которые до этого только слышали друг о друге. Когда это происходит, то Артур закован в цепи, на его шее — ошейник, который блокирует его силы как атланта, он стоит на коленях в огромном зале перед троном, он повержен и зол, чертовски сильно зол. И в этот самый момент ему только не хватает рыжеволосой незнакомки, которая появляется словно бы из ниоткуда. Артур поднимает голову, готовясь еще раз попытаться плюнуть Орму прямо под ноги, когда видит, как над ним возвышается кто-то другой. Это девушка. Но самое первое, что впечатывается в его память, навсегда въедаясь в сознание и разум, это ее глаза. Изумрудного цвета глаза, которые сияют светом, глаза, которые буквально заставляют Артура на одну секунду забыть о том, что он вообще-то пленник и находится здесь в качестве заключенного, который позорно проиграл поединок за право взойти на Трон Атлантиды. Они смотрят друг на друга пару секунд и есть в глазах девушки что-то непонятное, но спустя эти самые секунды внезапно она излучает только холод и отстраненность. Теперь уголки ее губ чуть изогнулись и девушка отводит взгляд, медленно и внимательно осматривая его позу, кандалы и его самого, словно бы… Он ненавидит ее прямо с этого самого мгновения. Артур вообще ненавидит в первую очередь себя за то, что сейчас вообще оказался здесь и так глупо потерял все, что имел. — Ты заковал его в цепи, — впервые, когда он слышит ее голос, тот звучит прохладно и полностью собрано. Эта фраза сказана таким будничным тоном, словно девушке скучно, но она по-прежнему стоит рядом с ним и возвышается над плененным Артуром Карри. Мужчина замечает, что она очень красивая, несмотря на ее стервозный взгляд и ледяной голос. Высокая, потрясающая фигура, ярко-рыжие волосы, красивое лицо и глаза, те самые прожигающие душу глаза, которые словно могут прочитать все его мысли. И на голове есть корона, красивая корона, которая говорит о ее высоком происхождении и объясняет такое самоуверенное поведение и презрительные взгляды, которыми девушка снова и снова окидывает всю открывшуюся перед собой картину. — Это необходимая предосторожность, — говорит Орм, который не сходит со своего трона, — как тебе вид нашего поверженного врага, Мера? Мера. Артур медленно переводит свой взгляд снова на девушку, на этот раз рассматривая ее чуть более заинтересованно. Мера. Он слышал о ней сначала от Вулко, а потом и при разговоре с Нереем, тот один раз назвал это имя, сказав, что его дочь не должна быть вмешана во все это. Артур знал, что эта девушка была некоторое время воспитанницей его матери, а в данное время она должна была стать женой Орма, нового Короля Атлантиды. Он знал, что эта Мера была одной из главных правящих фигур в Атлантиде, которая могла влиять на важные события в Королевстве, и вот теперь он знал, что и она была в стане врагов, желавших ему смерти. Мера просто молчит, а затем снова резко оборачивается, снова глядя Артуру прямо в глаза. И есть в этом взгляде что-то, что он совершенно пока еще не понимает и не может разгадать, это не ненависть и не злость, это что-то странное, но определенно важное. Но после этого Артур вдруг снова думает о том, что чувствует к этой высокородной надменной девушке жгучую ненависть, смешанную с презрением, и есть мысли о том, что не стоило ему приходить сюда и сражаться вот за таких… как она? Но позже, спустя еще одно мгновение, Мера, по-прежнему не отрывая от него своего взгляда, делает пару жестов руками и вдруг цепь, которая обвивала горло Артура, падает на стеклянный пол с грохотом. И дышать мгновенно стало легче, пусть его руки и по-прежнему надежно скованны. — Что ты делаешь?! — окрик Орма заставляет и Артура, и Меру обернуться на звук. Тот впервые встал со своего желанного трона, глядя со злостью на девушку, но даже Артур заметил сейчас, что Орм ее… не то чтобы боится, но уважает и принимает во внимание ее мнение. — Какого черта ты его освободила? — Исправляю твои ошибки, — стальной голос Меры звучит хлестко и очень уверенно, — заковать его в цепи — это перебор Орм, даже для тебя. — Он — наш враг! — Орм теперь уже встал с трона двигается вниз, по ступенькам, по направлению к Артуру и Мере, которые находятся ниже трона, на длинном и