***
В бездонной черноте Космоса ярко вспыхивало сияние, проносились мимо корабля тёмные, неровные куски астероидов, словно отколовшиеся от великих гор Асгарда глыбы. Внутри было холодно, снаружи — Локи почему-то не мог перестать думать об этом — холод был такой страшный, что мог бы убить енота за считанные секунды. Локи бы не убил. И Тора — тем более Тора. Тем более его могущественного старшего брата. Он подошёл к Локи, встал напротив, тоже опираясь плечом о стекло, но не взглянул наружу. Продолжая смотреть на что-то в далёкой космической пустоте, Локи произнёс вполголоса: — Хела. Он словно почувствовал, что брат готов слушать, и продолжил: — Это она спасла меня. В этот раз. И в прошлый — тоже. Тогда я заключил с ней сделку, — Локи коснулся виском холодного стекла. — Смотри на меня, — мягко попросил Тор, и Локи перевёл взгляд в голубой глаз. — Я живу — а отец должен покинуть Асгард. Таковы были её условия. Я не знал, ничего не знал, клянусь. Тор кивнул. — А в этот раз? — Просто отпустила, — Локи глухо усмехнулся. Вздохнув, Тор кивнул снова. — Спасибо, что рассказал. Тор протянул руку и коснулся ею плеча брата. Локи кивнул, прикрыв глаза. — Долго лететь ещё? — Не очень, — ответил Тор. — Но туда непросто попасть. И вообще не факт, что Камень получится спрятать. — Зачем, — почти прошипел Локи сквозь стиснутые зубы, — вообще их прятать? Их нужно уничтожить. — Ты слышал: Ванда не может уничтожить все Камни сразу. У неё не хватит сил. А на восстановление магии уйдёт время. У нас нет времени. Локи резко открыл глаза и устремил взгляд на Тора. Брат мгновенно напрягся: он знал этот взгляд, знал — Локи что-то задумал. Тонкие губы, изогнувшиеся в весьма красноречивой улыбке, не оставили сомнений. — Конечно, Тор, — Локи отошёл от стекла, приблизился к брату, — конечно. Конечно, у жалкой земной девчонки не хватит сил. — Локи... — Не хватит, конечно, — Локи усмехнулся. Он выставил руку вперёд и чуть вбок. В ладони, излучая яркий свет, материализовался Камень. — Локи, нет, — Тор тоже отошёл от стекла. Локи жестом остановил его, не позволяя подойти ближе. Голубые глаза под светом Камня блеснули диковатой искрой, а бледное лицо казалось болезненным. Локи сглотнул. — Отойди, — попросил он. — Локи... — Иди к Ракете и Груту, Тор. Я смогу, — Локи поднял взгляд. — Я смогу. Тор, сжав челюсти, кивнул. — Будь осторожен, брат, — произнёс он и вышел из отсека. Локи вздохнул, чуть поворачивая в воздухе над ладонью Камень. Его очередное проклятье. Причину стольких его ошибок — нет, причина всегда была одна. Камень ни при чём. И всё же он снова здесь, в его руках — но в полной его власти. В полной власти мощной магии Бога, ставшей великим подарком его мамы — нет, она бы не гордилась им, нет. Но он может попытаться исправить ещё одну ошибку. Здесь и сейчас. Вторая кисть скользнула над Камнем, и Локи окружил его магической энергией, зеленоватым светом вышедшей из кончиков длинных пальцев. Вздохнув снова, позволил магии обрушиться на Камень всей возможной мощью. Корабль содрогнулся. — Что за чёрт? — пробормотал Ракета. — Я есть Грут? — Нет, Грут, всё нормально, — успокоил его Тор. — Брат твой где? — С Камнем. Ракета обернулся. Шерсть на нём словно встала дыбом. — Твою мать, Тор! Где твой брат? — Он уничтожает Камень. Глаза Ракеты расширились, а Грут выронил компьютер. — Я есть Грут! — Благодарю за беспокойство, Грут, — пробормотал появившийся в дверях Локи. Он держался за бок, второй рукой опираясь о дверь. — Но не стоит так переживать. Не столь уж это оказалось и опа... Локи грохнулся на пол. Мгновенно подбежавший к брату Тор, опустившись на колени, склонился над ним, дотронулся до лица. — Кролик, вода есть? Ракета кивнул и встал с кресла пилота. Подошёл к шкафчику, достал бутылку с водой и кинул её Тору. Поймав бутылку, Тор открыл крышку чуть дрожащими пальцами. — Ох, нет, — едва слышно выдохнул Локи, пытаясь оттолкнуть бутылку, — только не это. Дай глотнуть лучше. Он приподнялся, опираясь на локти. Тор поднёс бутылку к его губам — Локи усмехнулся, но сделал глоток воды. — Спасибо. — Как ты? — вполголоса спросил Тор. — Нормально, — Локи кивнул. — Хвала небесам! — Ракета вскинул лапы. — Летим обратно. — Я есть Грут? Локи улыбнулся. — Да, всё хорошо, Грут. Спасибо.***
