Тьма: Начало

Канрад. Примерно на 50 километров севернее относительно места появления. — Хм, а я даже не устал. — задумчиво произнес я в пространство. Общаться мысленно во время бега для меня оказалось сложнее, нежели вслух, к тому же на километры вокруг никого не было. — «Это вполне естественно. Утомить высшего демона простыми физическими упражнениями практически невозможно.» — голос Закрида был всё так же флегматичен, — «Надеюсь, ты больше не будешь пытаться… делать то, что ты делал час назад?»       Да, была такая позорная страница в этой истории. Дело в том, что я пытался передвигаться не только бегом, но и… прыжками. И да, я вполне спокойно прыгнул в первый раз на высоту метров десяти. Но забыл про инерцию. В общем, картина маслом: молодой парень прыгает к верхушкам деревьев, летит метров двадцать и с грохотом приземляется, преодолевая ещё пять метров на животе. Закрид меня даже наказывать не стал — в таком ступоре он был. И ладно бы я прекратил попытки… Я так почти полчаса «развлекался». Тем временем, солнце почти скрылось за горизонтом, но я всё ещё отчётливо видел. Темнота демонам тоже не помеха. — Ну, с кем не бывает, ни за что не поверю, что ты по молодости не чудил! — и да, оправдывался я уже не в первый раз. «Не буду отрицать.» — удивил меня демон, — «Но я хотя бы делал это не при свидетелях.» — закончил он вроде бы спокойно, но мне показалось, что он язвит, — «Ладно, тормози.» — дал он мне отмашку.       Пробежав ещё метров двадцать, постепенно снижая скорость, я замер, прислушиваясь к ощущениям. Тепло в мышцах, как после разминки или зарядки, чуть сбившееся дыхание и… всё! Да уж, демоны реально монстры. Меня удивляет только то, что они ещё не захватили этот мир, как и все окрестные — с такими то возможностями! — «Такие возможности есть только у высших.» — вмешался в ход моих рассуждений Закрид, — «Тебе повезло, что тебя подселили в моё тело. Попадись тебе, например, Разрушитель, демон среднего класса, ты бы сейчас дышал как загнанная лошадь. Про низших и говорить нечего — они немногим сильнее тренированного человека.» — «А расскажи мне о демонах.» — попросил я. Ответом мне послужило продолжительное молчание. Когда я уже хотел окликнуть свою шизофрению, Закрид таки решил ответить. — «Хорошо.» — вместе с его ответом пришли странные ощущения. Будто я почувствовал, как кровь бежит по моим жилам, только в груди и в руках.       Рядом со мной, из тени ближайшего дерева, начал расти тёмный силуэт. Спустя минуту под деревом сидел черноволосый демон. Единственным отличием его облика от того, что я видел ранее были вытянутые зрачки, как у змеи. — Но для начала я научу тебя правильно бить. А пока будешь тренироваться, я тебе расскажу о нашем быте.       Встав и подойдя ко мне, Закрид принял стойку. Его корпус был повернут к дереву правым боком, ноги были полусогнуты, вес он перенес на левую ногу, правая была чуть впереди. Его руки были согнуты в локтях, правую он согнул полностью, почти держась за плечо, а левую держал рядом с грудью. Я честно попытался принять похожую стойку, но с первого раза, естественно, не получилось. Спустя двадцать минут постоянных поправок я стоял напротив большого дуба, сверля его взглядом. — Начинай отрабатывать удары. Бей ребром ладони, начиная с правой руки. Меняй опорную ногу, вместе с ударами поворачивай корпус. — Выдал мне ЦУ демон и немного задумался, — В идеале ты должен сносить такое дерево одним ударом.       