Волшебный лес

В сумерках Том вышел из дома и огляделся по сторонам, вдыхая воздух. Сегодня был по-особенному теплый и хороший день, так что и ночь обещала быть без дождя и холода. Он обернулся волком и перепрыгнул через овраг, быстро исчезая в густых зарослях. Чаще всего Том выходил на такие прогулки в ночное время и предпочитал передвижение в одиночку. Ему не нравилось, что днем каждый может увидеть его и проследить, куда он идет. Нет, Тому нечего было скрывать, он просто не любил чувствовать на себе взгляды и давать повод для лишних обсуждений его персоны. В своем клане Том уже сформировался, как одиночка и не особо жалел по этому поводу. Он знал, что если не найдет себе пару до достижения двадцати одного года, то останется в обличии зверя навсегда, только это тоже не особо беспокоило его. Во всяком случае гораздо меньше, чем его отца. Том должен был сам найти свою половинку, почувствовать ее, но он ничего не чувствовал, а врать себе не любил. Только шло время и до двадцать первого дня рождения оставалось все меньше времени. Лес, в котором жил Том, был не простой. Люди никогда не видели его, он был просто скрыт для их глаз. В лесу жили только волки, умеющие превращаться в людей, и куча всякой "мелочи", как иногда выражался Том. Эльфы, нимфы... Он до сих пор не знал их точного названия да и не стремился узнать. Вокруг них всегда вертелись сотни легенд и поверий, которые только путали и раздражали Тома. Он не особенно уважал этот народец, в тайне называя их бездельниками и празднолюбцами. Том слышал, что между их кланом и миром эльфов несколько столетий была сильная вражда, но в конце-концов они заключили мир на особых условиях, которые тщательно соблюдались и по сей день. Во-первых, их клану запрещалось ступать на территорию "букашек", но существовали исключения и Том попадал в них. Во-вторых мелюзге с самого рождения внушалась подозрительность к людям-волкам и запрещалась всякая близкая дружба между ними. Впрочем, это правило веселило Тома. "Кому нужны эти дешевые сплетники и заносчивые эгоисты?"- удивлялся он. Дело в том, что по мнению волков, эльфы имели весьма скверный характер. Пугливы, холодны, любят злые шутки, завышенная самооценка и куча хитростей в голове. Но все же находились безумцы, которые искали с ними общения и для них было создано это правило. Надо сказать, что и эльфы недолюбливали клан Тома. Они возмущались физической силой волков и в тайне завидовали ей, хотя ценили свою грациозность. Точно также они не доверяли волкам, считая их лжецами, хамами и коварными соблазнителями. Да, третье правило как раз больше касалось эльфов. Они были ужасно влюбчивы и часто заглядывались на людей-волков независимо от своего пола. Некоторые волки тоже мечтали о них, но сразу же получали от своих вторых половинок, потому что измена любимому в клане была подобна убийству. И все из-за легенды, в которой человек-волк спустился с небес и полюбил маленького эльфа, сделав его своим. Отсюда и брала начало призрачная история появления их леса. Но такие легенды были отвратительны Тому, он не признавал свое некое родство с мелюзгой. Итак, волкам запрещалось ходить на эльфийскую часть леса, но существовала система охраны, в которую довольно давно вступил Том. Такие волки могли ходить, где угодно и должны были следить, чтобы у всех все было в порядке. Они имели право говорить с эльфами и даже иногда заигрывали с кокетливыми малышами. Том не пользовался своим служебным положением. Его совершенно не привлекали мелкие цветочные хулиганы. Он просто хотел спокойно бродить по всему лесу, не ограничивать себя в территории и добился этого права. Как ни странно, но