Джеймсон Тауэр, зал для проведения брифингов.
Основной зал для совещаний выглядел, словно дизайнер срисовывал его с низкобюджетного фильма про мегакорпорацию. Длинный овальный стол, одинаковые кресла, окно во всю стену с видом на реку. «Только логотипа Зло Инкорпорейтед и красно-черных ламп не хватает». В зале меня уже ждали. Кросс о чем-то негромко переговаривался с Блиссом. Кинер отвлеченно просматривал бумаги, сверяя почти истлевший от старости документ с отпечатанным недавно листом. Лилл уже умудрилась поругаться с доктором Кендалл и залезла с ногами на кресло, играясь в смартфоне. Моя команда. Как… непривычно. — Доброго дня, господа и дамы, — начал я совещание. — Итак, через месяц «Батальон» переезжает в Готэм. Давайте сразу к важному — мы в заднице. Щелчок пульта проектора. На стене появилась блок-схема размером в два листа А3, заполненная именами и названиями. — Здесь все известные нам отношения между бандами и мафиозными боссами Готема, — махнул я рукой в сторону изображения. — Сразу же хочу извиниться перед полковником Блиссом — если бы я пришел к нему пару месяцев назад, он бы отговорил меня от этой авантюры и был бы абсолютно прав. К сожалению, теперь сдать назад не выйдет. Небольшая пауза, чтобы аудитория осмыслила сказанное. Да, я ошибся и признаю это. Нет, бежать, поджав хвост уже поздно. — Слава всем богам, нам повезло с мадам Уоллер, а Клара смогла кое-что нарыть по бандам. Прошу внимание на доску. Даже если не брать в расчет костюмированных уродцев, мразей в Готэме хватало. Самой крупной организацией города было детище Романа Сиониса, Черной Маски. «Объединенная Преступная Семья» оказалась довольно аморфной и слабой по сравнению с остальными мафиози, а сам Маска пропал без вести, но интеллект текущего лидера, Уоррена Уайта, заставлял с ними считаться. За торговлю наркотиками отвечали триады и два латиноамериканских картеля: мексиканский и колумбийский. Несмотря на постоянные стычки и конфликты, совместный доход этих парней приближался к миллиарду долларов ежегодно. Конечно, сам 12-миллионный Готэм не мог себе позволить столько наркоты, но город был привычным перевалочным пунктом и местом сделок для наркодельцов со всей страны. И полиция, утопая в более серьезных проблемах, ничего не могла с этим сделать, даже позвав на помощь федералов. Русская мафия закрепилась в Готэм-сити в начале девяностых. Здесь Союз выдержал и не развалился, но рухнувший железный занавес, как и в нашей истории, дал многим преступникам шанс подняться в других странах. Матушка-Россия была представлена бандой из Одессы, кланом Ивгина, совершенно отбитыми братьями Давидович и Молотом, группой бывших военных с КГБшниками. Местные русских не любили, но силенок выжить их из города без союза ни у одной из сторон не было. Завершали список двенадцать криминальных семей из разных стран и непонятно что забывшая здесь якудза. И это если не считать несколько десятков уличных банд, самые влиятельные из которых существовали аж с позапрошлого века. После окончания вводной повисло молчание. Похоже, кроме Лилл и Блисса до этого момента никто даже не пытался осознать масштаб проблем. Да, все знали, что Готэм — самый опасный город мира. И что? В конце концов, у Чикаго тоже была плохая репутация. Кросс громко, с чувством выругался, выводя зал из апатии. — Я знал, что там пиздец, но не представлял, насколько, — мрачно произнес специалист. — И что мы собираемся делать в этом гадюшнике? — Есть два варианта, — потер переносицу я. — Первый — дублировать работу полиции, выезжать с ними на вызовы, под личную ответственность накрыть небольшую лабораторию или банду. Через год нарисовать красивый отчет и понемногу сваливать оттуда, забирая все ценное и минимизируя потери. — Пока неплохо, — одобрительно кивнула Клара. — А второй? — То, что годами боялись сделать местные, — я развел руками. — Развяжем войну, утопив город в крови. — Нас в лучшем случае около шестисот человек, около трети — поддержка и гражданские спецы, — несмотря на то, что полковника я убедил заранее, скепсис Блисса было видно невооруженным