Есть я мужа, у зверя, у мёртвого камня, у облака, В душу не лезу, ловлю изменения облика. Дева, взглянув на меня, приосанится. Старец нахмурится, дитятко расхулиганится.
Повисла тишина, никакого движения воздуха, ни единого звука. – Время пошло, дорогие игроки и его устанавливаю я. Тот, кто найдёт меня, тот и спасётся. Геральт и Детлафф замерли, а потом одновременно посмотрели друг на друга. Ведьмак старался сохранять спокойствие и придумать хоть какой-то выход. Вампир не станет его сейчас слушать или взвешивать все "за" и "против". – Так, только давай без опрометчивых решений, – выставил руку перед собой Геральт. – И что предлагаешь? Ты сам его слышал, кто найдёт – тот и выиграл, – сказал Детлафф. – А я не собираюсь отдавать ему Ирис и становиться рабом. – То есть предлагаешь скормить ему меня? У меня, знаешь ли, тоже есть обязательства и те, к кому я должен вернуться. Давай успокоимся и вместе решим загадку. – Прости, Геральт, – Детлафф выпустил когти, – Я не могу рисковать. Ведьмак тут же отпрыгнул в сторону и удар не достиг цели. Он уже дрался с Детлаффом один раз и понимал, сколь мало у него шансов, но и подвести Цири не имел никакого права. – А мне только показалось, что мы пришли к пониманию! – прорычал Геральт, снова уходя из-под удара вампира и отбрасывая его Аардом. Детлафф прокатился по камням и тут же вскочил, но это дало ведьмаку несколько секунд, чтобы глотнуть Чёрной Крови. Если проиграет, так хоть аппетит противнику испортит. – И мне так казалось, – огрызнулся вампир, примериваясь для прыжка, – А потом ты выдал нас Ольгерду и Ирис чуть не погибла в пожаре! Я сразу понял, что Регис тебя защищает! – Детлафф исчез и излюбленным приемом ударил когтями поперёк спины Геральта, но вместо треска раздираемого доспеха ответом был звон серебряного клинка. Ловушка Ирдена засияла под ногами, замедлив стремительную атаку вампира. Впрочем, даже под воздействием чар, удары сыпались один за другим. – Дьявол, Детлафф, я не хотел, – пропыхтел ведьмак, понемногу отступая под его напором. – Все вы так говорите, – рыкнул вампир, глядя на гаснущий круг и бросаясь в лобовую атаку, но тут словно невидимая стена возникла между ним и ведьмаком. Ударившись об нее, Детлафф потерял равновесие, но тут же поднялся, глядя на тех, кто их прервал. Демоны Ирис, как обычно, бок о бок появились из красноватого тумана и равнодушно смотрели на них пустыми глазами. – Перестаньте, – сказал пёс, – Именно это и нужно Стеклянному Человеку. Пока вы боретесь, ваше время уходит. – Вы что здесь делаете? – удивился Детлафф, – Это что, очередная уловка О'Дима? – Госпожа Ирис приказала нам помочь вам. Дать ключ к разгадке. – Она еще и демонам приказывает, – проворчал Геральт. – Ну и парочка... – И что нам делать? – в ярости зашипел вампир, пропустив мимо ушей последнюю ведьмачью реплику, – Только одному из нас... – Любую сделку можно обойти и обернуть ее к своей выгоде, – совсем по-человечьи покачал головой кот, – Как он это сделал с господином фон Эвереком. – Ищите зеркало, что не сможете разбить. – А потом сделайте то, что он просит, а не то, чего он хочет. Вдруг они закричали странным скрежещущим звуком. Красный туман внезапно сгустился вокруг зверей-демонов, поглотил их и те исчезли. – Ай-ай-ай, – пожурил их О'Дим, как нашкодивших малолеток, – Подсказки здесь не предусмотрены, господа. За это я немного сокращу ваше время. – Проклятые демоны, – прорычал Детлафф, возвращая себе человеческий облик. – Они вообще могут говорить понятно? Или постоянно изъясняются загадками? – К сожалению, всегда, – Геральт убрал меч в ножны, – Это в их природе и им себя не переделать, но в одном они правы. Мы теряем время. Надо действовать сообща, только так мы сможем выиграть. – И что ты предлагаешь? – Сперва найти его. Вампир не стал спорить и последовал за Геральтом. – Гляди! – воскликнул Детлафф, заметив вдалеке поместье, очень похожее