Сердце Атлантиды

— Ты не говорил мне, что Мера в курсе наших планов, — звучит как обвинение, но Артур не может перестать думать о том, что произошло и как эта девушка спасла его. И, может быть он и не хотел бы это признавать, но сейчас Артур совсем чуть-чуть беспокоился о ней. После того, как он благополучно добрался до дома своего отца, то действительно обнаружил там Вулко, ждущего его. Быстрые приветствия — и вот они уже собираются в дорогу, отправляются в путь и спустя почти тридцать часов шагают по бескрайним пескам Сахары, в поисках руин самого первого города Атлантиды. — Ни к чему тебе знать многое, — отвечает наставник, — к тому же, чем меньше людей знают о том, что Мера на самом деле не предана Орму, тем лучше. Так безопаснее для нее, я хочу защитить девушку, она очень важна для Атлантиды. — Она показалась мне довольно… сердитой и своенравной, — пожимает плечами Артур и думает, что больше всего на свете хотел бы сейчас оказаться в морской воде. Потому что пустыня попросту убивала, выжигала изнутри и заставляла задыхаться от палящего зноя, — она предаст и своего отца? Кому тогда она вообще верна? — Атлантиде, — ответ Вулко звучит очень твердо, — Мера всегда была верна Атлантиде и ее народу, она всегда старается сделать так, как лучше для нашего королевства. Так ее воспитывала твоя мать, а ее отец позже поддерживал такие идеи. Мера не желает войны и кровопролития, она всем сердцем желает своему миру только покоя и процветания. — И ты веришь ей? — Абсолютно. Мера — наш главный козырь в тылу врага, она очень долго сдерживала порывы Орма по поводу его идей и разрушительных планов. Благодаря ей я и нашел тебя, она дала мне время и силы, а теперь еще и добыла откуда-то карту пути к нашему трезубцу, без которого нам не выиграть в этом противостоянии. — Она сказала, что твой план — отправить меня сразу сразиться с Ормом — был глупым и стоило подождать? — Мера моложе меня, но уже намного мудрее. Если ты станешь Королем, то ее поддержка и помощь понадобиться тебе, не вздумай портить с ней отношения. Ты хотя бы поблагодарил ее за свое спасение? Ответить Артур не успевает, потому что внезапно они видят какие-то камни и даже глыбы, это единственное, что не является песком на сотни миль вокруг. Кажется, они прибыли на нужное место и теперь надо быстро искать вход в развалины. Нет, Артур не поблагодарил ее за свое спасение, напротив, он был довольно груб и вел себя так, будто не Мера спасла его уже дважды, рискуя собой и своим положением. И почему-то это не выходит у него из головы, они расстались чуть больше суток назад, но Артур продолжает думать о девушке и о том, что их первое знакомство вышло неприятным для них обоих. Конечно, она не была первой девушкой, которую он встречал в своей жизни. Артур вырос среди людей, и он заводил короткие и ни к чему не обязывающие отношения, молодой парень, а позже и мужчина, был полон сил и весело проводил время, развлекаясь. Это случалось не часто, потому что Артур с самого детства чувствовал себя одиноким и действительно особенным, только не в хорошем смысле этого слова. Он ведь практически никому не мог сказать о том, кем является на самом деле, о том, что имеет способности, никто не мог бы понять его и находиться рядом долгое время. Поэтому отношения с девушками всегда носили легкий характер, никто не задерживалась ни рядом с ним, ни в его мыслях надолго. Но на этот раз все было иначе. Артур думал о том, кто такая Мера. Нет, она по-прежнему его раздражала, он не мог выкинуть из головы тот момент, когда они впервые встретились, то, как Мера стояла прямо над и ним и холодно смотрела прямо ему в глаза. Сейчас-то до него доходило то, что девушка чрезвычайно убедительно притворялась, она ничем не выдала себя перед Ормом и тот действительно безоговорочно верил ей несмотря на то, что ее решения и предложения королю Атлантиды совершенно не нравились. Мера что-то задевала у него внутри каждый раз, когда он снова и снова вспоминал о ней и о их коротком знакомстве. Что-то в груди ныло и будто бы Артура грызла странная тревога и некоторое волнение при мыслях о том, эта девушка осталась там с Ормом одна, что она должна будет отвести от себя подозрения из-за побега Артура и из-за пропажи той самой карты, которая возвращала надежду на то, что Орма удастся остановить. Совсем не таким представлялась Артуру встреча с его сводным братом. Он знал о том, что его мать после того, как покинула его отца, все-таки взошла на престол и снова вышла замуж, у нее был еще один сын и, теоретически, Артур всегда мог бы разыскать брата и попробовать наладить с ним отношения. Но Вулко еще