Город гномов
30 сентября 2020 г., 19:46
Дру и Бриан были в пути уже четвёртый день. Нового заказа по добыче потерянного артефакта или похода в страшно опасные, но такие интересные места у них не было. Просто шли вперёд без особой цели. Бри считал, что искать приключения специально не стоит, они сами их найдут. Дру в этом вопросе полностью полагался на друга и с нетерпением ждал, когда очередное захватывающее приключение их найдёт. Хотя и просто путешествовать ему тоже нравилось, ведь вокруг было столько всего нового и интересного! Получать знания из книг очень удобно, но гораздо увлекательнее всё увидеть самому. Да и Бри ему много чего рассказывал из своей жизни.
Обычно они всегда останавливались на ночлег под открытым небом, заходя в попадавшиеся на пути деревни, только чтобы пополнить провизию, но сегодня к вечеру они должны были дойти до деревушки, где жил знакомый Бриана, и планировали переночевать у него.
— А жители деревни не разбегутся, когда увидят, что к ним в деревню пришёл дракон? — Дру уже успел убедиться, что многие побаиваются драконов и лишний раз предпочитают им на глаза не попадаться.
— Не думаю. Гролдин живёт на окраине деревни, даже немного в стороне от неё, почти у самого леса. Так что сильно мозолить глаза деревенским мы не будем.
— Хорошо. А чем вообще занимается твой друг?
— Как и большинство гномов, он кузнец.
— Так это деревня гномов? — оживился Дру.
— Нет, это людская деревня. Просто Гролдин поссорился со своим семейством и переехал жить в другое место. Хотя если бы мы с тобой на прошлой развилке свернули направо, то через пару дней добрались бы до гномьей деревни. Гролдин иногда ходит туда к друзьям, но жить ему больше нравится в своём доме на отшибе людской деревни. Кстати, вон она уже виднеется.
Шагах в пятистах впереди по краям дороги стояли два высоких столба, украшенных резьбой и разноцветными ленточками, видимо, это был центральный вход в деревню. Смотрелась эта конструкция очень странно, так как забора вокруг деревни не было и зайти внутрь можно было с любой стороны.
— Эти столбы и отсутствие забора показывают, что в деревне нет постоялого двора, и путникам предлагается искать ночлег и покупать провизию в любом доме, который им больше приглянется. Поэтому и калитки домов обращены не внутрь деревни, а наружу.
— Какой странный обычай. А как же они защищаться будут, если на них кто-нибудь надумает напасть? Войны, конечно, сейчас нет, но ведь и простых разбойников всегда полно бывает.
— Я тоже спрашивал об этом у местных, но всегда в ответ слышал лишь: «Пусть только попробуют напасть, уж мы их!» И грозное потрясание кулаками.
Заходить в деревню не стали, обошли её с правой стороны. Любопытные детские головы торчали из-за каждого забора и восторженно смотрели на дракона. Взрослые же настороженно замирали рядом с детьми, готовые по первому же подозрительному шороху хватать сорванцов и бежать под защиту дома. Дру старался в их сторону особо не смотреть, чтобы лишний раз не нервировать.
Дом гнома Дру озадачил. Одноэтажный, но очень высокий, а стоящая рядом кузница была ещё выше. Но дракон читал, что гномы довольно низкорослый народ, и он ожидал увидеть приземистый домик, вполовину ниже тех, что стояли в деревне. Что ж это за гном такой? Может, у него в предках были тролли? Те как раз под два метра ростом бывают. Пока Дру гадал, как же выглядит Гролдин, на крыльцо дома выскочил низкорослый и широкоплечий, но при этом совершенно лысый и гладко выбритый гном.
— Бриан, дружище, как я рад тебя видеть! — гном шустро сбежал с крыльца и обнял Бри над коленями, выше он просто не доставал.
Дру старательно ловил так и норовившую открыться пасть и старался не сильно таращить глаза. На картинках в его книгах гномы были исключительно волосаты и бородаты, ведь именно по косам, заплетённым в особенный узор, и по цвету вплетённых в них бусин можно было узнать, из какого клана этот гном. У Дру закралась мысль: а есть ли вообще у Бри друзья, которые являются нормальными представителями своей расы? А то вон уже второй друг совершенно не похож на своих сородичей. Собственно, даже самого Дру сложно назвать типичным драконом. Бри точно собирает в друзья только чудиков!
— Привет, Гролдин, — Бриан тоже крепко обнял гнома, — знакомься, это мой друг Дру.
— Приветствую тебя, сын верхних гор, — уважительно произнёс гном ритуальную фразу.
— И я приветствую тебя, сын нижних гор, — слегка наклонил голову Дру, тоже следуя традициям.
Дом хоть и был большим, но вместить дракона не мог, поэтому друзья расположились во дворе между домом и кузницей. Гном вытащил на улицу лавку и стол, Бриан развёл костёр, соорудил рогатины по его краям и вместе с Гролдином подвесил на них только что зарезанного барашка. Дру лёг рядом, почти засунув морду в костер, довольно щурился от летящих в глаза искр, вдыхал аппетитные запахи, смотрел, как солнце опускается за горизонт, и краем уха слушал неспешный разговор.
— Ты очень вовремя появился, — разливая из небольшого бочонка пиво по кружкам, сказал гном. — Впрочем, когда было иначе?
— Что случилось? — мгновенно подобрался Бри, до этого момента расслабленно сидевший за столом.
— Попал ко мне тут один меч, — негромко протянул гном, оглядываясь по сторонам, словно кто-то мог его подслушать. — Вроде ничего особенного, старенький, видно, что много раз побывал в бою, но сталь ещё хорошая. Такие мечи начинающие наёмники себе обычно берут, пока на более хорошие не заработают. Сразу мне с ним недосуг было возиться, и он у меня пару месяцев в груде таких же мечей провалялся. А несколько дней назад я как раз решил перебрать свои запасы и перековать то, что ещё можно использовать, ну и попался мне этот меч.