управляли лесом эльфы, а не клан волков. Существовал некий принц мелюзги, которого никто никогда не видел из простого общества. Этот принц держал жизнь леса на себе. Говорили, что он магически связан с ним и если тяжело заболеет или умрет, то и лес засохнет, потому этого эльфа все так берегли и прятали. Том не верил и в это. "Лес живой, пока его защищают волки. И мелкие фокусники здесь совершенно не при чем",- был уверен он. Да и в существование того самого принца Том не слишком верил. "Нету его, а был бы - давно бы показался",- думал он. Том зашел далеко на территорию эльфов и прислушался. Где-то слышалась музыка, смех, в темноте мелькал огонек. "Опять эти мелкие праздник устроили",- фыркнул про себя Том. Он и не собирался идти к ним. Том пришел сюда по совершенно другой причине. Еще вчера ночью он почувствовал нечто плохое, черное. Зло, темноту. И, кажется, оно было все ближе к лесу. Но сейчас ничего не ощущалось и Том облегченно выдохнул, мысленно уверяя себя, что ему просто показалось. Он уже хотел повернуть назад, как услышал чей-то жалобный плачь недалеко от себя. Том тяжело вздохнул и обернулся человеком, пробираясь на всхлипы и просьбы о помощи. Это явно был какой-нибудь эльф, а Том ненавидел встречи с ними, но не узнать в чем дело не мог. Такая у него была обязанность. -Помогите, - прохрипел медовый голосок, когда Том подошел ближе. Волки отлично видели в темноте и он заметил ловушку-яму. Такие часто делали эльфы в заброшенных частях леса. Им нравилось ловить всяких хорьков и жарить их мясо, что и доказывало кровожадность этих малышей. Только теперь в западню угодил сам эльф. -Ты как туда попал? - крикнул Том в яму. Всхлипы притихли, а обладатель медового голоса шмыгнул носом. -Не знаю. Я шел, шел и упал. Тут страшно, - проныл мелкий, снова готовясь плакать. Эту черту Том ненавидел в эльфах больше всего. Они слабаки в душе. -Тише, прекрати реветь, - мягко, но строго ответил он - Я подам тебе руку и вытащу тебя, хорошо? Только держись крепко. -Ладно, - всхлипнул, видимо, паренек. Том присел возле ямы и схватил нежную ручку, потянув на себя. -Эй, полегче! Ты меня руки лишишь! - в голосе эльфа уже прозвучал приказ. -Послушай, - проговорил Том, пытаясь вытащить бедолагу - Ты сам виноват, а я тебе помогаю. Будешь хамить, оставлю здесь и уйду. Через несколько секунд Том помог выбраться эльфу наружу и уже рассматривал его, пока тот отряхивался от земли и что-то недовольно бурчал себе под нос. Это действительно был паренек-эльф. Тонкий, миниатюрный, на две головы ниже Тома. Он был красив и даже волк этого не отрицал. Длинные черные волосы, белая кожа и большие темные глаза с пушистыми ресницами. "Кукла",- мысленно вынес вердикт Том. Эльф вполне мог сойти за девушку, но что-то мальчишечье было в нем. -Эм... Пойду я, - сказал Том, оглядываясь по сторонам. Он был уверен, что свою миссию выполнил и теперь эльф сам решит, куда ему идти. -Нет, нет, нет! Куда это ты? - вскрикнул паренек, испуганно хватая Тома за руку - Я не знаю, куда идти. Я совсем запутался, потерялся и голоден! - обиженно поджал губы он, будто Том был виноват в его неудачах. -Погоди. Как это ты потерялся? - настороженно спросил Том - Я думал, эльфы хорошо знают свой лес... Мелкий покачал головой, расстроенно вздыхая. -Сегодня праздник и я тайком пошел погулять. Думал, будет весело, - буркнул он - А вышло совсем не так. Том удивленно посмотрел на паренька, ему показалось раскаяние в его голосе, что было совершенно не свойственно противным малышам. -А ты откуда? Ты же выходил уже, должен был знать, что здесь никто не живет, одни ловушки. Как тебя зовут? - обратился Том к