***
Жители прогуливались вечером у храмов Сисайд Хилла. Внезапно народ начал бежать от берега, рассказывая об обстреле ядрами. Внушительный флот Джахангира был уже на подходе. Не очень опытные бойцы, но очень искусные чародеи собрались для оказания отпора высадившимся отрядам. К несчастью, Йохан, Ньюдзи и Саманта с Лэй Цинь, которые и были гостями у второго узнали о вторжении очень поздно, так что они успели только помешать приходу подкрепления со стороны материка, а Йохан — спрятаться во вражеском корабле. По прибытию на Сисайд Хилл, Йохан разобрался с экипажем. Но далее к нему начали стягиваться войска с берега, так что в конце концов он сдался. С капитанского корабля начали выкатывать большую прикрытую повозку. Ее покатили в сторону святилища. Чародеи пытались обстреливать ее, но Джахангир, стоявший на ней, выстраивал барьер, поглощающую магию. Зеленое сияние изумруда выходило из-под покрывала. Глава 262: История о Розенгарде Эми вспомнила, как слушала ночные рассказы от бабушки, которая жила неподалеку от Розенхилла, в их время представленные лишь руинами. На вопрос о городе бабушка поведала, что тут очень давно жили ее предки. На вопрос что случилось с городом та ответила, что он не смог защититься от узурпаторов, хоть и смог объединить все кланы, и сразу с пика эталонности чести стала скатываться вниз. Жители после поражения начали уезжать из города, а бывшие союзники присоединяться к Королевству, тем самым Розенгард остался практически изолированным. Но для бабушки история об этом графстве является примером героизма. Только сейчас Эми поняла все ее слова и пообещала исправить прошлое. Добравшись до Розенхилла она была ошеломлена, что эрикийские войска уже осаждают стену города. Эми решила пробиться к Ванессе, чтобы доложить об предстоящем испытании. Ванесса сидела на троне, смотря в пустоту. Вбежал капитан с рапортом, что враги уже пробились через ворота, и попросил указания, но та продолжала сидеть как вкопанная. Эми за нее дала указание обеспечить жителям безопасный выход из города. Ванесса наконец заговорила, с иронией отметив, что раз та здесь, значит на фронте дела тоже плачевные. Эми рассказала, что их войска скоро доберутся до города, а на вопрос об Мордане она повертела головой. Ванесса повалилась на пол. Она была в пустом недоумении, почему все так вышло, ведь они все борются за высокую цель — свободу. Она объявила, что все кончено и начала просить прощения. Она сейчас поняла, что может быть для людей лучше было бы просто сдаться, так как нет смысла в жизни в безрезультатной борьбе. Эми встряхнула Ванессу за плечи и пыталась убедить ее взять себя в руки и рассказала, что сама будет сражаться изо всех сил. Вдруг их разговор прервал внезапно вбежавший Гато с парочкой ехидн, рассказав о войсках Королевства, захватившие семь Изумрудов Хаоса и Мастер Изумруд, и направляющиеся в Сисайд Хилл. Эми представила всю опасность того, что может случится, но она твердо решила остаться в Розенхилле. Ванесса резко прервала ее, убеждая, что проблема с изумрудами может оказаться гораздо серьезнее, чем их, и потребовала от Эми отправиться туда, заодно помочь Йохану, если он будет сражаться там. Далее она попросила напоследок исполнить свою просьбу. Ванесса попросила позаботиться об одном человеке. Вынеся ребенка, она рассказала, что хочет, чтобы она “выросла под открытым от войны небом красивой и доброй девушкой, которая возможно еще сможет восстановить графство во имя будущих поколений”. Эту речь они заканчивали уже в один голос и оба назвали ее имя — Мариэтта Роуз. Вскоре Ванесса предстала в боевом обличии и на вопрос Эми что она задумала, она ответила, что идет навстречу своей судьбе. Лепестки роз со стен начали опадать. Глава 263: Вхождение завоевателей Пока основные армии сражались за пределами города, отряд с Рейгой уже прорывался по улицам до дворца. Фрида нашла Эми и начала расспрашивать ее об следующих указаниях от Ванессы, но увидев Мариэтту, нахмурилась. Эми объяснила, что пока все хорошо, и попросила Фриду позаботиться о ней. Вторая спросила, что та собралась делать, на что Эми ответила, что собралась в Сисайд Хилл, чтобы пресечь ухудшение обстановки. Далее добавила, что они возможно в последний раз видятся, так что поблагодарила Фриду за все. Гато пригнал лошадь для Эми, и она с ехиднами помчалась вглубь леса. Фрида осталась смотреть им вслед. Ребенок заревел, и она начала успокаивать его, сказав ему, что все будет хорошо. Рейга добрался до дворца. Начал ораторствовать, что бесполезная борьба тех вскоре закончится, и подметил, что возможно и их новый вождь так же сбежал от своих воинов. Монотонным голосом вышедшая Ванесса попросила пока не раскатывать губу, тем более разбалованному сыночку графа. На заявление Рейги, что это конец, та