Огонь с именем Локи

Вдоль длинного коридора один за другим зажигались факелы, отбрасывая тусклый неровный свет на массивные украшения на стенах. Золото на них не поблекло, хотя коридорами в этой части дворца уже давно никто не пользовался. От стен тянуло холодом. Он окутывал ноги и пытался сковать пальцы рук, от него не спасал магический огонь. Но даже такой холод был слишком слаб, чтобы увлеченный Тор его заметил. Тор крался вдоль стен, будто на охоте, где нельзя выдавать себя ни единым движением, ни дыханием. «Добыча» маячила в трех десятках шагов впереди и не подозревала о том, что на нее открыта охота. Или делала вид, что не подозревала. Ведь «добычей» был Локи, верткий и хитрющий младший брат. Однажды Тор заметил, что Локи где-то скрывается вечерами, бесшумно ускользая из виду. В обычных любимых местах брата он не находился, расспрашивать паршивца было так же бесполезно, как заставить говорить камень, поэтому Тор решил за ним проследить. Твердым уверенным шагом Локи уходил все дальше вглубь дворца, не оглядываясь и не скрываясь, потому что не от кого. Здесь не было стражи и давно не скользили бесшумными тенями слуги. Старые подземные коридоры хранили пыль тысячелетий и нехотя оживали в свете пламени, которое подчинялось легкому взмаху руки Локи. Золотые стены сменились каменными; под ногами едва слышно захрустела пыль; холод окреп и пробрался под облегченный кожаный доспех. А Локи все шел и шел, явно хорошо знакомой ему дорогой. Наконец, за очередным поворотом, которые Тор прилежно старался считать, хоть и сбился где-то на втором десятке, показались огромные каменные двери с замысловато врезанными в узор рунами защиты от врага. Локи остановился перед ними, приложил руку к месту, где сходились две створки, и через несколько секунд двери бесшумно раскрылись. Брат мягко провел ладонью по одной из них и шагнул в темноту, которую они охраняли. Тор умудрился прошмыгнуть следом в последний момент, пока двери медленно закрывались, и оказался в абсолютной темноте. Темнота напоминала черное, вязкое и душное болото. Локи видно не было. Тор не видел абсолютно ничего, даже собственной вытянутой вперед руки, пока в самом центре не вспыхнул небольшой огонек в руке Локи. Тор понял, что они находятся в старой оружейной, где из вооружения остались пара огромных сломанных щитов, копий, да неровный меч, что лежал под самыми ногами и отражал языки пламени. Тор поспешил спрятаться за щит, который стоял близко к нему, продолжая следить за действиями брата. Затянутый в привычное кожаное облачение, Локи стоял в центре огромного зала и с тонкой улыбкой рассматривал пляшущий на ладони огонь. Затем достал из-за пояса кинжал и подцепил им пламя как вязкое желе. Огонь послушно перетек на лезвие, и Локи кинул кинжал в пол. Лезвие вошло точно между каменных плит, издав дрожащий звон, и осталось гореть, освещая небольшое пространство вокруг. Видимо, этого освещения Локи вполне достаточно. Локи поднял голову и оглядел громадный зал, Тор, увлеченный слежкой за братом, успел вовремя спрятаться за щит, поэтому Локи его не обнаружил. И слава норнам! Ему вдруг стало до жути любопытно, чем же занимается здесь брат, пока его никто не видит. Неожиданности начались тут же. Локи отвернулся от огня, отошел на несколько шагов, поднял руки и стал расстегивать верхний плащ, выискивая спрятанные застежки. Он никуда не спешил; снял плащ и аккуратно сложил его на куске другого щита. Принялся за кожаный камзол… и тут Тор вспомнил, что брат умеет снимать с себя одежду одном взмахом руки с помощью магии. А сейчас это выглядело как своего рода ритуал. Локи глубоко и спокойно дышал, плавно двигал руками, не сделав ни одного резкого движения, пока из одежды на нем не остались только кожаные штаны, которые Локи задрал чуть ли не до колен. Он выпрямился, собрал отросшие волосы в хвост, расправил плечи и, босой, пошел обратно к оставленному огню. На первый взгляд Локи был худым как щепка, но Тор видел крепкие и сильные мышцы рук, поджарый