в детстве разбил эти мечты жестокой правдой: парень не желал знакомиться с братом-полукровкой и видел в Артуре лишь препятствие на пути к трону Атлантиды. Еще тогда этот факт укрепил нежелание Артура когда-либо отправиться жить в Атлантиду, мальчик понял, что хотел бы остаться с отцом. Да, самым большим предательством Артур всегда считал уход его матери, пусть даже и ее побег от Томаса Карри и был вызван серьезной опасностью, которая грозила ее мужу и сыну. А нежелание Орма встречаться с Артуром еще больше укоренило в нем неприязнь к Атлантиде. Им с Вулко удается проникнуть в развалины и прослушать сообщение от Короля Атланта, затем они составляют карту и вычисляют координаты, где должен бы был храниться тот самый легендарный трезубец. И после этого Артур и Вулко отправляются в ближайший городок для того, чтобы перекусить и найти самолет для обратной дороги, когда все снова рушится и идет совершенно не так, как хотелось бы. Четыре фигуры в плотных черных костюмах, на голове у которых есть странные и большие шлемы, внезапно появляются словно бы из ниоткуда. Вулко боец, Артур знает это, но он должен защитить пожилого мужчину, который рискует своей жизнью ради него, но как только они оба видят оружие нападавших, то понимают, что победить даже здесь и сейчас будет сложно. У Артура есть оружие, но оно бесполезно против таких костюмов, они находятся вдалеке от воды, и незнакомцы довольны быстро демонстрируют свои навыки, начиная просто палить без разбора по Артуру и Вулко, из этих шлемов вырываются странные лазерные лучи красного цвета, которые действительно разрушают все на своем пути. Вот уже ближайшие колонны с жутким грохотом рассыпаются на мелкие камни и пыль, Артуру удается сбить с ног одного из этих врагов, тогда как Вулко уже бежит изо всех сил, стараясь найти укрытие иди быстро что-то придумать… Бой наперегонки со смертью. Артур швыряет одного из этих незнакомцев в сторону, когда понимает, что внезапно двое из них исчезли. Остался только предводитель — его шлем заметно выделяется среди остальных, и есть еще один боец, они палят без разбора, пытаясь убить Артура, он даже не успевает ничего подумать, когда в его сторону снова и снова летят красные лучи, убивающие все на своем пути… Жуткий грохот оглушает на несколько секунд, пуль от падения колонны и обрушения стены застилает все вокруг, но когда Артур резко вскакивает на ноги и думает о том, что надо оглушить одного из нападавших и забрать уже его шлем, чтобы отстреливаться с его помощью, как он видит… Ее. Мера, принцесса Ксебела, стоит прямо напротив того самого главного нападавшего и словно бы одно мгновение оценивает того, и пытается понять, как его уничтожить. Но в следующую секунду тот стреляет и по ней своими лазерными лучами, когда Артур вдруг знает, что его тело словно бы действует самостоятельно и мысли еще даже не пришли в голову, когда он уже оказывается рядом с ней и отталкивает девушку в сторону, чтобы она не пострадала. На мгновение их взгляды встречаются, а потом они оба просто летят с обрыва в пропасть. Здесь есть старый каньон, каменный каньон, на вершине которого и было расположено небольшое поселение. Это просто оазис, раз здесь есть источник воды, значит, есть и жизнь, немного зелени и буйство природных красок, которое и поддерживалось этой водой. Артур очень поздно успел подумать о том, что таков и был план нападавших — загнать его в угол и убить так, чтобы не осталось никаких следов. Он просто падает, падает посреди пыли и камней благодаря тому, что он человек только наполовину, Артур выдерживает эти удары, а вот Мера… Мера где-то рядом, но потом Артур чувствует, как она схватила его и резко потянула куда-то в сторону, и они почти уже упали на самое дно ущелья, как девушка утянула их обоих в сторону уступа и в следующее мгновение они оба рухнули прямо на каменную глыбу, а мимо них с жутким грохотом пролетали камни и осколки разрушенных зданий, превращаясь в большую кучу… словно бы эта куча только что стала их могилой. Артур кашляет медленно садится, пытаясь перевести дух. Мера следует его примеру и некоторое время они просто сидят здесь и смотрят друг на друга, пока камни продолжают падать совсем рядом. Потом наступает странная и звенящая тишина, пока Артур наконец-то не спрашивает, все еще задыхаясь от пыли: — Как ты нашла меня? — Думаешь, я не прочитала карту перед тем, как отдать ее тебе? Есть жгучее желание уже выбить из этой несносной Меры всю ее самоуверенность и дерзость, но Артур знает, что она снова только что вытащила его задницу из смертельной опасности. — Вулко… надо найти его, — и теперь мужчина уже