Я скептически осмотрел здоровенный дуб в несколько обхватов толщиной, после чего вздохнул и нанёс первый удар, поморщившись от легкой боли. — Неправильно. — стегнул меня слабой молнией Закрид, — Слишком слабо. Напряги мышцы во всей руке и только потом бей. — В драке на это не будет времени. — попытался я оправдаться, но безуспешно. — В драке, как ты выразился, ты не будешь думать о том, как бить своего оппонента. Ты будешь просто бить. Поэтому я сейчас и ставлю тебе удар, чтобы избежать казусов в будущем. — немного саркастично заметил мой учитель, — Продолжай! — приказал он, и я продолжил. — С чего бы начать… — протянул он, когда техника моих ударов его удовлетворила. И нет, о прекращении упражнения никто не говорил, я всё ещё продолжал молотить несчастное дерево, — Начну с устройства нашего общества. В твоей памяти есть понятие «каста». Общество демонов и делиться на эти касты, но при этом всегда есть возможность перейти в более высокую касту. Официально их три: Низшие демоны, выступающие в роли прислуги, еды, или пушечного мяса при необходимости. Демоны среднего класса, в основном состоящие в демонических легионах или исследовательских подразделениях. В последние иногда берут и низших, на роль материала для исследования или для выполнения каких-либо функций, не требующих большого ума. И, наконец, Высшие демоны. Таких не очень много относительно других классов. Это военачальники, главы исследовательских комплексов, правители нашей расы… Или отшельники, такие, как я. — когда Закрид только начал рассказывать, его голос был скучающим, но в процессе рассказа он всё больше оживал, — В обществе демонов ценится в первую очередь сила. Не столь важно в чём именно она проявляется: в мышцах, в магии или в мозгах, но чем ты сильнее, тем больше у тебя возможностей. Я поднялся до Высшего демона с самых низов. Это заняло примерно две тысячи лет постоянного поиска силы. Я прислуживал другим демонам, становился равным им, а после забирал их силу себе. Это был тяжелый, но интересный путь. Можно сказать, что мне повезло — я ни разу не отправлялся на перерождение, — на губах Закрида появилась бледная улыбка, — Ты сбился, бей чуть резче. — вывел он меня из задумчивости слабым разрядом. — Да-да, как прикажет великий демон. — слегка раздражённо буркнул я и нанёс более резкий удар. И что-то во мне всколыхнулось во время этого удара. Я почувствовал, как где-то в центре груди, или даже в сердце, расцвёл слабенький цветок пламени. Ощущение было мимолетным, но я точно был уверен, что оно было. И имело свой эффект.       Тепло рвануло по моей руке, и вместо простого удара и тихого скрипа дерева, получилось нечто вроде выстрела. Место удара будто взорвалось и меня обдало ливнем щепок. И вот я стою, весь в деревянной трухе и пялюсь на небольшую воронку, на месте которой был целый ствол. — Неплохо. — заметил мой учитель, — Ты наконец-то почувствовал магию. Учитывая полное отсутствие обучения, ты даже хорошо израсходовал энергию. Потери большие, но это дело тренировок. — кажется, он доволен результатом. — Мне продолжить? — для проформы поинтересовался я. — Нет. — снова удивил меня Закрид. — У тебя уже хорошо получается, так что в будущем закрепишь практикой. Сейчас я научу тебя паре базовых приёмов, которые позволят тебе легче развиваться в магическом плане. Для начала возьмём Огонь свечи, как я его называю.       Демон распался чёрным туманом и втянулся в меня. Теперь я хорошо чувствовал тот самый огонёк магии в районе солнечного сплетения. И ещё один… Не костёр, и даже не пожар… Настоящее солнце. По сравнению с этим вторым… наверное, источником магии, мой даже не смотрелся. — «Они оба твои.» — спокойно заметил Закрид, — «Я просто ограничил поток магии в твоём теле, чтобы тебя не разорвало с непривычки. Тело-то моё, но вот контролировать магию ты не умеешь, а значит, она бы вырывалась из тебя бесконтрольно, калеча тело и душу.» — ответил он даже на незаданные вопросы. — «Что сейчас будем делать?» — «Я покажу тебе, как пользоваться магией, а ты будешь повторять.» — как только он закончил говорить, я почувствовал, что теряю контроль над телом. — Это обязательно? — нервно спросил я. — «Нет, но так тебе будет проще.» — по прежнему невозмутимо отозвался учитель.       