***
Команда второй час тряслась в двух бронированных лимузинах, приближаясь к секретной базе. Присутствие Стены и меня было сведено к минимуму — контроль через GPS-маяки и прием звука. Кросс решил не давать картинку сразу — камеры и широкий канал связи мог спугнуть охрану раньше времени. Машины подъехали к главному входу в комплекс. Вышедший из-за задержки на въезде Четвертый долго лаялся с начальником охраны периметра, грозясь отправить его на Аляску, медведей пасти. Охранник отвечал угрюмо, но пока держался в рамках приличий. — Сынок, ты что, идиот? Видишь эту бумагу? Ты препятствуешь чиновнику с мандатом от сената США выполнять его работу, это госизменой пахнет. — Сэр, я не могу пропустить восемь человек с оружием, это против моих инструкций. — Так свяжись с начальством, имбецил! Или в голову ты только жрешь? — Я связался, руководство будет через десять минут… — А нахрен ты тут тогда нужен, для украшения? Боги, я только начал инспекцию, а вокруг уже одни мудозвоны. Что же будет внутри? Через несколько минут к посту охраны подъехало гражданское руководство и без вопросов пропустило кортеж внутрь. Пока что все по плану. Встречал нас пожилой хлыщ с крашеными волосами и отличным зрением. К сожалению, «мистер Уэйд очень занят на эксперименте…», поэтому экскурсию проводил Маршалл Дислер, его коллега и заместитель. Жаль, самый простой вариант со взятием в заложники Харлана и последующим его устранением уходит в корзину. Пока Дислер распинался о крутости «Армахем Технолоджи», намекал о пользе клонированных органов для господ-сенаторов и даже напрямую предлагал Четвертому взятку, остальные осматривались и запоминали территорию. С охраной все было не так параноидально, как на тренировках — блокпосты встретились всего трижды за пару часов. Впрочем, в действительно важные места нас и не водили. Кросс отбил пальцами на бедре условный сигнал — операция пройдет по третьему сценарию. Хороший выбор: судя по беспечности армахемцев, это было куда проще прямого штурма с самого начала. — Ладно, господин Дислер, это было очень интересно и познавательно, — остановил Четвертый самовосхваления Маршалла. — Мы слышали, что около месяца назад ваш комплекс успешно атаковали хакеры. Я в этой компьютерной белиберде не разбираюсь, но все-таки хотелось бы услышать ваше мнение и посмотреть технический зал. — Технический зал? — удивился Дислер. — Ваши предшественники о таком не просили… хотя ладно, почему бы и нет. Заместитель начальника комплекса с небольшой охраной довел нас до зала с серверами. — Ну что, вы довольны? — ученый-администратор позволил себе небольшой сарказм. — Вполне, — ответил Кросс. Послышались приглушенные выстрелы из пистолетов и звуки падающих тел. — Я в сети! — раздался в наушниках чересчур бодрый голос Стены. — Шестой, подключай Стоуна, остальные прячут трупы и по позициям. На следующие несколько минут тихие переговоры команды слились в фоновый шум — мне нужно было как можно быстрее выполнить задачу. Вирус и отключение Шестым машин с непонятной защитой помогали, но увидеть вход должен был я сам. А вот и он — если выключить из сети эти два защитных узла одновременно, главный сервер безопасников переходил в ждущий режим, отклоняя все соединения и включая тревогу. Вот только из-за использования в основе гражданской системы здесь оставался стандартный баг: при перезагрузке между выключением защиты и входом в режим ожидания был десятисекундный зазор. За эти десять секунд, пока машина уходит на перезагрузку, я мог отдать под аккаунтом суперпользователя Sn@fst любую команду. Можно доламывать систему дальше и ждать следующей дыры, но шанс был уж слишком хорош. — Шестой, выключи одновременно сервера внутренней связи и механизм блокирования дверей, — скомандовал я. — На счет три. — Принято, Стоун. Готов. — Раз, два… три. Система отправилась на перезагрузку через пять секунд вместо десяти — наверное, на время повлиял вирус, пожирающий защиту Армахема. Я успел ввести команду, передающую управление системой вирусному модулю, только чудом. — Готово, я в сети, — сообщил я команде по общей связи. — Шестой, верни обратно серверы, они нам еще пригодятся. Карта будет через пятнадцать секунд. — Чуть