Гролдин замолчал, отхлебнул из кружки пиво, ещё раз осмотрелся по сторонам и продолжил:
— Стоило мне взяться за работу, как в голову начали приходить странные мысли: что давно я уже не брал в руки молот, но не кузнечный, а боевой. Я ж в молодости очень любил в стычках с орками участвовать и часто ходил в ущелье Бдоррина. Ну ты помнишь наверняка, что у нас специальное место было, где молодые гномы и орки играющую кровь сбрасывали и буйные головы остужали? — Гролдин дождался утвердительного кивка и пояснил заинтересованно смотрящему на него дракону: — Война-то у нас с ними давно закончилась, никому больше неохота ещё двести лет воевать. А вот так иногда сбросить пар молодняку полезно. Так, отвлёкся я что-то. В общем, кую я меч и прямо чувствую, как внутри огонь разгорается, и рука сильнее сжимается на рукояти. Я даже начал планировать, что вот доделаю этот меч и сразу отправлюсь в горы, прямиком в ущелье. Полночи я провозился и уже довёл меч до совершенства, но всё никак не мог его из рук выпустить. А утром поймал себя на том, что собираю вещи. Хорошо ещё, вовремя опомнился, что мне нельзя возвращаться. Смекнул я тогда, что, может, на мече заклятие какое лежит. Проверил своими амулетами, но ничего не обнаружил. Тогда я решил, что, может, это я просто засиделся? Давно из кузницы не выходил. Но в таком случае мне бы просто до соседней гномьей деревни прогуляться захотелось, а не в бой с молотом наперевес. М-да, такие дела вот. Походил я день в раздумьях и решил ещё раз рискнуть. На всякий случай заперся в кузне, чтоб случайно кто не зашёл, да и вытащил меч из ножен. Сначала ничего не было, но чем дольше я держал его в руках, чем больше смотрел на идеально ровное лезвие, тем больше мне хотелось пустить его в дело. Увидеть, как по нему стекает кровь врага, услышать, как он с чавканьем врезается в плоть. Честно признаюсь, мне стало страшно. Кое-как совладав с собой, убрал меч в ножны и засунул в самый дальний сундук. И с тех пор спать спокойно не могу. Надо этот меч уничтожить. Здесь я этого сделать не могу: жара моей кузницы не хватило, чтобы полностью расплавить сталь. Скорее всего, этот меч был выкован в горах гномьего царства, и расплавить его можно только там же, в одном из лавовых озёр. Но самому мне туда нельзя, а отдать меч кому-то другому, подвергнув опасности, совестно.
— Ты хочешь, чтоб я отнёс его в подгорное царство гномов и уничтожил?
— Я не сомневаюсь, что ты сможешь это сделать. Никому, кроме тебя, я не смогу доверить это дело. Хотя, увидев сегодня на своём пороге огненного дракона, я решил, что, может, у нас есть и более быстрый способ избавиться от меча — сжечь его драконьим пламенем, — Гролдин вопросительно посмотрел на Дру.
— Я попробую, — решительно сказал дракон, — но не обещаю, что получится. Дело в том, что я ещё… Ну, не совсем взрослый… — смущённо признался Дру, но тут же принялся оправдываться, — то есть я, конечно, совершеннолетний, но некоторые виды пламени у нас появляются только к более старшему возрасту.
— Давайте попробуем прямо сейчас? — предложил Бри.
— Хорошо, я готов, — отважно кивнул Дру, хотя очень переживал, что у него может не получиться.
Гролдин с Брианом зашли в кузницу, а Дру остался снаружи, просунув в дверь только голову. Гном с величайшей осторожностью достал меч из сундука и положил его на наковальню, даже не став доставать из ножен. Дру примерился и выпустил по нему струю самого мощного пламени, которое умел. Ножны и рукоять меча сгорели тут же, а вот само лезвие лишь немного оплавилось по краям. Ещё несколько попыток так и не дали результатов.
— М-да, такие дела вот, — сокрушённо покачал головой гном.
— Не расстраивайся, — Бри похлопал понурившегося дракона по голове, — зато у нас с тобой появился повод прогуляться в гномье царство. Тебе там понравится, я уверен.
Дру сразу повеселел.
Гролдин аккуратно подцепил щипцами лезвие и убрал его в другие ножны, для надёжности замотав поверх толстым куском дублёной кожи.
— Думаю, так он не должен вызывать желания убивать. Всё же когда он просто лежал в сундуке, то я ничего и не чувствовал. Видимо, он способен влиять на разум, только если держать его в руках, причём значительное время.
— Интересно всё-таки, почему? Во всяком случае, сейчас я не чувствую в нём присутствия какой-то магии, — Бри взял свёрток и спрятал его на самое дно одного из своих походных мешков. — Возможно, пламя Дру уничтожило все магические свойства, которые в нём были?
— Возможно, — серьёзно кивнул гном. — Но на всякий случай его всё же надо уничтожить.
— Конечно, это само собой. Прямо с утра и отправимся. Я, правда, планировал погостить у тебя пару дней, давно не виделись, но это дело откладывать точно не стоит. Чем быстрее мы избавимся от меча, тем лучше. К тому же путь не близкий.
— Я приготовлю вам запасов в дорогу. Может, ещё что-то нужно? Из оружия? Арбалет там, лук, запасной меч или, может, щит?
— Ну, ты как будто меня в логово врага собираешься отправлять, — рассмеялся Бриан.
— Кто знает, что вам по пути может пригодиться, — серьёзно возразил гном и покосился на походный мешок друга, — с таким-то подарочком за спиной. М-да, такие дела вот…
— Не переживай, меча, который ты выковал для меня в прошлый раз, вполне достаточно. Разве что арбалетных болтов про запас, лишними не будут.
Гном одобрительно кивнул, завтра с утра он даст им с собой целый мешочек арбалетных болтов, ну и ещё парочку кинжалов на всякий случай всё-таки тоже вручит. А пока надо приготовить для Бриана постель, перед дальней дорогой обязательно надо хорошо выспаться.