на то, в котором жила Ирис, – Я плохо знаю демонов, но думается, неспроста оно здесь. – Холера, надо ещё и загадку эту чёртову отгадать... Извилистый путь среди согнутых мёртвых деревьев не придавал оптимизма, узкую тропу освещали фонари, источающие жуткий кроваво-красный свет. – Старик нахмурится, – бормотал себе под нос ведьмак, – Дитятко расхулиганится... Может, это что-то влияющее на сознание? Может, водка? Водка! Крик утонул в пустоте, а потом послышался насмешливый ответ: – Камни водку не пьют! – Это точно. Да и изменения облика она не ловит, – язвительно заметил вампир. – Ну знаешь, водка, принятая в больших количествах, лишает человека облика, превращая его в животное. Так что ловит, хоть и не в буквальном смысле, конечно, – возразил ведьмак. Детлафф покачал головой, – Может, тень? – в свою очередь предположил он, – Есть и у камня, и у облака, и меняется вместе с обликом владельца. – Может быть, – почесал затылок Геральт, – Например, у одержимого химом человека тень и выглядит как хим, так его обычно и узнают. Хотя вторая часть загадки не совпадает. Размышляя на ходу, они отправились дальше и уже приближались к особняку, когда им на головы свалились горгульи. Статуи, до сих пор мирно нависавшие над воротами, ожили и кинулись в атаку. – Быстро в дом! У нас нет времени! – крикнул ведьмак, перекатываясь назад, чтобы не получить по голове тяжёлой каменной лапой. Детлафф тут же обратился в туман и горгулья недоумённо посмотрела на то место, где только что стоял её противник. Геральту пришлось тяжелее, он скрыться от глаз каменных монстров не мог. Подманив чудовищ ближе, он бросил им под ноги круг Ирден и припустил к поместью. Вампир, к счастью, не отправился дальше в одиночку, а поджидал у входа и захлопнул дверь за вбежавшим в здание ведьмаком. Они оказались в просторной прихожей, из которой вглубь дома уходил длинный коридор. В конце его на стене висело большое зеркало. – Ну, конечно! – воскликнул Геральт, – Мы с тобой два идиота, нам же дали подсказку! Что же ещё мог загадать нам Господин Зеркало? Пошли. Детлафф схватил его за локоть и холодно заглянул в глаза. – Так, и что будем делать? – Ты же слышал – дадим ему то, что он просит, – ведьмак старался оставаться спокойным и ничем не выдать свою нервозность, хотя сам понятия не имел, что им нужно будет сделать. – Идём, – Геральт дёрнул руку, почувствовав, что вампир ослабил хватку. Однако, чем ближе они подходили к зеркалу, тем больше крепло подозрение, что что-то здесь не так. Неужели игра Гюнтера О'Дима будет настолько проста? Словно в ответ на эти мысли пол ушёл у них из-под ног и оба мужчины рухнули вниз. Геральт не успел сгруппироваться и потому больно ушиб ноги, а вот Детлафф обратился дымкой и мягко приземлился на пол в очередном, кажущемся бесконечным, коридоре, украшенном гладкими серыми колоннами. – Господа, вы правда думали, что всё будет так просто? – снова послышался издевательский голос. Ведьмак тяжело поднялся, ощущая дикую боль в ногах. – Отражение, вот ответ на загадку! – сказал он. – Значит, нужно найти зеркало. Первое зеркало они нашли быстро, на верхней площадке витой лестницы, ведущей из ниоткуда в никуда. Пространство в этом мире искажалось самым мерзким образом, вызывавшим у Геральта тошноту, на которую ведьмак не имел права сейчас отвлекаться. Оно светилось тем же кроваво-красным светом, что и огни в небе, резко контрастируя с пепельно-серыми стенами неведомого храма. Детлафф добрался до зеркала раньше, но оно тут же погасло, пойдя трещинами. Второе находилось тут же – возле засохшего бассейна, но и с ним произошла та же история. – Ты не можешь прятаться вечно! – крикнул вампир. – Правда? – отозвалась пустота, – Может, поспорим? Геральт подошёл к фонтану и заметил, как загорелось первое зеркало. Это бесполезно, Гюнтер О'Дим будет разбивать их до бесконечности. И они оба проиграют. Детлафф между тем нашёл ещё