Я, или не совсем я, вытянул правую руку перед собой ладонью вверх. От маленького огонька магии отделился небольшой поток тепла. Пройдя по руке, он с легким напряжением вышел из моего тела, и над ладонью заплясал язык пламени. Я зачарованно смотрел на него, силясь запомнить ощущения и поверить в происходящее. Да, вроде как должен был уже привыкнуть, но всё равно удивляюсь. Тем временем Закрид выдал «справку»: — «Огонь свечи достаточно бесполезен в бою, разве что потратить на его создание половину моего объёма магии. Но для боя легче использовать другие заклинания, по типу Огненной стрелы или Огненного дыхания. Первое предназначено для поражения одиночных целей на средней дистанции, второе — для скопления врагов в непосредственной близости от заклинателя.» — Бытовое заклинание, да? — я глупо улыбнулся. — «Именно. Теперь повтори его.» — перешёл мой собеседник к делу.       Я честно сосредоточился на ощущении тепла внутри своего тела. Это было относительно легко. Правда, я совершенно не представлял, как именно нужно управлять магией, посему пошел по аналогии с тем ударом по дереву. Я сильно пожелал, чтобы загорелся огонь, причем лучше помощнее. И у меня получилось, вот только не то, на что я рассчитывал.       Почти половина того объема, что мне оставил Закрид с жаром прокатилась по моей руке и вырвалось наружу. Вот только вместо простого огня, пусть бы тот и был мощнее показанного демоном, из моей руки вырвался закручивающийся внутрь себя поток чёрного пламени. Я на столько удивился, что даже сел, а от многострадального дуба остался лишь огарок. — Оно само! — сразу же заявил я. — «Я это понял». — Закрид был задумчив, — «Видимо, твою душу как-то изменили, пока вселяли в моё тело, ведь я точно ограничил тебя от использования Тьмы…» — И чем мне это грозит? — я ощущал некоторую опаску от этих внеплановых «модификаций». — «Ты чувствуешь боль в руках или в сердце?» — поинтересовался демон. — Нет, а должен? — «Мои первые эксперименты с Тьмой заканчивались именно так. Видимо, ты ей приглянулся.» — поставил меня в тупик своими размышлениями учитель. — Погоди, Тьма — разумна? — я чуть ли глазами не хлопал от удивления. — «А ты как хотел? Тьма, Свет, Жизнь, Смерть, Порядок и Хаос вполне разумны и имеют свои воплощения во множестве миров.» — удивился в свою очередь Закрид, — «Со Смертью я даже пару раз пересекался. На моё счастье, видел я её мельком. Хотя, сейчас бы я с ней с удовольствием прогулялся до Серых пределов.» — немного мечтательно закончил он.       Я хотел было продолжить разговор, но меня прервало странное ощущение чужого присутствия. Где-то на западе, не очень далеко от нас, пылали два костра магии, причем один был раза в четыре сильнее другого. Они как-то странно ощущались, будто я их уже видел. Моего учителя же больше напрягло их внезапное появление. — «Я ничего не слышал о демонологах, которые бы жили в этих краях.» — задумчиво протянул он. — Посмотрим? — мне стало интересно. — «Как хочешь.» — получив такое своеобразное «благословение», я направился к этим двум «кострам».       Идти пришлось относительно недолго — примерно пятнадцать минут рысью, и я уже у ворот в некую деревню… точнее, раньше это точно было деревней. Сейчас же за полуразрушенным забором полыхали развалины домов. Я слышал чьи-то вопли, звериный рык, а так же непередаваемый запах паленого мяса и… холода? Что за хрень там твориться? Не утруждая себя лишними размышлениями, я вошёл в покосившиеся ворота.       