Тьма: Начало

      Моему взору предстала до боли знакомая картина: чёрный потолок храма, уходящий куда-то вверх, и четыре жаровни по краям алтаря. Да, в прошлый раз всё было так же… Хотя нет, в прошлый раз моих последователей пытались нанизать на копья света местные ангелы. Да… Хорошо никуда не торопиться.       Я сел на алтаре, свесив ноги, и начал внимательно осматриваться. Все так, как и должно быть: чёрные стены и пол, испещренныё рунами, которым меня научил Закрид, тёмный фон магии и… Хм, тот, кто воскресил меня? Странно, он должен был раствориться во тьме… — Кота? — позвал меня один из старейшин клана, судя по воспоминаниям моего донора. Что-ж, ответим. — Твой внук мертв. — голос как-то сам собой стал ледяным, а глаза привычно сощурились. Как давно это было… — Он отказался стать частью меня. — Закончил я мысль, внимательно следя за реакцией старика. — Похоже, ему не хватило сознательности принять в себя ваш Дар, владыка. — Старик лишь слегка поморщился. Интересная реакция. — Зачем меня призвали? — Закрид это уже сказал, но хочется услышать подробности. — Владыка, прошу прощения за мою наглость, но я просто не смог придумать иного способа спасти клан! — В ответ на его экспрессивную речь я немного наклонил голову вбок. — Мой сын, бывший глава клана… провалился. — было видно, что ему тяжко говорить об этом, но он продолжил. — Такими темпами наш клан мог утратить то величие и те возможности, которые мы получили благодаря вам. Я взял на себя смелость призвать вас, чтобы вы стали поводырем нашего клана!       Не молодой мужчина упал передо мной на колени. Приятно, конечно, знать, что тебя помнят и тобой восхищаются, но смотреть на этого достойного человека, стоящего на коленях было… неприятно. — Я постараюсь оправдать ваши ожидания, дедушка! — старик резко вскинулся после моего ответа, но мой требовательный взгляд направил его мысли в нужном ключе. — Я рад, что ты изменился к лучшему, Кота, — молодец, быстро переключился, — Ещё больше я рад, что ты наконец стал звать меня дедом. Мне жаль твоего отца, — лицо старейшины выражало сильнейшую скорбь, — он погиб во имя нашего клана. И поэтому ты обязан оправдать наши чаяния! — Конечно! Я сделаю все, что смогу! — поведение и характер оригинального Коты были удручающими, так что будем меняться. И меня безумно радует, что для того, чтобы отгородиться от своих проблем он носил маску неприступного спокойствия. От этого будет легче всего танцевать. — А теперь, когда мы решили эти вопросы, — голос сам собой стал спокойным и немного скучающим, — Деда, я есть хочу. — сказав это я вывел Тьму из глаз. — Конечно, Кота. Я забыл, что ты после занятий еще не ел, — старейшина вызывает у меня всё большее уважение, — Ужин будет через несколько часов. Не хочешь по дороге в наш особняк немного прогуляться? — Разумеется. Буду рад твоей компании! — предложение дельное, мне нужно побольше узнать о реалиях этого мира, так как я не знаю, что тут изменилось за время моего отсутствия.       Мы вышли из храма-убежища в какой-то глуши. Вокруг был густой лес. Нас встретили восемь старейшин клана и два десятка мужчин в черных балахонах. — Это Тени, Кота. Отныне, они — твоя личная охрана. — сообщил мне дед. Хм, уже даже не режет слух. — Как все прошло, Тори? — спросила старая женщина, подойдя ближе. — Все хорошо, Тамако. Всё просто идеально. — ответил дед, показав интонацией, что разговаривать сейчас на эту тему он не будет. — Хорошо, — старушка всё поняла и немного обрадовалась, — В таком случае мы оставим тебя и твоего внука. Я надеюсь, ты приведешь его к нам завтра на чашечку чая? — Если он сам захочет. — снова намекнул Тори. — Конечно-конечно! — другой старейшина замотал руками. — Но мы будем очень рады пообщаться, молодой человек. — Аналогично. — я хмыкнул. Н-да, меня называли по разному, но «молодой человек»… Я тихо хихикнул, ловя понимающий взгляд деда.       