больше двух минут на взлом, Стоун. Растешь. — похвалила меня Стена. — Тревоги нет, значит, как минимум до блокпоста мы доберемся тихо. Было бы прекрасно, если бы наш хакер чем-нибудь помог. — Я подумаю. Есть контроль над камерами, карта у координатора. — Тогда идем, смертнички, — усмехнулся Кросс. — Надеюсь, принцесса именно в этом замке. Первый пост мы прошли как по маслу — во внешнем секторе проверяющие примелькались, так что первый встреченный охранник разве что удивился, узнав что Маршалл бросил нас и куда-то сбежал. Четвертый попросил провести его на ближайший пост, а я спешно зацикливал изображение на всех встречных камерах, чтобы не спугнуть безопасников в других отсеках. — Ну, что там у вас? — тяжело поднялся здоровенный мужик за бронированной стойкой. — Нет, это у вас там что? — с ужасом и отвращением в голосе спросил в ответ Четвертый. Офицер на посту обернулся по направлению взгляда проверяющего и у него упала челюсть: вместо логотипов «Армахем» на внешних мониторах прокручивались отрывки из «2 girls 1 cup». Секундный шок и замешательство на лицах охранников, как один уставившихся на мониторы, прервались пистолетными выстрелами. К нападению блокпост оказался не готов. — Неплохо, Стоун, — буркнул вполголоса Кросс, снимая автоматы с тел убитых. Четвертый натягивал трофейный бронежилет, остальные тоже не брезговали чужой экипировкой. — Стена, куда дальше? — Можете попробовать пройти через левый коридор. Там позиции похуже, зато при удаче дойдете тихо почти до саркофага. Или ломитесь напрямик через три блокпоста, но там — как повезет. — Если начнется, я не смогу отключить тревогу, — который раз за последние пару недель повторил я. — Там вообще минимум электроники, контроля нет. Как будто в насмешку над моими словами, над головой засверкала красная лампочка и раздался противный звук. Черт. — Ну, все решили за нас. Идем напролом, — Кросс беззаботно пожал плечами. Дальнейшее слилось в какой-то языческий фестиваль крови и смерти. Я перехватывал контроль над турелями и минами, ронял лифты с подкреплениями, сбивал противников с толку пожарной сигнализацией и противоречивыми командами по сети связи, но их все равно было много. Слишком много для девятерых человек. Это было как в играх про зомби-апокалипсис: враги набегали несколькими десятками, мы со Стеной предупреждали и помогали занять позицию, краткий огневой контакт, идем дальше. Пару раз, после картинок с особо реалистичным винегретом внутренностей, меня вырвало. До саркофага дошло четверо: Кросс, Второй, Шестой и Седьмой. Четвертый получил шальную пулю в голову, раскинув мозгами перед практически закрывшейся дверью, еще четверо раненых забаррикадировались перед одним из главных шлюзов, чтобы дать нам немного времени. Наблюдая за будничными жертвами жизней людей ради неясной цели, я снова ощутил укол совести. «И этих людей ты собираешься убить без колебаний, как скот на бойне? Ну ты и мразь, Марк Джеймсон».***
Загерметизированная дверь открылась, открывая взгляду монструозное устройство. Второй присвистнул. — И это только для одного человека? Мама, можно я пойду домой? — Стоун, ты можешь это открыть? — спросила Стена, проигнорировав стрелка. — Да, Шестой подключил управление саркофагом к общей сети — ответил я. — Дайте пять минут. Саркофаг медленно начал открываться, приводимый в движение несколькими двигателями. — Роберт, чтобы обесточить эту штуку, тебе придется разбить четыре предохранителя. Они хрупкие, так что гранаты или любое тяжелое оружие подойдет. Понял меня? — Погоди, Стоун. Тут девочка, ты ее видишь? «Девочка? Альма уже мертва?» — Чт… стой, не подходите к ней! Что она делает? — Стоит и смотрит. Начала медленно приближаться. — Немедленно выведи меня на громкую связь! Сейчас же! — Но… — Выполняй, если хочешь добраться домой одним куском, — рявкнул я, отключая войсморфер. Гентековцы все равно не поверят, что это настоящий голос, а единственный контакт с Альмой был без него. Сейчас мне не помешают любые шансы. — Сделай как он говорит, Кросс, — внезапно поддержала меня Стена. — Было бы глупо не доверять ему сейчас. — Как знаете, — лидер команды щелкнул переключатель на наушнике и повесил его на