два зеркала, но и с ними произошло то же самое, что с предыдущими. В конце концов, вампир не выдержал и разбил одно из них когтями. Правда. это тоже никак не помогло. Ведьмак прислушался. Тишину, которую так и тянуло назвать "гробовой", нарушил какой-то посторонний звук. – Детлафф, замри! – приказал ведьмак. Последний на удивление послушно застыл, не сводя с Геральта напряженного взгляда. – Слушай. Вампир тоже уловил странный звук, исходящий откуда-то из-за стены. – Похоже на журчание, – сказал он. – Вода. Зеркало, что нельзя разбить. Надо выпустить её. – И что дальше? – Детлафф повел плечами, словно перед дракой, явно не собираясь проигрывать и становиться жертвой Господина Зеркало. – Дадим ему то, что он просит, – улыбнулся ведьмак, – "Тот, кто найдёт – тот и спасётся." Это необязательно будет лишь один из нас. Вампир не сразу понял задумку Геральта, а после – кивнул. Знак Аард разбил хлипкую стену, высвобождая поток воды. Бассейн быстро наполнился, но пока что кроме отражения Детлаффа и Геральта там не было никакого другого. – Будь готов, – предупредил ведьмак и начал водить рукой над поверхностью, то закрывая лицо вампира, то своё. Отражение изменилось лишь на мгновение, явив им лицо О'Дима. Оба игрока не растерялись, одновременно схватив Господина Зеркало за грудки. Тот зарычал, личина добродушного и насмешливого торговца поплыла, превращаясь в уродливый демонический оскал. Вытащить его из воды никак не удавалось, а в ответ тот бормотал слова на неизвестном гортанном языке. Впрочем, Детлафф так просто не сдавался и просто выдернул О'Дима из бассейна, швырнув его на пол храма. Тот тут же встал, даже не поморщившись, вампир выпустил когти, готовясь растерзать демона, но Геральт смог его удержать, поймав за ворот сюртука. – Мы выполнили уговор, а ты – проиграл! – крикнул ему ведьмак. – Убирайся. Демон закричал, рассыпаясь пеплом, а потом мир снов поглотила темнота. Над святилищем Лильванни занимался рассвет. Геральт и Детлафф, потрепанные и побитые в мире снов, такими же оказались и наяву. Ведьмак шипел и морщился от боли в отшибленных ногах, но не без удовольствия потирал левую щеку, снова относительно здоровую и безо всяких выжженных символов. Чуть поодаль от них на ноги, кашляя, поднимался Ольгерд. Детлафф с облегчением выдохнул и повернулся к ведьмаку, собираясь что-то сказать, но отвлекся на посторонний шум у входа в святилище. Там, в таком виде, что в гроб краше кладут, бледная и растрепанная как ведьма, с темными кругами под глазами и в прожженном в нескольких местах платье, опираясь на статую, стояла Ирис. – Детлафф, – прошептала она и ее измученное лицо просветлело, – Живой. Какое счастье… Гигантским прыжком через всю площадку Детлафф метнулся к ней и успел подхватить, когда ноги ее подкосились и девушка сползла в глубокий обморок. В Новиграде наступал новый день. Сбежавшие не так давно чародеи наделали много шума в городе, впрочем, Охотники за колдуньями не сидели без дела. Наверняка иерарх Хеммельфарт уже придумал кого назначить новым врагом церкви Вечного Огня. Впрочем, парочке влюблённых, что уже несколько дней жила в "Зимородке" на это было глубоко плевать. Они почти не выходили из комнаты, с упоением наслаждаясь друг другом, а в те моменты, когда появлялись в зале, Ирис ловила на себе завистливые взгляды подавальщиц. Краснела, конечно, но понемногу привыкала не обращать на это внимания. – У меня к тебе предложение, – тихо сказал ей Детлафф, когда они нежились в постели с утра. – Какое? – так же тихо спросила его девушка. – Поместье сгорело, – осторожно начал вампир, – И мы не можем навсегда остаться жить в таверне. Так что я хотел предложить тебе поехать в Назаир. Вместе со мной. У меня там остался дом, не такой большой, конечно, как твой, но в саду почти такие же розы как те, что сгорели, и если ты... – Я согласна, – тут же выпалила она, заглядывая ему в глаза. – Ты