Тьма: Начало

Канрад. Территория Чёрного Дракона. 23:56       Кое-как, но с большей частью внутренних проблем клана я ознакомился. Что тут сказать, дел у меня появилось просто масса. В ближайшие полгода можно даже не думать в сторону Академии Имперских рыцарей. Помимо самых простых и понятных вопросов, связанных со снабжением, мне нужно будет решить куда более сложные… Политика. Ненавижу политику. Сегодняшние похороны главы — это фигня, по сравнению с той кучей балов и приёмов, на которых мне нужно засветиться. Сменился глава клана, значит, меняется линия поведения клана. Половина старых договоров перестаёт действовать, а оставшаяся половина нуждается в срочной редактуре. Налаживание связей, подтверждение союзов и раздумья на тему вражды. И всё это параллельно с освоением программы Академии за первый курс. Благо там только теория о видах демонов и несколько простейших заклинаний. Практика магии начинается со второго года, а во второй половине года ещё и практические вылазки в «стан врага».        Сейчас я стою под проливным дождём. Как и весь клан, собственно. На большой площади, огороженной от любопытных глаз семиметровым забором и тремя барьерами, два из которых магические, стояло порядка семисот человек в траурных белых нарядах. У северной части забора стояла семья усопшего. Прямо перед ними находился подиум с закрытым гробом, на котором стояли трое старейшин. В центре стоял Тори и вещал членам клана, каким хорошим и правильным главой был его сын. Люди слушали молча. Да и нечего было сказать. Оспорить то, что говорит старейшина? Они могли, учитывая количество доказательств. Но тут действовало правило, введённое ещё Первым, то есть мной. О мертвых или хорошо, или ничего. Поэтому они молчали.       Тори говорил долго. И о том, что мы не должны сдавать позиций, и о том, что мы не можем посрамить чести предков… Вот о чём эта зараза не должна была говорить, так это о том, что передаёт своё слово мне. Хоть бы предупредил, интриган чёртов.       Бросив на него недовольный взгляд, я прошёл на его место. Что говорить я решительно не представлял, поэтому решил пойти путём импровизации. — Я не буду говорить о своём отце, — начал я, подготавливая один трюк, — о нём было сказано достаточно. Я не буду ничего обещать, — народ начал удивляться, — никому это не нужно. Я не буду растекаться мыслью по древу о том, что постараюсь не подвести ваших ожиданий. Я прекрасно осведомлён, какая обо мне ходит молва. «Ребёнок — ошибка», «Позор клана» и так далее. — удивление клана всё нарастало. — Я скажу лишь то, что я сделаю. Я приведу Чёрного Дракона к славе и величию, даже если придется отрубить всё, что будет мне мешать. Я верну клану то уважение и тот страх, какой испытывали перед нами тысячелетия назад. И наконец, — мой голос слегка затих, и в этот момент я пустил в своё тело максимум Тьмы, который оно могло выдержать. Меня окутал чёрный туман, мои глаза пожелтели, а зрачки вытянулись. Над площадью повисло невидимое давление. — Я не подчиняюсь никому! Я буду жесток. Я буду беспощаден. Но Вы выполните мою волю. И меня не волнует, чего вам будет это стоить.       Постояв ещё несколько секунд, я убедился, что мой посыл дошёл до всех, после чего, кивнув старейшинам, предпочёл удалиться. *** Там же. Слегка оглушённый клан.       Тори улыбался. Его мечты наконец-то становятся явью. Его сын повёл клан по пути перемен. По пути, который не был нужен ему. Его никто не просил, наоборот, его всячески отговаривали от реформ. Но… эта шл**а, его жена, имела для него большее значение, нежели клан. За что он и поплатился.       Его внук тоже был разочарованием. Но в конце-концов стал сосудом для их основателя. И сейчас весь клан почувствовал это. Стоило только взглянуть в золотые глаза их Владыки и в сердце старого воина поселилось желание подчинятся. Слова наследника были жёсткими, даже жестокими, но Тори был готов поклясться головой, что клан поддержит любое решение их нового главы.       