Сердце Атлантиды

В Атлантиде есть много действительно великих и великолепных мест, строений и уголков, но их временным пристанищем для обсуждения планов было суждено стать старинному кораблю, который сотни лет назад затонул в этих неспокойных водах. Долгие годы под водой оставили относительно целыми только старые деревянные доски и киль корабля, вокруг теперь цвели пышные водоросли и стайками проносились косяки мелких рыбешек. Но больше всего Мера рада увидеть здесь Вулко, который уже ждет ее и Артура в этом укромном месте. Выглядит он неплохо, и Мера даже не сдерживает своих эмоций, обнимая еще одного близкого человека, который тоже стал ей действительно родным. — Рад, что ты в порядке, — тепло улыбается пожилой человек, но потом переводит взгляд на Артура позади ее и замирает. И есть для этого причины, потому что Артур Карри в новой броне и с трезубцем Короля Атланны выглядит очень внушительно и все-таки даже красиво. — У вас получилось. — Сама не понимаю, как именно, — Мера чуть пожимает плечами, — но это произошло. — Итак, каков наш план? — Артур подходит ближе и теперь встает рядом с Мерой, глядя пронзительным взглядом на Вулко, — я отправляюсь в город и просто убираю Орма подальше от трона? — Очень смешно, — бормочет девушка, а потом переводит свой сосредоточенный взгляд на карту, которая уже расстелена на старом и наполовину прогнившем столе, — что ответили лидеры королевств? Хоть кто-то поддержит нас? — Трое из семи, — отвечает ей Вулко и это намного лучше, чем она бы ожидала, — твой отец еще думает, но мне показалось, что последние решения Орма не приводят его в восторг. А еще он настойчиво просил вернуться тебя домой, чтобы держаться подальше от этого. Цитирую «Это не твоя война и не твое противостояние». Мера усмехается, но грусть снова прочно поселяется в сердце. Так типично для отца: приказать ей вернуться домой и не высовываться, думать в первую очередь о Ксебеле и заботиться о процветании их дома. Только вот для Меры настоящим домом стала Атлантида и Королева Атланна, а не отец, который при любом случае жертвовал дочерью во благо своего небольшого Королевства. — Ты уходишь? — вдруг голос Артура звучит совсем близко и даже как-то неуверенно. Мера поднимает свой взгляд и видит, что мужчина стоит совсем рядом с ней, на лице его — явно хмурое выражение, и он выглядит несколько встревоженным. — Конечно нет, — резко бросает Мера в ответ, — без меня вы не справитесь. Может быть, звучит слишком самоуверенно, но в этот момент Мера абсолютно случайно поймала взгляд Вулко, направленный на их короткий и тихий разговор. И было в этом взгляде что-то такое, что заставило ее быстро сделать несколько шагов в сторону от Артура и бодро продолжить: — Он выступил из города? И охраняет столицу своей армией? — Да, — твердо отвечает Вулко, не сводя своего пристального взгляда с Меры, — а еще он договорился с падшими, они должны прийти на помощь и напасть на побережье… — Чтобы отвлечь Артура, который бросится спасать простых людей, и тогда мы проиграем, — с кривой улыбкой заканчивает Мера. Может быть, она ошибалась и Орм был не настолько глуп. — Он пытается нас разделить, — даже Артур соображает быстрее, чем Мера думает о нем, — умный ход. — Я заставлю твоего отца прийти к нам на помощь, — заявляет Вулко, — но нам придется пойти на этот риск. Старый наставник смотрит на Меру, но она уже знает, что он хочет сказать. Вернее, о чем хочет попросить ее, недаром Атланна учила ее долгие годы искусству переговоров и государственному управлению, стратегиям и планам. — Я готова, — твердо отвечает девушка, хотя в глубине души чувствует некий страх. С глубоководными монстрами ей еще не приходилось встречаться и сражаться, и, хотя девушка уверена сейчас в своих