подумай, может... – Меня с этим местом уже ничего не связывает, – Ирис села на постели и грустно посмотрела в пустоту, – Даже Ольгерд. К тому же здесь кругом война, фанатики... Не самое лучшее место, чтобы начинать новую жизнь. – Тогда я встречусь с Регисом, узнаю, как лучше добраться туда человеческими методами. А там надо будет раздобыть денег... – Об этом можешь не волноваться, – улыбнулась Ирис. – Я вчера побывала в банке Вивальди, оказалось, что отец сразу после моего замужества сделал несколько крупных вложений и получил хорошую прибыль, а ту положил на мой счёт. – И он тебе ничего не сказал? – Я поговорила с Вимом. Отец и мать до последнего надеялись, что я сбегу от Ольгерда, пойму какую ошибку совершила. А чтобы мне не пришлось ночевать на улице без гроша в кармане, они втайне завели на меня счёт, чтобы я потом смогла спокойно жить. – Предусмотрительно с их стороны, – улыбнулся вампир. – Так что можем снять небольшую сумму, а остальное забрать бумагами и отправиться в Назаир. Только не влипни ни в какую историю, хорошо? – Постараюсь, но со мной в любом случае пойдет Регис, он проследит и скажет, если я буду вести себя... неподобающе. Но я честно попытаюсь сделать всё сам, – Детлафф ласково улыбнулся, поцеловал ее в лоб и принялся неспешно одеваться. – Не ходи никуда одна, мне тревожно в этом городе, – попросил он перед уходом. Ирис пожала плечами, картинно сладко потянулась в постели и натянула одеяло до самых глаз, следя за реакцией вампира. На лице Детлаффа появилось сложное выражение, словно он колебался между необходимостью уйти и желанием вернуться в постель к Ирис. Потоптавшись у двери, он вздохнул, но потом все же вышел из комнаты. Ирис, сна у которой не было ни в одном глазу, тут же соскользнула с кровати. Умывшись, она присела у туалетного столика, неторопливо расчесала свои гладкие черные волосы, потом достала из маленькой коробочки изящные изумрудные серьги. Все ее украшения остались в сгоревшем поместье, а этот комплект из сережек и ожерелья подарил ей Детлафф, как знак... новой жизни? Девушка всё ещё не могла поверить, что эта чудовищная история закончилась. Когда, подъезжая к святилищу Лильванни, она увидела, как восходит солнце, то с ужасом подумала, что опоздала. Что найдет в этом месте лишь пыль и камень и ни следа Детлаффа. В голове голосом Гюнтера О'Дима стучались зловещие слова: "Время, отпущенное вам, ушло". Детлафф и подоспевший навстречу Регис привезли ее в Новиград и устроили в «Зимородке». Позже приходил Геральт, повинился за то, что невольно выдал их Ольгерду. Ирис простила его, не желая вспоминать и не жалея о разрушенном доме. Об Ольгерде она с тех пор не слышала. И хорошо, заключила она, вдевая в уши изумрудные капельки, и улыбнулась своему отражению. Камни прекрасно оттеняли ее глаза. Да и едва ли ей когда-нибудь еще захочется надеть жемчуг. В дверь вдруг постучали. – Ты что-то забыл? Заходи, – откликнулась Ирис. – Здравствуй, Ирис, – девушка тут же встрепенулась, оборачиваясь к двери. На пороге стоял Ольгерд в тяжелом чёрном плаще. Откинув глубокий капюшон, бросавший тень на лицо, он внимательно посмотрел на неё. – Ты прекрасна. – Не приближайся ко мне! – Ирис выставила руку перед собой в защитном жесте. Мужчина сжал кулаки, но не сдвинулся с места. – Отвернись, и не поворачивайся, пока не скажу – строго сказала она. – Вообще-то... – Я тебе больше не жена, – настойчиво сказала Ирис, – Отвернись. Ольгерд неохотно повиновался. Девушка вскочила со стула и принялась быстро одеваться в простое дорожное платье, которое купила накануне. – Вот теперь можешь повернуться, – сказала она, застегнувшись на все пуговицы. – Ты по-прежнему красива в любой одежде, Ирис, – улыбнулся Ольгерд. – Мне казалось, мы уже всё решили, – девушка строго посмотрела на него. – Нет, мы ничего не решили. И пока твой любовник свалил... – Его зовут Детлафф и лучше тебе уйти, пока он не