широком помосте, — он пленник! — Которого поддерживают многие наши люди, — Мера внезапно встает прямо перед Ормом и на секунду Артур снова думает, что эта девушка прекрасна в своем яростном гневе, она источает только абсолютную власть и уверенность, и совершенно не боится даже Орма, — не стоит обращаться с ним, как с животным. — Я его победил, — шипит Орм, вставая рядом с Мерой, — и я теперь Король Атлантиды!.. — И я хочу, чтобы ты был умным Королем. Артур мог бы расхохотаться, если бы не его совершенно незавидное положение прямо здесь и сейчас. Эта Мера только что определенно назвала этого самоуверенного атланта тупым и недалеким, причем сделала это настолько изящно и быстро, настолько ловко, что тот почему-то даже не возражал ей. Она его невеста и он во всем слушается ее? — И что бы это значило? — нельзя не отметить, что голос Орма вдруг стал звучать намного спокойнее и без лишней агрессии. — Это значит, что ты должен быть умнее, — шипит девушка в ответ, разворачиваясь и снова делая несколько шагов по направлению к Артуру. И потом Мера останавливается, глядя на пленника перед ними, который по-прежнему стоит на коленях и наблюдает за этой властной парочкой, — это значит, что ты должен хотя бы сделать вид, что оказываешь уважение тому, кого поддерживает половина населения твоего Королевства! Ты не можешь обращаться с ним так, как с животным! — И что ты предлагаешь? — спрашивает Орм. Артур с удовольствием бы вернулся лучше в свою темницу, чем наблюдал за этими дурацкими разборками влюбленных голубков. Отчего-то после такой мысли действительно стало несколько тошно и даже как-то мерзко, Артур представил, как Орм будет править, а эта Мера будет сидеть рядом с ним на троне и помогать во всех этих грязных поступках, помогать ему развязывать войну против людей и помогать убивать тысячи невинных. Мерзко думать о том, что эта парочка будет правителями Атлантиды на долгие годы и станет чем-то одним целым, помогая друг другу во всяких отвратительных делах. И то, что Мера только что сбросила с него оковы, ничуть Артура не смягчило, напротив, он сразу понимает и чувствует, что Мера — самый опасный и грозный противник. Орм по сравнению с ней выглядит просто глупым ребенком или жестким воином, желающим поиграть в войну или в величие, Мера же очень умна и сообразительна, она понимает ситуацию намного лучше него и видит намного дальше, чем этот ограниченный болван, который является его сводным братом. — Я предлагаю показать тем, кто поддерживает Артура Карри, твое милосердие. Ты должен не настроить их против себя убийством врага, а склонить на свою сторону умом и хитростью! Ты должен показать им, что тот, за кем они хотели следовать — никто и что он тоже поклонился тебе. Убей его прямо сейчас — и получишь такое восстание, которое тебе и не снилось, — последнюю фразу Мера буквально выплевывает Орму. Затем девушка снова резко разворачивается, чтобы посмотреть на трон Короля Атлантиды, возвышающийся теперь над всеми троими. И при этом рыжие волосы слишком красиво разлетаются по ее плечам, — а потом потеряешь свой трон, не успев даже посидеть на нем. Артур может буквально чувствовать, что Орм подчинится ей здесь и сейчас. Недаром все его нутро ощущает в ней самую главную угрозу, он видит в этой рыжеволосой стерве расчетливого игрока и очень умного стратега. Минуты идут, а Орм пока еще не двигается с места, пока, наконец, все-таки не отвечает: — Может быть, ты и права насчет него, Мера. Пока нет необходимости убивать его здесь и сейчас. Артур должен бы быть благодарен за то, что получил небольшую отсрочку, но вместо этого мужчина, стоящий на коленях, чувствует только ярость, смешанную со злостью и раздражением. Он чувствует себя очень слабым из-за того, что его судьбу решают вот такие вот богатые и высокородные атланты, а он сам, как проигравший дурак, ничего не может сделать. И пока он все это обдумывает, эта Мера вдруг снова оказывается рядом. Она подходит очень близко, снова возвышаясь над ним буквально в какой-то паре шагов, и снова Артур видит ее изумрудные глаза, горящие ярким огнем, так близко. Он снова поднимает голову выше, оценивая то, что может увидеть и думая, что сказать ей