Вся наша компания двинулась через чащу. Шли мы порядка пятнадцати минут и вышли на красивую поляну, усеянную черными и белыми цветами. Не удержавшись, я сорвал один. — Это Белый Дракон, Кота, — прошептал мне на ухо дед, — Очень ядовитое растение. Мы высаживаем эти цветы вокруг храмов нашего первого главы.       Я понятливо кивнул и с некоторым сожалением сжег цветок в всполохе магического пламени. Простая магия поддалась легко, чувствовалось, что Кота владел не только Тьмой. Пройдя чуть дальше я увидел… Эм, нечто, похожее на автомобиль на воздушной подушке в количестве шести экземпляров. — Это мобили, Кота, — видя мое удивление шепнул старик, — Мы используем их для путешествий и перевозки грузов. Наука идет всё дальше и дальше. — Туманно закончил он свое пояснение. А меня посетила одна мысль. Нехорошая такая мысль. «Зак, ты ведь получил память парня?» — мысленно обратился я к демону. «Да. Ты её будешь получать во сне. Трёх ночей вполне хватит.» — отозвался мой учитель, чуть не сбив меня с мысли. «Это-то замечательно… Но ты мог мне сказать, что этот мир ушел сильно далеко вперёд по сравнению с моим вторым появлением?» «Да, мог.» — флегматично отозвался он. «И почему не сказал?» — у меня появилось нехорошее предчувствие. «Это было бы слишком скучно.» — я знал. Я знал, что эта сволочь будет надо мной издеваться, но… «Хрен с тобой.» — потом разберусь.       Тем временем, старейшины уже загрузились в свои мобили и покинули наше общество. На поляне остались только я, дед, и два десятка моих телохранителей. И один мобиль. — А как будут добираться Тени? — вопрос был значимым, транспорт-то двухместный. Улыбнувшись моему вопросу старик сделал странный жест и… Тени, превратившись в темные силуэты, впитались в мою тень. Оригинально. Фыркнув, я таки залез в транспорт. Дед занял место водителя, запустил двигатель и начал его прогревать. Из-под днища полился синий свет, раздался тихий гул и мы взлетели.       Очень скоро лесной пейзаж сменился видом огромного города. Мимо нас проносились такие же мобили с пассажирами, некоторые без, а также одноместные варианты транспорта, названные мной спидерами. Вокруг росли высотки и сверкали неоновые вывески. — Этот мир изменился. — тихо произнес я. — Да, мой господин. — дед был мрачен, — С вашего последнего появления прошло около трех тысяч лет. — Эта новость меня немного оглушила. Из внутреннего мира пришла волна удивления. Закрид подслушал наш разговор. — Мне нужно будет многое узнать. — тихо отозвался я. — И выпить. — это уже было немного громче. — Как пожелаете, господин. Оставшийся путь прошел в молчании. *** Столица Империи Ноктюр. Территория Чёрного Дракона. 21:42       В одной из резиденций главы клана Такеда царила суматоха. Не было паники или криков, но носящиеся туда-сюда слуги и представители побочных ветвей клана погружали обычно тихий особняк в хаос. Причина была проста — никто не мог найти Главу и его сына. Также поступили известия о пропаже всех старейшин. Но не всех волновали эти события. — Подумаешь, решили провести тайное совещание. Непонятно только, зачем им это ничтожество. — бурчала черноволосая девушка. На вид ей было чуть больше двадцати, она имела стройное тело, прическу каре и ярко зеленые глаза. На ней было надето кимоно пастельно-фиолетового цвета. Она сидела в общей гостиной в дорогом золоченом кресле и пила чай. — Хватит уже его так называть! — недовольно прервала её другая, чрезвычайно похожая на неё девушка. Единственным их различием была прическа — вторая носила длинные волосы до пояса. Вторая девушка недовольно расхаживала из угла в угол и периодически зыркала на спокойно сидящую. — Ой, только не превращайся в Юи! — первая помахала рукой, будто отгоняя надоедливую муху. — Я бы на твоем месте больше беспокоилась о том, что о тебе думает будущий глава клана. — заметила длинноволосая, остановившись и скрестив руки на груди. — На него очень легко влиять. — отмахнулась первая.       