Страна игрушек

      Однообразные пейзажи молнией пролетали за окном. Поздняя осень давала о себе знать — голые деревья, будто мертвые, медленно качали своими ветками на ветру, словно кланялись. Трава давно пожухла, лежала тонким золотистым слоем. От частых дождей земля совсем размокла, отвратительными бурыми комками покрывая все вокруг.       Размеренно стучали колеса, на высокой скорости налетающие на стыки между рельсами. Поезд уверенно мчался вперед, навстречу новым местам. Джесси сидела в купе, сонно смотря в окно. Поездка длилась уже пару суток, девушку успело разморить от постоянной несильной тряски. Глаза брюнетки потихоньку закрывались, веки слипались. Пейзажи за окном мутнели, растворялись.       На столике стоял один-единственный стеклянный стакан с горячим чаем. По поверхности жидкости плавал пластиковый цветок водяной лилии, снизу находился маленький металлический контейнер, внутри которого плавали чайные листья. Такая конструкция была удобно тем, что чай можно было выпивать целиком, не оставляя на дне муть из жидкости и листьев.       Вдруг на поверхности цветка что-то заискрилось, на ней появилась маленькая фигурка. Она напоминала человеческую, была темно-серой, одевалась в черно-красные оттенки. Ромео еле удержал равновесие на качающемся цветке, ухватился за лепестки, огляделся. Все вокруг казалось таким огромным из-за маленького размера самого мужчины, но тот уже давно привык изменять свой облик. Админ увидел Джесси, которая, подперев подбородок рукой, дремала, покачиваясь при тряске. Ромео тихо кашлянул.       — А… Я не сплю, — девушка подскочила, задев коленями столик, затем взглянула на ухмыляющегося миниатюрного Админа, который сидел, как в кораблике, на качающемся пластиковом цветке, — что ты здесь забыл?       — Не обращай на меня внимания, — усмехнулся мужчина, — я просто нерастаявший кубик сахара.       — Но сахар не умеет разговаривать, — задумчиво ответила брюнетка, — а если бы и умел, то я бы не смогла молчать. Ехать скучно.       Ромео фыркнул. Водяная лилия резко накренилась в сторону. Красноволосый слишком поздно понял, что держался за лепестки некрепко. Всем своим миниатюрным тельцем мужчина соскользнул с пластиковой поверхности, плюхнулся в чай, разбрызгав в стороны сладковатую жидкость. Джесси не знала, что ей предпринять. Девушка не могла сказать точно, умел ли Админ плавать, требуется ли ему помощь.       Через миг на поверхность чая выплыла фыркающая голова, обрамленная мокрыми алыми волосами, которые приобрели больше бордовый оттенок. Ромео раздосадованно выругался, уверенно рассекая руками жидкость, подплыл к стенке стакана, на которую опиралась небольшая ложка. Мужчина вскарабкался по ней на край стакана, спрыгнул на стол, оставив под собой бурую лужицу чая.       — Давай обойдемся без комментариев, — буркнул Админ.       Брюнетка кивнула, еле сдерживая смех. Ей очень хотелось высказать что-нибудь колкое в адрес Ромео, но боялась обидеть его. Конечно, даже обладая огромной Силой, мужчина не стал бы ничего плохого делать Джесси, но с точки зрения банального взаимоуважения не стоит делать того, о чем просил друг. Девушка к этому относилась со всей серьезностью, поэтому пересилила себя.       — Ты что-то хотел или просто так пришел? — поинтересовалась брюнетка.       — Если бы мне было что-то нужно, то я бы это уже взял или сделал, — с важным видом заявил микроскопический Админ, щелкнув пальцами.       Джесси пронаблюдала, как одежда красноволосого будто резко надулась, высохла. Висящие сосульками бордовые локоны быстро распушились в ярко-алые кудри. Что интересно, девушка никогда бы не подумала, что столь могущественное существо, как Ромео, будет мириться с пушистыми кудрями на голове, это же совершенно несолидно выглядит. Но, похоже, мужчина был иного мнения.       — А вообще, я хотел спросить, — хмыкнул Админ, вальяжно расшагивая по столику, — когда доедешь?       — Завтра рано утром выхожу, — брюнетка зевнула, — надоело ехать.

