***
— Этот лес такой тихий. Мне уже не по себе... — высказался енот в доспехах. Несколько групп мобианцев в полной железной экипировке прорубали себе путь грубыми мечами через дикие высокие папоротники. — Будьте начеку. Проверяйте каждый куст. Откуда угодно может вылететь стрела. Или даже топор, — указал второй кролик. — Ну ты обнадежил, конечно, Лойс. Может, нам лучше было бы идти единым флангом, а не разделяться? — начал сетовать третий еж. — Мы вышли вперед искать ловушки. То-то эти ехидны притихли. Тут кролик остановился и вытянул руку перед товарищами. Он кивнул в сторону дерева, после чего мечом рубанул еле заметную натянутую рядом веревку. Около них с ветки на землю упал небольшой камень. Все заставшие это вздрогнули. — Вот, о чем нам говорили. Глядите в оба, — высказался он насчет этой ситуации. — Не знаю, сколько еще у них этих... Кролик успел среагировать и затормозить. Перед его носом в дерево вбилась стрела с колыхающимся пером, как в масло. Каждый напрягся и потянулся к мечам. — А вот и... — оскалился он, но вдруг ощутил скованность. С дерева к нему прилетела другая веревка с узлом и заарканила его тело. — Что за... — Сержант! — крикнули ему. Внезапно для всех он устремился верх на ветку, в то время как на другом конце веревки к ним спустилась фигура в капюшоне. Тут уже все достали мечи и двинулись в сторону неприятеля. Но по одному они стали валиться на землю: прямо на них ехидны спрыгивали с самих деревьев или из папоротников. Засада была настолько неожиданной, что все уже лежали на земле спустя секунд десять. С енотом в броне пришлось скрестить топор. Он был даже немного растерян. Он не видел лиц противников через капюшон, но те были гораздо собранные на сражение. Через три удара и таран в живот у него выбили меч из рук. — Вы проклятые... — ругнулся он, но далее ему прилетела рукоять под челюсть. Взор начал мутнеть. — Еще слева... — последнее, что енот уловил от ехидн, когда те убежали вглубь леса. А сам он остался лежать и шипеть...***
Другие засады ехидн-рейнджеров работали так же успешно. В основном это было связано с тем, что эти леса они знали, как свои пять пальцев, а их нападения были очень внезапными. Сначала в ход шли подготовленные ловушки: волчьи ямы или подвешивание на дерево. После замешкавших жертв ехидны настигали в ближнем бою. На этот раз несколько ехидн в капюшонах через кусты крались к следующей группе. Прямо в спину к пятерым лучникам. Чинаха, что лично вела отряд, стала подготавливать лук. Застыв в кустах, она прицелилась, но "тетива" не заискрилась. Дальше ничего не следовало. «Почему... так...» — все продолжала она держать "на мушке" одного лиса, который шел без оружия. Внезапно и неожиданно для нее самой ей показалось, что она охотится на большого серого волка, что рыскает в этих лесах в поисках дичи. И вот преимущество оказалось на стороне охотника, но... Моргнув, она вернулась в отслеживание вражеских следопытов. Сбоку она услышала осторожное натягивание тетивы ее подчиненным. Стрела уже была подготовлена. — Капитан, мы... — еле уловимым шепотом обратился он. Но сама Чинаха вздрогнула: внезапно один из кучки следопытов резко дернулся. У него уже был в руке лук, из которого он незамедлительно пустил стальную стрелу. Она прошла в пару сантиметрах от лица Чинахи. И там же возник сочный хлопок. — Сзади! — крикнул выстреливший. Его товарищи быстро скоординировались и зарядили свои луки. Участники обеих сторон сразу же кувыркнулись за деревья. Началась перестрелка из укрытий. Чинахе же понадобилось немного времени, чтобы выйти из внезапного и необъяснимого оцепенения. Она быстрым взглядом осмотрела недалеко легшего ее товарища со стрелой во лбу. Встряхнув головой, она заставила тетиву вспыхнуть. После выката из-за дерева, она выпустила неконтролируемую молнию, которой удалось всех задеть и оставить жженые следы на стволах. В остолбенелых противников было легче попасть стрелами. — Это их остановит, — холодно отметила она, когда ее группа поднялась из травы напротив шевелившихся мобианцев с торчащими стрелами. — Пора двигаться к нашим, — поделилась ехидна с капитаном. Чинаха кивнула с серьезным лицом. Похоже, это — последнее сомнение, что у нее возникнет сегодня.