***
«Твои действия неприемлемы. Ты снова пренебрегла дисциплиной и поставила жизни людей под угрозу». «Но… я ведь спасла тебя! Если бы я не пришла, ты бы так и умер в этом притоне!» «Ты нарушила прямой приказ — оставаться на базе. Ты не знала ни моих планов, ни ситуации, и сегодня чуть не стала причиной смерти пятерых человек. Это понятно?» «Да, сэр…» «С этого дня наше сотрудничество расторгнуто. Ты — больше не Робин, Стефани. Экипировку сдашь Альфреду, после мы обсудим твое будущее. Возражения?» «Никаких, мистер Уэйн». «Превосходно. Доброй ночи». Стефани Браун раз за разом проматывала в голове разговор, скрипя зубами. «Он меня уволил! Этот мудак меня уволил! После всего, что мы сделали вместе, после того, как я спасла ему жизнь!» Очередной попавшийся под руку учебник полетел в стену. От хруста переплета девушке немного полегчало. У Стефани был очень поганый год. Сначала ее отец, злодей третьего эшелона Мастер Подсказок вернулся к своим старым привычкам. Лечение в Аркхеме помогло не так, как ожидалось — он не перестал воровать, зато избавился от навязчивой идеи оставлять следы для полиции. Конечно, Бэтмен отвел часть ресурсов и времени на его поиск, но Мастер явно залег на дно. И Стеф это очень нервировало. Затем отец Тима Дрейка, ее бывшего парня, узнал о его второй жизни как Робина. Тому пришлось завязать с ночными патрулями, а когда Стефани пришла поговорить с Тимом — она нашла его целующимся с какой-то размалеванной шлюшкой. Наконец, поиск бэтпещеры, требование к Бэтмену сделать ее новым Робином, несколько месяцев адских тренировок вперемешку с патрулями и бесславное увольнение в самом конце. — Да, я нарушила приказ, но и спасла ему жизнь! — шипела девчонка сквозь зубы. — А этот ублюдок даже не стал меня слушать, просто выкинул за порог! Всего год назад у нее был отец, парень и тайна, которая поднимала ее над остальными. Сегодня… не осталось ничего. — Мне срочно нужно набить кому-нибудь морду, — хмуро заявила девушка, доставая коммуникатор. Пусть Бэтмен и выгнал ее из команды, но у нее все еще были гаджеты, броня и оружие. Как минимум на пару стычек этого хватит. «Всем патрульным машинам! Перестрелка в «Готэм Рояль», есть раненые…» — Сойдет, — кивнула своим мыслям Стефани, начав переодеваться. Вместо уже привычных красно-зеленых цветов — фиолетовая ткань самого первого костюма, по которому Альфред снимал мерки. Маска, закрывающая все лицо, глубокий капюшон, никаких символов или знаков. «Брюс еще пожалеет о своем решении».***
«Это Центр, передаю всем постам. Перестрелка у отеля «Готэм Рояль», требуется подкрепление». Если взгляды могли убивать, то Харви Буллок расплавил бы рацию в лужицу пластика и металла. До конца смены детектива оставалось двадцать минут, очередная бандитская разборка в центре города его совсем не радовала. «Повторяю, это Центр, нужна помощь у «Готем Рояль», есть пострадавшие…» — Съесть пару пончиков в тишине, — полицейский поднял взгляд к небу. — Боже, я что, многого прошу? — Чего опять бурчишь, Харви? — а вот и отвратительно бодрый голос упавшей на пассажирское сидение Рене Монтойи. — Что там, у нас новый вызов?! — Да, Монтойя, новый вызов, — передразнил напарницу Буллок, с сожалением выплеснув остатки кофе на газон. — Чему ты удивляешься? С тех пор, как приехали эти болванчики в костюмах из «Звездных войн», стрелять стали по десять раз в день. Частники с пафосным названием «Последний батальон» появились в Готэме три недели назад. Отношение к ним было неоднозначным — с одной стороны, гости не заглядывали в каждую щель, как федералы и не пытались лезть со своим уставом в чужой монастырь. С другой, бандиты как будто обезумели после их появления. Вроде бы совпадение… но для работы в готэмской полиции паранойя давно стала необходимостью. — Не будь таким букой, Буллок, — широко ухмыльнулась Монтойя, взяв в руку рацию. — Время отрабатывать повышенную пенсию. «10-4, Центр. Это патрульная машина №023, будем через десять минут».***