эльфу, уже думая, куда бы вывести мелкого, чтобы нашел своих и больше не терялся. -Билл, - в темноте мальчик приветливо улыбнулся - Я принц,- гордо добавил он. "Так он еще и не в себе,"- подумал Том, услышав его слова. -Слушай, никакой ты не принц. Я вообще сомневаюсь в его существовании и даже если бы он был, то точно не гулял бы в одиночестве по лесу. Идем за мной, - Том решительно взял Билла за руку и повел чащей, высматривая поляну. -А я и не должен был выходить, - фыркнул эльф - Мне запрещено старейшиной. Но все сейчас на празднике и я решился. Том задумчиво посмотрел на паренька и подумал, что его слова и похожи, и не похожи на ложь. -Смотри, - самодовольно сказал Билл, чуть спуская свою тонкую, почти прозрачную рубашку и оголяя плечо - Это знак луны. Я принц по крови. Том увидел на плече эльфа маленький светящийся в темноте месяц и сглотнул. Это была волшебная метка, свидетельствующая о благородной крови ее обладателя. Того самого принца леса, о котором Том слышал только в легендах. -Ничего не понимаю, - удивленно проговорил Том - Но как? Такое невозможно... -Как твое имя? - не обращая внимания на пораженный лепет Тома, спросил Билл. -Том, - кивнул тот, кое-как приходя в себя. -Ты будешь вознагражден, если выведешь меня,- серьезно ответил эльф. Том не стал медлить и обернулся волком, приказав Биллу забраться на него. В таких дебрях можно было легко заблудиться, а принца нужно было срочно вернуть эльфам живым и невредимым. Почувствовав паренька на себе, Том побежал через заросли, быстро находя нужную тропу и не сбиваясь с курса. -Помедленнее, у меня в животе щекочет, - похоже, настроение Билла поднялось и теперь он заливисто смеялся, руками зарываясь в жестковатую шесть Тома. Том остановился у самой большой эльфийской поляны и обернулся на принца, давая понять, что путь окончен. Когда Билл успешно слез с него, Том обернулся человеком. -Ух ты, как ты это делаешь? - воскликнул эльф, хлопая глазами. -Не знаю. В нашем клане все так могут, - чуть смутился Том. В другой раз он бы съязвил даже принцу мелких, но сейчас делать этого не стал. Билла почему-то не хотелось обижать, он казался совсем ребенком. Том вывел его на поляну и веселый шум сразу же прекратился, все заметили чужака и принца. Кто-то испугался, а кто-то уже сердился. -Ваш правитель, - Том отпустил руку эльфа -Я нашел его в ловушке для хорьков, больше не теряйте его. Толпа зашумела, кинулась к принцу, кое-кто все еще подозрительно смотрел на Тома и ругал Билла за то, что тот вышел. Это было категорически запрещено. -Тишина! - прокричал старейшина- Как я понимаю, вы, Вильгельм, позволили себе глупость. Неужели вы забыли о правилах? Билл сделал шаг назад и совсем растерялся под суровым взглядом старейшины. Тому даже стало жаль его, он не хотел, чтобы такого малыша ругали. -Я не забыл... Просто... Простите, - пролепетал эльф, кусая губы. Том уже хотел заступиться за мелкого, сказать, что принц нечаянно, но Билл добавил более твердо. -Этот человек помог мне, - он кивнул на Тома - Он спас меня, без него бы я умер. "Как? Как он может такое говорить? Он же эльф! Эгоист, самовлюбленный... Нет, этот букаш совсем другой",- удивленно подумал Том. Он был уверен, что все эльфы неблагодарны от рождения и принц такой же, но нет, Тому пришлось узнать совсем другое. -Все так и было? - сурово спросил старейшина, впиваясь взглядом в Тома. -Да, - кивнул он. -Можете идти, - проговорил старец и все снова зашумели, полилась музыка. -Я найду способ тебя вознаградить ,- шепнул Билл Тому и исчез в толпе слуг. Том только пожал плечами и пошел прочь. Оставаться в этом сборище пьяных гуляк совсем не хотелось.