Запнувшись на этой мысли, старейшина поморщился. Весь клан, да не весь. У мачехи Коты уже появилось некоторое влияние на клан, причём это было именно Её влияние. По не совсем понятным причинам, она и её дочь ещё живы (старейшина надеялся, что на этой церемонии их уже не будет), но Кота почему-то медлил. Может спросить его? Пусть это и их Основатель, но он решил притворяться сыном Коги. Это точно можно использовать, чтобы узнавать некоторые его планы. Очень уж его внук молчалив стал в последнее время… *** Спустя некоторое время после церемонии. Южная часть особняка.       Такеда Саэко медленно шла в свою комнату. Её лицо было задумчивым, походка слегка нетвердой, а уж что творилось в её прекрасной головке…       Последние события стали для старшей из сестёр Коты очень и очень неожиданными. Внезапное исчезновение отца и брата, известия о пропаже всех старейшин, потом возвращение деда и брата, с известиями о смерти отца и странном ритуале. Изменение поведения Коты, его периодические «выпадения из мира», а теперь ещё и ЭТО.       Вспомнив то, что она ощутила на церемонии прощания, Саэко передёрнула плечами. Внезапно появившееся магическое давление заставляло склонить голову и не сметь смотреть на его источник. Саэко было хорошо известно, что в клане больше всего уважали личную силу. И её брат эту силу показал. На миг она даже испугалась его, но быстро пришла в себя, успокаивая Юи. Младшей сестре пришлось ещё тяжелее, всё-таки сама Саэко не владела Тьмой, в отличие от Юи. А уж когда Кота повернулся и они увидели эти страшные жёлтые глаза на фоне чёрной склеры, вот тогда стало действительно страшно.       Вспомнив также лица Марико и Шизуки, девушка улыбнулась. Да, такого выражения ужаса она никак не ожидала увидеть. «Вот только теперь их попытки пошатнуть власть Коты станут ещё более осторожными, а значит опасными.» — подумала девушка и ускорила шаг. Ей ещё предстоит узнать многое за сегодняшний день. *** Чуть севернее. Комната Шизуки. — Теперь он стал ещё опаснее. — тихо произнесла жена погибшего главы.        Нынешняя сцена практически не отличалась от той, что случилась несколько часов назад. Шизука сидела на кровати, сверля стену задумчивым взглядом, а её дочь ходила из угла в угол. На этот раз, видимо, разнообразия для, молча. — Не мельтеши! Ты мешаешь мне сосредоточиться. — рыкнула она на дочь. — Прости. — Марико плюхнулась в кресло и закуталась в юкату. — Я просто… — Испугалась? — сочувственно спросила Шизука. — Да. — было отчётливо видно, что девушка смутилась. — Этот слабак Кота смог меня испугать. — Теперь уже не слабак. — задумчиво протянула её мать. — Вот что, — она хлопнула руками по подлокотнику, — план остаётся прежним, но действуй ещё аккуратнее. — Хорошо, мама. Кстати, как думаешь, — Марико склонила голову к плечу, — много будет недовольных в клане после сегодняшнего его заявления? — Самый минимум. — поморщилась Шизука, — Эти проклятые милитаристы уважают только силу. — Понятно… *** Подземелья особняка. Тренировочный зал.       Честно признаюсь, я никогда не любил политику. В политике ты не можешь действовать прямо и открыто. Нет, не потому, что твои противники легко разгадают твои планы. Потому, что твои союзники начнут искать второе дно в твоих действиях и либо промедлят, когда надо будет действовать быстро, или своими домыслами и действиями спутают тебе все карты. И вот это бесит неимоверно.       Однако, я понимал значение политики. Без нужных связей и контактов в различных сферах общества добиваться своих целей можно только путём массового террора. А это не понравиться другим игрокам на этой арене. Передавая слово мне, Тори преследовал несколько целей. Во-первых, мне нужно было показать собственную силу, иначе внутренние конфликты были бы неизбежны. Во-вторых, о ритуале Принятия души знали почти все старшие представители клана, а не только старейшины. Показав свою Тьму, я уверил всех, что перед ними действительно их основатель. Это свело к минимуму недовольство среди старшего поколения, а уж младших они сумеют утихомирить. Но, повторюсь, я ненавижу политику.       