глазом. — Как ты собираешься «воевать» в городе, где каждый пятый состоит в банде или работает на мафию? — Никак не собираюсь, — ответил я сразу же, без раздумий. — Мы спровоцируем банды на столкновение, а в самый разгар резни начнем убивать боссов, для вида интригуя и поддерживая баланс сил сторон. «Разделяй и властвуй», в чистом виде. — Устроишь бойню в многомиллионном городе? Оставляя в стороне вопрос, как ты это сделаешь, — что насчет обычных гражданских? — голос Джессики Кэндалл был полон холодного любопытства. — Кошмары мучить не будут? — Вы же врач, мисс Кэндалл, — я посмотрел женщине в глаза. — А этот город — гниющая опухоль. Иммунная система уже не справляется, дальше будет только хуже. Вы предлагаете продолжать сидеть и ждать чуда? — И какой план? — снова включился Кросс. — Если ты думаешь, что устроить в миллионнике «королевскую битву» очень просто, то я тебя разочарую. — План слишком прост, даже примитивен, — я переключил еще один слайд. — Смотрите, сначала мы сделаем вот что… Когда я закончил, зал опять затих, переваривая идею. И снова первым отреагировал Кросс. — Ты сумасшедший, — без тени сомнения сообщил он. — У нас есть другие варианты? — Разорвать контракт и уехать по домам, — я пожал плечами. — Уоллер сделает так, что я заплачу огромную неустойку, «Батальон» лишится лицензии. Остальным придется заново искать работу, а в моей жизни наступит черная полоса. — Аманда держит тебя за яйца, верно? — внезапно спросил Кинер. Я молча кивнул, а финансист призадумался. — Как насчет тихо отсидеть год на базе, потом сказать, что у нас не получилось и убраться обратно в Чикаго? — Ты ведь знаешь, что этого не будет, — Кросс ответил за меня. — Обязательно произойдет какая-нибудь херня и мы попадем в самую задницу по вине дяденьки в смешном костюме. Говорю как эксперт, я уже пятнадцать лет в этом бизнесе. — Я согласен с Марком, — спокойный голос Блисса поставил точку в обсуждении. — Пусть его идея не совсем… нормальна, но у нас есть достойная цель и хороший шанс ее достичь. Мне кажется, риск того стоит. Голосуем? Собственно, для решения требовалось согласие только двух человек: меня и полковника. Но я настоял на совместных голосованиях — эти люди скоро станут чем-то большим, чем винтики в системе, глупо лишать их права на свое мнение. Три руки с открытой ладонью поднялись вверх — я, Блисс, Кендалл. Кросс вместе с Кинером показали кулак, знак отрицания. Лилл воздержалась. — Три против двух, — озвучила результат глава медицинского отдела. — Надеюсь, нам не придется об этом пожалеть.***
Последнее собрание как будто сжало время еще сильнее. Кросс получил усиление из оставшихся офицеров первой, «выездной» команды, а также сто пятьдесят наборов FFW из двухста. Полковник решил, что тут они понадобятся куда больше. Сейчас же все согласившиеся на годовую командировку с двойной оплатой проходили усиленный курс подготовки к городским боям с ветеранами Афганистана и Ирака. Джессика же с помощью Кинера за полтора года превратила третий отдел во что-то пристойное. При сильной нужде мы могли добавить к каждой пятерке солдат медика, который не паникует при стрельбе. Пусть взаимодействие все еще не было отработано, но теперь у нас на базе постоянно дежурило не только два десятка человек тревожной команды, готовых к бою, но и пять опытных врачей. Мы лишь могли надеяться, что эта предосторожность так и останется лишней. Мы с Лилл в первый раз попробовали защиту Уэйн Энтерпрайзис на зуб и обнаружили интересный факт: Готэм практически безальтернативно пользовался устройствами фирмы Уэйнов. Камеры, электронные замки, системы сигнализации производства Wayne Ent. были на каждом углу. Даже в местных банках этих железок было установлено намного больше, чем полагалось. Аарон, которого мы позвали как консультанта, немного прояснил вопрос. Оказалось, что Брюс дает неслабую скидку всем покупателям в городе, а надежность его систем безопасности общеизвестна. Да, были слухи, что Бэтмен игнорировал сигнализацию Уэйна, как будто ее не существовало. Но в две тысячи десятом Бэтмен все еще проходил по разряду