Тьма: Начало

Канрад. Столица Империи Ноктюр. Территория Черного Дракона. 16:34.       В богато обставленной комнате тихо потрескивал камин. Напротив камина в большом украшенном золотом кресле сидел мужчина уже не молодой, но и не одряхлевший старик. Он был полностью седой, носил короткую бородку и усы. Светлая кожа была испещрена морщинами и немногочисленными шрамами. Чёрные, будто поглощающие свет глаза были направлены на тлеющие угли. Когда-то он был сильным воином и магом, его тело ещё помнит былую мощь, но… Это было давно.       Старейшине Тори не спалось. Обычная ситуация, казалось бы. Но он не спит уже почти неделю. Один из старейших Стражей Великого клана… Угасал. Он смотрел на тлеющие угли в камине и чувствовал, что всё, во что он верил, вскоре исчезнет. Как он радовался, когда его сын стал главой клана, как надеялся на возрождение его Духа… Старый наивный идиот. Мужчина в кресле поморщился. Его наследник полностью его разочаровал. Мало того, что сам оказался слабаком, прогнувшись под свою жену, так еще и не догадался отдать кому-нибудь из старейшин на воспитание своего сына. Мужчину передернуло, и он потянулся за чашкой чая, стоящей на столике неподалеку. Внук его был… Ничтожеством. Слаб телом и душой, прямо как его отец. Позволял гнобить себя жене и старшей дочери отца. Тори просто не представлял, куда он приведет клан, когда возглавит его.       Старейшина обреченно вздохнул и, чтобы хоть немного отвлечься от мрачных мыслей, принялся вспоминать историю их клана. Да, началом их истории можно считать тот день, когда простая банда наемников встретила Его - высокую фигуру в чёрном плаще. Его лица было не разглядеть из-за капюшона. Он пришел один, без оружия, и главарь наемников приказал схватить незваного гостя, но… он победил всех. Сорок с лишним вооруженных до зубов головорезов не смогли ничего сделать обычному, как они тогда думали, человеку.       А после избиения наемников незнакомец скинул свой капюшон. Горе-вояки увидели юношу. У него были черные волосы и светлая кожа, но больше всего наемников испугали его глаза. Угольно-черная склера, радужка цвета расплавленного золота и вытянутый, как у тигра, зрачок. Впервые старейшина увидел эти глаза на картине. Весь вид их первого главы подавлял. Сохранилось несколько записей о нём, и все их Тори читал с неимоверным восторгом. Под его командой банда наемников стала профессиональными убийцами и диверсантами. К ним приходили заказы от аристократов и даже королей! Со временем клан Чёрного Дракона занял нишу независимой аристократии. Их боялись и уважали все. Члены клана могли спокойно приходить в дома сильнейших мира сего и их никто не смел останавливать. А потом… Потом глава покинул их. Но он создал систему, по которой выбирались следующие предводители. С течением лет их клан разрастался: появилась потребность в дипломатах, торговцах, собственных ремесленниках. Клан стал Силой, способной влиять на Сильных мира сего.       А потом появились демоны —  монстры, пришедшие из другого мира. Они выжигали деревни и города, обращали людей в себе подобных, сеяли хаос. Людям было необходимо объединиться, чтобы отразить такую угрозу. И именно Чёрный Дракон дал им время. Они владели сильнейшим даром, который только могли получить от их первого владыки. Тьма. Магия, которая поглощала всё. Идеальное средство защиты и нападения. Но владеющих ей было всего пара сотен… Однако, люди смогли выстоять. Нет, ни о каком обучении не входящих в клан даже речи не было. Просто им помогли.       Ангелы. Раса прекрасных существ, похожих на людей, но с белоснежными крыльями за спиной. Они помогли отбросить демонов обратно в их мир и объявили о своём протекторате над человеческой расой. Никто им не противился, да и сил для этого не было. Клан Чёрного Дракона был в немилости у крылатых созданий из-за Тьмы. Но их предки отказались от возможности избавиться от этого «проклятья», как говорили ангелы. Крылатые пришельцы попытались избавиться от них силой… И тогда вновь пришёл Первый. Его мощь была безгранична, будто сам мир подчинялся ему. Благодаря их главе, люди объединились в непобедимую Империю и смогли говорить с ангелами на равных, тем не менее признавая их главенство на людьми.       