Картина, представшая моему взгляду, заслуживала быть зарисованной каким-нибудь знаменитым художником. Вокруг меня были пылающие остовы домов, люди с ужасом на лицах бежали кто куда, а в центре всего этого безобразия стояли обладатели тех самых «костров» магии. Здоровенный трёхголовый монстр, чьи морды напоминали собачьи, покрытый черным мехом и ледяными наростами, а также миниатюрная девушка с фиолетовой кожей, серыми волосами и сиреневыми глазами, одетая в… тряпочки, прикрывающие только сокровенные места, и с небольшим черным жезлом в правой руке. — «Откуда тут Цербер с нижних уровней демонического мира и Жрица Теней?» — Закрид теперь даже не маскировал собственного удивления. — «Знакомы?» — «С Цербером — возможно, я их братию довольно часто использовал, а вот Жрицу вижу впервые.» — честно признался он. — «Может тогда покажешь, как сражаются настоящие демоны? Повод я им обеспечу.» — с некоторым предвкушением спросил я. — «И что, ты даже не будешь придумывать какую-нибудь благородную причину, по типу мести за мирных жителей?» — Закрид слегка удивился, вернув тем не менее свою спокойную манеру общения. — «Ты же сам мне постоянно твердишь, что я теперь демон. Так что, это всего лишь часть обучающего процесса. Просто я не буду отступать от некоторых своих принципов, по типу «нельзя убивать детей», чтобы остаться самим собой, а на остальных мне плевать. Кстати, а почему они нас ещё не заметили?» — заинтересовался я под конец. — «Я скрыл наше присутствие. Ладно, я тебя понял, давай, «обеспечивай» повод для драки» — хмыкнул Закрид и я почувствовал, как меня снова мягко отстранили от управления телом. — «Можешь раскрыть наше присутствие и чуть-чуть придавить их?» — спросил я.       Вместо ответа я почувствовал, как небольшой огонёк моей магии растворяется в солнце. Почему-то появилось ощущение, что мне стало легче дышать. Девушка тем временем сильно побледнела и дёрганно начала поворачиваться в мою сторону. Цербер же резко подскочил и оскалился в мою сторону всеми тремя пастями. — Так-так… — подчиняясь моему желанию, Закрид сделал несколько медленных шагов в сторону демонов, — Что же я вижу здесь? Детишки решили поиграть? — вкупе со спокойным голосом, мои слова испугали девушку ещё сильнее. — Высший! — прорычал Цербер. Девушка тоже хотела что-то сказать, но не смогла. — Ух ты, — я смерил пса равнодушным взглядом, — впервые вижу говорящую собачку. — Знаешь, — мой голос приобрел участливые нотки, — в каком-нибудь цирке тебе бы точно достался приз зрительских симпатий… Если ты понимаешь, о чём я. — Ты-р-р-р.! Как ты смеешь?! Грах! — бесновался Цербер, не отходя тем не менее от девушки. — Э-Это наша добыча! — наконец подала она голос, — Мы первые нашли эту деревню! — Да плевал я на деревню. — я скосил на неё взгляд, а Закрид подал к глазам немного магии, — Эти вопли, — я обвел рукой перепуганных крестьян, следящих за развитием событий, — помешали моим изысканиям. А так как вы являетесь первопричиной, — на моём лице расплылась предвкушающая улыбка, — вас нужно наказать.       Я почувствовал слабую щекотку внутри своей головы. Спустя мгновение я почувствовал понимание… Не своё понимание! Я почувствовал эмоции Закрида! — «Считай это небольшим вознаграждением за прилежное обучение.» — я буквально видел, как он улыбается этой своей бледной улыбочкой, а затем события понеслись.       Я, хотя нет, теперь уже точно Закрид, вытянул руку в сторону. Магия потекла по ней, преображаясь в антрацитово-чёрную катану. Для Цербера это послужило сигналом к наступлению. Огромная туша, закованная в ледяной панцирь оторвалась от земли и приземлилась между мной и Жрицей. Демон оскалил все три пасти и выдохнул облако синего тумана, превращавшего всё, чего он коснется, в лёд. Закрид выпустил небольшой импульс магии через ноги, подлетев на высоту в пару десятков метров. Не заметив темную фигуру в ночном небе, Цербер замотал боковыми головами, центральной внимательно разглядывая облако охлажденного воздуха. Закрид выбрал этот