Но отвлечёмся от грустных размышлений. Память Коты была кладезем полезной информации. Да, он был слабым, но я с уверенностью могу сказать, что его можно было называть гением. Возьмём магию. Да, он не мог «родить» что-то сильнее третьего круга. Но зато он мог совмещать несколько заклинаний за раз, что могут не все взрослые и опытные маги! Например, он применял заклинание второго круга Огненная стрела и окружал его заклинанием опять же второго круга Воздушным кулаком. И у него получался гибрид, нестабильный и кривоватый, но очень похожий на заклинание пятого круга Огненную бомбу. При этом маны он тратил как на два заклинания второго. Неплохо, да?        Про его владение оружием тоже можно долго говорить. Например, его основным оружием было копьё. В этом времени все наконечники и лезвия были лазерными, а рукоятки были из легких и гибких полимеров. Так он умудрился модифицировать своё копьё так, что его лезвие меняло очертания, длину и толщину, а древко стало телескопическим. Вдумайтесь, в восемнадцать лет улучшить под свои нужды что-то, над чем многие годы работала толпа учёных! Я могу только поражаться слепоте его отца. Чуть не прос**ать такой потенциал…       Оборвав себя на этой мысли, я слегка растерянно осмотрелся. Ноги вынесли меня в тренировочный зал. Вот что значит задумался… Исходя из рассказов Тори, Кота любил практиковаться здесь, когда ему было плохо/скучно/грустно. И сюда я пришёл на автомате. А хотя, почему нет?       Зал был огромным. Потолок был где-то в двадцати метрах надо мной, в длину зал был примерно сто метров, а в ширину около семидесяти. И стены, и потолок были из какого-то странного материала серого цвета, по свойствам напоминающего неньютоновскую жидкость. Для меня было загадкой, как всё это держится и не растекается, но оно держалось. Около стен стояли стенды с разнообразным оружием, слева была дверь в раздевалку, а за правой стеной был пункт наблюдения, из которого можно было наблюдать за тренировками бойцов.       Я решил последовать подсознательному желанию выпустить пар и направился в раздевалку. Там было что-то около сотни кабинок. Выбрав наугад одну, я удивился её пустоте. Однако, когда я вошёл, дверь с тихим шипением закрылась и передо мной появилась голограмма женской головы. — Мастер Кота, — её голос был металлическим и безжизненным, — какую экипировку желаете надеть? — Покажи доступные варианты, — я понятия не имел, чем один комплект отличается от другого, а посему углубился в чтение. Полтора часа спустя — Выбран комплект брони «Чёрный Лотос». Система облачит вас автоматически. — произнес голос виртуального помощника, а я устало прикрыл глаза. Семьдесят! Семьдесят комплектов брони для любой ситуации! С малой подвижностью (таких было всего пять), но с высокими показателями бронирования и кинетических щитов, эдакие джаггернауты. Около тридцати легких костюмов, напоминающих комбинезоны, вообще без брони, но с активным камуфляжем (считай невидимостью) и несколькими вычислительными машинами для расчета магических кругов. Ну и те, один из которых выбрал я — среднее бронирование, довольно легкие, без щитов, но с камуфляжем и кучей мест для крепления оружия. Чем же отличаются все эти разновидности? Оборудованием. Сотни видов бомб, гранат, инструментов для взлома, у джаггернаутов так вообще было ПВО и РЭБ*! Пока я вникал во всё это у меня чуть мозг в трубочку не свернулся!       