живот, на котором играли отсветы магического пламени. Локи очертил ногой светящийся круг вокруг огня, наклонился и легко вытащил кинжал из пола. Оранжевое пламя осветило его сосредоточенное лицо, и Локи что-то вывел концом горящего лезвия на ладонях, отбросил кинжал подальше из круга и развел руки в стороны ладонями вверх. Тор не видел, но каким-то особым чутьем ощущал, что Локи прикрыл глаза и приготовился, как к прыжку в воду. Над ладонями вспыхнуло два небольших огненных шара. Зародившись из искры, пламя мгновенно скрутилось, сжалось и запылало в десятки раз ярче, чем то, что горело на кинжале. Боевой магический огонь. Невероятно сильный и смертоносный, сжирающий все на своем пути. Тор высунулся из-за щита, едва удержавшись, чтобы не выдать что-то вроде «ух, ты, Локи!» или «чтоб меня Сурт подрал!», но вовремя опомнился и закрыл рот. Локи долго стоял, не шевелясь, кажется, даже задержав дыхание, а огонь над его ладонями выжидающе ворочался, выплевывая в пространство языки пламени. Глубоко вздохнув, Локи медленно и плавно повел шары к себе, покрутил кистями, заставив их проплыть под руками, вывел перед собой и с силой отправил вперед, выставляя руки. Шары вспыхнули, отлетели, и будто на невидимой пружине понеслись обратно, но Локи выгнулся под невообразимым углом под ними и поймал, не касаясь ладонями пламя. Еще выпад — шары разошлись в разные стороны, Локи их с легкостью поймал и прокрутил в воздухе, перебирая пальцами. На его лице улыбка, широкая и бесшабашная, а в глазах — огонь. Тор присмотрелся. В глазах Локи огонь не просто отражался, он горел в них, выплескиваясь из орбит тягучими языками пламени. И Тору стало страшно… за брата. Шары летали по всему залу, оставляя после себя белые хвосты, а Локи крутился на небольшом пятачке, ловя и отпуская их. Это было похоже на танец, да это и был танец, смертоносный и оттого завораживающий. Локи гибко тянулся, отклоняясь от летящего шара, почти бесшумно переступал ногами, выгибался, позволяя времени остановиться и шарам пройти так близко к коже на животе, что у Тора засосало под ложечкой, затем мягким движением руки посылал их в сторону. И снова, и снова, и невозможно было представить, что это бесконечное движение когда-нибудь остановится. Шары будто стремились к нему, чтобы обласкать своего создателя, но это была пожирающая ласка, после которой мало кто мог выжить. Локи с грацией змеи уходил от жалящих языков пламени и ни разу не пересек начертанную линию. Его кожа блестела от пота, глаза внимательно следили за шарами. Он двигался с огнем, сливался с ним, становясь таким же изменчивым, танцевал под одному ему слышную музыку пламени. Тор не мог оторвать взгляд от брата. У него давно вылетели все мысли, и только образ мага, танцующего с пламенем, остался выжженным где-то изнутри черепа. Неожиданно в щит, за которым прятался Тор, ударил один из шаров и с громким треском раскрошил на мелкие осколки. Тор не успел даже вскрикнуть, только отпрянул, отнимая руки. Слава Одину, не успел! Лицо обожгло жаром, а глаза ослепило яркой белой вспышкой — огонь получил кусочек добычи, сожрав щит до последней крошки, — и Тор попятился, споткнулся и съехал по стене на ледяной пол. Когда свет перестал заливать все вокруг, он убрал руку от лица и увидел перед собой брата, который держал над двумя разведенными в стороны ладонями по шару и с не предвещающей ничего хорошего улыбкой смотрел на него, наклонив голову на бок. — Ты что, с ума сбрендил?! — заорал Тор, подскакивая на ноги. — Я же тут… — Локи заинтересованно приподнял брови, — …сижу.  