Из двух зол...

– Что же ты меня так бездарно водил, спецназ? – саркастично спросила Анна, все еще с сомнением глядя на Артема. Изумление по поводу встречи улеглось. Анна успешно подавила комментарии о том, что ей не хватает сорока слонов и быть может им всем проверить на всякий случай родинки, и достала из холодильника остатки вчерашней роскоши. Демьян, пришедший в более благодушное настроение, тем не менее не сводил с Артема характерного прищура, по которому подруга понимала, до конца бывшему сослуживцу Дёмка не верит и предпочел бы аккуратно прощупать. Ник тоже уже не стал покидать кухню, сделав вид, что приоритет "охрана хозяйки" вышел на первый план по сравнению с предыдущими приказами. Умаявшиеся со вчера дети еще спали и киборг застыл на любимом месте, видимо желая быть в курсе происходящего на кухне, но продолжая мониторить остальной дом и особенно детскую. – Ну во-первых, я не собирался тебя долго водить. Мне надо было понять, какая ты, для чего тебе киборг, как ты с ним обращаешься. Какова вероятность того, что ты согласишься на замену, – чуть пожал плечами в ответ Артем. – Составить общую характеристику, от которой я мог бы отталкиваться при общении. Я же не знал, что тебя уже водят и ты на взводе. – Он усмехнулся. – Тогда в проулке я здорово опешил. Меньше всего ждал, что ты станешь подстерегать меня в пустынной подворотне. Демьян поднял брови и так посмотрел на Анну, что она прикусила губу. Про эту часть ее приключений, она предусмотрительно умолчала. – То есть, – характерным тоном начал давний друг. – Ты заметила слежку, свернула в пустынный проулок и стала там ждать свой хвост? – мужчина прикрыл глаза ладонью и замолчал. – Мать, ты в себе? Анна промолчала. Вопрос был риторическим и ответа не требовал. А оправданий своему поступку она все равно с тех пор так и не придумала. – Так что я стал рыть внимательнее. – Артем понимающе усмехнулся и продолжил рассказ. – А потом и сам заметил за тобой еще один хвост. Гораздо более грамотный. Вот тут мне и стало интересно. Ну а когда тебя технично перехватили и повели к флаеру под дулом станера, я подумал, что пора углубить знакомство. Как-то ты не вписывалась в схему бандитских разборок. А к флаеру тебя тащила вполне известная личность. Этот Вальтер одно время светился в друзьях братьев Волковых, пока еще старший был жив и в деле. Демьян нахмурился, Анна тревожно обернулась к другу. – Братья Волковы? – напряженно спросила она. – Я был уверен, что этот вопрос закрыт. Старший Волков был заметной шишкой в бандитской среде. Ни хухры-мухры, держал свою пиратскую флотилию. Но его уже лет семь как космодесант похоронил. Видимо Вальтер прибился к новым хозяевам. Такие не теряются. Анна бросила нервный взгляд на Ника, в последнее время это действовало успокаивающе. Флотилии космических пиратов – это все из другого мира. Из другого сектора галактики. С окраин, про которые проскальзывали в новостях мрачные сводки о разграбленных транспортниках, нападении на колонии и работорговле. Но здесь, в цивилизованном, оживленном и безопасном секторе, на планете первой волны колонизации, практически в центре человеческой цивилизации, в тихом недорогом спальнике? Да тут самое значительное происшествие до недавнего времени – гонки подростков на скутерах, во время которых безвинно погибли пара клумб. Шуму было, разговоров на неделю, Мэй давилась смехом, рассказывая подруге гневную обвинительную речь председателя сообщества жильцов, разбиравшего “дело”. И вот посреди всего это космические пираты? – Что еще нарыл? – помешивая ложечкой кофе спросил Демьян. – Больше ничего, – покачал головой Артем. – Но мне интересно, чего такие люди могут хотеть от законопослушной гражданки, не замеченной в порочащих ее связях. – А чем ты вообще сейчас по жизни занимаешься? – как бы между прочим поинтересовался Демьян. – Консультант,– улыбнулся отставной сержант. – В частной конторе. Охрана, поиск пропавших, ну и все в таком духе. Анна с Дёмкой переглянулись. – Надо же, как удачно. На ловца и зверь, – сказал Демьян, Анна вздрогнула. – А как называется