Кабинка осветилась изнутри синим светом. Поверх моей одежды заскользили линии, снимающие мерки. Потом меня облепило какой-то чёрной жидкостью и мой повседневный костюм медленно преобразовался в броню. Выглядел я теперь следующим образом: чёрные, мешковатые штаны, берцы, чёрная водолазка с вшитыми керамическими бронепластинами и чёрный камзол с разрезом до середины живота. Выглядело, конечно, стильно, но на кой-такой разрез в мужской версии брони?! ладно, всё потом, пойду вооружаться.       Выбор оружия занял ещё полчаса. Описывать всё я не буду, ибо это дело на три с лишним часа, так что просто опишу свой выбор. Разумеется, модифицированная «палка-копалка» Коты тут была, так что её я взял без раздумий. Далее я обвешался несколькими поясами с метательными звёздочками, которые с тихим жужжанием подгонялись под мою фигуру. Для дальнего боя я выбрал браслет из синего металла, в котором был спрятан, эм… плазменный арбалет? Во всяком случае именно на арбалет эта штука была похожа. Ну и на ноги, на штанах оказались магнитные держатели, я повесил по три ЭМИ**-гранаты.       Когда я закончил «прихорашиваться», передо мной встала ещё одна проблема, а именно: — Какой уровень сложности вы хотите выбрать для симуляции? — спросил меня ИИ***       Разумеется, мне снова пришлось лезть в справку. Но, что меня ужасно порадовало, информации был мизер. Первый-третий уровни: Противники просто ходят/бегают/уворачиваются от меня. Четвертый-седьмой: Враги начинают атаковать, использовать укрытия, если таковые имеются, и действовать сообща. Восьмой и далее: улучшается интеллект противников вплоть до уровня Теней. — Давай с шестого и повышай по результатам. — выдал я после некоторых раздумий. — Принято. — отозвался ИИ и исчез.       По стенам, потолку и полу зала прошла волна преображений. Буквально спустя пару секунд я стоял посреди заброшенного здания, скорее всего завода. Вокруг меня стояло несколько человекоподобных роботов с продолговатыми цилиндрами в руках. Осмотрев их, я, оскалившись, разложил рукоятку копья и подал ману в небольшую печать на древке.       Из чёрной трубки вырвался тёмно синий поток энергии, быстро принявший вид лезвия, похожего на то, что я видел у мечей. Перехватив древко поудобней, я дал сигнал к началу симуляции. Из цилиндров в руках роботов синхронно выдвинулись лезвия. Трое роботов побежали ко мне, выстроившись в треугольник. Я напрягся, внимательно следя за их движениями. Вот первый подошел на дистанцию удара. Коротким рубящим ударом я заставил его отступить, а после мне пришлось уворачиваться от его помощников. Раскрутив копьё в руке, я крутанулся всем телом, разрезав одного из них напополам и заставив отступить двух других.        Я быстро пришёл к выводу, что пользоваться копьём против мечников, особенно если их несколько — идиотизм, посему я сложил рукоять, превратив копьё в двуручный меч. Легким волевым усилием я удлинил лезвие до комфортных для меня размеров, после чего вернулся в схватку. Роботы действовали слаженно, но слишком медленно. Нет, для прежнего Коты седьмой уровень был пределом, но для меня это было просто разминкой. Схватка продолжалась, роботы продолжали рассыпаться на запчасти, а я всё больше входил в раж.       Вот появился улучшенный робот. Пока что один. Он был быстр, ловок, и тоже пользовался двуручником. Первый его удар я чуть не прозевал, приняв на жесткий блок, но это только ещё больше меня раззадорило. Уворот, скользящий блок, подшаг, удар. Рука врага падает на пол, а я круговым ударом сношу ему голову. Ещё враги? Прелестно.       Сражаться сразу с двумя такими роботами стало гораздо интересней! Они начали прикрывать друг друга, но всё равно не могли угнаться за мной. Я всё больше наращивал темп ударов, превращая врагов в металлический фарш. Вот появились противники с оружием дальнего боя. Что-ж, непонятная хреновина, настало твоё время!       