***
Дру с Брианом отправились в путь с самого утра, когда ещё роса на траве не высохла. Бриан кутался в плащ, а Дру недовольно морщил нос, такую сырость он не любил, впрочем, уже через полчаса трава должна была подсохнуть, погода обещала быть солнечной. — Бри, — ещё немного позёвывая, спросил Дру, — а как мы попадём к лавовым озёрам? Гномы же не пускают в них всех подряд. — Я знаю парочку гномов, которые за определённую мзду в пару-тройку золотых водят на озёра всех желающих на них посмотреть. — Э? — Дру аж споткнулся от такой новости. — Но я читал, что они у гномов чуть ли не священны. — На самом деле священны вовсе не озёра, а техника ковки оружия в них. Ведь гномы — самые лучшие кузнецы во всем мире, не считая эльфов, но те своё оружие никому не продают. И секреты своей работы гномы охраняют лучше всего, до них никогда не доберётся ни один посторонний. Но! Гномы же очень любят золото, — Бриан хитро глянул на Дру, — почти так же, как драконы свои сокровища. А не заработать на наивных людях, считающих, что стоит окунуть свой меч в лавовое озеро, как он станет таким же, как гномий, просто грех. — Тогда почему они берут так мало? Это ж якобы священные озёра. Я бы, например, никак не меньше двадцати золотых брал. — Да потому что после купания в лаве от мечей этих бедолаг ничего не остаётся, и гномы от широты души предлагают купить у них новый, да не какую-то там безделушку, а настоящий гномий меч. Уйти же без покупки от гнома, который решил осчастливить тебя своим творением, просто невозможно. И в среднем каждый путешественник оставляет там золотых так тридцать-сорок. — Откуда ты всё это знаешь? — А я именно так и познакомился с Гролдином, — усмехнулся Бриан, — молодой был, глупый. Лет двадцать назад это было. Грол тогда ещё жил со своим кланом и думать не думал, что когда-нибудь покинет горы. А я только выполнил самый крупный заказ, который мне выпадал, получил награду, ну и отправился в горы за самым лучший мечом. Собственно, так оно в итоге и вышло, — Бриан похлопал по ножнам, висевшим на поясе, — до сих пор он превосходно справляется со всеми испытаниями. — Ого! Но неужели никто ещё ни разу не попал к озеру, когда там работают гномы? Или те предприимчивые проводники как-то специально предупреждают кузнецов, что сейчас приведут очередного любителя халявы, и те быстренько собирают свои инструменты и уходят? — Нет, просто гномы водят людей лишь на верхние озёра, тогда как сами работают на нижних. — Хитрые какие. А нам подойдут эти верхние озёра? — Нет, но я знаю тайную тропу, по которой мы сможем дойти до нижних. Мне её в своё время Гролдин показал. — Тайную тропу? А я по ней пройду? — с сомнением оглядел себя дракон. — Не переживай, тайные тропы гномов довольно просторные. У них вообще любовь к большим помещениям, ты же видел дом Гролдина. А какие они под горами дворцы выстроили… Пока не увидишь, не поверишь, что такие бывают. — Эх, поскорее бы дойти и увидеть всё самому! Ну почему их земли так далеко, — дракон недовольно махнул хвостом. — Вот же нетерпеливый какой, получай удовольствие от процесса. Это же тоже очень интересно — путешествовать. К тому же не так уж и далеко. Например, до земель оборотней отсюда вообще надо по морю плыть недели две и потом ещё столько же по суше добираться. А если бы кто-то согласился, — Бриан хитро сощурился, — прокатить меня на своей спине, то мы бы добрались в два раза быстрее. — Что?! Я не лошадь! Я дракон! — возмутился Дру и тут же оживился. — А кстати, почему бы тебе не купить лошадь? Так ведь тоже получится быстрее, не в два раза, конечно, но всё же. — Потому что нам пока не попадалось по пути крупных городов, а в деревнях лошади только для работы в поле, а не ездовые. Вот через четыре дня мы будем проходить мимо Арманска, там и можно будет купить коня. — А чего ж ты тогда на мне ехать собирался? — снова возмутился дракон. — Не ехать, а лететь, — поправил наёмник, — мечта это моя, на драконе прокатиться. — Вот пусть дальше мечтой и остаётся. — Да, ты прав, — серьёзно сказал Бриан, — маловат ты ещё, чтоб людей возить. Вот через пару-тройку лет, когда подрастёшь… Дру от возмущения только пасть открыл, и Бриан, не удержавшись, всё-таки расхохотался. Поддразнивать друга просьбами прокатить его было любимой игрой у наёмника. И ведь Дру каждый раз вёлся, полагая, что Бриан это говорит на полном серьёзе. Хотя, конечно, доля правды в его словах и была. На ночлег в этот раз они остановились возле небольшой речки. Выбрав место, со всех сторон скрытое невысокими кустами, Бриан оставил Дру разводить костёр, а сам отправился ловить рыбу. Через полчаса в котелке уже варилась уха и поджаривалась нанизанная на прутья рыба для дракона. Пока готовился ужин, Бриан решил перебрать оба своих походных мешка и переложить вещи поудобнее. Часть редко используемых убрать подальше, часть, наоборот, переложить поближе, чтоб быстрее можно было их достать. Свёрток с мечом он положил немного в стороне от остальных вещей, но когда очередь дошла до него, то на месте его уже не оказалось. Бриан тут же подскочил с места, осматриваясь, и замер, обнаружив меч в самом неожиданном месте. — Дру, — настороженно окликнул его Бриан, — что ты делаешь? — Лежу, — не открывая глаз, ответил дракон. — Это я и сам вижу, меня интересует — почему ты лежишь на свёртке с мечом? — Он греет. — Что? — растерялся Бри. — Греет, — дракон приоткрыл один глаз, — такое тепло от него исходит, я просто не могу удержаться. Бриан задумался. Он по-прежнему не ощущал, чтобы от меча исходили какие-то магические эманации. Может, это какой-то наговор нечисти? Болотника или кикиморы, например, хотя они вообще-то побаиваются холодного оружия и стараются даже не прикасаться к нему. Что же это за меч такой? — Никого сожрать не хочется? — Нет. С чего бы вдруг? Драконы, между прочим, вообще не едят разумных. — Самые первые драконы ели. — Так это когда было? — возмутился Дру, открывая уже оба глаза. — Тысячелетия назад! А вы нам до сих пор это припоминаете. И вообще, когда те драконы поняли, что люди разумны, то сразу перестали на них охотиться. — Ладно-ладно, не обижайся, — примирительно поднял руки Бри. — Но всё же — никаких кровожадных мыслей не возникает? Полететь там спалить деревню-другую или к родственникам наведаться с огненным приветом? — Да вроде нет, просто хочется, чтоб он рядом со мной лежал. И грел. Бри пристально посмотрел на дракона, но тот был совершенно спокоен, агрессивных наклонностей и правда не проявлял, а был каким-то даже умиротворённым, что ли. Обычно Дру был более активным и непоседливым и постоянно успевал засунуть свою любопытную морду то в кусты, проверяя их на колючесть, то в пруд, желая рассмотреть камешки на его дне. А тут просто лежит и довольно щурится. — Давай ты всё же не будешь на нем лежать? Мало ли что, вдруг просто для драконов нужно более долгое воздействие, и ты спустя пару дней резко озвереешь и всё-таки решишь меня сожрать. — Хорошо, — Дру тяжело вздохнул и отдал свёрток Бри; внезапно озвереть и съесть своего друга он точно не хотел. Бриан упрятал свёрток поглубже в мешок и отодвинул его подальше от дракона. У него меч вроде бы не вызывал никаких желаний, и даже просто доставать его из ножен тоже не тянуло. Бри решил, что в городе надо будет прикупить амулет для отвода глаз и нацепить его на свёрток, так, на всякий случай.***