На этом моменте диалог был прерван слугой. Седовласый мужчина лет шестидесяти на вид поклонился обеим девушкам и отрапортовал, что прибыли старейшина с наследником. Обе девушки подорвались со своих мест и отправились встречать гостей.       Подходя к парадному входу, девушки услышали голоса. Один из них точно принадлежал их младшему брату, а второй деду, которого они уже давно не видели. Когда гости вошли, длинноволосая заметила несколько пришибленный внешний вид брата. «Что-то случилось.» — с нехорошими подозрениями подумала она. — Что такое, маленький слабак Кота испугался поездки со старейшиной? — пришибленный вид брата заметила и вторая сестра. И решила по привычке поиздеваться. Но в этот раз что-то было не так.       Сначала Кота слегка дернулся, что было обычной реакцией на появление в его поле видимости одной из старших сестер, а потом он отвернулся от деда и встретился с ними глазами. Глаза были самыми обычными, их самая старшая сестра видела уже не раз, но на секунду ей показалось, что Кота их не узнал. «Нет, это бред!» — чуть помотала головой задумавшаяся девушка. А дальше странности продолжились. — Здравствуй, Саэко. — младший брат улыбнулся полностью проигнорировав вторую сестру. — Как здоровье, как настроение? — С недавних пор гораздо лучше, чем обычно. — поддержала Саэко игру брата. «Взрослеет. Это хорошо.» — удивленно подумала старшая девушка. — Не смей меня игнорировать, мелкий! — идиллический момент прервала вторая сестра.— Со своей второй сетренкой поздороваться не хочешь? — Будь моя воля, Марико, тебя бы вздернули лет эдак пять назад. — внезапно ответил обычно спокойный и застенчивый брат, введя обеих сестер в ступор. Однако Саэко поймала себя на мысли, что изменения её брата, пусть и внезапные, её радуют. — По-этому нет, я не буду желать тебе здоровья. — Закончил Кота свою мысль. — А где отец? — сменила тему старшая сестра, кивнув деду. В ответ тот отвел глаза. — Дедушка?       Их диалог привлек внимание только вышедшей из ступора Марико и перманентно спокойного Коты. — Да, почему он не с вами? — влезла в их разговор младшая из присутствующих сестёр. — Отец мертв. — спокойно проронил Кота, и это ввело девушек в ещё больший ступор. Находящиеся непосредственно в гостевой комнате слуги затаили дыхание, прислушиваясь к неожиданным новостям. — Э-Это ты так пошутил? — неуверенно произнесла Саэко. — Нет, — Коту поддержал старейшина Тори, — мой сын действительно мертв. Он погиб за наш клан. Завтра мы проведём ритуал погребения и прощания, а через два дня Кота станет новым главой.       Слова старейшины породили мертвую тишину. Девушки в шоке смотрели то на него, то на преспокойно стоящего брата. «Этого не может быть, просто потому, что этого не может быть никак!» — примерно такие мысли мелькали в голове обеих сестёр. — Может, мы уже пройдем в трапезную? Я всё ещё голоден. — напомнил о себе Кота, ещё больше вгоняя старшую сестру в ступор. «Что там у них произошло?» — Как ты можешь быть таким спокойным в такой момент?! — взорвалась Марико, отказываясь верить в услышанное. И, видимо, Кота решил их добить. — Видишь ли, сестрёнка, — произнес он с язвительной интонацией, — в каком-то смысле его убийца — это Я. ***       Знакомство с семьей прошло весело, и сейчас мы сидим в богато украшенной столовой: я, как наследник, но ещё не глава, справа от деда, занявшего место отца, слева от него мать Коты — Шизука, мало чем отличающаяся от Марико, разве что её возраст