— Где Ванда? Сидящие на скамьях террасы Стив и Баки, кажется, не ожидали столь скорого возвращения из опасной космической экспедиции. Глаза Баки расширились, едва он взглянул на Локи: тот был даже для себя слишком бледен. Стив встал. — Что-то случилось? — побеспокоился он. — Стив, где Ванда? — снова спросил Локи. — Где-то во дворце, — ответил Баки. — Недавно видел её с Вижном. Локи посмотрел на него, и губы сами дрогнули в лёгкой улыбке. Баки улыбнулся в ответ. — Думал, вы там дольше пробудете. — Не успел соскучиться? — ухмыльнулся Локи. — Успел. Тор, по очереди взглянув на Локи и Баки, заключил с ухмылкой: — А ты, братец, быстро тут освоился. Локи кинул на него беглый взгляд, отмахнулся и снова обратился к Стиву: — Найди Ванду. Стив кивнул. Он двинулся ко входу во дворец и исчез в дверях. Проводив его взглядом, Баки поднялся и подошёл к Локи. Протянул руки, не спеша обвивая их вокруг широких плеч; Локи обнял его в ответ, щекой прижимаясь к тёмным волосам, пахнущим чем-то нежно-сладковатым. — Что-то случилось, да? — почти шёпотом спросил Баки. Игнорируя покашливание, которое Тор, видимо, считал деликатным, Локи чуть огладил поясницу Баки и ответил: — Я уничтожил его. Баки немного отстранился, не отпуская плеч Локи, чтобы видеть его лицо. По-детски изумлённый взгляд скользнул по голубым глазам с длинными ресницами, острым скулам, бледным щекам, тонким губам, изогнутым в лёгкой улыбке. Баки улыбнулся шире. — Герой, чёрт побери, говорю же. — Хватит, — Локи снова прижал Баки к себе, пряча в его волосах лицо с довольной улыбкой. Тор хмыкнул, соглашаясь с Баки. — А я и не замечал, что тебя тянет к мужчинам. — А ты вечно, — Локи отпустил Баки и повернулся лицом к Тору, — ни черта вокруг себя не видишь, брат. Улыбка сошла с лица Тора, словно волной слизанная с песка картинка. Он опустил взгляд. Приподнял руку, бесцельно дотронулся до бороды, стиснул губы. Локи, прикрыв на мгновение глаза, приблизился к брату и осторожно приобнял его за огромные плечи. — Я стараюсь... — Я знаю, Тор. Тор стиснул поясницу брата руками и с шутливым "Оп!" потянул его вверх, так, что ноги Локи чуть оторвались от пола. — Придурок, а ну прекрати! — воскликнул он, начиная брыкаться и отталкивать смеющегося Тора. Баки, стоящий рядом, тоже посмеивался. Улыбаясь, Тор отпустил брата — тот бросил на него презрительный взгляд. — Я уже не маленький, Тор, — процедил Локи. — Ага, зато мелкий только так на меня вешался. Помню, — Тор перевёл взгляд на Баки, — в детстве. Прошёл дождь — а в Асгарде всё было великим, и природа тоже, и если уж дождь шёл, то мощный — так вот, дождь прошёл, лужи на половину улицы. А мы пошли гулять. Идём, а перед нами лужа огромная — ну вот, — Тор оглянулся, потом бросил быстрый взгляд куда-то за спину Баки. Локи старался удержать лицо от глупой улыбки, — как эта терраса, наверное. Локи закапризничал: вот, Тор, обувь у меня новая, как же так, надо идти обратно, бу-бу-бу. А я говорю: "Не бойся, братик, сейчас" — и беру его на руки. Он тощенький был, крошечный, опутал меня своими ножками-ручками и висит — вчера обезьяну на дереве видел, вот точно также висел, — Тор пихнул брата кулаком в плечо, и тот, не выдержав, тепло усмехнулся. Баки улыбался. — Несу я его через эту лужу, несу — и подскальзываюсь. Упали мы, я мокрый от макушки до башмаков, Локи на мне сидит, тоже промок. Сидит, сверлит меня грозным взглядом — страшно даже стало, я думал, утопит меня в этой луже, а папе и маме скажет, что я сам упал — а потом встаёт и говорит, — Тор изобразил на лице надменность, — "Ты неуклюж, как придворная охрана, брат". Три дня со мной не разговаривал, гадёныш маленький. Локи