Четыре дня для томимого ожиданием Дру тянулись долго. Хотя небольшие дорожные казусы помогали отвлечься, и тогда время проходило быстрее. В первый день пути они помогли крестьянину, у которого на гружённой мешками телеге отвалилось колесо. Мужик, вылезший из кустов, куда укатилось своенравное колесо, решил, что дракон собирается его сожрать за то, что он загородил ему дорогу, и спешно запрыгнул обратно в кусты, бросив колесо на дороге. Вытаскивать его оттуда Бриан не стал, лишь порадовавшись, что тот под ногами мешаться не будет, и попросил Дру приподнять телегу. Дракон, гордый порученной работой, одной лапой придерживал гружёную телегу, а Бри быстро, словно каждый день этим занимался, поставил колесо на место. Мужик потом долго, хоть и продолжая боязливо коситься на дракона, благодарил их, пытаясь всучить мешок с овсом. На второй день зарядил дождь, дороги размокли, и Дру весь вымазался в грязи. Как назло, дорога шла сквозь лес, и сойти с неё не было возможности, по бокам росли густые кусты, да и деревья слишком близко друг к другу стояли. Дракон шёл, угрюмо шлёпая лапами по лужам, а на замечание Бриана, что так он испачкается ещё больше, хлопнул хвостом, забрызгав себя до крыльев, и сварливо заметил, что больше уже всё равно некуда. К вечеру дождь закончился, а они вышли к небольшому пруду, куда дракон с радостным рёвом прыгнул с разбега и отмокал в нём целый час, отмывая свои лапы и хвост, да и брюхо, тоже изрядно испачканное дорожной грязью. Бриан же мыться в холодной воде не стал, только переоделся в сухую и чистую одежду, сполоснув грязную и развесив её сушиться над костром. И после отправился за еловым лапником для лежанок. За ним, кстати, пришлось ходить два раза, потому что первый Дру спалил, пытаясь просушить его своим пламенем. На третью ночь они заночевали в придорожном трактире. Точнее, под навесом для лошадей на заднем дворе. Трактирщик предлагал Бриану комнату, благо свободных было много. Но Бриан предпочёл не оставлять на ночь друга одного в незнакомом месте. Мало ли что. К тому же спать на сене было довольно-таки мягко. Особенно после ночёвок в лесу. Засыпали друзья под не очень трезвый хор орков, которым захотелось исполнить свои традиционные песни. Отправить их спать трактирщику и другим постояльцам мешали огромные секиры, висевшие у орков за спинами. Невольным слушателям оставалось набраться терпения и ждать, пока те сами угомонятся, ну или затолкать в уши побольше ваты. Возможно, если б к ним за столик заглянул дракон, то те быстро бы свернули свой концерт, но Дру понравились резкие дребезжащие звуки и дробный мотив. К тому же слышал он их приглушёнными стенами трактира, и, по его мнению, они были настолько хороши, что прерывать концерт было бы кощунством. К середине четвёртого дня, как и говорил Бриан, они подошли к Арманску. В город за лошадью и провизией Бри отправился один, а Дру остался на окраине леса, примерно в получасе ходьбы от крепостной стены, огораживающей город. Отсюда было видно не так уж и много. Ну так же нечестно! Это первый город, попавшийся им на пути! До этого были только деревни, иногда попадались, конечно, довольно большие, но всё равно же не город. И вообще, он только одним глазком, быстренько, туда и обратно. Его никто и не увидит, если спрятаться за так удачно затянувшими небо тучами. Дру довольно махнул хвостом — как он ловко всё придумал — и взлетел в небо. Город был большим. От центральной площади с фонтаном прямыми лучами расходились улицы. У домов, что ближе к центру, были разноцветные крыши и вокруг — обязательно сад. Чем дальше от площади, тем меньше были дома, возле самой стены они вообще стояли практически вплотную друг к другу. По улицам ездили запряжённые четвёрками лошадей крытые кареты. Спешили по своим делам разномастные жители. В северной части города был парк, по тропинкам которого неспешно прогуливались дамы в пышных платьях и с белыми кружевными зонтиками. В южной части располагалась базарная площадь, на которой, скорее всего, Бриан покупал себе коня, и Дру не стал над ней долго задерживаться. Над остроконечными сторожевыми башнями Дру тоже пролетел только раз, не став близко их рассматривать, всё-таки там сидят стражи, в обязанности которых входит высматривать потенциальную опасность. Стрелять по дракону они, конечно же, не станут, но переполох в городе может подняться знатный. Сделав над городом три-четыре круга, Дру вернулся обратно. Очень вовремя, кстати, потому что минут через десять подъехал и Бри верхом на новом коне. На взгляд Дру, Бриан приобрёл себе очень странного коня. Он был каким-то жилистым, не очень большим и невнятного серо-коричневого цвета. Дру видел в конюшне у Лиама чёрных, с длинной гривой, мощной грудной клеткой и крепкими ногами, и был уверен, что Бри выберет кого-то, похожего на них. — Это очень выносливая порода, их выводят вампиры, — пояснил Бриан, видя, как дракон скептически разглядывает его приобретение. — Они могут долгое время обходиться без еды и воды, к тому же способны проходить там, где обычная лошадь не пройдёт. — Что, и даже в подземный город его возьмём? — Нет, к гномам пойдём уже пешком, но на подступах к горам очень плохая дорога, не каждая лошадь сможет там пройти. А на этой мы доберёмся практически к самому проходу. — Тебе виднее, конечно, я-то в лошадях совсем не разбираюсь, — Дру уже с уважительным интересом оглядывал коня со всех сторон. — Летал над городом, — даже не спросил, а, скорее, утвердительно сказал Бриан, вешая мешки на седло. — Неужели меня было так заметно? — расстроился Дру. — Нет, просто я специально тебя высматривал, был уверен, что ты не удержишься и полетишь смотреть город. Дру смущённо шаркнул лапой. — Молодец, ты, оказывается, довольно неплохо умеешь маскироваться в облаках, я только пару раз смог заметить выглядывающую из-за них голову. Дракон довольно разулыбался. Дальше дорога пошла значительно быстрее. Конь, как и говорил Бри, оказался очень выносливым — с лёгкостью мог по несколько часов скакать галопом без отдыха. Правда, Бри наотрез отказался так над собой издеваться и по большей части ехал рысью. Дру с удовольствием летал над ним, всё-таки он дракон, сын неба, и привык летать, а не ходить пешком. За четыре дня им удалось преодолеть путь, на который пешком пришлось бы потратить дней семь-восемь. По мере приближения к гномьим землям им всё чаще попадались представители различных рас, тогда как до этого они встречали по большей части только людей. Дру с жадностью рассматривал невиданных никогда ранее орков, троллей, вампиров. Полдня они шли рядом с обозом, который вёз редких животных к главе одного из городов. В крытых телегах в клетках сидели: северная рысь — огромная белая зверюга с кошачьей мордой, красными кисточками на ушах и размером с коня Бриана; грольский орёл — единственная в мире птица с двумя головами; скальный змей — двухметровая ящерица с тремя хвостами, на концах которых находились ядовитые жала; семейство орлийских белок, отличавшихся от обычных ярко-зелёным окрасом и наличием трёх глаз, причём третий находился на затылке. Но больше всего дракона впечатлил доэульский хищник — он умел менять свой окрас, полностью сливаясь с окружающей средой. Поначалу Дру даже не разглядел его, решив, что клетка пуста, и вздрогнул от неожиданности, когда на полу вдруг резко появились две чёрные точки — глаза хищника. Один из охотников сказал, что поймать хищника можно, только когда он спит. Тогда его маскировка спадает, и он становится видимым. Когда пришло время расходиться в разные стороны, Дру даже слегка расстроился: он бы с удовольствием ещё понаблюдал за животными. Впрочем, Бри быстро отвлёк его, предложив поохотиться на будущий ужин в ближайшем лесу.***
Брать с собой в горы коня Бриан, как и говорил, не стал, оставив его в трактире у самого подножия гор. Хотя Дру такому трактирщику коня не доверил бы. Уж больно вид у того был разбойный. — Ну, вообще-то, он и есть разбойник, точнее, был им ещё лет десять назад, — сказал Бри, когда они уже отошли от трактира и направились к тропе, ведущей в горы. — Но потом решил, что быть трактирщиком ему больше нравится. Выкупил у орка этот трактир, многое перестроил и, как видишь, успешно его содержит. Народу тут всегда много бывает. — Из разбойников в трактирщики? — удивился Дру. — Необычно. Впрочем, так действительно лучше, чем грабить. Тропа оказалась довольно узкой, Дру постоянно соскальзывал одной лапой с края. Шагов через пятьдесят он сдался и оставшийся путь до входа в подземные туннели пролетел. А потом ещё полчаса ждал, пока Бриан поднимется. Благо площадка перед входом была достаточно большой, чтобы вместить не только Дру, но и его деда — ледяного дракона, который был больше Дру раза в три. А вот протиснуться в туннель дед бы уже не смог. Эта мысль вызвала у Дру злорадное удовлетворение. Он всегда болезненно реагировал на тычки деда, что он слишком мелкий для дракона. Вообще-то Дру думал, что царство гномов начинается прямо при входе в горы. И что оно отгорожено огромными дверями и охраняется грозными стражами в доспехах. На самом же деле они прошли по туннелям где-то час, прежде чем подошли к границе гномьего царства. Если, конечно, это можно было назвать границей. У очередной развилки стояли два гнома. Точнее, сидели за небольшим столиком на низких табуретках и играли разноцветными камешками в какую-то игру. Дру присмотрелся получше и понял, что это не камешки, а драгоценные камни: рубины, изумруды, топазы, и даже парочка алмазов была! При виде путешественников гномы не спеша, с чувством собственного достоинства поднялись, подошли к ним и… потребовали с Бриана три золотых за вход. Между прочим, своего жутко породистого коня Бри купил за десять серебряных монет. Неудивительно, что гномы в настольные игры драгоценностями играют, при таких-то ценах. Дракону же стражники просто кивнули и как ни в чём не бывало уселись обратно за свой стол. Дру даже немного обиделся, можно подумать, у них тут драконы каждый день ходят, могли бы хоть из вежливости сделать вид, что удивились, на поздороваться тут и надеяться нечего. Ну зато пропустили бесплатно. Они шли уже часов пять, и Дру всё пытался понять: они идут просто вперёд или вглубь тоже? Просто уклон совершенно не чувствовался, а горы были не такими уж и широкими. Длинными, да, но поперёк них Дру мог пролететь за час. Хотя, может, они идут вдоль? Учитывая, сколько раз они уже повернули, немудрено было и потерять направление. Собственно, Дру совершенно не ориентировался под землёй и не смог бы сказать, где юг, где север. А вот Бриан уверенно шёл вперёд и ни разу не притормозил перед развилкой. Может, на стенах нарисованы какие-то тайные знаки, указывающие дорогу, и Бриан умеет их читать? Дру повнимательнее присмотрелся к стенам, но ничего необычного не заметил. Ещё часа через два за очередным поворотом туннель резко обрывался, а внизу открывался огромный город. Дру замер на полушаге и заворожённо уставился вниз. Город был окружён крепостной стеной. Крыши полностью каменных домов были украшены драгоценными камнями и переливались и сверкали яркими красками в отблесках фонарей с магическим огнем. Улицы между домами были широкими, и по ним ездили какие-то странные повозки без лошадей. А над всем городом было очень большое пространство, даже его дед легко смог бы пролететь там, про Дру и говорить нечего. Дру совершенно не представлял, сколько усилий надо было, чтобы создать такой прекрасный подземный город. — Как думаешь, если я пролечу над городом, перепуганные гномы обстреляют нас из вон тех огромных арбалетов, закреплённых на крышах сторожевых вышек? Или на меня не обратят особого внимания так же, как те стражники? — у Дру аж крылья чесались, так хотелось пролететь над этой красотой и рассмотреть всё получше. Ведь отсюда многое было не видно. — О-о-о, — Бри закатил глаза. — За твой пролёт над городом нам выпадет страшное наказание! Придётся идти с официальным визитом к местному главе. А это задержит нас тут как минимум на неделю. Ожидание аудиенции, демонстрация достоинств города, праздничный пир и ещё целая куча церемоний. — Жалко, — протянул Дру. Так долго они задерживаться точно не могли. — Но если захочешь, то мы можем зайти сюда на обратном пути, — предложил Бриан. — Правда можем? Тогда давай зайдём! Пожалуйста-пожалуйста! Дру не столько привлекала аудиенция у главы города или праздничный пир, сколько полёт в небе под землёй. Или как это правильно назвать? Как вообще это у него получится? Ведь тут нет поддерживающих в небе воздушных потоков, когда можно просто раскинуть крылья и словно плыть в воздухе. Получится ли здесь так же плавно лететь? Или нужно будет постоянно махать крыльями, чтобы не упасть? — Можно, — улыбнулся Бриан такому энтузиазму дракона, хотя когда он первый раз попал сюда, то тоже довольно много бродил по городу, рассматривая его, — завернём сюда на обратном пути. А пока я схожу найду нам проводника до озёр. Желательно до Бродинского. Я знаю, как пройти от него к нижнему озеру. — А что, у каждого озера есть своё название? — Конечно. Они носят имена первых гномьих королей. Всего в этих горах двенадцать озёр. Пять верхних и семь нижних. Ими пользуются гномы из двух городов. Хордина, — Бриан кивнул головой, указывая, — и Нирдока, но он находится с другой стороны гор, и до него нам было бы идти дольше. — А почему ты к нижнему озеру путь помнишь, а к верхнему нет? — Дурак потому что, — усмехнулся Бриан. — Просто не думал, что может ещё пригодиться, вот и не запомнил путь, когда шёл к нему в первый раз. А когда потом Гролдин водил меня на нижние озёра, то к Бродинскому он меня выводил уже тайной тропой от своего дома. Так что, как дойти до него от нижнего, я знаю, а вот как от города до Бродинского — нет. — Кстати, а как называется то озеро, к которому мы пойдём? — Дрофское. Ладно, я пошёл, постараюсь вернуться побыстрее. Дру улёгся над обрывом, положив голову на передние лапы, и принялся ждать возвращения друга. Бриан немного поплутал по улицам: с последнего раза, что он здесь был, гномы успели настроить новых домов. С третьей попытки он всё же нашёл нужный трактир. Внутри было гномно и очень шумно. Кто-то спорил о качестве подаваемого здесь пива, двое гномов за столиком у окна обнявшись пели песни, отовсюду раздавался звон стукающихся друг о друга кружек. Бриан ловко пробрался сквозь эту толпу к стойке, за которой стоял хозяин заведения, цепко поглядывая за всеми сразу и важно поглаживая бороду. — Я ищу проводника до Бродинского озера, — чтобы не кричать на весь трактир, Бриан наклонился как можно ближе к трактирщику. — Брунгин, — коротко ответил тот, забирая три медные монетки, положенные на стойку Брианом, и кивнул на гнома, одиноко сидевшего за угловым столом. Бри прошёл возле стены, не желая снова протискиваться сквозь заполненное помещение, и подсел к Брунгину. — Полтора золотых туда, полтора золотых обратно, — сказал проводник, скучающим взглядом окидывая Бриана с ног до головы. — Даже не спросите, куда именно мне надо? — Если вас послали именно ко мне, то, значит, на Бродинское озеро, кроме меня туда никто не водит. — Ясно, — хмыкнул Бри, — но нам нужен проводник только в одну сторону, обратно мы сами дойдём. — Тогда три туда, а обратно бесплатно, — тут же нашёлся гном, и, видя, что Бриан собирается спорить, поспешил сменить тему. — Что, решили закалить свой меч в наших озёрах? — Нет, просто мой друг хочет в них искупаться. Гном вытаращил глаза, разом утратив надменный и скучающий вид. — А он… эээ… решил таким странным образом покончить с собой? — Нет, он дракон. — О-о-о, — разочарованно протянул проводник. Подзаработать на продаже дуракам новых мечей не выйдет, и смысл их вести? Хотя!.. — Тогда пять золотых, — деловито сказал гном, поглаживая бороду. — С чего бы вдруг? Только что же было три. — За риск! Вдруг ваш дракон решит меня сожрать? — гном старательно округлил глаза, пытаясь изобразить испуг, ещё и за сердце схватился, показывая, как от одной только мысли о встрече с драконом ему становится плохо. — Он не сможет вас съесть. И кстати, ваши стражники на входе вообще не обратили на него внимания, — ехидно заметил Бри. — Или пять золотых, или ищите другого дурака, — стукнул рукой по столу гном. Бриан вздохнул. Пока он ищет другого проводника, этот успеет передать по своим каналам, что навариться на продаже нового меча они не смогут, и тогда следующая цена будет уже как минимум десять золотых. — Хорошо, по рукам. Главное, Дру не говорить, что его купание в озере обойдётся им в пять золотых, а то как бы он действительно не решил сожрать жадного проводника. Знакомство Дру с Брунгином прошло примерно так же, как и знакомство со стражниками. — Видимо, пять золотых — отличное средство от всех страхов, — как бы невзначай заметил Бри, когда проводник небрежно кивнул дракону в знак приветствия, совершенно при этом не трясясь от страха. Дру удивлённо уставился на друга, не понимая, о чём тот, а гном лишь сделал ещё более независимое лицо и, гордо чеканя шаг, прошествовал мимо друзей вперёд. Проводник шёл молча и быстро. Дру думал, что, учитывая длину ног гномов, им придётся идти медленнее, но Брунгин шустро семенил вперёд, с лёгкостью подстроившись под широкий шаг Бриана. И до Бродинского озера они добрались всего за шесть часов. Получив свои пять золотых, гном так же шустро отправился обратно. — И что, он вот так спокойно оставил тут двух незнакомцев? Что-то я вообще ничего не понимаю. А вдруг мы решили тут какую-нибудь пакость устроить? Ну, не знаю, например, жутко страшный некромантский ритуал провести? — Ну во-первых, провести тут некромантский ритуал, да и любой другой, невозможно — аномальная зона. Заниматься магией тут могут только сами гномы. А во-вторых, нас так спокойно здесь оставили, потому что ты дракон. — И что? — У вас же мирный договор, скреплённый магической печатью. Ни вы гномам не можете навредить на их землях, ни они вам на ваших. Если бы я был без тебя, меня бы ни за что не оставили одного. — И откуда ты про драконов знаешь больше, чем я? — уязвлённо спросил Дру. — А я не о драконах знаю, а о гномах, — улыбнулся Бри, — я ж уже давно знаком с Гролдином, и он многое мне рассказывал. — Ну тогда ладно, — успокоился Дру и, уже внимательнее оглядевшись, спросил: — А где же тайный проход к нижнему озеру? Озеро было небольшим и располагалось в пещере с абсолютно гладкими, словно отполированными стенами. Да и вход здесь был только один, тот, через который они вошли. — Нам нужно будет немного вернуться обратно и на последней развилке свернуть в правый коридор. — Но он же наполовину завален камнями, — удивился Дру, — как мы там пройдём? — Увидишь. Ещё немного подождём, чтобы гном наверняка ушёл подальше, и отправимся. — Опять секреты, — проворчал Дру, — нет бы просто рассказать, что да как. — Не ворчи. Просто объяснить — всё равно непонятно будет, лучше всё увидеть самому. К тому же не так уж и долго ждать осталось. Потерпи, через полчаса сам всё увидишь. — Целых полчаса! — простонал Дру. Бриан только закатил глаза. Вот же какой нетерпеливый дракон.***
Тайный проход действительно открывался очень занятным способом. Нужно было одновременно надавить на третий и седьмой камни в левом нижнем углу, потом три раза постучать по пятому в правом верхнем углу и, наконец, дважды нажать на самый большой камень в середине завала. После этого часть стены с правой стороны совершенно бесшумно отошла вглубь и в сторону, и Дру с Брианом быстро шагнули внутрь, пока она не вернулась обратно. Тайный туннель оказался достаточно широким, Дру смог расправить крылья, и они только самыми кончиками доставали до стен. Дракон всё никак не мог понять, зачем гномы делают такие огромные помещения и коридоры, ведь при их комплекции это совершенно бессмысленно. Впрочем, это оказалось только на руку, иначе Дру пришлось бы ждать Бриана снаружи и он бы не увидел всей этой красоты. Туннель освещали светильники с магическим огнем, висевшие почти под самым потолком. Сами стены были довольно странными — очень гладкими, не было видно следов кирки или других инструментов, с помощью которых гномы их прорубали. У Дру закралось подозрение, что они делали это магией. В стенах были сделаны небольшие квадратные углубления, начиная от самого низа одной стороны и заканчивая на противоположной стороне. И, чем дальше Дру с Брианом уходили, тем чаще такие углубления встречались. Дру так и не смог определить, для чего же они сделаны. А ещё он был уверен, что ему под землёй будет очень и очень неуютно. Ведь над головой тонны камня и никакого неба на горизонте. Но на удивление не было никакого ощущения, что сейчас тебя завалит грудами камней. Да и дышалось свободно, воздух был немного странным на вкус, но свежим и совершенно не затхлым. — А мы тут не столкнёмся с гномами-кузнецами? — в отличие от Брунгина, Дру долго идти молча просто не мог. — Надеюсь, что нет, — спокойно ответил Бриан. — То есть, — удивлённо уставился на друга дракон, — это не очень тайный ход, точнее, для гномов он совершенно не тайный, и мы сейчас запросто можем столкнуться с одним из них? — Надеюсь, что нет, — невозмутимо повторил Бри. Дру немного помолчал, обдумывая, что же он будет делать, если им кто-то попадётся навстречу. Ничего путного придумать не получилось. — А на самом озере мы тоже можем кого-нибудь встретить? — Надеюсь, что нет, — невозмутимостью Бриана можно было проламывать стены. — Замеча-а-ательно, — протянул Дру, а потом, смирившись, махнул хвостом. — Ладно, тебе виднее, что и как нам делать. Идти-то долго надо будет? А то я что-то проголодался. — Полтора дня примерно. — Сколько? — Дру аж споткнулся. — Полтора дня, — повторил Бриан. — Давай устроим привал часа через два? Мы как раз дойдём до подземного озера, обычного, не из лавы, там и перекусим, и заночуем. Или ты столько уже не вытерпишь? — Потерплю, — вздохнул Дру. Довольно громко и обречённо вздохнул, чтоб Бриан наверняка почувствовал, на какие муки он идёт ради него. Подземные туннели лишь на первый взгляд казались необитаемыми. Здесь было полно подземных жителей — ящерок, которые могли протиснуться в совершенно незаметную на первый взгляд щель, летучих мышей… В некоторых местах рос мох. Только какой-то странный — фиолетовый и слегка светящийся. Когда они вышли к озеру, счастью Дру не было предела. Они наконец-то поедят! Ура! Пока Бриан разводил костёр, дракон подошёл поближе к воде. Озеро было небольшим, но довольно глубоким. И в нём водилась рыба! Гигантская рыбина плавала практически на поверхности, Дру такой большой никогда не видел. Он азартно рыкнул и, не раздумывая, нырнул в воду, добывать ужин. Утром — ну это Бриан сказал, что уже утро, сам Дру совершенно потерялся во времени — они продолжили путь. Туннель имел множество ответвлений, но они были небольшими, даже Бриан с трудом смог бы в них протиснуться. Дру решил, что это естественные ходы, ведь гномы все свои туннели делали гораздо больше. Иногда из какого-нибудь ответвления дул свежий воздух, видимо, там был близко выход на поверхность. Вообще под землёй было совершенно непонятно, на какой именно глубине ты находишься. Бриан говорил, что туннели очень извилисты не только из стороны в сторону, но и вверх-вниз. В пути они успели побывать и очень глубоко, и подняться почти к самой поверхности. За очередным поворотом им вообще встретился горный козёл, видимо, забрёл в один из входов в туннели с поверхности. Ну что ж, ему повезло, что Дру вчера знатно поужинал и ещё не успел проголодаться, а то стал бы козлик прекрасным обедом. — Замри! — неожиданно сказал Бриан. Дру послушно замер и тоже услышал, а потом и почувствовал дробный топот. — Что это? — шёпотом спросил он. — Подземные буйволы, — Бриан приложил руку к земле. — Ого! Целое стадо! Так, влезай под потолок и зацепись когтями вон за те углубления. Сможешь? Так вот для чего они нужны! А он-то думал, что это такое украшение. — Пф! Конечно! — дракон ловко взобрался под самый потолок и повис вниз головой. — Отлично, — Бриан тоже забрался повыше, — сейчас добудем себе шикарный ужин. У подземных буйволов очень прочная шкура, мечом с одного удара не пробьёшь. Поэтому мы его будем сразу поджаривать. Когда скажу, выдашь по нему огненную струю. — Хорошо, — Дру азартно махнул хвостом. Охоту он любил! Это так захватывающе, а в конце ещё и приз — сочное мясо! По мере приближения буйволов гул и топот нарастали, казалось, что бежит стадо как минимум из пятидесяти особей. Но, когда они появились из-за поворота, Дру насчитал только восемнадцать. Подземные буйволы оказались меньше обычных, и вместо шерсти у них была гладкая шкура. Бриан спрыгнул на последнего и, схватив его за рога, развернул в сторону. Буйвол ожидаемо взбрыкнул и попытался сбросить с себя непрошеного наездника. Бриан скользил по спине буйвола во все стороны, но крепко держался за большие шершавые рога. Ему удалось загнать брыкающееся животное в небольшую нишу. — Дру! Поджигай! — крикнул он и спрыгнул с буйвола, откатившись как можно дальше в сторону. Дракон выпустил мощную струю пламени, мгновенно поджарив животное до запекшейся корочки. По туннелю поплыл аромат жареного мяса. — Эх, надо было его сначала специями сверху присыпать, — пошутил Бри. — Ну что, прошу к столу. Это наш последний привал, часа через три дойдём до Дрофского озера. — Наконец-то!***