попросилась на поединок, взамен лишь потребовала свободу выбора ее народу. Она извинилась перед своими воинами, что не сдержала свое обещание привести их к победе, и заявила, что теперь будет стоять с ними бок о бок. Рейга похвалил ее речь, далее с усмешкой заметил, что история трехгодовой давности повторяется и напомнил ей кто тогда победил. Рапира и Беллехонцен обнажились, и Рейга с Ванессой набросились друг на друга. Площадь погрузилась в молчание в предвкушении свирепого боя. Наконец меч начал взрываться, но Ванесса, привязавшись стальным кнутом с шипами, приделанный к рукояти рапиры, атаковала в ответ из дыма. Эти и другие заготовки ей подготовил Йохан против Эориха. Глава 264: Ванесса Роуз За время битвы они друг другу не уступали: массивная броня Рейги против натренированной ловкости Ванессы. В передышке она оглянулась на своих солдат, наблюдавших за ней, и убедилась, что настала ее очередь бороться, поблагодарила, что они идут вместе с ней и пообещала, что она их не подведет. Ванесса бросилась в очередную контратаку. Целый бутон розы оторвался от лозы на стене. В голове Эми что-то щелкнуло. Она остановила лошадь в лесу и оглянулась назад. Гато забеспокоился за нее, но та тихо ответила, что все в порядке, и они продолжили путь. На глазах Эми навернулись слезы. Она просила прощения у всех. Если бы у нее было больше времени… Эми, Гато с его отрядом ехидн и учителя, которых первая встретила в порту, на замаскированном под королевскую армию корабле добрались до дымящегося Сисайд Хилла. Во время высадки солдаты заметили подмену, но с ними быстро расправились. Затем команда разделилась: учителя решили проверить главный храм, ехидны приступили искать изумруды, а Эми – искать Йохана. Глава 265: Пылающий океан Пробегая по городу, Эми заметила солдат, ведущих пленников. Она разобралась с ними, а вторые рассказали о подземной тюрьме. Она добралась до туда и, разобравшись с охранниками, освободила Йохана и других пленников, чьи руки были прикованы к стене, чтобы они не могли колдовать. Йохан рассказал, что Джахангир направляется с изумрудами в святилище. По дороге он объяснил, что второму удалось сокрушить ехидн и Сисайд Хилл благодаря дополнительной поддержки от Эориха. Также есть шанс встретиться с Айрин и Серафисом — подручными Джахангира, которых обойти будет непросто. Далее он спросил, как дела в Розенгарде, на что Эми ответила после молчания, что пока без изменений. Вдруг вспышка света из святилища. Они добрались до входа, и Йохан остановился. Ему показалось странным, что их до сих пор никто не встретил, а затем резко потребовал от Эми продвигаться дальше самой. Он успел только прикрыть спину мечом, как их сзади снесла свирепая тень. Перед ними уже стоял Серафис. Эми хотела остаться здесь, но после следующей вспышки решила продвигаться дальше. Йохан отметил, что уже начал переживать, что Серафис не явится на веселье, а тот лишь отметил, что от того ждет отличный бой, так как от предыдущего он разочарован. Глава 266: Танец ветров Подул ветерок. Серафис взмахнул мечом, а Йохан начал равномерно дышать, тем самым для него ощущаемое время замедлялось. Второму удалось отреагировать на удар со спины, но тот после пару витков вокруг него все-таки сбил Йохана с ног. Серафис приступил к неистовой атаке. Свист от рассекающих мечей воздух был оглушительным. Серафис удалось ударить Йохана в живот, рассказав, что всякие уловки не сработают против него. Началась беготня по окрестностям святилища. Оказались в саду. Серафис ехидно отметил, что Йохану не хватает уверенности и настойчивости, раз тот любит побегать, впрочем, как и всем его «розенгардским» друзьям. Он предположил, что тех в скором времени сметут эрикийцы. Йохану удалось сдержать себя в руках, так как он готовился применить свой легендарный прием. Он увернулся от очередного рывка Серафиса, подняв траву и листву на воздух. Вокруг стало настолько тихо, что тот отвлекся взглядом на лист, но Йохан уже ударил исподтишка. Вихрь с листвой и ударами мечом закружились вокруг Серафиса, непонимающего, что происходит. Ветер начал оставлять порезы, как от маленьких лезвий. Серафис начал размахивать мечом, но он встречал сопротивление от травинок, казавшимся стальными по крепкости. Наконец показался и сам Йохан, но тот пронзил его насквозь. После усмешки Серафиса тело Йохана рассыпалась на листву, когда настоящий стоял неподалеку от него. Серафис огрызнулся на второго.Главы 261 - 266 (Черновики)
27 апреля 2023 г. в 21:55
Глава 261: Поход Джахангира
Некогда самое мирное молчание в поле, свойственное ей от бескрайней широты, за эти часы превратилось в адскую какофонию из хрипов воинов и лязгания стали. Каждый уже не обращал внимание на то, что уже давно оглох: он был погружен в свое дело — драку или чтобы не быть побитым.