облизнул губы, слушая, как хором хохочут брат и Баки, и усмехнулся снова. Он поднял взгляд на Тора. — Закончил? — поинтересовался Локи, вскинув правую бровь. — Может, мне рассказать про Трюма? Мгновенно расширив глаза, Тор замотал головой. Локи ухмыльнулся. — Я тоже могу ещё чего-нибудь рассказать, — Тор снова широко улыбнулся. — Расскажи! — попросил Баки, вытирая из уголка глаз проступившую от смеха слезу. Локи приподнял руку в предостерегающем жесте. — Ты вот выделываешься, — фыркнул Тор, — а я-то помню, каким было твоё первое слово. — Каким? — спросил Баки, не давая Локи и слова вставить. — "То-о-ол!" — Тор взмахнул руками, изображая детский жест. — Я собирался сказать: "Тор, убери от меня свои лапы", но не смог договорить. Тор, притворно сморщившись, взглянул на Баки и закивал. Баки бросил взгляд на Локи, продолжая посмеиваться. Нахмурившись, Локи снова посмотрел на брата и спросил: — А твои? Какие были твои первые слова? Тор невесело усмехнулся. Он скрестил руки на груди и ответил посерьёзневшим тоном: — Всеотец. Правая бровь Локи мгновенно вскинулась, губы удивлённо приоткрылись. Он презрительно фыркнул. — Какой же из него был папа, когда первым словом родного сына было "Всеотец"? Тор пожал плечами. — Он любил тебя. — Знаешь, что? Любовь... — Локи на секунду стиснул челюсти, — не то, что он чувствовал ко мне. Тор снова пожал плечами, отводя взгляд. — Он желал тебе лучшего... — Он желал мне сгинуть во льдах, Тор. Я знаю, как ты любил его, но не оправдывай жестокости. — Но всё же ты его простил, — Тор снова посмотрел на брата. — Лишь ради тебя, — произнёс Локи, глядя в голубой глаз. — Локи... Дверь открылась, и на террасу вышли Стив, Ванда и Вижн. Тор спешно вытер из голубого глаза слезу. — Нашёл, — сообщил Стив. Локи кивнул. Он перевёл взгляд на Ванду. — Я уничтожил Камень, — начал Локи. Ванда кивнула. — Всего один, и — ты права — магии нужно время, чтобы восстановиться. Ванда, но вместе мы сможем уничтожить остальные. Быстро. Задумчиво опустив взгляд, Ванда вздохнула. — Ни в коем случае, — возразил Вижн. — Согласен, — Тор кивнул. — Это опасно, неужели вы не понимаете? — Вижн, — Локи, чуть прищурившись, перевёл на него взгляд, — а что это у тебя здесь? — он почти ткнул длинным пальцем в Камень во лбу Вижна. — Ух ты, да это же чёртов Камень Разума, глупая ты машина! Уж не означает ли это, что ты тоже можешь помочь нам уничтожить Камни? — Я не... — Перед вами, — Локи двинулся, так, чтобы все могли видеть его, чуть развёл руки в стороны, — величайший маг Девяти Миров и, — Локи взглянул на девушку, — ты, Ванда, сильная ведьма. Камни нуждаются в уничтожении, и если вы настолько глупы, что собираетесь противиться этому — сочувствую. Вас спрашивать я не собираюсь. Ванда, идём. Вижн — если хочешь, присоединяйся. Локи пошёл к двери, но его остановила рука Стива. — Убери, — предупредил его Локи. — Локи, — произнёс Стив спокойно, — нельзя вот так просто бежать и уничтожать Камни Бесконечности. — Отчего же? — усмехнулся Локи. — Брат, пожалуйста, — голос Тора дрогнул. — Ты — всё... "Всё, что у меня осталось," — не вслух договорил за него Локи, глядя в глаза, и Тор его понял. — Может, тогда проголосуем?.. — предложил Баки. — Бак, — Локи перевёл на него взгляд, — когда твоя рука приобретёт способность давить Камни, как гальку, тогда и поговорим. — Ладно, я молчу. — Сила предполагает ответственность, — Стив упрямо не пропускал Локи внутрь. — Тогда считай, что эту ответственность я взял на себя. Локи оттолкнул Стива, открыл дверь, придерживая её для Ванды, и двинулся в сторону королевского хранилища, в которое временно поместили Камни Бесконечности. Вижн шёл за ними. Когда они подошли к хранилищу, толпа, что была на террасе, не уменьшилась: Тор, Стив и Баки тоже пришли. Локи закатил глаза, открывая замок магией. От него исходили почти видимые невооружённым глазом волны уверенности. Ванда была сосредоточена на чём-то внутри себя, Вижн поглядывал на неё