силах, она понимает, к чему все это может привести. — Я отвлеку их и уведу от суши, пока ты приведешь армию, а Артур разберется с Ормом. — Ну уж нет, — и внезапно новоявленный носитель трезубца Короля Атланта вдруг прерывает их разговор несколько гневным окриком, — ты с ума сошла? Это риск, и ты не пойдешь на него. Мера переводит свой взгляд на Артура, в первый момент даже не понимая, что вообще произошло. Но потом понимает: их план и все старания могут полететь к черту, потому что этот самоуверенный болван вдруг решил поиграть в стратега? — Это еще почему я не могу пойти туда? — сердито начинает она, все ее тело вдруг принимает абсолютно воинственную позу и Мера снова и снова чувствует только раздражение, — у тебя есть план получше, стратег? — Даже я знаю, кто такие эти монстры. Ты будешь в опасности там одна… — Я уведу их, пока ты наконец-то разберешься с Ормом!.. — Я пойду с тобой! — Да что за бред? Ты не успеешь увести падших и вернуться к Атлантиде, пока плаваешь туда-сюда, Орм уже разобьёт нашу жалкую армию!.. — Я успею, — сердито рычит Артур в ответ. — Хватит! — рявкает Вулко и вдруг Мера понимает, что они совершенно забыли о том, что здесь присутствует ещё один атлант. Она и Артур стоят близко и кричат друг на друга, словно ненормальные, — да что с вами такое творится?! — Он собирается разрушить план, и мы проиграем! Объясни ему, Вулко! — Я согласен с Артуром, — резко отвечает мужчина, чем изрядно удивляет Меру, — ты не можешь пойти одна, это слишком рискованно. Если он говорит, что успеет вернуться, значит успеет. Она вдруг так устала от всего этого. Устала от споров, устала от того, что у нее по-прежнему ноет плечо и что ей приходится постоянно принимать сложные решения, устала от постоянной тревоги за будущее Атлантиды и от обиды на собственного отца. Мера просто смотрит на обоих мужчин, которые переглядываются как-то уж слишком решительно, и решает, что сейчас желает просто молчать и ничего не говорить. — Я отправляюсь к твоему отцу, Мера, — заканчивает спор Вулко и сворачивает карту, быстро убирая ту в нагрудный карман, — Артур, у тебя есть четыре часа для того, чтобы вернуться сюда. А потом он мгновенно уплывает прочь, оставив их двоих вместе. — Нам надо выдвигаться, — тоже говорит Мера, но внезапно девушка чувствует, как Артур ее останавливает. Он держит ее за запястья и разворачивает к себе, на лице мужчины застыло серьезное и очень упрямое выражение. И есть в душе у нее странное озарение: а ведь они никак не могут поладить с Артуром просто потому, что они так похожи… Она уверена, что на ее собственном лице сейчас застыло тоже самое мрачное и такое же упрямое выражение, она тоже, как и Артур, с трудом принимает помощь и поддержку, они оба такие упрямые и такие… одинокие. — Ты злишься на меня, — грубо начинает Артур, — но я не хочу, чтобы так было. Мы отправляемся в трудный путь, и я хочу, чтобы мы были… друзьями. Они снова и снова спорят и будто бы не находят общих точек соприкосновения. Но Мера думает о том, что сейчас это все неважно и главное: остановить Орма и надвигающуюся войну. — У меня есть чувство, что я всегда буду на тебя злиться, — честно говорит она, — но, если ты не успеешь, я отберу у тебя трезубец и сама тебя им прикончу! Это сказано истинно в духе Меры, но Артур улыбается. Широкая и абсолютно искренняя улыбка освещает лицо мужчины, когда он слышит этот ответ, а Мера считает, что они действительно оставили в прошлом все вот эти глупости и недоразумения. — Идем, — Артур протягивает ей руку, предлагая свою помощь и поддержку, но почему-то она чувствует в этом жесте еще более глубокий и какой-то странный подтекст. Было бы очень глупо думать о том, что Артур просто заботится о ней и поэтому так сильно против того, чтобы она