Но внезапный грохот на мгновение встряхнул всех, ведь он пришел с того самого центра толпы, где бились их предводители. Гул с воинов притих: все замерли при виде подымающегося бурого облака. Более крупное, чем за все прошлые взрывы.
— Граф? — тихо отозвались некоторые. — Что там произошло?
Затишье продержалось полминуты. Когда дым стал понемногу рассеиваться над сырой травой, внутри него стал прослеживаться силуэт. Крупный и темный... Меч, что он держал в руке, издал легкий гул, при котором пелена, окружавшая фигуру владельца, развеялась от него. С погрубевшей вмятиной на полгруди, но пригнувшись и запыхавшись, вышел дикобраз с грязным от земли лицом. Вяло, но Беллехонцен был взмыт вверх. В сторону более посеревших облаков над театром трагедии.
— Эта была... воистину доблестная дуэль... еж Мордан! Как и мой отец — граф Эрикии Эорих — я признаю вашу стойкость в борьбе! — тут Рейга опустил клеймор и указал ив сторону гастинского леса. — Мы будем бороться за вашу свободу вместе! Мы приведем вас к тому, к чему стремились вы, граф!
— Нет... Мордан! Мордан! — встряхнулись Колин и его товарищи соратники. В очередной раз воодушевившись, последователи воеводы-победителя эрикийцы предприняли усиленный напор на обороняющихся. Новость ощутимо подкосило настрой розенгардцев: они стали пропускать атакующих глубже в свои ряды, а обработка тяжелых гвардейцев проходила менее уверенно. Теперь последние стали кучиться в борющиеся островки или вовсе медленно оттесняться в сторону леса.
— Друг мой... — скривился генерал Клаус, уже давно спешившийся со своей лошади. Его лицо было мокрым больше от росы, чем от пота. После он встряхнул головой и взмахнул рукой в сторону рядом борющегося строя. — Нет, так дело не пойдет!
Со стороны толпы вылетела в его сторону Тинь Шин и соратник-барашек. За ними с другой стороны подоспела Эми, разок взмахнув молотом и повалив по пути попавшегося дикобраза.
— Ничего не выходит! Им нет конца! — встряхнулась первая. — Дикобразов становится все больше! Мы столкнулись с ударным клином!
— Нет, мы не должны подвести Мордана! Выход на это поле будет не зазря! — вставил барашек, глядя на генерала-белку.
После этого в мелкой группе возникла пауза. Многие ожидали следующего слова от генерала, который шел по руководству в этом походе после ушедшего Мордана, но тот завис взором в сторону сражения. Там и в тот момент, где дикобраз огромным топором снес с ног сразу двоих менее крупных волков. За ним внезапно вылетел другой, который уверенным спринтом нацелился на генерала противников.
— Генерал? — тут барашек решил встряхнуть его рукой по плечам. Наконец, Клаус вздрогнул. Но когда он подготовил свой меч, за него уже заступились Тинь Шин, которая прыжками добралась до лица дикобраза и оставила отпечаток на его морде сандалями, и Эми, которая далее с раскрутки нанесла удар в нагрудник.
— Эми! Эми! — только со второго раза ежиха развернулась обратно в сторону пробудившегося генерала.
— Клаус! — тут уже появился бурый волк Ульрик с растрепанным кожаном жилетом и свежим шрамом у закрытого глаза. — Дела пошли паршиво! На этом поле у нас нет шансов!
— Да... Надо выводить ребят... — завертел головой тот. Тут он махнул рукой вбок, на сигнал который к нему подскочили на лошадях трое в колпаках. — Передавайте дальше: мы отступаем обратно! Но защиту не сбавлять! — распорядился он уже более уверенно.
— Генерал? — после пару одышек выпрямилась Эми, поравнявшись с ее окликнувшим.