Окончание обвиняющей реплики получилось скомканным, ибо Локи же не знал, что он тут сидит!.. Тор несколько умерил пыл. — Я заметил. — Заметил? — Тор, когда ты пытаешься бесшумно выслеживать добычу, то пыхтишь, как чибис перед самкой, — Локи царственно развернулся вместе с шарами и пошел от Тора прочь. — И знаешь что, — спокойно говорил он, подходя к все еще горевшему кинжалу, — ты жив именно благодаря тому, что я тебя заметил. Локи сел на пол на колени и, соединив руки вместе, слил два огненных шара в один, затем вытащил кинжал и перерезал себе левую ладонь до крови. Боевой магический огонь распался густым черным дымом. — Видишь ли, — Локи зажал руку и поднялся. Тон его голоса не изменился: мягкий и ласкающий… как пламя. — Я выбрал это заброшенное место именно потому, что здесь никогда… никого… нет!!! Вместе с ужасающим гневным выкриком в Тора полетел горящий кинжал и вонзился в стену точно над ухом. Тор проследил взглядом, как на его плечо упало несколько опаленных прядей волос. Локи медленно, но неотвратимо приближался, сгорая от ярости, но Тор уже был готов и во всеоружии. Кулаки всегда при нем. Локи неожиданно сорвался на бег и прыгнул, точно кобра, но Тор ловко отбился и поймал его в крепкий захват. Локи зарычал и пнул по ногам, отчего они оба сверзились на пол. Тор хотел было уже продолжить их славное общение, но увидел, что вниз от правой лопатки брата идет широкий, не до конца заживший шрам. Локи выгнулся дугой в его объятиях, но Тор уже не держал и позволил брату упасть вперед на руки. — Что у тебя со спиной, Локи? — отчего-то недовольным тоном спросил Тор. — Напоминание, — выплюнул брат, тяжело дыша. — О глупости. Локи сел на пол, опираясь на кулаки. Он был бледен, пот ручьями лился по нему, капал с волос и ресниц. То ли от холода, то ли от усталости он дрожал всем телом. Тренировка явно выжала из него все соки. — Нужно идти к лекарям, — сказал Тор, рассматривая брата. — Не нужно. — Локи! — Я сказал, не нужно! — рыкнул он. — Это ожог боевого магического огня. Его не вылечить так просто. Я должен исправить ошибку. — Я все равно отведу тебя. Может быть даже отнесу! Ты сейчас и котенку отпор не дашь. Тор приблизился с твердым намерением подхватить брата на руки, но Локи отшатнулся с диким шипением и призвал в руку кинжал, который тут же оказался перед горлом Тора. — Не смей! — прошипел он. — Вспороть тебе горло сил хватит. — Локи, ну чего ты как змея подколодная?! — обиженно воскликнул Тор. — Я же помочь хочу! — Ты всегда делаешь только хуже. Если хочешь знать — боевой магический огонь запрещен во всех Девяти мирах, потому что считается… неуправляемым, — последнее он произнес с нескрываемой самодовольной усмешкой. Тор осел на ноги. — Локи… да отец за это по рогам настучит! — Только попробуй сказать ему! И рога! Молчи про рога! Лезвие опасно сверкнуло, но Тор просто схватил его рукой и отбросил в сторону, как надоедливую муху. Рука Локи безвольно упала, словно именно в кинжале заключалась ее сила. Братец недовольно засопел. «Ну и что вот с ним делать?..» — с некоторым отчаянием подумал Тор. — Ты хоть встать-то можешь, боевой маг? — добродушно спросил он, надеясь лаской притушить огонь по имени Локи, а то еще кусаться начнет, один раз чуть ухо не откусил, гаденыш. — Я еще не боевой маг, — откликнулся Локи и упал на спину, поморщившись от боли. — Что, нужно наколдовать еще с десяток лягушек? Локи недовольно зыркнул на него и поджал губы, но промолчал. Тор сел с ним рядом и стал интересом разглядывать. Не каждый день ему доводилось видеть тренировку брата, только если они бились на учебном оружии друг с другом, что выпадало им очень редко. Локи не любил, когда за ним наблюдают во время обучения, поэтому появлялся на ристалище обычно во всеоружии и с гордо вздернутым носом. По одному этому виду Тор мгновенно понимал: братишка выучил что-то новое и нужно быть наготове. Тору же было все равно, кто и когда на него смотрит, был бой и противник, остальное — неважно. — И так каждый раз? — спросил он, вдоволь насмотревшись на распластанного по полу брата. — Что каждый раз? — Этот огонь будто испил тебя… — Сегодня мне приходилось держать не только его, но и тебя, чтобы не задеть. Тор задумался… — Так этот щит… — Да ты вельва, братец! Этот щит был не просто щитом. Я наложил на него защитное поле, за которое ты бы не вышел, пока я не пожелаю. Именно оно и вспыхнуло, когда я послал в щит шар. Тор не знал, что сказать. С