С тех пор прошло много времени. Очень много. Магией овладели не только члены их клана, но и почти все аристократы. Наука развивалась семимильными шагами. Теперь люди могут летать как птицы и даже дальше — к звездам. С момента возвращения их первого главы прошло без малого три тысячи лет. И что-то терзало старейшину. Что-то, что казалось ему неимоверно важным…       Глаза Тори резко распахнулись. Ещё не всё потеряно. Он должен попытаться, нет! Он должен действовать. Есть только один, кто сможет восстановить их былую славу и не дать клану пасть от собственной глупости. Старейшина облегченно рассмеялся, ему было не важно, что он пожертвует своими сыном и внуком. Они его разочаровали. Но они смогут послужить клану, пусть и посмертно. Старейшина резко вскочил и принялся набирать своих старых соратников и друзей на коммуникаторе. Он сделает все на благо клана. *** Скрытый храм. 19:42. — Ты сошёл с ума! — крикнул черноволосый мужчина в лицо своего отца. — Ради какого-то «Блага» ты предлагаешь мне убить своего сына?! — Твой сын не умрет. — в отличие от своего собеседника Тори был спокоен. — Вы оба всё равно позорите наш клан. Я лишь даю ему возможность искупить этот позор.       Разговор проходил в тёмном помещении, стены и пол которого покрывали странные символы. В четырёх жаровнях, стоящих вокруг алтаря из темного камня, пылал фиолетовый огонь. На самом алтаре лежал юноша лет восемнадцати на вид. У него были черные длинные волосы до плеч и хищные черты лица, которые привлекали к его персоне повышенное внимание противоположного пола.  — Я не буду этого делать! — продолжал кричать мужчина. Его родство с лежащим на алтаре было ясно видно по схожим чертам лица и черным волосам. Кроме трёх представителей правящей ветви клана в помещении не было никого. — Ты должен это сделать! — Терпение старейшины подходило к концу. — Ты думаешь, он станет хорошим главой? Этот забитый даже не собственными родственниками, а твоей постельной грелкой?! Знаешь, — голос старика внезапно стал мурчащим, — изначально я собирался использовать тебя как сосуд, — на этих словах мужчина побледнел, — но ты даже не владеешь Тьмой! Твой сын владеет. Он также владеет Эфиром, как и та девочка, которую он зовет младшей сестрой. Он молод, и его тело неплохо развито. И ты проведешь этот ритуал, иначе… — Старейшина не договорил, но его глаза опасно блеснули. Мужчина вздрогнул и отвел взгляд, вызвав гримасу презрения на лице старика. — Хорошо, — тихо ответил он, — но обещай мне! — его глаза резко вспыхнули, а сам он схватил Тори за плечи. Старейшина даже немного вздрогнул. — Обещай, что мой сын выживет. Обещай, что поможешь ему! — глаза мужчины были наполнены отчаянием. — Я собирался помочь ему в любом случае, — Тихо ответил Тори, — Я не позволю погибнуть нашей надежде на былое величие.       Мужчина сдержанно кивнул. Он вдохнул и выдохнул несколько раз, после чего подошел к лежащему на алтаре юноше. — Прости меня, Кота, — прошептал он, — Прости… и прощай.       Из черного ящика, стоящего прямо перед алтарем, вырвалось тихое шипение. Стенки его разъехались, и из расширяющихся щелей повалил черный дым. Дым стелился по полу, вызывая дрожь у мужчины. Наконец, ящик раскрылся полностью. На пьедестале, похожем на раскрывшую пасть голову дракона, лежал черный октаэдр. Он был покрыт сияющими золотом рунами и именно из него выходил дым.       Мужчина аккуратно взял октаэдр в обе руки и поднял их над телом сына. — Читай заклинание! — прозвучал приказ старика из-за спины замершего мужчины. Он подчинился.       Читая нараспев странные слова, которые не понимал, он знал, что этот ритуал будет стоить ему жизни. Но он не жалел. Он понимал, что его сын изменится под влиянием того, кого он призывает. Он был в отчаянии. Он не знал, как повернется судьба по отношению к клану после этого ритуала. Он боялся. Но он также понимал. Понимал, что провалился как глава. Понимал, что допустил множество ошибок. Понимал… И действовал. Тьма…       Он понимал мотивы своего отца. Вечный голод…       Понимал, как ему тяжело убивать своего сына, не смотря на разочарование в нём. Ненависть…       И собирался принести себя в жертву на благо клана. Забвение…       Тихий, потусторонний голос продолжал шептать ему прямо в уши. Он чувствовал слабость зовущего. Впитывал его эмоции. Поглощал его. Он услышал… И Он идёт.       