в одиночестве отправлялась на сложную и опасную миссию? Мера медлит, но затем все-таки осторожно кладет свою ладонь в его руку. Это немного странно, его рука такая огромная по сравнению с ее небольшой ладошкой, но потом их пальцы крепко переплетаются, и впервые в своей жизни Мера чувствует, что она не одна. Впервые есть чувство, за ее спиной стоит кто-то еще более сильный и твердый, чем она, и что теперь она не боится оступиться или ошибиться, потому что Артур поможет и поддержит ее здесь и сейчас. Потому что сейчас они вдвоем и Мера перестала бояться будущего. И они начинают свой путь. Морская гладь обманчиво тихая, когда спустя несколько часов они оказываются в небольшой лодке, вдали от берега. Нужно дождаться заката, а затем падшие придут сюда, ближе к суше, и по плану Артур и Мера должны зажечь сигнальные огни, чтобы увести их подальше от побережья. Они мало разговаривают в это время, каждый погружен в собственные думы и мысли. Это важное сражение и каждый из них в глубине души боится того, что не справится. — Ты знала мою мать, — наконец-то Артур начинает разговор, и звучит это немного неловко, — почему ты оказалась у нее? Твой отец воевал с Атлантидой? — Мой отец думает только о Ксебеле и своем положении, — криво усмехнувшись, отвечает девушка, — ради этого он надавил на меня и заставил принять предложение Орма о браке, сбылась его главная мечта: его дочь стала бы королевой Атлантиды! Смешно, учитывая, что на меня ему всегда особо было плевать. — Не у меня одного проблемы с родителями. А Орм… Ты действительно не хотела становиться его женой? Мере кажется забавным и сюрреалистичным тот факт, что они знакомы всего несколько дней, но уже ведут такие задушевные и немного проникновенные разговоры. Но почему-то девушка снова и снова чувствует странное спокойствие и желание, необъяснимое желание отвечать честно и искренно, просто поговорить с Артуром и не думать о том, что стоит относиться к людям осторожно и с недоверием. — Конечно, нет. И на это есть несколько причин. Орм продвигает ортодоксальные идеи правления, связанные с насилием и жестокостью, он всегда стремился к власти и, когда получил ту, стал явно злоупотреблять ею. Я ненавижу то, что отец и он воспринимали меня не как равную себе, а как какое-то… приложение к себе, решая дела замужеством. Не для этого я столько лет обучалась у твоей матери, чтобы меня воспринимали словно ненужную вещь. — Они дураки, — просто отвечает Артур, — ты удивительная. И потом есть это. Мера медленно поднимает лицо, чтобы осознать — Артур слишком близко. Как-то само собой так получилось, что сейчас единственные пассажиры этой небольшой лодки оказались рядом друг с другом. Артур сосредоточен и собран, но его лицо чуть наклонено вниз, и он словно бы не просто смотрит прямо на нее, а задумчиво пытается решить, что сделать в следующий момент. Мера тоже теперь смотрит на него чуть снизу вверх и видит, так четко и остро видит, что, кажется, его взгляд сейчас задержался на ее губах, а потом снова скользнул выше, встретившись с ней глазами. — Ты явно стоишь того, чтобы уважать тебя, — мужчина рядом просто протягивает руку вперед и осторожно кладет свою широкую и мозолистую ладонь на ее скрещенные ладошки. Словно странный электрический разряд проходит между их телами, когда Мера так остро ощущает его присутствие совсем рядом и так близко. Артур пахнет потом и морем, но это такое странное чувство, словно бы она наконец-то оказалась дома. Человек, знакомство с которым началось с оскорблений и неприязни, внезапно дарит слишком сильное умиротворение и тепло, он дарит ей смутное волнение и даже некоторое смущение. Странно чувствовать притяжение к почти незнакомому человеку, и что делать, когда это происходит? — Спасибо, Артур, — тихо