одной стороны Локи его защитил, а с другой сам же потом разбил защиту. Вот всегда с ним так: на каждый его поступок приходится по два объяснения, иногда полностью противоположных друг другу. Как змея, у которой две головы, смотрящие в разные стороны. Тор зачем-то представил, что у Локи две головы, которые одинаково ухмыляются и зыркают хитрющими глазами, и содрогнулся. Слава Одину, у Локи одна голова — Асгард может спать спокойно. Тор так обрадовался этому факту, что подполз поближе к брату и аккуратно, насколько возможно, положил голову Локи себе на колени, развязав волосы и несмело запустив в них пальцы. Локи послал ему удивленный взгляд, но, увидев улыбку, вздохнул и прикрыл глаза. Дышал он глубоко, ровно и спокойно, Тор гладил его по голове и вспоминал то, что сегодня увидел: тонкого, как струна, и гибкого, как плеть, Локи, танцующего с двумя опасными даже для самого мага пламенными шарами. Но Локи и сам был опасным, как тысяча демонов Муспельхейма, наверное, поэтому магический огонь подчинялся ему — чуял своего. — Ты это… — начал Тор, сам не зная, что хочет сказать. — Когда там… здорово, в общем. Локи нахмурил брови и медленно открыл глаза. — Ты что, захотел меня похвалить? — недоверчиво предположил он, будто похвала — это такой трудновыводимый яд. — Ну, да. Я так не умею, с огнем… Локи весело фыркнул. — Тебя к огню подпускать нельзя — Асгард подожжешь, а мне потом тушить. — Эй! — обиделся Тор и ткнул брата в бок; Локи засмеялся. — И как, интересно, ты будешь его тушить? — Превращусь в водяного дракона, — в глазах Локи заплясали огни. — Изопью воды из Падающего моря и потушу Асгард. — А водяные драконы разве летают? — Какое мне дело? Это же буду я, а не водяной дракон. Локи устремил взгляд вверх, туда, где высокий потолок терялся в темноте, и тихо сказал, будто пообещал: «я буду летать». Легкая улыбка смягчила острые черты лица, как будто художник смазал четкие линии, скрывая образ тонким туманом. Тор тоже посмотрел вверх. В каменном своде оружейной тихо замерцали звезды, проявившиеся туманности расплылись волнами и продолжили свое вечное движение, теперь не скрываясь и не таясь в темноте. Тор осторожно провел большим пальцем по щеке Локи. «Я буду летать…» — И ты меня даже верхом на своей колотушке не догонишь! — задорно поддразнил брат и засмеялся. — Вот превратишься — и проверим! — насупился Тор. — Сначала Мьельнир заработай, а уж за мной дело не станет. — Значит, спор? — протянул руку Тор, выпутав пальцы из волос. — Спор! — легко согласился Локи, сверкая огнем в глазах. Они долго сидели там, под древними сводами оружейной, окрашенными в небо Асгарда. Локи рассказывал о драконах: водных, обитающих в глубочайших озерах Альвхейма, и огненных, что были на службе у Сурта. У цвергов были другие драконы, длинные, как змеи, но существенно уступающие в размерах своим собратьям, оно и понятно — под землей особо не вырастешь; чешуя у них, говорят, золотая и сияет, как тысяча звезд. Никто, кроме самих цвергов, их не видел, а с этих станется наплести небылиц, лишь бы там золото да камни поблескивали. — А у йотунов? — спросил Тор. — У них есть драконы? Я бы сразился с парочкой! Может, тогда мне отец Мьельнир вручит. Локи опустил глаза и чуть нахмурился, закусив щеку с внутренней стороны. — Локи? — Тор наклонился, чтобы заглянуть в его лицо. — Ты чего замолчал? — Я не нашел упоминаний о ледяных драконах, — уклончиво ответил Локи. — О Йотунхейме вообще мало что известно, слишком уж недружелюбный край. Но Тор понял, что его водят за нос. — Ну-ка колись! Я же вижу, что ты что-то знаешь! Локи вгляделся в лицо Тора, решая, говорить или нет. Знал же, что Тор теперь от него не отстанет. Брат тяжко вздохнул и поднялся, явив взору длинный, до самого пояса, красный рубец на спине, который едва начал затягивался новой кожей. Зрелище было не самым приятным; каким же он был раньше и как же, наверное, это больно. Да, Тор всегда считал магию Локи фокусами, не достойными воина, но это — другое. Боевой