Началось все банально и скучно: китайцы на двух старых «Ауди» на ходу расстреляли полицейский патруль из автоматов. Копы погибли мгновенно, но боец «Батальона» смог не только пережить первые секунды благодаря доспеху и талисману, но и задержал одну из машин удачной очередью по колесам. И теперь заурядная для Готэма перестрелка с каждой минутой перерастает в нечто большее, втягивая в себя ближайшие патрули и банды. С нашей точки зрения все шло просто отлично. Джером Нортон по показаниям брони пока жив и в сознании, обе стороны вяло постреливают друг в друга за баррикадой из машин, ожидая подкреплений. Приключение на двадцать минут: входим, превращаем бандитов в фарш, развозим пострадавших по больницам, получаем отличную прессу и небольшой карт-бланш на будущее. Образцовая спасательная операция. … бэтаранг пролетел по широкой дуге и чудом разминувшись с тремя бандитами, врезался в бензобак одной из машин. Перестрелка затихла, все уставились на небольшую женскую фигурку в фиолетовым балахоне, стоящую на крыше в пафосной позе. — Меня зовут Спойлер. Сдавайтесь или умрите, — холодный безликий голос непонятно откуда, измененный и усиленный амплифаерами, пробирал даже через полицейскую рацию. Секундная тишина прервалась истеричным смехом одного из бандитов. — Сначала отсоси, 恶魔的妓女! В сторону полицейской машины полетела граната, секундой позже случайная искра от пули подорвала поврежденный бензобак. Два взрыва прогремели почти одновременно, улицу заволокло черным дымом. Перестрелка возобновилась с новой силой, звуки выстрелов заглушали ругательства и стоны раненых. … была образцовой, пока на сцене не появилась малолетняя тупая пизда. Почти сразу после взрывов на улицу въехали два неполных грузовика с подкреплением от триады. То, что китайцы решили вытаскивать своих, оказалось неприятным сюрпризом: мы рассчитывали, что они скинут карты и бросят неудачников, чтобы помочь им уже в тюрьме. Но местный «горный мастер» решил иначе, подняв ставки. Триада не успела реализовать численное преимущество — через полминуты после их появления послышался звук приближающихся сирен. Было видно, что парни из GCPD не ожидали увидеть в центре Готэма филиал Сонгми, но пять машин достаточно профессионально перекрыли все выезды с улицы, заперев триадовцев в ловушке. Дура в фиолетовом только поддавала жару, прыгая по крышам и швыряясь бэтарангами. Китайцы, понимая, что дело попахивает большой братской могилой, в полном соответствии с заветами Сун Цзы собрались на прорыв. Прямо в ту сторону, куда сейчас ехал укрепленный броней и магией фургон «Батальона». В оперативном центре царила деловая суета: техники брали под контроль дронов и ближайшие камеры, аналитики искали информацию на китайцев, попавших на камеры, бригада врачей готовилась принять пострадавших. Мы смогли подключиться к четырем камерам рядом с отелем, так что наблюдать за перестрелкой получилось в прямом эфире. — Кросс, у вас гости, — напряженно сообщил в микрофон Блисс. — Две машины, идут на прорыв, ведем их по карте. Джером погиб при взрыве, сконцентрируйтесь на второстепенной задаче. — Вас понял, — предвкушающий и злой голос капитана был слышен ясно и четко. — Посмотрим, из чего сделана эта малышка. Пригласив на помощь Затанну, мы не ограничились одними амулетами для солдат. Если у тебя есть дружественный маг, время и деньги, почему бы не воспользоваться ими с толком? Например, чтобы