грудь. Мой ход. — Альма, здравствуй. Слышу, как Седьмой шепчет в ларингофон, что она остановилась. Нужно продолжать. — Я уже пытался добраться до тебя месяц назад. Это — мои друзья, они пришли на помощь. — Она снова движется, Стоун! — умудрился шепотом проорать Седьмой. — Сделай что-нибудь или мы стреляем! — Я вытащу тебя из саркофага, мы найдем твоих детей и увезем вас отсюда. Больше никакой боли, никогда. — Близко, Стоун! Слишком близко! — Альма Уэйд, мать Джонатана Уэйда и Пакстона Феттела. Помоги мне помочь тебе. Шум и движение затихли. Было слышно только прерывистое дыхание Седьмого, и ровное — Кросса, не сделавшего за весь эпизод ни одного движения. Уважаю, мужик — кремень. — Девочка отошла в сторону от саркофага и исчезла, — сообщил Роберт светским тоном, как будто мы разговаривали о погоде. — Стоун, после операции я задам тебе пару вопросов. Продолжаем. Где-то за две минуты до открытия саркофага на наблюдательном балконе появился Харлан. Батя пытался убедить нас в смертоносности дочурки, что, кстати, было довольно глупо — мы в любом случае собирались открыть это устройство. Увидев очередь из штурмовой винтовки, завязшую в бронированном стекле, любящий папка затих и сбежал в открывшуюся потайную дверь. Надеюсь, Альма еще успеет сегодня обглодать его кости. С легким пшиком разгерметизации камеры исхудавшее тело девушки выехало из капсулы. Несмотря на кому, она невероятно быстро приходила в себя: оборудование для ввода седативных я отключил на входе, а она всего через полчаса уже пытается двигаться и разговаривать. Ужасающая выносливость. — Седьмой, проверишь ее позже. Хватай вместе с Шестым под руки и идите вперед, — скомандовала Стена. Позже, прокручивая этот эпизод по записям с десятков камер, я понял, что именно было не так. Слишком дергаными, неточными были движения после открытия саркофага. Слишком тихо он себя вел, концентрируя внимание Альмы на других. Слишком долго ждал момента, когда она попытается сказать или сделать шаг, снова проваливаясь в медикаментозную кому. Но на тот момент я проигнорировал интуицию, отставив ее в сторону. Это было ошибкой. Специалист Роберт Кросс шагнул в сторону, пропуская пару солдат с девушкой вперед. Зайдя им в спину, он одним слитным движением достал револьвер из кобуры за спиной, навел по короткой дуге на голову Альмы Уэйд и выстрелил. Площадка перед саркофагом окрасилась кровью вперемешку с мозговой жидкостью и кусками черепа. Шестой с Седьмым от неожиданности выпустили тело. Кросс, не мешкая, сделал еще несколько выстрелов в позвоночник, сердце и живот, превращая труп в кровавую мешанину костей и мяса. Обернувшись к притихшей команде, вскинувшей оружие в сторону командира, он страшно, безжизненно улыбнулся, стряхивая со щеки кусочек мозга. — Ну что, здесь мы закончили. Пора выбираться.***
Внутри была только пустота и непонимание. Как так? Почему? Что произошло? Помимо вопросов из глубины разума удушливой волной поднимался гнев. — ТЫ ЧТО СДЕЛАЛ, УРОД? — заорал я в микрофон. — ЗАЧЕМ ТЫ ЕЕ УБИЛ? — Заткнись, Стоун, — оборвала меня Стена. — Приказ устранить объект был у Кросса с самого начала. Или ты думал, что мы вдевятером собираемся на спасательную операцию? «Гентеку» не нужна безумная ведьма с комплексом матери. — Тогда зачем было врать насчет целей нам? — обманчиво спокойно спросил Второй, не опуская оружие. — Потому что мы шли против псионика, болван, — устало сказал Кросс. Выглядел он постаревшим лет на десять. — Защита была только у меня, о хакере мы почти ничего не знаем. Идем, времени мало. Подавив новую вспышку злобы и мельком проверив камеры, я ощутил еще один укол сожаления — четверо раненых, оставшиеся нас прикрывать, лежали в зале неподалеку от входа в саркофаг. Им удалось взрывом связки трофейных гранат намертво заклинить вход, но десяток пулевых ранений в каждом из тел не оставляли шансов выжить. — Подтверждаю смерть Третьего, Пятого, Восьмого и Девятого, — еле удалось удержать голос от срыва. — Крайний правый коридор следующего зала свободен от противника. — Вперед, — скомандовал Роберт. Остатки отряда побежали следом. Назад мы выбирались под вой сразу двух сирен — Харлан, как и в видеоигре, запустил систему