детских страшилок, поэтому от лучшей в мире сигналки не отказывались даже преступники. — Глянь, Клара, — я дошел до карты города в полицейском участке первым. — Девять из десяти домов под их контролем. Фокс с Уэйном сделали с этим городом то же самое, что «Блюм» — с Чикаго. Еще десять лет назад, без шума и пыли. — У меня то же самое, — Клара тем временем копировала базы данных больниц. — Все важные точки под присмотром, перехватить контроль или просто подключиться не получается. Зачем им это нужно? «О Бэтмене ей лучше не знать. Слишком плохо кончали все, кто заглядывал под маску». — Без понятия, — я оставил пару бэкдоров в защите полицейского участка и закрыл соединение. — Может, Уэйн тоже работает с какой-то мафиозной семьей? Или ему просто нравится держать руку на пульсе? — Судя по тому, что я о нем читала, ему нравится бухать и трахаться с супермоделями, — хихикнула Лилл и потянулась как кошка. — Жаль, что не все миллионеры так же благоразумны. Я пропустил подначку мимо ушей, подключаясь к очередному компьютеру. День только начинался.***
Затанна Затара к своему восемнадцатилетию расцвела, как весенняя роза. Великолепное, спортивное тело, уверенность профессиональной фокусницы, выдающаяся грудь. Любой мужчина от двенадцати до ста двадцати счел бы за счастье провести с такой девушкой день или, если очень повезет, ночь. Жаль, что квест «споить и трахнуть волшебницу» откладывался. Сегодня на нее были другие планы. — Рад тебя видеть, Зизи! — я искренне выдал одну из своих лучших улыбок. — И не надо извиняться, что бросила меня одного на день рождения, я тебя все равно не прощу. Девушка попыталась сделать строгое лицо, но не выдержала и засмеялась. — Я тоже рада, Марк. И сколько раз я тебе говорила не называть меня так! — Как скажешь, принцесса, — улыбка превратилась в ухмылку. — Как скажешь. Затанна закатила глаза. — Боже, я как будто забыла, с кем разговариваю. Так что у тебя было за срочное дело на миллион? — Расскажу за обедом, ты должна была проголодаться после перелета, — я подобрал на ленте два чемодана с ее именем. — Идем, здесь неподалеку есть неплохая забегаловка. — Веди, — девушка не стала сопротивляться. — Но после обеда я хочу знать, что ты затеял на этот раз! — Конечно, Зизи, — хмыкнул я. — И спасибо, что приехала. Без твоей помощи мне было бы сложно. Идея усиления своего отряда магией была очевидна еще там, в первом мире, когда я разбивал лицо ладонью от некоторых решений супергеройских команд. У Константина или Доктора Фейта наверняка нашлось бы несколько ритуалов для усиления союзников. Черт побери, у Аквамена была своя страна, для жителей которых магия была примерно тем же, что для нас - электричество. Почему не помочь своим? «Все для сохранения статус-кво. Хорошо, что я этим правилам не подчиняюсь». Затанна не смогла приехать на мой день рождения, тогда как я хорошенько постарался, чтобы приехать к ней. Простая манипуляция чувством вины и девчонка делает здоровенный крюк в сторону, чтобы на пару дней заехать в Чикаго. Дальше дело техники — большие деньги и искренняя просьба помочь делают гораздо больше, чем просто искренняя просьба. Заклинания Затанны, как и у ее отца, работали на чистой силе воли. Невероятная универсальность и мощь, которая при неправильной формулировке могла уничтожить волшебника. Я лично видел, как Затанна упала от истощения, сказав ИНЗРЕМАЗ! вместо стакана с чаем озеру неподалеку. Часть побережья покрылась небольшой ледяной коркой, а колдунья потеряла сознание на двое суток. Джованни сказал мне тогда, что если бы у нее в руках был накопитель, в два-три раза больше резерва ядра, то девчонку просто убило бы откатом. Поэтому желания нужно проговаривать четко и ясно, а неопробованное заклинание запросто может отправить колдунью в больницу. Вторым вопросом была невозможность накапливать магию на долгий срок — для этого были нужны легендарные предметы, артефакты, уникальные драгоценные камни. Чем хуже было хранилище, тем быстрее шла утечка. Влить силы в палку, чтобы она превратилась в стальную рапиру? Легко. Сделать так, чтобы эту палку в