отвечает Мера и легко сжимает его руку в ответ. Она не знает, что собирается сделать, если он сейчас чуть двинется вперед и попытается ее поцеловать, а шансы на это очень высокие. Мера никогда еще не любила в своей жизни, но все-таки целовать кого-то спустя четыре дня после знакомства кажется несколько неправильным и сумасшедшим… Жуткий рев где-то вдалеке заставляет их отпрянуть друг от друга. Оба мгновенно вскакивают на ноги и понимают, что солнце уже практически село, и, кажется, падшие уже где-то совсем близко. ------------------------------------------------------------------------ Они успевают. Вернее, Артур успевает, они уводят монстров как можно дальше от суши, а потом приходиться плыть так быстро, как только они могут, плыть изо всех сил. Но вид войны между жителями Атлантиды, вид, когда Царства идут войной друг на друга, понимание, что будут новые жертвы и что уже есть так много разрушений — все это наполняет сердце Меры болью и разочарованием, она наблюдает за открывающейся картиной хаоса и бойни с упавшим сердцем. — Ты должен найти Орма и остановить его, — кричит она Артуру сквозь шум и грохот сражения, вокруг них постоянно что-то пролетает, акулы и морские коньки с ревом встречаются в сражении, внизу, по самому морскому дну двигаются те обитатели океана, что регрессировали за тысячи лет, и никогда еще не было в Атлантиде такого хаоса и такого ужаса, — с трезубцем ты справишься на этот раз! Артур тянет ее в сторону, чтобы затем с помощью трезубца взорвать летящий в них подбитый истребитель флотилии Орма. Здесь опасно, но Мера уже начинает сосредотачиваться, чтобы использовать сейчас свои способности по максимум, ее дом утопает в крови и ему нужна помощь. — Что? — Мера оборачивается, потому что Артур по-прежнему не отпускает ее запястья, чтобы в следующий момент потянуть на себя и резко… Он поцеловал ее. Что?! В первое мгновение Мера действительно даже не смогла полностью осознать тот факт, что Артур ее поцеловал. Просто так, без всяких слов или объяснений притянул к себе и поцеловал, поцеловал крепко и настойчиво, поцеловал так, словно она была… его невестой?! Вокруг них есть битва, но сейчас вдруг Мера не слышит и не чувствует ничего иного, кроме как Артура и его руки, которые крепко обвивают ее за талию, не может не тонуть в одном единственном прикосновении его губ, которые целуют настойчиво, дерзко и очень смело. Она теряется, не зная даже, что и делать, осторожно отвечая на поцелуй, позволяя себе забыть обо всем на несколько секунд, забыть о долге и о войне… Жуткий грохот где-то совсем рядом заставляет их отпрянуть друг от друга. Мера ошарашена настолько, что даже не знает, что сейчас ему сказать, и вообще нужно ли что-то говорить? Артур по-прежнему держит ее в своих руках, он держит ее крепко и уверенно, а когда их взгляды встречаются, то он просто отвечает на ее невысказанный вопрос: — Если Орм меня прикончит на этот раз, то не хотел умирать, не сделав это, знаешь? Если бы Артур хотел ее разозлить по-настоящему, то сложно было бы придумать более удачный поступок и более успешные слова. Она что, какой-то глупый трофей или дурацкое утешение перед финальным поединком? Но больше ничего не происходит, потому что Артур еще раз странно смотрит на нее, а потом быстро уносится прочь, в сторону флагманского корабля Орма. Может быть, Мера была до сих пор несколько оглушена поцелуем не толком не могла прийти в себя, может быть, этот поцелуй посреди битвы и хаоса был самым романтичным событием в ее жизни прямо до этого момента. Орм всего лишь несколько раз позволял себе аккуратно и нейтрально поцеловать свою невесту в щеку, он был несколько… холодным и отстраненным, и Меру это устраивало, она и Орм оба выросли в королевских семьях