обеспокоенно и заботливо. Стив был недоволен. Тор и Баки дышали почти одинаково тяжело и шумно, их широкие брови были сдвинуты. Они переглянулись, словно думая, не вырубить ли Локи прямо здесь. Тор пожал плечами, а Баки коротко кивнул. Их немой диалог прервал глухой скрип двери и торжественное "та-да" Локи. — Добро пожаловать, — Локи впустил Ванду и Вижна. — А вам, три идиота, я бы посоветовал не подходить ближе порога, — он мельком взглянул на Баки и Тора. — Если вы пострадаете... Локи резко сжал челюсти и нырнул в хранилище. Ванда и Вижн уже стояли у круглого столика на изогнутой ножке, держащем на себе великую силу. — Я бы попробовал по одному, — предложил Вижн. — Мы потратим меньше энергии за раз, и просто... попробуем. Локи кивнул. Он вытянул руку вперёд, собирая в ладони магию и давая понять, что готов. Кисти Ванды окутало красным. Вижн перевёл взгляд на Камни. — Давайте фиолетовый, — предложила Ванда. Локи и Вижн кивнули. — На счёт три? — Локи шевельнул пальцами и, дождавшись двух сосредоточенных кивков, произнёс: — Один, два, три... Зелёный, красный и жёлтый столкнулись над Камнем Силы, озаряя хранилище ослепительно ярким светом. Столик завибрировал, и Локи вытянул вторую руку, магией заглушая вибрацию. Резким потоком энергии Тора, Баки и Стива оттолкнуло ближе к двери — Локи ухмыльнулся, тряхнул головой, убирая мешающие пряди волос. Перестало хватать воздуха, и он вдохнул глубже. На Камне появились трещины, которые становились шире, разрастаясь. Ещё один мощный поток силы волнами разошёлся от Камня, и тот, погаснув, раскрошился. — Есть, — едва слышно выдохнул Локи. Ванда наклонилась, упираясь руками в колени и тяжело дыша. Локи протянул Вижну раскрытую ладонь, и тот хлопнул по ней своей. — Что за ...? — произнесла Ванда, подняв голову. Фиолетовые крошки, приподнявшись над столиком, собирались воедино, словно сшиваемые алыми нитями. — Камень Реальности, — ухмыльнулся Локи и, подойдя ближе, с интересом смотрел на артефакты, — он восстанавливает разрушенный Камень. — Вот чёрт, — бросила Ванда. — Что делать? — спросил Вижн. Губы Локи растянулись в лукавой улыбке, и он ответил, приподняв правую бровь: — Уничтожить все. Сразу. — Нет! — хором воскликнули трое у двери. Локи повернулся к ним. — О, вы живы? — Нихрена не смешно, — недовольно бросил Баки. Локи, подойдя к нему, положил ладонь на небритую щеку и чуть улыбнулся. — Не подлизывайся, — усмехнулся Баки. — Бак, всё хорошо. — Тут четыре сраных Камня, которые сами восстанавливаются, когда им вздумается. Это опасно. — Бак... — На улице, — неожиданно произнёс Стив. Все тут же взглянули на него. Стив смотрел на Локи. — Вы разрушите дворец. Выйдите на улицу и уничтожайте Камни там. — Стив... — Тор, ты же видишь. У них получилось. Локи игриво вскинул правую бровь, снова отошёл к Камням, сгрёб их в ладонь, игнорируя невыносимое жжение, и пошёл на улицу. — Подальше от коз! — услышал Локи за спиной и усмехнулся. Они выбрали одно из полей: открытое пространство между высокими деревьями, залитое солнцем. Подсохшая от жары трава медленно, лениво шевелилась от лёгкого движения воздуха. Камни, брошенные Локи в воздух, осторожно взмыли над землёй, поддерживаемые магическими силами. По бокам от Локи встали Вижн и Ванда, а Тор, Баки и Стив остались под тенью деревьев в нескольких десятках метров позади. Локи оглянулся на них, помахал рукой и снова повернулся к Камням. — Раз, — неспешно произнёс он. Ванда и Вижн приготовились. — Два. Три. Казалось, от обрушившейся на Камни силы взвыла Земля. Деревья задрожали, стаи птиц — ярких, пёстрых, крупных и маленьких — беспокойно взлетели, гогоча и взвизгивая. Легла трава, под Камнями её не стало вовсе — лишь округлое выжженное пятно, словно врата в Муспельхейм, зловеще играющие огненными бликами. Локи едва слышно застонал, напрягая все возможные силы. С громким хлопком, разлившим мощный поток энергии, Камни разорвало в труху. Яркий свет перед глазами сменила темнота.