Чтобы зверь всегда был поражаем

      — А, Ки Рин — гун, — старик даже обрадовался мне. — Проходи скорее, я как раз чай вскипятил. Сейчас угощу тебя настоящим чаем, как в деревне пьют. В городах сейчас уже душистых трав не знают, да и мусор всякий заваривают, а в чае каждая грань вкуса важна.       Он говорил, используя архаичный и непривычный мне суффикс «гун», показывая, что обращается к парню, не являющемуся родственником. И от этого мне было как-то не по себе. Так что я попросил:       — Господин Гван, не могли бы вы обращаться ко мне просто, по имени?       — По имени, говоришь? — старик, прищурившись, посмотрел на меня. — Почему же нет, Ки Рин, имя у тебя красивое. Но уж и ты тогда не зови меня господином. Ну какой я господин тебе? Можешь называть меня дедушка Ло.       Дедушка? Его слова немного смутили меня, ведь своих дедушек я почти не помнил. Тем временем, старик разлил по кружкам ароматный чай.       — Иди сюда, парень, вымой руки, — позвал он, и, словно что-то заметив, добавил: — Пиджак-то сними, и пятно от пунша вот этим присыпь, незаметно будет.       От пунша? Я вспомнил, как Ки Бом резко притянул меня. Именно тогда напиток и выплеснулся из бокала. Но почему он сказал «от пунша»? Откуда старик знал?       Увидев мое недоумение, Ло добавил:       — По цвету пятна можно догадаться, что на одежду пролил. Так потом отстирать легче. Видишь, как свет играет? — он покрутил полу моего пиджака под светом лампы. — Сразу видно, что пунш пролил.       Мне сразу стало спокойнее. И когда я успел стать таким подозрительным? Ведь старый Ло знал все в подробностях, но никому не сказал ни слова, объяснив соседям, что я простудился, вот он за мной и присмотрел. Снимая пиджак, я вспомнил о содержимом внутреннего кармана и поспешно вынул пакет, протянув угощение хозяину.       — Ишь ты, — удивился старик, — Где ты только таких кушаний раздобыл? Недешево обошлись, наверное. Не стоило так тратиться ради меня.       — Я не знаю, чем могу вам отплатить за то, что вы для меня сделали, гос… дедушка Ло, — мой голос предательски дрогнул. — Но купить такое мне не по карману, вы правы. Так что я просто прихватил это с приема, на котором был сегодня. Ой!       Сам того не желая, я проболтался старику о том, что не оставил своих попыток проникнуть в тайны клуба.       — Вот, значит, где ты пропадал весь вечер, — Ло тяжело вздохнул. — Неймется тебе. Так и якшаешься с ними. Или забыл, как тебе задницу порвали?       Он посмотрел мне прямо в глаза с явным осуждением, а потом, смягчившись, добавил:       — Раз уж тебя не остановить, то хотя бы не оставайся наедине ни с одним из них. Никогда. Может, расскажешь, что сегодня было? Вижу ведь, что смятен разум твой.       — Вы правы, дедушка, я в большом смятении, — усевшись за стол, я положил согнутые в локтях руки на колени. — Понимаете, я чувствую странные изменения. И вот почему…       Старик внимательно слушал, прихлебывая чай и, то и дело наполняя мою пустеющую кружку, пока я подробно рассказывал все, начиная от нашего с Кан Му разговора в машине.       — Клуб королевской охоты, говоришь? — старик задумался. — Было такое развлечение у королей древности: выбирали несколько человек, надевали пояс с золотом и давали возможность бежать. Ели доберется, до определенного места — золото ему достанется. Вот только… Не слышал я, чтобы кто-то на этом разбогател.       — Почему? — заинтересовался я. — Разве бежать трудно?       — Еще как трудно, парень, когда на пути ловушки расставлены, да король со свитой за тобой гонится, из луков постреливает, да копьем поддеть норовит.       — Подождите, дедушка, — внезапно вспомнил я, — фильм «Трудная мишень» не об этом ли?       — Об этом, только в наши дни, — ответил старик. — Я не знаю, что за охота в этом клубе, но и с людьми может быть связана.       