***

      Вторник был в самом разгаре. Как Джесси и планировала заранее, уже успела заселиться в квартиру, которую она будет какое-то время снимать, и немного отдохнуть. А днем девушка решила не сидеть в пустом помещении без дела, а выйти в город, чтобы разведать обстановку. Маяки оказались более живым городом, чем ее родной. Казалось, что несмотря на его меньшие размеры, людей там было гораздо больше.       Хотя, может, это казалось из-за того, что сейчас проводится недельный ежегодный фестиваль Крайкон, который является одним из самых важных праздников в городе. Улочки были идеально вычищенными, просто блестели, нарядно украшенными. У брюнетки даже глаза разбегались от такого водоворота красок. Джесси очень повезло — она приехала в город на второй день фестиваля, поэтому не сможет пропустить ничего интересного.       Почти на каждом фонарном и электрическом столбе девушка замечала разнообразные плакаты. Один раз ей даже попалось на глаза расписание фестиваля. Конечно, брюнетка не желала упускать такой шанс. Джесси еле протолкнулась сквозь плотную толпу местного населения, приблизилась к плакату. Мелким шрифтом были написаны мероприятия и их точные временные рамки. Девушка хмыкнула, достала телефон, чтобы сфотографировать на него всю информацию. Вряд ли бы обычный человек смог запомнить с первого раза столько текста.       Неожиданно для самой себя брюнетка вспомнила про Ромео. Интересно, понравилось бы ему здесь, в городе? Джесси попыталась предугадать его реакцию. Наверное, ходил бы с важным видом, заложив руки за спину, делал вид, что веселье простых смертных его не интересует. Девушка фыркнула, представив зазнавшееся лицо своего старшего друга. Ему бы все-таки, наверное, не понравилась вся эта суета.       Брюнетка глянула на фотографию расписания, уже забыв, какое мероприятие планировалось на сегодня. Если Джесси все поняла правильно, то буквально через полчаса начнется некий Строительный Конкурс. Девушка подумала, что стоит сходить, глянуть на местных мастеров, все равно надо было чем-то заняться. Хоть брюнетка не особо разбиралась в архитектуре, а все-таки было интересно.       Джесси смогла найти карту Крайкона, отыскала нужное место. Она, стараясь не задевать проходящих мимо радостных людей, торопливым шагом направилась в нужное место, надеясь, что не затеряется в толпе. Девушке безумно нравилось, что на нее не обращает внимание никто из местных. В ее родном городе она давно прослыла сумасшедшей, уже привыкла к перешептыванию за спиной. Здесь же не было ни единого знакомого лица.       Наконец, брюнетка добралась до нужного места. Это была огромная разровненная площадка, огороженная забором, возле которого уже толпились люди. Джесси расстроилась, что ничего из-за толпы не разглядит, все-таки надо было идти побыстрее. Внезапно кто-то резко схватил девушку за запястье, потянул вперед. Она не успела даже подумать о чем-то, как уже оказалась в первых рядах смотрящих между какими-то двумя рослыми парнями. Брюнетка оглядела их обоих и внезапно поняла, что были они близнецами. Оба черноволосые, кудрявые, с пронзительными голубыми глазами. Наверное, кто-то из них притянул Джесси ближе к выставке.       Внутри площадка также была огорожена забором, делящим все пространство на пять одинаковых ячеек. На входе каждого из них был табличка с номером. Судя по всему, конкурс еще не начался. Девушка оказалась напротив стенда, по которому ходила группа из четырех человек — три парня и девушка. Все они были примерно ровесниками брюнетки, ходили в одинаковых черных кожаных куртках.       Внимание Джесси сразу привлек самый активный из группы. Какой-то постоянно срывающийся с места крепко сложенный парень с золотистыми пушистыми волосами. Тот постоянно подскакивал, что-то говорил своим напарникам, ходил туда-сюда. Наверное, он был капитаном группы, сильно нервничал. Вскоре в глазах девушки начало рябить от постоянного движения ярких волос. Брюнетка отвела взгляд, осматривая остальных участников.       Сильнее всего взгляд приковывал дуэт из двух людей совершенно отличающейся наружности. Они располагались на самом дальнем от Джесси стенде, но не заметить их было невозможно. Это были парень и девушка. Причем вторая раза в два меньше своего напарника. Эти двое что-то бурно обсуждали, явно не приходя к какому-то общему решению.       Ведущая радостно объявила о начале Конкурса Строителей. Джесси с интересом наблюдала за тем, как команда из четырех человек принялась за работу. Тот самый нервный светловолосый парень, наконец, взял себя в руки, что-то начал разъяснять своей команде. Было видно, что тот являлся авторитетом для остальных. Первым от группы отделился парень со светло-каштановыми прилизанными волосами. Девушка отметила, что передвигался он какими-то рваными движениями, будто не шел, а крался. Почему-то с первого взгляда парень не понравился брюнетке, что-то было в нем отталкивающее.       Джесси перевела взгляд на дуэт, который приметила еще до начала конкурса. Парень с девушкой что-то продолжали выяснять, даже не начав работу. Интересно, они собираются что-то делать или так все время и потратят на споры? Девушка хмыкнула, переведя взгляд на таймер. У команд оставалось три часа. Брюнетка, конечно, не собиралась торчать столько времени на одном месте, она решила немного прогуляться по Крайкону, а затем вернуться, чтобы посмотреть на готовый результат.