наконец-то. — Артур, внебрачный сын Королевы Атланны, — с достоинством обращается к нему Меры, — я приношу свои извинения от имени правящей династии Атлантиды за то, как с вами дурно обращались. Я предлагаю Вам подумать о перемирии и о том, чтобы найти общие решения для важных проблем. Ее учили править и говорить изящно, правильно и красиво. Только вот никакая красота ее слов или предложений не скроет той истинной мерзости и грязи, которые скрыты за этими самыми словами. Артур снова смотрит ей прямо в глаза, а потом впервые говорит прямо с ней, четким и ровным голосом: — Я лучше умру прямо здесь, чем буду выслушивать твой высокородный бред, дамочка. Убирайся. Последнее слово он выплевывает с какой-то жгучей ненавистью, и эта ярость удивляет даже его самого. Он никогда не был по-настоящему злым, да, Артур делал иногда нехорошие вещи и применял насилие, но он никогда не нападал первым и не применял свою силу просто так, без повода. Но вот сейчас внезапно эмоции просто раздирают его изнутри, он и сам не ожидает от себя такой реакции, но видимо проигрыш и тревога за дом стали катализатором для такого несколько безрассудного поведения. Артур мог ждать многого от нее после таких слов. Эта Мера могла бы сама лично убить его прямо здесь и сейчас, или она могла бы с удовольствием нацепить на него ошейник обратно, или она могла бы разозлиться, но вместо этого она посмотрела на него просто с… равнодушием. На ее лице не было ни одной эмоции, а потом там появилась лишь острая скука от всего происходящего. И Артур вдруг снова в ярости оттого, что ему даже не удалось вывести ее из себя, не удалось пронять эту девчонку, не удалось заставить увидеть его, увидеть его настоящего и хотя бы что-то доказать. — Может быть, ты был и прав насчет него, — легко бросает Мера Орму, чуть пожимая плечами и обходя Артура. — Увести его, — лениво приказывает Орм и Артура снова уводят, но ошейник все-таки больше не надевают. Артура притаскивают обратно в тюрьму, и он просто падает на пол, в немом бешенстве от всего того, что произошло с ним за последние четыре дня. Еще совсем недавно он пил с отцом пиво и просто болтал с барменом и знакомыми ребятами о жизни. Но в тот самый день, когда он и отец после отправились домой на их старом подержанном автомобиле, внезапно на побережье обрушилось мощное цунами. Даже Артур не знал, смог он успеть бы вовремя и спасти его отца, если бы не внезапно появившийся старый друг из Атлантиды, который остановил волну и спас Артура с отцом. Это был Вулко. Давний знакомый, который тайком встречался с Артуром, когда тот был еще мальчишкой. Они были друзьями, Вулко говорил, что однажды Артуру придется вернуться в Атлантиду и жить среди равных ему, но спустя некоторое время парень отвернулся от родины его матери и все больше старался обжиться на суше. Они не виделись с Вулко много лет, но вот сейчас старый друг прямо сказал о том, что пришло его время и что Артур должен вернуться в Атлантиду для того, чтобы остановить грядущую войну и одолеть Орма, задумавшего напасть на сушу и прибрежные районы. Поначалу Артур отказался и ушел вместе с отцом, но через два дня мощные цунами обрушились и на другие части суши, Артур сам помогал спасать людей и разбирать завалы. Именно тогда его доброе сердце впервые наполнилось непонятной тьмой, и он задумался о том, что мог бы остановить все это. А затем снова появился Вулко, но на этот раз он был не один, а вместе с рыжеволосым мужчиной, который был правителем одного из царств Атлантиды, пообещавший поддержку Артуру, если тот выступит против Орма и надвигающейся войны. Сейчас это решение кажется Артуру странным и таким тупым, как он мог быть настолько глупым и недальновидным? Он ведь пошел прямо в руки врага и согласился сразиться с Ормом за трон, чтобы остановить войну. И это была сильная драка, но Орм сыграл нечестно и Артур был повержен. Это случилось вчера, эту ночь он провел в камере, закованный в цепи и в ошейнике. Артур был зол, но сердце его болело из-за отца, который в одиночестве остался дома, следить за маяком, как и предыдущие тридцать лет своей жизни. Томас Карри еще четыре дня назад пил пиво рядом со своим сыном и говорил ему какие-то добрые слова напутствия, но