был хорошо определяем — ей было за сорок. Рядом с матерью сидели обе сестры. И ел один я. Деду было не до того, он что-то читал, а сестры и мать смотрели на меня. И это немного раздражало. Нет, за годы управления кланом я привык к постоянному вниманию, но когда на тебя открыто и враждебно пялятся… В общем, давить желание прирезать их по-тихому получалось всё хуже, плюс ещё злость на них передалась от Коты. Одна Саэко святая — смотрит, конечно, но я вижу, что она меня скорее жалеет, да и негатива я не чувствую. — Спрашивайте. — коротко приказал я, отодвинув уже третье блюдо. Все девушки одновременно вздрогнули, Шизука даже отвела взгляд, а дед нас проигнорировал, хотя глаза его перестали бегать по строчкам… на голографическом планшете. Да… Я буду долго к этому привыкать. — Зачем ты убил отца?! — не выдержала Марико, враждебно глядя на меня. — Захотелось. — ответил я, облокотившись локтями на стол и сплетя пальцы в замок у лица. — Ч-что? — мой ответ уже не шокировал, но я вёл себя совсем непохоже на привычного им Коту, что выбивало их из колеи. Ничего, хе-хе, привыкайте. — Мы провели ритуал, в результате которого Кота стал сильнее, и забрал всю силу своего отца. — отвлекся Тори от «чтения» отчета. — Но зачем вы вообще его проводили? — подала голос Шизука. Красивый голос, да и сама не дурна собой, но какая же стерва… — За надом. — моя лаконичность вполне вписывалась в образ Коты, что позволило Шизуке и Марико воспринимать меня как прежнего Коту, только с отклонениями. — Да как ты смеешь?! — о, на меня обратили давящий взор. Ну что же, начнем перевоспитание! — Я не буду спрашивать, как Ты смеешь так разговаривать с без двух дней главой клана. — моя спокойная интонация снова ввела их в ступор. Продолжим-с, — Я не буду говорить, что ты мне не родная мать, а значит, никакого влияния на меня больше не оказываешь. Я не буду… Ах да, я уже сказал. — задумчиво протянул я. И закончил восхищенным голосом, стараясь подавить улыбку. — Какой я негодяй! — Т-Ты… — как информативно. Добить что-ли? — Хватит! — ударил дед кулаком по столу. Ну вот, развлекаловка закончилась, — Тебя давно надо было приструнить. — Старик начал давить её взглядом, — То, что моему внуку наконец удалось это сделать, меня безмерно радует. Не воображай о себе лишнего. — от Тори начала распространятся некая опасная аура. Жажда крови? Не слабо, чувствуется опыт. — Кота… — проигнорировав перепалку, или скорее сделав вид, Саэко обратилась ко мне. — Ты так изменился после убийства нашего отца? — чувствую, ответ для неё важен, и врать я, пожалуй, не буду, все-таки она — одна из двух родственниц, которые действительно заботились о Коте. — Смерть меняет людей, сестра. — я спокойно посмотрел ей в глаза. — Ритуал усиливает одного из участников. Второй становится сырьем для усиления. — ни словом не соврал, так всё и работает. Но каков эффект… — Не верю, что отец пошел на такое. — Саэко передернулась. Чувствую себя скотиной в некоторой степени, но жизнь дороже. — И… ты стал сильнее? — она бросила на меня сочувствующий взгляд. — В разы. — всё также коротко отозвался я. Время для душевных разговоров будет завтра, а пока… — Если никто не против, — я поднялся из-за стола, моему примеру последовали дед с Саэко, а с небольшим промедлением и Марико с Шизукой, — Я отлучусь в оружейную. Мне нужно побыть одному. — Конечно, Кота. — дед всё ещё был верхом обходительности, — Когда устанешь, слуги проводят тебя в твою комнату.       Я молча кивнул, бросив взгляд на остальных родственников, чуть улыбнулся Саэко и отправился искать арсенал. Память Коты вполне позволяла ориентироваться в немаленьком таком особняке. Что-ж, рассмотрим оружие, стащим парочку мечей (я уверен, что они там есть) и пойдем отдыхать. Завтра будет тяжелый день.