вернулся. – Да плевать мне как его зовут, – вспылил Ольгерд и сделал широкий шаг к Ирис. Однако она попятилась назад, явно не собираясь подпускать бывшего супруга ближе. Мужчина, увидев это, остановился. – Ирис, я прошу тебя, давай начнём всё заново. Я знаю, что был дураком, заключив этот договор и впутал в это тебя, но… – Не хочу ничего начинать заново, – твёрдо заявила Ирис, – Знаешь, в последние месяцы я много размышляла и кажется, кое-что о тебе поняла. С самого начала я была всего лишь желанием, призом, который должен принадлежать только тебе. Ты пожелал жениться на мне, а потом пожелал для меня бессмертия. – Как и для себя. Ирис, я не просил каменного сердца, наоборот всеми силами пытался это остановить. Я понимал, что причиняю тебе боль, но не мог поделиться этим с тобой. – Мог, просто не хотел, – поправила она его. – Вспомни, мы договорились, что не будем ничего скрывать друг от друга. Но теперь я понимаю, почему ты молчал, боялся, что я не прощу обмана и уйду от тебя. – А ты бы простила? – Да, простила, если бы ты рассказал мне всё еще тогда. До того как убил моего отца. Как и прежде, просто закрыла бы на все глаза, приняла это как любящая жена и плыла по течению и дальше. Ведь именно такой ты меня видел: безвольной, безропотной, послушной. Фон Эверек опустил глаза, Ирис и правда никогда ему не перечила, всегда подстраивалась под него, если и высказывала свое мнение, то лишь в виде мягкого предложения. А когда решалась настаивать, то он просто отмахивался. Он – мужчина, а значит, должен принимать все решения сам. – Но я всё понял, – сказал ей Ольгерд, не желая так просто сдаваться, – Ирис, я не хочу тебя терять. Проклятие спало. Мы можем прожить счастливую жизнь вместе, исполнить все наши мечты. – Нет, – покачала головой она. – Почему? Ирис невесело усмехнулась, – Ты думаешь, я смогу когда-нибудь смотреть на тебя и не вспоминать о папе? – обычно ласковый голос вдруг хлестнул плетью, – И не только о нем. Геральт мне недавно рассказал, как вы с ним познакомились. Принц-жаба, да? Проклятый офирец? А мы то все гадали, куда он пропал после заключения помолвки, уехав в Оксенфурт по делам. В это же время исчез и ты, мои письма несколько дней оставались без ответа. Лицо Ольгерда застыло напряжённой маской. – Тогда я почувствовала облегчение, мне не хотелось выходить за него, но я все же надеялась, что ты не был причастен... Он был добрым человеком и не заслужил этого! Мужчина скрипнул зубами и отвёл взгляд. Этот жест сказал больше, чем любые слова. Всё началось задолго до того, как сердце её мужа обратилось в камень. Ирис прикрыла глаза и повернулась к окну. – Ты всегда был эгоистом, Ольгерд. Просто я была влюблена и не замечала этого, думала, что со мной ты так никогда не поступишь. И каменное сердце тут ни при чём. Оно просто обнажило то, что и так было в тебе. Бессильная ярость проступила на лице Ольгерда. – Хорошо этот кровосос устроился, – прошипел он, – Забрал себе чужую женщину, да ещё и бессмертную. – Да будет тебе известно, что этот, как ты выразился "кровосос", выхаживал меня больше месяца, пока я оправлялась от истощения. После того как ты ушел, мне не хотелось больше жить. Я пыталась заморить себя голодом, но так и не смогла умереть. Точнее, я умирала бесконечно и мучительно. – Ирис обхватила себя руками за плечи, не глядя на бывшего мужа, на лице которого застыло болезненное выражение, – А он кормил меня, читал мне, разговаривал со мной, никогда ничего не просил в ответ и был готов быть рядом, даже зная, что я смертна и что нам отпущено не так уж много времени. Ведь я только от тебя узнала, что, оказывается, всё это время не умирала из-за твоего желания! Так что уходи и оставь меня. – Ирис. – Прошу, оставь напоследок хоть одно хорошее воспоминание о себе. Уходи. – Ты изменилась, – выдохнул он, отступая к двери. – Жизнь заставила, – отозвалась девушка и снова повернулась к