Увернувшись от плазменного сгустка, я вытянул руку с наручем в сторону стрелков. Бронированный щиток на предплечье раздвинулся, высвобождая небольшой арбалет. На ложе возник тёмно синий снаряд, арбалет автоматически взвёлся и магический болт устремился прямо в голову стрелка, прошив её насквозь. Заметив, что у второго робота такой же, как у меня, арбалет, я активировал камуфляж. Волна легкого холода прошла через моё тело и в моём поле зрения появился таймер, отсчитывающий время до отключения маскировки. Полторы минуты? Для меня — более чем достаточно.       Сократив дистанцию с ничего непонимающим роботом, я легким движением меча снёс ему голову. Вокруг меня начали появляться всё больше роботов всех видов сразу. Из меня вырвался тихий смешок и я рванул к стрелкам. Развлечение-развлечением, но эти товарищи точно доставят мне проблемы. Проблемой являлись только улучшенные роботы с двуручниками, не пускающие меня к стрелкам.       Будто подтверждая мои мысли, два стрелка выбили у меня из рук меч, а в левую руку пришлись выстрелы из арбалетов, парализовав её. Отпрыгнув сразу на десяток метров я попытался вернуть руке чувствительность, но у меня не получилось. «Что же, значит левую руку придется регенерировать.» — мелькнула у меня равнодушная мысль. Краткий миг на концентрацию, и в моей руке возникает катана из тьмы, которой я уже собирался отрубить мешающую конечность, но меня отвлёк Закрид. «Ты что творишь?» — с некоторым интересом в голосе поинтересовался он. Растерявшись, я попытался найти ошибку в своих действиях, но не успел. Еще один болт влетел мне прямо в лоб и я отключился. *** Лазарет. 10:34       Первым, что я увидел, когда очнулся, был незнакомый белый потолок. Всё тело ломило от фантомных болей, я ощущал противную слабость и некоторую сонливость. Однако времени на «принять ванну и выпить чашечку кофе» мне не дал голос деда. — Очнулся наконец. — провозгласил он недовольным голосом. Он сидел на прикроватном стуле, сверля меня оч-чень недовольным взглядом. — А ты чего тут делаешь? — я ещё туго соображал, да и речь была не очень внятной. — Понимаешь, внучек, — язвительно начал он, — когда ко мне примчался взмыленный слуга с вестью, что мой внук попытался зарезаться, я решил немного повременить с обязанностями старейшины. Кстати, — его лицо исказилось в усмешке, — готовься. — К чему? — я слегка напрягся. — Увидишь. — сказав это, старый интриган вышел из палаты и сказал куда-то влево: — Он очнулся. После того, как он вышел, в палату влетела Саэко. Поправка, злая, очень злая Саэко. Из-за её спины выглядывала недовольная Юи. — И какого демона это было?! — сразу взяла с места в карьер Саэко. — Ты чем вообще думал? — Сестра… — попытался я прервать её монолог, но куда там? — Не перебивай! — Саэко чуть ли не рычала. — Я всё понимаю, смерть отца, шок от принятия главенства над кланом, я всё понимаю, правда! Но зачем ты попытался убить себя? — Что прости? — я почувствовал, как мои брови ползут вверх. — А? — Саэко даже немного растерялась, — Но слуги же сказали… — Так, погоди. — я приподнялся на кровати. — Посмотри запись с камер в пункте наблюдения, там всё прекрасно видно! — Вот именно. — припечатала Юи. — Ты попытался отрезать себе руку, когда её парализовало. — Чего?! — вскинулась Саэко. — Ты что пытался сделать?! «Партнёр, ты идиот.» — вежливо поприветствовал меня Закрид. — Так. — я глубоко вздохнул и полыхнул Тьмой. — Все вон. Мне нужно отдохнуть. — Л-Ладно. — тихо буркнула Саэко, — но об этих твоих наклонностях мы ещё поговорим! — воинственно дернув чёлкой старшая сестра вышла из палаты. Юи, пожевав губами, последовала за ней. «Напоминаю, твоя регенерация выйдет на прежний уровень только через несколько месяцев.» — обнадёжил меня Закрид. — Друг мой… помолчи. — тихо буркнул я, закрыв глаза. «Не забудь, завтра вечером тебя еще ждёт приём с кучей гостей.» — в голосе демона скользнули злорадные нотки.       По палате разнесся потусторонний вой, полный страдания.