вот сейчас старый мужчина будет ждать сына, который больше к нему не вернется. И из-за этого Артур впервые и чувствует ярость, слишком сильную и грозящую спалить всю доброту в его сердце. Проходит несколько часов, прежде чем он слышит очень тихий звук открывающейся двери. Сбежать отсюда было невозможно, он пытался, но эта тюрьма была окружена мощным силовым полем, которое блокировало любые сверхъестественные попытки освободиться. Артур резко поворачивает голову и видит на пороге того, кого совершенно не ожидал здесь увидеть Вернее будет сказать, ту, которую совершенно не ожидал здесь увидеть. Мера. Рыжеволосая атлантка стояла на пороге камеры, держа в одной руке какой-то сверток, а в другой руке — странный кинжал. Первым делом Артур думает, что она пришла отомстить за нанесенное оскорбление и убить его лично, но потом их глаза встречаются, и мужчина видит в ее взгляде странную мягкость и даже волнение. — Не вздумай издать хоть какой-то звук, — быстро приказывает она, а затем мгновенно оказывается рядом. В помещении тюрьмы нет воды, здесь относительно сухо, поэтому Артур вдруг может даже почувствовать странный запах цветов и свежести, а потом понять, что эта Мера только что с помощью этого странного кинжала разрушила его кандалы, а теперь оглянулась, пристально прислушиваясь к чему-то еще. — Вставай. У нас мало времени. — Какого черта тебе нужно? — Артур мгновенно вскакивает на ноги и первым делом толкает ее в сторону от себя. Но Мера, кажется, ожидала этого, поэтому легко увернулась и уставилась прямо на него с горящим от гнева и раздражения взглядом. — Почему у нашей великой Королевы Атланны оба сына такие идиоты? — шепотом кричит она на него, — перестань сопротивляться! Я пришла, чтобы вытащить тебя отсюда, черт возьми! — И зачем тебе это делать? — со злостью отвечает Артур, но почему-то пока не повышает своего голоса. Есть что-то, что заставляет его прислушиваться к тому, что она скажет ему. И есть все-таки интерес, эта Мера сейчас очень странные вещи и поступки, может быть, было в ней еще что-то… — Я говорила Вулко, что его план не сработает, — и внезапно девушка оказывается совсем рядом с ним, она подходит очень близко и теперь смотрит на него снизу вверх, потому что Артур значительно выше ее. И внезапно в его голову приходит дурацкая мысль, что они поменялись местами и теперь он смотрит на нее снизу вверх, — но он решил, что ты, совершенно неподготовленный, сможешь победить Орма! Орм всю жизнь тренировался ради этого боя, конечно, он одолел тебя! Но Вулко не хотел ждать и в итоге мы сейчас оказались здесь, ты проиграл и столько времени упущено! Может быть, Артур немного и удивлен. Просто Вулко ни слова не говорил о Мере и вообще о том, что еще какая-то девушка в курсе их планов и в курсе того, что они задумали свергнуть Орма с престола. Но в глубине своей души он поверил сразу, мгновенно и быстро, его сердце подсказывало, что девушка говорит чистую правду и что она точно не лжет. — Откуда ты все это знаешь? — опасным голосом спрашивает Артур. Но внезапно она просто пихает его в сторону выхода, и он понимает то, что Мера делает. Мгновение, и они оба выбегают из камеры, Мера захлопывает дверь, и они уже бегут по длинному и темному коридору. Мера бежит первой, Артур не отстает, и вот они уже достигают границы воды, а потом девушка оборачивается и сверкает на него своим истинным гневным взглядом: — Если желаешь выбраться отсюда, то следуй прямо за мной и никуда не сворачивай. Везде люди Орма, но я выведу тебя в безопасное место, откуда сможешь добраться до дома. Там тебя уже ждет Вулко и он объяснит, что вы будете делать дальше. Потом она кивает и резко исчезает в воде. Артур следует за ней и вот они уже вдруг оба развивают невероятную скорость, убегая подальше от того, что осталось позади. Мера прекрасный пловец и она изумительно двигается в воде, Артур наблюдает за ней, когда они быстро преодолевают многие мили в воде. И вдруг думает, что его странная злость к ней немного утихла, он верит ей сердцем, хотя по-прежнему есть странное недоверие и некая неприязнь от осознания того факта, что невеста Орма помогает ему сбежать от того подонка. Они плывут довольно долгое время, пока