встает на ноги, но Мера проворнее и тут же хватает его за руку. — Нет! Нельзя высовываться, пусть они считают, что мы погибли! — Ты совсем не беспокоишься за него? — рычит Артур, отдергивая руку, — тебе может и плевать, но мне… — Он знает, куда идти, — быстро отвечает Мера, пытаясь его уговорить, — мы оба с ним видели карту, он придет к нужному месту, но сейчас нельзя искать его! Вулко очень умный, он сообразит, что нужно залечь на дно или отвлечет на себя внимание… — Он не должен пострадать!.. — Мы все страдаем из-за тебя! — рявкает Мера в ответ, сейчас девушка выглядит жутко уставшей и раздасованной, — ты будущий Король, и если действительно собираешься править, то уясни прямо здесь и сейчас, что всегда придется кем-то жертвовать и кого-то терять! Потом она внезапно и как-то резко оступается и прислоняется спиной к каменной глыбе позади нее. Артур вдруг замечает красное пятно у нее на плече и мгновенно догадывается, что она ранена. — Сильно тебе досталось? — теперь мужчина делает шаг ближе и уже стоит совсем рядом с ней, а потом и вовсе протягивает ей руку, предлагая свою помощь и поддержку. Мера дарит ему благодарный взгляд за то, что он решает успокоиться и не спорить больше прямо сейчас, поэтому очень неохотно протягивает ему свою руку и даже чуть опирается на Артура, когда они начинают спускаться. — Все нормально, — но Артур точно знает, что она ему лжет. Но он молчит и продолжает помогать ей спускаться, а потом они медленно следуют из этого ущелья для того, чтобы понять, как и куда им отправиться дальше. Спустя несколько часов они добираются до Каира. Огромный многомиллионный город, Артур не особо любит такие большие скопления людей, но сейчас это будет им только на пользу, так как в таких городах лучше всего спрятаться и затеряться от вероятного преследования. Они оба закутаны в платки, скрывающие их лица и волосы, нужно спешить для того, чтобы забрать трезубец, но Мера ранена и ей нужно хотя бы несколько часов для того, чтобы прийти в себя. Старая комната в бедном районе, и вот девушка уже садится на скрипящую постель, сыпя проклятиями сквозь зубы. Артур может недолюбливать ее, но он не перестает восхищаться ее силой и стойкостью, она ведет себя как истинный и настоящий герой. Мера могла бы вообще не участвовать во всем этом, а просто ждать, когда кто-то победит, присоединившись позже к победителю. Но вместо этого она сразу выбрала свою сторону и отчаянно сражалась за свои убеждения и идеалы. Мера была стойкой и цельной, она не боялась трудностей и бросала вызов и Артуру, и Орму, и остальным мужчинам в своем окружении. Даже вот сейчас девушка ни разу не пожаловалась на боль или на то, что плечо не дает ей быстро передвигаться, а ушибы отдаются болью при каждом вздохе. Она просто сидит на краю постели и пытается здоровой рукой стащить с себя кардиган, когда Артур просто подходит к ней ближе и вопросительно смотрит прямо ей в глаза. Он действительно хотел бы помочь обработать рану и наложить повязку, но, даже такое короткое знакомство с ней заставляло понять одну истину: Мере это не очень понравится. И она действительно оценивающе смотрит на него долгих несколько секунд, пока чуть не кивает, расслабляясь. Артур садится рядом и вот он уже осторожно помогает снять ей кардиган, обнажая рваную рану на плече, которая уходит чуть дальше, в сторону ключицы. Девушка только чуть шипит, и он понимает почему: рана рваная и ее не слабо задело, кровь запачкала белую майку, а у них здесь даже нет чистой одежды. — Чертов Орм, — бросает Мера, пытаясь расстегнуть пуговицу на своей рубашке, чтобы полностью обнажить плечо. Это действие на некоторое время полностью выключает сознание Артура, потому что он вдруг понимает, что девушка раздевается перед ним. Грязные мысли возникают в его разуме, потому что до этого самого момента все девушки действительно видели в нем мужчину и того, перед кем стоит краснеть и смущаться, они предоставляли ему инициативу и Артур всегда с большим успехом следовал ей. Но на этот раз все иначе, впервые рядом с ним та девушка, которая ни на миллиметр не уступит ему, девушка, которая сама его превосходит по своей внутренней силе и твердости, девушка, которая не боится открыто бросить ему вызов и даже победить при этом. И да, Мере совершенно плевать на то, что она — прекрасная молодая женщина, а он — мужчина, просто мужчина, она, совершенно не заботясь о таких мелочах, наконец-то расстегивает майку (как оказалось, это была легкая рубашка без рукавов) и полностью обнажает раненое плечо, ключицу и вообще левую руку. Ткань прикрывает остальное тело, на Артур вдруг чувствует сухость