рапиру мог превратить кто угодно, скажем, через неделю? Даже Мерлин на пике силы не был на такое способен. Обойти обе стены удалось еще одной крупной тратой: двести пятьдесят аквамаринов с месторождения в Мозамбике обошлись мне в двести тысяч долларов. Камешки были достаточно хороши, чтобы выдержать одно заклинание, связанное с водой. Затанна за два дня смогла заполнить двести четырнадцать из них одноразовым заклинанием лечения, взяв остальные как плату. Сейчас мы сидели в номере отеля и складывали камни в отдельные холщовые мешки. — Так сколько продержится волшебство, Зи? — заклинание оставляло красивый узор внутри камня, каждый раз отмечая его по-разному. В этом рисунок напоминал пятиконечную звезду. — Есть два варианта запечатывания магии — полной или разомкнутой схемой, — менторский тон в голосе волшебницы был настолько нетипичен, что я с удивлением обернулся. Затанна немного покраснела, затягивая очередной мешочек, но продолжила. — Разомкнутая используется, чтобы маг мог подзарядить артефакт или забрать носитель после истощения в нем магии. В этом случае у тебя был бы месяц. Но ты просил дольше, так что я замкнула магию на камень. Месяца через четыре они начнут разрушаться, становясь неэффективными. — Это я помню, ты уже рассказывала, — я отмахнулся от повтора уже прозвучавшей лекции. — Но там вроде было что-то насчет особых обстоятельств? — Да, камни оказались лучше, чем я думала, — подтвердила магичка. — При правильном обращении их можно растянуть почти на год. Только мне придется привязать каждый к конкретному человеку, а хозяевам — особым образом за ними ухаживать. — Тогда чего мы ждем? — я спрыгнул с кровати. — Поехали, покажу, где я работаю. В башне имени меня кипела жизнь — часть второго отряда, свободная от смены, тренировалась на полигоне, программисты писали очередную версию мобильного приложения для соцсетей, менеджеры кем-то управляли и что-то продавали, технари творили свое компьютерное вуду. Сплошная идиллия. Затанна начала вертеть головой по сторонам, как только увидела огромную вывеску «Джеймсон Тауэр» на входе. — Эт че, серьезно все твое? — наконец не выдержав, прошипела она прямо в ухо. — А то, — во все тридцать два улыбнулся я. — Как тебе? — Башня могла бы быть и побольше, — надула губы волшебница. — Размер башни — не главное, важно умение ей пользоваться, — ладонь касается сканера и лифт везет нас на этаж ниже, в отсек с казармами «Последнего батальона». — Мы почти на месте, кстати. — Еще и сканеры отпечатков, — презрительно прошептала Затанна. — Даже я знаю, что это устаревшая хрень для лузеров. — Мне жалко жечь сетчатку для того, чтобы открыть дверь, — неопределенно повел плечом я. — Приехали, можешь выходить. Минус первый этаж башни был перестроенным бункером времен шестидесятых. Узкие каморки и коридоры — экономия места, сплошная утилитарность. Выделялся только большой зал прямо на спуске: насколько я понимаю, здесь в случае ядерного удара принимали гражданских, чтобы избежать толкучки. «Батальон» сделал из зала нечто среднее между приемной и зоной отдыха. — Парни, минуточку внимания! — я несколько раз хлопнул в ладоши, обращая на себя внимание солдат. — Знакомьтесь, это наш специалист по паранормальному, мисс Затара. Не обижайте ее, пожалуйста, или я обижу вас. — И зачем нам этот «специалист по паранормальному», босс? — общее недоумение выразил Гарри Льюис, здоровенный шкаф-пулеметчик за два метра ростом. — Льюис, а что, письмо тебе так и не пришло? — удивленно поинтересовался я. — Ты волшебник, Гарри! — Я… что? — обалдевшее лицо Льюиса выразило смесь надежды и неверия. Никогда бы не подумал. — Шеф, вы не шутите? — Нет, я соврал, — безжалостно обломал мужика. Пулеметчик поник, как будто из него выпустили воздух. — Кросс, собери парней в общем зале через пять минут! Покажем нашим воякам немного уличной магии. Глядя, как Затанна лечит полумертвого хомяка одним из бракованных камней, а затем читает почти сотне здоровенных мужчин лекцию о правильной чистке аквамаринового ожерелья, я не смог удержаться от улыбки. «Может, у нас все-таки получится?»