***

      Джесси еле-еле не опоздала к концу конкурса. Ярмарка на Крайконе так затянула ее, что девушка совсем забыла про время, лишь беглый взгляд на городские часы подстегнул ее к тому, чтобы оторваться от дела и пойти на огороженную площадку. К ее счастью, пока шла демонстрация построек участниками, так что было на что посмотреть.       Брюнетка отметила, что перед стендом, за которым она наблюдала, столпилось больше всего народу. Люди с воплями восхищения наблюдали за чем-то. Джесси с любопытством протиснулась вперед, лавируя между незнакомцами. К счастью, небольшой рост позволял ей просачиваться в маленькие пространства. Ей не терпелось узнать, что же заставило толпу так неистово вопить.       А посмотреть действительно на что было. Девушка разглядывала весьма странное строение, которое чем-то напоминало бассейн из прозрачного материала. Внутри, в кристально-чистой воде кто-то плыл. Брюнетка инстинктивно обвела взглядом собравшихся неподалеку членов команды и отметила, что их было только трое. Четвертый, нервный блондин, наверняка находился в воде. Парень даже не рассекал воду руками, он просто торпедой мчался в воде, словно был рыбой. В какой-то момент Джесси заметила, что под телом плывущего вырос какой-то странного вида водяной столб. В следующий миг водяной поток вытолкнул вверх блондина. Тот дельфином вылетел в воздух, поднявшись на пару метров, сделал изящный кувырок через спину, солдатиком ушел обратно под воду.       Девушка была впечатлена ловкостью и смелостью парня. Но про себя хмыкнула, прикидывая уровень опасности. Неудивительно, почему люди так восхищенно наблюдали за блондином. Но все-таки брюнетка трезво оценила, что постройка самой популярной команды представляет из себя только бассейн, который выбрасывает фонтаном воду. Такое мог бы построить каждый, кто разбирается в деле.       Джесси мигом потеряла интерес к этой команде, начав проталкиваться назад. Это было гораздо сложнее, так как народ напирал в противоположную сторону. Наконец, девушка смогла выбраться, умудрившись наступить кому-то на ногу. Брюнетка собиралась отправиться к тому стенду, на котором работала колоритная пара, которую она приметила в начале.       Чем дальше от стенда с бассейном, тем меньше людей. Неудивительно, остальные постройки были какими-то блеклыми — нелепые статуи, из которых, в лучшем случае, просто вытекала лава. Жалкое зрелище, если быть честным. Наконец, Джесси добралась до своей цели. Как и следовало ожидать, около нужного стенда не было ни единой живой души. Постройка стояла законченной, но рядом с ней не было строителей…       На самом деле девушка не понимала, почему людей больше завлек какой-то бассейн с фонтанами, когда в нескольких метрах находится действительно что-то стоящее. На земле находился сложно выверенный механизм с соединенными между собой музыкальными блоками. Те издавали какую-то негромкую приятную мелодию, которая повторялась с интервалом в десять секунд, брюнетка сама просчитала. А совсем рядом располагалась конструкция повыше, которая время от времени выплевывала подожженный динамит, тот взрывался в воздухе, обозначая ритм для мелодии.       — Эй, а ты что здесь забыла? — окликнул Джесси чей-то недовольный голос.       — Аксель, будь повежливее, — одернул говорившего другой голос, — это единственный человек, который за всю выставку подошел к нам.       Девушка вздрогнула, совсем не ожидая, что к ней кто-то обратится. Брюнетка повернулась на голоса и увидела ту самую пару, в которой рост и телосложение двух человек различается ровно в два раза. Высокий широкоплечий парень, судя по всему, являлся тем самым Акселем. Имя смуглой тощей девушки так и не прозвучало в разговоре.       — Я могу уйти, если мешаю, — Джесси смутилась, отходя от стенда.       — Нет-нет-подожди, — окликнула девушка.       — Пусть идет, — прорычал Аксель, — Оливия, не держи человека.       Брюнетка уже не слышала дальнейшую перебранку двух участников конкурса, стремясь уйти как можно дальше. Надо же, первое знакомство закончилось сразу ссорой. Может, ей все-таки не суждено сходиться с людьми? Джесси внезапно снова вспомнила про Ромео. Он же ни с кем из людей, кроме нее не общался. Чувствует ли он по этому поводу что-нибудь, или он слишком занят своими делами, чтобы обращать на это внимание? А действительно ли он относится к девушке так, как показывает ей?       