Мы помолчали. Старик пил чай, а я обдумывал его слова. Ведь эта охота вполне могла быть такой: убежишь, так убежишь, а поймают — изнасилуют. От воспоминания о насилии я дернулся, как от удара. Неужели эта мысль будет преследовать меня всю жизнь? Хорошо хоть в университете не знают о моем позоре. Однако мысли мои вновь вернулись к Кан Му. Он помогал мне, он защитил меня сегодня… Но он же издевался надо мной в угоду своим дружкам. Мутно было на душе.       — Ки Рин, не грусти так, — Ло взял мою ладонь в свои, которые показались мне странно знакомыми. — Терзаешься мыслями о своем «партнере», так ведь?       — Так, дедушка Ло, — вздохнул я, не отнимая руку, — я не знаю, что мне делать: бояться его или, наоборот, полагаться на помощь.       — Сегодня ты проникся к нему благодарностью — он спас тебя от дружков, так?       — Так.       — А еще демонстрирует заботу о тебе постоянно, да?       — Ну да, — сказал я, вспоминая слова Кан Му о том, что он готовил меня к насмешкам членов клуба, побеспокоился о том, чтобы я поел… И да, он не участвовал в изнасиловании сестры…       — А тебе не кажется, парень, что он специально подводит тебя к тому, чтобы ты к нему потеплел? Чтобы влюбился и сам, своей волей ложился под него?       Слова старика больно ударили меня. Чтобы сам ложился под мужика? Я? Как такое возможно? В волнении я залпом осушил свою кружку.       — Что, испугался? — старый Ло вновь налил мне чая. — Твое доброе сердце отказывается верить в такое, потому что сам бы ты так ни с кем не поступил, но разум понимает, что так вполне может быть.       — Что же мне теперь делать, дедушка Ло? — мне уже хотелось провалиться сквозь землю.       — Раз уж ты влез в это по уши, пусть идет все своим чередом, — произнес старик. — Но послушай своего детектива и не доверяй никому. Ты понял Ки Рин? Никому из них, даже Кан Му. Я бы даже сказал: особенно Кан Му, ибо он прикидывается добрячком, а это всегда опасно. Всякий раз помни, как тебя унизили и что с сестрой сделали. Понимаешь?       — Понимаю, дедушка Ло, — вздохнул я. — Спасибо за ваше участие и совет.       — Не торопись, парень, расскажи-ка мне про этого незнакомца. Кто он?       — Не знаю, дедушка Ло, он не представился, но перед ним стелились, как перед очень важной персоной, — ответил я, вспомнив, что папку с бумагами, которые дал мне незнакомец, я так и принес с собой, забыв оставить дома.       — Ничего особенного, — сказал старик, пролистав бумаги, — это обычный трудовой договор. Тебе предлагают работу, Ки Рин. И, похоже, что оплата довольно высока. Интересно, кто работодатель? Разумеется, такая высокая персона не представилась. Считается, что его и так все должны знать. Стой! Тут указаны реквизиты аппарата управления… Ну дела… Неудивительно, что перед ним так бегали. Вот что я скажу: соглашайся. Завтра же позвони и подпиши бумаги, потому что такой человек сможет тебя защитить.       — А кто он, дедушка Ло? — я не понял, чему так обрадовался старик.       — О, это очень большой человек, Ки Рин, первый советник и ближайший друг президента страны. Маг и провидец, каких мало. Его зовут Мессир Д’Арлок, француз, наверное. Неужели ты настолько не интересуешься новостями? — Ло встал и убрал наши кружки в мойку.       На прощание он насыпал мне в бумажный пакетик душистых травок и объяснил, как их следует добавлять к чаю.       — Ты это, Ки Рин, держи меня в курсе всего, что происходит, — он порылся в кармане старенькой шерстяной жилетки, той самой, в которую плакал в тот вечер, и протянул мне карточку. — Настрой тревожный вызов на этот номер. Я, конечно, не велика важность, но и от меня может толк выйти.       Стряхнув в мусорное ведро порошок с полы пиджака, я заметил, что пятна почти совсем не видно, значит, экстренная стирка не потребуется, поблагодарил старика и отправился к себе.       Честно сказать, я не знал, что и думать. Гван Ло был стар, но силой обижен не был, да и ум тоже сохранил изворотливый. Но меня поразил еще один факт: когда я проходил мимо одежного шкафа, его дверь приоткрылась, и я увидел, что там висел свежий черный костюм, весьма недешевый. Все ли я знаю об этом старике? Так что, зайдя домой, я посмотрел на карточку, подумал «почему нет?» и настроил экстренное оповещение прежде, чем лечь спать.