момент, чтобы прекратить подпитку левитации. Раскрутившись, он опустился на правую голову Цербера, разломав лёд пинком и нанеся рубящий удар в основание черепа. Цербер взвыл и попытался сбросить нежданного «наездника», но его противник был уже на земле и, увернувшись от исходящих белым паром когтей, разбил лёд на передней лапе монстра. Последовавший за этим удар, сдобренный хорошей порцией магии, отрезал как лапу, так и наполовину отрезанную голову. Отрезанные конечности тут же обратились в лёд и рассыпались кучами осколков. — ГРА!!! — взревел Цербер, падая на живот, — Я уничтожу тебя! — Можешь попытаться. — улыбнулся демон, глаза которого так напугали Жрицу Теней. Чёрная склера, желтая, пылающая изнутри радужка и вытянутый зрачок, будто засасывающий внутрь себя свет.       Не давая упавшему противнику шанса, демон рванул к оставшимся головам, начиная безжалостно их кромсать. Наблюдающая за этим ужасом молодая Высшая, только-только перешедшая в этот класс, не могла разобрать движений неизвестно откуда взявшегося противника. Для неё он превратился в смазанную тень, уничтожающую её прислужника.       Закончив с Цербером, Закрид отдал мне часть контроля над телом. Повинуясь неясному порыву, я воткнул меч в один из обрубков шеи. Я всё ещё чувствовал огонь магии в нём и хотел его. Я чувствовал, как пламя магии течёт по клинку и поглощается моим телом. Это было… непередаваемо. Такой эйфории я никак не ожидал, поэтому немного потерялся. Очнулся я, когда меня коснулись мысли Закрида касательно второй нарушительницы спокойствия. — «Её убивать не будем.» — решил я, глядя на девушку. Выражение почти религиозного ужаса на её лице почему-то было неприятно, а вот смерть Цербера меня не трогала вообще. Возможно это из-за того, что этот представитель демонической расы выглядела довольно молодо, лет на четырнадцать и не ассоциировалась у меня с врагом. — «Оставлять за спиной живых врагов — неразумно.» — заметил закрид, а моя рука, сжимающая катану, начала подниматься без моего ведома. Ну нет уж! — «Я. Сказал. Нет!» — злость на слишком увлекшегося демона подстегнула что-то во мне. Это была не магия, нет… Это было где-то в моей голове. Холодная волна прокатилась по моему телу, причиняя сильную боль. Я почувствовал, как Закрида буквально оторвало от моего тела и заперло где-то внутри. От резкой боли я схватился за голову одной рукой и прикрыл глаза. Подождав пару секунд и убедившись, что боли больше не будет, я открыл их.       Моему взору предстала ещё более напуганная демонесса, в глазах которой были слезы. Подумав над словами Закрида о врагах за спиной, я решил действовать немного дипломатичнее. — Ты хочешь жить? — негромко спросил я, глядя ей прямо в глаза. Несколько секунд девушка осознавала мой вопрос, после чего яростно закивала. — Тогда уходи. Возвращайся в свой мир, и носа оттуда не показывай, пока не сможешь победить кого-то моего уровня. Сегодня я не пользовался магией, но в следующий раз… — девушка внимательно меня слушала затаив дыхание и на моё многозначительное молчание мелко затряслась. — Как тебя зовут? — спросил я, решив, что «клиент уже готов». — Кринан ле Ворсун. — тихо пролепетала она. — Я запомню. — усмехнулся, — Ты всё ещё здесь?       Опомнившись, девушка вскочила, чуть не налетев на меня, неловко поклонилась и исчезла во всполохе теней. — «Мираж, — донесся до меня голос Закрида, как будто он был довольно далеко от меня, — я не знаю, что ты сделал, но будь любезен, в следующий раз — предупреждай.» — Постараюсь. — тихо буркнул я и повернулся к подошедшим жителям деревни, — Забудьте всё, что видели. — приказал я, снова почувствовав странный холодок в голове. Крестьяне закивали, а я направился на выход из деревни. Нужно ещё найти место для ночлега и попытаться разобраться, что это было…