Задумавшись, брюнетка не заметила, как ушла с Крайкона, оказавшись в самом городе. Здесь почти никого не было, лишь несколько человек куда-то торопливо шли по улице. Джесси вдруг захотелось оказаться подальше от оживленных мест, чтобы побыть одной. Девушка ускорила шаг и за несколько минут пересекла черту города, оказавшись в негустом лесу. Брюнетка хмыкнула, удивившись тому, что город находится на самой окраине. Наверное, она вышла через задние ворота, так как четко помнила, что входила в город с другой местности.       Джесси вздохнула. Ромео как-то давно рассказывал ей, что ему очень нравится природа. А если быть точнее, леса. Ведь именно он проявил инициативу в том, чтобы посмотреть, как деревья будут жить, если их натыкать много в одном месте. Остальные Админы посчитали эту затею забавной, но не стали возражать против экспериментов. Как позже оказалось, растения чувствовали себя великолепно, поэтому красноволосый под шумок забил некоторую часть Мироздания лесами.       Неожиданно девушка услышала далекий протяжный вой. От этого звука у нее мурашки по спине прошлись. Брюнетка не ожидала, что в пригородном лесу могут жить дикие звери. Обычно такие места не заселены никем, кроме белок или мышей, которых гуляющие люди с удовольствием подкармливают. Но вот крупных животных, тем более хищников, Джесси не ожидала встретить.       Из-за деревьев вылетел какой-то небольшой розовенький комок, метнулся к ногам девушки, чуть не сбив тут с ног. Брюнетка даже испугаться не успела, как следом выскочил огромный косматый серый зверь, злобно рыча. Джесси в страхе начала медленно отступать назад, узнав в злобном лесном жителе волка. Животное соблюдало дистанцию, не нападало, поэтому девушка медленно, шаг за шагом, двигалась в противоположную сторону, намереваясь оказаться, как можно дальше от территории зверя.       Под ногу брюнетке, как назло, попались корни дерева. Джесси взмахнула руками пытаясь удержать равновесие, но беспомощно упала на землю. Волк дернулся, приняв это не то за слабость, не то за агрессию. На какой-то миг девушке показалось, что на этом все и закончится, зверь уже присел, чтобы сделать смертоносный прыжок и вцепиться зубами в горло брюнетке.       Рука Джесси сама собой потянулась к голове. Девушка не соображала, что происходит, пальцы сами сорвали с челки заколку, сжали ее в ладони. Брюнетка бросила предмет в сторону волка. Металл, упав на землю, вспучился, словно закипел. Джесси всегда удивляло, что биологический металл мог изменять свой объем. Золотистая масса преобразилась, приняв вид гораздо более крупного зверя, чем волк. Как оказалось, девушка неосознанно думала о медведе, когда бросала заколку в сторону волка. Металлический зверь глухо зарычал, махнув лапой. Но вещи не могут нападать. Волк заскулил, как дворняжка, поджав хвост, юркнул в густые заросли. Медведь расплылся золотой массой, собравшись обратно в заколку.       Брюнетка тяжело дышала, продолжая сидеть на земле. Страх перед хищником еще не прошел, но мощная волна паники за свою жизнь уже отступила. Джесси еле подползла к заколке, крепко сжав ее в руке. Бешено бьющееся сердце постепенно восстанавливало свой ритм. Через несколько секунд девушка, наконец, перестала трястись, еле поднявшись на слабых ногах. К брюнетке осторожно подкатился тот розовый комок, из-за которого все это произошло. С удивлением Джесси поняла, что это был поросенок. Тот большими глазами преданно смотрел ей в лицо, робко подходя ближе.       — Что, серый волк сдул твой домик? — усмехнувшись, тихо произнесла девушка, — Так где же твои братья?       Брюнетка вздохнула, наблюдая, как поросенок вопросительно склонил голову набок. Конечно, он ей ничего не ответит, Джесси только зря теряет свое время. Она быстренько заколола свою челку так, как было, быстрым шагом поспешила уйти из леса, чтобы не напороться на новые неприятности. Природа природой, а жизнь все-таки важнее.