и так хорошо понимали, что такое долг и ответственность, знали, как ведут себя истинные короли и принцессы. А теперь еще есть Артур Карри, который ведет себя так необузданно и странно, не подчиняется вообще никаким правилам и указаниям, он безумный, яркий, хаотичный и такой живой. И он собирается стать их Королем? — Послал же нам Царя Посейдон, — бормочет девушка наконец-то, а затем мгновенно прыгает на спину подплывшей касатки, чтобы быстро отправиться на поиски Вулко и отца. Артур должен победить и остановить весь этот хаос. О поцелуе можно забыть. Пока что забыть. Но лучше будет забыть насовсем. Спустя несколько часов Мера уставшая, но очень довольная стоит в тронном зале, чтобы приветствовать истинного Короля Атлантиды. Артур победил, но не убил Орма, и это снова было странным и необычным решением для их мира, Атлантида ранее не знала пощады, проигравший должен был умереть, а победитель — получить все лавры и признание. Но Артур не убил Орма, он победил его и приказал отправить в тюрьму, вопрос с ним и с теми, кто его поддерживал, будет решаться позже. Но Мера чувствовала, что Артур принял правильное решение, потому что атланты и те, кто населял их царство, были довольны, они верили уже в то, что раз трезубец Атланна выбрал Артура, то он всегда будет принимать правильные и мудрые решения. Вокруг есть хаос и очень много представителей самых разных Царств, Мера же решает отправиться подальше от огромных толп и в изнеможении плывет выше, садясь на импровизированный балкон и прислоняясь спиной к стене. Отсюда открывается прекрасный и огромный вид на то, что в будущем должно было действительно сделать Атлантиду великой. Мера так чертовски и невыносимо сильно устала. Но едва она успевает закрыть глаза и откинуть голову назад, чтобы немного расслабиться, как мгновенно чувствует, что прямо к ней кто-то приблизился. И это может быть только Артур, истинный Король Атлантиды, который прямо сейчас подплыл к ней очень близко и кажется, собирается что-то сказать? — Мой Король, — это обращение не содержит ни капли уважения или благоговения, Мера-то знает, каким идиотом он вообще может быть, — могу Вам чем-то помочь? — Да, можешь, — ершисто отвечает Артур, окидывая ее слишком терпким и таким откровенным взглядом, — если перестанешь от меня бегать после того, как я тебя поцеловал, знаешь? — Что? — он что, собирается тут выяснять отношения? Хотя, у них и нет никаких отношений, выяснять нечего! Так получилось, что им пришлось встретиться при опасных обстоятельствах, они работали друг с другом и помогали, они спасали друг друга и даже находили нужные слова в сложные моменты, но что ему еще от нее нужно вообще? — То есть, ты хочешь сказать, как ты использовал меня для того, чтобы как-бы расслабиться и набраться сил, потому что рядом больше никого не было? Артур выглядит настолько ошарашенным после этой ее гневной тирады, что Мера вдруг хочет расхохотаться. Он действительно воззрился на нее с немым шоком, затем лоб его нахмурился и рот даже чуть приоткрылся, просто потому что, кажется, ожидал немного не такого ответа от нее, Мера теперь поднимается и стоит прямо перед ним, пытаясь понять, как ей быстрее убраться отсюда и вообще… Да, черт возьми, он снова это делает! У них там на суше принято, что ли просто целовать всех подряд в любое время?! Мера снова ощущает его губы прямо на своих губах, снова вдруг чувствует странную слабость и удовольствие, снова утопает в его руках, но на этот раз поцелуй не страстный и не крепкий, нет, на этот раз он мягкий и более нежный, на этот раз Артур словно сам опасается целовать ее да и вообще, словно он пытается вложить в этот поцелуй все свои чувства и какие-то еще эмоции… — Ты что делаешь? — негромко спрашивает она, отстраняясь