контора? – Голос разума, – не моргнул глазом Артем. Анна прыснула, Демьян улыбнулся. Артем, после происшествия на Майе, решил, что спецназ это не его. Немало этому способствовали больничные счета, не все из которых оплатили по государственной страховке и время, ушедшее на восстановление. Так что, когда по выписке его комиссовали даже не огорчился. Огорчился он позже, когда выяснилось, что все его умения на гражданке не очень-то и нужны. А для таких как он, в сущности есть только два пути. Или в криминал, или в полицию. Куда приходят бывшие военные и силовики, пошедшие по первой дорожке Артем знал на примеру того же Сергея Волкова и сотоварищи. А уставной жизни уже и без того наелся, так что обратно в госструктуры не рвался. И вот, когда уже растерянность и финансы начали подходить к критической черте, и Артем всерьез задумался о вакансии охранника в ближайшем гипермаркете, помогла случайность. Возвращаясь домой уже по ночи через старый разросшийся парк, Артем заметил драку. Пятеро на одного. Парень пока вполне успешно отмахивался, но было понятно, что долго не продержиться. Уверенность в таком раскладе укрепляло лежащее неподалеку тело, не подававшее никаких признаков жизни. Думать, “а может они и заслужили” – было некогда. Артем свернул с аллеи и молча, не привлекая внимания увлекшейся пятерки сакраментальным: “э мужики, вы чего?”, технично влился в драку. Минут через десять, когда бодрая компания гопников, не ожидавшая подкрепления в виде серьезно настроенного силовика, предприняла быстрое тактическое отступление, Артем понял, что интуиция не подвела. Пятерка оказалась киберворами, лежащее тело – собственно выключенным киборгом, которого они попытались увести, а отбитый Артемом парень – сотрудником частной охранно-детективной конторы “Голос Разума”. Вот так у Артема появилась работа. Почти по профилю, точно по умениям, но без устава и с правильной стороны закона. – Правильной? – тонко улыбнулся Демьян. – Правильной, – убежденно ответил Артем и его старшина не стал развивать тему. “Голос Разума” оказался довольно большой конторой с разными заказами, хотя основной профиль был поиск пропавших людей и киборгов – и работорговля, и киборворовство оказались гораздо более распространенными преступлениями, чем полагали многие. А полиция не всегда оказывалась на высоте в данном вопросе. Основная масса сотрудников, работала в почти постоянной сцепке с киборгами – специфика обязывала. Многие из них – со своими собственными. Тут-то Артем и вспомнил о спасшей ему жизнь шестерке и решил ее найти. Конечно, за два года всякое могло произойти, но навести справки было не трудно. Пока шел поиск, благо начальство разрешило привлечь рабочие базы и даже некоторые контакты, Артем наработал себе на отпуск и когда наконец появилась зацепка, куда перепродали киборга, честно в этот отпуск и отправился. Отдохнуть и убедиться, что шестерка та самая. Отдохнул. Убедился. – И раз у вас тут так весело, я вполне могу помочь. По старой памяти, – по тону Артема было трудно понять, относится последняя фраза к Демьяну или к Нику. Анна не могла придумать предлога выйти и забрать с собой киборга. Интересно было спросить, сколько правды засек его детектор в словах старого знакомого. Ник едва уловимо двинулся, обозначая переход в более бдительный режим. За ним, настороженно выглядывая из-за ноги защитника, стоял Марк. Было видно, что малыш хочет подбежать к маме, а еще лучше к дяде Демьяну, который так здорово подкидывал его к самому потолку при каждой встрече, а прилетал не то, чтобы часто. Но присутствие незнакомого взрослого его сдерживает. – Привет, – улыбнулся ему Артем. – Привет, – ответил ему Марк, предварительно бросив взгляд на маму и чуть больше высунулся из-за ноги киборга, на всякий случай держась за его штанину. – Я Артем. – А я с незнакомыми не разговариваю, – вернул Марк, конечно при маме, дяде Демьяне и, главное, Нике, было не страшно, но от незнакомых людей он за последнее время устал. – Пойдем умываться и будить сестру, – перехватила сына Анна. – Ник, – позвала она и вышла из кухни.