Мера внезапно не показывает рукой наверх, и не начинает подъем в сторону суши. И через еще некоторое время оба оказываются на поверхности водной глади, а Артур вдруг с удивлением понимает, что сейчас рассвет и он уже и не надеялся увидеть, как солнце медленно поднимается над водой. Они на поверхности, и он жив. А еще — может скоро увидеть отца. Это небольшой остров, где есть только скалы и зелень. Артур видит, как Мера тоже выходит из воды, ее зеленый и плотно облегающий тело костюм сейчас так красиво и ярко переливается, освещенный солнечными лучами. — И с чего тебе помогать мне? — бросает Артур обвинение, хотя и сам в глубине души понимает, насколько оно выглядит слабым и странным после того, как Мера буквально спасла его от неминуемой гибели. И кажется, сделала это аж два раза. Девушка словно несколько секунд греется на солнце, подставляя тому свое лицо, а затем разворачивается, чтобы видеть Артура. И снова он думает о том, насколько она должна быть храброй и сильной, или даже отчаянной для того, чтобы сделать то, что она только что сделала: помочь сбежать из надежной тюрьмы самому опасному преступнику Атлантиды. Она рискует всем, своим положением и своей жизнью, но не ради него самого, а ради своих собственных интересов, конечно же. Ее рыжие волосы на солнечном свете выглядят просто изумительно ярко и красиво, но сейчас девушка с раздражением отбрасывает их на спину и жестко отвечает: — Думаешь, я хочу стать женой монстра, который собирается убить миллионы невинных людей и тысячи атлантов? — Вы казались очень крепкой и любящей парой вчера, в тронном зале, — Артур не собирается уступать и тоже подходит ближе, теперь он чуть нависает над ней, а она снова твердо встречает его взгляд, глядя на мужчину снизу вверх. Для такой милой девушки она слишком храбрая и упрямая, мало кто не боялся его и разговаривал с ним так, словно Артур — слабее, — а сегодня ты вдруг поешь мне сказки о том, что предаешь его? Мера вдруг молчит, словно бы обдумывая то, что он только что сказал. Но потом чуть машет головой, словно бы отгоняя прочь какие-то мысли, просто пихает прямо в его руки странный и выглядящий очень старым свиток из ткани: — Отправляйся домой и передай это Вулко. Здесь — карта, которая поможет вам найти трезубец первого истинного Короля Атланта. Если трезубец выберет тебя, тогда ты вернешься и на этот раз одолеешь Орма, остановишь войну и займешь свое законное место на троне. Артур на полном автомате берет карту и на одну секунду их ладони соприкасаются. Артур чувствует, что ее пальчики такие холодные и вдруг есть совершенно дикая мысль о том, что он хотел бы взять ее ладони в свои руки и согреть их. Мера внезапно на одну долю секунды кажется ему такой слабой и словно бы уставшей от всего того, что происходит. Потом Артур думает о том, что она, видимо, все это время притворяется и как может, обманывает Орма, а если все это правда, то Мера еще и сдерживает порывы того, стараясь пока не допустить серьезных разрушений или начала той самой войны. — Ты действительно хочешь, чтобы я стал Королем? — задает он совершенно глупый вопрос. Мера вдруг даже немного улыбается, а потом делает шаг назад, бросая на Артура медленный и оценивающий взгляд. И только потом отвечает с небольшой усмешкой: — Ты такой же глупец, как и Орм. Но ты хотя бы — добрый глупец и не собираешься привести мой дом к разрушению и гибели. Я помогаю тебе и Вулко, потому что не хочу войны и смертей, и если при этом ты станешь Королем, то, так тому и быть. Отправляйся в путь. Она разворачивается и быстро двигается в сторону воды. Артур открывает рот, чтобы вдруг поблагодарить ее за то, что она сделала, но почему-то не делает этого. Но у самого края воды Мера вдруг останавливается, а потом медленно снова разворачивается к нему лицом, что не похоже и кажется для нее таким нехарактерным поведением. Девушка еще молчит пару секунд, а потом говорит фразу, которая явно дается ей с трудом: — Скажи Вулко, чтобы он не доверял моему отцу. Царь Нерей не будет помогать Вам, он будет ждать, когда война закончится и просто встанет на сторону победителя. И, прежде чем Артур мог сказать ей еще хоть что-то, Мера уже исчезла в морской пучине.