укрепить спецназовские фургоны TAG до уровня небольшого танка. Первую машину мы перехватить не успели: ее водитель был достаточно хорош, чтобы разминуться с Кроссом буквально на метр. А вот второму бронированному «Мерседесу» повезло меньше — он лишь наполовину выехал из-за поворота, когда капитан, вывернув руль, врезался прямо в него на скорости восемьдесят миль в час. Укрепленный металл творения немецких инженеров смялся как картон, убивая и калеча бойцов триады. Машина «Батальона» почти не пострадала: энергию столкновения и инерцию поглотил сигил, выжженый Затанной на внутренней стороне капота. — Как на тренировке, — хмыкнул Кросс, открывая покореженную водительскую дверь. Из фургона уже высаживались бойцы ударного отряда, беря на прицел разбитую машину. — Возьмите двоих везунчиков, остальных добейте. Я и Клара молча смотрели, как четверо солдат «Батальона» вскрывают двери «Мерседеса» и расстреливают выживших триадовцев. Всего через полминуты в живых осталось лишь два контуженных китайца. Кросс, явно издеваясь, начал зачитывать им права. Да, все было в рамках идеи максимальной жестокости, которую мы решили взять за основу в этом гадюшнике. За угрозы мы отправляем в тюрьму или под землю всех, кто к ним причастен. За убитого бойца вырезаем весь мафиозный клан. Но почему меня не покидает ощущение, что где-то мы свернули не туда? — Тело Джерома забрали, выжившие узкоглазые у полиции, — голос Кросса, закончившего развлекаться, выдернул меня из размышлений «тварь я дрожащая или право имею». — Возвращаемся. — Принято, — кивнул Блисс. — Хорошая работа. Вот только я ничего хорошего не чувствую. А ведь нам еще зачищать гнездо этих уродов, пока они не додумались до мести.***
Сан Ченг был водителем триады уже четыре года. Бывший полупрофессиональный гонщик пошел на эту работу не только ради денег — он с семьей сбежал из Китая, задолжав очень серьезным людям. Кто знал, что долги прошлого найдут его и через океан? Сегодняшнее дело было на порядок опаснее обычного: «красные посохи» облажались при устранении особо наглого полицейского и их пришлось вытаскивать прямо из перестрелки. На выезде какой-то псих-самоубийца пошел на таран, уклониться удалось только на рефлексах и мастерстве, которое так и не удалось пропить. «Еще год и я стану свободным, как ветер». Замечтавшийся водитель пропустил мелькнувшую между домами тень. Да и если бы не пропустил, чем бы он мог ей помешать? Влетевший в капот машины бэтаранг взорвался, почти полностью лишив «Мерседес» управления. Все, что смог сделать гонщик — вывернуть руль, чтобы удар при столкновении пришелся не на кабину, а на кузов машины. Тень на крыше проследила, как грузовик снес светофор и врезался в стену одного из зданий, затем прижала ладонь к заостренному уху. — Первая машина с преступниками остановлена. Что по второй? — Отличная работа, мастер Брюс, полиция будет через пять минут. Вторая машина… уничтожена людьми из «Батальона». — В смысле, уничтожена? — Они протаранили грузовик триад и расстреляли выживших. Бэтмен негромко выругался и снова включил коммуникатор. — Жаль. Я надеялся, что новички будут союзниками, а не врагами. — Что вы собираетесь делать, мастер Брюс? — Нанесу визит вежливости одному миллионеру. Парню надо дать понять, что он заигрался. — Как Брюс Уэйн или как Бэтмен, сэр? — Пока что первый вариант. И свяжись со Стефани, мне нужно с ней серьезно поговорить. — Ушел готовить ваш выходной костюм, сэр. Конец связи. Вдалеке послышался гул сирен. Человек в костюме летучей мыши отвернулся от разбитого грузовика и достал пистолет-крюк, прицелившись в край следующей крыши. Завтра у плейбоя, миллионера и филантропа будет несколько сложных встреч.