***

      Девушка без приключений добралась обратно на Крайкон. Все-таки ей было интересно, чем закончился Строительный Конкурс, кто все-таки одержал победу. Конечно, брюнетка в тайне надеялась, что победит та колоритная пара, с которой у нее состоялся не самый приятный разговор. Но, как назло, победила команда, построившая бассейн с фонтанами.       Джесси проигнорировала толпу, направляясь прямиком к музыкальному стенду, чтобы выразить свое восхищение по поводу постройки. Девушка надеялась, что этим своим поступком хотя бы немного смягчит неприятное впечатление от разговора. Подойдя к стенду, брюнетка увидела, что пара строителей о чем-то хмуро беседует. Двое заметили Джесси. По направлению к ней пошла девушка, которую звали вроде бы Оливия. Ее напарник, Аксель, без удовольствия поплелся следом, успевая что-то бурчать себе под нос.       — Слушай, ты же вроде не местная, а? — с ходу начала Оливия, — Я всех в городе знаю, тебя в первый раз вижу.       — Только сегодня приехала, как раз на фестиваль попала, — девушка вдруг почувствовала, что стоит представиться, — я Джесси.       — О, как зовут твоего маленького спутника? — внезапно поинтересовалась смуглая.       — Мой кто? — смутившись, уточнила девушка.       Брюнетка инстинктивно опустила голову по направлению взгляда Оливии. Около ног Джесси, соблюдая дистанцию, смирно сидел поросенок, от которого она так удачно отогнала волка. Поймав взгляд девушки, зверек забавно приподнял уши. Неужели он всю дорогу прошествовал за брюнеткой, сумев не привлечь к себе ее внимание?       — Он не мой, — оправдывалась Джесси, — в лесу случайно встретила. Убежал откуда-то, наверное, надо вернуть.       — Кажется, он другого мнения, — хмыкнул Аксель.       Девушка присела на одно колено перед поросенком. Тот пристально смотрел ей в глаза, словно пытался что-то сказать. Брюнетка глубоко вздохнула, потрепав его по макушке. Она никогда не держала у себя животных, тем более, поросят. Если с кошкой или собакой все было наглядно просто, то с таким животным было неизвестно, как управляться. И, судя по всему, поросенок успел привязаться к своей неожиданной спасительнице.       — Салют неудачникам! — за спиной Джесси раздался басистый голос, — Может, еще повезет, например, в следующем никогда.       Девушка подскочила, испугавшись внезапно появившегося парня с каштановыми прилизанными волосами, одетого в кожаную черную куртку. Тот оглядывал новых знакомых брюнетки, надменно щуря голубовато-зеленые глаза, Джесси же он не удостоил ни единого взгляда, будто не заметил ее. Девушке этот парень не понравился с самого начала, а сейчас ее предположения лишь подтвердились.       — Пожалуйста, Эйден, избавь меня от созерцания твоей кривой рожи, — прорычал Аксель, выступив вперед.       — Ну-ну, а грубить победителям некультурно, — усмехнулся шатен. Вдруг парень перевел взгляд на молчавшую до этого момента брюнетку, — а малолетним на фестивале присутствовать вообще нельзя. Где твои родители, козявочка?       Джесси стиснула зубы, опустив голову. Она не ожидала услышать оскорбление в свой адрес именно сейчас, когда ее никто еще не знает. Девушка несколько раз сжала и разжала кулаки, пытаясь успокоить саму себя. Просто попался очередной неприятный человек, каких в мире очень и очень много, из-за таких не стоит беспокоиться. А вот ее новые знакомые отреагировали неоднозначно. Оливия прятала взгляд в землю, словно происходящее ее совсем не касается, а Аксель, видимо, еле держал себя в руках, чтобы не выдать смачный удар по лицу грубияна в людном месте. Эйден, похоже, понял, что обстановка накаляется, поэтому, надменно фыркнув, удалился.       — Знаете, — нарушила неловкое молчание Оливия, — я предлагаю не расстраиваться из-за этого идиота, а пойти прогуляться по Крайкону. Что скажете?