окну. Услышав, как хлопнула дверь, она не испытала ничего кроме облегчения. Ни боли, ни тоски, ни грусти не было в её душе. Она и правда смогла отпустить его, перевернуть эту страницу своей жизни. – Ну что ж, – сказал следующим вечером в порту Геральт, – Могу только счастья вам пожелать. – Спасибо, – поблагодарила Ирис. – Детлафф, стоявший рядом, сдержанно кивнул и, чуть помедлив, протянул руку для рукопожатия. Краем глаза он заметил крупного мужчину, что следил за ними от самого "Зимородка" и сейчас делал вид, будто что-то высматривает на лотках с рыбой. Лица его разглядеть не удавалось, мешал глубокий капюшон, накинутый на голову, и плотно запахнутый, несмотря на августовскую жару, тёмно-серый плащ. Сдвинув брови, вампир переглянулся с ведьмаком, тоже заметившим слежку, но решил не беспокоить Ирис без нужды. До отправления оставались считанные минуты. – Счастливо вам добраться, друзья, – широко улыбнулся Регис. Прозвучал сигнал колокола и крик капитана корабля. Ирис присела в реверансе и, взбежав по сходням, еще раз весело помахала им из-за борта. Детлафф последовал за ней. Через несколько минут сходни убрали и корабль стал неторопливо отчаливать. Геральт заметил, как к ним подошёл незнакомец в плаще и уже безбоязненно откинул капюшон. Это был Ольгерд фон Эверек. Остановившись неподалёку, он провожал судно тоскливым взглядом. – Бестия из Боклера и Повелительница Демонов. Сентиментальный вампир и бессмертная художница, – пробормотал Геральт, глядя вслед удаляющемуся кораблю. – Они будут проводить вечность, рисуя портреты друг друга и любуясь назаирскими розами. Концовка прямо как в дамском романе. Что думаешь, Регис? – Ну должна же, ради разнообразия, хоть одна сказка закончиться хорошо. И еще думаю появиться на их пороге через пару недель и подокучать счастливым влюбленным праздной болтовней. Супружеская жизнь, сколь угодно безоблачная, рано или поздно начинает требовать посредника и советчика. Зная Детлаффа, скорее рано, чем поздно. Жить рядом с друзьями и помогать им – это, знаешь ли, недурной способ провести мою собственную вечность. Геральт не нашелся, что на это ответить, поэтому просто ободрительно похлопал вампира по плечу. – Раз уж мы снова расходимся в разные стороны, не откажешься по старой памяти выпить со мной? – Я никогда не упускаю этой возможности, друг мой, – мягко улыбнулся Регис, – Приглашаю и вас, господин фон Эверек. Оторвавшись от созерцания корабля, Ольгерд недоумённо перевёл взгляд на алхимика. Он мог поклясться, что видит его впервые. – Идём, – Геральт тоже улыбнулся, – Но предупреждаю сразу – Регисова мандрагоровая настойка самое крепкое, что только можно пить, не дав впоследствии дуба. Потому будь осторожен. – Геральт, ты испортил всю интригу! – притворно нахмурившись, упрекнул товарища Регис, однако собравшиеся в уголках глаз морщинки выдавали его веселье. Двое друзей, ведьмак и вампир, отправились искать лучший в Новиграде кабак, возможно, тот самый, с новеньким дубовым шкафом, хранящим коллекцию редких вин, увлекая за собой брошенного мужа Ольгерда фон Эверека. Ночь, неторопливо вступающая в свои права и нависающая над Новиградом и плывущим по Понтару кораблем, обещала быть звездной.Часть 12
16 июня 2019 г. в 16:16
– Ирис, прошу тебя, осторожнее! – крикнул ей вслед Регис, но девушка даже не обернулась, бесстрашно карабкаясь по куче обгорелых обломков, раньше бывших ее домом. Угли еще дышали жаром, дым обжигал легкие, но она продолжала пробираться вперед. Ирис не могла ждать, пока пламя погаснет окончательно, раз уж она бессмертна, стоило этим воспользоваться. На поместье было страшно смотреть. Стены обрушились внутрь, огонь всё ещё голодным зверем жадно поглощал сухие перекрытия. Регис догнал ее и схватил за руку, не давая идти дальше. Она попыталась высвободиться из цепкой хватки вампира, но обычно добродушный и уступчивый алхимик в этот раз был непреклонен.