самоуничтожения комплекса. На самом деле это только сильно упростило отход: я тормозил перегрузку установки, поочередно выключая питающие ее реакторы, а охрана разбегалась, как крысы с корабля. За работой я немного пришел в себя, загнав поглубже эмоции. «Зато теперь не придется убивать оставшихся гентековцев», мелькнуло в голове. — Вижу дополнительную цель — контроллер активирует клонов в двух минутах отсюда, — сообщил я. — Поднимает их примерно по одному в десять секунд, около взвода уже ожило и занимает оборону в зале. — Сколько до взрыва? — отрывисто спросил Второй. — Пятнадцать минут на таймере, до получаса в реале. — Отставить, мало времени, — скомандовал Кросс. — Пока мы доберемся, у него будет человек тридцать. Можешь попробовать его запереть? — Вряд ли. Вирус задел системы защиты, я теряю контроль с каждой секундой. — Жаль. Сосредоточься на эвакуации. Еще пару раз на пути к выходу нас пытались встретить клоны, но молодой Феттел явно не умел ими управлять, отправляя на убой без какого-либо толка. За пять минут до взрыва по обратному отсчету и примерно пятнадцать минут до реальной перегрузки лишние клоны остановились: контроллер ушел слишком далеко. И вход, и выход в целом прошли намного проще, чем у Поинтмена в игре. Сыграла подготовка, отсутствие беготни с ручным включением генераторов и слабый Пакстон, у которого не получалось поднимать против нас дивизии суперсолдат. Выход из здания без духов Альмы вообще был похож на детскую прогулку. Интересно, если бы Кросс об этом знал, стал бы он ее убивать? — Конвертоплан приземлится через три минуты. Он подберет вас в заброшенной деревушке в сотне метров от выхода Е. Пошевеливайтесь, — снова ожила координатор. Оставшееся время я как машина проверял выходы и изолировал ближайшие к команде коридоры, заодно скачивая на облачный сервер все документы по проектам, до которых мог дотянуться. Сейчас, когда планы, идеи и фантазии рухнули в Тартар, нужно было просто хорошо сделать свою работу, об остальном можно будет подумать позже. Четверо человек почти добежали к опустившемуся устройству, никаких следов девочки-призрака по-прежнему не было. Могло ли быть так, что без страшной шестидневной смерти ее дух наконец нашел покой? Последние мысли Альмы были о сыновьях, счастье, спасении. Неужели этого недостаточно, чтобы упокоиться с миром? Люди все еще садились в конвертоплан, а я уже переключил вирус на уничтожение файлов и отключился от центрального компьютера базы «Армахема». Если Альма Уэйд все-таки стала призраком, сейчас нужно быть от нее как можно дальше. Восемь минут до взрыва. Неказистое устройство с несколькими винтами и без пилота наконец взлетело, медленно удаляясь от зданий. — Кросс, ты хотел что-то спросить? — мой голос в общем канале разорвал тишину. — Самое время. — Как ты убедил девчонку не нападать? Она явно тебя знала, а ты знал, как зовут ее детей. — При первом взломе месяц назад Альма… захватила меня. Я уничтожил все, что можно, прервал соединение и потерял сознание. Думаю, она хотела моими руками открыть саркофаг, но сделать это удаленно было невозможно. Надеюсь, все понимают, почему я это скрыл при найме. — И ты после такого хотел ей помочь? — удивление в голосе Шестого можно было черпать ведрами. — После того, что узнал? Да, наверное. Я тогда часто пользовался голосом десятилетнего пацана, может, поэтому Уэйд меня и пожалела. Потом я вышел на заказчика, узнал, что вы серьезные люди, слил инфу, а дальше вы знаете. — Да уж, — поежился Второй. — И часто у вас, компьютерщиков, такое? — Не реже раза в месяц, — подтвердил я. — Для тебя, сынок, миссия с хакером Стоуном стала самым важным днем в жизни. Для меня — это был вторник. — Господи, Стоун, хорошо, что тебе не надо никуда лететь. Твое эго не поместилось бы в кабину, — съязвила Стена. — Готовьтесь, парни, сейчас должно тряхнуть. Взрыв действительно получился отличным, с пыльным грибом в несколько сотен метров — перегревшиеся реакторы не выдержали и сдетонировали, превращая это место в ядерный могильник. Девочка-убийца все не появлялась и я отключился от канала через пять минут полета, сославшись на проблемы со связью. «Хватит с меня приключений на сегодня».