***

      В тот день Ромео проспал слишком долго. Если мужчина не проснулся на звон своего будильника, то проспит очень долго. Что и произошло. Будить его вышла Ксара, которая не услышала привычной возни своего напарника. Сначала Админ хотел связаться с Джесси, но почему-то не смог настроиться на нужную волну. Наверное, подумал красноволосый, девушка случайно смогла как-то заблокировать поток, сама не зная, как это делается. Тогда Ромео решил преподнести ей сюрприз и встретиться лично.       Мужчина не стал являться прямо к тому месту, где в этот момент находилась брюнетка, все-таки это могло вызвать некие затруднения. Админ появился на достаточно большом свободном пространстве, что находилось рядом с одним из строительных стендов. Оттуда уже давно ушли и зрители, и сами участники, что не могло не радовать.       Но вот кое-кто все еще не ушел с площадки, на котором проводилось состязание. Ромео вгляделся в ворота и заметил группу людей, которые куда-то шли, весело переговариваясь. Мужчина с удивлением узнал в одном из шедших свою подругу Джесси. Неужели она в первый же день своего нахождения в городе смогла завести с кем-то знакомство? Так еще и не обычное, а самое что ни на есть дружеское.       Что-то очень неприятное кольнуло Админа изнутри, он почувствовал что-то необычное в своем состоянии. Он приложил палец к виску, настраиваясь на нужную волну для переговоров. Но знакомого шипения в голове не возникало. Была лишь абсолютная тишина, нарушаемая только громким стучанием крови в голове. Все это было очень странным. Их связь не могла прерваться просто так. Неужели девушка впустила в свое сердце кого-то другого?       От своих мыслей Ромео почувствовал легкую тревогу, которая с каждой секундой нарастала и нарастала. Тогда мужчина переместился в сторону, чтобы оказаться впереди идущих. Админ умел появляться только так, чтобы его могла видеть только Джесси. Конечно, это доставляло неудобства и ей самой, но этот случай проигнорировать негласное правило. Ромео приветственно махнул рукой подруге. Но девушка его в упор не замечала, увлекшись разговором. Она не видела его. Не обращала никакого внимания.       — Джесси! — воскликнул мужчина, выставил руки вперед, намереваясь остановить ее.       Но ничего не вышло. Девушка не остановилась. Она прошла насквозь Админа, словно его и не существовало на свете. Красноволосый почувствовал неприятный холодок, прошедший по всему его телу. Ромео задрожал, не понимая, что происходит. Он догадывался, что произошло, но не хотел в это верить. Мужчина не мог осознать до конца, что все, чего он боялся больше всего, произошло.       Осознание сбило с ног Админа. Он тяжело опустился на колени, смотря куда-то перед собой, но не видя ничего. Кровь стучала в висках, был слышен радостный смех Джесси. Но он думал о другом. Подруга Ромео покинула его, заменив другими людьми. Она оставила его, как надоевшую сломанную игрушку под дождем. Мужчина не шевелился, боясь, что его разбитое состояние может стать чем-то другим. В глазах неприятно защипало. Красноволосый прерывисто вздохнул, тяжело опустив голову, зажмурил глаза.       Удивительно. Но Админы тоже умеют плакать.