– Ты ничем не поможешь Детлаффу, обгорев до костей, – жестко сказал Регис, подхватывая ее на руки и в несколько гигантских прыжков унося за пределы пожарища.
– Госпожа Ирис, – она только приготовилась спорить и вырываться, когда демонические пес и кот возникли между дымными струями и приблизились к ним.
Пёс положил к её ногам обруч с чёрным жемчугом и прикреплённой к нему вуалью. Они не обманули – вещь не пострадала, ни единой подпалины не было видно на воздушной ткани.
– Что теперь? – Ирис взяла вуаль в руки и посмотрела на своих демонов-хранителей.
– Вы должны своими руками сжечь сеть и вернуть камни в темноту, сказав, что освобождаете нас от служения, – ответил ей пёс.
– Думаю, быстрее получится сделать это одновременно, – Регис взялся за обруч и стал выковыривать когтями жемчуг.
Камни поддавались удивительно легко, но он не торопился, боясь потерять хоть один. Ирис поежилась на холодном ночном ветру и обхватила себя руками. Ее потряхивало от нетерпения, время уходило, неизвестно, что могло произойти в святилище. Голова слегка кружилась, но, возможно, тому виной был удушливый запах гари.
Вытащив все жемчужины, вампир протянул вуаль обратно девушке.
– Огня здесь много, сожги её, а я отправлюсь к морю. Постараюсь обернуться так быстро как только смогу, – сказал ей Регис. – И ещё, как только ты это сделаешь, садись на коня и езжай к Майерсдорфам. У меня и так сердце не на месте из-за того, что приходится тебя оставить, но вдвоем мы не успеем добраться к морю до того, как зайдет луна. Пожалуйста, Ирис.
Девушка кивнула и вампир, превращаясь в туман прямо в прыжке, перемахнул через ограду. Ирис побежала в сторону пожарища, где уже догорали остатки стен, голова кружилась всё сильнее, ноги подкашивались. Она чувствовала себя всё хуже, но упрямо двигалась вперёд.
Демонические звери снова появились перед ней.
– Мы обязуемся исполнить своё обещание – произнесли они хором, – сделать всё возможное, чтобы Стеклянный Человек потерпел поражение. Мы обещаем помочь вампиру Детлаффу словом и делом. Освободишь ли ты нас взамен? Будет ли окончено наше служение?
Тени от языков пламени плясали на лице Ирис, превращая его в маску. Могла ли она когда-либо подумать, что будет приказывать демонам и проводить колдовские ритуалы?
– Выполните своё обещание и вы будете свободны, – решительно произнесла она. – Идите, помогите Детлаффу! – с этими словами обруч и вуаль полетели в огонь.
Некоторое время ничего не происходило, а потом вуаль весело вспыхнула неестественным синеватым пламенем. Звери тут же растворились чёрными тенями, ей даже показалось, что они издали вздох облегчения.
Сухое дерево затрещало, рухнула ещё одна стена, взметнув в небо огромное облако искр. Некоторые обожгли кожу, и девушка поспешила покинуть пожарище. Однако, подбежав к ограде и отвязав одну из разбойничьих лошадей, она направилась вовсе не в сторону мирно спящей пасеки клана Майерсдорфов. Пусть и без надежды успеть повлиять на ход событий, ее сердце говорило, что этой ночью ей нужно быть совершенно в другом месте. Прижимаясь к лошадиной гриве в попытке спрятаться от холодного ветра, Ирис гнала своего скакуна к святилищу Лильванни.
Пробуждение было резким и не слишком приятным. На первый взгляд, Геральт и Детлафф всё ещё находились в святилище, вот только небо было мутно-красным, а подойдя к краю площадки, ведьмак не увидел ничего, кроме парящих в пустоте обломков скал.
– Приветствую вас, друзья мои, – услышали они голос Гюнтера О'Дима.
Определить откуда он исходил было невозможно. Создавалось впечатление, что он стоял здесь же и одновременно с этим был невообразимо далеко.
– Ваша задача крайне проста, – продолжал тот. – Я загадываю вам загадку, а вы – находите меня. Кто первый сможет это сделать, тот и выиграет. Итак, слушайте внимательно: