Защитники

      - Во имя Пустоты! Отвлекшийся на необычный возглас Солис едва успел парировать своим клинком энергомеч сангхейли. Рядом просвистел снаряд, запущенный Цефовской пушкой. Силовое поле на клинке загудело, вновь соприкасясь с энергетическим полем оружия ковенанта-пустотника. Сангхейли резко устремил свое оружие вниз, к пальцам космодесантника, намереваясь обезоружить того. Светящийся клинок со свистом рассек воздух рядом с рукоятью силового клинка Примариса. С виду неуклюжий и нерасторопный сангхейли оказался настоящим мастером клинка. Он мастерски парировал все скоростные выпады и рубящие удары космодесантника. А усиленное Пустотой восприятие позволило ему улавливать паузы в танце мелькающего перед собой силового клинка. Пользуясь очередной заминкой, пустотник рванулся вперед, врезаясь наплечником в бок космодесантника. Захваченный неожиданным финтом врага врасплох, Солис едва успевает сместиться вбок. Но уходя с линии атаки, Примарис не заметил зажатого в руке ковенанта сияющего лезвия. Сангхейли проскочил вперед и внутришлемный дисплей Примариса засветился красным цветом, сообщая о критическом повреждении силового доспеха. Примарис крутанулся на месте по часовой стрелке и вогнал силовой клинок в спину ковенанта. Удар клинка, усиленный сухожильной катушкой, протянутой вдоль мышц руки и сервоприводами доспеха был страшен. Но Примариса ждало разочарование. Вместо того, чтобы завалиться на бок или рухнуть на грудь, пустотник сделал несколько шагов дальше, как ни в чем не бывало обернулся к нему и ухватившись за лезвие, вытянул его из своего туловища. Клинок легко вышел из тела, словно оно было жидким. Считающиеся наследниками Астартес Примарисы помимо девятнадцати специализированных органов имели три дополнительных. Один из них, называемый Восстановитель (ирония, хе!) или "Велизаровой печью" включался в критические моменты, вроде тяжелых повреждений или сильных стрессовых ситуаций. Он вводил в кровеносную систему химикаты, увеличивая выработку адреналина и ускоряя регенерацию. Некоторые Примарисы во время Чумных Войн Ультрамара научились искусственно включать Восстановитель, тем самым получая неожиданное преимущество перед космодесантниками-хаоситами. Солис снова сложил руки в аквиле и забормотал Литанию Ненависти, попутно разгоняя кровоток по телу. Оба его сердца застучали так быстро, что их удары были похожи на барабанную дробь. Восстановитель (не путать с другим Восстановителем! XD), находящийся меж двух сердец начал пульсировать, постепенно просыпаясь. Закончивший Литанию Солис внезапно издал яростный крик, резко сомкнул ладони в монашеском жесте. И бросился на врага. Вооруженный двумя клинками и усиленный Пустотой мастер боя ничего не смог противопоставить ярости космодесантника. За те мгновения, в которые пустотник вставал в защитную стойку и скрещивал клинки перед собой, на него обрушился град сокрушительных ударов бронированными перчатками и стальными сапогами. Затем он отлетел назад, получив ботинком в грудь словно тараном в ворота. И улетел за край платформы вниз. В недра станции.

***

      От участи быть разрубленной пополам или лишиться головы от огромного топора, Нову спасала лишь гибкость, интуиция и периодическое использование маскировочного поля. Терранский Призрак была уже на пределе, но честно пыталась отвлекать космодесантника Хаоса, как и все остальные, от Восстановителя, что вел дуэль с эмиссаром Опустошителя. Еще с Академии Призраков учили и тренировали не расставаться с оружием в любой ситуации. Нова помнила, как перебиралась через глубокие болота, заполненные нечистотами. Как бежала под обстрелом. Как брела по заснеженной степи в жуткий буран. Как ее прогоняли сквозь строй людей сперва с палками, а потом и мечами. Она получала удары и порезы, но НИКОГДА не расставалась со своим оружием. Таково было требование преподавателей в Академии. И сейчас Нова двигалась так, словно картечный карабин был продолжением ее рук. Вот Хаосит наносит косой удар топором, который разминается с челкой блондинки всего на несколько сантиметров. Топор резко меняет траекторию движения и Нова, словно издеваясь, подныривает под горизонтальный взмах. Хаосит, хоть и порабощенный Пустотой, тоже не дурак. Моментально сообразив, что достать такую шуструю и юркую мелочь будет сложно, он разжимает пальцы на оружии и повторяет внезапный финт своего соратника-сангхейли. Какой бы ловкой Нова не была, но от сносящего удара уклониться она не успела и улетела дальше. К вящему удивлению Хаосита, женская фигура в блестящем скафандре не скрылась за краем платформы. Она покрылась электрическими всполохами и исчезла из поля зрения еще на подлете к краю. Хаосит заподозрил неладное и поднял левую руку со встроенным болтером. По месту исчезновения Новы и вокруг застучали крупнокалиберные пули. Следом космодесантник Хаоса, сдернувший со спины огнемет, послал густую струю прометия. Когда Хаосит отправил Нову в полет, она успела включить невидимость и попыталась извернуться, дабы не улететь дальше в пропасть. Каким-то чудом она умудрилась ухватиться пальцами за край и больно ударилась об борт платформы. В глазах потемнело и Нова начала падать...

***

      Краем глаза Хаосит заметил размытый синий силуэт рядом и его пошатнуло ветром. Бешенно бегущий Ультрамарин выстрелил стальной крюк-кошкой из наручного доспеха. Стальной трос, рассчитанный на вес терминаторского доспеха с легкостью выдержал обрушившуюся на него нагрузку. Нырнувший в пропасть Солис успел перехватить падающую Нову и взмыл обратно, удерживая терранку за РПС. Хаосит обалдело наблюдал как Примарис вылетает из-за края платформы обратно. Вот только все еще находящуюся в невидимости Нову, которую Солис умудрился аж увидеть и даже спасти, он не разглядел. Она как хищная птица приземлилась ему на плечи и принялась за свою кровавую работу. Взмах кривого ножа... Ослепленный Хаосит ревел на зависть Демон-Принцу. А затем рухнул вниз, расстрелянный из болтера и картечного карабина.

***

      А тем временем Номад и Антон работали в слаженном тандеме, отстреливая бесов, регулярно призываемых Адским Чемпионом. В боях с ковенантами, Антону приходилось таскать две, максимум три единицы оружия - дабы найти баланс между огневою мощью и маневренностью. В этом мире спартанец познакомился с масс-драйверным вооружением и превратился в оружейного маньяка. Благо само оружие имело небольшой, по сравнению со стрелковым вооружением ККОН, вес. Представьте себе соратника легендарного 117-го, увешанного оружием по самое не хочу... В данный момент Антон увлеченно давил на курок, убивая призванных демонов. Пара бесов, один розовенький и десяток одержимых - вот на что оказывается хватает термоклипсы "Ревенанта". Следующую партию призванных демонов перехватил Палач Рока. Древний не терял время зря, выискивая Адского Чемпиона. Он понимал, что если не убить этого призывателя, то эмиссар успешно сдержит натиск Восстановителя и придется драться с чем-то опаснее привычных демонов. Чемпион обнаружился позади перестреливавшихся с бесами Антона и Номада. Вот Чемпион исчез во вспышке переноса и возник рядом со спартанцем. Антон поздно среагировал на появление врага. В следующий миг тяжелый экзоскелет "Мьелльнир" второй модификации, способный выдержать автоматную очередь в упор или выстрел из крупнокалиберной винтовки оказался пробит насквозь. - ГРААААХАХАХХА!!!! - возглас ликования Чемпиона был подхвачен жутким гортанным смехом "коммандера Шепард". Эмиссар Пустоты словно получила прилив сил и темно-сиреневый луч, исходящий от ее вытянутых рук запульсировал ярче. Она уверенно начала сближение с напряженным Восстановителем. Сделав еще несколько шагов, эмиссар оглядела свое поредевшее воинство. Солдат Цефов был уничтожен первым, попав под сосредоточенный огонь всей группы. Но он дал время Чемпиону призвать демонов, а ковенанту и космодесантнику-хаоситу сблизиться с остальными. Эмиссар вновь презрительно ухмыльнулась: - Мне даже не нужно устранять тебя, слуга Бытия! Всего лишь задержать вас на несколько минут, за которые мой повелитель прорвется в эту реальность. Несколько минут! Восстановитель ощущал, как его силы начинают угасать. Он попытался отвлечь эмиссара, дабы сбить его концентрацию. - Джейн Шепард, внемли моим словам! Проснись и услышь мое воззвание! Выбей эту мерзость из своего тела! Борись! Помоги мне спасти твой... - Мир?!

***

      Очередной пустотник бесшумно возник за спиной Новы, судорожно выцеливающей скачущего между бойцами Адского Чемпиона. Терранка застыла камнем, едва ощутив холодную сталь на своем горле. Кончик холодного оружия совершил неспешное путешестве по поверхности ее кожи, оставляя за собой едва заметный порез. Нова содрогнулась от отвращения, когда над ухом раздалось сопение. Такой знакомый голос прошелестел прямо в ухо: - У меня для тебя сюрприз! Нова исступленно зарычала, когда перед глазами начали всплывать картины из прошлого. Призраки использовались в терранской армии как узкопрофильные спецподразделения, задача которых - поиск и ликвидация вражеских командиров, дезертиров, предателей и прочих лиц, неугодных режиму. Для повышения эффективности, Призрак подвергается психологической обработке, включающей в себя подавление эмоций и стирание памяти. В результате получается преданный солдат, освобожденный от предрассудков и привязанностей. Такой Призрак убьет любого, на кого укажут -- солдат или гражданский, вооруженный мужчина или беззащитный ребенок. Габриель Тош попытался вывести Нову из строя, сняв ментальные закладки и вызвав у той кровавые воспоминания - память о беззаботном детстве в обеспеченной семье, гибели родителей и полуголодном прозябании в трущобах. О напряженном и опасном обучении в Академии Призраков на Тарсонисе. О сотнях мужчин, женщин и детей, убранных как "нежелательные свидетели". Вот только Тош не учел одного. Нова уже давно защищена от подобных ментальных атак - Восстановитель, что спас ее из окружения зергов и участи превращения в следующую, после Сары Керриган разумеется, Королеву Клинков. Действуя по принципу "Клин клином вышибают", Восстановитель снял с ее памяти все блоки. Нова несколько дней находилась на грани жизни и смерти, благодаря своей стальной воле самостоятельно собирая разорванную в клочья память по кусочкам. Формировалась новая личность. Поэтому атака Тоша не возымела должного успеха и лишь привела девушку в некоторое замешательство. Понимая, что счет идет на секунды, Нова решилась на отчаянный шаг. Она внезапно включила режим невидимости. По костюму пробежали всполохи электричества, а беглый Фантом получил мощный электроразряд. Усиленный псионикой нож вошел в его висок по самую рукоять. Последнее что увидел Тош, была ехидная улыбка Новы.

***

      Адский Чемпион в очередной раз разорвал дистанцию и вновь приготовился призвать демонов Аргент Д'Нура. Он вытянул вверх руку с зажатым в ней комком плоти, еще недавно являвшимся сердцем спартанца Антона. Накопленных сил хватит для призыва демонов, более серьезных чем одержимые, бесы и розовенькие. А сердце спартанца станет неплохим проводником демонической энергии. Чемпион забормотал слова призыва и воздух вокруг него начал искажаться. Чемпион разглядел крупный силуэт в портале, увенчанный мощными рогами. Рогатая башка зловеще поблескивала огоньками глаз, а в нос ударил запах серы. Подошедшего вплотную Палача Рока увлеченный призывом Чемпион заметил не сразу. И уклониться от древнего меча-артефакта он не успел...