Лавовое озеро Дру почувствовал издалека. Его жар приятно растекался по чешуе, чем ближе они подходили, тем сильнее он был. Дру непроизвольно ускорял шаг, так его тянуло к этому источнику тепла. В пещере с озером Дру завороженно замер, кипящие потоки бурлили, вздувались пузырями и лопались. Дракон прикрыл глаза, так сильно было желание окунуться в эту лаву. Чтобы она накрыла с головой, наполнила своей силой. Чтобы хоть ненадолго почувствовать себя как дома. Дру даже не думал, что так сильно соскучился по жарким объятиям лавы. Бриану же, чтобы подойти к озеру, пришлось надеть специальную защиту, которую носили гномьи кузнецы, чтобы их не опалило жаром. Он вынул свёрток с мечом из походного мешка и направился к озеру. — Отдайте мой меч, — раздалось вдруг с другого конца озера. — Это ещё кто? — удивился Дру, рассматривая довольно потрёпанного человека. Он быстро приближался к ним по краю озера и, казалось, словно не обращал внимания, как жар опаляет его кожу, покрывая огромными волдырями. — А я думал, в пещеру только один вход. — Я тоже так думал. Но, видимо, за последние годы появился ещё один. Впрочем, это не так важно, гораздо важнее, кто это такой, как он нас нашёл и откуда знает про меч. Бри перекинул свёрток дракону, кивком головы отгоняя его в сторону, и обнажил свой меч, становясь в боевую стойку. — Я так долго искал его! — человек приближался, размахивая руками, глаза его маниакально блестели и жадно всматривались в свёрток, что держал Дру. — Это мой меч! Отдайте его мне! У меня его украли! Но я его нашёл! Это было очень трудно, но я всё-таки смог! Никто не смеет отбирать моё! — Что с Гролдином? — Бриан уткнул кончик своего меча в грудь безумца. — С кем? — растерянно спросил мужчина. — С гномом. Хозяином кузнецы. — Не знаю никакого гнома! Я шёл на зов меча! Он звал меня! — мужчина резко дёрнулся в сторону, пытаясь обойти Бриана, но тот был начеку. Дру осторожно, небольшими шагами подбирался к краю озера, решив, что чем быстрее они уничтожат меч, тем лучше. А с этим сумасшедшим можно и потом разобраться. Но мужчина не сводил с него взгляда. — Что ты собираешься сделать с моим мечом? — Ничего, — поспешно ответил Дру, замерев на месте. — Врёшь! Ты хочешь его уничтожить! Не смей! — мужчина бросился к дракону, но Бриан ловко отшвырнул его в сторону. Дру недолго думая оттолкнулся всеми лапами и, пролетев оставшееся расстояние, нырнул в озеро вместе со свёртком. — Не-е-т! — раздался отчаянный вопль, мужчина с нечеловеческой силой оттолкнул с дороги Бриана и с разбегу нырнул вслед за драконом. Дракон вынырнул через минуту. Мужчина нет. — А где этот? — осмотревшись по сторонам, удивлённо спросил Дру. — Нырнул следом за тобой, — бесстрастно сказал Бри. Дракон ошарашенно вытаращился на друга. — Меч уничтожен? — поинтересовался Бриан как ни в чём не бывало, убирая свой в ножны. — Ага, — как-то не очень уверенно ответил Дру. — Что такое? — тут же нахмурился наёмник. Дракон выбрался на берег, протянул лапу другу и разжал пальцы. На его ладони лежал кусок какого-то амулета. — Он был в самой сердцевине лезвия. Бриан хмуро смотрел на тонкую ажурную пластину, которую не смогла расплавить лава. — Только не говори, что это ещё одна часть драконьего артефакта. Дру виновато обвил лапы хвостом и промолчал. — Ладно, пошли отсюда, — хмуро бросил Бри, — потом разберёмся, что это за гадость. Я уже запарился в этой броне. На ночлег вновь решили остановиться у озера, где Дру вчера нырял за рыбой. — У меня столько вопросов, столько вопросов! — Дру возбуждённо ходил вдоль берега, пока Бриан разводил костёр. — Почему на меня и на тебя этот меч совсем не действовал, а тому безумцу даже сквозь огромное расстояние посылал какой-то зов, по которому он пришёл. И кстати, что это за зов такой был? Что именно он слышал? Откуда в этом мече часть драконьего артефакта? И может, это именно он вызывал кровожадные мысли в Гролдине и свёл с ума того бедолагу? Тогда понятно, почему на меня он не действовал, но опять же непонятно, почему он не подействовал на тебя. О-о-о, я так не могу! Мне нужны ответы! — Дру, боюсь, тебе придётся привыкнуть, что иногда невозможно получить ответы на все вопросы. — У-у-у, так нечестно! — Дру плюхнулся на попу и обиженно задрал морду. Бриан лишь покачал головой на это. — Ну а хотя бы на несколько вопросов? — Мы постараемся найти ответы. Возможно, часть артефакта, почувствовав твоё драконье пламя, успокоилась, и поэтому уже не действовала на меня? — Но он же продолжал посылать какой-то зов тому безумцу? И почему только ему? — Тут я даже предположить ничего не могу. В драконьих артефактах я, увы, не очень хорошо разбираюсь. Хотя, может, тут вовсе и не в нём дело. — Ну а в чём же ещё? Эх, прочитать бы про них, и почему я не уделял этой теме особого внимания, пока у меня был доступ в дедушкину библиотеку? И зря я не додумался захватить с собой пару книг из неё. — Нет, ты правильно поступил, что не стал ничего брать, иначе бы дед отправился за тобой в погоню, и неизвестно, чем бы это всё закончилось. Но ты прав, найти информацию про артефакты было бы очень полезно. — Но где её можно найти? Драконы не любят делиться своими знаниями. Бри ненадолго задумался. — Как насчёт того, чтобы прогуляться в царство оборотней? Они до начала войны больше всех общались с драконами, может, что-то найдётся в их библиотеках? — Я думаю, это прекрасная идея! — Ну что ж, тогда, как выйдем из подземного города, сразу и отправимся. А сейчас давай уже спать. — Но сначала зайдём в город, я над ним полетаю и всё там рассмотрю! Когда ещё представится случай? — Тогда нам как минимум на неделю придётся задержаться здесь. Без визита к главе города не обойтись. — Ну и хорошо! Больше смогу всего интересного увидеть и узнать! Может, даже смогу выпросить у этого главы какую-нибудь интересную книгу из его библиотеки, — Дру мечтательно зажмурил глаза. — Или две, а может, даже три. Мы ведь никуда не спешим? — Дру с надеждой посмотрел на друга. — Нет, — улыбнулся Бриан. — Вот и замечательно, — дракон разворошил угли и улёгся в них мордой. Впереди ещё так много приключений! И это здорово!