Октаэдр перестал сиять, теперь он поглощал свет и приносил Тьму в этот мир. Чёрный туман вытекал из рук мужчины и падал на его сына, впитывался в него, менял его. Тем временем вокруг алтаря кружился непроницаемый смерч из черного тумана. Старейшина не видел ни своего сына, ни своего внука, но… Его внутренняя Тьма пела.Он буквально чувствовал, как идёт… нечто. Оно уже пришло и сейчас смотрит на них. Думает. Решает.       Внезапно всё закончилось. Тёмный дым пропал. Сын старейшины, которого он не называл по имени уже три года, исчез. Октаэдр, Чёрное Сердце их нового главы, рассыпался прахом. На алтаре лежал всё тот же юноша, но Тори чувствовал, знал, что у него получилось. У них получилось. — Тьма, пришедшая из ниоткуда… И её Вестник, подаривший надежду… — Тихо шептали сухие губы, а из глаз старейшины текли слезы. Его сердце сжималось от боли, которую принесла потеря всё ещё любимого сына. И оно же трепетало от предвкушения. Их клан Возродится. Он знал это. Внезапно юноша на алтаре раскрыл пылающие золотом глаза… *** Тем временем во внутреннем мире Такеды Коты. Трое. — Эх, как долго я ждал! — радостно потянулся чёрноволосый красноглазый парень. На вид ему было лет 20-25, он имел жилистое телосложение и острые черты лица. Одет он был в черный кожаный плащ с золотыми вставками и патронажем вместо пояса. — Твой оптимизм всегда вызывал у меня некоторые сомнения. Не понимаю, чему ты радуешься? — прозвучал сухой скучающий голос. Он принадлежал мужчине лет сорока на вид. У него были чёрные волосы до плеч, грубое, будто вытесанное из камня лицо и желтые глаза с вертикальным зрачком. Одет он был в костюм тройку и восседал на черном вычурном стуле. — Да ладно тебе, Закрид! — хорошее настроение парня не спешило улетучиваться, что вызвало усталый вздох у его собеседника. — Мы снова живы, и нас ждут новые приключения! — Поверь, лет эдак через пятьсот тебе это надоест, Мираж. — мужчина в кресле сменил позу, облокотившись рукой о подлокотник, и перевёл ожидающий взгляд на третьего разумного в этом месте. — Мне больше интересно, что ты с этим парнем собрался делать.       Никем не замеченный до этого момента черноволосый парень сидел на полу и ошарашенно смотрел на спокойно переговаривающихся незнакомцев. — О, я тебя не заметил! — радостно воскликнул красноглазый брюнет. Однако от этой радости молодому наследнику клана (как он до сих пор наивно считал) стало как-то не по себе. — Замечу, что мы стоим на крыше небоскреба и кроме нас троих тут никого нет. — флегматично сказал мужчина.       И действительно, внутренний мир Такеды Коты выглядел… интересно. Сейчас все трое находились на крыше одной из пяти высоток. Под ними горели огни города, а над их головами было ночное небо, испещренное звездами. Отдельное внимание привлекала кроваво-красная луна, висящая невысоко над горизонтом. — Ну, тут довольно красиво, и я отвлекся. — «Покаялся» молодой человек и повернулся к Коте. Ни следа от его веселости не осталось. — Здравствуй, мой несчастный друг. — Прозвучал участливый голос, но от него Коте хотелось убежать куда подальше. — Не стоит убегать, это бессмысленно. — К-Кто вы такие?! — отползающий от страшных незнакомцев парень был на грани истерики. — Он демон, — красноглазый ткнул большим пальцем себе за спину. — А я… Я — всего лишь видение. — со странной интонацией произнес его собеседник. Его глаза сверкнули красным… Или Коте просто показалось.       Внезапно парень почувствовал спокойствие. Он сам не понимал, что послужило причиной, но он просто больше не боялся этих… Разумных. — Зачем вы здесь? — спросил он, испытывая некоторый трепет перед обоими гостями. — Нас сюда призвали. — спокойно ответил сидящий в кресле мужчина. — Поэтому мы бы хотели услышать, что послужило причиной вызова основателя твоего клана. — Требовательно произнес Мираж. — Не может быть… — тихо прошептал Кота, узнав своего собеседника. Он видел его только на картинах, показанных дедом, но… сходство было почти стопроцентным. — Я… я не знаю, — решил развеять мрачную тишину поднимающийся юноша. — Я шел с занятий по экономике, потом меня чем-то ударили по голове и я отключился, а потом проснулся здесь. — Бегая глазами по фигуре героя легенд ответил парень. На пару секунд возникла неловкая тишина, которую разбил флегматичный голос Закрида. — Твои потомки такие же оригиналы, как ты сам. — казалось, его нисколько не удивил ответ парня. — Умолкни, шиза. — буркнул Легендарный Черный Дракон, прикрыв лицо рукой. Судя по всему, ему было стыдно. — Давно ты меня так не называл. — В голосе мужчины прорезалась ностальгия с некоторым весельем. — А… А вы правда… ну… — замялся Кота, не обратив внимания на странный диалог. — Да, парень, я действительно тот, кто основал клан Черного дракона. — на лице поднявшегося наконец юноши расцвело неверие и восхищение. — Ладно, — вздохнул его собеседник, — позволь прояснить тебе ситуацию. — Кота тут же сосредоточился. — Давным давно я создал ритуал. — начал свой рассказ Мираж, — Я в некоторой степени опасался смерти, по-этому создал артефакт. Проведя ритуал над этим артефактом можно было перенести мою душу в тело жертвы ритуала. — рассказ нравился Коте все меньше. — Да, ты правильно понял, ритуал был проведен. На тебе. -Н-Но… — Молодого парня словно мешком по голове ударило. — Конечно, для членов клана звучала другая история. — Продолжил тем временем Мираж, — Этот артефакт переселяет мою душу, душу того, кто привел ваш клан к величию, в подобранное тело, чтобы я мог помочь своему детищу после смерти. Так думают все, кто знают об этом ритуале. И я правда защищал твоих предков во время пришествия Ангелов и демонов. Сейчас меня призвали вновь. Зачем? — ожидающий взгляд алых глаз уперся в наследника клана. — Я прочел его память. — Прервал их голос Закрида. Кота действительно почувствовал странную щекотку в голове. — Его дед, один из старейшин клана, разочаровался в нем и его отце и решил призвать тебя, чтобы ты выдернул их загнивающий клан из той ямы, куда они его загоняют. — Вот оно что… — взгляд Миража стал задумчивым. — Хорошо. — он встряхнулся, — У меня к тебе предложение, парень, от которого ты не можешь отказаться. — К-Какое? — Кота почувствовал некоторое напряжение. — Стань мной, а я стану тобой. — голос Миража прозвучал как набат. — Мы с тобой станем одним. Я сделаю то, для чего меня призвали. Ты получишь силу, могущество… Буквально все, что захочешь. Благодаря мне. Ты согласен? — Ты сказал, что я не могу отказаться. — Заметил Кота. — Зачем спрашивать? — Если ты откажешься будет другой вариант. Тебе он понравится меньше. — глаза Миража слегка засветились. Тем самым светом, который, как он думал, показался ему в самом начале. — Я… — Кота был шокирован и… — Я отказываюсь! Верни все назад! — Он испугался. — Что-ж, — В голосе первого главы не было эмоций. — Ты сделал выбор.       В сторону испуганного парня устремились всполохи Тьмы. Он только понял, что ничего не видит, и его сознание утонуло в боли. *** Там же. Двое. — Не жалеешь? — спросил меня Закрид. — Нет. Я предлагал ему выбор. — Поглощать этого парня не хотелось, но… Возможность жить снова стоит больше моего человеколюбия. — Подумать только… Твоя полу-безумная идея таки воплотилась, причем дважды. В прошлый раз ты был серым кардиналом империи. Чем займешься на этот раз? — Отвлек меня от невеселых размышлений мой старый друг и учитель. — Не знаю, — честно ответил я. — Ситуация не критическая, так что… — Ладно, пора просыпаться. — Я не хотел долго думать над этим. Моя жизнь и так довольно нелегкая штука, зачем усложнять себе жизнь ненужными размышлениями? Небольшое волевое усилие и я чувствую свое новое тело. Так, я лежу на чем-то твердом и ровном. И в помещении есть кто-то кроме меня. «Ладно, — подумал я пустив немного Тьмы в свои глаза, — первое впечатление всегда самое важное.» После чего открыл пылающие золотом глаза.