во рту, потому что невозможно не видеть то, какая у нее светлая кожа, насколько Мера изящная и привлекательная, насколько она буквально источает сексуальность и как она… красива. — При чем здесь Орм? — он берет себя в руки и быстро хватает ткань, промокая ее спиртом и начиная очень осторожно стирать кровь с ее руки и обрабатывать рану. Он может буквально почувствовать, как девушка морщится от боли, но ничем не выдает своих эмоций, а только отвечает чуть приглушено: — А ты думаешь, кто послал этих привлекательных незнакомцев в черном за тобой? — Ты сбежала от него? — быстро отвечает Артур вопросом на вопрос. — Он начал подозревать меня, но не мог найти доказательства. И, кажется, я должна была бы оказаться в той самой камере, где сидел ты, но решила, что пора уходить и найти Вулко. Рано или поздно это бы произошло, я не смогла бы обманывать Орма вечно. Тем временем Артур уже убрал всю кровь, а потом наклонился чуть ближе, критически оценивая повреждения. Он не будет сшивать ее рану, нет, он просто обработает ту спиртом и наложит повязку, но если станет хуже, то Мере придется вернуться в Атлантиду, потому что человеческая медицина не сможет ей помочь при более серьезной травме. Но при мысли о том, что она вернется обратно и попадет в руки к Орму, внутри Артура начинает скапливаться непонятная ярость, а потом и раздражение. — Я задерживаю нас, — сосредоточенно продолжает Мера, пытаясь дотянуться второй рукой до бинтов, — нужно уже быть в пути!.. — Нет, — внезапно его голос звучит тверже и увереннее, чем ее слова. Мужчина протягивает руку и просто берет бинт из ее ладони, опережая Меру. Внезапно она просто поднимает на него свой взгляд и впервые Артур видит в этих ее изумрудных глазах, такого необычного цвета, некое подобие слабости. Она устала и ее лицо намного более измученное, чем было там, несколько дней назад, в Атлантиде. В глазах девушки застыли боль и разочарование, она отвратительно себя чувствует, но никогда не подаст виду. Они снова словно как-то замирают, глядя друг на друга, и есть странная мысль податься вперед и сжать ее в своих объятиях, закрыть собой и дать ей хоть несколько минут для того, чтобы она смогла побыть слабой. — Ты отдохнешь, да и я тоже, — продолжает Артур, накладывая повязку. Каждый раз, когда его ладони касаются ее мягкой кожи, он снова и снова чувствует это возбуждение и волнение, особо остро понимая, что она — красивая девушка, сидящая слишком близко к нему. И еще она его задевает, пока он не может понять, как и почему, но это так, Мера въелась в его разум с того самого раза, когда они впервые посмотрели друг на друга в тронном зале Атлантиды, и она будоражит его ум и его кровь, то вызывая в нем просто раздражение, то вот такое вот волнение, — мы устали и нужно прийти в себя. Тем более, если по нашим следам идут эти наемники в черном, надо переждать. Здесь они нас вряд ли найдут. Он заканчивает накладывать повязку и не может не заметить, что девушка расслабилась и словно бы дала немного волю усталости и боли. Артур аккуратно завязывает бинт и просто тянет на прежнее место ее рубашку, но потом останавливается, критическим взглядом оглядывая пятна и понимая, что не стоит ей привлекать лишнее внимание кровью на одежде. — Что? — голос девушки внезапно звучит мягко и как-то даже удивленно. — Надо найти тебе новую одежду и обезболивающие таблетки, — отвечает Артур и наконец-то поднимается с кровати. И если он сейчас этого не сделает, то может сделать нечто совершенно другое, более глупое и безрассудное, — отдыхай, я отправлюсь за одеждой. — Нам не стоит разделяться, — мудро замечает Мера, но в следующее секунду падает на подушку и чуть прикрывает глаза, — мне нужна всего пара часов и потом можно отправляться дальше в путь… И потом девушка закрывает глаза, внезапно полностью расслабляясь и словно бы засыпая. Артур еще некоторое время стоит здесь, наблюдая за ней, а потом медленно выходит, чтобы найти какого-нибудь мальчишку с улицы. Небольшая плата — и вот ему уже несут и одежду, и таблетки, здесь на улицах царит полнейшее беззаконие и достать что-то запрещенное не составляет никакого труда. Мера все еще спит спустя пару часов после того, как она отключилась, но Артур не собирается ее будить. Вместо этого он осторожно ложится рядом, а потом закрывает девушку одеялом, получше укутывая кажущуюся сейчас такой слабой и беззащитной фигурку. Но это обман, Мера проснется, придет в себя и надерет задницу еще и самому Орму, не говоря уже о его армии. Но она снова пришла к нему на помощь и Артур знает, что больше никогда не сможет злиться на нее. А потом он и сам засыпает.