огонь был оружием, тяжелым, трудным и смертоносным. Тор был рад, что его брат способен совладать с подобным древним оружием, но от одного взгляда на этот шрам его начало мутить. — Не смотри так, — тихо попросил Локи, как будто у него глаза на затылке. — Я исправлю ошибку, и он затянется. — Больно? — спросил Тор, неосознанно протянув руку к спине Локи. — Было больно. Очень. Ты даже представить не можешь, как больно. — Ну хорош стращать! — Тора аж передернуло. Брат пожал плечами. — У Йотунхейма жидкая сердцевина, — спокойно начал рассказывать Локи. — Асгард опоясывает Падающее море, а там море закручивается в шар, как огонь, что ты сегодня видел в моих руках. Строго говоря, это не вода и никакое не море, а энергия, настолько плотная и мощная, что стала похожа на воду. И… — запнулся, — там змеи, в ней, — он с трудом выдавил слова. — Огромные, длинные, как ветви Иггдрасиля, черные, как бездна, с красными глазами… Локи замолчал. Он сидел к Тору спиной, склонив голову и, кажется, опять задрожал. Да что с ним сегодня происходит?!. Тор незаметно подсел ближе. — Откуда ты узнал? Сам же сказал, что нигде этого нет. — Увидел. — Как? — Не знаю… — он мотнул головой, явно отгоняя непрошеные мысли. — Я получил этот ожог, когда в первый раз вызвал боевой огонь. Я упал тогда в темноту и увидел их. Они зашипели на меня… — голос у Локи дрогнул. — Как будто я принадлежу им… и сделал что-то запретное… А я… я понимал их, их шипение… но я… я не понимаю, почему… И Тор не стал это терпеть. Придвинулся к брату и обхватил поперек пояса, прижимая к себе, сильно, но аккуратно, чтобы не причинить боли. Локи вцепился пальцами в его руки и приник еще плотнее, весь сжался, будто стремясь исчезнуть из пространства. Тор хорошо помнил те моменты из детства, когда Локи было страшно. Он бесшумно приходил к нему в комнату, становился у кровати, комкая в пухлых пальцах ночную сорочку, и смотрел так, что страшно становилось уже Тору. Локи не говорил ни слова. Только смотрел огромными от ужаса глазами и кусал подрагивающие губы. Тор точно так же брал его в охапку и затаскивал на свою постель, где брат тут же сворачивался тугим клубком у него под боком. Что это было, Тор так и не узнал, утром Локи ничего не помнил и только весело брыкался в кровати, а у матери спросить Тор не решался. Эти моменты были только их и никого больше. Как и сейчас. Постепенно Локи затих в поистине удушающих объятиях — такова сила переживания, ничего не поделаешь. Тор чуть ослабил хватку, но брат вырываться не стал, только откинул голову на плечо Тору и с хитринкой заглянул в глаза. — Ты меня обнимаешь, — озвучил он важную мысль и улыбнулся. — Я всегда тебя обнимаю. — Правда? — Правда. — Хорошо. Локи задумчиво молчал, уставившись куда-то в пол. Иллюзии звезд давно растворились, поэтому Тору ничего не оставалось делать, кроме как смотреть на Локи, да сидеть с ним на полу. — Я думаю, нам нужно идти, — наконец, выдал он. — Нас могут искать. — Брось, Тор! Никто никогда нас не искал, потому что все знали, что вместе с нами обязательно найдут и неприятности. — И приключения. — Что не редко было одним и тем же. Они вместе коротко рассмеялись. — Что, предлагаешь сидеть тут до Рагнарека? — Ты всегда выбирал самые труднодостижимые цели, братец, — протянул Локи и выпутался из рук Тора. — Ладно, идем. Оденусь только. Одевался Локи тоже без помощи магии, и Тор вдруг понял, что у него, наверное, просто нет на это сил, таким изможденным он выглядел. По коридорам они теперь шли плечом к плечу, а не скрываясь и не выслеживая друг друга. Напоследок Локи напомнил, что если Тор расскажет кому-то о том, что он ему показал, то сильно пожалеет. А Тор уже знал, чего можно ожидать от братца в гневе и очень не хотел попасть под поток яда. Взамен Локи пообещал, что совсем скоро разберется с раной, а Тор сказал, что проверит. Обязательно проверит. И если результат ему не понравится, жалеть будет уже Локи. Принцы обменялись ухмылками и разошлись по разным покоям как два дуэлянта. ***