— Эми, я попрошу забрать с собой своих соратников и поспешить в Розенхилл. Обгоните нас и предупредите леди Ванессу и гарнизон о предстоящей битве.
— Что? Ты хочешь дать им пройти прямо до столицы? Ты уверен? — тут в замешательстве оскалился Ульрик. Тинь Шин поддержала удивление, но тут нахмурилась.
— Отставить панику! Мы перегруппируемся в лесу... Но и подготовка к худшему не помешает, — стал мрачен Клаус. Уже от безысходности по результату этого сражения. — Вперед, Эми! Поспеши!
После пару попыток подгона остолбеневшая Эми все же решилась выдвинуться, кивнув генералу, а после — своим товарищам. Барашек и Колин отправились первыми в лес.
— Держитесь, ребята! Мы скоро придем к вам на выручку, — отметила она, после чего двинулась сама за ними.
Хрипы и горлань становились все отдаленнее. Лязг железа оставался позади нее. Но Эми, устремившаяся в лес, решила не оборачиваться обратно. На эту панораму было прискорбно смотреть: сегодняшняя битва была с треском проиграна... Так, к чему все и должно было прийти, если судить по странно смутившимся глазам Эми Роуз.
Оранжевая гладь, все так же спокойно омывающая белые каменные своды или древние панцири черепах-атлантов. Можно с уверенностью подумать, что над островами Сисайд Хилл действительно поддерживается необычный купол, хранящий небо все время таким же кристально чистым, всего лишь меняя будто задающий цвет камень. Солнце уже заходило за край моря, наступал еле звездный вечер. И ведь не скажешь, что при существовании такой опаловой красоты там, на другой стороне моря, через окрапливания решаются судьбы народов под свинцовыми тучами.
Картина в городе — свойственно ему умиротворяющая. Вонимиты-жители легких туниках прогуливались у величественных храмов Сисайд Хилла. Если на улицах и возникали говоры, то они касались выражением восхищения от искусной архитектуры от гостей островов, в ответ на что вонимиты отвечали передающимся между поколениями мудростью внимания знаний или бытия в целом.
— Это — воистину утопичное место! — раскинул руки седой бурундук в компании местных жителей. — Ваша библиотека помогла мне завершить мои труды по астрономии. Я знал, что кто-то, кроме меня, задавался этим вопросом.
— Мы согласимся с вами. Стремление к постижению мира не имеет границ, — кивнул не менее старый вонимит. — То, что кто-то кинул взор вверх от земного помимо нас, позволит нам всем вместе достичь истины.
— Если нам, конечно, хватит ума добраться до нее. Безусловно, хотелось бы сначала завершить мирские дела, — со смешком и метафорично добавил друг первого, на что все остальные легко хихикнули.
— Знаете, я не зря упомянул про утопичность, — продолжил бурундук. Тут послышался глухой хлопок со стороны воды. — Я здесь уже несколько месяцев, и у меня ощущение, что мира за морем будто не существует, — возникло еще парочку хлопков. — Расскажете секрет, коллеги? Быть может, это ваше чародейство? Я бы...
Из беседы в этой компании постепенно отошли все. Каждый обратил внимание, что вонимиты со стороны берега в спешке двигаются по улицам в сторону храма. Удивляет, что их тонкие тела способны на столь энергичное действие, как бег. Следующая кучка жителей уже размахивала руками и кричала про берег.
— Что случилось? Беда? — пытались их сородичи поймать на мгновение и спросить. — К чему спешка?
— К-корабли! Наш берег обстреливают! Уходите отсюда! — залепетали те в ответ, не останавливаясь.
— Что? Как это? Кто это может быть?
Возвышающаяся белокаменная башня разбилась и рухнула в пошатнувшуюся водную гладь. На некогда тихий берег ливнем стал литься целый град из черных ядер. Буквально ежеминутно раздавался грохот от взрыва пороха в чугунной пушке. В величественную и гостеприимную бухту Сисайд Хилла принялась заходить большая флотилия. На мачтах реяли светлые паруса с кремовыми щитами. Внушительный флот капитана Джахангира, что с серьезным лицом стоял на корме одного из фрегатов, был уже на подходе.
— Капитан? Нам действительно нужно заводить все корабли в бухту? — послышался сзади голос енота с лентой на груди — видимо, командующий флотом.
— А? Да, кроме нас с вонимитами здесь никого нет. Нам можно не ожидать засады, — поправила свою походную робу гелада.
— Вас понял! Какие следующие указания?
— Нам нужно расчистить берег для высадки. После этого обстрел города можно остановить. Мы же приплыли не уничтожать цивилизацию, верно?