и оглядываясь по сторонам, — Артур? — Думаешь, я поцеловал тебя просто от скуки? — может быть, это было сказано таким тоном, что Мера вдруг почувствовала, что ей даже немного стыдно за такие свои слова. — А разве… — Я хотел поцеловать тебя с того самого момента, как впервые увидел перед собой в этом самом зале, — грубо отвечает он в ответ, — ты была невыносимой, Мера Ксебел, знаешь это? Но я думал только о том, насколько ты красива и как, черт подери, моему тупому брату повезло, что рядом с ним есть такая женщина, как ты… — Эм… — Мера морщит лоб, потому что немного сбита с толку. Кажется, до этого Артур демонстрировал в основном только странные эмоции, он спорил с ней, да и вообще, был не особо дружелюбен, кроме того времени, как они нашли трезубец, да и потом на старом корабле пытался защитить ее. — Может быть, ты мне очень нравишься, знаешь? — сбивчиво продолжает Артур, которому, кажется, плевать что они находятся в тронном зале, пусть и в некотором отдалении, — ты умная, красивая, сильная и такая стойкая, преданная и страстная. Я не умею говорить красиво и не знаю, как правильно говорить такие вещи, но знаешь что, может быть, ты дашь мне шанс? — Ты не можешь просто так целовать меня, — Мера наконец-то находит в себе силы, чтобы отстраниться, — я — принцесса Ксебела, ты — Король Атлантиды, такие лидеры и правители Царств не могут вот так вот… Просто целоваться на людях! Мера чувствует, что правление Артура будет не скучным и ей самой придется сделать еще очень и очень многое. А ведь она думала, что теперь-то сможет вернуться в Ксебел… — Тогда давай поженимся? — Серьезно? — шипит она в ответ и отстраняется еще сильнее, чтобы теперь просто стоять напротив их нового Короля в приличествующей позе. — Тебе пора идти к своим подданным, настало время, чтобы все они признали тебя своим Королем. — Никто из них не сделал и части того, что сделала ты для меня, Мера, — хриплым голосом отвечает Артур и смотрит на нее так, словно действительно немного обожает ее прямо здесь и сейчас, — главное, чтобы ты признала меня своим Королем, знаешь? Идем со мной? Артур снова протягивает ей руку, а Мера вдруг вспоминает, что они знакомы буквально четыре дня, всего четыре дня, но сколько всего произошло за это время? Артур Карри спустился в Атлантиду, проиграл в первой битве Орму, она сама помогла ему сбежать, нашла его в Сахаре и они вдвоем спасались от преследователей, потом Артур просто и открыто извинился, когда они нашли трезубец, спасали побережье от павших, а ведь еще он открыто отказывался отпускать ее одну в логово врагов, он защищал ее и действительно Мера чувствовала от этого немного грубого, но такого искреннего человека заботу и уважение. И прямо сейчас есть некий выбор: пойти вместе с ним в новое, неизведанное и такое непонятное будущее, или же вернуться к своей обычной жизни? Может быть, действительно настал тот самый момент, когда Мера наконец-то должна отправить чувство долга как можно дальше, чтобы жить своим сердцем и чувствами, чтобы делать только то, что ей хочется? Мысли о том, что она и Артур могут… быть вместе вызывает приятную дрожь во всем теле, есть волнение в сердце, когда Мера снова поднимает на него свой взгляд и смотрит в золотистые глаза, заполненные только теплом и привязанностью. — Я подумаю насчет того, признавать ли тебя своим Королем, — легко пожимает плечами Мера в ответ, а потом дерзко улыбается, не в силах противостоять желанию продолжать играть в эту особенную игру с Артуром, — пора идти к своему народу, Артур. И, искренне улыбаясь, Мера быстро плывет вперед, чтобы присоединиться к толпе атлантов в Тронном зале. Она знает, что Артур будет плыть следом за ней и что он вряд ли еще оставит ее в одиночестве. Она и не особо возражает.